FEELING

Evidence

Kirsten Morgan

Roman

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

© Kirsten Morgan, 2017

Tous droits réservés

Réalisation de la couverture : © Kirsten Morgan, 2017

Table des matières

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28.

À ces femmes formidables qui partagent ma vie.

 Et qui la rendent meilleure.

Elles se reconnaîtront.

1.

— Harper ! Dans mon bureau immédiatement !

Mon boss raccroche sans me laisser ajouter quoi que ce soit. Avant de le rejoindre, je rassemble le peu de force qu’il me reste après cette journée particulièrement longue. Monsieur Hasting conjugue à la perfection mépris et reproches, aujourd’hui plus que d’habitude. Manque de professionnalisme, mises en valeur de mes innombrables défauts, attitude déplacée, tout ça parce qu’il se pense excellent dans son métier. Un comble quand on sait qu’il frise l’incompétence, que j’assume seule une grande partie de son travail et qu’il est arrivé là un peu par hasard, pour ne pas dire par piston. Moi mauvaise langue ? Non ! Attendez de voir…

Je quitte mon bureau — un bout de couloir à la vue de tous, sans portes ni cloisons —, lisse ma tenue et vérifie rapidement l’état de ma coiffure et de mes collants pour m’assurer qu’ils sont impeccables. Je frappe légèrement, plus par souci de discrétion que par timidité, et entre en essayant d’avoir le sourire. Hasting est entouré de trois hommes, tous en costume-cravate et arborant un air sombre et concentré. Parmi eux le directeur des Ressources Humaines et le directeur du pôle Marketing et Communication. Le troisième m’est inconnu et il est accompagné d’une femme. La réunion est suffisamment importante pour rassembler la hiérarchie de cette entreprise.

— Monsieur Hasting, que puis-je pour vous ?

— Cinq cafés avec du sucre et un sourire aimable, si ce n’est pas trop demander, aboie-t-il.

— Je vous prépare ça tout de suite Monsieur, réponds-je mortifiée par sa réflexion.

Je devrais être blindée depuis tout ce temps, pourtant aujourd’hui encore je n’arrive pas à maintenir ma carapace en place, cet homme m’atteint avec bien trop de facilité.

Avant de quitter la pièce, je m’assure de ne voir aucun sourire amusé dans l’assemblée et mes yeux accrochent ceux de l’inconnu. D’un noir profond, ils me saisissent et soutiennent les miens sans ciller, me donnant l’illusion d’être percée à jour. Comme s’il pouvait lire en moi, dévoiler tous mes secrets, tout ce que je cherche désespérément à cacher. Il ne peut pas savoir que tu es une Dale. C’est comme si je n’avais aucune chance de lui échapper. Un sourire se dessine sur ses lèvres et je fonds littéralement. Son visage est magnifique, masculin, mais fin. Ses iris noirs s’y fondent à merveille. Une fossette à la commissure des lèvres le rend encore plus craquant. Je me sens rougir, perturbée par son insistance à me regarder et sors immédiatement. Une fois dans le couloir, je rassemble mes esprits et pars en direction de la cuisine.  

Perdue dans ma rêverie, l’inattention me gagne et je me brûle la main avec du café. Après m’être soignée d’un bandage, je prends une profonde inspiration et affiche un sourire factice pour pénétrer à nouveau dans le bureau de Hasting. Je dépose le plateau sur la table de réunion et m’éclipse discrètement.

— Vous vous êtes fait mal ? s’enquiert l’homme aux yeux noirs.

En plus d’avoir un physique de rêve, il a une voix canon.

— Rien de bien grave. Juste une brûlure superficielle. Merci, réponds-je en le fuyant.

— Quand vous aurez fini de vous faire mousser, pourriez-vous, si ce n’est pas trop vous demander, retourner à votre poste et terminer la présentation de ce soir ? Je ne vous paie pas à rien faire, siffle mon boss.

Ma consternation face cette attitude minable de petit chef autoritaire me pousse à tourner les talons pour sortir au plus vite. Souffler et rester calme. Je suis épuisée de passer mes journées à encaisser ses réflexions sans oser me rebeller ou lui dire ma façon de penser. Il serait peut-être temps pour moi d’agir.

— Bureau de Monsieur Hasting, Harper Johnson à votre écoute, dis-je en décrochant le téléphone.

— Salut toi ! Besoin de décompresser ?

Ma meilleure amie me connaît par cœur.

— Tu n’imagines pas à quel point, gémis-je.

— Je passe te chercher à 17 h 30 pour aller boire un verre et tu n’as pas le droit de dire non.

— 18 h 30 serait parfait si ça ne te fait rien, capitulé-je avant qu’elle ne me force la main.

— Va pour 18 h 30 alors. Ta journée a été si mauvaise que ça pour que tu acceptes sans négocier ? s’étonne-t-elle.

— Hasting est exécrable et je ne sais pas comment je fais pour garder mon calme.

Un raclement de gorge derrière moi me fait sursauter et j’invoque la Déesse des Assistantes pour que ce ne soit pas Hasting.

— Je dois te laisser. À tout à l’heure Emily, dis-je en insistant sur son prénom, connaissant l’égard que lui porte mon patron.

Je raccroche et me retourne pour faire face à Hasting. Je suis en réalité nez à nez avec des yeux noirs encore plus beaux et plus profonds de près. Et je prends enfin le temps de le détailler.

Cet homme a tout pour lui. Des cheveux en bataille, mi-longs, décoiffés, mais structurés, châtain foncé avec quelques reflets blonds cendrés qui le rendent incroyablement sexy. Il dégage un charisme comme rares sont les hommes à en avoir. Son costume sur mesure met en valeur ses épaules carrées et une stature qui en impose. Soit son sens de la mode et du raffinement est inné, soit il ne vit pas seul, parce qu’aucune faute de goût n’est à déplorer. Même les boutons de manchettes sont en adéquation totale avec le reste de sa tenue. Son visage est encore plus beau de près, ses traits sont lisses et parfaitement dessinés. Ses lèvres sont fines et donnent envie de les goûter. Bordel… Son nez est droit et sans défauts. Je voudrais caresser ce visage juste pour me convaincre qu’il est bien réel. Et son parfum… Il m’enveloppe. Iodé et boisé en même temps. Quelques touches de citron et de vétiver, il me semble. Il me transporte instantanément en bord de mer et, étrangement, il m’apaise. Ses mains sont fines, longues, mais masculines. Et pas d’alliance… Johnson on se ressaisit là ! FI-AN-CEE !

— Oui Monsieur, que puis-je pour vous ? bégayé-je de m’être ainsi perdue dans mes pensées.

— Excusez-moi de vous déranger Harper, mais pourriez-vous me trouver un créneau horaire de deux heures et demie minimum mardi prochain avec Hasting ? demande-t-il avec un sourire.

Harper ?! On se connaît ?

— Oui bien sûr, dis-je tout en consultant l’agenda et en essayant de me concentrer. Est-ce que 15 h 30 vous convient Monsieur…

— … Garner. Yann Garner. Mardi 15 h 30, c’est parfait.

Me voir mal à l’aise semble lui être très divertissant. Et cette odeur enivrante...

— Très bien, c’est noté Monsieur Garner, confirmé-je.

— Appelez-moi Yann, je vous en prie. Vous allez me revoir assez souvent.

Note à moi-même : penser à retrouver mes facultés en sa présence.

— Je vais essayer Monsieur Garner… heu… Yann. Je peux faire autre chose ?

Il change de posture immédiatement, paraît plus grand, plus imposant. Comme si cette question n’avait rien à voir avec un simple service que je pourrais lui rendre.

— Arrêtez de vous laisser démonter par Hasting. Ça n’en vaut pas la peine.

Mon assurance me quitte sur-le-champ. Frappée par la vérité qu’il vient d’énoncer, je m’enfonce mollement dans mon siège, n’osant même plus le regarder en face.

— Et soignez votre main, ajoute-t-il plus gentiment en la pointant du doigt.

— Ce n’est rien de grave, merci. Je vais essayer de faire de mon mieux avec Monsieur Hasting, je suis d’un tempérament plutôt conciliant. Bonne soirée Monsieur Garner, ajouté-je pour couper court au plus vite à cette conversation.

Je ne le connais même pas et il sait déjà que je n’en mène pas large devant mon patron. Je déteste avoir l’image d’un petit poussin égaré. Je suis capable de me défendre, je n’ai juste pas envie d’entrer en conflit.

— À bientôt Harper, dit-il en me tendant la main.

Je la saisis fermement et devine son étonnement. Mon père m’a appris qu’en affaires tout se jouait dans la poignée de main et il est évident pour Garner qu’elle ne colle pas à l’image qu’il a de moi. À ce contact, un délicieux frisson me parcourt le dos et me surprend. Enfin qu’à moitié. Cet homme ne laisserait personne indifférent, pas même la Première Dame aussi irréprochable soit-elle. Je m’attarde sur ses fesses quand il me tourne le dos pour rejoindre les ascenseurs.

Cette semaine a été intense et le week-end qui arrive est le bienvenu. Je termine la présentation de ce soir pour Hasting, faisant comme d’habitude tout le travail pour qu’il s’en attribue le mérite. Il paraît que je suis grassement payée pour et que je n’ai pas mon mot à dire, privilège pour lui d’être mon patron. Son ignorance pour certains sujets atteint parfois un tel niveau que je dois lui imprimer mon travail à l’avance en rajoutant les annotations nécessaires à la réussite de sa prestation. S’il m’arrive de me tromper, c’est bien évidemment la faute « de la pauvre assistante qui ne sait pas recopier une série de chiffres ». La direction générale doit se demander pourquoi je suis encore en poste.

Ma journée est terminée et rejoindre Emily est tout ce qui me motive pour ne pas rentrer chez moi et me rouler en boule sous ma couette. J’ai besoin de décompresser, surtout qu’entre Mickael et moi c’est tendu ces derniers temps. J’éteins rapidement mon ordinateur, bascule le téléphone sur la messagerie et rejoins aussi vite que possible les ascenseurs, évitant de donner à Hasting l’opportunité de me faire rester plus tard. Arrivée au rez-de-chaussée, je presse le pas pour retrouver Emily dehors.

En passant les portes principales, et étonnée qu’il soit encore dans nos locaux, je découvre Yann Garner en pleine discussion au téléphone. Je passe à ses côtés et lui adresse un bref signe de tête puis prends Emily dans mes bras.

— Emmène-moi loin d’ici s’il te plaît, la supplié-je.

— À une condition, négocie-t-elle avec un immense sourire.

— Laquelle ?

— Que tu me racontes tout sur ce type, là, derrière toi, précise-t-elle. Celui à qui tu viens de faire un hochement de tête avec un sourire que je ne t’ai jamais vu.

— Il est en affaires avec Hasting, rien de plus, dis-je en haussant les épaules.

— Mais bien sûr. Il te dévore littéralement des yeux.

Nous entrons dans le Little Empire, ce café que nous adorons. Bientôt dix ans que nous venons régulièrement ici, un lieu de retrouvailles, rigolades et de soirées un peu trop arrosées. L’endroit est cosy, esprit canapé club en cuir marron vieillit, anciennes affiches de cinéma ou de publicité. Pas de lumières directes, que des lampes de toutes tailles qui achèvent en beauté la décoration. Comme à notre habitude, nous prenons place dans un confortable canapé usé et je m’enroule dans un des plaids qui traînent. Emily me connaît par cœur et me rapporte une paire de ces grosses chaussettes en laine à notre disposition. Une chance pour mes pieds qu’il y en ait des propres, mes escarpins sont devenus mes pires ennemis à cause du froid. Je lorgne les pâtisseries maison en vitrine, mais opte pour un thé fruits rouges. Ce que j’adore ici, c’est que toutes les boissons, quelles qu’elles soient, sont servies dans des tasses.

Nous aimons nous retrouver là pour les souvenirs que nous y avons, mais aussi pour décompresser de nos boulots beaucoup trop intenses. Ni le mari d’Emily ni Mickael mon fiancé ne viennent ici. Pas le temps pour l’un et pas assez chic pour l’autre. C’est notre endroit à nous. À la nuit tombée, les boissons soft de l’après-midi laissent place à celles qui réchauffent un peu trop.

Je connais Emily depuis le lycée. Nous avons fait nos études ensemble à la fac, en y laissant nos rêves d’adolescentes pour devenir des adultes. Nous sommes tombées amoureuses en même temps, avons souffert à deux et jamais nous ne passons une journée sans nous voir.

Son odeur qui m’a imprégnée me fait planer à dix mille mètres au-dessus de la réalité. Ses yeux me pénètrent même à distance. J’ai du mal à comprendre pourquoi je pense tant à lui, mais Yann Garner me rend complètement hermétique à ce que me raconte Emily. Je l’entends me parler, mais ne l’écoute pas.

— Harper ! Tu es avec moi ou pas ? s’agace-t-elle.

— Désolée. Je repensais à ma journée de travail. Hasting m’a légèrement humiliée pendant une de ses réunions et j’ai du mal à m’en remettre.

Je n’ai pas envie de parler de Garner, et encore moins avec Emily qui me rabâche depuis des mois que je ne suis pas heureuse avec Mickael.

— Légèrement comme envie de lui coller une gifle bien méritée, ou agacée et ça ira mieux demain ? me demande-t-elle avec une voix pleine de sarcasme.

— Première option. Mais ça va aller, ne t’inquiète pas pour moi.

Tout en récupérant nos boissons, je tente un sourire rassurant. Mon corps se réchauffe à ma première gorgée de thé.

— Je te disais que l’organisation du mariage des Campbell me rendait dingue. J’ai besoin de toi samedi prochain. S’il te plaît, ne me laisse pas tomber… S’te plaît, s’te plaît, s’te plaît…

Je ris devant sa tête de déprimé.

— Tu as tant de travail que ça avec eu ?

— Non, mais ils me rendent chèvre. J’ai besoin de toi juste pour mon moral.

— Très bien, je viens t’aider, mais il faut être timbré pour se marier en plein mois de février ! De toute façon je ne crois pas avoir mieux à faire, Mickael a du travail.

Elle n’essaie même pas de cacher sa consternation.

— C’est le week-end, il pourrait s’occuper de toi !

— Je sais, tu me le répètes au moins deux fois par jour, grincé-je déjà lasse de la discussion qui se profile.

— Tu t’enlises dans cette relation, il ne te voit même plus.  

— Ma journée a été assez mauvaise comme ça, n’en rajoute pas s’il te plaît.

Je la supplie plus que je ne m’impose, parfois avec Emily il vaut mieux tempérer.

— D’accord je laisse tomber. Mais il faudra bien que tu réfléchisses à tout ça. Ça fait trois ans que tu attends qu’il fixe une date pour votre mariage.

— Ça viendra.

— Et quand ? riposte-t-elle. Toi tu espères une date en collectionnant tous les articles et publicités que tu trouves pour les consigner dans ton wedding-book. Et moi je désespère de pouvoir vous l’organiser !

— Crois-moi tu le feras. Mais pas en février ça c’est certain !

Mickael m’a fait sa demande lors d’une soirée romantique en amoureux. Nous célébrions son embauche en tant que futur associé du cabinet d’avocats pour lequel il travaille, d’ici cinq ans avait-il précisé. Depuis, chaque fois que j’aborde le sujet, il esquive, repousse, me rappelle que sa carrière est la priorité de notre couple. C’est entre autres pour cela que j’ai renoncé à mon envie d’exercer dans le commerce international. Mon père a eu du mal à accepter mon poste de « simple assistante » après avoir dépensé une fortune pour mes études. Pourtant Emily a raison, plus je réfléchis et plus je me dis qu’il a fait sa demande pour son image auprès du cabinet et qu’il est évident que ses priorités changent. Il rentre tard de plus en plus souvent, dîne avec ses clients plus qu’avec moi. Je passe au second plan.

— Tu as raison, il faut que je réfléchisse à tout ça. Mais pour l’instant c’est téquila, sel et citron vert, décidé-je.

J’ai besoin d’évacuer tout ça et surtout ces yeux noirs qui me hantent. Une bonne cuite de temps en temps ne fait pas de mal.

— Alors là Johnson tu m’épates ! Ça fait des mois que tu n’as pas fait ça. Pour moi ce sera vodka, mais avant j’appelle Max.

— Je doute que notre magnat de la finance et de l’immobilier new-yorkais ait du temps à nous consacrer.

— Il n’aura qu’à nous laisser sa carte de crédit, dit-elle très sérieusement.

Quand mon meilleur ami arrive, ça fait une demi-heure que nous discutons toutes les deux de tout et de rien. Max et moi ça fait vingt-cinq ans. Nous étions voisins. Il m’a demandé trois fois en mariage à cinq, six et huit ans. M’a offert des centaines de fleurs, appris à nager et à monter à cheval, à faire le mur pour sortir en douce le soir. Nous avons regardé ensemble un nombre incalculable de films, mangé toutes les sortes de glaces Häagen-Dazs qui existent. Il m’a également montré comment faire voler un chat en le tenant par la queue et comment rendre dingue mon frère aîné Bart. Nous avons fait nos études ensemble dans les mêmes classes et toujours assis l’un à côté de l’autre. J’ai pleuré dans ses bras à chacune de mes ruptures et je l’ai fait boire plus que de raison à chacune des siennes. Il me tient les cheveux lorsque je vomis ma téquila, me rebooste quand mon patron me met plus bas que terre et m’ouvre ses bras quand Mickael se comporte mal avec moi. Je le soutiens quand ses projets capotent, quand il est malheureux en pensant à son père décédé ou quand il doute de ses capacités d’homme d’affaires. Il a bâti un empire en très peu de temps, il gagne en un mois plus d’argent que moi en cinq ans. Il est propriétaire d’un nombre incalculable de bâtiments dans New York et le reste du pays. Je suis là pour lui remettre les pieds sur terre quand il dérape et lui remonter le moral lorsqu’il est en mal d’amour. Il est riche, beau à tomber et sa réussite professionnelle et financière le rendent célèbre à New York, alors il attire les femmes. Mais c’est un romantique né et il cherche désespérément celle qui le rendra heureux, sans s’intéresser à sa fortune. Ce n’est pas moi, car nous n’avons aucune attirance l’un envers l’autre. Je suis la sœur qu’il n’a jamais eue. Il a été éperdument amoureux d’Emily, mais ça n’a pas fonctionné et ils s’en sont remis tous les deux. Enfin je crois. Il est aussi un sujet de conflit permanent entre Mickael et moi, notre complicité dérange et notre relation ne lui paraît pas saine. Mais Max est une partie entière de moi et de mon âme.

— Salut ma puce, m’embrasse-t-il sur le front alors que je suis assise sur mon canapé. Ça va ?

— Fatiguée et le moral en berne.

Avec Max je ne me cache jamais. Il ôte son trois-quarts noir. Le Boss, mon préféré.

— Belle soirée en perspective, se moque-t-il. Et ça c’est quoi ? désigne-t-il du doigt mon bandage.

— Je me suis brûlée avec du café. Rien de grave.

— Salut toi, ça va ? demande-t-il à Emily en l’embrassant sur la joue.

— Moi oui, mais ta copine, là, en est à téquila, sel et citron…

— Cette soirée va vous coûter un œil, s’amuse-t-il.

Je ne bois pas souvent, mais quand je le fais en général il me faut trois jours pour m’en remettre.

— C’est à toi qu’elle va coûter une fortune, répliqué-je.

Avant même que je m’en rende compte, nous en sommes à jouer dangereusement avec nos shoots. Je parviens à oublier Mickael et ses absences, notre mariage qui n’arrive pas et Hasting et ses humeurs. Max et Emily sont mes bouées de sauvetage. Sans eux je perds pied, et je me noie régulièrement dans un flot d’émotions que je ne parviens pas à contrôler. J’ai été affectée par beaucoup d’événements dans le passé et aujourd’hui j’ai du mal à les canaliser. C’est pour moi très compliqué de mettre des mots sur ce que je ressens parce que ça rend les choses réelles. C’est donc encore plus compliqué d’avancer sans avoir peur des conséquences, la stabilité que j’ai aujourd’hui m’est très précieuse. Remettre en cause mon couple pour aller mieux, c’est prendre le risque de le briser et dire ce que je pense à Hasting pourrait me coûter mon emploi. Je me complais dans ces situations parce que je les maîtrise telles qu’elles sont.

Nous finissons par partir en direction des clubs les plus branchés de la ville, évitant ceux qui appartiennent à mon frère. Nous optons pour celui du moment, un immense entrepôt désaffecté dans lequel nous rentrons grâce aux connaissances de Max. La musique pulse et me donne envie de me mêler à la foule. Les gens s’éclatent, dansent, se collent, rient ou s’embrassent. Galvanisée par l’ambiance je traîne Max et Emily sur la piste avec un besoin urgent de me défouler et d’évacuer ma journée. Portée par les derniers sons du moment, je ne tarde pas à laisser mon corps s’exprimer et ne le contrôle plus quand il ondule de façon plus provocante. Max se rapproche et cale son rythme sur le mien, comme on a toujours su le faire. Je me lâche complètement et me laisse emporter. Quelques attitudes ambiguës autour de nous font réagir Max dans son côté protecteur alors que moi je m’en amuse. J’adore savoir que je peux encore faire de l’effet. Mickael n’est pas là pour voir ça et je prie intérieurement pour ne pas être dans la presse demain matin aux côtés de Max.

Vidée de toute énergie je rejoins notre table pour souffler et m’affaler dans un fauteuil avant de boire une gorgée de Champagne. J’observe Emily et Max danser ensemble. Les voir ainsi après tout ce qu’ils ont traversé est un soulagement, autant pour moi que pour eux, je pense.

Mon téléphone vibre dans ma poche. Un appel de Mickael.

— Allô ? hurlé-je pour couvrir le bruit de la musique.

— Bordel, mais tu es où ?!

— Heu… je… heu… suis avec Max et Emily, je t’ai envoyé un message.

Sa colère me prend de court.

— Attends, je vais sortir, je t’entends mal.

Tout en cherchant la sortie la plus proche, je fais signe à Max que je quitte la salle quand mes yeux se posent sur Garner. Il est là et il me fixe. Il me fixe ouvertement. Il est ici, dans ce club où je n’aurais jamais imaginé le croiser. Je me sens rougir en pensant au spectacle que, bien malgré moi, je viens de lui offrir. Effrontée, et surtout sans vraiment savoir pourquoi, je lui souris, mes yeux marron ancrés aux siens qui brillent de défi. Il me répond avec un hochement de tête et un sourire en coin diabolique. Mon ventre se contracte et j’ai besoin de prendre l’air. Mickael ! Je me dirige vers les vestiaires pour reprendre ma conversation oubliée.

— Ça y est je suis au calme. Je suis dans un club avec Max et Emily.

— Je suis furieux !

— J’avais remarqué, rétorqué-je sarcastique.

— Tu aurais pu me téléphoner et me prévenir. Je suis devant la porte et je n’ai pas mes clefs. Rentre immédiatement !

Il ne crie plus il hurle, hors de lui, et je n’apprécie pas de l’entendre me parler ainsi. Je refuse d’aller dans son sens.

— Je t’ai prévenu Mickael, je t’ai envoyé un message. Rejoins-moi, je ne peux pas rentrer maintenant, je vais plomber la soirée si je fais ça. Ça fait longtemps que nous ne sommes pas sortis toi et moi, tenté-je calmement.

Jouer sur les sentiments peut parfois fonctionner.

— Hors de question, je ne mets pas les pieds là-bas après cette journée de boulot. Tu rentres et tout de suite, je t’attends.

Son ton n’amène pas la négociation. Le mépris résonne dans sa voix. Je perds mon calme.

— C’est bon, tu as gagné.

Je hausse le ton avant de raccrocher et peste qu’il se comporte ainsi avec moi. Les larmes de frustration montent et n’arrivant pas à les retenir, je sens la première rouler sur ma joue. Je retourne à l’intérieur du club prévenir Max et Emily, toujours en train de danser et je n’ai pas le cœur à leur dire que je m’en vais. J’écris un message à Max pour l’avertir. Lorsque je franchis le sas de sortie il me retient, il m’a suivie et me prend dans ses bras.

— Je dois y aller. Il n’a pas ses clefs et est furieux que je ne sois pas à la maison.

— Ça va aller ? Tu n’as pas l’air bien.

— Disons que je n’aime pas trop ce Mickael-là, dis-je en reniflant.

— Prends soin de toi, je n’aime pas te voir dans cet état. Et envoie-moi un message pour me dire que tu es bien arrivée. Jack va te raccompagner.

— Merci, mais je vais prendre un taxi, je ne veux pas mettre de l’huile sur le feu.

— Comme tu voudras. Tu sais que je suis là si tu as besoin. Je t’aime Johnson.

— Je t’aime aussi Anders.

Il me serre à nouveau dans ses bras et m’accompagne jusqu’à la porte, me rappelant sans le vouloir à quel point j’aime qu’il s’abstienne de tout jugement me concernant, contrairement à Emily. Mickael me bouffe un peu plus chaque jour et ce soir en est un parfait exemple.

Une fois dehors je fulmine en essuyant mes larmes et guette un taxi de libre. Je déteste être dans cet état à la vue de tous et surtout de Garner qui s’approche de moi à pas lents. Il est particulièrement attirant avec ses cheveux en bataille, son jean brut et son t-shirt blanc qui mettent son corps en valeur. Il porte une veste sportswear noire à capuche qui lui donne un air encore plus séduisant. Une fois de plus je suis happée par son parfum et je sens mon estomac se serrer. Il m’intimide, je suis fascinée.

— Tout va bien ? Ça n’a pas l’air d’être votre journée, me dit-il d’une voix tendre. Je peux vous raccompagner si vous le souhaitez.

— Ça ira, merci, souris-je timidement, en hélant un taxi. À mardi Monsieur Garner.

N’ayant pas envie de me justifier, je m’engouffre dans la voiture sans lui laisser le temps d’ajouter quoi que ce soit. Alors que nous redescendons la 6ème Avenue, j’essaie de comprendre pourquoi il me met dans cet état. Tout en lui m’attire sans que je le connaisse et sa façon de me regarder me chamboule complètement. Sa réponse à mon sourire de tout à l’heure flotte encore dans ma tête quand le taxi me dépose en bas de chez moi.

Il faut que j’affronte la colère de Mickael et je n’en ai pas le courage. Je passe la porte du hall et salue notre concierge qui cille en voyant mon état, mais qui a la délicatesse de ne rien dire. À notre étage l’ascenseur s’ouvre sur Mickael et je peux lire aisément la moindre de ses pensées. Je ne veux pas lancer le débat la première, après tout je n’ai rien à me reprocher et s’il veut s’énerver qu’il le fasse. Je cherche mes clefs en vrac au fond de mon sac, il s’impatiente et commence à tourner en rond sur le palier. 

— On va s’ignorer encore longtemps ?

— Avant de hurler, veux-tu bien attendre qu’on soit à l’intérieur ? Je n’ai pas envie d’alimenter les ragots de madame Gordon, grogné-je.

Le ton qu’il emploie me hérisse. Je défonce la serrure dans mon énervement et claque la porte.

— Je n’apprécie pas que tu ne sois pas là quand je rentre.

— En ce moment tu n’apprécies rien à part ton travail de toute façon, répliqué-je.

— Et ça veut dire quoi ça ?

— Que tu déprécies en permanence tout ce que tu peux.

— Harper, il est presque 3 heures du matin ! se justifie-t-il.

— Alors quoi ?! Je dois passer mes soirées seule, à attendre que tu rentres ? rétorqué-je sèchement.

— Ne joue pas à ça. Pas avec moi. Tu sais que je travaille dur pour nous, notre couple et ton avenir. Et, oui, j’aimerais te retrouver le soir quand je rentre. Ce n’est pas trop demander ? Il me semble que tu es contente que mes horaires de dingue te permettent de vivre confortablement non ?

— Quand tu rentres le soir ?! On est au milieu de la nuit Mickael ! Tu rentres de ton travail à 3 heures du matin ! Il n’y a rien qui te choque là-dedans ? Nous sommes vendredi, j’ai moins de trente ans et j’habite New York. Alors oui pour une fois, une seule fois, j’ai décidé de faire autre chose de ma soirée que de t’attendre !

À bout de nerfs, je crie pour évacuer toute la tension qui me submerge. L’humeur massacrante de Hasting, la remise en question de mon couple par Emily, Yann Garner qui me trouble et maintenant Mickael, tout ça c’est trop. Je n’en peux plus.

— Je suppose que Max, Emily et ton amie la téquila y sont pour quelque chose ? me méprise-t-il. Tu empestes l’alcool.

— Ne les mêle pas à ça ! Je passe ma vie à t’attendre quand je ne suis pas en train de me faire pourrir par mon boss. J’ai besoin de décompresser Mickael, ce n’est pas plus compliqué que ça !

J’enlève mon manteau et le jette sur une chaise du salon. Il tourne en rond, les mains sur les hanches et, en bon avocat qu’il est, je sais qu’il réfléchit à toutes les options qui s’offrent à lui pour réagir comme il se doit. Il finit par relâcher sa respiration, j’ai gagné.

— Très bien. Je suis désolé. J’ai passé une soirée compliquée, je n’avais pas mes clefs et ça m’a énervé.

— Je t’ai envoyé un message. Si tu m’avais prévenue que tu rentrais nous aurions trouvé une solution.

— Je suis désolé Harper, je viens de te le dire. Tu attends quoi de moi ?

— Que tu réalises sur ce qu’il vient de se passer. Je ne suis pas une employée à tes ordres, tu n’as pas à être exigeant comme ça ni à me parler sur ce ton.

— Je ne voulais pas m’en prendre à toi

Il s’exprime de façon apaisante et me fait son plus beau sourire. Il bat en retraite.

— Viens là, me dit-il en m’ouvrant ses bras.

Même après toutes ces années, qu’il puisse changer d’humeur si rapidement sans jamais se soucier de ce qu’il provoque chez l’autre m’impressionne toujours autant.

— Mickael, tu ne vas pas t’en tirer à si bon compte. Tu as gâché ma soirée et fais pleurer.

Il maintient ses bras ouverts pour m’accueillir, mais je dois d’abord vider mon sac.

— Il faut que tu arrêtes de me parler comme si j’étais sous tes ordres. Et j’espère sincèrement que tu n’es pas aussi vindicatif avec ton entourage professionnel.

— J’ai compris Harper.

— Je n’en suis pas si sûre.

— Arrête et viens là, s’impatiente-t-il.

Je baisse ma garde et laisse ses bras m’entourer. Ses lèvres se posent sur les miennes, me faisant tout oublier. Cette facilité à se faire pardonner après s’être emporté le rend carrément arrogant et m’insupporte autant que son côté lunatique, mais je commence à en avoir l’habitude.

Je réponds à son baiser et mes bras s’enroulent autour de son cou. Ses mains glissent sur mon corps pour retirer mon t-shirt et dévoiler ma poitrine nue. Dans un froncement de sourcils, il m’indique toute sa désapprobation, mais l’effrontée qui sommeille en moi s’en moque. Je fais disparaître ses vêtements en même temps qu’il m’enlève les miens avec des gestes précis et dépourvus de romantisme. Nos corps sont bouillants et nous nous effondrons sur le canapé. Sa bouche me parcourt, me faisant trépigner d’impatience de la retrouver sur mon intimité, mais il remonte la sceller à la mienne. Le désir monte, ma frustration s’efface, je glisse ma main entre nous pour le caresser et obtenir un grognement comme je les aime. Il récupère mes mains et les plaque sur le canapé au-dessus de ma tête. D’un seul coup de hanches il est en moi. Un manuel sur les préliminaires pour Noël ? Non ? Dommage. Toute son attention se concentre sur son plaisir et en seulement quelques minutes son corps se tend, ses yeux roulent vers le haut, signe que son orgasme arrive. Mais pas le mien… Soirée pourrie jusqu’au bout.

Il enfouit sa tête dans mon cou le temps de reprendre sa respiration puis se retire sans délicatesse pour se relever. Il me surplombe de toute sa hauteur et remet son caleçon.

— Je vais me coucher, bonne nuit.

Il m’embrasse sur le front et disparaît.

— Heu… bah… bonne nuit. Je me douche et j’arrive, dis-je faute de mieux.

Toujours abasourdie par l’attitude de l’homme que j’aime, je laisse l’eau chaude glisser sur mon corps et me détendre. L’idée qu’il n’ait fait que tirer son coup ne me plaît pas, d’autant plus que ces derniers temps c’est plutôt fréquent. Je me surprends à penser qu’avec un homme comme Garner ça doit être autre chose. C’est tout à fait le genre à assurer dans tous les domaines et à le savoir, frisant l’insolence. Mickael est quelques fois négligeant ou désagréable, mais je ne peux pas dire insolent. Bien au contraire. Il laisse penser qu’il est toujours irréprochable, dans le politiquement correct, pourtant j’aimerais bien qu’il déborde du cadre de temps en temps. Je sais que je compte pour lui, qu’il m’aime et qu’il finira par m’épouser, j’en suis certaine. Son comportement cavalier de ce soir ou ce qu’en pense Emily ne suffisent pas à me faire douter.

L’eau chaude laisse place à l’eau froide pour me rafraîchir les idées de trop penser à Garner me voyant pleurer ou à sa venue de mardi. Nouvelle note à moi-même : laisser ces yeux noirs là où ils sont, c’est-à-dire loin de moi. 

J’entends le doux ronflement de mon amoureux en sortant de la salle de bains et un sourire se dessine sur mes lèvres en pensant qu’un jour nous serons vieux et que ce sera bien pire encore. Je me sèche, enfile mon pyjama moche, mais très douillet et envoie un message à Max comme prévu.

[Bien rentrée. Soirée bien terminée… Merci d’avoir été là]

Je commence à m’endormir, épuisée, quand sa réponse me parvient. 

[Je serai toujours là pour toi et te soutiendrai toujours. Mais il faut qu’on parle toi et moi. Je n’aime pas te voir comme ça. Bonne nuit ma puce]

Max a ce besoin de me savoir heureuse. Il m’a vu grandir et traverser des épreuves terriblement difficiles. Il ne veut pas que je replonge dans l’état où j’étais il y a cinq ans, juste avant d’être avec Mickael.

2.

Les lèvres de Mickael se baladent sur mon visage. J’ouvre difficilement un œil.

— Je dois aller travailler, murmure-t-il. Tu manges avec moi à midi ?

— Hum hum…

— Ça veut dire oui ?

— Je te rejoins au restaurant, marmonné-je, n’arrivant pas à sortir de mon sommeil.

Je parviens quand même à réaliser que nous sommes samedi.

— Nous sommes samedi Mickael, lui reproché-je.

— J’ai des choses à régler au travail. Repose-toi. Je t’aime Harper. Je suis désolé pour hier soir. Sincèrement.

Le matelas bouge quand il se relève pour quitter la pièce. Je roule sur le côté et me rendors.

Je me réveille en sursaut et en nage. Mes idées sont embrouillées, mon cœur palpite, ma respiration est saccadée. Des bribes de mon rêve me reviennent. Yann Garner, nos jambes emmêlées, nos mains liées l’une à l’autre et ses yeux noirs plongés dans les miens. Je n’arrive pas à me souvenir exactement de ce qu’il se passait, mais j’en ai une vague idée si je me fie à mon état. Je suis dans le coton et j’ai besoin de quelques minutes pour comprendre que j’ai reçu un message d’Emily.

[Toi Max et moi dans _ heure au Little Empire. Non négociable]

Elle est encore énervée. Il est trop tôt pour que je me rebelle, mais je riposte un minimum.

[OK pour moi, mais dans 1 heure]

La matinée s’annonce longue, il n’est que 9 heures et j’ai déjà envie de retourner me coucher. D’humeur confortable je passe un jean slim, un pull et des bottines rock. J’essaie de donner un semblant de coiffure à mes boucles blondes tout en appréhendant ce petit-déjeuner imposé. Je sais qu’il ne va être question que de Mickael et moi et de ce qu’il s’est passé hier soir. Cependant, je refuse qu’il passe pour le méchant en permanence, même s’il n’a pas été correct. Et il est temps qu’ils comprennent, surtout Emily, que c’est lui et pas un autre.

J’arrive en avance et me love dans un fauteuil sous un plaid, avec des chaussettes et un chocolat chaud au goût intense pour me réchauffer. Mon humeur est aussi grise que les nuages qui bordent les buildings de ma ville.

Je me plonge dans mon livre du moment. Max m’en sort quelques minutes plus tard en m’embrassant dans les cheveux.

— Salut toi, dit-il en me caressant la joue du revers de sa main. Comment vas-tu ?

— Ça va, tout s’est arrangé avec Mickael. Et toi ? Ta soirée ?

— Bien finie aussi

Il a le sourire jusqu’aux oreilles.

— Et…

— Elle n’est pas d’ici et repart ce matin.

— Max ce n’est pas comme ça que tu vas trouver celle que tu vas épouser, dis-je sur un ton maternel.

Il part commander son café, et me connaissant à la perfection il me rapporte un délicieux donut. Emily arrive enfin et ne prend même pas le temps de se déshabiller avant de m’attaquer.

— C’est quoi cette histoire ?! Il siffle et tu rappliques ? C’est ça le deal entre vous ?

Énervée ne serait pas le bon mot. Je dirais plutôt qu’elle frise la crise d’hystérie, la contenant à peine. Elle jette presque son manteau au lieu de le poser.

— Emily doucement… tempère Max.

— Non Max, c’est plus possible. Elle est notre amie et ça me bouffe. Quand vas-tu te reprendre en main Harper ? Tu te rends compte de l’état de ta vie ? Tu as vingt-huit ans et tu vis comme si tu en avais cinquante ! Tu te laisses porter par les autres ! Je ne supporte pas de te voir bousiller tes plus belles années comme ça. Tu n’as plus aucune carrière et tu attends qu’il fixe une date depuis trois ans. Trois ans ! scande-t-elle. Il n’a plus aucun respect pour toi et…

Je ne l’écoute plus. Je m’étais préparée, pourtant je ne parviens pas à garder mon calme.

— Stop Emily ! crié-je en surprenant mes deux amis ainsi que les autres clients. Tu n’es pas dans ma vie et tu n’en connais pas la moitié ! Il y a ce que je veux bien te raconter et le reste. Ce que je vis chaque jour, ce que je ressens, ce que j’ai envie de faire ou pas. Te poses-tu seulement la question de savoir si cette vie ne me convient pas ? De savoir ce que je ressens quand tu me juges ou quand tu juges Mickael ? Tu n’es pas dans notre quotidien Emily. Mickael n’est peut-être pas très présent en ce moment, mais il a le mérite de nous construire un avenir. J’ai fait des choix et je les assume. Ma carrière en est un. Je ne vis peut-être pas la vie que tu voudrais, mais c’est la mienne et elle me convient. Je sais me défendre et remettre Mickael en place quand il le faut !

Surprise par ma tirade, elle cille face à mon emportement. Je rage de me donner en spectacle de la sorte.

— Harper je…

— Arrête. Je n’ai pas envie d’entendre tes reproches et encore moins des excuses que tu ne penses pas.

— Harper, Emily n’a pas tort sur toute la ligne, c’est clair que tu ne…

Que Max prenne son parti me fait exploser. J’ai besoin d’espace et de distance.

— Je vais rentrer et vous laisser à vos théories fumeuses sur mon avenir.

J’ôte mes chaussettes bien chaudes et remets mes chaussures en fulminant.

— Harper attend, Emily ne pensait pas…

— Ne la défends pas. Ne la défends surtout pas ! Je déteste les guets-apens. Vous vous êtes bien foutus de moi.

Je quitte le Little Empire hébétée par cette dispute. Emily fait partie de ces personnes directes qui vont droit au but sans se soucier des conséquences. Trouver un équilibre n’est jamais facile pour elle, elle est entière et nous ne l’aimerions pas autrement. Mais parfois elle va trop loin, ne réalisant pas qu’elle peut blesser à être trop franche. Elle est passionnée sous toutes ses formes, notamment pour son métier et il lui arrive d’oublier qu’elle travaille pour des personnes qui lui confient la préparation d’un des plus beaux jours de leur vie. Certaines paroles appellent à plus de délicatesse, de rondeur et c’est bien souvent ce qu’il lui manque quand elle s’emporte.

Max et Emily sont mes piliers au quotidien, mais ils viennent de me blesser. Et je ne m’attendais pas à ce que Max prenne le parti de ma meilleure amie, même si dans le fond elle a raison. Mickael siffle et je rapplique. Je ne l’aurais peut-être pas dit en ces termes, mais c’est ce qu’il s’est passé hier. Je ne voyais pas notre relation évoluer ainsi et si je ne veux pas que nous courions à notre perte, il va falloir que je reprenne les choses en main.

Le temps toujours gris me pousse à garder mes bottines, mais les restaurants que Mickael côtoie sont plutôt chics. Avant de le rejoindre, j’enfile une jupe crayon, un chemisier blanc et mes escarpins noirs puis vérifie mon maquillage et mes cheveux. Encore trop à cran après notre discussion de ce matin, j’ignore les appels de Max, les laissant tomber sur ma messagerie. Au bout de la troisième tentative, il abandonne, mais ne renonce pas pour autant.

[Je n’aime pas quand tu m’ignores Harper. Dis-moi que ça va aller… Je t’embrasse]

[Pas envie de te parler ou te rassurer. Je ne sais pas moi-même comment je vais. À plus tard]

[On se voit ce soir ?]

[Non pas ce soir, suis prise tout le week-end]

[Harper s’il te plaît. Je déteste quand on est brouillés]

[Fallait y penser avant. Je dois partir]

Le froid combiné à mes escarpins est une véritable torture lorsque je pars retrouver Mickael. Alors la chaleur qui m’enveloppe quand je pousse la porte du restaurant est une bénédiction. Nous retrouver ici est devenu une habitude, c’était notre premier restaurant en dehors de nos rencontres professionnelles. J’ai fait connaissance avec Mickael parce que mon frère avait besoin d’un avocat et du départ il m’avait séduite. Son sourire, ses costumes taillés à la perfection et surtout sa prévenance, toujours à se soucier de mon bien-être. Cinéma, théâtre, restaurant, nous étions très occupés et faisions l’un de l’autre une priorité, mais à l’évidence les choses ont évolué. J’essaie de me convaincre que ce n’est que temporaire et que consacrer autant de temps à sa carrière est une façon de nous offrir un meilleur avenir. Cependant, le simple fait « d’essayer de m’en convaincre » donne raison à Emily.

C’est pourtant elle qui m’a poussée dans les bras de Mickael, bien trop contente de me voir retrouver le sourire après une rupture difficile. Celle du genre prise de poids, mascara qui coule en permanence et envie d’adopter un chat. Aujourd’hui elle n’hésite pas à remettre son jugement en question face à l’attitude de Mickael. Cette fille est un phénomène à elle toute seule, mais sans elle tout serait plus compliqué, même quand elle me met en rogne. Quoi qu’elle en dise, Mickael tient à moi et la magnifique et discrète bague de fiançailles passée à mon doigt me rassure un peu plus chaque jour sur la place que je tiens dans sa vie. Un splendide solitaire monté sur un anneau d’or blanc. Simplicité et élégance.

Le serveur m’accompagne à notre table. Placée dans un coin retiré, à proximité des cuisines, de délicieuses odeurs m’ouvrent l’appétit. Je parcours mon téléphone pour m’occuper en attendant Mickael. Il me surprend en déposant un baiser dans les cheveux.

— Comment vas-tu ?

— Ça va, j’ai récupéré, et toi ? souris-je.

— J’ai beaucoup de travail.

Je le connais suffisamment pour savoir quand ça ne va pas. Et là clairement, c’est le cas.

— Tu as l’air préoccupé ?

— Je ne peux pas te consacrer autant de temps que prévu. Je suis désolé.

— Je saurais m’occuper en t’attendant, le rassuré-je en rangeant mon téléphone.

— Heu… ne m’attends pas très tôt. Mon patron m’a mis sur une affaire compliquée.

Mickael n’est pas du genre à hésiter, alors le voir appréhender ma réponse en cherchant ses mots me fait sourire. Un tout petit sourire de victoire. Il est mal à l’aise après notre soirée et je ne peux pas le lui reprocher. Pourtant je ne peux m’empêcher de penser qu’agir ainsi signifie qu’il m’a entendue.

— Quelque chose te tracasse, insisté-je en prenant le menu.

— J’ai reçu un message d’Emily plutôt… virulent. Tu me trompes ?

Je le regarde, décontenancée.

— Quoi… mais qu’est-ce que… mais non enfin ! Absolument pas !

Je ne sais pas d’où lui vient cette pensée, mais l’idée qu’il puisse seulement se poser la question me déçoit.

— Montre-moi le message.

— Pas la peine.

— Mickael, ton portable s’il te plaît, dis-je sèchement.

Voyant que je ne plaisante pas il cède. J’ai du mal à lire ce qu’Emily a envoyé, aveuglée par mon envie d’étriper ma meilleure amie :

[À force de te comporter en mufle tu vas la perdre. Elle est malheureuse tu ne t’en rends pas compte. Elle trouvera son bonheur dans les bras d’un autre. Pas un mot de ce message bien sûr. Emily]

— Alors pour commencer, je te le répète, je ne te trompe pas et je n’en ai pas envie.

— Heureux de l’apprendre, ironise-t-il.

— Ensuite, Emily n’a pas apprécié que je la plante hier soir, continué-je.

— Je n’avais pas mes clefs ! Je n’allais pas t’attendre jusqu’au petit matin. Si bien sûr tu étais rentrée.

— Je ne te trompe pas bon sang ! Je viens de te le dire !

— Je pensais au fait que tu aurais pu dormir chez Max, tempère-t-il.

— Je ne l’aurais pas fait, je sais que tu n’apprécies pas particulièrement, dis-je en grimaçant. Je le fais uniquement si je suis trop fatiguée ou si j’ai bu plus qu’il ne le faut.         

Agacée par cette conversation, j’ai réduit en miettes le pain déposé sur la table. Mickael me fixe comme s’il attendait la suite. Le serveur arrive pour prendre notre commande. Poisson pour moi et viande pour lui.

— J’ai dit ma façon de penser à Emily pas plus tard que ce matin. Elle n’a pas aimé que je sois partie comme ça et je vais régler cette histoire de message. Je suis désolée Mickael, je suis comme toi, je n’apprécie pas ce qu’elle a fait, dis-je plus doucement.

— Très bien, fais le nécessaire. Et arrête de raconter notre vie à tes copains, ajoute-t-il froidement.

— Je t’aime Mickael et je ne te trompe pas, chuchoté-je.

— Des nouvelles de ton frère ?

Son esquive me surprend et me laisse penser qu’il ne me croit pas.

— Non, pas depuis un moment d’ailleurs.

Je mange mon poisson silencieusement et il me pèse sur l’estomac autant que toute cette histoire. Mais je joue le jeu, parler de mon frère est une bonne distraction, il y a tellement à dire. Nous sommes interrompus trois fois par son portable, mais je tiens bon. Je veux qu’il pense à autre chose alors je finis par lâcher mes griefs contre mon boss.

— Hasting m’agace de plus en plus. Il est parfois vraiment désagréable.

— Tu pourrais démissionner, tu n’as pas besoin de travailler.

— Mickael, on ne va pas revenir sur le sujet. Je veux faire quelque chose de ma vie.

— Je peux nous assumer tous les deux. Toute femme rêve d’entendre son mari lui dire ça.

— Je ne suis pas toutes les femmes et tu n’es pas mon mari.

Il esquisse un petit sourire contrit.

— Un point pour toi.

— J’ai besoin de mon indépendance, continué-je. Je refuse d’être dans une cage dorée pour devenir la femme de. Je ne lâcherai pas mon travail même si c’est de plus en plus compliqué de supporter Hasting.

— Je n’ai aucun doute sur ta capacité à te défendre.

— Seulement, avec lui je n’ai pas autant de répartie que je le voudrais.

— Tu devrais poser tes limites, dit-il en portant sa fourchette à sa bouche.

— J’ai peur qu’il me vire, reconnais-je.

— Et alors ? Ce ne serait pas la fin du monde.

— Mickael… dis-je d’un ton menaçant.

Il avale sa gorgée de vin avant de me répondre.

— Je veux juste dire que si tu te fais licencier ce n’est pas dramatique, tu pourras retrouver du travail sans avoir la pression de la perte financière.

— J’aime mon job, je ne veux pas le perdre. L’avantage, c’est que Hasting est tellement incompétent dans certains domaines que je fais des choses qui vont au-delà de mes fonctions et me permettent de mettre à profit mes études. Comment vont tes parents ?

Cette fois-ci, c’est moi qui change de sujet avant que ça ne dérape réellement.

— Je suppose que tu en sais plus que moi.

Ses parents ont pris l’habitude de m’appeler, désespérés d’entretenir des conversations avec la messagerie de leur fils. Nous évoquons la prochaine réunion de famille, mais sans surprise Mickael s’en remet à moi pour s’organiser.

— Je m’en occupe. Mais pense quand même à appeler ta mère.

— Promis.

— Et puis ça me rendrait service.

— Pourquoi ?

— Elle remet sans cesse le sujet du mariage sur le tapis. Je ne sais plus trop quoi lui dire et honnêtement, je ne suis pas très convaincante dans le rôle de la fiancée patiente.

— Je t’assure que je ne peux pas me concentrer sur deux projets aussi gros. Devenir associé est la priorité.

— Je sais. C’est juste que ça fait trois ans et que ta mère n’est pas du genre à supporter que son fils vive dans le péché.

— Elle s’en remettra. Quand je ferai de toi une femme honnête elle n’y pensera plus, sourit-il.

J’en ai marre d’être patiente, mais il paraît qu’il faut être deux pour se marier…

— Il faut que j’y aille. J’ai un rendez-vous dans une demi-heure.

— Pas de souci. Tiens-moi au courant pour les horaires de ta soirée, que je sois là quand tu rentres, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

— J’ai saisi Harper. À ce soir, m’embrasse-t-il avant de partir.  

Je retourne chez nous, épuisée par ma courte nuit et les histoires de ce matin. J’ai les idées embrouillées. Ma situation avec Mickael n’a jamais été aussi floue qu’en ce moment.

Ses absences répétées font de lui un de ces hommes qui consacrent tout leur temps à leur carrière en oubliant ceux qui les aiment. Sa façon de me parler, cet avenir de femme au foyer qu’il veut me tracer, cette nouvelle facette autoritaire de sa personnalité, tout ça ne ressemble pas au Mickael que j’ai rencontré. Je ne veux pas élever nos enfants seule, en leur disant que papa revient bientôt — un discours que j’ai trop entendu. Je ne veux pas non plus devenir quelqu’un d’autre, et encore moins oublier d’où je viens. Mais je sais aussi à quel point il fera un père formidable, un avocat talentueux et un époux attentionné. Mickael est bourré de qualités et je m’accroche à notre couple parce que ce que nous avons en vaut la peine. Je ne l’aime peut-être pas d’une façon aussi passionnée qu’Emily et Nick peuvent le faire, mais c’est sincère. Ils se sont rencontrés à un mariage. Elle était l’organisatrice et lui le témoin. Ça a collé tout de suite entre eux et tout est allé très vite. Ils se sont mariés six mois plus tard avec des étincelles plein les yeux. Ils sont inséparables au quotidien et se comprennent sans même prononcer un mot. Je les envie c’est vrai, ils ont cette connexion dont je rêve avec Mickael. Mais à chacun son histoire.

Je me change avant de m’effondrer sur le canapé. Mon téléphone affiche des appels en absence, mais je ne m’en préoccupe pas. Je n’ai pas envie de parler à Max et encore moins à Emily, toujours fâchée contre cette dernière pour avoir dépassé les bornes. S’en prendre à moi ou à notre amitié à la rigueur, parce que nous fonctionnons ainsi. On se dispute, se dit les choses comme elles viennent et puis on passe à autre chose. Je me souviens encore de notre dispute au sujet de la demande en mariage qu’elle souhaitait faire à Nick. À être trop passionnée, elle en oublie de se mettre des limites, ce matin en est un parfait exemple. Elle s’en est pris à Mickael qui s’acharne au travail et qui n’a pas besoin de savoir ce qu’elle pense de notre relation. Plutôt rancunier, les prochaines soirées entre amis vont être compliquées, même si lui et Nick s’entendent très bien.

J’ai aussi un message de Mickael.

[Serai de retour vers 20 h. Je t’embrasse]

Je souris et me replonge dans mon magazine tout en songeant à la soirée qui m’attend. Je voudrais en profiter pour marquer le coup et nous rapprocher. Bain, repas, bougies, nos corps qui s’enlacent. Je ne veux penser à rien d’autre qu’à nous.

En partant faire les courses pour nous préparer le dîner, cette partie de ma vie que je m’évertue à tenir loin de moi me rattrape.

[Dis-lui de lâcher l’affaire ou tu vas payer]

Je me fige au milieu du trottoir, provocant les jurons de la femme juste derrière moi. Le message affiché sur mon téléphone est explicite, et par réflexe je regarde dans toutes les directions pour apercevoir quelque chose qui me mettrait sur la piste de son expéditeur, mais en vain. Ça fait un moment que les activités de mon frère n’ont pas eu de répercussions sur ma vie et le simple fait qu’ils savent que j’existe n’annonce rien de bon. Rien de bon du tout. Même si je n’ai jamais trop pris au sérieux ce genre de menaces parce que mon frère a toujours gardé la situation en main. Je reprends mon chemin pour finir mes achats en tentant de laisser ce message loin derrière moi.

De retour chez nous, je range la maison de fond en comble puis prépare le salon en disposant un peu partout des bougies de toutes les tailles avant de passer sous la douche. Je m’épile, me coiffe, me maquille en respectant toutes les étapes nécessaires à un maquillage complet — d’ordinaire réservé aux soirées mondaines de Mickael — et me transforme en femme. Je choisis des vêtements sexy. Derniers sous-vêtements achetés — discrets, mais confortables — jupe crayon fendue sur le côté et chemisier avec décolleté en V suggestif, mais pas trop. Quand je me vois dans le miroir, j’ai du mal à me reconnaître tant je peux donner une autre apparence de moi en me forçant un peu. Je me parfume et suis prête à attendre mon amoureux.

Il y a des appels un samedi soir à 19 heures qu’on n’aime pas recevoir, surtout quand on a une soirée en tête-à-tête qui se profile.

— Monsieur Hasting, que puis-je pour vous ?

— Ma petite Harper, j’espère que je ne vous dérange pas.

Et il y a des tons que votre patron emploie qui n’annoncent rien de bon, quels que soient le jour et l’heure.

— Que se passe-t-il ?

— Vous êtes sur haut-parleur. Je suis en réunion avec Yann Garner à son hôtel. Nous avons besoin de vous pour la filiale la HKR Cie.

— De laquelle s’agit-il ? La française ou l’allemande ?

— La française.

— J’ai monté le dossier de sauvetage, il y a un problème avec mon travail_ ?

— Non, simplement nous avons reçu un document en français et l’hôtel n’a pas de traducteur à disposition. C’est urgent.

— Envoyez-le-moi par mail, je vous le traduis et vous le renvoie.

— Il serait plus pratique que vous veniez. Ils attendent de nous une réponse très rapide et nous ne serons pas trop de trois.

Je suis tentée de penser que la fin de semaine rend mon patron poli, ô miracle ! mais je le connais suffisamment pour savoir qu’il a surtout besoin de moi.

— Nous sommes en week-end Monsieur Hasting. J’ai des projets pour ce soir et vos Français également.

— Je me doute, mais je vous ai embauché aussi parce que vous parlez français.

Il commence à s’impatienter.

— Vous n’avez pas d’autre solution ?

— Je ne vous appellerais pas sinon.

Cette considération permanente qu’il a pour moi me fascinera toujours autant ! Je réfléchis rapidement et décide qu’il est temps de poser ces fameuses limites.

— Je veux être payée double sur la base des horaires de nuit.

— Ne poussez pas le bouchon, vous n’êtes pas indispensable.

— Vous ne semblez pas avoir le choix, insisté-je.

— Vous serez dédommagée en conséquence Harper. Mais là nous avons vraiment besoin de vous.

Chaleureuse, directive, enveloppée, presque suppliante, rien qu’à travers un haut-parleur la voix de Yann Garner me déclenche des frissons. Il a repris la communication et semble irrité par le manège de Hasting.

— Harper s’il vous plaît, insiste-t-il.

Comment lui résister avec une voix pareille ? Je capitule bien consciente que ce n’est pas pour de bonnes raisons.

— Très bien Monsieur Garner. Quel hôtel ?

— Le St Régis sur la 5ème.

— J’arrive.

Je ne prends pas le temps de me changer, voulant en finir au plus vite et me consacrer à ma soirée. Je saute dans un taxi en direction de l’hôtel et envoie un message à Mickael.

[Suis partie dépanner mon patron. De retour pour 20 h. Te tiens au courant. Je t’aime]

Sa réponse ne se fait pas attendre et me rassure.

[On dit 20 h 30 ? Ça m’arrange. Moi aussi je t’aime]

[Pas plus tard sinon le dîner sera raté et les bougies fondues…]

Le taxi me dépose devant l’hôtel. Logé au cœur de Manhattan, proche de Central Park, aux abords de la 5ème et de la 55ème, il est splendide. L’extérieur en impose avant même qu’on ne le pénètre. Tout est raffinement et luxe. L’auvent lumineux, les drapeaux au-dessus qui flottent dans le vent, le voiturier et le tapis rouge qui habille les marches, ne laissent aucun doute quant au standing du lieu. Je suis curieuse de savoir comment Yann Garner peut loger dans un tel hôtel.

Je paie le chauffeur avec un généreux pourboire, ouvre ma portière et découvre Garner qui m’attend. Il me tend la main pour m’aider à sortir du taxi, empêtrée dans ma jupe crayon et mes talons hauts. Le contact de nos peaux ne me fait pas autant d’effet que la première fois pourtant mon ventre se resserre agréablement. Sans le vouloir, son doigt effleure ma brûlure qui n’est plus protégée par le bandage et j’ai un léger sursaut.

— Un problème ?

— Ma brûlure.

C’est la seule chose que je parviens à bredouiller, troublée par une telle proximité alors qu’il n’a toujours pas relâché ma main. Il se penche pour claquer la porte du taxi qui s’impatiente et me frôle le visage.

— Bonsoir Harper. Vous êtes magnifique, murmure-t-il.

Ses yeux me fixent et sont… merde, je n’ai même pas de mots. Scandaleux ? Oui, ils sont scandaleusement pénétrants et respectueux. Avec une lueur de défi, quelque chose de presque imperceptible, qui me donne l’impression d’être la huitième merveille du monde. Je me surprends à respirer son odeur et à m’en délecter. Habillé d’un jean et d’une chemise bleu ciel sortie de son pantalon avec des Converse aux pieds, il est magnifique.

— Heu… Merci… soufflé-je gênée. Comme je l’ai dit à Monsieur Hasting, j’ai des projets pour ce soir.

— Alors nous allons faire vite. Je ne voudrais pas vous retenir. En tout cas vous savez négocier, ajoute-t-il. Votre salaire, précise-t-il devant mon air dubitatif.

Nous nous dirigeons vers les ascenseurs et pendant que nous patientons je prends le temps de découvrir l’endroit. C’est un véritable mélange de luxe contemporain et de raffinement classique. Lustres en cristal, œuvres d’art, tissus, miroirs, aucun détail n’est laissé au hasard. Même la boîte aux lettres interne est inégalée. D’époque sans aucun doute, elle est faite de moulures et de dorures. Cet hôtel est emblématique et je réalise qu’être ici est quelque chose d’énorme. Je suis saisie par la beauté du lieu, la qualité de service et les prestations de luxe à disposition des clients. Il n’y a qu’à observer le ballet des grooms, des concierges et de tout le personnel pour s’en rendre compte. Même l’ascenseur est raffiné.

Quand nous pénétrons à l’intérieur, nous ne sommes pas seuls et c’est tant mieux, les autres clients vont m’aider à garder contenance. Il appuie sur le bouton du 15ème étage et je réalise que la réunion se tient dans sa chambre, car d’ordinaire dans ce genre d’établissement les salles de conférences sont au rez-de-chaussée. J’ai la troublante sensation qu’il ne me quitte pas des yeux et je ne veux surtout pas me retourner pour lui offrir l’opportunité d’interpréter un quelconque intérêt. Durant tout le trajet, le temps me semble suspendu, et je remercie silencieusement ces charmantes personnes qui s’arrêtent au 12ème étage d’avoir été mon bouclier humain. Nous reprenons notre ascension sans un mot. Plus que trois étages.

À l’instant où les portes de l’ascenseur s’ouvrent, je sens sa main se poser au creux de mes reins et tout mon corps se contracte. Elle est délicate, mais ferme, et quand il fait pression pour m’intimer de sortir et me diriger jusqu’à sa chambre je ne sens plus mes jambes. Je prie pour ne pas m’étaler. Je réagis bien trop à mon goût.

Sa chambre se révèle être une suite. Je n’ose pas entrer tant je suis impressionnée, mais je m’avance enfin pour me diriger vers le bureau et j’en reste coite. Raffinement et masculinité sont les seuls mots qui me viennent en tête. Murs blanc cassé mis en valeur par des moulures et encadrements peints en marron presque noir, marbre au sol, mobilier classe, mais sobre, une magnifique et longue table, des fauteuils confortables en cuir, un alignement de pendules réglées sur différents fuseaux horaires, une baie vitrée qui laisse prendre à Manhattan toute sa magie. Cette suite est sans aucun doute à l’image de Yann Garner. Masculine, assurée et élégante. Je n’arrive même pas à imaginer le prix d’une nuit dans un tel luxe.

Les deux tiers de la table sont recouverts de papiers et dossiers en tout genre et mon patron hurlant dans son téléphone me tire de ma contemplation. Mais je ne fais pas vraiment attention à lui, trop perturbée par Garner qui, dans mon dos, pose ses mains sur mes épaules pour retirer mon manteau. Il est suffisamment près de moi pour que je sente son souffle sur ma nuque. Hasting raccroche, se retourne et découvre ma tenue. Un sourire salace se dessine sur son visage. Garner, lui, se rembrunit. J’essaie de reprendre contenance et suis soulagée quand il détourne l’attention de mon boss.

— Voici le document Harper.

— Merci, murmuré-je encore mal à l’aise.

Je lis le document sans vraiment parvenir à me concentrer. Que ce soit par Garner ou Hasting, je suis embarrassée d’être scrutée de la sorte.

— Le plan de sauvetage que je leur ai soumis leur convient. Ils vous demandent de faire état de votre collaboration avec leur filiale new-yorkaise et de leur faire une proposition tarifaire et stratégique détaillée, conforme à celle faite pour la succursale allemande.

— Pour la collaboration avec New York ils peuvent demander à leur PDG, on n’est pas là pour ça, tranche Hasting mauvais.

— Je ne fais que vous traduire ce qu’ils disent. Mais si je ne m’abuse, HKR Cie est un gros client et une réussite. On ne peut pas se permettre de perdre leur filiale, d’autant que l’Allemagne n’est pas encore signée.

— Je vous remercie, mais je sais faire mon travail.

Il m’intime de me taire d’un battement de cils.

— Hasting, Harper a raison. Nous ouvrir au marché français est primordial. Nous n’avons pas le luxe de nous planter.

Hasting fusille Garner du regard et laisse échapper un long soupir.

— J’espère que cette tenue n’était pas pour un rendez-vous galant parce qu’on a du pain sur la planche. Vous allez rentrer tard.

Je me décompose, mais refuse d’être embarquée dans un truc pareil un samedi soir. Je me suis promis de ne plus le laisser faire.

— On pourrait faire l’état de notre collaboration avec leurs homologues new-yorkais. Je connais le dossier sur le bout des doigts. De votre côté, vous pourriez réfléchir à la stratégie que vous souhaitez appliquer en restant dans les grandes lignes. Ils veulent juste être rassurés. Envoyez-moi tout ça par mail et j’en assurerai la traduction. Mais je refuse de rester ici à attendre que vous ayez fini. Je fais l’état de collaboration et m’en vais.

— Sur un autre ton Mademoiselle Johnson, siffle Hasting.

— C’est à prendre ou à laisser, insisté-je surprise moi-même par mon aplomb.

Il me considère durement évaluant sans doute ses options. 

— Mettez-vous au travail et ne vous plantez pas. Vous n’avez pas le choix.

Fière de cette nouvelle petite victoire, je m’installe à l’écart pour me concentrer et retrouver rapidement mon français. Je suis bilingue par mon père et c’est un véritable atout.

Mes yeux ne cessent de croiser ceux de Garner, de se poser sur son corps, son visage, et je suis d’autant plus troublée de constater qu’il fait de même. J’en perds mes moyens.

Il faut que j’abrège cette réunion, l’heure passe et je ne veux pas manquer ma soirée. Je rédige informatiquement la réponse attendue dans un français impeccable et avise Hasting que mon travail est achevé.

— Je savais que vous embaucher finirait par me servir.

— Dois-je comprendre que mes services ne sont pas à la hauteur ?

— Quand je vous vois dans cette tenue, vous êtes forcément à la hauteur.

Le souffle coupé et l’humiliation à son comble, mon visage vire au rouge cramoisi dans la seconde. Je ne veux pas perdre mon emploi, il est le gage de mon indépendance, d’autant plus que cela offrirait une occasion en or à Mickael de me faire devenir femme au foyer, alors j’encaisse sans rien dire. Garner est aussi scandalisé que moi, mais n’intervient pas.

— Messieurs, si vous n’avez plus besoin de moi, je vais vous quitter.

— Rentrez chez vous et retournez… à vos projets, me répond Hasting d’un ton narquois qui en dit long sur ses pensées.

— Au revoir Monsieur Hasting. Bonne soirée Monsieur Garner.

J’affiche une nouvelle fois un sourire factice et me dirige vers la sortie. Ma délivrance. Au moment où je pose la main sur la poignée de la porte, Garner me prend de court.

— Ne vous laissez pas démonter par ce type, je croyais vous l’avoir déjà dit.

Je ne sais que répondre, soufflée par sa réflexion et le reste de cette entrevue. Son bras contourne mon dos pour m’ouvrir la porte et bien sûr je me liquéfie.

— Merci et bonne soirée Monsieur Garner

J’amorce un pas pour m’échapper au plus vite

— Yann, appelez-moi Yann. J’ai l’impression d’être mon père quand vous m’appelez Monsieur Garner.

Il sourit et je me détends aussitôt.

— Bonne soirée Yann.

Cette journée est juste démente. Ma dispute avec Emily et Max est toujours en suspens, la situation avec Mickael s’est arrangée sans être formidable, et l’entrevue avec Hasting m’a achevée. Une fois dans l’ascenseur je réalise à quel point je suis épuisée. Les réflexions de Hasting et l’effet Yann Garner m’ont mis à rude épreuve. Je sors en trombe de l’hôtel et monte un taxi, me promettant de prendre les choses une par une pour remettre de l’ordre dans tout ça.

3.

J’arrive quelques minutes seulement avant Mickael, ayant à peine le temps de finir le repas et d’allumer mes bougies avant qu’il ne pousse la porte d’entrée. Je pars mettre le bain à couler et reviens dans le salon pour l’accueillir, mais ma bonne humeur éclate en plein vol et disparaît. Il est accompagné de sa secrétaire. Quand il me voit habillée ainsi et qu’il découvre le décor de film à l’eau de rose qu’est notre appartement, son habituelle assurance s’efface. Il comprend ce que j’avais en tête et jette un rapide coup d’œil à Lucy, mal à l’aise. Je la salue aussi chaleureusement que possible et pars à la salle de bains arrêter l’eau, les larmes aux yeux, au comble de la gêne. Il marque un temps d’arrêt en voyant la baignoire et les bougies qui la bordent. Je repousse son étreinte quand il tente de m’approcher, je ne veux pas de son affection.

— Je suis désolé Harper. Nous avons du travail à terminer et je ne voulais pas que tu passes encore ta soirée à m’attendre.

Il murmure, mais je ne sais pas si c’est pour m’apaiser ou par discrétion

— Alors tu t’es dit qu’à trois ce serait mieux ? rétorqué-je.

— Harper…

— Allons manger, ça va être froid.

Nous retournons dans le salon, je récupère les affaires de Lucy pour la débarrasser et pars en cuisine dresser les assiettes. Je les entends discuter travail, mais quelques éclats de rire fusent, me rappelant douloureusement que ça bien longtemps que Mickael et moi n’avons pas ri.

Nous passons à table et je suis rapidement exclue de leur conversation. Lucy ne cesse de me féliciter pour la qualité de ma cuisine alors que Mickael m’évite en permanence. L’ambiance est tendue, aucun mot ne sort de ma bouche et je compte les minutes en attendant la fin de cet enfer. Je me suis mise en retrait pour faire face à ma déception et me barricader de toute autre émotion.

Nous en sommes au dessert quand mon téléphone sonne. Mickael, fronce les sourcils.

— Excusez-moi c’est mon patron, je dois répondre.

Je m’éclipse, me réfugie dans ma chambre et décroche, ravie d’avoir une échappatoire.

— Oui Monsieur Hasting ?

— Harper, c’est Yann. On a besoin de vous.

Je tourne le dos à la porte, comme pour me cacher de Mickael qui pourrait voir l’effet que cet homme a sur moi.

— Oui Monsieur… pardon Yann, que puis-je pour vous ?

— Votre patron n’a pas sauvegardé le document que vous avez rédigé. Il a fermé par erreur le traitement de texte, s’exaspère-t-il. Je ne voudrais pas ruiner définitivement votre soirée, mais nous avons encore besoin de vous, dit-il embêté, mais sincère.

— Ne vous en faites pas pour ma soirée, finalement elle est...

Je ne saurais même pas dire ce qu’elle est. Pourrie ? Un échec ? Risible ?

— Bref, j’arrive.

— Merci.

Je raccroche puis prends une profonde inspiration pour rester zen. Je rejoins Mickael et Lucy dans le salon, toujours en train de parler et je n’ai plus envie d’être ici. Aussi agaçant soit Hasting et troublant soit Garner, ils sont ma meilleure excuse.

— C’était mon patron.

— Tu l’as déjà dit. À cette heure-ci ?

— Oui, une urgence à régler.

— Quel genre d’urgence peut-il avoir à une heure pareille ? ricane-t-il.

— Sans doute du même genre que celle qui t’oblige à travailler un samedi soir et à inviter ta secrétaire à notre dîner, claqué-je. Je dois y aller.

Je repousse ma chaise sous la table et me dirige vers la chambre pour récupérer mes affaires et partir au plus vite. Je l’entends s’excuser auprès de Lucy pour me suivre.

— Tu veux bien m’expliquer ce qu’il te prend ?

Sa mâchoire est crispée, ses poings sont fermés le long de son corps. Je l’ignore volontairement, doutant de pouvoir me contenir plus longtemps face au gâchis qu’est notre soirée.

— Harper ?

Il insiste comme si c’était à lui d’être outré par la situation.

— Je te laisse à ton travail, je vais m’occuper du mien.

— Le mien consiste à assurer la défense de mes clients et nécessite d’être fait dans l’urgence. Pas le tien.

— Oh, alors nous en sommes à comparer nos jobs ? Très bien. Le mien nécessite d’aider mon boss à sauver des entreprises au bord de la faillite et ainsi d’éviter des licenciements en masse. Aux USA ou à l’étranger. En l’occurrence, pour ce soir, en France. Ils ont besoin de moi pour traduire un document. Ça te va ou tu souhaites un complément d’information ?

— Ne le prend pas sur ce ton. Et puis d’abord c’est qui ce ils ?

— Depuis quand t’intéresses-tu à mon travail ?

— Arrête ça tout de suite et réponds-moi.

Il fait son possible pour ne pas hurler et exploser, présence de Lucy oblige. C’est bien la première fois qu’elle sert à quelque chose celle-là !

— Mon patron et Yann Garner. Autre chose ?

— Qu’est-ce que Yann Garner vient faire dans tout ça ?

— Tu le connais ? m’étonné-je.

— Qui ne connaît pas Yann Garner ? Réponds ! que vient-il faire dans tout ça ?

— Je ne le connais pas et je n’en sais absolument rien. Je sais juste qu’il traite avec Hasting. Je dois partir. 

Je prends à la volée mon sac à main et ma doudoune blanche qui dénote avec ma tenue, mais à cette heure-ci et avec le froid qu’il fait je m’en moque. Je traverse le couloir et arrive jusqu’à Lucy qui voudrait se faire plus petite qu’une mouche.

— Je suis désolée, mais je dois vraiment partir. Je vous laisse finir le repas, le dessert est dans le réfrigérateur. Je ne t’attends pas je suppose ?

— Non, j’ai encore beaucoup de travail pour présenter une défense solide lundi.

Il répond froidement, vexé par notre échange. Je salue Lucy avant de quitter l’appartement. Dans le taxi qui me mène à l’hôtel les larmes montent, mais je refuse de les laisser couler, me raccrochant à ma colère, fatiguée par notre situation alors qu’il ne semble même pas s’en rendre compte. Je ne cesse d’avoir le discours d’Emily en tête, aussi je déploie toutes mes forces pour le repousser le plus loin possible et me reprendre avant d’arriver à l’hôtel.

Au pied du St Régis, je suis toujours autant stupéfiée par la beauté du lieu. Juste avant de sortir de la voiture, je prends une profonde inspiration pour chasser cette soirée de mes pensées. Et comme je m’y attendais, Garner est en bas des marches de l’hôtel, me tendant une nouvelle fois la main pour m’aider à sortir du taxi. Totalement sous son charme, je fais mon premier vrai sourire de la soirée. Et quand ses yeux se posent sur moi, me fixant plus longtemps que nécessaire, j’oublie tout. Il n’a pas idée de ce qu’il provoque lorsqu’il fait ça.

— Merci, soufflé-je.

— Je vous en prie, montons. Il est d’une humeur massacrante.

— Je vais arranger ça, ris-je.

Nous avançons vers les ascenseurs, sa main de nouveau au bas de mon dos pour me diriger à l’intérieur de la cabine. Ces agréables et désormais familiers frissons remontent mon échine.

— Je crois que vous ne pouvez rien y faire, il est comme ça. Cela dit je suis impressionné par votre calme face à son comportement.

— Des années de pratique, fanfaronné-je.

— Combien au juste ?

— Cinq. Héroïque hein ?

— On devrait vous décerner une médaille. Cela ne fait que deux semaines pour moi et je n’en peux déjà plus.

— Je suis payée pour…

— Travailler, me coupe-t-il. Pas pour vous faire insulter ni reluquer. C’est une chance pour moi, je ne suis pas sous ses ordres.

— À vrai dire il ne m’a pas expliqué votre lien professionnel.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et nous nous dirigeons vers sa suite. Dans le couloir il s’arrête brusquement, se tournant face à moi.

— Accordez-moi votre temps demain matin pour un petit-déjeuner et je vous explique tout.

Sur le point de me voir refuser, il dégaine cet adorable sourire qui doit lui permettre de toujours d’obtenir ce qu’il veut et qui le rend encore plus sexy.

— Yann demain c’est dimanche, je doute que mon fiancé soit ravi que je travaille ce jour-là.

— Je note deux choses positives dans votre réponse.

— Lesquelles ?

Il rit de ma curiosité.

— Vous n’avez pas dit non et vous m’avez enfin appelé Yann spontanément.

Je ne sais même pas pourquoi je suis étonnée de le voir afficher une telle arrogance.

— Je vous propose de reporter ce petit-déjeuner professionnel à mercredi matin. Monsieur Hasting ne sera pas là, j’aurais plus de latitude pour vous accorder du temps.    

Il me précède pour m’ouvrir la porte de la suite, sans se douter une seconde que la proposition que je viens de lui faire ne me ressemble pas. Mais l’envie d’en savoir plus sur lui est trop forte. Mickael a piqué ma curiosité.

— Très bien, c’est noté. Thé ou café ?

— Chocolat chaud, chantilly et noisettes pilées pour tout vous dire.

En pénétrant dans le bureau, je trouve Hasting au téléphone et découvre stupéfaite qu’il parle à sa femme. Incroyable, ce type est marié ! Toujours aussi galant, Garner m’aide à enlever ma doudoune et j’en profite pour lui articuler sans un son « il a une femme ! ». Il éclate de rire. Un rire franc et spontané que j’adore.

Je reprends mon travail avant que mon boss ne trouve une réflexion à me faire et je rédige à nouveau le document en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Hasting se détend et recommence à loucher sur mon décolleté, provoquant un rougissement instantané sur mes joues. J’entreprends de m’occuper avec quelques documents qui traînent sur la table pour éviter de penser à ce que je pourrais lui faire pour le calmer. Lui arracher les yeux ? Faire un photomontage de lui sur une plage de nudistes et le mettre en fond d’écran de la prochaine réunion ? Je valide les chiffres des dernières études de marché avec eux. Quand je lève le nez, il est déjà presque minuit et j’ai un message de Mickael.

[En route pour la maison. À tout de suite]

Deux options s’offrent à moi. Soit je continue de travailler avec eux et profite de l’agréable présence de Yann Garner, soit je rentre pour tenter d’apaiser les tensions avec Mickael.

— Je vais vous laisser si vous n’y voyez pas d’objections.

— A lundi et ayez l’obligeance d’avoir un air plus souriant et professionnel, balance Hasting.

Mais bon sang, il ne s’arrête jamais ou quoi ? La photo nudiste, on peut la faire en 4x8 ? Au bord de la crise de nerfs, je refuse d’entrer dans son jeu sans pour autant avoir envie de laisser couler.

— Je ferai de mon mieux Monsieur, mais dans la mesure où vous avez gâché mon week-end, je ne suis pas certaine d’y parvenir. Sur ce, bonne soirée Messieurs.

J’ai besoin de quitter cet endroit et de me vider l’esprit. Je sais ce qu’il me faudrait pour ça, mais impossible à cette heure-ci et puis Mickael me tuerait. Je pars rapidement, encore abasourdie par la remarque de mon patron.

J’arrive à la maison, pousse la porte d’entrée et me fige. Vaisselle sale sur la table, cuisine en chantier, bougies fondues collées aux meubles. Mickael a tout laissé en plan. Je me mets à ranger, bien décidée à ne pas perdre mon dimanche à faire du ménage. Cela aura au moins le mérite de me passer les nerfs et de se faire à une vitesse folle. Mickael arrive quand tout est en ordre et je prends soin de ne pas lui adresser la parole. Je doute de mes capacités à garder mon calme si nous abordons le sujet ce soir. Je l’ignore autant que possible et vais me coucher sans même lui dire bonne nuit, alors qu’il est au téléphone avec son frère.

Une fois dans notre lit, je laisse cette journée me submerger un peu plus. Je suis déçue par Mickael qui ne fait que donner raison à mes amis et perturbée par Garner et notre rendez-vous de mercredi. Je ne sais plus où j’en suis. Je suis d’ordinaire réfléchie et posée, je prends les choses comme elles viennent et vois toujours le bon côté, même si j’ai du mal à gérer mes émotions. Mais là je n’y arrive pas. Les larmes inondent mes joues au moment où je sens le matelas plier sous le poids de Mickael qui colle son torse contre mon dos. Je ne peux m’empêcher de répondre à son étreinte.

— Je t’en veux. Ton travail commence sérieusement à peser sur notre couple.

— Harper…

— Non écoute-moi. Je sais que c’est le plus important pour toi, que c’est un rêve que tu souhaites réaliser. Je crois qu’être associé est pour toi ce que notre mariage est pour moi. Mais je ne supporte plus de te croiser, de parler à ton répondeur et d’en savoir plus sur les journées de ta secrétaire que sur les tiennes. Tu me manques tout simplement. Notre couple me manque. Nos soirées et nos fous rires me manquent.

Il expire longuement.

— Je comprends ce que tu ressens, mais je te demande juste encore un peu de patience. Je suis en train de franchir la ligne d’arrivée. Si je gagne l’affaire sur laquelle je travaille depuis des mois mon nom sera sur l’en-tête du cabinet.

— Et après ? Que va-t-il se passer ? À quel moment on se retrouve toi et moi ? Je suis lucide Mickael, devenir associé signifie que tu vas t’investir autant voire plus pour garder ta place au sein du cabinet. Je vais devenir une épouse décorative ? C’est ça que tu souhaites ? Et j’ai beaucoup de mal à digérer ta façon de me parler ces derniers temps, conclus-je d’une voix étranglée par les sanglots.

— Ne pleure pas ma belle, je n’aime pas ça. Je vais réfléchir et essayer de trouver une solution pour tout concilier. Je veux t’accorder plus de temps et je vais le faire. Je t’aime. Sincèrement.

— Je ne veux pas que ce soit une promesse de plus que tu ne tiendras pas.

— Je vais faire mon maximum et faire attention à la façon dont je te parle. En ce moment, j’ai du mal à laisser le travail derrière moi.

Il se rapproche encore plus de moi, son nez dans mes cheveux.

— Je suis sincèrement désolé. J’ai adoré l’idée du repas en amoureux. On se le refera, promis.

Sa voix n’est plus qu’un murmure et ses mains enlacent mes seins.

— Avec ou sans Lucy ?

— Harper, gronde-t-il.

Sa bouche commence à réchauffer mon cou et je cède, me retournant pour me blottir dans ses bras. Je relève la tête, il essuie mes larmes avec ses pouces et m’embrasse profondément. Nos corps se répondent, se mélangent, il me fait l’amour tendrement. Je m’endors contre lui, tout conflit oublié et heureuse d’être là.

J’émerge de cette merveilleuse nuit de sommeil, réveillée par une délicieuse odeur. J’entends Mickael qui farfouille dans la cuisine et le découvre en tablier avec une poêle à pancakes à la main. Des mois qu’il ne m’a pas fait un petit-déjeuner. Je l’embrasse tendrement et passe à table.

— Ça a l’air délicieux. Merci, dis-je ravie.

— De rien. Après tu t’habilles, nous allons à Staten Island.

Ça aussi ça fait longtemps que ce n’est pas arrivé.

— Génial ! m’exclamé-je. Heu… rien que tous les deux, sans ton travail ? m’assuré-je timidement.

— Oui rien que toi et moi. Nous en avons besoin je crois.

Le trajet jusqu’à Staten Island se fait dans la rigolade et Mickael finit par s’engager dans la rue et se garer sur la petite allée qui longe la maison. C’est la sienne, il est tombé sous son charme lorsqu’il s’est perdu en allant voir un client. Cela faisait tout juste un an que nous étions ensemble et je n’avais pas souhaité investir avec lui, c’était trop tôt. Mais je me sens ici chez moi, nous l’avons décoré ensemble et j’aime être là. Cet endroit nous ressemble, respire la tranquillité et dégage une chaleur réconfortante que je ne trouve nulle part ailleurs.

Je n’ai pas le temps de finir de ranger notre repas dans le réfrigérateur que Mickael m’entraîne pour une promenade sur la plage, aux pieds de la maison. Pendant tout le trajet, nous sommes silencieux et complices, pourtant je devine aisément qu’il n’est pas tout à fait avec moi.

Mes pieds se posent sur le sable froid et la sensation procurée me fait un bien fou. Je me sens comme en vacances, prête à oublier le quotidien pour me consacrer à l’instant présent. Je me laisse tomber à terre de tout mon poids, remonte mes genoux sur ma poitrine et me contente d’observer l’horizon. Tout ce qu’il s’est passé en si peu de temps me revient de plein fouet, mais ne m’atteint pas, comme si le fait d’être ici avait le pouvoir de tout maintenir à distance. Mickael s’assied à côté de moi en me regardant intensément, comme à chaque fois qu’il a besoin de parler, mais qu’il se retient.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je en prenant sa main dans la mienne.

— Je ne veux pas te perdre Harper. Je tiens beaucoup à notre relation. C’est important pour moi.

Son aveu me bouleverse. Je me penche pour l’embrasser.

— Moi aussi je tiens à nous. Plus que jamais. Mais ces derniers temps il faut reconnaître que c’est compliqué.

— Emily et Max ne doivent pas plaider ma cause.

— Emily surtout. Max se contente de m’écouter, il ne nous juge pas.

— Il est si parfait, dit-il avec sarcasme.

— Monsieur Smith le sarcasme vous va très mal, dis-je en m’étranglant de rire. Mais je n’ai pas besoin d’eux pour comprendre qu’on s’éloigne toi et moi.

— On ne s’éloigne pas Harper, notre quotidien change c’est tout. Je travaille beaucoup, mais c’est pour notre avenir.

— Ça tu me l’as déjà dit Mickael. Travail ou pas, on s’éloigne. Nous ne faisons plus grand-chose ensemble. Depuis combien de temps ne sommes-nous pas allés au cinéma ou à une expo ? Combien de temps que nous n’avons pas fait une soirée DVD ou une réunion de famille chez toi ?

— Je m’en rends compte, mais c’est bien mon travail qui nous empêche de faire tout ça.

— Je pense que tu te laisses porter par cette excuse. Aujourd’hui nous sommes ici parce que tu l’as décidé, même si c’est surtout parce que nous nous sommes disputés hier.

— J’ai vraiment envie d’être là avec toi et si je le pouvais, je le ferais plus souvent. Mais pour moi aussi c’est difficile. Je ne sais pas, c’est comme si tu devenais… inaccessible. Je n’arrive pas à te parler sans que tu te braques.

— Je m’affirme, c’est tout. Je n’aime pas trop ce que je deviens.

— Pourquoi ?

— Je ne sais pas. Ce que j’ai vécu il y a cinq ans a tout bouleversé et je suis restée en retrait de ma propre vie pendant toutes ces années. J’assume pleinement le fait d’avoir mis entre parenthèses ma carrière pour que la tienne se fasse. Mais nous ne sommes pas mariés, je ne suis toujours pas prête à avoir des enfants et je me dis que finalement travailler autant que toi pourrait me permettre de m’épanouir d’une autre façon.

— Tu n’es pas épanouie avec moi ?

Il change de posture et se rembrunit.

— Si, bien sûr que si. Mais il me manque quelque chose. Je ne me sens pas accomplie. J’ai l’impression d’avoir perdu ces dernières années.

— Harper tu ne les as pas perdues, elles ont servi à te reconstruire. Le début de notre relation n’a pas été simple et nous avons mis du temps à trouver notre équilibre. Je pense que c’est une vraie réussite. Et je vais t’épouser. Pas dans l’immédiat c’est certain, mais je vais le faire. Et quand tu seras madame Smith, je veux que tu sois à cent pour cent avec moi et non parasitée par une carrière trop prenante. Et tu verras que c’est un job à temps plein, ajoute-t-il avec un clin d’œil.

— Je ne veux pas être un stéréotype Mickael. Être une épouse au foyer n’a jamais été un but pour moi. Je veux travailler et garder mon indépendance.

— Pourrons-nous aborder le sujet le moment venu ? Pour l’instant j’ai autre chose en tête, dit-il en arborant un sourire joliment vicieux.

— Développe...    

Il se rue sur moi, m’allonge et m’embrasse. Ses mains commencent à se balader sur mon corps avant de m’aider à me relever pour nous ramener à la maison. Nous n’avons pas le temps d’atteindre notre chambre. C’est dans l’urgence et sans retenue. Ça faisait des semaines que Mickael ne s’était pas lâché comme ça.

Je suis blottie dans ses bras sur la terrasse, emmitouflée sous une couverture. L’après-midi passe trop vite.

— Je n’ai pas envie de rentrer. Je suis bien là.

— Il le faut pourtant ma belle. En plus nous sommes dimanche.

— Tes parents ?

— Oui. Ça fait trop longtemps que je ne suis pas allé les voir.

Je reste un moment silencieuse.

— À quoi penses-tu ?

— Je me suis fâchée avec Emily et Max. À cause de vendredi soir.

— Pourquoi tu ne m’en as pas parlé plus tôt ? Que s’est-il passé ?

— Emily a voulu me faire la morale, et Max s’en est mêlé. Je leur ai dit ce que je pensais et je les ai plantés là. Ça ne s’est pas très bien passé. C’était juste avant notre déjeuner d’hier midi.

— Emily ça ne m’étonne pas, mais pour Max ça ne lui ressemble pas.

— Mickael, ça nous arrive de nous engueuler avec Max.

— Ton langage Harper.

— Je n’ai pas envie d’en parler, je réglerai ça plus tard, dis-je ignorant sa remarque.

Nous rentrons de Staten Island et je décline l’invitation de Mickael à aller chez ses parents. Je n’en ai pas envie. Je veux juste me plonger dans un bain, ne penser à rien d’autre qu’à nous deux. Il me dépose en bas de notre appartement et en arrivant devant notre porte je trouve une enveloppe accrochée dessus avec un mot à l’intérieur :

Tu n’es pas inatteignable

Par réflexe je me retourne, en oubliant que je suis sur mon palier seule face à ma peur. Je calme ma respiration saccadée et mets l’enveloppe dans mon sac pour que Mickael ne la trouve pas. Je range rapidement nos affaires et me fais couler un bain, avec Norah Jones en fond sonore. Je prends le temps de consulter mon portable avant de plonger dans l’eau chaude. Deux appels manqués d’Emily, trois de Max et deux messages.

[Déjeuner demain midi ? ;-) Bises Emily]

[Harper rappelle-moi. S’il te plaît. Max]

Le message d’Emily ne m’étonne pas, je suis maintenant habituée à la voir revenir une fois la tempête passée. Sauf que là, je n’ai pas l’intention de la laisser s’en tirer si facilement, mettre le doute entre Mickael et moi n’était pas à faire. Je réglerai mes comptes avec eux après mon bain.

Perdue dans la contemplation de la mousse qui recouvre mon corps et joue avec la lumière, je repense à cette journée et tout ce qu’elle représente. Elle m’a simplement rappelé que je dois déconnecter Mickael de son travail régulièrement et nous octroyer beaucoup plus de moments à deux. Il s’est ouvert à moi aujourd’hui bien plus qu’il ne l’a jamais fait, sans savoir que c’était ce qu’il me fallait pour me rassurer et me redonner espoir.

Je m’attarde sur le cas Yann Garner. La réaction de mon corps en sa présence et la paralysie de mes neurones quand il s’agit de lui tenir une conversation me perturbent. Il va falloir que j’apprenne à garder mon self-control pour puiser au fond de moi un minimum de réactivité, surtout si nous devons nous revoir ou plus encore, travailler ensemble. Sans parvenir à la contrôler, mon imagination dérive vers notre rendez-vous de mercredi matin. J’ai envie d’en savoir plus sur lui, de laisser ses prunelles noires qui me perturbent tant se poser sur moi. La partie intègre et trop parfaite de moi se fait entendre et me rappelle que Mickael est dans ma vie et que penser ainsi à un autre homme n’est pas correct. Alors je sors du bain pour me forcer à penser à autre chose. Peine perdue.

[Encore merci pour hier soir. C’est un plaisir de travailler avec vous. Bonne soirée Yann]

Comment a-t-il eu mon numéro ? Hasting sans doute. Vous vous souvenez de ce qu’on ressent quand le premier garçon de notre vie nous parle pour nous demander autre chose que notre gomme ou notre taille crayon ? Quelque chose entre l’hystérie, la surprise et le cœur qui bat la chamade avec des bulles dans le ventre ? Et bien c’est exactement ce que je ressens en lisant ce message. Cet homme, en plus de me flatter, vient de reconnaître la qualité de mon travail et ça, c’est énorme. Et mon côté femme qui pense trop me force à chercher ce que je pourrais trouver entre les lignes. Réponds ? Réponds pas ? Jeu dangereux, mais bien trop tentant, je réponds avec l’envie de comprendre qui est cet homme et pourquoi il me trouble autant.

[Merci. Plaisir partagé. Harper]

[Hâte d’être à mercredi]

Et là je suis exactement dans le même état que cette fois où ce fameux premier garçon vous fait comprendre que vous l’intéressez vraiment pour autre chose que votre gomme ou votre taille crayon. Je dirais entre ego flatté à en devenir surdimensionné, apoplexie totale d’être la fille à qui il parle et bulles qui éclatent dans notre ventre. Je suis pathétique. Message entre les lignes bien reçu et finalement plutôt perturbant. Je veux bien être curieuse, mais là j’ai l’impression que je suis sur un terrain glissant. Je ne réponds pas.

Mickael devrait rentrer d’ici une heure, ce qui me laisse largement le temps de régler les choses avec Max. Je n’ai pas envie de parler à Emily, pas envie de me battre ce soir et de devoir encore me justifier sur mes choix et décisions. Un message suffira.

[D’accord pour demain midi. Au restaurant en face de mon boulot]

[OK ma chérie. Désolée de t’avoir parlé comme ça hier matin]

Elle ne sait pas que je suis au courant pour le message envoyé à Mickael, le repas s’annonce mouvementé. Notre amitié m’est particulièrement précieuse et nous n’en sommes pas à notre première prise de bec, mais là le sujet est beaucoup trop sensible pour ne pas m’atteindre.

Je reprends mon téléphone et appelle Max. J’ai besoin de l’entendre.

— Ne recommence jamais ça, grogne-t-il.

— Moi aussi je suis contente de t’entendre, raillé-je.

— Tu as passé un bon week-end ?

— En dehors de mes deux abrutis d’amis qui ont cherché à me retourner le cerveau ? Oui plutôt.

Je suis sur la défensive et régler cette histoire maintenant n’est peut-être pas une si bonne idée.

— Je suis désolé.

— Pour quoi au juste ?

— D’avoir râlé à l’instant et pour hier aussi. J’ai eu du mal à gérer ton silence. Je crois que c’est la première fois que ça dure si longtemps.

— Tu l’as cherché. Je suis vraiment furax contre vous deux.

— Tu l’es ou tu l’étais ? risque-t-il.

— Je le suis toujours. Mais contre Emily plus que contre toi. Déjeune avec nous demain midi et tu comprendras pourquoi.

— Emploi du temps de ministre oblige, je ne peux pas. Tu m’expliques ?

— Non je dois d’abord en parler avec elle.

— J’ai failli débarquer chez toi.

— Tu ne m’y aurais pas trouvé, nous sommes allés à Staten Island.

— Alors ça va vous deux ?

— Oui et même très bien si tu veux tout savoir.

— Non, non, dit-il dans un ricanement, je te remercie, mais je ne veux surtout pas savoir. Je n’ai pas eu le temps de t’en parler hier, mais peux-tu me dire d’où tu connais Yann Garner ?

— Un client de mon patron. Pourquoi ?

— Il n’a pas arrêté de te mater toute la soirée de vendredi.

Les petites bulles dansent au fond de mon ventre… Le dernier message qu’il m’a envoyé est vraiment un terrain glissant.

— Je n’avais pas remarqué. Comment sais-tu que je le connais ?

— Je t’ai vu lui sourire et il t’a parlé avant de monter dans le taxi. Et là je sais que tu souris comme une idiote. Arrête de mentir.

— Je lui ai souri par politesse !

Je mens. Encore. Mais je ne veux pas aborder ce sujet et encore moins ce soir.

— Tu me mens encore Johnson !

— Laisse tomber Anders.

— Mais encore ? rit-il.

— On en reparle plus tard, Mickael arrive.

— Tu sais que je sais que tu mens encore une fois, n’est-ce pas ? 

— Oui, mais après ce que tu m’as fait, j’en ai le droit. À demain mon cœur.    

Je raccroche sans lui laisser le temps de répliquer. Je finis la soirée seule et en profite pour mettre un film et manger une pizza. Me détendre avant une nouvelle semaine à subir les humeurs de Hasting est plus que nécessaire.

Je me glisse sous les draps alors que Mickael n’est pas encore rentré. Ma conversation avec Max ne me laisse pas indifférente, de savoir que Yann Garner m’a matée toute la soirée regonfle mon ego. Je demanderai demain à Max d’où il le connaît.

Je m’endors rapidement et mes rêves sont troublés par un parfum et des envies. Ses mains sont sur mon corps, sa bouche me fait vibrer et son regard m’ensorcelle.

4.

C’est sans appel, je me réveille essoufflée et désorienté avec un mot de Mickael sur l’oreiller pour m’indiquer qu’il est parti tôt pour rejoindre un client. Quelque part tant mieux, j’aurais eu du mal à justifier mon état et de toute façon il n’en aurait pas profité. Selon Mickael, il n’est pas normal de se jeter l’un sur l’autre sans avoir pris une douche et s’être lavé les dents. Et la levrette ? C’est pour quoi, hein ? La spontanéité n’est pas de rigueur chez lui. Tout est toujours anticipé, organisé, pensé. Il ne laisse que très peu de place à l’imprévu. C’est entre autres ce qui m’a séduite chez lui quand je l’ai rencontré, ma vie à l’époque était un véritable chaos. J’avais besoin de cette rigueur. Et c’est ce qui m’a étonné dans la journée d’hier, ce n’était pas prévu ni « calé dans son agenda ». Quoi qu’il en soit, j’en suis ravie et j’ai adoré cette journée.

Je me glisse sous un jet d’eau brûlant qui me fait un bien fou, mais ne m’enlève en rien les réminiscences de mon rêve. Penser à autre chose… Plus facile à dire qu’à faire. Mais qu’est-ce qu’il me prend bon sang ? Je suis épanouie avec Mickael, il me comble et oui d’accord Garner est beau à tomber, mais quand même... et son odeur… Il est temps que je me concentre sur ma journée. Vingt minutes plus tard, je suis habillée, maquillée et coiffée. Je me prépare un bon chocolat chaud que je prends le temps de le boire devant les informations matinales avant de partir. Je découvre Max à l’image, sans surprise. C’est régulier de le voir faire la une des journaux, son entreprise est une des plus puissantes du pays et j’éprouve à chaque fois une immense fierté. Il est parti de si loin. Depuis le début, je le soutiens dans cette aventure, je l’ai aidé à faire face à sa famille qui le disait immature et incapable de se gérer lui-même. Comment pouvait-il gérer une société à son âge ? Mais il a très vite pris son rôle en main et en très peu de temps, il a construit des fondations solides pour son « bébé » comme il l’appelle. Il ne lui manque plus qu’une magnifique épouse à son bras.

Je me rends au travail en taxi, entendant déjà Mickael râler « pourquoi dépenser pour un taxi quand on peut aller au travail à pied ? », mais là je ne veux pas avoir le temps de penser, d’analyser, de réfléchir. En plus il fait trop froid, le soleil éclatant n’arrivant pas à réchauffer l’atmosphère. La journée va être suffisamment compliquée comme ça avec les humeurs de Hasting et mon déjeuner avec Emily.

Il est très exactement 9 h 52 et je ne supporte déjà plus mon boss. Rien ne va, tout est à refaire y compris mes seins, son café n’est pas à la hauteur, son agenda est mal géré. Je suis à deux doigts d’exploser quand j’aperçois mon rayon de soleil de cette matinée. Garner est là.

Mais lui aussi a l’air assassin. Il ne m’adresse même pas un petit signe, rien qui aille dans le sens de son dernier message, me confirmant ainsi que le rendez-vous de mercredi et que sa hâte de me voir sont purement professionnels. Cependant, même avec cet air à vouloir fusiller tout le monde sur place, il est beau à tomber et ça m’exaspère. Son humeur m’atteint plus que je ne le voudrais, me donnant l’impression d’avoir fait quelque chose de travers.

Mon repas avec Emily est tendu et j’attends toujours qu’elle me parle du message envoyé à Mickael alors que nous avons fini nos plats. Lui avoir demandé de garder le silence était une chose, mais ne pas aborder le sujet me déçoit. Je termine mon assiette et lance les hostilités, encore sous le coup de mes émotions de fin de matinée :

— Tu t’excuses, mais tu oublies de me parler du message que tu as envoyé à Mickael, dis-je sur un ton cassant en avalant une gorgée de vin.

— Il t’en a parlé ? demande-t-elle surprise.

— Mais bon sang, pourquoi tu m’as fait un coup pareil ?!

— Il faut bien que quelqu’un lui ouvre les yeux !

— En sous-entendant que je le trompe ? Très fin !

— Ce n’est pas ce que j’ai dit enfin !

— C’est ce qu’il a compris ! En plus, je passe mon temps à vous défendre Max et toi. Il est persuadé que vous me montez contre lui et à vrai dire je commence à croire qu’il n’a pas tout à fait tort.

— On ne te monte pas contre lui, on s’inquiète pour toi.

Elle repose délicatement sa fourchette et avale sa dernière bouchée avant de continuer.

— On essaie juste de te faire comprendre que votre relation n’évolue pas dans le bon sens. Tu ne sors quasiment plus, te fais de plus en plus rare. Il ne sort plus avec nous, fait passer son travail avant toi. On ne te voit pas épanouie. C’est notre rôle.

— Non, votre rôle c’est de me soutenir dans mes choix ou mes lamentations. C’est la dernière fois que je te le dis : tu ne te mêles pas de ce qu’il se passe entre lui et moi si je ne t’ai pas demandé de le faire. Je n’ai pas besoin de ta bénédiction !

Elle cille face à ma réaction, un tant soit peu excessive, je l’accorde.

— Très bien, je suis désolée. Je ne pensais pas…

—… quoi ? Que ça allait créer une dispute ? m’excité-je davantage.

— C’est bon j’ai compris, je suis navrée Harper. Ne m’en veux pas, j’essaie juste de te protéger, dit-elle contrite.

— Je n’ai pas besoin qu’on me protège et tu n’es pas ma mère. Ne refais jamais ça ! dis-je très sérieusement.

— Promis. La prochaine fois je te mets en copie.

Un sourire éclaire son visage et elle me fait un clin d’œil.

— Ce n’est pas drôle Emily. Je vais devoir y aller.

— Mais tu n’as pas pris de dessert !

— Je n’avais pas spécialement faim et en plus Hasting est vraiment mal luné aujourd’hui. Je vais faire profil bas.

— Ne reste pas fâchée contre moi trop longtemps s’il te plaît.

— Laisse-moi le temps de digérer tout ça. On se rappelle plus tard.

Après avoir hurlé contre un chauffeur de taxi qui a failli me renverser, je m’engouffre de justesse dans la cabine d’ascenseur bondée. Il ne me faut que quelques secondes pour savoir que Garner est là et ça m’énerve que mon corps réagisse si facilement à sa présence. Alors je me contente de fixer les portes métalliques justes devant moi. Quand la dernière personne quitte la cabine, je me retourne pour le saluer poliment, sans prononcer un mot. Il est étrangement distant et notre rendez-vous de mercredi matin ne me paraît plus aussi sympathique.

Le reste de l’après-midi n’est pas meilleur alors quand Mickael annule notre soirée pour travailler tard, je m’effondre sur mon fauteuil et appelle Max au secours.

— Bureau de Max Anders, Jeremy à votre service.

— Bonjour Jee, c’est Harper. Comment allez-vous ?

— Bien je vous remercie. Je vais voir s’il est disponible.

Être la meilleure amie du boss vous permet entre autres de le joindre n’importe quand. « Elle est la seule personne que vous ne pouvez pas filtrer », avait-il dit à Jeremy quand il l’avait embauché.

— Je vous le passe, ne quittez pas.

— Harper ça va ? Jeremy m’a dit que tu avais une petite voix, s’inquiète-t-il.

— Sale journée. J’aurais besoin d’une soirée rien qu’avec toi.

— Je serai chez moi à 20 h. Rejoins-moi. Je m’occupe de toi et on éteint nos téléphones.

— Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Je serai chez toi plus tôt, je nous préparerai le repas. Burger maison et frites ça te va ?

— C’est à ce point là ?

— Oui.

— Pas de soucis pour moi. Je dois te laisser. À ce soir ma puce.

Ma fin de journée a été longue, alors je pars rejoindre Max aussi rapidement que possible. Je reçois un message d’Emily en sortant de l’ascenseur.

[Ne m’en veut pas trop longtemps… Tu me manques. Bises]

Toujours aussi déconcertée par la simplicité des choses entre ma meilleure amie et moi, je suis tentée de lui répondre. Mais Emily devra attendre que je digère son attitude envers Mickael.  

Je m’apprête à monter dans un taxi quand on m’interpelle.

— Harper !

Je me retourne et tombe nez à nez avec Garner. Mais qu’il est beau ce con dans son costume sur mesure ! Pendant deux secondes, bien trop longues à mon goût, je me demande si je n’ai pas pensé à voix haute, parce qu’il me regarde étrangement. Je me concentre pour pouvoir aligner deux mots.

— Oui Monsieur Garner ?

— Yann, je croyais avoir été clair, dit-il d’une voix cassante.

— Yann, que puis-je faire pour vous ? je me reprends non sans une pointe de sarcasme.

— Plein de choses, sourit-il. Je vous raccompagne chez vous, il faut que je vous parle.

Il ne me laisse pas le choix.

— On peut faire ça demain, non ? proposé-je agacée par son arrogance.

Il m’énerve à penser qu’il peut me donner des ordres comme ça et à changer d’humeur quand il veut.

— Non, c’est maintenant. Allons-y, dit-il en saisissant ma main, me prenant au dépourvu.

Arrogance et autorité… Combinaison qui tue. Il me guide jusqu’à sa voiture, son chauffeur nous tenant la portière ouverte. Monsieur a un chauffeur ! C’est clair qu’il gagne bien plus que Mickael et moi réunis. Je me glisse sur la banquette arrière du splendide SUV Mercedes GLE Brabus. Grâce à Max je suis incollable sur les voitures. Et nous ne jouons définitivement pas dans la même cour. L’odeur du cuir flotte dans l’habitacle et je parviens à me détendre rapidement dans le confort des sièges. Il s’installe à mes côtés.

— Où alliez-vous_ ?

— Au croisement de la 5ème et de la 61ème s’il vous plaît.

C’est l’endroit le plus huppé de New York. Sachant que cela va piquer la curiosité de Yann, je reporte mon attention sur l’extérieur. En vain.

— Votre fiancé doit avoir un bon poste pour habiter ce quartier.

— Je vais chez un ami. Que vouliez-vous me dire Yann ? demandé-je bien décidée à aller à l’essentiel.

— Pour commencer, avez-vous reçu mon dernier message ?

Il me fixe de ses beaux yeux espiègles, m’annonçant clairement que me voir rougir l’amuse.

— Oui. Je ne savais pas trop quoi répondre.

— Nous en reparlerons mercredi. Je ne suis pas dupe Harper, je vois bien que c’est vous qui faites le travail de Hasting. Il n’est pas fichu de se débrouiller sans vous.

Sa voix est un mélange d’exaspération et de mépris.

— C’est surtout un travail d’équipe, tenté-je d’affirmer, n’y croyant pas moi-même. Je suis payée en conséquence, mais je ne comprends pas trop en quoi ma façon de fonctionner avec Hasting vous intéresse.

— Vous êtes d’une sacrée loyauté pour le soutenir ainsi. Et je suis sûr que votre salaire n’est pas à la hauteur de vos compétences. Pourquoi n’être qu’une simple assistante quand vous pouvez être bien plus ?

Sa facilité à me cerner commence vraiment à m’agacer.

— Choix personnel dont je ne souhaite pas discuter. Cela ne vous concerne pas et je n’aime pas être reléguée au rang de « simple assistante », réponds-je avec mordant et en mimant les guillemets.

Son attitude dominatrice, son ton sec et son arrogance, combinaison que je trouvais charmante il y a encore quelques minutes, finissent par me hérisser. Alors que je suis bien décidée à ne plus lui adresser la parole, il me prend une nouvelle fois de court en déposant sa main sur la mienne. Sa chaleur et sa douceur me surprennent, mais son audace me sidère. Et ces fichues bulles dansent de joie. Il ne doute vraiment de rien, et cette chaleur qui se répand au creux de mon ventre ne me fait qu’apprécier son geste plus que je ne le devrais. Son pouce me caresse délicatement, quand je me tourne vers lui son regard s’ancre au mien et me démunit. Pourquoi suis-je énervée déjà ?

— Je suis désolé, je ne voulais pas vous offenser. Je trouve ça irrespectueux pour vous et votre travail qu’il récolte tous les lauriers et que vous n’ayez aucune gratitude de sa part en retour.

Je crois qu’il est plus indigné que moi.

— Merci, mais ne vous en faites pas pour moi.

Son pouce survole ma brûlure.

— Votre brûlure est soignée. Vous n’aurez pas de cicatrice.

— C’était superficiel, je vous l’ai dit.

Un sourire se dessine sur mon visage et, sans que je puisse m’en empêcher, ma main se resserre autour de la sienne. Nous restons ainsi jusqu’à ce que son chauffeur nous indique être à destination. Je suis ailleurs et confuse, pourtant ce qu’il vient de se passer me plaît. Un peu trop.

— Je dois y aller. Merci.

— De rien, dit-il en portant ma main à sa bouche. On se voit demain.

Ses lèvres laissent une déroutante sensation de brûlure sur ma peau

— Très bien. Bonne soirée Yann.

Je quitte son véhicule avec une immense sensation de vide. Je suis décontenancée par ce qu’il vient de se passer et j’ai sérieusement besoin de mon meilleur ami pour mettre à plat tout ça. Aussi je rajoute à mes courses une bonne dose de glace et de bonbons.

Je finis de préparer les burgers quand Max pousse la porte de son incroyable penthouse. Venir ici me sidère toujours autant. La débauche d’espace, la vue splendide sur Central Park et le reste de Manhattan à nos pieds me transportent systématiquement. Tout est décoré de façon luxueuse, mais sobre. Aucune touche féminine, mais cela ne manque pas. Tout est dans les tons beiges, taupe et marron, les fauteuils et canapés esprit Chesterfield pour rappeler volontairement le Little Empire. Il a fait de la découverte du monde le thème de cet appartement. Mappemondes marron et vieilles cartes terrestres et maritimes servent de décoration principale. Le parquet massif craque sous nos pieds. Les rideaux lourds et occultant lui permettent de se couper du monde dès qu’il en ressent le besoin. Sa chambre est moelleuse rien qu’à y poser les yeux. C’est son univers. La cuisine est la seule touche de modernité. Entièrement faite d’inox, d’acier et de marbre blanc, elle est fonctionnelle et équipée de l’électroménager le plus performant. Une aberration quand on sait que Max ne cuisine absolument pas.

— Salut ma puce.

Il m’embrasse sur la joue et me prend dans ses bras.

— Va prendre ta douche. Tu as le temps, je n’ai pas fini de tout préparer.

— Je sens que tu as besoin de parler vu la quantité de bonbons que j’aperçois. Attention à ton cul, bientôt il ne rentrera plus dans ton jean Johnson ! hurle-t-il alors qu’il a presque atteint sa chambre.

— Haha… Merci à toi d’être si prévenant. Magne-toi, j’ai faim !

Lorsqu’il revient tout est prêt et ce que j’aime avec Max, c’est qu’on peut manger à même le sol devant la télévision sans se prendre la tête. Avec Mickael c’est impossible, on risque de tacher le tapis…

— Alors de quoi veux-tu parler en premier ?

— Je ne sais même pas…

— Je décide donc pour toi. Emily pour commencer. Que se passe-t-il ? Elle m’a appelé déjà trois fois.

— Elle a envoyé un message pas très sympathique à Mickael. Il n’a pas du tout apprécié de s’entendre dire que « je trouverai mon bonheur dans les bras d’un autre ».

— Oui, forcément, ça a dû mal passer, je peux comprendre. Mais elle s’inquiète. Et moi aussi d’ailleurs. On ne te reconnaît plus, tu es toute… éteinte, dit-il en cherchant ses mots. Je ne vois plus très souvent ton magnifique sourire, confesse-t-il en remontant mon pull qui a glissé de mon épaule.

— Je sais, je m’en rends compte, finis-je par avouer. Mickael n’est pas là souvent et je crois qu’il ne s’en soucie pas tellement. Mais nous en avons discuté ce week-end et il a compris. Il va faire des efforts.

Je m’arrête et prends le temps de repenser à ces derniers jours. Le discours que me tient Emily sonne de plus en plus juste, ce qui ne me plaît pas.

— Je dois bien avouer que parfois je me sens seule et que ça me pèse. Emily n’a pas tout à fait tort et toi non plus.

— Elle ne voulait pas te faire du mal, tu la connais, elle est spontanée, la défend-il avant d’engloutir la moitié de son burger en une seule bouchée.

— Je sais et c’est pour ça que je ne lui en voudrai pas éternellement. J’ai juste besoin de temps. Je lui téléphonerai demain.

— Et votre mariage, où en êtes-vous ?

— Point mort et on change de sujet.

— Très bien. Alors j’aimerais revenir sur un sujet bien plus passionnant. Yann Garner, dit-il d’un ton sérieux. Tu as lamentablement esquivé la discussion d’hier soir.

— C’est le flou complet. Hasting travaille avec lui. C’est comme ça que je l’ai connu.

— Et…

— Et quoi ? tenté-je d’un air innocent qui ne fonctionne absolument pas.

— Balance tout Johnson, m’ordonne-t-il.

Je réfléchis quelques instants pour trouver les mots justes, mise au pied du mur par la seule personne qui me connaisse réellement.  

— Il me trouble. Plus que ça, il m’attire. Et rien que pour ça, je me sens coupable.

— Coupable de rien du tout. Tu es une femme et lui un homme plutôt séduisant. Réaction chimique, rien de plus.

— Pas séduisant. Canon. Et oui, réaction ça c’est certain. Il m’a déposée ici tout à l’heure juste parce qu’il avait besoin de me parler.

— Et…

— Il ne comprend pas pourquoi je ne suis qu’une simple assistante alors que j’ai les compétences pour bien plus. Il avait l’air sincèrement concerné par mon sort. Il ne supporte pas la façon dont Hasting me traite.

— J’adore cet homme ! s’exclame-t-il.

— Cela m’a touchée, j’ai apprécié sa prévenance. Mais… hésité-je.

— Mais quoi ?

— Mais ce que j’ai le plus apprécié c’est quand il a pris ma main dans la sienne pour la serrer et qu’il l’a portée à ses lèvres pour l’embrasser avant de me souhaiter une bonne soirée, dis-je, le visage rouge écarlate.

— Je vais chercher la glace et les bonbons et on débriefe.

Tous mes rêves et moments partagés passés en revue, Max conclut finalement qu’éprouver de la satisfaction à avoir de l’attention d’un homme ne fait pas de moi une femme qui trompe son fiancé. Et que cela n’enlève rien aux sentiments que je porte à Mickael. Il me conseille de me laisser bercer par toute cette histoire et d’attendre demain pour y voir plus clair.

Il est presque minuit quand je rentre. Mickael est aussi froid qu’une banquise.

— Tu étais où.

— Chez Max. On s’est fait une soirée DVD. J’en avais besoin. Et je ne m’excuserai pas.

— Tu ne pourrais pas me parler de tes problèmes au lieu d’aller courir dans les bras de Max ? Tu sais que je n’aime pas ça et tu continues.

— Tu es jaloux de Max ? demandé-je horrifiée alors qu’il reste silencieux.

On dit, qui ne nie pas consent, non ?

— Ça n’a pas de sens et tu le sais. J’ai eu une journée pourrie et je comptais t’en parler ce soir, mais tu as annulé je te rappelle.

— Et alors ? Tu ne pouvais pas m’attendre ? Je t’ai déjà dit que je te voulais à la maison quand je rentrais. Ce n’est quand même pas compliqué à comprendre non ?!

L’entendre hausser le ton une fois de plus me fait sortir de mes gonds, mais c’est son exigence qui me fait vriller.

— Non, ce n’est pas compliqué à comprendre Mickael ! Avec toi les choses sont toujours très claires. Limpides même. Je ne suis pas ta chose ! éructé-je.

Pour la première fois je crois, je viens de laisser Mickael muet.   

— Bonne nuit Mickael, dis-je dans un dernier souffle.

Je claque la porte de notre chambre, m’empressant de la fermer à clef, après lui avoir jeté son oreiller à la figure. Je ne cesse de me refaire la scène dans ma tête, je ne trouve aucune excuse à son comportement. Il m’a sortie d’une vie difficile il y a cinq ans et je ne pensais sincèrement pas revivre une situation similaire. Pourtant en ce moment c’est le cas et je lui en veux parce que tout cela me replonge des années en arrière. Les cris, les larmes, le sentiment d’être impuissante face à ma propre vie. Cela ne me rassure en rien pour notre avenir, je refuse de devenir prisonnière de ce que je ressens et de n’être que son ombre.

La voix de Mickael m’implorant de lui ouvrir la porte pour que nous parlions ne me tient pas éveillée. Je sombre rapidement.

Une migraine épouvantable fait office de réveil. Si je me fie à sa tasse de café dans l’évier et au canapé replié, Mickael est déjà parti. Ma réaction normale serait de pleurer, de me sentir offensée, mais là rien. Je ne sais tout simplement pas quoi penser. C’est la première fois que l’on se dispute si violemment.

J’arrive au travail la mine fatiguée, les effluves du parfum de Garner dispersées dans l’air. Je le découvre devant moi pendant que nous attendons en silence l’ascenseur. Il a la délicatesse de ne pas faire de réflexion en voyant les cernes que j’affiche et je l’en remercie d’un simple sourire.

En arrivant à mon bureau, je découvre un magnifique bouquet de roses rouges.

Le canapé a eu le mérite de me faire comprendre

que je me suis comporté comme un idiot.

Pardonne-moi.

Je t’embrasse Mickael.

Il est adorable quand il veut, mais il faut que nous en discutions, je ne supporte plus les montagnes russes dans notre couple. Je prends mon téléphone et lui envoie un message.

[Elles sont magnifiques. Merci. Hâte de te voir. Je n’aime pas dormir seule]

À presque 14 heures je pars me chercher un sandwich et passe devant le bureau de mon patron. Les haussements de tons réciproques entre les deux interlocuteurs ne laissent pas de doutes. Je m’avance vers l’ascenseur quand la porte du bureau s’ouvre, faisant place à un Yann Garner froid et distant. J’aperçois rapidement la tête de Hasting et je comprends que ce n’est pas lui qui a eu le dernier mot. La fin de journée va être longue. Je pénètre dans l’ascenseur et me contente de fixer le sol, Garner dans mon dos. Je ne veux pas m’en mêler, ni être indiscrète.

— Mais quel incompétent ! Je me demande comment il est arrivé là ! dit-il avec hargne.

Je ne sais toujours pas quel est leur lien, mais leur collaboration n’a rien de facile. Je ne réponds pas à sa remarque pour rester en dehors de tout ça et sors de la cabine.

— Vous avez perdu votre langue Harper ?

Sa voix a claqué.

— Pardon ?

— Peut-être est-ce lié à votre tête de ce matin ? lâche-t-il mesquin.

Non, mais c’est quoi son problème ?

— Qu’est-ce qu’elle a ma tête ? Elle ne vous revient pas peut-être ? Monsieur a des exigences particulières ? réponds-je en haussant le ton avant de sortir sans me retourner.

Je l’entends m’appeler, mais je refuse de m’arrêter et de lui donner satisfaction. Je trace mon chemin jusqu’au vendeur ambulant pour m’acheter un hot-dog.

Au retour, comme je m’y attendais, l’ambiance est électrique. Je décide de passer outre, me concentrant sur la nouvelle présentation à monter et le budget prévisionnel d’un client important. Parfois, je regrette d’avoir mis carrière de côté pour Mickael, alors ces missions m’aident à me sentir utile. Ceci dit, je dois bien reconnaître que Garner a raison : cela m’énerve particulièrement que ce soit Hasting qui en récolte tout le mérite.

Quelques minutes avant de quitter mon travail, Hasting me convoque dans son bureau.

— Je ne sais pas pourquoi, mais Garner demande que vous vous occupiez personnellement de ce dossier pour la fin de semaine. Tâchez de ne pas vous planter. Je joue gros sur ce coup !

Son ton est dur et froid. Comment Garner peut-il contraindre Hasting de la sorte ? 

— Comment peut-il imposer ça ?

— Ça n’a aucune importance. Faites ce que je vous dis.

— Très bien Monsieur Hasting.

— Oh, une dernière chose. Que ce soit bien clair, n’essayez pas de vous servir de vos attributs plus que distrayants pour vous faire un nom. Vous n’êtes qu’une simple assistante.

— Je vous demande pardon ?

— Vous m’avez très bien compris. Je ne sais pas ce qu’il se passe entre Garner et vous, mais cela ne vous servira à rien pour évoluer dans cette entreprise. C’est avec moi qu’il faut coucher pour y parvenir !

Connard !

Estomaquée par ce qu’il vient de me dire, je claque la porte en sortant, si violemment que le cadre suspendu juste à côté en tombe.

Je consulte le dossier dont je dois m’occuper. Il y a un mot signé de Garner.

Si vous voulez bien encore m’adresser la parole,

je serai ravi de prendre mon petit-déjeuner en votre compagnie.

Rendez-vous demain matin au Starbucks à côté du bureau à 8 h 30.

Bonne soirée. Yann.

En confirmant notre rendez-vous de demain, Yann vient de lever les doutes que j’avais quant à sa façon de se comporter. J’embarque mon bouquet de roses et rentre chez moi.

Je saute sur Mickael qui m’a fait la surprise d’être là plus tôt, exactement ce dont j’avais besoin. Mis bout à bout, les derniers jours ont été éprouvants et essentiellement constitués de disputes, de déceptions et de larmes. Calée dans le creux de son épaule, je réalise que j’ai aussi mes torts.

— Je suis désolée de ne pas avoir été très agréable ces derniers jours.

— C’est n’est rien ma belle, je t’assure. Je ne suis pas non plus un exemple. Tu as raison, je crois que je suis jaloux, reconnaît-il difficilement.

— De qui ?

— Personne en particulier. Ou de tous ceux qui pourraient te voler à moi. Je ne suis pas très présent et c’est un choix que je fais pour ma carrière et notre avenir. Mais j’ai le sentiment que tu t’éloignes et que je vais te perdre. Tu travailles plus, tu sors plus… tu m’échappes.

Venant de Mickael, c’est absolument inattendu. Jamais il ne m’avait encore dit ce genre de choses et c’est ce qui me laisse perplexe quant à ma réaction. S’il savait que Garner me drague, il en serait malade. Parce que soyons clairs, Garner me drague.

 Je suis touchée par cette révélation et ses yeux posés sur moi m’indiquent qu’il attend une réponse rassurante. Mais je n’en ai pas, je ne sais plus moi-même où j’en suis et la soirée d’hier a été révélatrice de ce que nous traversons en ce moment. Manque de communication, nouveaux horizons et je me pose de plus en plus de questions sur notre avenir. À chaque fois qu’il finit par me rassurer, il y a un nouvel événement qui fait tout flancher.

— Mickael, notre dispute d’hier a rouvert de vieilles blessures. Je me suis laissée aveugler par l’amour que je portais à John et il m’a trompée.

— Je ne te trompe pas.

— Ce n’est pas ce que je veux te dire. Je ne veux pas me réveiller un beau jour, en comprenant qu’on vit l’un à côté de l’autre et pas ensemble. Il m’a trompée parce qu’il ne me voyait plus. Quand tu t’es occupé de moi au début de notre relation, j’ai repris espoir. Je pouvais à nouveau croire en l’avenir et en l’amour. Mais aujourd’hui, tu attends de moi des choses que je ne veux pas, et j’ai l’impression de me perdre moi-même.

— Développe, demande-t-il sceptique.

Je me blottis un peu plus contre lui parce que je sens que cette conversation va se compliquer.

— Être une épouse décorative par exemple ou arrêter de travailler

— Tu seras tout sauf une épouse décorative Harper. J’ai bien trop de respect pour toi. Je pensais que tu le savais, ajoute-t-il agacé. Quant au fait d’arrêter de travailler, il faut que tu intègres que je vais accéder à un poste qui va nécessiter une activité mondaine et sociale très importante. Je ne vois pas comment tu vas conjuguer les deux.

— C’est ça que tu ne comprends pas. Arrêter de travailler, va faire de moi l’épouse décorative que je ne veux pas être. Tu vas finir par te lasser et moi par me perdre, même s’il n’y aura pas forcément de divorce. Tu ne me verras plus de la même façon.

— Je vois que tu crois en moi et en l’amour que je te porte, rétorque-t-il en changeant de position.

— Ça n’a rien à voir. En seulement cinq ans comme nous sommes devenus différents et notre couple a changé. Si je ne reste pas celle que je suis et que je ne m’épanouis pas, il va se passer quoi après ? Hier soir, j’étais blessée parce que tu as exigé de moi ce stéréotype de l’épouse modèle qui attend son mari. Tu voulais que je te fasse des cookies aussi ?

— Ça n’avait rien de négatif.

— Si ça l’était. Je ne suis ni parfaite ni patiente Mickael. Tu vis ta vie et j’ai besoin de vivre la mienne. Tu ne t’es pas posé la question de savoir pourquoi je n’étais pas rentrée tout de suite ou comment j’allais.

— C’est vrai, concède-t-il.

— Tout ce que je veux, c’est m’accomplir et me réaliser. J’ai besoin de me prouver que je peux y arriver. Que je peux faire quelque chose sans me reposer sur toi ou Max ou encore Emily. Me prouver que la vie n’est pas aussi pourrie que je le pense.

Je cherche à nous faire avancer, à nous faire grandir, mais ça ne sera pas sans conséquences ni compromis.

— Je comprends ce que tu veux dire, pour autant, je ne change pas d’avis sur le fait que tu devrais t’arrêter de travailler. Nous allons avoir des enfants un jour. Quand tu seras prête, pondère-t-il. Et je suis persuadé que là non plus tu ne pourras pas tout conjuguer.

Ses caresses rassurantes ne suffisent pas à m’apaiser, je me raidis immédiatement et me retranche dans le mutisme. Il sait qu’il a touché une corde sensible.

Après un long silence, je change de sujet.

— Nous n’en sommes pas là pour le moment, tu devrais commencer par m’épouser.

— Il te faut encore un peu de patience.

— Je sais, dis-je d’un ton égal.

— Madame Smith, ça sonne bien je trouve, ricane-t-il.

— Tu auras le droit de le dire quand tu auras fixé une date, bougonné-je. Je t’aime Mickael.

Pour toute réponse, il m’embrasse et s’occupe de mon corps comme il se doit. Nous laissant avachis sur le canapé, dans les bras l’un de l’autre, nus et essoufflés.

— Je voudrais que ces mots me soient réservés, dit-il dans un murmure, les yeux rivés au plafond.

— De quoi tu parles ?

— Je t’aime.

— Moi aussi, mais je ne comprends pas de quoi tu parles.

— Non… enfin oui je t’aime. Je parlais des « je t’aime » que tu balances à Max.

Notre amitié est tellement forte qu’elle ne laisse aucune place à autre chose qu’un amour fraternel. Ce qui me pousse à dire à Max aussi souvent que je peux que je l’aime, ce que Mickael n’a jamais apprécié.

— Mickael, ça ne signifie pas la même chose et tu le sais, tout comme tu sais qu’il ne se passera jamais rien entre lui et moi. Et je lui dirai aussi souvent que je peux, parce que je sais trop bien à quel point la vie est courte.

— Je n’y peux rien, ça ne me plaît pas.

— Oui, mais c’est comme ça. Tu le savais du départ.

Je me blottis encore plus contre lui et l’embrasse pour faire diversion.

Je me garde de lui dire que je prends mon petit-déjeuner de demain matin avec Garner, préservant sa jalousie naissante. Elle est presque réconfortante, tout comme cette routine du quotidien qui en effraie tant là où moi elle me rassure.

5.

Une fois n’est pas coutume, mes rêves sont faits de caresses, tendresse et sensations fortes. Garner en fait partie, mais pas Mickael... Je me réveille seule, le cœur palpitant, mais d’humeur légère. Je roule hors du lit pour aller jusqu’à la salle de bains.

Je me prépare pour mon rendez-vous de ce matin en repensant à Yann, à ses messages, ses regards insistants ou encore à sa main accrochée à la mienne. L’adrénaline qui monte, mêlée à l’excitation, me galvanise et même si cela ne change rien aux sentiments que j’éprouve pour Mickael, j’ai très envie d’entrer dans le jeu de Garner. Je ne comprends pas trop ce qui l’intéresse chez moi, mais Emily me dirait de prendre ce qu’il y a à prendre. Si j’évite d’habitude de suivre ses conseils concernant ma vie sentimentale, là j’ai envie de découvrir où ça peut me mener. Je n’y peux rien, contre toute attente, il me fait devenir une autre.

Après la troisième tenue essayée, j’opte finalement pour une petite robe noire toute simple près du corps, qui s’arrête à mi-cuisse avec décolleté arrondi assez haut. Je décontracte ma tenue avec blouson en jean, bottes courtes esprit rock, bracelets métalliques à mon poignet, boules en inox aux oreilles. Je remonte mes cheveux dorés et ondulés en un chignon déstructuré et me maquille rapidement.

En m’examinant dans le miroir, je réalise que je glisse sur la mauvaise pente parce que je ne me suis pas apprêtée de la sorte pour aller travailler depuis bien longtemps et encore moins pour répondre à un jeu de séduction.

En ouvrant la porte pour partir je trouve un petit mot de Mickael pour me dire à quel point il m’aime. La culpabilité s’insinue alors en moi m’imposant de me ressaisir et de fixer des limites à Garner.

Je hèle un taxi et me fais déposer juste devant le Starbucks. À travers la baie vitrée, je repère Yann qui me fait un sourire qui a raison de ma résolution, les limites seront pour plus tard. Il m’attire, mon corps rentre en lutte chaque fois que je le vois, je n’y peux rien. Je ne veux rien de professionnel avec lui, c’est évident.

 Je lui réponds par un geste de la main et me dirige vers l’entrée où il m’attend en me tenant la porte ouverte. Il m’escorte jusqu’à notre table sur laquelle je trouve mon chocolat chaud-chantilly-noisettes. Incroyable qu’il s’en soit souvenu.

— Je n’étais pas certain que vous viendriez, hésite-t-il avec un sourire en coin.

Yann Garner hésiter ? On ne doit pas voir ça tous les jours.

— Je n’en étais pas certaine non plus après notre échange d’hier, lui reproché-je.

Il coupe son téléphone au moment où il sonne.

— Vous n’avez pas été particulièrement agréable, continué-je.

— J’ai du mal à contrôler mon exaspération par moment. Ce n’était pas contre vous, croyez-moi.

— C’est pourtant l’impression que j’ai eue, mais j’ai l’habitude de gérer les humeurs d’hommes d’affaires dans votre genre. Je ne vous en tiendrai pas rigueur.

— Je vous remercie pour cette charmante attention, dit-il dans un sourire. Et comment sommes-nous alors ? Nous les hommes d’affaires dans mon genre ?

— Arrogants.

— Mais encore ?

— Je dirais fiers et sans scrupules.

Il fait mine d’être indigné.

— Je suis certain que vous pouvez faire mieux.

— Dominateurs et donc généralement autoritaires.

Ses yeux joueurs s’amusent de ma franchise et nous finissons par en rire tous les deux.

— Je voudrais vous démontrer que je ne suis pas du tout ce que vous dites.

Il redevient sérieux en une fraction de seconde, au point de me décontenancer.

— Merci pour le chocolat, éludé-je. Vous vous en êtes souvenu ?

— Oui. Il est rare dans cette ville de trouver une personne qui ne commence pas sa journée par sa dose de caféine.

— Quand je bois un chocolat, Mickael dit de moi que je suis encore une enfant.

— L’homme aux roses ?

— Oui.

— Il ne mesure pas la chance qu’il a de pouvoir vous offrir des fleurs et vous voir boire votre chocolat, dit-il d’une voix chaude.

— Merci, dis-je dans un souffle, déroutée par sa franchise. Cela dit, me voir boire mon chocolat n’a rien de passionnant.

— Si. Surtout quand de la chantilly recouvre le haut de vos lèvres.

Avant que je puisse intégrer ce qu’il me dit, il se penche au-dessus de la table et essuie du pouce la chantilly qui me sert de moustache. Son geste m’électrise et me laisse pantoise. Et il le sait.

Une fois de plus, je rougis et me précipite dans la diversion.

— Alors que me vaut l’honneur de ce petit-déjeuner ?

— Nous devions, si ma mémoire est bonne, revenir sur les relations professionnelles qui m’unissent à votre patron.

— On dirait que vous ne le portez pas dans votre cœur.

— En affaires je n’ai pas de cœur. Mais effectivement je ne le supporte pas.

— Alors nous sommes deux. Sauf que moi c’est cinq jours sur sept.

— En effet, vous gagnez sur ce plan-là.

— Je ne l’ai jamais vu se comporter ainsi avec un de nos clients ou consultants. Il est presque agressif.

— C’est parce que je ne suis pas un client.

Il me fixe, jaugeant ma réaction.

— Alors quel est votre rôle ?

— Je suis là pour redresser la situation avant qu’il ne soit trop tard. Vous appartenez à un grand groupe dont votre faillite ne leur coûterait pas grand-chose. Mais ce n’est pas leur politique de quitter le navire quand il sombre. J’ai peu de temps pour faire que cette entreprise se remette à niveau. Et je compte bien y parvenir.

— Je comprends mieux votre entente houleuse avec Hasting. Son rapport à l’autorité est plutôt compliqué. Je ne savais pas que la société se portait aussi mal.

— Vous n’avez pas été épargnés par la crise et vos dirigeants n’avaient pas mesuré l’ampleur de la situation. Hasting n’a pas le choix. Il doit collaborer avec moi sur le plan commercial et faire du chiffre le plus vite possible. Je travaille beaucoup avec les ressources humaines et la communication. Il est sur un siège éjectable et je ne suis pas dupe, il n’est pas compétent.

— Je n’irais pas jusque-là. Nous sommes une équipe et nous parvenons à faire ensemble du bon travail, dis-je presque vexée.

— Je ne remets pas en cause votre efficacité, mais la sienne. Il est incontestable que vous êtes performante et sous-estimée. Votre loyauté vous perdra.

— Vous êtes là pour combien de temps ?

Il hausse les sourcils, réjoui par ma question.

— Aucune idée. Je dois redresser la barre, trouver de nouveaux clients prêts à nous faire confiance pour gérer au mieux leurs intérêts. C’est l’ironie de cette situation. Nous sommes là pour aider les entreprises à se restructurer, élaborer des solutions pour les empêcher de sombrer. Leur donner des directives pour qu’ils les appliquent. Leur offrir une visibilité financière pluriannuelle pour leur garder la tête hors de l’eau. Et nous sombrons nous-mêmes.

Je bois ses paroles.

— Mais si j’échoue, je vous trouverai une place. Vous êtes douée pour ça et je vous veux dans mes équipes.

— Vous ne me connaissez que depuis quelques jours, vous ne pouvez pas être aussi affirmatif.

— Cela fait quelques mois que je travaille en sous-marin. Il ne m’a pas fallu longtemps pour détecter votre potentiel.

Incrédule, je préfère revenir sur un terrain moins formel.

— Si vous réussissez, je resterai l’assistante de Hasting et vous ne m’aurez pas dans vos équipes puisque votre travail sera achevé. Votre mission « Sauver Harper » tombera à l’eau, tenté-je avec humour.

Il m’observe un moment en silence puis s’exprime de façon très claire.

— Sachez que j’obtiens toujours ce que je veux.

Ses yeux brillent de défi, mais aussi d’autre chose et je ne sais plus s’il parle uniquement de travail.

— Entendu. Mais sachez que j’obtiens moi aussi toujours ce que je veux.

Enfin la plupart du temps. Du moins j’essaie. Il ne m’impressionne pas. Presque pas.

— C’est noté. Et vous alors, comment se retrouve-t-on assistante avec le parcours universitaire que vous avez ?

— Dois-je m’inquiéter du fait que vous connaissiez mon parcours universitaire ?

— Non.

Sa réponse laconique me pousse à en dire plus.

— Je vous l’ai déjà dit, c’est une décision qui ne regarde que moi. Mais pour combler votre curiosité, disons que c’est un choix réfléchi à deux, permettant à Mickael de se consacrer à sa carrière.

— Parce que la sienne vaut plus que la vôtre ? me reproche-t-il.

— J’ai dit que c’était personnel. Une autre question ? enchaîné-je.

— Pourquoi ces larmes hier et ce week-end ?

— Question suivante.

Je plonge mon nez dans mon chocolat et reprends finalement les rênes de ce jeu de questions-réponses.

— Dites-moi plutôt comment vous connaissez mon parcours universitaire.

Il mange son morceau de gaufre, imperturbable.

— Je n’aime pas votre visage quand il est triste. Pour vos études, je me renseigne toujours sur les personnes à qui je souhaite accorder ma confiance. Cela dit, l’essentiel de mes informations vient des Ressources humaines.

— Je m’attendais à quelque chose de plus spectaculaire, me moqué-je

— Vous vous moquez ?

— Chez moi on appelle ça de l’humour. Si l’essentiel vient des Ressources Humaines, d’où vient le reste ?

Ma répartie l’étonne, me laissant entendre qu’il aurait préféré que je ne relève pas cette partie de sa réponse.

— Je ne dévoile jamais mes sources.

— Vous venez de le faire à l’instant avec les Ressources Humaines, répliqué-je du tac au tac.

— Je pensais naïvement que ma réponse vous suffirait. 

— Vous me connaissez très mal, dis-je en vérifiant l’heure sur mon téléphone. Je dois y aller, j’ai beaucoup de travail.

Je m’apprête à payer ma part, mais Yann m’arrache des mains l’addition et la règle en totalité.

— Merci.

Nous nous dirigeons vers la sortie et je sens sa main se poser au bas de mon dos pour me guider. J’aurais presque été déçue s’il ne l’avait pas fait.

— Vous êtes vraiment ravissante dans cette robe. Je vais avoir du mal à me concentrer, murmure-t-il, en m’ouvrant la porte.

Quelqu’un a-t-il vu ma répartie quelque part ? Et ma petite culotte ? Je me sens affreusement gênée, mais pour autant flattée.

L’ascenseur nous propulse au dernier étage de nos locaux. Son parfum m’envoûte, ma respiration s’accélère et je commence à me balancer d’un pied sur l’autre. C’est inexplicable, il a sur moi un magnétisme puissant et enivrant qui va rapidement me poser problème si nous devons continuer à travailler ensemble.

Savoir Hasting sur la sellette me fait redoubler d’efforts pour monter le dossier que Garner m’a demandé de prendre en charge. Une fois mon travail achevé, mon boss, qui nous honore finalement de sa présence, m’invite à le rejoindre en salle de conférences pour débriefer avec Garner. Si j’avais su, je serais venue avec un juge de paix. Je suis au milieu d’un véritable combat de coqs acharnés. Hasting ne fait que critiquer mon travail, en remettant une fois de plus mon professionnalisme en cause. Garner me défend vivement en lui signifiant très clairement qu’il n’aura pas le dernier mot. Leurs regards pourraient réduire en cendres une armée complète, ils se toisent si violemment que je me sens de trop.

 Je quitte la pièce rapidement, mais au moment de passer la porte Hasting me retient.

— Souvenez-vous de ce que je vous ai dit sur l’évolution au sein de cette entreprise, siffle-t-il.

Je me sens défaillir.

— Intéressant. Et que lui avez-vous dit exactement ? demande Garner d’un calme menaçant.

— Rien qui vous concerne, réplique Hasting.

Et c’est reparti pour le combat de coqs. D’un mouvement de tête je demande à Yann de ne pas s’en mêler puis je me dirige vers mon bureau. À mon grand étonnement, Mickael est là à m’attendre. Alors qu’il découvre mon air déconfit en arrivant à moi, Garner m’a rejointe et me retient par le coude.

— Est-ce que ça va ?

Il chuchote tout en se rapprochant dangereusement de moi.

— Oui je vous remercie. Je dois vous laisser, mon fiancé m’attend, désigné-je d’un signe de tête Mickael qui est déjà à nos côtés.

— Yann Garner. Enchanté.

Cette faculté à ne jamais se laisser surprendre me fascine, moi qui dirige ma vie par mes émotions.

— Mickael Smith. De même.

Il lui répond sèchement et enroule son bras autour de moi pour marquer son territoire. Combat de coqs quand tu nous tiens…

— Ne vous démontez pas Harper et bonne soirée à vous deux.

— Merci Yann, bonne soirée à vous aussi.

— Elle ne sera pas aussi bonne que mon début de journée, ajoute-t-il narquois avant de prendre un appel.

Je dirige rapidement Mickael vers les ascenseurs. J’ai besoin de sortir d’ici. Dans la cabine je lui serre très fort la main.

— Tu es très belle habillée comme ça, me complimente-t-il, tendrement.

Ma culpabilité de ce matin me revient et j’essaie de m’en accommoder. Nous partons dîner dans un de nos restaurants préférés et discutons de nos carrières. Je profite de l’instant pour amorcer le sujet d’une voix hésitante.

— Il m’est de plus en plus difficile de supporter Hasting et même si j’aime ce que je fais, je commence à m’ennuyer. Je pense que je vais essayer de trouver un poste plus en rapport avec mes études.

— Notre discussion d’hier m’a fait comprendre certaines choses, notamment que tu veux évoluer professionnellement, mais je te demande de patienter encore un peu. Nous étions d’accord pour que ma carrière priorise tout le reste, non ?

— Oui, mais ça ne me semble plus aussi primordial.

— Quand nous nous sommes mis ensemble, le carriériste c’était moi. C’était notre deal, je lance ma carrière pour nous offrir la vie dont on rêve pendant que tu te reconstruis. J’ai besoin de te savoir à cent pour cent derrière moi.

— C’était il y a cinq ans. Les choses ont changé. Combien de temps encore ?

— Je ne peux pas te dire. Tu sais très bien que ce n’est pas moi qui décide. Un dessert ?

La discussion est close, balayée d’un simple revers de main. Quand il a une idée derrière la tête, rien ne lui ferait changer d’avis.

— J’ai un gala demain soir. Ne te sens pas obligée de m’accompagner, Lucy s’est proposée. Elle sait que tu n’y es pas à ton aise.

— Trop gentil de sa part, raillé-je.

— Harper…

— Non. Tu me veux disponible et à tes côtés, ce sont tes mots. T’accompagner à des galas ne m’a jamais dérangé. Ce qui me gêne c’est de me retrouver seule parce que tu finis par oublier ma présence. Et Lucy ne me rend pas service, c’est à elle qu’elle le fait. Elle ne peut pas y aller, si tu ne l’escortes pas. On sait très bien tous les deux qu’elle est friande de ce genre de soirées. Je t’accompagnerai.

— Très bien ma belle, sans souci.

Je rêve ou j’ai eu le dernier mot face à Mickael ? Je m’impressionne des fois. Maintenant il va falloir que je fouille mon armoire pour trouver quoi porter.

Le lendemain matin, je finis de me préparer pour le travail en repensant à ma petite victoire de la veille concernant le gala de charité, quand mon téléphone sonne.

[Je suis en bas de chez vous. Je vous attends. À tout de suite. Yann]

C’est quoi cette blague ? Soulagée que Mickael ne soit pas là parce que ça ne lui aurait pas plu, et encore moins à sa meilleure amie du moment, la jalousie, je souris comme une idiote pendant que l’excitation me gagne. J’ai adoré le petit-déjeuner d’hier, j’aime vraiment passer du temps avec lui, et ce même si ma culpabilité n’est jamais très loin.

Je prends quelques minutes pour me ressaisir avant de le rejoindre emmitouflée dans ma doudoune, sous une neige qui tombe à gros flocons. Son audace perpétuelle et son assurance, aussi sexy soient-elles, me laissent surtout penser que je ne suis qu’un défi à relever.

Je reconnais immédiatement son SUV et son chauffeur m’ouvre la porte. Je me glisse avec le plus d’élégance possible sur le siège arrière puis me retourne et le découvre plus beau que jamais avec cette chemise aussi noire que ses yeux. Une fois de plus, je me régale de son parfum. Il me tend un chocolat chaud-chantilly-noisettes, le tout servi avec son sourire en coin diabolique.

— Merci.

— Je me suis dit qu’il vous serait plus agréable de faire le trajet en voiture qu’à pieds ou en taxi.

— Je vous remercie. Je suis très touchée, mais s’il vous plaît la prochaine fois prévenez-moi avant. Mickael est du genre jaloux en ce moment. Heureusement pour moi il est parti tôt ce matin.

— Donc il y aura une prochaine fois ?

La seule réponse qui me vient est un sourire dissimulé derrière un pincement de lèvre.

— Je n’ai pas résisté à l’envie de passer du temps seul avec vous. Désolé si je vous cause des ennuis.

— Vous n’êtes pas du genre à être désolé Yann, mais j’imagine que l’adage pas vu pas pris joue en ma faveur, dis-je en haussant les épaules. Ce qui me gêne surtout, c’est d’arriver en même temps que vous au travail.

— Vous venez de le dire, pas vus pas pris. On se gare au sous-sol, on ne nous verra pas.

— Vous avez toujours réponse à tout c’est ça ?

— Oui Mademoiselle Johnson.

Il me prend la main et la porte à ses lèvres sans se détourner de moi. Son contact me couple le souffle, le rouge me monte aux joues et je suis transportée par tout un tas d’émotions que je n’ai pas ressenties depuis bien longtemps. Encore une histoire de bulles qui dansent dans mon ventre. Je panique de ne pas savoir où ce petit jeu peut me mener et il est temps que je batte en retraite.

— Je suis très touchée par l’attention que vous me portez Yann, mais je crains que vous n’attendiez de moi quelque chose que je ne peux pas vous donner.

Je retire ma main et nous restons silencieux jusqu’à la fin du trajet. Toutes les belles émotions ressenties un peu plus tôt se dissipent. Il tourne son visage vers la vitre et se ferme complètement, l’ambiance est plus lourde. Je m’en veux d’avoir été si franche, pourtant mettre les choses au clair me semblait nécessaire. L’hypocrisie n’est jamais loin.

Je me plonge dans mon travail pour faire abstraction de l’humeur déplorable de Hasting. Yann, lui, fait preuve d’un professionnalisme sans failles, sans être ni froid ni distant avec moi. J’espère que nous allons garder des relations sincères et amicales. Je ne serais pas contre un ou deux petits-déjeuners de temps en temps, j’aime prendre le temps de discuter avec lui. Il me fait penser à Max, quand il commence à parler de son travail, plus rien ne peut l’arrêter.

Un mail de sa part vient d’arriver.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Personnel

Harper,

Je vous l’ai dit, j’obtiens toujours ce que je veux. Et je vous veux. À commencer par le travail.

Bonne journée.

Yann.

À commencer par le travail ?! Ça sous-entend quoi au juste ? Quelqu’un a un traducteur ? Un manuel de psychologie masculine ? Je ne sais pas trop quoi penser alors je ne lui réponds pas, mettant de côté toutes les images qui me sont venues en tête en lisant son mail. Il a fait monter en moi un désir franc et fort, mais je ne vois pas ce qui peut l’attirer chez moi. Je n’ai pas le dixième de sa classe ni de son charisme et on ne peut pas dire que je sois une gravure de mode. L’idée de n’être qu’un défi pour lui s’impose de plus en plus.

Pour ne pas croiser ni Yann ni mon patron, je m’éclipse discrètement du bureau à 18 heures afin de me préparer pour le gala de Mickael.

Je me lance dans une opération séduction en faveur de mon adorable fiancé et sors mon dressing ma robe de soirée la plus habillée. Noire avec un décolleté rond qui ne découvre que mes épaules et le haut de ma poitrine, fendue de mi-cuisse jusqu’au sol, elle me permet de porter mes plus hauts escarpins — des Valentino offerts par Max. Près du corps, elle dessine mes courbes arrondies sans les mettre en évidence. Je relève mes cheveux en chignon pendant et dépose sur mon visage un maquillage discret, mais rehaussant mes pommettes. Une touche de parfum et me voilà prête. À l’instant où je sors de la salle de bains, Mickael débarque et m’approuve avec un beau sourire. Il prend le temps d’une douche et change de costume, accordant ainsi nos couleurs.

Pendant le trajet il me briefe sur la soirée, les invités, le thème et le but. Il me rappelle combien je dois être attentive et responsable, qu’il ne sera sans doute pas très présent à mes côtés, mais qu’il fera en sorte de me prêter le plus d’attention possible. Je reconnais bien là l’homme qui partage ma vie. Aucune spontanéité, tout anticiper et garder une bonne image de soi.

Nous arrivons à l’hôtel organisant la réception. Je découvre paparazzis et journalistes en grand nombre au pied du tapis rouge, mais notre venue ne suscite pas leur intérêt. Nous n’avons le droit qu’à la photo officielle. Mon bras enroulé autour du sien, Mickael nous dirige jusqu’à la salle de réception et déjà je sens qu’il m’échappe. Il s’est glissé dans la peau du professionnel qu’il est. Distant, déterminé, froid. Je le suis avec le sourire et salue chaleureusement les personnes qu’il me présente, peinant à faire la conversation, trop intimidée ou désireuse de ne pas commettre d’impairs. Leurs épouses me questionnent sur ma vie par pure politesse, l’une d’elles a même le cran de me demander où est Lucy à qui ils sont habitués. Mickael, contrit, ne réagit pas pour autant. Cette soirée s’annonce merveilleuse.

Je suis surprise de voir Lucy arriver, qui plus est seule. Ses prérogatives d’assistante ne lui valant pas la priorité pour ce genre d’événement, elle ne peut y assister que si Mickael requiert sa présence.

Elle se dirige droit sur nous et me salue.

— Bonsoir Harper. Vous être resplendissante !

Elle me claque deux bises dans le vide comme si nous étions amies de toujours. Désorientée par tout ça, je ne sais même pas quoi lui répondre.

— Merci Lucy.

— Bonsoir Lucy. Content de vous voir, intervient Mickael.

— J’adore ce genre d’événement. Je n’avais pas envie de le rater, j’ai obtenu une faveur de Monsieur Brewer.

Elle décroche à Mickael un sourire magistral et clairement aguicheur.

— Harper, cela ne vous dérange pas si je vous l’emprunte quelques instants ? Il y a des personnes ici qui demandent après lui.

Elle enroule son bras autour de celui de mon homme sans même attendre ma réponse et il la suit sans s’excuser ou m’imposer, me laissant plantée là sans connaître quiconque. À contrecœur, je les observe tous les deux évoluer parmi les convives et réalise douloureusement qu’ils ont l’habitude de faire ça. Tout est naturel, spontané, facile. Elle devient la femme à son bras. Je ne lui manque absolument pas.

Tout en buvant mon Champagne, je finis par aller poser mes affaires à notre table, histoire de paraître occupée. Je me crois sauvée quand une collègue de Mickael me reconnaît et entame la conversation. Mais très vite, elle est appelée par ses obligations professionnelles et se doit de parler avec d’autres invités, me laissant à nouveau seule. Ayant déjà enchaîné deux verres, je me convaincs d’en éviter un troisième en restant à l’écart de l’effervescence pour être la plus discrète possible. J’observe tout ce joli monde, tous sur leur trente-et-un prêt à dévorer leur prochain pour paraître encore plus riche. Certains plus effacés me laissent penser qu’ils ne sont pas de ce monde eux non plus. Mais ils font comme moi, ils sourient, boivent et tentent de se faire une place.

L’apéritif bat son plein quand ils lancent la musique et ouvrent la piste de danse, invitant quelques couples à nous faire la démonstration de leurs talents. Je cherche désespérément Mickael des yeux et le retrouve en grande conversation avec un petit groupe de personnes. Aux éclats de rire de sa charmante secrétaire, je devine que leurs échanges sont agréables et que l’atmosphère pour eux est détendue. Pas à un seul moment, il s’interrompt pour chercher à savoir où je me trouve ou pour m’accorder son attention.

Le peu de confiance en moi que j’avais pour affronter une telle soirée s’évapore un peu plus chaque minute. Je ne peux même pas compter sur Max qui a trouvé un très bon prétexte pour éviter ce gala. Pour lui, ces événements sont une véritable corvée, il participe seulement à quelques-uns qui sortent de l’ordinaire. Mais cela ne l’empêche pas de faire un don plus que généreux à chaque invitation reçue. S’il était là, je suis persuadée que Monsieur-mon-fiancé-jaloux ne m’aurait pas délaissée de la sorte, mais après tout il ne tient qu’à moi de reprendre ma place.

Je m’apprête à rejoindre Mickael pour lui rappeler ma présence quand je découvre Garner en grande conversation avec quelques invités. Je prends le temps de le détailler sans me cacher et je savoure ce moment. Les images de tous ces instants volés me reviennent et je suis parcourue par ce délicieux frisson pendant que mon ventre se replie sous le coup d’une agréable sensation. Yann tourne la tête pour scruter la salle d’un air absent et me surprend en train de l’admirer. Il esquisse un sourire et répond à son interlocuteur sans rompre notre échange. Alors plus rien n’existe autour de moi, il m’a captivée.

Il met fin à sa conversation et se dirige vers moi, slalomant avec grâce entre les convives, ses yeux braqués sur moi. Il attrape au passage deux coupes de Champagne sur un plateau porté par un serveur et est devant moi l’instant d’après. Son sourire envahit son visage d’ange et je ne peux qu’y répondre.

— Bonsoir Harper, vous êtes époustouflante, dit-il en me couvant d’un regard vorace.

Oui un regard vorace. J’ai l’impression qu’il va me bouffer sur-le-champ et je me sens devenir toute chose tellement c’est intense.

— Bonsoir. Merci, vous n’êtes pas mal non plus.

— Vous venez d’illuminer ma soirée, dit-il d’une voix rauque.

— Et vous la mienne, je connais au moins quelqu’un.

— Et moi je trouve enfin une personne agréable avec qui discuter. Votre fiancé n’est pas là ? s’étonne-t-il.

— Si, là-bas en grande conversation avec son patron, lui dis-je en pointant mon index sur Mickael, ma coupe à la main.

— Et qui est la jeune femme accrochée à son bras ?

— Sa secrétaire, dis-je avec une pointe d’agacement.

— J’avoue ne pas tout comprendre, là, insiste-t-il dubitatif.

— Moi non plus, soufflé-je irritée par l’attitude de Mickael. Je suis venue avec lui et puis Lucy est arrivée et je suis devenue transparente. C’est pour cela que d’ordinaire je ne l’accompagne pas, il a tendance à m’oublier dans un coin. Mais pour une fois je voulais être à ses côtés.

J’avale cul sec mon Champagne. On avait dit pas de troisième coupe Johnson !

— Visiblement ce n’est pas réciproque.

— Vous ne m’aidez pas vraiment là.

— OK, dit-il comme s’il était investi d’une mission. Venez danser.

D’un geste déterminé il repose nos verres sur la table derrière nous et me saisit la main, me forçant à le suivre en contournant les quelques personnes qui sont sur notre chemin et sans me laisser le temps de la réflexion.

— Là vous m’aidez encore moins. Je ne tiens pas à mettre Mickael dans une situation délicate.

— Vous ne faites que danser et lui ne s’en rendra même pas compte. Il a une fiancée merveilleuse et il se pavane avec sa secrétaire, dit-il agacé pour moi.

— Merci, souris-je timidement.

— Je préfère ça. J’aime vous voir sourire.

Il nous propulse au milieu des autres couples, Nat King Cole nous berce et nous glissons sur la piste dans une fluidité désarmante. Il mène la danse et pour une fois je ne me sens pas empotée. Sa main gauche au bas de mon dos, la droite tenant fermement la mienne, nous nous rapprochons, nos visages s’effleurant presque. Je ferme les yeux quelques instants et laisse son parfum qui m’enivre tant me transporter en bord de mer, me rendant à nouveau hermétique à tout ce qui m’entoure. Comme au Little Empire quand Emily me parlait, mais que je ne faisais que penser à lui.

Son dernier mail me revient en mémoire, je m’écarte un peu pour lui parler.

— Puis-je vous poser une question ?

— Bien sûr.

— Dans votre dernier mail, vous m’expliquez quel homme déterminé vous êtes.

— C’est exact.

— Et vous m’expliquez également que vous me voulez à commencer par le travail. Qu’est-ce que cela sous-entend ?

— Exactement ce que vous pensez que cela sous-entend, dit-il dans un hochement de tête signifiant l’évidence.

— Dans ce cas je dois vous rappeler que je suis en couple et heureuse de l’être.

— Ça ne semble pas être le cas ce soir. Vous n’êtes ni en couple ni heureuse.

— Merci de le souligner aussi délicatement.

Je siffle cette réponse abasourdie par son assurance d’être certain de m’avoir percée à jour, mais surtout exaspérée par son arrogance.

— Au risque de vous décevoir, ce qu’il se passe à cette soirée ne reflète absolument pas mon quotidien.

Aussi étrange que cela puisse paraître, nous continuons à danser l’un contre l’autre. Je sens sa main dans le bas de mon dos me presser un peu plus et son pouce me caresse lentement et discrètement. Je pense furtivement à Mickael et le cherche des yeux, mais c’est le regard d’une somptueuse femme qui n’a pas l’air ravie de me voir danser avec Yann que je capte.

— Puis-je vous poser une deuxième question ?

Il hoche la tête en signe d’acceptation.

— Êtes-vous venu accompagné ?

— Intéressée ? demande-t-il amusé.

— Curieuse.

— Oui effectivement je suis accompagné, mais c’est seulement une amie.

— Je pense qu’elle n’apprécie pas trop que nous dansions ensemble.

— Pourquoi dites-vous ça ? demande-t-il en s’écartant de moi.

— C’est à en juger par l’attention que nous porte la magnifique femme derrière vous.

Il nous fait tourner rapidement pour savoir de qui je parle.

— Ne vous en faites pas pour ça. À l’occasion je vous présenterai.

Nous continuons de danser, et bien trop vite à mon goût l’instant se termine. Alors qu’il me relâche et se sépare de moi, je découvre Mickael dans son dos, furieux, qui se racle la gorge pour annoncer sa présence. Garner se retourne pour lui faire face et sort de sa contemplation. Cet homme me contemple… Rien que ça !

— Puis-je récupérer ma fiancée Monsieur Garner ? lâche Mickael d’un ton menaçant à peine contenu.

— Mais certainement Monsieur Smith. À plus tard Harper. Bonne soirée.

— Merci Yann, dis-je du bout des lèvres.

Mickael me prend la main sans aucune tendresse et m’entraîne à l’écart de la piste et des convives. Pas besoin de lire dans ses pensées pour deviner qu’il m’en veut.

— Ce n’était qu’une danse.

— Il te court après et tu te laisses faire. En public en plus.

— Je ne vais pas te répondre maintenant parce que ce n’est ni le lieu ni le moment.

— Me répondre ? Mais il n’y a rien à répondre, c’était une évidence. On aurait dit un couple de jeunes mariés ouvrant le bal.

— Il ne me court pas après, mais a eu la courtoisie de me faire danser avant que je ne meure d’ennui ou de honte d’avoir été seule depuis le début. C’est toi qui te pavanes avec une autre à ton bras.

Je me retiens de hausser le ton pour ne pas faire d’esclandre et le plante pour aller chercher mes affaires à notre table. La fureur que Mickael peine à dissimuler nous expose aux quelques invités déjà installés. Je les salue poliment avant de quitter la salle.

— Où vas-tu ?

— Je rentre.

— Tu ne peux pas faire ça maintenant.

— Je suis certaine que Lucy pourra sauver les apparences.

— Arrête ça immédiatement Harper. On ne va pas encore se disputer. Je refuse.

Je lâche un rire nerveux et écœuré.

— Ça devrait t’arranger. Tu n’auras plus à faire semblant de te soucier de moi. Au moins Lucy aura le champ définitivement libre, bien qu’elle ne s’en soit pas vraiment préoccupée.

— Arrête Harper, tu dépasses les bornes.

— Tu as raison, je m’en vais. Je vais prendre un taxi.

La situation n’échappe pas à Garner, alors je quitte l’hôtel sans détour, me précipitant à l’entrée pour héler un taxi et fuir au plus vite cet endroit. Fuir Mickael et sa fureur, Lucy et son air vainqueur de petite pétasse et Garner et son arrogance.

En chemin, quelques larmes roulent sur mes joues, je les essuie rageusement, énervée contre moi-même de me laisser bouffer par toute cette histoire. Arrivée devant chez nous, mon téléphone sonne. Je prends une profonde inspiration avant de lire le message assassin de Mickael.

[Vous étiez la plus belle femme de toute l’assemblée. Merci pour cette danse. Yann]

Sans parvenir à me contrôler, je pars dans un immense fou rire, révélateur de l’ironie de la situation. Yann me court après, et j’aime ça. Mickael m’a montré ce soir un visage que je n’apprécie pas du tout, c’est comme si toutes nos dernières conversations avaient été balayées en un instant. Je ne veux pas remettre en question cinq ans de relation pour un mec hyper sexy qui sait s’y prendre avec moi à une période difficile de mon histoire avec Mickael, mais je crève d’envie de me laisser porter par ce que je ressens. Oui, je veux encore entendre Yann me dire toutes ces choses qui me font chavirer un peu plus.

6.

Je n’ai pas entendu Mickael rentrer hier soir ou partir ce matin. Rien, pas un mot, pas un signe. Je reste éveillée un moment à fixer le plafond et à ruminer. Je ne veux plus être une marionnette dont on n’attend rien d’elle, aussi, je quitte mon lit en refusant de me morfondre à cause de Mickael et de ses humeurs, ou même des autres. Je sors de ma torpeur, mets la musique à fond, laissant à U2 le soin de me rebooster.

En arrivant dans le hall de mon immeuble, je découvre le SUV de Yann garé devant la porte. J’éclate de rire et m’assieds à l’arrière.

— Méfiez-vous je pourrais m’y habituer ! dis-je en gloussant.

Je viens vraiment de glousser ?

— Je n’attends que ça, dit-il en haussant les épaules avec nonchalance. Mickael n’est pas là au moins ?

— Non. Son costume pendu à la porte de notre chambre m’indique qu’il est rentré, mais pas de trace de lui ce matin. Je crois que c’est la guerre, soupiré-je.

— Voilà qui m’arrange pour vous rallier à ma cause.

— Yann, dis-je sur un ton de reproche, dispute ne signifie pas rupture.

— Je parlais du professionnel, mais je suis ravi de voir que vous pensez à l’aspect personnel de notre relation, ajoute-t-il désinvolte.

— Yann, grogné-je.

— J’avais surtout envie de ce moment avec vous, reprend-il plus sérieusement.

Pendant le reste du trajet, nos mains sont enlacées et il serre la mienne plus fort que les fois précédentes. Je me contente de savourer l’instant. Toute cette histoire est en train de me dépasser et j’ai plus que jamais besoin de Max et Emily. 

— Vous avez reçu mon message hier soir ?

Je me retourne et surprends ses yeux hypnotiques braqués sur moi.

— Oui je vous remercie. Mais je n’avais pas trop la tête à vous répondre. Je suis désolée.

— Ne le soyez pas. Je voulais juste m’assurer que le compliment était arrivé à destination.

— C’est le cas.

Je resserre ma main autour de la sienne pour le remercier. En arrivant au bureau, ni fleurs ni aucune attention de la part de Mickael. Mais je ne veux pas que nous restions sur cette dispute alors je laisse un message à sa secrétaire en étant la plus courtoise possible puis appelle Emily.

— Harper ! Enfin !

— Désolée, mais j’ai eu une semaine très compliquée. On mange ensemble ? J’ai besoin de parler et plein de trucs à te raconter.

— À midi en bas de ton boulot ?

— Parfait, à plus.

Je raccroche un peu plus légère et me retrouve nez à nez avec Hasting visiblement de mauvais poil.

— Monsieur Hasting, que puis-je pour vous ?

— Quand vous aurez fini de bavasser et ne rien faire, rejoignez-moi en salle de conférences. J’ai besoin de vous pendant la réunion.

— Très bien, j’arrive tout de suite Monsieur. Oh… pendant que j’y pense, mon amie Emily vous passe le bonjour.

— Merci ! dit-il soudainement tout joyeux.

Mensonge cousu de fil blanc, mais qui me vaudra la paix pour le reste de la matinée minimum. Match de la manipulation remporté par Harper Johnson !

Je débarque dans la salle de réunion et aperçois Yann en pleine discussion avec le service des Ressources Humaines. L’ambiance est plombée, les visages sont fermés et tous les membres directeurs des différents pôles sont là, ainsi que tous leurs bras droits et leurs assistants. Après avoir adopté le comportement adéquat en effaçant mon sourire, allumé l’ordinateur et lancé le programme de la réunion, je pars chercher de quoi offrir une collation. En revenant, je ferme la porte et, sans le savoir, scelle notre sort à tous. Hasting prend la parole et c’est sans appel.

— Pour ceux qui ne le connaissent pas, je vous présente Yann Garner. Notre nouveau PDG, annonce-t-il d’un ton sec qui révèle sa frustration.

J’en ai le souffle coupé et je n’entends que quelques bribes de la conversation qui se met en route. Je me sens trahie, ce qui est ridicule parce que Yann ne me doit rien et que je ne suis qu’assistante. Mais la pilule ne passe pas. À aucun moment il ne m’en a parlé et ce n’est pas faute d’en avoir eu le temps. Jamais il n’a fait allusion à sa position de PDG quand il m’a expliqué la raison de sa présence. Je suis face à tous ces hommes qui sont consternés, pour qui tout vient de basculer et l’attitude fuyante de Yann me déconcerte.

Je finis par raccrocher les wagons de la conversation en entendant les voix cesser alors que celle de Yann prend le relais.

— Votre société était en net déclin et les caisses étaient vides. J’ai investi les fonds nécessaires pour la remettre à flot, ce qui m’a permis de la racheter et d’en prendre le contrôle exclusif. Mais il est évident que nous allons devoir nous appliquer à suivre nos propres conseils. Ceux que l’on donne aux autres entreprises dans le même cas. Réduction de budget, révision des dépenses, licenciements et restructuration de la hiérarchie et des services. Si nous voulons nous en sortir, nous n’avons plus le choix. La filiale qui vous détenait souhaitait mettre la clef sous la porte. En injectant dans votre capital j’ai évité cela, mais ce ne sera pas sans quelques concessions. Et je ne réinvestirai pas deux fois. Ça passe ou ça casse et sachez que je n’ai pas pour habitude de perdre. Ceux qui feront encore partie de l’aventure devront travailler davantage et s’investir personnellement le temps que les choses s’arrangent. Nous ne devrons pas compter nos heures. Il est primordial de nous faire connaître. Les soirées privées et galas seront à prévoir. Je compte sur vous. Des questions ?

Je découvre un Yann que je n’avais jamais vu et parfaitement détestable. Hasting est sur la sellette depuis un moment et Yann ne va certainement pas renoncer à le virer, me privant au passage de mon emploi. Je sens mon cœur se soulever et je suis écœurée par la situation, par son mensonge, par son attitude. L’ambiance est encore plus glaciale que tout à l’heure, les échanges sont houleux, mais ça se calme par un discours rassurant de Yann. Je reste en retrait, me contentant de prendre des notes pour faire le rapport en essayant de digérer toute cette lamentable histoire. Je deviens amère en réalisant que je ne m’étais pas trompée, je ne suis qu’un défi pour lui, une distraction.

Il est bientôt midi quand nous sommes libérés. Je me précipite à l’extérieur de la salle pour éviter Yann, jette mes affaires sur mon bureau, récupère mon sac et mon manteau et me rue vers l’ascenseur. Je l’ignore quand il m’appelle et que les portes se referment sur lui. Je sors en trombe rejoindre Emily.

Assise dans ce restaurant, je raconte à Emily tout ce qu’il s’est passé ces derniers jours sans m’arrêter. Je lui fais aussi le récit des attentions de Yann, de notre danse d’hier, de la réunion de ce matin. Révéler tout ça et en parler ouvertement me libère.

— C’est un week-end entre filles qu’il te faut. Fais tes bagages, on décolle ce soir !

— Comme si j’avais les moyens de prendre l’avion sur un coup de tête. Et puis il faut que je règle les choses avec Mickael. On ne peut pas rester comme ça.

— Tu as les moyens, tu refuses juste de te servir de cet argent. Moi je m’occupe de la destination et de réquisitionner l’avion de Max et toi en sortant du travail, tu fonces au cabinet de Mickael et tu règles le problème sous le bureau.

J’éclate de rire en prenant conscience de l’amour que je porte à ma meilleure amie. Il n’y a qu’elle pour me sortir des trucs pareils.

— Je ne fais pas ce genre de choses.

— Tu devrais ! Lui donner encore plus de plaisir devrait le dérider un peu, assure-t-elle en portant à sa bouche son morceau de pizza.

— Mickael dit que ça le dérange, qu’il a l’impression de me rabaisser.

Je suis rouge pivoine.

— Bah tu passes sur le bureau, tu écartes les cuisses, c’est pareil ! Le résultat sera le même !

— Je vais trouver une solution un peu moins radicale pour Mickael, ris-je. On se rejoint à 20 h chez toi. Et le mariage des Campbell tu en fais quoi ?

— Je vais mettre Alya sur le coup, elle a beaucoup travaillé avec eux. J’ai envie de lui donner plus de responsabilités.

Elle lève son verre pour que nous trinquions et nous finissons notre repas en gloussant. Elle me raconte à quel point son mari est un amant d’exception et que rien ne l’arrête, pas même les toilettes de chez ses propres parents. Mais elle me parle également d’une conversation à cœur ouvert avec Max. Ils sont revenus sur leur séparation et leurs sentiments encore présents bien qu’elle soit mariée et profondément amoureuse.

— Ça a été horrible, je pleurais comme une madeleine. J’avais l’impression de lui briser le cœur une seconde fois.

— Vous vous êtes séparés d’un commun accord, ça venait autant de lui que de toi. C’est juste qu’il y a cru profondément et qu’il n’a pas vu venir l’échec.

— Tu as certainement raison, mais pour moi aussi ça a été difficile. Je crois qu’il est le premier que j’ai réellement aimé. Mais on s’étouffait mutuellement, nous étions trop fusionnels.

Elle délaisse son dessert pour se ratatiner sur sa chaise.

— Vous vous empêchiez de grandir, mais l’amour que vous vous portiez était sincère, la rassuré-je en prenant sa main dans la mienne.

— Et il l’est encore aujourd’hui, nous venons juste de le comprendre. On s’aime toujours et ce sera toujours le cas, aussi difficile que ce soit pour Nick. Mais nous ne sommes pas faits pour être ensemble. J’ai longtemps pensé que notre histoire était un gâchis, mais en fait tu as raison, quelque part elle m’a permis de grandir.

— C’est certain. Je serai toujours là pour vous deux.

— Je sais, dit-elle la voix enrouée.

Ma journée a été suffisamment éprouvante, aussi, en début de soirée je me dirige jusqu’à l’ascenseur en saluant poliment Yann et Hasting qui quittent la salle de conférences. J’esquive Yann et me crois tirée d’affaire quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent de force pour le laisser pénétrer à l’intérieur. J’espère alors secrètement prendre des personnes en chemin, mais c’est sans compter sur l’audace de Monsieur qui appuie sur le bouton stop afin d’immobiliser la cabine.

— Ne m’évitez pas Harper.

— Je ne vous évite pas, je n’ai tout simplement rien à vous dire, répliqué-je cinglante.

Il a un léger mouvement de recul.

— Vous êtes sacrément remontée dites donc, rétorque-t-il.

— Un sentiment qui revient souvent en ce moment, ironisé-je.

— Je voulais vous en parler, mais je n’en ai pas eu le temps.

— Vous devriez trouver une autre excuse, nous avons passé suffisamment de temps ensemble et seuls pour que vous ayez l’opportunité de le faire. Je n’en reviens pas ! Vous m’avez menti !

— Ça change quoi que je sois consultant ou PDG au final ? Je ne comprends pas.

Je le considère un instant, tentant de trouver la meilleure façon de m’en tirer.

— Vous avez raison ça ne change rien. Vous restez une personne de mon entourage professionnel. Uniquement, insisté-je. Finalement je n’étais qu’une pièce du puzzle vous permettant d’avancer.

— Arrêtez Harper. J’ai passé du temps avec vous parce que j’en avais envie. Et j’en ai toujours envie. Et croyez-moi vous n’êtes pas qu’une simple pièce du puzzle.

Il tend la main vers mon visage pour me caresser la joue et je recule instinctivement, blessée et déçue. J’appuie sur le bouton pour réenclencher l’ascenseur et mets mes écouteurs pour lui signifier très clairement que je n’ai plus envie de l’entendre. La douce voix de Norah Jones se diffuse dans mes oreilles et m’isole du monde au fur et à mesure que la cabine se remplit à chaque étage. Je rejoins le rez-de-chaussée sans me retourner.

Je me présente au cabinet de Mickael en essayant d’être le plus aimable possible avec Lucy qui ne cache pas sa déception de me voir là.

— Salut, dis-je en entrant dans le bureau de Mickael.

— Deux minutes s’il te plaît. Je finis ça.

— Non, pas le temps d’attendre.

Je me dirige d’un pas franc jusqu’à lui, fais pivoter son fauteuil, m’installe sur ses genoux et me blottis contre son torse. Quand je l’entends soupirer, je sais que c’est gagné.

— Je t’aime même quand tu te comportes comme le dernier des crétins.

— Et je t’aime même quand tu danses avec un autre.

— Encore heureux ! Mickael c’est juste mon collègue de boulot, enfin mon PDG maintenant.

— Quoi ?

— Garner est mon nouveau PDG.

— Tu veux bien m’expliquer ?

— Plus tard. Là j’ai autre chose en tête…

Je me rapproche un peu plus, passe les bras autour de son cou et l’embrasse profondément. Il me retient dans mes ardeurs en me repoussant délicatement.

— Pas ici Harper. On pourrait nous surprendre.

— Tu n’es pas drôle, dis-je avec une moue boudeuse. Je venais te dire que je n’étais pas là ce week-end.

— Et tu es où ? demande-t-il en reposant son stylo.

— Je ne sais pas. Je sais juste que je suis avec Emily. Elle doit me rappeler pour la destination. Tu ne m’en veux pas ?

— Pas du tout. J’ai une fois de plus beaucoup de travail. Tu pars quand ?

— À 20 h. Je te tiens au courant.

Alors que Lucy se pointe sans frapper, j’en profite pour surprendre Mickael et l’embrasser à pleine bouche.

— Sois sage sans moi…

— Toi aussi.

— Toujours. Je t’aime. Bon week-end Lucy.

Je rentre rapidement pour préparer mon sac après avoir eu un message d’Emily m’indiquant Vegas comme destination. Ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas. Sur le pas de notre porte, je découvre une rose noire fanée. Message clair et précis de mes détracteurs. Mais dans l’euphorie du moment, je refuse d’y prêter attention.

À 20 heures précises, la voiture de Max est au pied de mon immeuble avec à son bord mes deux meilleurs amis. Arrivés sur le tarmac, nous montons à bord du jet et Max me prend la main au décollage, le moment que je hais le plus.

Il faut seulement quelques minutes à Emily pour sombrer et nous laisser ainsi le choix du film. Mais très vite je parle de ma soirée de la veille, obtenant de la part de Max une succession de grimaces toutes plus loufoques qu’étonnées les unes des autres, quand je lui décris le comportement de Mickael. Il ne pensait pas qu’il pouvait se montrer si froid avec moi.

— Tu en es où avec Garner ?

— J’ai appris ce matin qu’il est en réalité mon nouveau PDG. Il a eu plusieurs occasions pour m’en parler et ne l’a pas fait.

— Je te parlais du perso ma puce.

Je ne veux pas forcément en discuter, mais un souffle de résignation m’échappe.

— Et bien disons qu’il m’a envoyé un mail me signifiant très clairement qu’il me voulait et qu’il m’aurait, à commencer par le travail et que ce matin il est passé me chercher pour m’emmener au bureau. Et depuis midi, je refuse de lui adresser la parole. Je l’ai mauvaise.

— Il te drague et ça n’a pas l’air de te déranger en tout cas.

— Je dois bien reconnaître que non. Ça me fait du bien d’avoir l’attention d’un autre homme que toi ou du fantôme de Mickael. Ceci dit, j’ai été très claire depuis le début sur la relation que je souhaitais avoir avec lui.

— À savoir ?

— Une relation professionnelle.

— Et Mickael en pense quoi ?

— Il a remarqué son manège au gala, quand nous dansions. Il me l’a reproché. Ce type dégage un magnétisme qui m’attire, je n’y peux rien, mais l’effet PDG m’a remis les idées en place.

Nous amorçons la descente sur Vegas et prenons possession de nos chambres, enfin, de nos suites devrais-je dire. Une fois de plus, Max n’a pas fait les choses à moitié. Nous décidons de nous retrouver dans une heure pour manger et j’en profite pour envoyer un message à Mickael.

[Bien arrivés à… VEGAS ! Je pense à toi]

Quelques instants plus tard, la sonnerie de mon téléphone me fait sursauter. C’est lui.

— Salut. Je pensais que tu dormirais à cette heure, m’étonné-je.

— Je viens juste de rentrer. Je n’aime pas vous savoir seules toutes les deux dans cette ville, faites attention s’il te plaît.

Sa prévenance me fait du bien

— On ne craint rien, Max est avec nous.

— Ravi de l’apprendre, bougonne-t-il.

— Mickael… Ne commence pas s’il te plaît, le supplié-je presque.

— Oui je sais, mais quand même, insiste-t-il boudeur.

— Je dois te laisser, nous allons manger.

— Bonne soirée.

— Bonne nuit à toi, je t’aime.

— Moi aussi ma belle, fais attention à toi.

Je me prépare pour rejoindre mes amis, ravie de la situation arrangée entre Mickael et moi. Max a bien évidemment choisi la table la plus réputée et avec la meilleure carte.

— Demain matin spa et farniente pour moi, dis-je. J’ai besoin de ne rien faire.

— Et surtout de ne pas penser à ton beau brun ? me taquine Emily.

— Heu… Mickael est plutôt blond, je réponds pour la prendre à son propre jeu.

— Je te parle de Yann, petite maline, rit-elle.

— Il est châtain, pas brun.

— Intéressant que tu fasses le distinguo, souligne-t-elle.

— Je ne vais penser à aucun des deux. Juste vous et moi. Et la téquila. Ou la vodka. Ou tout autre alcool susceptible de m’aider.

— Excellent programme ma puce.

— Oublie ton mec deux minutes et lâche-toi Harper. Ça fait des mois que tu ne t’es pas éclatée totalement, me lance Emily sur un ton sec, mais affectif.

Pendant qu’Emily cherche le jackpot aux machines à sous, Max part jouer au Black Jack et moi à la roulette. La fin de soirée me détend et je décide de rentrer me coucher les laissant tous les deux à leurs occupations, priant les Dieux de Vegas pour qu’ils ne se marient pas cette nuit après avoir trop bu.

Je consulte mon téléphone par automatisme et découvre un message de Yann.

[Je suis sincèrement désolé. Je ne voulais pas vous blesser. Bonne nuit]

Tous ces instants que nous avons partagés ne me laissent pas indifférente, particulièrement hier soir sur la piste de danse. Être si proche de lui, sentir son parfum et son corps se mouvoir contre le mien était une véritable expérience et je dois me rendre à l’évidence, je craque littéralement pour cet homme. Mickael me comble au quotidien. Prévenant, attentionné et aimant, même si parfois il déraille. Ce que j’éprouve pour Garner n’est que physique. Il me suffit de fermer les yeux pour ressentir toutes ces émotions qui me submergent à chaque fois que je suis en sa présence. Mon souffle erratique, mon cœur qui s’affole et mes mains qui deviennent moites. Que physique ? Mais bien sûr ! Sans répondre à Yann, je m’échoue lamentablement sur mon lit particulièrement moelleux et confortable. Un véritable appel à la grasse matinée.

Le wake-up call version Emily et Max consiste à sauter sur mon lit en mettant la musique à fond puis elle me considère de ses yeux bleus inquisiteurs et conspirateurs quand elle regarde l’heure sur mon téléphone.

— Qu’y a-t-il ?

— Tu as un message.

— Donne mon téléphone, Miss curieuse !

[Harper, continuer à m’ignorer n’arrangera pas les choses. Rappelez-moi que nous en discutions. Yann]

— Pourquoi tu l’ignores ? Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

— Rien, je réglerai ça lundi. On descend au spa ? J’ai envie de tester la piscine chauffée et de me faire masser.

— Tu devrais demander à Garner, pouffe-t-elle.

— Emily, je suis avec Mickael et me faire masser par un autre homme n’est pas dans mes projets. Fin de la discussion.

Même moi je ne me crois pas.

Allongée sur un bain de soleil au bord de la piscine, planquée derrière le dernier roman à la mode, je tente de mater discrètement quelques beaux hommes, mais je m’endors rapidement. Max, décidé à aller manger, ébouriffe ses cheveux mouillés au-dessus de moi pour me réveiller et nous emmène dans un restaurant chinois.

Alors que lui et Emily partent dans un fou rire monumental en me voyant me débattre avec mes baguettes, je sens mon téléphone vibrer dans ma poche. Je laisse l’appel de Garner basculer sur ma boîte vocale, l’incitant ainsi à me laisser un message, s’il tient tant à me parler. Afin d’aider Emily à reprendre son souffle, je continue mon repas sans baguettes. Mon père serait là, il se moquerait ouvertement de moi, il n’a jamais réussi à m’apprendre à m’en servir.

Je me prépare pour notre soirée quand, après avoir ignoré trois nouveaux appels de Yann, il finit par m’envoyer un message.

[Besoin de vous pour une urgence professionnelle. Rappelez-moi s’il vous plaît]

— Garner.

— Heu… c’est Harper, bafouillé-je étonnée par son ton sec.

— Harper, on a besoin de vous pour récupérer une connerie de Hasting. Il nous faut vos compétences en français pour éviter un incident qui pourrait nous coûter cher.

— Une visioconférence vous conviendrait ?

— Non, je vous ai envoyé un chauffeur pour qu’il vous ramène au St Régis. Il sera chez vous dans 15 minutes.

— Yann, vous n’êtes pas obligé de me parler sur ce ton et je ne peux pas faire autrement qu’une visioconférence, je ne suis pas à New York. Si cela ne vous convient pas, débrouillez-vous sans moi.

Il lâche un souffle d’exaspération avec de reprendre.

— Excusez-moi, je suis à cran. Je peux vous joindre comment ?

Pas très performant dans la gestion de ses émotions le nouveau boss.

— Je vais chercher mon ordinateur portable et vous rappelle par Skype sur la session de Hasting.

Ordinateur portable que j’avais pris avec moi dans l’espoir de voir Mickael. Loin de moi l’idée de m’en servir pour le travail.

J’envoie un message à Max pour leur dire que je les rejoins dès que j’ai terminé. Après un rapide briefing de Yann sur la situation, je prends les commandes de l’entretien en français et rattrape le coup. Mener seule cet entretien dans une langue que Yann et Hasting ne comprennent pas, me donne des ailes.

— Est-ce que le sourire sur le visage de notre client indique que tout est arrangé ? demande Yann.

— Oui, mais à deux conditions non négociables que je leur ai accordées.

— Laquelle ?

— Je dois être la seule en charge de leur dossier et ils ne veulent plus traiter avec Monsieur Hasting.

J’ai accepté sans réfléchir à ce qu’il pourrait en penser. Après tout Yann souhaite qu’on s’investisse plus, voilà chose faite.

— Ça me va. Merci Harper, vous êtes efficace.

— Ce sera tout ? Encore besoin de moi ?

— Non, c’est bon. Je vous remercie.

— Bonne soirée.

— Harper ?

— Oui ?

— Arrêtez de m’en vouloir s’il vous plaît. Il faut que nous discutions de tout ça, acceptez de prendre votre petit-déjeuner avec moi, lundi à la première heure.

— Je ne…

— Ne m’obligez pas à me servir de ma position de PDG pour parvenir à mes fins.

— Starbucks à 7 h 30 lundi. Bon week-end Yann, capitulé-je.

Faire comme si je lui appartenais ne va pas arranger les choses et même si je suis capable de supporter les sautes d’humeur de Hasting je ne veux pas être considérée et traitée comme un pantin. Mickael fait pareil quand il se permet de prendre tout un tas de décisions, soi-disant pour mon bien. Me protéger au début de notre relation était important, mais il serait temps qu’il me laisser voler de mes propres ailes.

Bien décidée à profiter à fond de ce qu’il me reste de week-end, je coupe mon téléphone et descends rejoindre mes amis. Un concours de shoot avec Emily me met K.O., juste après avoir dansé à m’en épuiser.

J’essaie d’ouvrir un œil. Puis le referme. L’ouvre encore. Ça me paraît l’épreuve la plus difficile de ma vie. Mon corps est complètement engourdi, j’ai un marteau-piqueur dans la tête, le moindre son est un supplice. Mon cerveau ne suit pas les mouvements de tête que je tente pour savoir l’heure qu’il est. Je me saisis de mon portable sur la table de nuit, mais réalise qu’il s’agit de celui de Max. En prêtant plus attention au décor qui m’entoure, je constate que je suis dans sa suite et non dans la mienne. Je ne me souviens même pas de m’être couchée.

Il est midi passé, un rapide calcul m’indique que je n’ai dormi que six heures, bien insuffisant pour moi. Il me faut une bonne douche et de l’aspirine. Beaucoup d’aspirine. Je me traîne tant bien que mal jusqu’à la salle de bains où je découvre mon meilleur ami en train de se raser, frais comme après une nuit de dix heures. Il éclate de rire en voyant ma tête et j’inspecte les dégâts dans le miroir. Mascara qui a coulé, cheveux collés par la sueur, cernes jusqu’en bas des joues, et une odeur de cigarette géante se dégage de moi. Quelque chose au bas de mon dos me gratte et je découvre un pansement large et blanc entre mes reins.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? paniqué-je à l’idée de m’être blessée sans m’en souvenir.

— Soulève-le et tu verras.

— Max réponds-moi ! Qu’est-ce que c’est que ça ?!

— Soulève ! insiste-t-il dans un rire.

Je décolle le pansement en m’arrachant quelques poils et me suspends dans un monde parallèle. Je découvre un tatouage à l’encre noire représentant un papillon. Assez joli, mais tatouage quand même. Sous le coup de mon affolement, je hurle après Max.

— Dis-moi que c’est un faux !

— Et non ma puce, c’est un vrai.

— Tu veux dire un vrai qui ne part pas ? Du tout ? Jamais ?

Il est mort de rire.

— Jamais.

— Non, mais pourquoi tu m’as laissé faire un truc pareil ?!

— Tu as échappé à ma surveillance quelques minutes pendant que je réglais la note astronomique au bar de la boîte de nuit. Quand je t’ai retrouvé, tu étais avec Emily et le tatoueur avait déjà commencé le travail. Autant le finir.

Il ne peut s’empêcher de rire.

— Arrête Max ce n’est pas drôle. Mickael va m’étriper, et toi aussi !

— Je ne suis pas ton père Harper, il ne peut pas me le reprocher.

— Et Emily ? Elle en a un aussi ?

— Non elle a eu la frousse. Toi par contre, tu étais tellement anesthésiée par l’alcool que tu n’as même pas chougné.

— Laisse-moi j’ai besoin d’une douche ! Tu peux récupérer mon ordinateur dans ma suite, s’il te plaît ? Je dois trouver comment faire disparaître ce truc au plus vite.

Je me jette sous la douche en espérant que l’eau finira par estomper ma bêtise. Je repense à la soirée d’hier et seules quelques images me reviennent, toutes concernant de près ou de loin l’alcool. Outre mon tatouage, j’ai cette insupportable migraine qui ne se déloge pas de ma tête.

Quand je rejoins mes amis dans le salon, Emily est écroulée de rire depuis que Max lui a fait le récit de mon réveil et de ma découverte. Récit raconté et mimé avec précision. Je les foudroie du regard ce qui ne fait qu’accentuer leurs rires.

Je m’apprête à lancer des recherches sur internet pour réparer ma bêtise quand je trouve un mail de Mickael et un de Yann. Il semblerait que j’ai eu la bonne idée d’envoyer une photo de mon tatouage à Mickael depuis le portable de Max, ce qui n’est pas pour arranger les choses. Au moins il le sait.

De : Mickael Smith

À : Harper Johnson

Objet : ???

Harper,

Ton téléphone est éteint et j’espère pour toi que ce n’est pas pour m’éviter.

J’espère aussi que c’est un faux, mais te connaissant ce n’est pas le cas. Aussi mignon soit-il, tu n’as plus quinze ans enfin !

Quand vous êtes ensemble, tu es incapable de te contrôler.

Je n’ose même pas imaginer la tête de ma mère si elle découvre ça !

Débrouille-toi pour arranger ça.

Mais bon sang ! Je suis majeure, vaccinée et je fais ce que je veux ! Le ton de son mail finit de me faire dessaouler même si je dois admettre qu’il n’a pas tout à fait tort. J’ai fait ça sous le coup de l’alcool et sans réfléchir. J’aurais aussi pu me marier, c’est tout de même moins grave, non ? Toujours en pétard après Mickael et son besoin de me contrôler comme son jouet, j’hésite à ouvrir le mail de Yann.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Merci.

Harper,

Vous êtes définitivement trop qualifiée pour ce travail d’assistante. J’ai une proposition d’ordre professionnel à vous faire. Je vous en parle demain matin.

En attendant, pour vous remercier de votre travail de ce week-end, vous trouverez demain sur votre bureau le chèque de votre prime, qui sera doublée à la signature du contrat.

J’ai aussi une proposition d’ordre plus personnelle à vous faire.

La géolocalisation de Skype m’a appris que vous étiez à Vegas. Éclatez-vous bien, mais pas trop. Abusez de l’alcool, mais pas trop. Revenez-moi en un seul morceau, j’ai besoin de vous pour faire tourner cette entreprise.

Yann.

P.-S : Vous étiez ravissante hier soir.

Eh bien… Je ne m’y attendais pas du tout. Son mail me flatte et tout mon ressentiment contre lui se dissipe instantanément. Cet homme peut faire de moi ce qu’il veut.

7.

La satisfaction de récolter enfin les fruits de mon travail me redonne le sourire, d’autant plus avec cette prime. Mais le contraste des deux mails me laisse perplexe. Yann ne me connaît pas, mais me fait confiance pour rentrer en un seul morceau, alors que Mickael, lui, se contente de me faire des reproches. J’ai la douloureuse impression que plus il prend du grade au cabinet plus il devient inaccessible et autoritaire, mais je l’aime et je veux arriver à nous sortir de cette situation.

Je l’appelle pour tenter d’apaiser les choses, mais mon sang se glace quand j’entends la douce et suave voix de Lucy qui répond pour lui. Un dimanche après-midi.

Contenir mes émotions, prendre du recul et rester courtoise.

— Bonjour Lucy. J’espère pour vous que vous avez renégocié votre salaire, avec les heures indécentes qu’il vous fait faire ?

— Ne vous en faites pas pour moi Harper. Je vous le passe…

— Comment vas-tu ? me demande-t-il.

Nous savons tous les deux que cette question n’est, de fait, que pure civilité.

— Vu ton mail, plutôt mal. Je fais ce que je veux de mon corps Mickael. Ce n’est qu’un simple tatouage.

— Définitif ?

— Oui.

Je l’entends se déplacer puis claquer une porte.

— Non, mais tu as perdu la tête ?! Harper c’est complètement stupide, je n’en reviens pas ! Tu as deux ans d’âge mental ou quoi ?

— Je ne t’ai pas téléphoné pour me faire engueuler. Ce n’est qu’un tout petit tatouage sur le bas du dos qui se cache très facilement. Et puis je fais encore ce que je veux, je suis une adulte.

— Nous en reparlerons plus tard.

— Tu as raison. Nous ferions mieux de discuter du fait que Lucy est chez nous un dimanche après-midi.

— Nous travaillons, cela me semble évident.

— Ce n’est évident que pour toi. Pourquoi ne pas m’en avoir parlé ?

— Parce que ce n’était pas prévu. Je n’ai pas à me justifier.

— Très bien, alors je ne me justifierai pas pour mon tatouage. À ce soir.

— Très mature ! Continuons dans les reproches, il semblerait que ce soit notre passe-temps du moment, lâche-t-il avant de raccrocher.

Abasourdie par cette conversation irréelle, je pose ma tête entre mes mains, les coudes sur le bureau. Il y a seulement trois ans, le tatouage l’aurait fait rire. Un peu de fantaisie et de bonne humeur n’affectent en rien le travail et l’image que les gens ont de nous. Son ego devient bien trop gros, étouffant au passage sa frivolité. Il s’enferme dans un monde dont il m’exclut, je dois me rendre à l’évidence : ses promesses récentes de faire des efforts ne suffisent pas, nous continuons à nous éloigner l’un de l’autre.

Les larmes montent et la première finit par s’écraser sur mon ordinateur. Max qui n’a rien manqué de la conversation m’ouvre grands ses bras et me console une fois de plus.

— Il est fâché à ce point ?

— Oui, mais ce n’est pas ça, dis-je en hoquetant.

— Alors c’est quoi ?

— Je me rends compte qu’on s’éloigne malgré tous mes efforts et pour couronner le tout, nous sommes dimanche et sa secrétaire est à la maison pour travailler.

— Mickael est un homme droit et honnête.

— Peut-être, je ne sais plus. Il change beaucoup. J’aimerais retrouver l’homme qu’il était il y a cinq ans.

— Tu changes aussi Harper. Ça faisait longtemps que je ne t’avais pas vu autant rigoler et décompresser.

— J’espère que tu as filmé parce que je n’ai pas beaucoup de souvenirs.

— Tu te doutes bien que je n’aie pas raté l’occasion de pouvoir te faire chanter.

Je lui colle un coup de coude dans les côtes avant de poser la question qui me taraude depuis ce matin.

— J’ai dit pourquoi je voulais un papillon ?

— Oui, répond-il contrarié.

Je plisse les paupières pour qu’il m’en dise plus.

— Tu as dit qu’ils étaient comme toi, à peine nés et déjà morts. Et tu as précisé que pour toi c’était morte, mais de l’intérieur. Je ne supporte pas de te savoir si mal.

— Je suis complètement perdue.

— On va t’aider, mais il faut que tu arrêtes de te braquer à chaque fois qu’on essaie de le faire.

— D’accord, hoqueté-je.

— Bon, on va le prendre ce petit-déjeuner ?

— J’ai un truc à faire et j’arrive.

Après de longues minutes réconfortantes dans les bras l’un de l’autre, il part rejoindre Emily. Je sors mon portable et craque.

[Merci pour votre mail, mais ce qu’il se passe à Vegas reste à Vegas. Harper. PS : ravissante ?]

Je passe dans la salle de bains pour essuyer les traces laissées par mes larmes quand Yann me répond.

[Oui ravissante. Vous l’êtes toujours]

L’adolescente aux bulles dans le ventre revient, je sens l’excitation monter en moi.

[Même derrière une webcam ? Vous n’étiez pas mal non plus]

[Surtout derrière une webcam. Un compliment Mlle Johnson ?]

[Oui, c’en est un. Il faudra m’expliquer pour la webcam. Vous êtes trop flatteur pour être honnête]

[Croyez-moi, mes pensées envers vous n’ont rien d’honnête. Hâte d’être à demain]

Sa réponse me fait sourire et tout mon corps réagit en imaginant les pensées qu’il peut avoir. Il est persuadé qu’il peut me faire craquer et moi je suis convaincue qu’il en est capable. Reste à savoir comment je vais me sortir de tout ça, je ne peux pas jouer avec lui alors que je n’attends rien en retour, à part flatter mon ego. C’est agréable, mais pas honnête.

Notre avion décolle à 20 h 30 précises, aussi nous grignotons au bar de la piscine avant de monter faire nos bagages.

— En tout cas, ça fait du bien de ne pas avoir une horde de paparazzis qui nous suit à la trace, balancé-je.

— Nous sommes partis sur un coup de tête, ils n’ont pas eu le temps de se retourner. On est dans cet hôtel parce qu’ils sont intraitables avec eux.

— Tu imagines ce qu’ils auraient inventé en nous sachant tous les trois ensemble. Je vois déjà les gros titres : « Max Anders le triangle amoureux ! Il a converti ses prétendantes à l’échangism ! ».

— Très classe Emily ! rétorque Max en mangeant ses noix de cajou.

— En même temps elle n’a pas tort. Ils ne savent plus quoi inventer, dis-je.

— Allez les filles, il faut remonter faire nos bagages.

— La chose à faire la plus fatigante du week-end pour Emily et son dressing sur roulette, me moqué-je.

— Haha, très drôle ! boude-t-elle.

— Non réaliste, renchérit Max. Et je sais de quoi je parle.

— J’ai demandé au groom de s’en occuper, avoue-t-elle.

— Allez ! Décollez vos derrières de ces tabourets, râle Max.

Pendant tout le trajet du retour, je ne pense qu’à Yann et à demain. Je suis de plus en plus attirée par lui, mais ces nouveaux sentiments sont liés à la situation avec Mickael. Je me sens seule et délaissée, il reste focalisé sur son travail, sa réussite. Il me jure qu’il le fait pour nous deux, mais pour moi il pourrait être sans emploi que je ne l’aimerais que plus. Sa réussite est bien sûr une fierté, mais pas au détriment de notre histoire. Il fait des efforts et redevient l’homme que j’aime pour finalement s’éloigner à nouveau.

 En rentrant, je le retrouve profondément endormi, pas inquiet de me savoir rentrée. Je m’allonge à ses côtés et l’embrasse tendrement, parce qu’il m’a manqué et que je l’aime.

Mickael aboyant des ordres en rafale sur un ton abominable me réveille. Il doit s’adresser à Lucy, car le peu que je comprends fait état de procédures, documents et mots juridiques bien trop compliqués pour une heure aussi matinale. Je n’aime pas vraiment cette fille, mais ce ne doit pas être simple tous les jours de travailler pour Mickael.

Je m’étire pour finir de me réveiller et constate avec horreur qu’il est un peu plus de 7 heures.

— Merde ! j’ai oublié de mettre mon réveil, dis-je pour moi-même.

Je dois partir dans un quart d’heure maximum si je ne veux pas arriver en retard pour mon rendez-vous avec Yann.

Je fonce à la salle de bains pour me préparer et j’abandonne, avant même d’avoir essayé, l’idée de me faire une coiffure laissant mes cheveux détachés. Je passe des vêtements sexy, mais professionnels, je me perche sur mes talons et récupère mon sac à main pour me précipiter dans le salon. Mickael, ahuri de me voir si speed, finit quand même par se poser des questions.

— Harper il est 7 heures et quart. Tu es loin d’être en retard.

— Je dois être dans un quart d’heure au Starbucks en bas de mon bureau. J’ai un petit-déjeuner d’affaire avec mon patron. Passe-moi de la monnaie pour le taxi, s’il te plaît.

— Tu as le temps d’y aller à pied. Tu es très belle habillée comme ça, dit-il en fronçant les sourcils. Et depuis quand les assistantes ont-elles des déjeuners d’affaires ?

— Et depuis quand les secrétaires travaillent-elles le dimanche après-midi ? La monnaie s’il te plaît, je suis en talons.

Il me tend un billet de cinquante dollars, troublé par ma répartie

— Tu ne peux pas mettre comme tout le monde des bottes pour marcher et les échanger avec tes escarpins en arrivant ?

— Non.

— C’est bien la première fois que je te vois si pressée de rejoindre Hasting.

— J’ai rendez-vous avec Garner. Et je suis en retard, c’est pour ça que je suis pressée.

Je claque la porte devant sa tête déconfite et file à mon rendez-vous, la pression se logeant au creux de moi. Mon échange de messages d’hier avec Yann a planté un décor que je ne suis pas certaine d’assumer.

— Ça vous va très bien vos cheveux comme ça. Pas trop dur le week-end ? me demande-t-il, après m’avoir accueillie avec un grand sourire.

— Je me suis levée en retard et je n’ai pas eu le temps de me lancer dans une coiffure plus élaborée. Je vous remercie le week-end a été bon.

— Chocolat ?

— Oui merci, mais je vais aller le commander, je voudrais prendre aussi un muffin.

Une fois ma commande récupérée, je reprends place face à lui et un silence pesant s’installe. J’hésite à me lancer la première, mais finalement ça vient de lui.

— Harper, je suis sincèrement désolé pour l’histoire de vendredi matin. Je ne voulais pas que ça se passe comme ça.

— Vous auriez pu anticiper, me dire que vous n’avez pas eu le temps n’était pas la bonne excuse. Mais vous n’avez aucun compte à me rendre. J’ai juste eu la désagréable impression de n’être qu’un jeu et que vous vous étiez servis de moi. C’est tout.

— Le pôle commercial coule la société à lui tout seul. Hasting a navigué sans rendre de comptes à qui que ce soit et a creusé le déficit, bénéficiant des aléas de la structure hiérarchique. En plus il y avait un décalage évident entre le travail écrit et chiffré que vous fournissiez et sa capacité à cerner et capter les clients. Depuis le début j’avais des doutes sur ses compétences. J’avais effectivement besoin de comprendre comment vous fonctionniez pour établir d’où venait le problème. Maintenant je sais. Il ne sait pas faire la différence entre chiffre d’affaires, marges et bénéfices. Sans compter qu’il passe plus de temps à jouer au golf qu’à travailler et qu’il pourrait être inculpé pour harcèlement sexuel.

— Alors que va-t-il se passer maintenant ?

— C’est là où je vous parle de la proposition que j’ai à vous faire.

— La professionnelle ou la personnelle ? demandé-je un brin de défi dans la voix.

Il porte la tasse de café à sa bouche et rive son regard au mien.

— Parce que la personnelle pourrait vous intéresser ? demande-t-il avant d’avaler sa gorgée.

— Simple curiosité, dis-je avec un aplomb feint.

— Celle-là se fera le moment venu. Je vous veux dans mes équipes Harper. Vous êtes plus compétente que vous ne le laissez voir et au risque de me répéter, votre parcours universitaire est impressionnant.

— Yann nous en avons déjà discuté et…

— Laissez-moi finir, après vous y réfléchirez et prendrez votre décision. Vous êtes dynamique et posée. Vous avez de la répartie et vous savez vous faire respecter. Vous savez négocier à la perfection, vous me l’avez prouvé ce week-end.

— La flatterie ? Ce sont ça vos arguments ? demandé-je incrédule.

— Non ça c’est pour le plaisir de vous voir rougir.

Merde.

— Vos compétences et capacités professionnelles sont indéniables, reprend-il l’air de rien. Vous maîtrisez mieux le métier que Hasting lui-même. Il est arrivé là par piston, je le sais, parce que je me suis renseigné. Il n’en reste pas moins incompétent. Sa place de directeur est difficile à gérer, il faut y associer la partie commerciale et la partie managériale, mais je suis certain que vous serez à la hauteur.

Je n’assimile pas ce qu’il vient de me dire.

— Pardon ?

— Je vous l’ai dit, j’ai besoin de vous pour faire tourner cette entreprise. Vos conditions seront les miennes et vous serez sous mes ordres directs le temps que je nomme un directeur général. Que les choses soient claires, c’est beaucoup de travail et d’investissement et si vous acceptez, je ferai en sorte que votre vie personnelle soit conciliée à votre vie professionnelle. Je me doute bien qu’après le mariage, il y aura le bébé.

Mon cœur se serre à l’évocation d’un bébé.

— Waouh. Stop. J’ai besoin de deux minutes pour intégrer ce que vous venez de me dire.

Le silence s’installe quelques secondes avant que je ne reprenne mes esprits.

— En clair, vous allez virer Hasting pour me donner son poste, le tout à mes conditions ? demandé-je médusée.

— Oui exactement.

— Malgré mon manque d’expérience ?

— Oui.

— Et mon âge ?

— Oui.

— Et ça implique aussi de devoir gérer les deux autres équipes qui le soutiennent pour la clientèle moins grosse ?

— Oui.

— Et le tout à mes conditions ? répété-je, toujours aussi incrédule.

— Je vous veux et je vous aurai Harper. À la seconde où je vous ai proposé tout ça, vos yeux se sont mis à briller. Vous en avez envie et je suis certain que vous saurez convaincre votre fiancé.

— La question n’est pas là. Je ne m’en sens pas capable, je n’ai pas les épaules pour assumer un tel poste.

— Vous avez un MBA et j’ai appelé votre tuteur de stage, il n’a toujours pas compris pourquoi vous aviez stoppé votre carrière. Vous pouvez le faire, ne vous planquez pas derrière des prétextes et ne laissez pas votre entourage vous persuader du contraire. Il vous faut simplement croire en vous.

Mon téléphone vibre. C’est un message d’un numéro inconnu et je sens l’angoisse se loger au creux de ma gorge. Je le lis à contrecœur.

[Vegas n’est pas assez loin. Dis-lui de lâcher]

Encore mon frère et ses embrouilles. Je ne sais pas quel est le problème, mais ces gars n’ont pas l’air d’être des rigolos, il va falloir que j’en parle avec lui.

— Harper ça va ?

— Oui oui. Pardon, dis-je d’une voix fluette.

— Vous êtes sûre ? Vous êtes devenue toute blanche.

— Oui, ne vous inquiétez pas. Dans quelle mesure ? Je veux dire… les conditions, dans quelle mesure ? reprends-je difficilement.

— Proposez-les-moi et on en discute. Mais comme je vous l’ai dit, même si je suis disposé à vous faciliter les choses pour votre vie personnelle, il va falloir un investissement sans failles. Les journées, les dîners ou déjeuners d’affaires, les soirées ou galas… C’est beaucoup de travail et de temps.

— Il vous faut une réponse pour quand ?

— Fin de semaine.

— Je vais y réfléchir. Mais je ne vous cache pas que je suis certaine que Mickael aura le dernier mot. Et si ça se fait, je doute que ma vie personnelle soit un obstacle. Mon mariage ne va pas se faire rapidement, alors je ne pense pas que le bébé soit en projet avant un moment.

— Ravi de l’entendre.

— De quoi ?

— Que votre mariage ne se fasse pas rapidement. Alors ce week-end à Vegas c’était comment ? enchaîne-t-il.

Je n’essaie même pas de le sermonner.

— Dois-je m’inquiéter de votre intrusion dans ma vie personnelle ?

— Vous faites allusion à la géolocalisation ?

— Exactement. Vous ne pouvez pas faire ça Yann, je n’ai pas apprécié.

— Désolé, sourit-il.

— Bien.

— En fait non, pas désolé, sourit-il encore plus.

— Je vous demande pardon ?

— Je voulais savoir où vous étiez pour provoquer le destin, mais Vegas était trop loin. Alors comme ça vous m’avez trouvé pas mal ? continue-t-il narquois.

— Oui, avoué-je avec franchise. Et arrêtez ça, vous savez très bien que vous êtes bel homme.

— Quand c’est dit par vous, ça prend tout son sens.

Je ferme brièvement les yeux, décontenancée, avant de me ressaisir.

— Au fait, c’est quoi cette histoire de webcam ?

— Disons qu’elle vous rendait inaccessible. Ça m’a encore plus donné envie de vous voir, d’où la géolocalisation.

— OK vous êtes cinglé, dis-je dans un rire. Je le suis déjà et vous le savez.

— Inaccessible ?

— Oui.

— Possible, mais ça ne m’arrêtera pas. Je ne lâcherai pas Harper. Je pensais que vous le saviez.

Un coup d’œil à ma montre me fait me presser.

— Merde ! Je vais être en retard.

— Merde ? rit-il.

— Oui désolée j’ai une fâcheuse tendance à jurer, grimacé-je.

— Je trouve ça… rafraîchissant. Ça change de toutes ces femmes qui sont toujours trop guindées.

— Ce n’est pas l’avis de tous, malheureusement pour moi. Je dois vraiment y aller.

— Je vous accompagne.

Nous quittons le café pour rejoindre les bureaux.

— Je dois passer un appel. Excusez-moi.

— Je vous en prie.

Je fouille dans mon sac pour ressortir mon téléphone et compose le numéro de mon frère en me mettant à l’écart.

— Bart c’est moi. Je sais que tu dois dormir à cette heure-ci, mais rappelle-moi, j’ai un truc à te demander. Je t’embrasse.

Nous patientons dans le hall du building le temps que les portes de l’ascenseur s’ouvrent. Sa main se pose dans le bas de mon dos, déclenchant les frissons habituels, mais en bien plus intenses. Je tourne la tête dans sa direction pour trouver ses yeux, ils sont d’un noir si profond qu’ils me saisissent. Je sors de ma torpeur quand il presse sa main pour me guider à l’intérieur de la cabine. Cabine dans laquelle nous sommes seuls. Un building comme celui-ci et nous sommes seuls dans l’ascenseur !

Sa main quitte le bas de mon dos pour longer mon avant-bras et finit par s’accrocher à la mienne. Instinctivement, je resserre mes doigts, mais continue de fixer droit devant moi, comme pour me persuader qu’il ne se passera rien de plus. J’aime ça. J’aime ce que ça provoque. Mes joues s’échauffent sous son regard et un long soupir m’échappe. Il se plante alors devant moi sans lâcher mes doigts et attire mon attention en se rapprochant tellement que je sens son souffle sur mon visage. Son odeur m’enivre, je me sens en sécurité et si ma conscience n’était pas ma meilleure amie, je lui sauterais dessus. Il relève mon visage en passant sa main sur ma joue et murmure :

— J’ai terriblement envie de vous embrasser. Là. Maintenant.

Ses lèvres flottent au-dessus des miennes et je suis en train de perdre pied. Cet homme est la tentation incarnée. Je trouve, puisé au fond de l’amour que je porte à Mickael, le courage de me détacher de lui pour m’éloigner.

— Yann… dis-je d’une voix enrouée.

Mais il reprend sa position initiale en se collant de nouveau à moi, m’obligeant à relever mon visage pour le voir. Il se penche au-dessus de mes lèvres.

— Yann… non, je ne peux…

— Chut, dit-il dans un murmure. Arrêtez de lutter. Votre corps vous trahit.

Sa bouche frôle la mienne et mon corps tout entier abandonne ma conscience.

Ding.

La petite sonnerie qui annonce notre arrivée à l’étage retentit.

Dans un soupir, il colle son front contre le mien et y dépose un baiser en calant sa main derrière ma tête pour m’empêcher de fuir. Il s’éloigne de moi juste avant que les portes ne s’ouvrent puis nous sortons de la cabine tous deux hagards de cet instant, mes jambes me portant à peine pour rejoindre mon bureau.

Dessus y trône une enveloppe contenant un chèque de cinq mille dollars. S’il le double bien comme promis, cela veut dire dix mille dollars de prime pour un seul contrat. Soit Yann a été très généreux, soit Hasting gagne trop bien sa vie. Il faut que j’en aie le cœur net. Je frappe timidement à la porte de Hasting.

— Quoi ?!

— Excusez-moi messieurs, mais Yann je souhaiterais m’entretenir avec vous, si c’est possible.

— Bien sûr Harper. Dans la salle de pause dans cinq minutes, le temps de terminer ce que je fais.

Je quitte la pièce en sachant très bien que j’ai piqué la curiosité de Hasting. Après avoir pris un appel, je me rends en salle de pause, la boule au ventre de revivre la situation de tout à l’heure, car aussi grisante soit-elle, je ne veux pas être celle qui trompe son fiancé.

Il est debout en appui sur la table, les jambes croisées et un café à la main. Un immense sourire apparaît sur son visage quand il me voit. Il est plus séduisant que jamais. Et il le sait.

— Que vous arrive-t-il ?

— C’est au sujet du montant de ma prime.

— Oui ?

— Dix mille dollars pour un seul contrat ?

— Ça ne vous convient pas ?

— Je n’arrive pas à savoir si vous avez été trop généreux ou si Hasting gagne trop bien sa vie.

— Deuxième réponse, sans hésiter. Vous avez eu la commission habituelle pour ce type de contrat. Les montants peuvent vite grimper sur de plus gros. Cela peut atteindre cinq chiffres.

Je réalise seulement ce que Hasting peut avoir comme salaire. Et moi à l’avenir si je prends son poste.

— Alors merci. C’est assez… inattendu.

— Vous l’avez méritée.

— Oui, mais vous êtes là pour redresser la société. Alors m’attribuer dix mille dollars de prime n’est peut-être pas une bonne idée.

— Je sais ce que je fais Harper. Et je sais également motiver les troupes et garder la tête hors de l’eau.

— Très bien. Mais j’aimerais que cela reste entre nous.

— Ce sera le cas. Comme ce qu’il s’est passé dans l’ascenseur.

— Ce n’est pas une bonne idée Yann, vous êtes mon patron et je suis fiancée.

— À un homme qui ne se rend même plus compte de la chance qu’il a. Et le fait que vous travailliez pour moi ne m’arrêtera pas non plus. Je ne lâche jamais Harper.

Il m’observe un instant, comme s’il me suppliait presque de le mettre au défi puis me sourit et me plante à nouveau un baiser sur le front. Je ne m’y attends pas et n’ai pas le temps de réagir avant qu’il parte.

Je reste un moment inerte, debout à essayer d’intégrer ce qu’il vient de se passer et la discussion que nous venons d’avoir. Une chose est sûre, il sait s’y prendre avec moi.

— Il ne m’a pas adressé la parole, dis-je à Emily. Il dormait hier soir et ce matin il hurlait sur sa secrétaire quand je me suis levée.

— C’est vraiment tendu entre vous dis donc. Ça va aller ?

— Oui ça va. Je me sens mal et je n’aime pas quand on se dispute, mais je ne compte pas faire le premier pas. Il ne peut pas me traiter comme il l’a fait et je ne peux pas continuer à le laisser faire. Cette situation me fatigue.

— Vous avez reparlé de ton tatouage ?

— Non et c’est tant mieux. Et, pour tout te dire, je ne pense pas qu’il accepte de me mettre de la pommade dessus. Je le sens mal Emily. Vraiment mal. J’ai l’impression que notre couple m’échappe.

— C’est peut-être le cas, et si ça l’est, il faut que tu réfléchisses à tout ça. Je suis là si tu as besoin.

— Je sais ma chérie. En fait je ne supporte plus ce jeu du « je t’aime, moi non plus ».

Une boule d’angoisse se forme dans ma gorge, à la pensée que Mickael et moi soyons en échec. Même si Yann me fait tourner la tête, je tiens profondément à Mickael et à notre histoire.

— Appelle si tu as besoin.

— Merci. Ne dis rien à Max, j’ai peur qu’il finisse par s’en mêler. Me récupérer en pleurs une fois de plus ne lui a pas plu. À demain.

— Pas de soucis, à demain.

Je raccroche et relève la tête. Je suis face à Yann qui me scrute intensément, depuis combien de temps, je ne sais pas. Alors qu’il s’apprête à me parler, Hasting déboule et accapare son attention. J’en profite pour sortir déjeuner et esquiver un tête-à-tête avec lui, je ne m’en sens pas le courage. Je pensais que ce week-end à Vegas allait me faire du bien et m’aider à remettre les choses dans l’ordre, mais c’est pire qu’avant.

À mon retour, je découvre deux épais dossiers. J’ouvre le premier et y trouve un mot de Yann m’indiquant qu’il m’en confie la responsabilité et que c’est pour moi l’occasion de faire à nouveau mes preuves. Le second contient des CV avec un autre message.

Des CV à éplucher pour trouver votre nouvelle assistante.

Je vous veux Harper et je vous aurai.

J’adore prendre les ascenseurs avec vous…

Yann.

Je me sens rougir face aux souvenirs de ce matin qui affluent. L’ascenseur ne se serait pas arrêté que j’aurais craqué, ne comprenant toujours pas ce qu’il se passe réellement entre nous. Cet homme me fait l’effet d’une drogue. On ne veut pas céder, mais la tentation de savoir ce que ça fait est trop forte.

Hasting m’informe dans l’après-midi que notre PDG est en déplacement à Boston et ne sera de retour que demain en fin de journée. Être prévenue par Hasting me dérange plus que je ne voudrais et comme les fois précédentes, cela me remet implicitement à ma place d’assistante. Cela dit je vais pouvoir souffler un peu, pas de SUV en bas de chez moi, de petits-déjeuners ou d’ascenseurs soudainement trop étroits. Ça va être l’occasion pour moi de réfléchir posément à son offre de travail et d’en parler à Mickael pour m’imposer.

Ça ne va pas être simple, il faut que je pose les choses, que je lui explique de quoi il s’agit, que je prépare mes arguments. J’ai envie de le faire, de relever le défi et je suis certaine qu’avec l’aide de Yann, je peux y parvenir. Ce serait aussi l’occasion de mettre à profit mes années d’études, de faire ce que j’ai toujours voulu, à savoir occuper un poste à responsabilités. Il faut que je fasse les choses par étape pour pouvoir au final prendre Mickael à son propre jeu, sans lui laisser l’opportunité de se cacher derrière son travail. Lui démontrer que ce serait bon pour tous les deux et jouer la carte sensible de mon épanouissement.

Je décroche mon téléphone, compose le numéro de sa secrétaire et demande un rendez-vous pour une amie imaginaire afin de le prendre au dépourvu, ce qui, j’en conviens, rend la situation pathétique. Pire que pathétique ? Hum… sans doute.

Mon après-midi est long. Je pose sur une feuille un à un les arguments qui me viennent en tête, je griffonne quelques petits dessins sur le haut de la page, comme une ado en cours qui a l’esprit ailleurs. Je m’arrête dans mon esquisse quand je vois que c’est le prénom de Yann que j’ai dessiné. Il faut vraiment que je me calme et me concentre sur mon travail. Je ne veux pas dérailler et prendre le risque de tout mettre en l’air et le regretter amèrement après. Pour Yann je ne suis qu’un jeu sans risque, il ne perdra pas son travail ni son couple, ce qui n’est pas mon cas. Je dois m’éloigner, me ressaisir, allant à l’encontre de ce que mon corps ressent. Je réponds systématiquement à toutes ses attentions, comme aimantée, incapable de lui résister. Et ce que j’ai en tête quand je pense à lui désintègre ma petite culotte systématiquement.

Mickael rentrant tard, je prends la direction de mon club de boxe. J’ai besoin de me défouler, d’évacuer toute cette tension et toutes mes angoisses. Angoisses grandissantes quand j’aperçois un homme que je suis certaine d’avoir déjà vu aux abords de mon travail. Lorsque je me retourne pour l’observer de plus près il se détourne et s’engouffre dans un taxi. Je ne suis pas du genre parano, mais avec les messages que je reçois et les ennuis de mon frère, ça ne serait pas étonnant que je sois suivie. Question d’habitude.

Sur le ring, je laisse l’intensité des derniers jours se libérer face à Joe, mon entraîneur. À chaque coup donné je me sens un peu mieux, mais je m’égare un instant en pensant à Yann et à Mickael, et je me retrouve au sol, assommée par un uppercut parfait de Joe.

— Ne jamais relâcher sa concentration Harper, me rappelle mon entraîneur.

— Je viens tout juste de m’en souvenir, raillé-je. Je vais avoir un magnifique bleu. Très seyant sur la pommette.

— Tu l’as cherché. Allez relève toi et reprends. Je ne comprends pas que tu ne veuilles pas entrer en compétition. Ça me flingue.

— Laisse tomber Joe, dis-je en reprenant position.

Yann étant toujours en déplacement, je subis le lendemain les reproches, remarques et humeurs de Hasting. Je mets mon poing dans ma poche et me prépare mentalement à affronter Mickael ce soir alors qu’il s’est montré plutôt distant ce matin. À midi, Emily et moi discutons de la proposition que Yann m’a faite, mais je me garde bien de lui raconter la scène de l’ascenseur ou de la salle de pause. Je ne sais déjà plus où j’en suis et je n’ai pas besoin qu’elle en rajoute.

— Harper tu ne peux pas refuser.

— Je sais, dis-je en avalant ma bouchée de poisson.

— C’est une occasion en or.

— Je sais.

— Travailler à ses côtés ne doit pas être désagréable.

— Je te confirme. Je dois surtout en discuter avec Mickael.

— Seulement le mettre au pied du mur en lui disant que tu acceptes.

— Pas si simple. En plus, je doute de pouvoir assumer un tel poste. Mes études sont faites pour ça, mais mon inexpérience pèche.

— Et elle péchera toujours si tu ne franchis pas le cap. Et ce que tu dis ne tient pas debout et tu le sais. Tu as un MBA. Tu as travaillé pour une grosse entreprise du pays pour ton stage et obtenu le soutien de ton directeur. Fais-toi confiance un peu.

— J’essaie. Mais je n’ai pas envie que ça détruise mon couple.

— Tu veux mon avis ?

— Non, je le connais déjà.

Elle avale quelques pâtes et reprend.

— Je vais te le donner quand même, continue-t-elle en pointant sa fourchette vers moi. Tu es brillante, tu as eu ton diplôme haut la main et tu pourrais vraiment t’éclater dans ton job. Si Mickael ne voit pas ça, alors il ne verra jamais rien d’autre que ton physique et l’accessoire que tu peux être à son bras.

— Le pire c’est que tu as raison, gémis-je. Garner a déboulé dans ma vie il y a tout juste une semaine et je ne sais déjà plus ce que je veux et où je vais. Une semaine tu te rends compte ! Comment ça a pu aller aussi vite ?

— Une semaine ça peut être très long aussi ma cocotte. Mickael ne supporte pas que tu travailles, uniquement parce qu’il ne pourra plus te contrôler comme il le fait.

— J’ai besoin qu’il me contrôle, ça m’aide à garder la tête hors de l’eau.

Lui mentir pourrait peut-être me convaincre moi, non ?

— Foutaises ! réplique-t-elle en buvant une gorgée de vin. Ça fait cinq ans maintenant, il est temps que tu te ressaisisses. Le contrôle ça fait du bien dans un lit, les mains attachées, mais pas dans ton quotidien. J’adore Mickael et tu le sais, mais ces derniers temps il déconne sérieusement et si votre relation s’est dégradée si rapidement c’est peut-être parce que vous arrivez au bout. Il ne vient même plus voir Nick, trop de boulot, paraît-il.

— C’est vrai.

— Pour le contrôle ?

— Mais non idiote ! ris-je. Mickael a réellement beaucoup de travail. Déjà qu’il me passe au second plan alors si en plus il prenait le temps de voir ton homme avant moi, je crois que je le prendrais très mal.

8.

Plus tard dans la journée je reçois un mail de Yann.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Hasting !

Harper,

Hasting ne répond pas sur son poste ni à mes e-mails.

Pourriez-vous me faire un résumé de la matinée et me dire où vous en êtes pour le dossier que je vous ai confié ?

Yann.

P.-S. : Les ascenseurs de Boston sont nettement moins intéressants que ceux de New York.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Re : Hasting !

Yann,

Hasting est dans nos locaux, mais je ne peux pas vous dire à quoi il a consacré sa matinée. Nous n’avons presque pas échangé.

Pour ma part, je n’ai pas pu avancer le dossier, trop prise par ses demandes dans mon rôle d’assistante. Mais ne vous inquiétez pas, il sera prêt à temps.

Je dois exceptionnellement partir à 17 h 30 ce soir. Je rattraperai mon absence demain.

Harper.

P.-S. : La salle de pause a perdu de son attrait…

Je n’arrive pas à rester impassible face à ses allusions.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Salle de pause ? Vraiment ?

Seriez-vous en train de répondre à mes avances Mlle Johnson ?

Merde ! Ça t’apprendra tiens !

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Ascenseurs ? Vraiment ?

Non, je réponds juste à vos allusions.

Une semaine que vous êtes là. Je ne suis pas une fille qui cède en une semaine.

Harper.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Tentation ? 

Seriez-vous en train de me dire que vous pourriez céder ?

Combien de temps vous faudrait-il ?

Je sais être patient… Très patient…

Re-merde ! Il faut que j’arrête ce petit jeu et vite parce que ça va se retourner contre moi.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Distraction

Désolée Mr Garner, mais je dois retourner travailler, notre PDG n’apprécie pas que nous soyons distraits sur notre lieu de travail.

Harper

Je termine le compte rendu de notre dernière réunion quand le téléphone sonne.

— Bureau de Monsieur Hasting, Harper Johnson bonjour. 

— Vous ne m’avez pas répondu, souffle sa voix chaude.

— Yann ? Vous n’avez pas des millions à brasser vous ?

— Pas quand nos mails deviennent aussi intéressants. Vous ne m’avez pas répondu. Combien de temps vous faut-il pour céder ?

Il est temps de remettre ses fichues limites en place.

— Yann, je ne peux pas discuter de ça par téléphone avec vous et encore moins depuis mon bureau.

— Très bien, dînez avec moi.

— Quoi ?!

— Dînez avec moi. Ce soir.

Il doit être en train de marcher dans la rue, parce que sa respiration est hachée et que j’entends les bruits de voitures.

— Vous êtes à Boston, objecté-je.

— Détail technique. Je rentre en fin d’après-midi pour le match des Knicks.

— Je suis désolée, mais ce soir je suis censée discuter avec Mickael de la proposition que vous m’avez faite.

— La perso ou la pro ?

— La pro. Vous ne m’avez rien dit concernant la perso.

— Exact. Dînez avec moi et vous la connaîtrez.

— Désolée, mais c’est non.

— Vous savez que je ne lâcherai pas ?

— Oui, je commence à le savoir, réponds-je avec sarcasme. Je dois vous laisser, j’ai encore beaucoup de travail.

— Très bien. Demandez à Hasting de me rappeler si vous le voyez.

— Bon match.

Je raccroche avant qu’il ne puisse rajouter quoi que ce soit. Me sentir flattée et en profiter est une chose, le laisser penser qu’il peut se passer quelque chose en est une autre. À trop vouloir jouer je vais finir par me brûler les ailes, il est bien plus doué que moi à ce genre de jeu.

Après avoir achevé mon travail, je pars à pied rejoindre Mickael. Il fait froid, mais emmitouflée dans mon manteau avec bonnet, écharpe et gants, je suis bien au chaud, le soleil a percé la couche nuageuse dans l’après-midi.

Lucy lève la tête de son ordinateur pour m’accueillir et me laisser entrer après avoir compris que j’étais le rendez-vous de Mickael. En me voyant, il me rejoint et m’ouvre ses bras pour que je me blottisse contre lui, puis me dépose un baiser dans les cheveux.

— Je suis ravi que tu sois là, mais je n’ai pas le temps, j’ai un rendez-vous qui arrive.

— J’ai vraiment besoin de te parler et c’est la seule solution que j’ai trouvée. Désolée, dis-je avec un ton mielleux et un sourire en coin.

— Je suppose que je n’ai pas le choix ? capitule-t-il de bon gré.

Je secoue la tête à la négative et il nous dirige vers son canapé.

— Je t’écoute.

— Avant toutes choses, je sais que tu as au minimum une heure à m’accorder puisque j’ai pris rendez-vous. Tu ne peux donc pas fuir cette discussion et prétexter que tu as du travail.

— Pourquoi ai-je l’impression que ça ne va pas me plaire ?

Je l’embrasse chastement avant de continuer.

— Si je suis partie à Vegas, c’est parce que je ne sais plus où j’en suis. Que ton travail soit la priorité je comprends, mais que tu me fasses passer en dernier j’ai du mal. On ne peut pas dire non plus que notre intimité nous rapproche, on en a quasiment plus.

Plus je parle plus je me blottis dans ses bras et plus ma voix se fait tendre et discrète. Même s’il m’écoute attentivement, je le sens se raidir.

— Je pensais qu’on avait réglé ça le week-end dernier à Staten Island ? Je fais des efforts.

— On fait un pas en avant et trois en arrière, Mickael.

— Trois ? Rien que ça ?

— Trois c’est pour le tatouage et le gala. Tu te rends compte que tu t’es pavané avec ta secrétaire à ton bras au lieu de moi ? C’était particulièrement humiliant.

— Tu t’es bien rattrapée si je me souviens bien non ? Tu dansais avec Garner.

— Oui, mais tu m’as ignorée toute la soirée. Je ne suis plus assez bien pour toi pour que tu préfères la présence de ta secrétaire à tes côtés ? demandé-je blessée.

Il expire et je ne sais pas si c’est d’exaspération ou parce qu’il comprend que ça me touche. Je resserre mon étreinte.

— Bien sûr que non ! Mais je ne voulais pas te mettre mal à l’aise avec des conversations sans intérêt pour toi.

— Ne pense pas à ma place Mickael. Il faut que tu comprennes que si j’assiste à ces soirées c’est pour être à tes côtés, parce que je suis fière de toi.

Il reste un instant silencieux, prenant en considération ce que je lui dis.

— Très bien, je suis désolé, dit-il finalement.

— Ne refait jamais ça s’il te plaît. Pour Vegas et mon tatouage, je ne m’excuserai pas, même si tu avais raison sur certains points. J’avais beaucoup trop bu et Max me surveillait comme le lait sur le feu…

— Pas assez visiblement, me coupe-t-il.

— Si. Il est parti payer l’addition et j’en ai profité pour m’échapper. Quand il m’a retrouvée c’était trop tard et Emily était plus cuite que moi.

— Tu vas le faire enlever ?

— Non je l’aime bien. Tu n’as même pas voulu le voir de près.

— J’étais vraiment fâché. Je n’en reviens pas que tu aies fait un truc pareil.

— Ce n’est qu’un tatouage. En plus il est tout mignon. Et puis j’en ai marre de toujours rester dans les clous de la bienséance.

— Tu te débrouilleras avec mes parents si ça se sait.

— Vendu.

Il joue un moment avec mes doigts puis reprend.

— Je ne sais plus comment m’y prendre avec toi.

— Pourquoi ?

— Tu es constamment sur la défensive, tu passes ton temps à me faire des reproches comme si tu cherchais à me mettre en faute pour avoir un prétexte.

— Un prétexte pour quoi ? Demandé-je alarmée.

— Me quitter par exemple, dit-il dans un murmure.

— Tu penses que je veux te quitter ?

— Ça m’a traversé l’esprit. Cette situation plus le fait que tu es souvent avec Garner.

— Attends une minute, tu crois que je te trompe avec Garner ?

Une vague énorme de culpabilité me submerge.

— Je n’ai pas dit ça.

— Mais tu l’as pensé.

— Oui, reconnaît-il.

Je ne fais que jouer à un jeu dangereux avec Garner et Mickael a déjà des doutes. Je me sens mal. Très mal. Mais savoir qu’il a des doutes signifie finalement que je ne suis pas si transparente.

— Tu passes beaucoup de temps avec lui alors que tu es l’assistante de Hasting. Ça m’a paru étrange. Je suis désolé, j’ai déraillé.

— Je comprends. Parfois j’ai eu des doutes avec Lucy.

— Aucun souci à te faire, elle est en couple.

Après quelques secondes sans que l’un de nous ne parle, je me lance.

— Je ne travaille plus pour Hasting.

— Tu vas arrêter de travailler ? se réjouit-il.

C’est parti. Je ne peux plus reculer. Je déglutis avant de reprendre.

— C’est justement de ça dont on doit parler. Je vais continuer de travailler, mais plus pour Hasting.

— Alors pour qui ?

Le mettre au pied du mur.

— Garner. Il me propose le poste de Hasting et j’ai l’intention d’accepter. Je suis venue en discuter avec toi parce que je souhaite que tu épluches mon contrat de travail et que tu m’aides à négocier mon salaire et mes conditions.

Il me repousse et se relève d’un bond, les mains sur les hanches, me surplombant de toute sa hauteur.

— Tu ne parles pas sérieusement ? Il est hors de question que tu acceptes. Tu te rends compte de l’investissement que ça représente et…

J’ai pourtant répété mon discours et revu mes arguments, mais sa réaction me désarme complètement. Il me ressort son éternel couplet et je ne peux pas l’entendre une fois de plus. Je me relève à mon tour et me poste devant lui, lui coupant la parole.

— Oui je m’en rends compte ! Chaque jour en vivant à tes côtés Monsieur l’Avocat ! lancé-je cinglante.

— Il ferait vraiment n’importe quoi pour te mettre dans son lit, même te donner un poste pour lequel tu n’as aucune compétence, crache-t-il plein de mépris.

— Je t’interdis de juger la qualité de mon travail ! asséné-je. J’ai obtenu mon diplôme en étant en tête de promo et en ayant validé un stage d’étude important. Ce n’est pas rien figure-toi. Tu es tellement prévisible, finis-je par dire déconcertée.

— Prévisible ?

— Le coup de la promotion canapé est un pur cliché et j’étais certaine que ça allait ressortir, lâché-je d’un ton bas et froid pour ne pas exploser au milieu de son bureau.

Lucy n’est pas loin et d’expérience les murs sont plutôt fins. Il veut que je perde mon calme pour avoir le dernier mot comme il le fait tout le temps. Yann Garner et sa proposition me poussent dans mes retranchements et je suis bien décidée à m’imposer. Que je fasse des compromis oui, mais que je le laisse me piétiner non.

— Des mois et des mois que je t’explique que je me colle le travail de Hasting et qu’il en récolte tous les lauriers ! Je suis qualifiée et je mérite ce poste grâce à mes études ! Et pour ta gouverne, il me l’a proposé parce que j’ai récupéré une bourde monumentale de Hasting qui nous a évité de perdre un client. Mon job d’assistante ne se résume pas à envoyer des courriers et décrocher un téléphone !

— Qu’est-ce que tu peux être naïve ma pauvre Harper. 

Vient-il vraiment de me parler ainsi ?

— Ma. Pauvre. Harper. C’est bien ce que tu viens de dire ? bafouillé-je, ahurie.

— Je…

— Écoute-moi bien Mickael Mark Smith. J’ai bien d’autres qualités que celles d’être une potiche blonde qui suce avec talent son patron sous le bureau !

À chaque mot, je plante mon index sur son torse pour affirmer ma position et le pousse jusqu’à ce que l’arrière de ses genoux cogne le canapé.

— Harper ce n’est pas ce que je voulais dire…

— Alors quoi ? Vas-y ? Dis-moi parce que je suis curieuse de savoir ce que j’ai mal interprété !

— Il va te jeter quand tu repousseras ses avances.

Mon estomac part se terrer au fond de moi. Je suis comme sonnée.

— Qu’est-ce que tu fais avec moi Mickael ? lui demandé-je consternée. Je vaux si peu à tes yeux pour ne pas faire autre chose que servir du café et répondre au téléphone ? C’est ça ?

Je n’ai pas besoin de hurler pour asseoir ma détermination. Il me prend le bras, me pousse sur le canapé et m’ordonne de me calmer. Mais je me relève.

— Arrête ça tout de suite, tu es dans mon bureau et nous ne sommes pas seuls dans le cabinet.

— Un homme d’affaires ne peut s’intéresser à moi que pour mes atouts féminins ? continué-je, faisant fi de ses craintes. Tu ne peux pas imaginer cinq secondes que je sois brillante dans mon travail ? Ça te dépasse ? Il n’a pas besoin de moi pour faire bonne figure Mickael. Tout le monde n’éprouve pas les mêmes besoins que toi. Je suis venue te demander ton aide. Pas obtenir ton consentement.

— On en reparlera à la maison quand tu seras calmée. Accepter que tu travailles plus d’accord, mais pas à un poste avec autant de responsabilités qui implique que tu vas être moins disponible. Et je maintiens, ma carrière reste la priorité.

Il détourne la tête en direction de la baie vitrée. Dans un élan d’audace jamais égalé, je prends son menton entre mes doigts et tourne son visage vers moi.

— J’ai une nouvelle pour toi Mickael : toi et ta carrière, vous n’êtes plus ma priorité, dis-je clairement. Ne m’attends pas ce soir.

Toute sa frustration se concentre dans ses poings serrés. Je récupère mes affaires et lui tourne le dos.

— Tu vas où ?

— Nous sommes devenus un lamentable cliché et tu viens de briser un peu plus le peu de confiance que j’ai en nous.

Je quitte son bure : au en découvrant Lucy qui fait semblant de travailler.

— Dans l’autre sens votre document Lucy. Vous serez plus crédible.

Elle n’a pas dû louper une miette de notre dispute et son visage se décompose quand je lui fais remarquer qu’elle fait semblant de lire.

Je ne veux pas rentrer chez moi. Aussi étonnant que cela puisse paraître, je n’ai pas pleuré. Aucune larme, ni de rage, ni de colère, ni de déception. Rien. Je crois que je suis dans le déni. Sur un coup de tête, je fonce au bureau pour travailler sur le dossier que Garner m’a confié en attendant de rentrer et d’être plus calme. Mickael sait reprendre ses esprits rapidement, peut-être va-t-il enfin comprendre ce que ça représente pour moi.

L’ambiance est totalement différente quand j’arrive dans les locaux. Je pensais trouver plus de monde à cette heure-ci, peut-être que l’absence de Garner a servi d’excuse pour finir plus tôt. Il n’y a plus personne, les lieux sont vides, les quelques lampes restées éclairées donnent un côté tamisé à l’open-space. Le bureau de Hasting est plongé dans le noir avec juste son écran d’ordinateur comme point lumineux. Je reste debout, appuyée contre le chambranle de la porte, à essayer de réaliser que ce sera bientôt le mien.

Après mes éclats de voix avec Mickael, le silence qui règne ici me fait du bien. Le temps que mon ordinateur démarre je pars photocopier des documents, mais le bip strident annonçant un bourrage papier contrarie mes plans. Je relance la machine, croise les doigts et prie Sainte-Mère-des-Photocopieuses pour qu’elle intervienne, mais mes talents en la matière ne sont clairement pas établis, car rien ne se passe. La crise de nerfs me guette, mon agacement décuplé par mon altercation avec Mickael. Je me penche en avant, les fesses tournées vers la porte pour aller ouvrir la trappe située à l’arrière. Je commence à m’énerver de perdre autant de temps pour un truc aussi stupide. Et les mots sortent tous seuls.

— Putain de bordel de merde fait ch…

— Perdre votre calme ne va pas vous aider, dit une voix sensuelle bien connue.

Et je réalise que j’avais envie de le voir.

— Et je suppose que d’avoir les fesses en l’air et la tête à l’envers ne va pas arranger mon cas ?

— Je dois reconnaître que vous êtes très tentante comme ça.

— Yann arrêtez et aidez-moi !

— Oh non ! Je veux profiter du spectacle.

— Ma vengeance sera terrible.

— Même pas peur.

— Vous devriez, parce que je parie que vous portez un de vos adorables costumes griffés et taillés sur-mesure alors que mes mains sont recouvertes d’encre, dis-je toujours les fesses en l’air et la tête en bas. Vous voyez où je veux en venir.

— Parfaitement. Vous avez gagné. Laissez-moi faire.

Je me relève, les cheveux ébouriffés et les joues rouges d’avoir eu la tête à l’envers. Il ne tente même pas de dissimuler que la situation lui plaît.

Je pars me nettoyer les mains et quand je reviens il est en train de finir mes copies, adossé au mur.

— Merci ! Je hais cette machine !

— Vous pouvez m’expliquer ce que vous faites ici à cette heure ?

— Je travaille, Monsieur le PDG.

— Vous ne deviez pas partir tôt pour négocier et me donner une réponse positive ?

— Si. Je suis rentrée et… revenue.

Je vire rouge coquelicot instantanément et quitte le local devenu bien trop exigu pour nous deux.

— Ça n’a pas l’air d’aller. Est-ce que tout va bien ?

— Oui ça va. Et vous ? Vous n’aviez pas un match ?

— Si, dans une demi-heure. Que se passe-t-il Harper ? insiste-t-il.

— Rien, n’insistez pas s’il vous plaît.

Je brasse et rassemble des documents, essayant de me donner une contenance. Je n’ai pas très envie de parler de ça maintenant et encore moins avec lui. Ce que je ressens contre Mickael est encore trop récent et je ne peux pas donner de réponse avant d’en avoir de nouveau discuté avec lui.

— Certainement pas et arrêtez de faire semblant de travailler pour éviter cette conversation, s’agace-t-il en stoppant mes gestes de ses mains chaudes autour de mes poignets.

Il me regarde si intensément que je baisse les bras. Lui résister ne sert à rien. Je ne sais pas faire.

— Très bien, dis-je d’un ton las. C’est la guerre chez moi. Encore une fois. Et ce, grâce à vous et votre proposition.

— Votre guerre personnelle a-t-elle un lien avec cet hématome qui borde votre œil ? demande-t-il d’un ton sérieux tout en l’effleurant.

J’avais oublié que l’uppercut de Joe avait laissé des traces.

— Si jamais il vous a touché… ajoute-t-il la voix basse et dure.

— Quoi… je… mais non enfin ! Mickael ne ferait jamais ça, dis-je déroutée.

Merde. Comment cet homme peut-il autant m’atteindre par sa simple attitude protectrice ?

— Alors c’est quoi ?

— Sport de combat, lui révélé-je ravie de le surprendre un peu. Boxe, précisé-je face à son silence interrogateur.

— J’ai du mal à vous imaginer sur un ring. Vous pratiquez quoi ?

— Toutes les boxes, mais essentiellement la Birmane et la Française.

— Je saurai m’en souvenir, dit-il en éclatant de rire. Ça fait longtemps ?

— Mon père m’a mise sur un ring quand j’avais treize ans.

— Vous avez une réponse à me donner ?

— Non, on a dit fin de semaine. Il faut que j’en reparle avec Mickael.

— Très bien, en attendant vous posez ce dossier, on va voir le match et je vous emmène dîner.

— Je ferais mieux de rentrer chez moi. Mais merci pour l’invitation.

— Vous êtes revenue travailler donc vous n’aviez pas envie d’être chez vous. Je me trompe ?

Je lui fais signe que non, résignée devant son entêtement.

— Très bien. Un match et un dîner. Ensuite vous rentrez chez vous et vous gagnez la guerre.

— Ça vous arrive de ne pas donner d’ordre et de ne pas tout vouloir contrôler ?

— Jamais quand ça ne me tient à cœur. Tenez.

Il me tend mon manteau ainsi que mon écharpe, mon bonnet et mes gants

— Vous allez en avoir besoin. Il fait froid.

— Vous ne me faites pas le coup de m’offrir votre veste pour me réchauffer ? demandé-je narquoise.

— Non. Quand je réchauffe une femme, c’est avec mon corps. Allez en route, on va manquer le début.

Il m’attrape la main, me laissant muette et gênée par sa franchise. Il nous dirige vers les ascenseurs et une fois à l’intérieur il ne me lâche pas, embrassant le dos de ma main et affichant un immense sourire victorieux. Je le suis jusqu’à sa voiture et nous prenons place à l’arrière, comme toujours. Dans le confort de l’habitacle, je me détends et envoie un message à Max.

[Dispute avec Mickael. Suis partie voir le match des Knicks avec Yann. Couvre-moi. Je t’aime]

— Mickael ? 

— Non, j’assure mes arrières. Une chose que mon père m’a enseignée.

[Encore ? Pas de soucis, mais je ne suis pas sur NY. Moi aussi je t’aime]

[Tu es où ? Oui encore ! Je te tel demain pour t’expliquer]

— Vous pouvez préciser ?

— Je n’ai pas l’intention de dire à Mickael que je passe la soirée avec vous. J’ai suffisamment d’ennuis comme ça. Max me couvre.

[Devant un brownie… Ils t’embrassent tous. Fais attention à toi]

Il va me le payer. Les brownies de sa mère sont les meilleurs que je n’ai jamais goûtés. Il est en famille et je l’envie.

— Elle doit vraiment vous adorer pour vous couvrir de la sorte.

— Il. Il m’adore vraiment, Max est un homme. Vous devez sans doute le connaître, c’est Max Anders.

— Max Anders est un ami à vous ?

— Oui.

— Au point de vous couvrir ?

— Il pourrait tuer et planquer un cadavre pour moi et j’en ferais autant. Un jour je vous expliquerai.

— Vous allez devoir user d’un bon stratagème si vous ne souhaitez pas que Mickael le découvre. La presse spécialisée sait que je viens ce soir.

— Pourquoi s’intéressent-ils à vous ?

— Vous n’avez vraiment aucune idée de qui je suis, hein ?

— Mon PDG ? réponds-je avec humour.

— Oui votre PDG, dit-il amusé.

— Je tenterai de me faire discrète, continué-je.

— Vous allez surtout intriguer. Ils vont se demander qui vous êtes.

— J’ai l’habitude avec Max. Ils sont persuadés que nous sommes ensemble.

— Je n’ai jamais fait le lien, mais c’est vous à ses côtés dans la presse people ?

— Sujet suivant, répliqué-je pour couper court à cette conversation, tout en éclatant de rire.

— J’adore ça, dit-il sérieusement.

— Quoi ?

— Vous voir rire. Vous êtes adorable.

Cette faculté à me surprendre par sa franchise me déroute chaque fois. Je me demande ce que je fais dans cette voiture avec lui, en direction du stade et avec un dîner de prévu, alors que je suis en froid avec Mickael. Je me suis promis d’arrêter ce petit jeu et j’ai replongé tête baissée.

— Yann, je…

— Harper, c’est juste un match et un dîner.

— Rien d’autre ?

— Pour l’instant.

Pour l’instant ?!

— Nous sommes arrivés.

À la descente de voiture, il me prend la main comme si nous étions ensemble depuis des années et nous entraîne vers l’entrée du stade, d’un pas assuré que je lui envie. Après l’instant médiatique auquel il ne peut échapper et dont je me tiens à l’écart, nous nous installons dans les gradins. Sa présence attire les regards, nous exposant bien plus que je ne le voudrais.

— Détendez-vous et concentrez-vous sur le match, ils finiront par se désintéresser.

La climatisation soufflant à plein régime, je pose mes vêtements sur mes genoux pour me réchauffer, et quelques instants plus tard, la main de Yann cherche la mienne sous mon manteau. Après l’effet de surprise, comme à son habitude, mon corps n’obéit pas à mon cerveau et nos doigts s’emmêlent et se resserrent. Le match se déroule dans l’euphorie générale et je me souviens du dernier que j’ai vu. C’était avec mon père. Il me manque. Terriblement. Il aurait été là, il m’aurait aidé à faire face à tout ça.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? 

Yann me fait sursauter. Sans que je m’en rende compte, une larme solitaire a roulé sur ma joue. Je l’essuie de ma main libre.

— Je suis juste partie un peu trop loin dans mes souvenirs. Désolée.

— Ça va aller ? On peut rentrer si vous voulez.

— Non, c’est juste que… la dernière fois que je suis venue ici, c’était avec mon père. Il me manque.

— Vous ne le voyez pas souvent ?

— Il est mort il y a bientôt quatre ans. C’était le match contre les Celtics de Boston l’hiver avant sa mort. Je m’en souviens parce que sans le vouloir j’avais mon écharpe verte. Les Celtics jouent en vert et mon père a cru que je le trahissais, complété-je.

Il ne dit rien, me serre un peu plus la main, son pouce caressant la jointure des doigts.

À la mi-temps, les cheerleaders investissent le terrain et Yann s’absente le temps de faire bonne figure auprès de certaines personnes. Mon téléphone annonce trois appels de Mickael. Un message suffira.

[Je ne sais pas à quelle heure je rentre. À plus tard]

J’éclate de rire quand je vois Yann revenir avec un paquet de pop-corn plus gros que moi et une main géante à l’effigie des Knicks.

— Mon père m’en offrait une chaque fois.

— Vous aurez le droit de la garder.

— Il faudrait alors que j’explique à Mickael d’où elle vient.

— Exact. Et pourquoi ne pas simplement lui dire la vérité ?

Il se réinstalle et remet sa main sous mon manteau alors que l’autre pioche dans le pop-corn.

— Nous ne sommes pas vraiment en phase en ce moment, ça n’arrangerait pas les choses.

Le match reprend et je me détends, profitant de l’ambiance.

— J’espère pour vous que Mickael n’est pas devant le match.

— Pourquoi ?

Il lève son doigt en direction des écrans géants avec le visage illuminé par son sourire sincère.

— Noooooon !

Ma voix rauque traduit l’hilarité de la situation, mais aussi ma panique. Je suis à un match avec un homme qui n’est pas mon fiancé, qui a sa main sous mon manteau, lui-même recouvrant mes cuisses. Des fois j’ai vraiment l’impression d’avoir quinze ans. Fichues bulles d’adolescente shootée aux hormones !

— Soyez rassurée, ils passent rarement ces images à la télé.

— Ça ne me rassure pas du tout. Mais il n’est pas branché sport, sauf golf et squash.

Le match se termine sur une victoire, nous quittons le stade par une porte dérobée et nous nous engouffrons dans la voiture au moment où les flashs se rapprochent de nous.

— J’ai adoré voir ce match avec vous. Je ne pensais pas que vous pouviez autant vous prendre au jeu.

— Il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas sur moi.

— J’arriverai bien à percer certains de vos secrets.

Ses mots se veulent légers, mais son aveu me paralyse. Tout sur moi n’est pas bon à savoir. Et c’est avec le regard qu’il a maintenant que j’ai l’impression qu’il lit en moi. Je me sens rougir et il rit de moi.

— Ne vous moquez pas de ma façon de rougir !

— Je n’y peux rien ! J’adore ça.

Je secoue la tête, dépitée.

Nous arrivons à son hôtel et mon hésitation doit se peindre sur mon visage.

— Ici, nous pourrons dîner tranquillement en toute discrétion et sans être importunés, me rassure-t-il.

— Merci, dis-je reconnaissante.

Sur un air de déjà vu, il me tient la main pour m’aider à sortir de la voiture, et de l’autre au bas de mon dos il me dirige jusqu’à une table. Placée dans un angle discret du restaurant, la configuration nous dissimule des autres clients. La lumière tamisée donne un côté romantique et la promesse de ne pas alimenter son jeu de séduction me revient. Je ne dois pas craquer.

— Yann j’apprécie sincèrement toute l’attention que vous me portez, mais je me sens mal à l’aise. Je n’aurais pas dû vous laisser penser que je pouvais céder. J’aime Mickael et même si c’est compliqué entre nous en ce moment, je ne compte pas le quitter. Ni le tromper.

Son visage s’assombrit.

— Je suis un grand garçon Harper, je sais ce que je fais. Mais je ne lâcherai pas si facilement. Pendant tout le match, j’ai eu envie de vous embrasser.

—  C’est de ça dont je veux parler. Il faut arrêter. Vous ne pouvez pas me dire des trucs pareils. Chaque fois ça me chamboule !

— C’est le but.

— Vous ne me simplifiez pas la vie. Respectez juste ce que je vous demande, arrêtez ce petit jeu de séduction. S’il vous plaît.

J’ai été plus ferme que je le voulais, mais c’est tant mieux. J’ai été claire et maintenant il faut que je m’y tienne. L’ambiance est de plus en plus lourde.

— Je ne peux rien vous promettre. Je n’ai pas choisi d’être sous votre charme et j’ai pour habitude d’arriver à mes fins. En plus vous le dites vous-même, avec Mickael c’est tendu. Je ne vous sens pas heureuse.

Sa réflexion mêlée à son attitude me pique. Il me connaît depuis moins de deux semaines et il est persuadé de tout savoir. Je me redresse et pince les lèvres en réfléchissant à ce que je vais lui dire. Il perçoit mon malaise, parce que lui aussi change de posture.

— Ça ne fait même pas deux semaines que vous me connaissez, ne croyez pas pouvoir juger mon bonheur. Je pense que je vais rentrer. Merci pour la soirée.

Je pose ma serviette sur la table et me relève.

— Harper, asseyez-vous.

Il me retient dans un geste autoritaire en passant son bras au-dessus de nos couverts.

— Je suis désolé, je ne voulais pas vous blesser, dit-il l’air sincère.

Mickael m’attend, j’ai passé la soirée avec un autre dont les intentions sont claires, je dois partir.

— S’il vous plaît, insiste-t-il.

Mais je sens déjà mes défenses me quitter. Je suis sous le charme.

— Ne recommencez plus.

— Promis.

— Très bien.

Le reste du repas se déroule dans une ambiance beaucoup plus détendue et nous parlons surtout travail, jusqu’à ce que la conversation glisse sur un terrain plus personnel.

— Alors, dites-m’en plus sur vous.

— Il n’y a pas grand-chose à savoir, réponds-je en haussant les épaules. J’ai un parcours de vie semblable à beaucoup d’autres. J’ai fait mes études, je vis en couple et je travaille. Je sors avec mes amis de temps en temps pour décompresser, comme vendredi dernier.

— Vous aviez l’air de bien profiter. Je n’avais pas remarqué que c’était Max à vos côtés.

— Vous vous connaissez ?

— Par le monde des affaires, il paraît être quelqu’un de bien.

— Il l’est.

— Vous semblez tenir beaucoup à lui.

— Plus que ça. Et vous ? lancé-je entre deux bouchées de saumon.

— Trop longue histoire.

— Vous ne vous en tirerez pas comme ça. Comment en êtes-vous arrivé là ?

— Vous ne le savez pas ? s’étonne-t-il.

— Pas le moins du monde. J’ai compris que vous aviez une certaine notoriété ici, mais je vous l’ai dit tout à l’heure, pour moi vous êtes juste mon PDG.

— Très bien, alors que ça reste le cas. On discutera de moi une prochaine fois.

— Serait-ce une façon de provoquer ma curiosité pour avoir un autre dîner ?

— Ça fonctionne ?

— Vous être trop sûr de vous pour que ça vous serve !

— Peut-être, mais est-ce que ça pourrait fonctionner ? insiste-t-il.

— Qui sait ? Peut-être.

Le dessert que Yann m’a choisi est à tomber. Un millefeuille de framboise comme jamais j’en ai mangé, même en France. Mickael cherche à me joindre régulièrement, mais je ne veux pas lui répondre devant Yann.

— Il se fait tard, je vais rentrer. Merci pour cette soirée.

— Mais je crains qu’il faille recommencer.

— Parce que ?

— Je ne vous ai pas fait ma proposition d’ordre personnel.

— Je pense l’avoir devinée, dis-je avec un petit sourire en coin. Mais ça ne changera rien.

— Si vous en êtes certaine

— Yann… le menacé-je.

— Très bien ! rit-il en levant les bras en signe de défense. Je vous raccompagne.

— Merci, mais je vais prendre un taxi.

— Harper je vous raccompagne, c’est non négociable.

Le trajet se fait dans le silence et pour une fois nos mains ne se trouvent pas. Un sentiment de manque naît en moi, me rappelant à quel point je me suis attachée à lui. La voiture se gare devant mon immeuble et avant que son chauffeur ne m’ouvre la porte, Yann me surprend en m’attirant à lui. Dans une infinie tendresse, il me caresse la joue du revers de la main et me dépose un baiser aux coins des lèvres.

— À demain, soufflé-je.

— J’ai adoré cette soirée.

— Moi aussi Yann. J’ai vraiment apprécié cette soirée, dis-je sans même réfléchir à ce que je viens d’admettre.

Il cale une mèche de cheveux derrière mon oreille et la portière s’ouvre. La voiture ne redémarre qu’une fois les portes du hall franchies. Je tente de reprendre contenance dans l’ascenseur pour faire face à Mickael.

9.

J’arrive chez moi dans une atmosphère plombée et glaciale. Mickael est en train de travailler sur un dossier et l’ignorance est de mise. Il ne m’adresse pas un mot si bien que je me réfugie dans notre chambre pour me changer avant de me coucher.

Il s’assied sur le bord du lit avec une expression indéchiffrable. J’ai l’impression que le ciel va me tomber sur la tête.

— Tu commences quand ?

Je m’attendais à tout sauf à ça. J’ai besoin de quelques secondes pour trouver mes mots.

— Il attend mes conditions pour notifier son renvoi à Hasting, tout dépend donc de moi.

Je m’assieds à côté de lui, pensant qu’il a compris et que c’est sa façon de me dire qu’il est d’accord.

— Je crois que je vais devoir m’y habituer, lâche-t-il.

Je cille sous le coup de sa remarque et du ton employé.

— Je te l’ai dit, je n’attends pas de toi ton consentement, mais ton soutien.

— Tu ne l’auras pas. Je refuse de te soutenir dans une aventure qui va causer ta perte. Tu n’es qu’un jeu pour lui.

— Tu sors ça d’où ? Tu ne le connais même pas !

— Toi si apparemment. Tu ne vois donc pas qu’il se sert de toi, tu vas lui coûter moins cher que Hasting et tu as la motivation d’une débutante. C’est tout bénéfice pour lui, plus de temps à son service pour moins d’argent déboursé.

— Ça c’est moins sûr. Il m’a demandé de poser mes exigences.

— Ça n’empêche que tu n’es qu’un jeu !

— L’avenir nous le dira et ce ne sera pas la première fois que l’on joue avec moi. Je m’accommoderai de ton manque d’enthousiasme. Vois le bon côté des choses : si je me fais un nom, tu n’auras plus à avoir autant d’égards pour moi en pensant que tes conversations de galas m’ennuient.

Je me lève et pars dans la salle de bains me laver les dents. Quand je le rejoins, il est couché.

— Tu étais où ?

— Avec Max, chez sa mère.

Je mens avec un tel aplomb que je me fais froid dans le dos. C’est devenu facile, mais surtout un système de défense pour éviter toute dispute. Je ne veux pas rester sur cet échec, lasse de passer notre temps à nous chamailler.

— Je t’aime, mais je ne renoncerai ni à toi ni à mon travail. Tu es pour moi un exemple.

— C’est un coup bas ça. Bonne nuit.

— Tu vas me faire la tête encore longtemps ?

— Je t’en veux et ça ne va pas me passer comme ça. Le tatouage, tes sorties, ton nouveau job, je ne te reconnais plus.

— Je peux quand même avoir un câlin ?

Il se retourne et je me blottis contre lui, même s’il ne me laisse pas le faire de bon cœur. Je vais mettre du temps à lui faire avaler la pilule, mais pour une fois je n’ai pas cédé.

Je ne suis absolument pas surprise de constater le vide à mes côtés en me réveillant. Quand Mickael boude, il déserte. Sur le chemin du travail, j’appelle Max.

— Salut Hic ! dit-il d’un ton particulièrement enjoué

— Toi tu t’es envoyé en l’air cette nuit !

— Oui et je n’ai pas encore atterri. Comment ça va ?

— Ça ira mieux quand tu arrêteras de m’appeler Hic.

Cela date de notre enfance parce que je disais toujours « il y a un hic ».

— J’ai un service à te demander, continué-je.

— En plus de celui d’hier ?

— Oui. Au fait j’étais avec toi chez ta mère.

— Il ne faut pas qu’il lise la presse ce matin, alors. Même si les photos sont de mauvaise qualité ou floues, quelqu’un qui te connaît sait que c’était toi la mystérieuse femme aux côtés de Garner. Vous faites la une des magazines sportifs et people. Sans compter sur votre apparition télé.

— Il ne manquait plus que ça ! Je n’ai plus qu’à prier.

Je geins frustrée d’avoir été prise à mon propre jeu.

— Ça t’apprendra à lui mentir.

— Oui et bien s’il arrêtait d’être aussi jaloux et odieux je n’en serais pas là. Bref, je ne t’appelais pas pour ça. Garner me propose le poste de Hasting. À mes conditions. J’ai besoin que tu m’aides pour les négociations et que ton avocat vérifie mon contrat.

— Je suis ravi pour toi, c’est énorme.

— Comme tu dis. Alors tu m’aides ?

— Ton fiancé est avocat il me semble, non ?

— Mickael refuse de me soutenir dans ce choix « débile qui court à ma perte ». Parce que bien évidemment je ne suis qu’un jeu et que c’est un stratagème pour finir sous le bureau.

— Charmant, siffle-t-il. Il va falloir qu’il arrête de se comporter comme ça parce que je ne vais plus me contenir très longtemps Harper.

— Laisse tomber, je sais me défendre. Alors je peux compter sur toi ?

— Bien sûr ma puce. On se voit demain soir pour en parler ?

— Parfait, je dois donner une réponse vendredi. Merci, je serais perdue sans toi.

En m’engouffrant dans l’entrée du building, je trouve Yann en pleine conversation avec une femme splendide. Celle de la soirée de gala qui me harponnait du regard. Je dirais qu’elle fait bien un mètre soixante-dix, des jambes magnifiques mises en valeur par sa jupe crayon, des cheveux d’un blond parfait, relevés dans un chignon déstructuré faisant tomber ses anglaises. Pas un défaut. Elle dévore Yann des yeux et même si je n’ai aucun droit sur lui, ça ne me plaît pas. Pas du tout.

Elle l’embrasse longuement sur la joue et enroule son bras autour de lui avant qu’ils se dirigent vers les ascenseurs. Quand Yann me voit, il s’empresse de se détacher d’elle et m’adresse un signe de tête accompagné d’un sourire qui me fait fondre. La jalousie m’envahit parce qu’il est évident qu’ils sont proches. Confirmation que j’ai lorsque j’entends un « oui mon chéri » soufflé par la belle blonde. La déception monte en moi, prenant le pas sur la jalousie, mon idée de départ se rappelant à mon bon souvenir, je ne suis qu’un défi, un jeu. Et Mickael a raison.

J’avance pour m’éloigner le plus possible d’eux et prendre l’autre ascenseur. S’il n’y avait pas tant d’étages, je ferais les aller-retour à pieds.

J’entends Yann et la blonde arriver en pouffant de rire quand je finis de m’installer. Aussi je prends sur moi et plaque sur mon visage mon plus beau sourire factice. Celui que je réserve à Hasting lorsqu’il est exécrable.

— Bonjour Harper, content de vous voir.

— Monsieur Garner.

Moi aussi je peux jouer. Il marque un temps d’arrêt en me dévisageant avant de reprendre :

— Harper, je vous présente Alexys Taylor, qui travaille avec moi au sein de la holding.

Une holding ? Donc il ne détient pas que notre société. Alors qu’elle me toise, méprisante au possible, je lui tends une main ferme et directive. Au détriment de toutes formes de politesse, elle tarde à la saisir comme pour me signifier que c’est elle qui contrôle la situation.

— Enchantée Mademoiselle Taylor, je suis Harper Johnson. Si je peux faire quelque chose pour vous, n’hésitez pas, dis-je avec détachement.

— Commencez par décrocher ce téléphone, c’est votre job il me semble.

Je peux clairement reconnaître une femme jalouse quand j’en vois une. Peut-être a-t-elle lu la presse ce matin et à compris qui j’étais. Quoi qu’il en soit je ravale ma fierté et ne la laisse pas m’atteindre.

— Effectivement c’est mon métier. Si vous voulez bien me laisser, dis-je presque arrogante.

Elle fulmine alors que Yann ne peut s’empêcher de rire. Pendant que je prends l’appel, j’entends Yann lui demander de l’attendre dans le bureau de Hasting. Elle tourne les talons sans rien dire. Je termine ma conversation et raccroche.

— Vous avez une réponse à me donner ?

— Non, j’ai dit fin de semaine.

— Vous avez l’air tendu, est-ce que tout va bien ?

— Disons que je n’aime pas particulièrement être traitée avec mépris de bon matin et c’est toujours la guerre.

— Ça ne s’est pas arrangé ?

— Non et s’il tombe sur les journaux spécialisés, ça va être pire.

— On ne sait pas que c’est vous Harper.

— Max affirme le contraire pour quiconque me connaît.

— Ça va aller, ne vous inquiétez pas.

— Facile à dire pour vous, vous ne prenez pas le risque de tout perdre, lâché-je.

Il se redresse et me fusille du regard.

— C’est là que vous vous trompez. Je prends des risques tous les jours avec vous.

Il ne peut pas jouer sur les deux tableaux et encore moins en me dévisageant si intensément.

— Ne vous donnez pas cette peine.

— Pourquoi êtes-vous en colère contre moi ?

Le téléphone sonne. Alléluia !

— Désolée je dois répondre. Dites à votre blonde que je saurai riposter si elle persiste à me parler comme ça, autant que les choses soient claires.

Un petit sourire victorieux se dessine sur ses lèvres, je viens à mon tour de me montrer jalouse. Jalouse pour un homme avec qui je ne partage rien d’autre que des ascenseurs, une voiture et un travail. Que quelqu’un m’achève bon sang !

— Alors autant que les choses soient claires pour vous aussi : elle n’est pas ma blonde, mais la vice-présidente de la holding. Et je vous emmène déjeuner à midi.

Je perds mon assurance en réalisant que je viens d’être désagréable avec la numéro deux de l’entreprise qui dirige désormais la mienne. Brillante idée Johnson.

— Désolée, mais j’ai beaucoup de travail, je n’ai pas prévu de m’arrêter pour manger.

— Alors on se fera livrer en salle de conférences et je vous regarderai travailler, même si vous voir sur un ring m’intrigue nettement plus.

— Cela ne risque pas d’arriver, j’ai abandonné la compétition et pour le repas c’est toujours non.

Je décroche enfin le téléphone, mais il ne décampe pas et reprend là où il s’était arrêté dès que je raccroche.

— Pourquoi ?

Je me penche vers lui quand je vois au loin Alexys revenir vers nous et lui chuchote à l’oreille :

— Parce que vous êtes bien trop sûr de vous et que quand je suis en votre présence, je suis incapable de garder les idées claires.

Je pars me chercher un chocolat sans lui laisser la moindre opportunité de me répondre, décontenancée moi-même d’avoir dit une chose pareille.

Plus tard dans la matinée, je suis brutalement sortie de ma concentration par les éclats de voix de Hasting et Garner. Alexys me devance quand je me dirige vers eux pour les raisonner.

— Retournez à votre poste, ce ne sont pas vos affaires, siffle-t-elle.

Mais c’est quoi son problème ?

— Pardon ?

— Vous avez très bien compris, vous êtes assistante et vous allez le rester, croyez-moi. Je suis son bras droit, donc votre supérieur hiérarchique, donc vous obéissez. Et je sais protéger mon territoire, vous n’aurez pas Yann.

Ha, c’est donc bien ça. Elle est jalouse. Ses derniers mots révèlent à quel point elle en fait une affaire personnelle.

— Je vous dois le respect qui vous revient de par votre position dans l’entreprise. Mais en parlant explicitement de votre relation avec Monsieur Garner, vous levez une barrière entre vous et moi qui me pousse à vous dire le fond de ma pensée. 

— Et quelle est-elle ? Je suis curieuse de savoir.

— Ce que Monsieur Garner me propose vous concerne peut-être, mais ne fait pas de vous la décisionnaire, et jusqu’à demande contraire de sa part je n’ai aucun compte à vous rendre. Je vous prierai à l’avenir de ne plus vous adresser à moi de la sorte, car je ne saurai garder mon calme comme je suis en train de le faire. Et parce que vous avez abordé le sujet, quand bien même je voudrais Yann, que vous ne seriez pas un obstacle.

Je ne sais pas si je suis épatée par ma tirade ou terrifiée à l’idée d’être renvoyée.

— Va falloir que vous appreniez à rester à votre place.

Tout un tas de réponses me vient, mais tenant bien trop à mon travail je n’y prête pas attention.

— Je suis curieuse de savoir ce que je vous ai fait, finis-je par dire.

La voir perturbée par ma dernière question me donne entière satisfaction. Je me retourne pour rejoindre mon poste et découvre Hasting et Yann en train de nous observer, d’un air ahuri. Notre mise au point a au moins le mérite de les avoir calmés. Yann a un sourire aux lèvres et Hasting n’en revient pas. Je ne leur laisse à aucun moment l’opportunité d’ajouter quoi que ce soit et chuchote à l’oreille de Yann :

— Vous devriez l’emmener déjeuner et lui donner entière satisfaction, visiblement Madame souhaite protéger son territoire. Contente d’apprendre que vous êtes à elle. Mickael va être rassuré, il pense que je ne suis qu’un jeu pour vous et que votre seul et unique but est de me faire passer sous le bureau. Voilà la situation éclaircie. Bon déjeuner Monsieur Garner.

Je presse le pas pour m’éloigner et l’entends parler à Alexys.

— Tu n’as pas pu t’en empêcher ? Tu es satisfaite ?

— Vire-la Yann, elle a dépassé les bornes.

— Va déjeuner. On réglera ça plus tard. Harper ! Attendez !

Il tente de me rejoindre, mais heureusement pour moi les portes de l’ascenseur me sauvent une fois de plus. Je décide de me réfugier dans le restaurant d’en face et de m’octroyer une pause détente.

Sur un coup de tête, j’envoie un mail à Yann.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Mise au point

Yann,

Je suis désolée pour le comportement dont j’ai fait preuve et ma vulgarité quant aux pensées de Mickael, mais quand on me pousse dans mes retranchements, je mords. Et plutôt violemment.

Il lui a fallu 3 secondes pour me détester sans que je sache pourquoi.

Si vous souhaitez toujours donner suite à notre collaboration, il va falloir lui mettre des limites et trouver un terrain d’entente. Assistante ou directrice, peu importe, le respect de l’autre doit être le même.

Bonne fin de journée.

Harper.

Il est presque 18 heures lorsque je boucle le dossier confié par Yann. Je l’en informe par message avec une idée derrière la tête.

[Dossier bouclé, à votre disposition pour en discuter. Je serai dans 20 min au Trinity Boxing Club. Si vous souhaitez me voir sur un ring… Bonne soirée]

J’ai lui ai demandé de respecter ma décision et de ne plus tenter quoi que ce soit et voilà que je l’invite à venir me voir boxer et que je lui chuchote des mots doux à l’oreille. Je suis une vraie girouette. Je ne serais pas étonnée qu’il décline mon invitation. Sur le trajet qui me mène à la salle de sport je suis certaine d’être suivie et de reconnaître ce même homme que croise bien trop régulièrement, il faut que j’éclaircisse la situation avec mon frère.

J’achève mon combat et rentre chez moi, les idées encore plus embrouillées. Déçue que Yann ne soit pas venu, mais aussi soulagée, parce que finalement je ne sais pas ce que j’aurais fait face à lui.

Mickael arrive peu après 22 heures. Il me demande comment s’est passée ma journée, je lui raconte en partie mon altercation avec Alexys.

— Eh bien… Tu sors les griffes ?

— Mickael je n’allais pas me laisser insulter enfin !

— Je sais, mais si tu acceptes ce poste il va falloir que tu te blindes, sinon tu vas te faire dévorer.

— Merci de ton soutien, grogné-je.

— Je te préviens c’est tout. Tu veux jouer dans la cour des grands, il faut que tu t’y prépares, tu ne peux pas continuer à laisser tes émotions te guider. Je vais me coucher, j’ai une grosse réunion demain à la première heure.

— Bonne nuit. Je vais finir de tout ranger toute seule et te rejoins, dis-je sur le ton du reproche.

— À tout de suite.

— Mickael tu pourrais m’aider !

Je lui lance le torchon que j’ai dans la main et je l’entends étouffer un rire. Il ne me répond pas et je sais qu’il me fait payer notre petite guerre.

J’appréhende la journée de demain. D’abord parce que je ne tiens pas à croiser Alexys sauf si elle est décidée à me présenter des excuses, ensuite parce que Mickael me fait toujours la tête, et pour finir parce que Yann n’a pas saisi la perche que je lui ai tendue. Mais qu’est-ce qu’il m’a pris ?!

J’ai du mal à trouver le sommeil alors je me blottis contre Mickael, qui dans un soupir finit par m’embrasser. Je m’attaque à son corps et gagne cette guerre-là.

Quand je me présente chez Max pour discuter de mon futur poste, je le trouve tout juste sorti de la douche. C’est rare qu’il rentre si tôt.

Avant de nous lancer dans mes tracas professionnels, nous prenons le temps de faire le repas et de boire un bon verre de vin.

— Ça me fait du bien de te voir. Ma vie est un vrai chaos en ce moment.

— Elle évolue ma puce et il était temps. Tu en es où avec Mickael ?

— C’est la Guerre Froide, sauf hier soir, j’ai réussi à le faire capituler pour un moment de tendresse. Il ne veut pas que je prenne ce poste, Monsieur souhaite que je me consacre à notre avenir.

— Vous avez convenu d’une date ? demande-t-il étonné.

— Non. Je commence à m’impatienter d’ailleurs. Et toi, tu en es où ?

J’espère changer de sujet.

— Rien de bien neuf, j’attends toujours de trouver la perle rare. Si toi tu réussis à te caser, je vais forcément y arriver.

— Gros malin ! lui lancé-je un morceau de pomme de terre au visage. On passe aux choses sérieuses ?

— Tu n’es pas très marrante en ce moment, bougonne-t-il. Alors il te propose quoi exactement ton Yann Garner ?

— Pour commencer ce n’est pas mon Yann Garner. Il est mon PDG et c’est tout. Ensuite, il me propose le poste de Hasting à mes conditions professionnelles et personnelles.

— Eh bien, il ne lésine pas sur les moyens. Il te veut vraiment.

— Ce sont ses mots.

— Quoi ? demande-t-il en portant son verre à sa bouche.

— Il m’a dit, je cite : « Je vous veux Harper et je vous aurai ».

— Et il parle bien sûr que du professionnel ?

— Pas vraiment non et tu le sais très bien. Mais j’aimerais me concentrer sur mon travail si ça ne te fait rien.

— Il va falloir que tu ouvres les yeux Johnson. Il te veut et il t’aura. Je te connais, tu es déjà en train de craquer.

— Mais pas du tout, dis-je de mauvaise foi.

— Ouais, parce que tous les deux au match des Knicks ce n’est que pour le travail bien sûr ! Vous aviez l’air particulièrement complice et je pense que toute la ville a remarqué que vos mains avaient disparu sous ton manteau !

Je vire rouge pivoine dans la seconde, ce qui me trahit.

— Elles faisaient quoi vos mains Johnson ? demande-t-il hilare.

— Rien du tout !

— Tu ne sais absolument pas mentir, c’est terrible !

— Et d’abord, comment tu sais ça toi ?

— Vous êtes passés sur les écrans de retransmission je te rappelle.

— J’avais oublié. Bon, on peut revenir à mon job s’il te plaît ?

— Quand tu fuis ou que tu fais diversion, c’est que tu sais que j’ai raison.

— Anders, je te conseille de laisser tomber, parce que sinon ça va chauffer.

— OK, je me rends !

Il est écroulé de rire.

Je passe le reste de la soirée à réaliser l’ampleur du projet, impressionnée par les compétences et connaissances de Max. Le montant du salaire et des commissions que je suis en position d’exiger grâce à mes études me fait tourner de l’œil, et ce même si je ne suis que débutante. Je pars carrément à la renverse quand il me liste tous les avantages en nature que je peux demander. Je comprends alors très vite que je mets les pieds dans un monde qui m’est complètement inconnu, fait d’extravagances, de luxe et d’arrogance. Je le touchais seulement du doigt pendant les rares soirées auxquelles je participais avec Mickael ou Max. Je n’étais que spectatrice. Mais là tout devient réel et je ne me sens plus à la hauteur. Mickael a raison, je n’ai pas une expérience suffisante et avoir un diplôme ne signifie pas je puisse me confronter à ce monde-là.

— Tout ça me fait peur. Et si Yann se trompait sur mes compétences ou mes capacités ?

— Je connais un peu Garner, je peux t’assurer que lorsqu’il fait un choix c’est mûrement réfléchi. Il n’est pas du genre à foncer tête baissée.

— Je ne me sens pas à la hauteur Max.

— Moi je crois en toi alors tu vas y arriver et brillamment en plus. Arrête et fais-toi confiance. Bon, on les mange ces donuts oui ou non ?

Et voilà comment Max parvient à me redonner espoir. Je serais perdue sans lui.

Nous finissons la soirée en parlant d’Emily et de nos projets de vacances d’été. Pour la première fois depuis longtemps, je n’arrive pas à me projeter, me demandant simplement si Mickael les partagera avec moi. Il n’est plus disponible, à tel point que je me demande si le mot « vacances » fait encore partie de son vocabulaire.

Je m’endors seule et me réveille seule. Le lit n’est pas défait. Il n’est pas rentré. Mon cœur se serre et l’air quitte mes poumons, mon ventre se tord sous le coup d’une angoisse grandissante. Je me jette sur mon portable pour y trouver un message ou un appel, mais rien. Ni de lui, ni d’un hôpital ou de son travail. Rien. Pas un signe.

Je m’apprête à le contacter, quand j’entends la porte claquer. Je bondis hors de mon lit et me précipite jusqu’au salon. Il est au téléphone, l’air soucieux. Je prends le temps de l’observer, il a les cheveux décoiffés, son costume est froissé, les cernes lui mangent le visage et la fatigue se lit dans chacun de ses mouvements. Sa repousse de barbe ne fait qu’accentuer son air épuisé. Il est évident que la nuit a dû être éprouvante.

Soudain, une trace rosée et pailletée sur son col de chemise attire mon attention. Pathétiquement cliché. Mes jambes fléchissent et l’angoisse devient tellement énorme qu’elle m’engloutit toute entière. La douleur, puis la déception s’emparent violemment de moi et ma respiration se coupe. Quand il me voit, il prend conscience de ma présence et abrège sa conversation. Je n’arrive pas à garder mon calme.

— Tu étais où ?

— J’ai assisté un client qui avait besoin de mes services. Il a appelé tard hier soir et on y a passé la nuit.

— Un homme ?

— Oui pourquoi ?

— Lucy était avec vous ?

— Non. Mais enfin c’est quoi toutes ces questions Harper ? J’ai vraiment passé une nuit fatigante.

— Je n’en doute pas. La trace de gloss que tu as sur le col confirme tes dires.

Il devient livide. J’ai visé juste.

— J’espère au moins que tu as pris ton pied ! j’exhale pleine d’amertume.

— Harper ce n’est pas ce que tu crois.

— Quelle originalité ! Tu m’épates ! Mais vas-y, je suis curieuse de connaître l’histoire. Toute l’histoire !

— Tu veux bien te calmer s’il te plaît ? Hier Lucy n’était pas bien, elle a craqué et je l’ai prise dans mes bras. Je pense que la trace vient de là !

— Tu penses ?! Moi je vais te dire ce que je pense ! Tu me prends pour une conne. Des semaines que tu ne me prends plus dans tes bras spontanément alors que je craque. Tu ne me touches plus si je ne viens pas te chercher. Nous ne sommes que reproches et méchanceté. On fonce droit dans le mur et tu t’en moques. Tu me dois au moins la vérité Mickael !

— Je te jure Harper qu’il n’y a rien entre elle et moi. Ni avec qui que ce soit d’autre. Je ne te trompe pas !

— Arrête Mickael ! Ne me dis pas que son gloss sur ta chemise ce n’est qu’à cause d’un pauvre petit câlin. Elle te court après, ça crève les yeux qu’elle est dingue de toi !

— Je dois bien reconnaître qu’elle me fait des avances depuis qu’elle a rompu il y a quelques jours, mais je ne rentre absolument pas dans son jeu. Je t’aime.

Il dit ces derniers mots avec plus de tendresse.

— Qu’est-ce qui t’a empêché de me prévenir pour cette nuit ? Ou bien peut-être que tu as simplement oublié de le faire parce que tu penses plus à ton travail qu’à moi ?

— Je n’ai pas eu le temps et tu ne m’as pas appelé non plus. Tu n’as pas dû être si inquiète que ça !

— N’inverse pas les rôles s’il te plaît ! J’ai cru que j’allais vomir d’angoisse tout à l’heure en découvrant que tu n’étais pas là. Comment je fais pour te croire, hein ? Tu passes la nuit dehors et quand tu rentres au petit matin, tu as du gloss sur ton col de chemise. Très pro pour ton client d’ailleurs !

— Tu dois me croire parce que je n’ai rien fait. Et s’il y a une personne ici qui ment, c’est toi, ajoute-t-il sans se départir.

— Pardon ?!

Je sens mon corps se ramollir sous le coup de la culpabilité.

— Max était peut-être chez sa mère, mais toi tu étais au stade ! Et tu oses me dire que je te mens ? C’est l’hôpital qui se fout de la charité !

Touchée ! Coulée ?

— Je t’ai menti parce que tu allais me faire une scène épouvantable si tu avais su la vérité. Tu n’aurais pas voulu que j’aille à ce match.

— Exact et pour cause, on aurait dit un couple d’ados amoureux. Tu peux parler de Lucy, mais Garner aussi te tourne autour.

— Voilà ce qu’il se passe Mickael ! J’en suis réduite à te mentir, parce que tu ne supportes plus rien. Tu deviens jaloux et arrogant et tu vas finir asphyxié par le poids de ta condescendance. Comment as-tu su pour le match d’ailleurs, je croyais que tu n’aimais pas ça ? Laisse-moi deviner, c’est Lucy, c’est ça ?

— Oui, mais elle pensait que j’étais au courant.

— Foutaises, elle cherche juste à foutre la merde !

— Surveille ton langage Harper !

— Au fait, elle t’en a parlé avant ou après t’avoir fait un câlin ?

— Elle ne m’a pas fait de câlin ! Mais tu es en maternelle ou quoi ?

Il est à bout. Il perd patience et moi aussi.

— Je dois aller me préparer, je vais finir par être en retard !

Je file dans la salle de bains en essayant de refouler mes larmes. Je ne veux pas craquer devant lui. Je lui ai menti et je l’ai reconnu, mais rien de son côté, je ne sais plus quoi penser. Peut-être n’a-t-il rien à se reprocher finalement.

Il me rejoint et m’enlace alors que je suis en train de me brosser les dents.

— Harper, je te jure que j’ai passé la nuit avec mon client à préparer sa défense.

Devant mon air dubitatif, il insiste, désemparé.

— Vraiment, j’étais avec mon client.

Je recrache mon dentifrice et me rince la bouche.

— Très bien. Je veux bien te croire, mais c’est la dernière fois que tu me fais ce coup-là. Je suis furieuse contre toi. Fais en sorte qu’elle change de poste, je ne veux plus qu’elle travaille pour toi.

— C’est non Harper, c’est une assistante en or et je ne peux pas la perdre.

— Ne peux pas ou ne veux pas ? demandé-je mauvaise.

— Ne veux pas, je te l’accorde. Mais je pourrais te demander la même chose pour Garner.

— C’est moi qui travaille pour lui, je n’ai pas ce pouvoir. Tu m’en veux ?

— Oui, parce que tu m’as menti et que tu ne veux pas reconnaître que son petit jeu de séduction existe réellement.

— Mets de la distance avec elle. Je ne veux plus la voir à une soirée officielle accrochée à ton bras. Je suis claire ?

— Oui très. Mais toi aussi tu dois mettre de la distance avec Garner, il te drague ouvertement.

— Je t’ai menti parce que je savais que tu allais mal réagir. Surtout après notre dispute.

— Tu as sans doute raison.

Le silence règne et il finit par se détendre.

— Je serai absent la veille et le jour de ton anniversaire, mais je rentre le soir même. Je te propose de le fêter avec ma famille, Emily, Nick et Max. Invite ton frère aussi. Je te rejoindrai directement sur place.

— Ça me va. Je m’occupe de lancer les invitations, tu réserves le restaurant. Et tu as intérêt à sortir le grand jeu pour mon cadeau, râlé-je.

— Je dois me changer et filer, je suis attendu au tribunal.

Il m’embrasse avant de disparaître et de me laisser là avec toutes ces émotions à gérer, stupéfaite par son aplomb. Je ne sais même pas si je dois le croire ou pas. Il n’est pas rentré, découvre que je lui ai menti et me parle de mon anniversaire. Tout ça ne colle pas. Il aurait dû être furieux contre moi après l’histoire du match, être mal à l’aise de ne pas être rentré. Mais rien de tout ça. Nous avons hurlé, crié, juré, mais il est revenu serein en un rien de temps, ce qui ne lui ressemble pas du tout. Soit il a quelque chose à se reprocher, soit il écoute vraiment ce que je lui dis et fait des efforts. Je suis peut-être de mauvaise foi, mais je ne peux pas m’empêcher de pencher pour la première option.

En sortant de l’immeuble, je ne suis même pas surprise de découvrir la voiture de Garner stationnée devant la porte. Je me glisse à l’intérieur avec une habitude déconcertante, laissant derrière moi ma dispute d’avec Mickael.

— Vous avez une tête à faire fuir un fantôme.

— Je vous remercie pour le compliment. Mon réveil a été… difficile.

— Rien de grave ?

— Non ça va, tout est rentré dans l’ordre, enfin je crois. Qu’est-ce qui vous amène ?

— Nous sommes vendredi, dit-il un sourire conquérant aux lèvres.

Yann Garner a le regard qui pétille. J’aurais tout vu.

— Et ? feins-je l’ignorance.

— Harper ne jouez pas avec moi, vous allez perdre, assure-t-il joueur à son tour.

— Vous ne me faites pas peur.

— Excellent point pour moi, je vais pouvoir vous approcher plus facilement. Vous me devez une réponse je crois.

— Et vous me devez un déjeuner, répliqué-je.

— Vous parlez de celui qu’Alexys a massacré ?

— Oui.

— Va pour midi. Vous en êtes où du dossier ?

— Je l’ai bouclé mercredi soir et vous ai envoyé un message sur votre portable pour vous en informer.

— Je ne l’ai pas eu, j’étais en déplacement. Je suis désolé.

 — C’est bizarre parce que l’accusé réception me dit le contraire. Cela dit, ça explique autre chose.

— Quoi ?

— Le message disait aussi de me retrouver au club de boxe pour me voir sur un ring. Une autre fois peut-être.

— Ne pas avoir eu ce message m’agace de plus en plus. Cette robe vous va à ravir.

Il me saisit la main et la porte à ses lèvres. Ce contact me fait rougir jusqu’aux oreilles et mes yeux se perdent dans les siens.

— Merci, dis-je dans un souffle.

— Acceptez de dîner avec moi encore une fois.

— Mickael n’est pas rentré cette nuit et je ne veux pas lui donner l’occasion de douter de moi comme je suis en train de douter de lui. En plus il sait pour le match.

— Vous lui avez dit ?

Il hausse les sourcils d’étonnement.

— Moi non, mais sa secrétaire oui. Il m’a demandé de mettre de la distance avec vous.

Son visage s’assombrit, reflétant sa déception. Je finis par reporter mon attention sur la vie new-yorkaise qui défile devant moi, consciente de n’avoir aucune envie de refuser ce dîner avec lui. Il garde ma main dans la sienne jusqu’à notre arrivée et je le laisse faire, bien trop lâche pour ne pas en profiter.

La matinée passe à une allure particulièrement lente. Je m’occupe comme je peux, mais au moindre répit mon esprit part dans tous les sens et je ne cesse d’avoir Yann en tête. Je lutte de toutes mes forces pour ne pas accepter son invitation à dîner, je ne peux m’empêcher de penser à Mickael. À ce qu’il représente, à ce qu’il m’apporte et à tout ce qu’il a fait pour moi. Je dois me battre pour nous sauver et croire en notre avenir, même si mon corps tout entier trahit mes envies et mes pensées.

Lorsqu’il est enfin midi, je vois Yann me rejoindre d’un pas décidé, dégageant une arrogance monstrueuse. Il sait qu’il a gagné. À défaut d’un dîner, il aura le déjeuner et ma réponse. Perdue dans notre échange, je ne vois pas Alexys se planter devant nous.

— Tu m’emmènes déjeuner Yann ? demande-t-elle.

— Non, je déjeune avec Harper. Une prochaine fois peut-être.

Il saisit mes affaires et passe son bras derrière moi pour m’escorter jusqu’à l’ascenseur pendant que je jubile intérieurement. Les portes se referment et nous coupent du monde. Il m’aide à passer mon manteau et quand nous arrivons presque au rez-de-chaussée, je ne parviens plus à garder ma jubilation puérile pour moi.

— Je vais être horrible mais il faut que je le dise.

— Quoi ?

— J’ai aimé son air déconfit.

— C’est ma petite vengeance à moi. Je n’ai pas apprécié qu’elle me fasse manquer un déjeuner avec vous, dit-il quand les portes s’ouvrent sur le rez-de-chaussée.

— Et comment allez-vous vous venger de moi pour avoir refusé de dîner avec vous ?

— Comme ça.

10.

Il me pousse dans une salle de réunion derrière les ascenseurs et verrouille la porte. Lentement, il se rapproche. Mon cœur s’emballe, ma respiration devient irrégulière, les bulles au fond de mon ventre éclatent et libèrent les papillons. Il replace derrière mon oreille une mèche de cheveux, ses yeux noirs se fondent dans les miens, réclamant mon consentement. Et je suis d’une incroyable faiblesse parce que je sais déjà que je vais céder. Il caresse ma joue du revers de sa main puis prend mon visage en coupe, effleurant mes lèvres des siennes. C’est tendre, doux, délicat. Je ne peux plus résister, mes dernières défenses viennent de tomber.

Je passe mes bras autour de son cou pour me coller à lui et respirer son parfum, son odeur. Je m’en imprègne. M’en délecte. Puis je relève légèrement le visage et ses lèvres se posent alors pour de bon sur les miennes. Tendres au départ, elles deviennent directives et assoiffées. Elles sont chaudes, parfaites, douces, délicates. Presque irréelles. Nous nous laissons emporter par le moment, c’est dévastateur. Je sens qu’il se retient comme par peur de trop m’en demander, alors mes mains remontent instinctivement dans ses cheveux et je pousse le contact plus loin en me hissant sur la pointe des pieds. Je ne veux surtout pas qu’il s’arrête.

J’entrouvre la bouche pour lui donner le feu vert et il l’investit, nos langues se liant l’une à l’autre sans pouvoir s’arrêter. Tout n’est que sensation et mon corps entier se relâche. Je ne sens plus mes jambes, m’obligeant à me retenir à lui alors que mon cœur bat frénétiquement la chamade. Je fonds littéralement. Il amorce un mouvement de recul mais j’en redemande en le retenant par sa veste de costume. Il me plaque alors contre le mur et perd définitivement le contrôle. Je tourne, chute, respire, éprouve. Ressens.

Notre échange devient brut et presque incohérent. Il me rend dingue, je n’ai jamais ressenti une telle chose. C’est physique, puissant, je suis saisie de l’intérieur. Comme si mon corps se délivrait enfin de sa prison dorée. Yann pèse de tout son poids sur moi et je devine facilement son degré d’excitation. Mon cerveau vrille complètement et je m’entends gémir. Il a le contrôle sur moi et pour la première fois de ma vie, ça ne m’effraie pas. Pour la première fois, ça me semble normal et non nécessaire comme je peux l’éprouver avec Mickael. 

Je l’entends lâcher un petit son rauque, et quelques secondes plus tard il se recule difficilement pour que nous reprenions notre souffle. Nous sommes tous les deux abasourdis par l’intensité du moment. Je frôle mes lèvres du bout des doigts comme pour me persuader que tout ça vient bien de se produire.

— C’était quoi ça ? demandé-je dans un murmure.

— Une évidence Harper.

Il ne s’attendait pas à ça lui non plus.

— Heu… il vaudrait mieux qu’on aille manger je pense... bafouillé-je.

— Oui c’est plus prudent, sinon c’est toi que je vais manger.

Il m’embrasse de nouveau d’une façon complètement insolente et ouvre la porte. Nous regagnons le hall et d’un commun accord mettons immédiatement une distance professionnelle entre nous. Une fois mêlés à la foule, Yann revêt son visage impassible.

Alors que nous franchissons les tourniquets de sécurité et que je suis encore hagarde, je me fige. Mickael est face à moi un peu plus loin, son téléphone greffé à l’oreille. Paniquée, je me tourne vers Yann à qui rien n’a échappé.

— Attend-moi dehors, j’arrive chuchoté-je.

— Je serai dans la voiture.

Mickael se rapproche, ils échangent une poignée de main ferme et se foudroient littéralement du regard.

— Monsieur Garner.

— Mickael.

En l’appelant par son prénom, Yann vient de tacler Mickael. Dans un geste complètement invisible pour ce dernier, Yann me caresse le bas du dos avant de nous laisser seuls.

— Qu’est-ce qui t’amène ?

— Je voulais déjeuner avec toi. Et il faut qu’on parle de Bart.

— Il a des ennuis ?

— Pour le moment non, mais s’il n’arrête pas rapidement ses bêtises, ça pourrait lui coûter cher.

— Je te remercie pour l’invitation mais Yann m’attend. Nous devons discuter de ma prise de poste. Je vais m’occuper de Bart.

— Déjà ? Mais je croyais que tu avais besoin d’aide pour ton contrat et les négociations des conditions ?

— Max m’a aidée hier, tout est réglé.

— Très aimable à lui.

— Ce n’est pas à lui qu’il faut en vouloir Mickael.

Il lâche un soupir.

— Je suis désolé. Sincèrement Harper.

— Pourquoi au juste ? M’ignorer, me laisser passer ma soirée seule, ne pas rentrer de la nuit ou ne pas me soutenir ?

— Un peu de tout ça, je présume. Tu devais mettre de la distance.

— Il s’agit juste d’un déjeuner de travail.

Je déteste lui mentir mais ce n’est ni le lieu ni le moment pour en discuter, d’autant plus que je ne sais pas quoi penser de tout ça. En revanche, ce dont je suis certaine, c’est d’être celle qui trompe. Embrasser, c’est tromper ?

— Je rentre tôt ce soir.

— Promis ?

— Oui. Tu me manques.

Culpabilité : 1 – 0 : Harper.

— Je vais à mon entraînement de boxe. Je te rejoins après.

— Bonne fin de journée ma belle.

Il m’embrasse chastement et nous quittons le building main dans la main. Quand j’ouvre la portière pour m’engouffrer à l’intérieur de la voiture de Yann, je croise le regard de Mickael. Il n’apprécie pas du tout.

— Ça va ? me demande prudemment Yann.

— Je me sens affreusement mal, je culpabilise.

— Je peux comprendre.

— Je dois appeler mon frère. Tu m’accordes deux minutes ?

— Bien sûr.

Pendant que je compose le numéro de Bart, il me prend la main, plein de douceur et de tendresse.

Comme à son habitude, mon frère ne répond pas.

— Bart c’est ta sœur chérie ! Je viens de voir Mickael. Rejoins-moi sur le ring ce soir que je te remette les idées en place. Et c’est un ordre. Pointe-toi ou je vais te chercher et te ramène par les cheveux. Je ne plaisante pas !

Je raccroche, agacée qu’il ne me réponde toujours pas et qu’il me laisse sans nouvelles. Tout ça ne me dit rien qui vaille. Et cette histoire de messages sur mon portable, d’avertissements par fleurs fanées et mon impression d’être suivie n’arrangent pas mes pensées délirantes.

Je sais que mon message a attisé la curiosité de Yann et il ne tarde pas à engager la conversation.

— C’est toujours aussi chaleureux entre vous deux ?

— Oui, et encore j’ai été soft, crois-moi. Je suis désolée pour Mickael, je ne pensais pas qu’il débarquerait.

— Arrête Harper, tu n’y es pour rien. II y a des choses qu’on ne maîtrise pas.

— Oui mais ce qu’il vient de se passer n’est pas rien pour moi.

— Pour moi non plus, mais on s’est seulement embrassés et je ne te demande rien. Nous sommes arrivés.

Il m’embrasse le bout du nez avant d’ouvrir la portière et il est vraiment plein de surprises. Alors que je m’attendais à déjeuner dans un restaurant huppé, il m’emmène dans un fast-food.

— Je me suis dit que tu ne serais pas contre quelque chose de moins formel, précise-t-il devant mon étonnement.

— C’est parfait. Négocier mon avenir professionnel dans un endroit guindé m’aurait mis la pression.

— Tu veux quoi ?

— Peu m’importe. Je n’ai pas très faim. Évite juste le bacon, je déteste.

— Tu dois bien être la seule Américaine qui n’aime pas le bacon et le café ! se moque-t-il.

— Tu ne sais pas dans quoi tu t’embarques avec moi ! Le bacon n’est que la partie émergée de l’iceberg.

Je l’observe faire la queue comme n’importe quel homme, alors qu’il n’est pas n’importe qui. Je n’ai pas encore fait mes recherches, mais il est évident qu’il est un visage important de notre ville. Il est beau à tomber, arrogant et trop sûr de lui, mais il me fait complètement craquer. Je ne parviens pas à démêler mes émotions et mes sentiments. C’est tellement ambigu. Mickael m’aime et a toujours été là pour mon frère, et moi et je suis en train de le trahir, de le briser en petits morceaux, de prendre sa confiance et de l’exploser. Je doutais de lui ce matin et maintenant c’est moi qui suis en faute. Je suis en train de bousiller cinq ans d’une vie. Comment est-ce que je peux lui faire ça ? Je ne peux même pas me retrancher derrière un manque d’amour, parce qu’il n’y en a pas. Il m’aime et moi j’en embrasse un autre. Et j’ai envie de faire bien plus. Je suis même soulagée de ne plus avoir à lutter, parce que Yann a raison, ce qu’il s’est passé est une évidence. C’est comme si une partie de moi venait enfin de se raccrocher au reste. En l’occurrence mon cœur. Je me sens plus forte que jamais, j’ai l’impression d’avoir des ailes dans le dos et de pouvoir décrocher la lune. Et je n’ai qu’une envie, recommencer. Encore et encore. Je sens encore ses lèvres sur les miennes, les sensations ressenties, mon cœur qui aurait pu exploser…

— Harper arrête de réfléchir !

Il me sort de mes pensées.

— Désolée, je ne t’avais pas vu revenir.

— Pas grave. Tiens, ton menu.

— Merci.

Il s’installe face à moi avec un air complètement détendu. Je ne dis rien, parce que je ne sais pas quoi dire. Je mange quelques frites, plus par automatisme que par envie, et surtout pour me donner une contenance.

— Laisse-toi du temps. Tout ça est trop frais.

— Tu as tout chamboulé et il t’a fallu seulement deux semaines.

— Crois-moi elles m’ont paru interminables.

Un petit sourire timide flotte sur ses lèvres.

— Je me sens mal. Mickael compte beaucoup pour moi et je suis en train de le trahir.

— Au risque de me répéter, nous nous sommes juste embrassés.

— Oui mais…

— Oui mais quoi ? demande-t-il amusé.

Je l’implore silencieusement de ne pas me forcer à le dire, mais il ne lâche pas.

— Ça n’a jamais déclenché un truc aussi violent en moi. Je ne pensais pas qu’un simple baiser pouvait être aussi…

— Intense ?

— Révélateur, lâché-je dans un souffle en proie à une soudaine confusion.

Je sens mes joues se colorer, honteuse d’avouer une chose pareille. Je retourne à mes frites.

— Et tu ne voulais pas que m’embrasser, ajouté-je.

— Effectivement, confirme-t-il en avalant une gorgée de son soda. Et j’ai terriblement envie de recommencer.

— Tu ne m’aides pas là Yann ! dis-je déconcertée.

— Je sais, mais c’est pourtant la vérité. On est des adultes et ce que nous faisons ne regarde personne. Je veux te préserver au maximum, alors on continue de se vouvoyer au travail et on ne change rien à nos habitudes. On se laisse aller à nos envies et on voit où ça nous mène. Ça te va ?

— Tu es adorable

— Je prends le compliment. Allez parlons boulot, vas-y je t’écoute, dit-il en portant une frite pleine de mayonnaise à sa bouche.

— J’accepte ta proposition.

Son visage brille de victoire.

— Ceci dit, je reste persuadée que c’est prématuré et pas une bonne idée. Et encore moins maintenant.

Il fronce les sourcils en signe de désapprobation. Il faut que je m’explique.

— Je veux dire que je ne suis pas convaincue d’être à la hauteur. Mais je veux bien relever le défi. À plusieurs conditions.

— Lesquelles ?

— Tu dois m’aider tant que je ne suis pas capable de m’en sortir seule, je refuse d’avoir à faire avec Alexys pour quoi ce soit et je n’ai de comptes à rendre qu’à toi.

— Je ne serai pas toujours là. Mais pour l’instant, ça me va.

— Ensuite, je refuse toute rigidité horaire pour préserver ma vie privée et de famille. Je ne sais pas où nous deux va nous mener, mais pour le moment Mickael fait partie du tableau et je ne veux pas qu’il en pâtisse.

— J’aimerais bien qu’il ne fasse plus partie du tableau.

— Yann, le menacé-je.

— Très bien, je me tais. Continue.

Il a cette posture arrogante à souhait avec les coudes sur la table et son visage appuyé sur ses poings. Il a mangé à une vitesse ! J’en suis à peine à la moitié de mon burger.

— Mon salaire est négociable mais pas les primes. Je veux un téléphone pro ainsi qu’un ordinateur portable pour pouvoir travailler à distance.

— On parlera « chiffres » à la signature du contrat. Quelque chose me dit que ce n’est pas tout.

— Je veux une voiture à disposition quand c’est nécessaire ou un budget taxi, ce qui arrangera. Il faut que tu m’aides à mener les entretiens d’embauche de mon assistante parce que je n’ai jamais fait ça. Et il y a une dernière chose…

— Laquelle ?

— Je refuse que tu me jettes dans la fosse aux lions. Les négociations, les galas, dîners professionnels et tout le reste, je n’en ai pas l’habitude ou très peu.

— Je ne l’aurais pas fait de toute façon. Je ne te laisserai jamais tomber Harper.

— Je te demande aussi une confiance absolue pour les décisions que je prends.

— Hors de question, tu n’as pas assez d’expérience pour ça et…

— Laisse-moi finir, dis-je avec un sourire. Si tu penses que ce n’est pas la bonne décision je t’écouterai, mais j’aurai le dernier mot. Tu veux que je dirige le pôle commercial et je vais le faire, mais je ne souhaite pas gérer les problèmes managériaux.

— Les Ressources Humaines s’en chargeront. Tu m’impressionnes tu sais. Pour quelqu’un qui doute d’elle, tu es très convaincante. 

— Je me suis entraînée, dis-je sur le ton de l’humour. Peux-tu essayer de te séparer de Hasting en douceur ? Je n’aime pas l’idée de lui prendre sa place.

— Je lui ai trouvé un poste de repli qu’il ne pourra pas refuser. N’aie aucun scrupule, il n’en a pas eu quand il a pris la place d’une personne beaucoup plus qualifiée.

— Tu es démoniaque.

— Tu n’as pas idée.

— Si, je commence. Oh une dernière chose…

— Oui ?

— Si nous sommes capables de rester professionnels on peut se tutoyer au travail ça ne me gêne pas. Dans cette boîte, tout le monde procède ainsi ou presque. Ça ne choquera personne, du moins pas plus que le fait que je prenne le poste de Hasting. Et promets-moi que ce qu’il s’est passé tout à l’heure n’affectera pas notre travail.

— Je sais dissocier ma vie personnelle et professionnelle. Ne t’inquiète pas.

Nous finissons notre déjeuner en parlant de tout et de rien. Il essaie d’en savoir plus sur ma famille mais je n’ai pas envie d’en parler. C’est une partie de ma vie bien trop complexe.

— C’est un sujet que je n’aime pas aborder. C’est… compliqué. Mais pour résumer, mon père est mort il y a quatre ans, ma mère est quelque part aux États-Unis et mon frère… et bien… c’est mon frère...

— Rien que ça ? Eh bien… Tu me raconteras quand tu te sentiras prête.

— Je peux te poser une question ?

Il hoche la tête et je me lance la voix hésitante.

— Qu’est-ce que représente Alexys pour toi ?

— Mon ex. Nous avons rompu il y a quelque temps.

— Quelque temps comme il y a six mois ou quelque temps comme il y a six jours ?

— Il y a trois mois environ. Elle m’a quittée sur un coup de tête et j’ai réalisé que c’était beaucoup mieux ainsi pour nous deux. Elle… elle… ne l’accepte pas très bien.

Qui moi ? Non je n’avais pas remarqué ! Absolument pas !

— Elle pensait que cela me ferait réagir. Elle attendait que je la demande en mariage.

— Pas simples nos histoires… On y va ? J’ai pas mal de travail.

— Oui et moi je dois voir Hasting. Prends ton après-midi, je ne veux pas que tu sois là. Je ne suis pas certain de sa réaction, d’autant que c’est à effet immédiat.

— Merci pour ta charmante attention, mais je saurai me défendre. Et je ne peux pas me permettre de laisser en plan tout ce que j’ai à faire.

— Très bien, c’est toi qui vois.

Une fois dans la voiture, l’air se charge d’électricité. Il me prend la main pour m’amener à me blottir dans ses bras et j’y suis affreusement bien. C’en est terrifiant. Ses doigts se promènent le long de mon dos, dans une caresse tendre et apaisante et je me sens en sécurité, comme si nous nous connaissions depuis toujours. Je ne prononce pas un mot et lui non plus. Ce silence n’est en rien gênant, au contraire, il donne l’impression d’entériner notre relation et ça me fait peur. Comment suis-je devenue aussi indifférente à Mickael et à ce que je lui fais ?

L’instant est brisé par mon téléphone. Je découvre à l’écran le numéro de l’Inspecteur de police « habituel » de Bart. Je me raidis et décroche à la hâte.

— Harper Johnson ?

— Mademoiselle Johnson, c’est l’Inspecteur Turner.

Il n’a pas fini de prononcer son nom que je sais déjà que c’est grave.

— Votre frère est blessé par balle. Il a été transporté au Presbyterian. Ils sont en train de l’opérer et ils ont besoin de vous pour les autorisations.

Mon estomac se retourne, mon sang se glace.

— Turner dites-moi qu’il va s’en sortir…

Je fonds en larmes et je sens Yann resserrer son étreinte.

— Je ne peux pas, il est salement amoché.

La nausée me vient. J’ai perdu mon père, je ne survivrai pas à la perte de mon frère.

— J’arrive. Dites-leur qu’ils auront toutes les autorisations qu’ils veulent tant qu’ils le sauvent.

— Très bien.

— Que s’est-il passé ?

— Je ne sais pas encore, mais nous connaissons tous les deux votre frère, rien n’est jamais totalement innocent avec lui.

— On a besoin d’un avocat ?

— Même si pour le moment il n’est pas en état d’être interrogé, venez avec votre ami, ça me paraît plus prudent.

Je pleure un peu plus chaque seconde.

— Très bien. J’arrive, le temps de prendre un taxi.

— Je suis sur place, je vous attends.

Je raccroche, mon sang pulsant dans mes tempes. Je tente de fixer droit devant moi pour contrôler le flot de larmes qui m’envahit, mais je n’y arrive pas. Je ne parviens pas à reprendre mon souffle. Je m’effondre. Je suis en état de choc.

— Que se passe-t-il ?

Je suis seulement capable de suffoquer.

— Harper ?

— Mon frère est blessé… ils sont en train de l’opérer… mais c’est grave… il est au Presbyterian… je dois y aller.

Je prends conscience que nous sommes garés au pied des locaux de la société. Je commence à ouvrir la portière pour me jeter sur le premier taxi de disponible quand Yann se penche de tout son long sur la banquette pour me retenir.

— Tu vas où comme ça ?

— Prendre un taxi. Je te l’ai dit, je dois y aller.

— Calme-toi et reviens t’asseoir. Kevin va nous y conduire.

— Merci, reniflé-je entre deux sanglots. Il faut que j’appelle Mickael.

Je resserre ma main autour de la sienne et la presse aussi fort que possible avant de joindre Mickael.

— Bureau de Mickael Smith, Lucy à votre écoute.

— Bonjour Lucy, c’est Harper, pourriez-vous me le passer, s’il vous plaît ?

— Il est en rendez-vous. Je peux prendre un message ?

— Non. J’ai vraiment besoin de lui parler, insisté-je durement.

— Ne quittez pas, je transferts l’appel.

Ma patience et ma bonne éducation ont déserté.

— Harper ? demande Mickael.

— Bart est blessé. Il est au Presbyterian en chirurgie.

— Que s’est-il passé ?

— Il s’est pris une balle. Il semble être la victime mais l’inspecteur Turner pense que tu devrais être là.

— J’arrive, je te rejoins sur place. Tu crains quelque chose ?

Ce n’est pas le moment le plus opportun pour lui parler des messages.

— Non, je pense que je suis en sécurité. Je n’ai pas eu de menaces depuis un bon moment.

— Ça va aller ma belle. Tiens bon. Je t’aime.

— Moi aussi Mickael.

L’entendre maintenant me dire qu’il m’aime fait céder le barrage que j’avais réussi à construire pendant mon appel et j’éclate de nouveau en sanglots. Je suis effondrée et engloutie par mes pensées les plus noires.

Je sens mon corps se déplacer, Yann qui m’attire à lui. Je me love contre lui, comme si c’était un geste de toujours entre nous et il m’offre tout le réconfort dont j’ai besoin. Je suis définitivement perdue. Il ne me pose aucune question, ne dit rien, se contente de me caresser le dos et de serrer très fort ma main. Je respire son parfum pour m’apaiser et je me laisse transporter loin de toute cette merde, de ma famille pourrie et de mes angoisses.

Je reviens à la réalité quand il effleure ma joue de ses lèvres, nous sommes devant le Presbyterian. Je n’arrive pas à quitter cette voiture. Il le faut mais je n’y parviens pas. Je me sens comme dans un cocon protecteur et mettre un pied dehors va m’obliger à affronter la réalité, tel le jour où mon père est mort dans cet hôpital et dans les mêmes circonstances.

Yann me couve d’un regard bienveillant et me presse le bas du dos pour m’intimer de sortir.

— Veux-tu que je t’accompagne ?

Je fais un léger mouvement de tête pour refuser, et avant de quitter le véhicule je lui caresse la joue, il y a tellement de choses que je voudrais lui dire. Je l’embrasse tendrement, plus longtemps que je ne l’avais prévu. Je n’ai pas envie d’arrêter, pourtant il le faut, mon frère m’attend.

— J’en avais envie, chuchoté-je.

— Tu recommences quand tu veux, répond-il doucement. Dois-je m’inquiéter de te savoir menacée ? s’enquiert-il.

— Non absolument pas. Je sais me défendre et Mickael sera là. Ma vie familiale est très compliquée et il vaut mieux pour toi de rester en dehors de ça. Moins tu en sais et mieux tu te porteras.

— Tiens-moi au courant dans le week-end. Mickael a-t-il accès à ton portable ?

— Oui, il s’en sert régulièrement.

— Alors je vais éviter les messages.

— Ce serait mieux, oui. Merci. Pour tout.

— Prends soin de toi.

— Merci.

Alors que j’ouvre la portière, il me retient.

— Tu vas me manquer.

Je lui fais un sourire timide pour toute réponse puis quitte la voiture pour m’engouffrer dans l’hôpital. Je me précipite à l’accueil pour m’entendre dire que Bart est toujours en chirurgie et qu’on ne peut pas m’en dire plus. Le temps paraît suspendu et mes larmes ne cessent de couler pendant que l’ascenseur ne finit plus d’arriver à destination. Quand je sors de la cabine, je suis sur le palier face à plusieurs personnes, elles aussi dans un état second. Aucun visage ne m’est familier.

Je pénètre dans le service de chirurgie et trouve l’Inspecteur Turner, toujours là. Il s’approche de moi d’un pas hésitant puis se poste à mes côtés sans un mot, l’expression grave. Je ne le porte pas vraiment dans mon cœur, surtout depuis le décès de mon père.

Ces murs, ces visages, cette ambiance, cette angoisse, j’ai déjà vécu tout ça quatre ans plus tôt et je suis autant désemparée. Le schéma se répète et la douleur est toujours aussi cinglante. Je m’effondre sur le premier siège que je trouve et cherche de loin un médecin ou une personne en mesure de me dire que mon frère est en vie, mais personne. Le vide complet. Le silence, les murs blancs, l’odeur de propre et les pleurs étouffés d’autres familles dans l’angoisse qui résonnent. Je ne saurai même pas où joindre ma mère pour la prévenir si le pire se produisait. Je suis anéantie et juste capable de ressentir le vide que mon frère laisserait dans ma vie s’il devait mourir. Nous avons une famille pourrie et des vies bien différentes, mais Bart est tout ce que j’ai.

Là où j’ai fait le choix de ne plus être une Dale, lui a fait le choix de prendre la succession de papa dans les affaires familiales. Devenir Harper Johnson en laissant derrière moi Harper Dale était une façon de m’affirmer et de refuser de tremper de près ou de loin dans les magouilles de mon père. Et prendre le nom de jeune fille de ma mère enfonçait le clou. Mon monde s’est écroulé le jour où Elliott Dale est mort, parce qu’au-delà de tout ce que je lui reprochais, il était mon père, mon héros, et ce même si ses activités étaient illégales. Avec lui je me sentais protégée, surveillée, jamais seule. J’ai toujours refusé l’héritage laissé à mon nom, une manière de dire à papa que je ne voulais pas de son argent, laissant mon frère en jouir au quotidien. Mais je suis certaine aujourd’hui que c’était une erreur, Bart n’en serait pas là si je l’avais convaincu de ne pas suivre les traces de papa. Je doute un peu plus chaque jour qu’il se soit entouré des bonnes personnes. J’ai l’impression qu’il perd pied et qu’il devient celui qu’on veut faire disparaître pour récupérer le business juteux de notre père. Mais même si je ne fais pas partie de ce monde, je ne laisserai jamais tomber mon frère, c’est une chose que notre père nous a transmise. Nous sommes une famille et à ce titre nous avons appris à faire front ensemble. Papa m’a initié à la boxe et mon parrain Slava, lui, m’a enseigné l’art des armes quand ma mère a déserté. Idem pour Bart. La règle d’or des Dale : ne jamais se sentir désarmé. J’ai grandi avec cet état d’esprit et même si je me suis éloignée d’eux pour me protéger, jamais je ne ferais faux bon aux miens.

Cette salle d’attente m’étouffe, les baies vitrées me donnent l’impression d’être dans un bocal, de m’y sentir enfermée, prête à exploser de l’intérieur. Bientôt deux heures et demie que je patiente dans ce silence de plomb et Mickael n’est toujours pas là.

Une demi-heure plus tard, un médecin se présente à moi et mes jambes flanchent quand je pars à sa rencontre. L’Inspecteur Turner me soutient et pendant une fraction de seconde j’oublie qui il est et ce qu’il représente pour ma famille. Les mots du médecin me parviennent mais j’arrive à peine à les intégrer.

— Mademoiselle Johnson, votre frère est dans un état très critique et son pronostic vital est engagé.

Le sol se dérobe sous mes pieds.

— Je suis navré mais il peut décéder d’un instant à l’autre. La balle a causé de gros dégâts au niveau de son poumon et dans la région du cœur. La personne qui lui a fait ça ne voulait pas qu’il survive. Nous sommes en train de le remonter du bloc, vous pourrez le voir d’ici quarante-cinq minutes. S’il s’en sort, ce sera au prix de gros efforts de sa part. Je pense que vous savoir à ses côtés ne pourra que l’aider alors n’hésitez pas à être auprès de lui, à lui parler et à le toucher. Des odeurs et des voix qu’il connaît l’aideront à rester avec nous. Mais ça n’ira pas au-delà des capacités de son corps à rester en vie.

— Très bien. Merci docteur, bégayé-je.

Les larmes qui n’ont cessé de couler s’intensifient et je me sens plus seule que jamais. Quand je relève la tête, Mickael est enfin là et me prend dans ses bras. Il a fait tomber son masque et tous nos problèmes me semblent dérisoires. L’amour que je lui porte est bien là, mais en cet instant je réalise que ce n’est plus celui d’une femme envers son fiancé, mais celui d’une amie. C’est horrible, mais c’est à Yann que je pense depuis tout à l’heure, c’est lui que je veux à mes côtés. Je ne sais plus respirer sans lui. C’est récent, sans aucune raison, mais c’est fort et incontrôlable. Vouloir les bras d’un autre dans un moment pareil en dit long sur le chaos qui règne dans ma vie. Et pour autant, je ne repousse pas Mickael parce que je ne suis pas prête à casser notre « nous ». Je pleure tout contre lui pendant qu’il me berce tout en me caressant les cheveux.

Bart remonte de chirurgie entouré d’une quantité de médecins, d’infirmières et de machines. Il est relié à des tuyaux et des câbles. Il ne peut pas respirer seul et le bip discontinu de son poste de contrôle m’indique qu’il est en vie. En plus de sa blessure par balle, il est défiguré et a des côtes cassées.

Il s’est fait passer à tabac.

Ils le voulaient mort.

— Mon Dieu !

L’air me manque et je ne parviens à lui parler qu’en chuchotant.

— Tu ne peux pas me laisser seule Bart, je n’ai que toi.

— Mademoiselle Johnson, nous allons mettre votre frère sous protection. Ils vont vouloir finir le travail, m’indique Turner.

Merci pour la diplomatie connard ! Je me retourne, en rage d’entendre des mots pareils en de telles circonstances.

— Depuis quand protégez-vous ma famille ? aboyé-je.

— Je comprends tout à fait vos réticences, mais votre frère est une victime et ces derniers temps il semblait vouloir se ranger. Une équipe sera là dans quelques minutes. Tenez-moi informé s’il y a du nouveau.

— Mickael s’en occupera.

— J’aurai également besoin de vous entendre, mais cela peut attendre. 

Il quitte la pièce me laissant seule face à ma tragédie familiale, Mickael étant parti prendre un appel. Mes larmes coulent de plus belle, je suis désemparée. Dans des moments comme celui-là, on se rapproche de ses parents pour faire face et être rassurée, soutenue, réconfortée. Mais moi, je n’ai plus personne.

Sa chambre me donne la chair de poule. Je m’installe dans le fauteuil en cuir synthétique et essaie de réaliser ce qu’il s’est passé pendant cette foutue journée. Ce n’est pas ironique de dire que tout a basculé. Mes repères, mes certitudes, tout s’est écroulé en à peine quelques heures.

Je passe le reste de l’après-midi à parler à Bart sans m’arrêter. Notre enfance, nos vacances, l’amour de nos parents hors du commun, ma rancœur contre maman et ma colère contre papa de tous nous avoir entraînés là-dedans. Mickael est à mes côtés le plus souvent possible, sans rien me dire, mais en me soutenant comme il le peut. Il alterne mails, appels, caresses, café, chocolat et mots doux et rassurants.

— Je dois y aller. J’ai un dîner vraiment important. J’ai essayé de le reporter mais je ne peux pas. Le client repart en vol de nuit ce soir.

— Ne t’en fait pas, ça va aller. Tu sais où me trouver.

— Max et Emily arrivent. Je viens de les prévenir.

— Ce n’était pas la peine.

— Si, je ne te laisse pas dans cet état. Tiens-moi au courant dès qu’il y a du nouveau.

— Merci.

Il m’embrasse sur le sommet de la tête et quitte la chambre.

À nouveau seule.

Le bip discontinu des machines se veut rassurant et pourtant je suis morte d’inquiétude. L’angoisse me ronge. Bart est tout ce qu’il me reste de notre famille et je l’aime profondément.

Emily et Max arrivent discrètement une heure avant la fin des visites. Personne ne parle. Il n’y a rien à dire. Ils me connaissent, ils savent que dans des moments comme celui-là, je ne sais pas gérer.

— Je peux rester dormir si tu veux.

— Merci Max, mais ça va aller. Je vais gérer.

— On sait tous les trois que non. Appelle si ça ne va pas.

— Oui, dis-je en reniflant.

— Promis ? insiste Emily.

— Oui, promis, dis-je en reniflant une nouvelle fois.

Une larme qui force le barrage que je tente d’ériger pour la retenir m’échappe et roule le long de ma joue. Je la sèche du revers de ma main.

— Max, si je t’envoie le numéro de Yann Garner, tu peux l’appeler ou lui envoyer un message pour lui dire que Bart est stable mais que son pronostic vital est engagé ? J’étais avec lui quand j’ai été prévenue, il m’a demandé de le tenir au courant. Si Mickael l’apprend, il va encore me faire une scène.

— Eh bien, quel patron attentionné, dit Emily.

Je ne réponds rien, ce qui bien sûr ne manque pas d’attirer son attention.

— J’ai raté quelque chose ? demande-t-elle immédiatement.

— J’ai dû rater aussi quelque chose, vu sa tête, insiste Max.

— On s’est embrassés.

— Quoi ?! hurle Emily en murmurant.

— Au match ? demande Max intrigué.

— Quel match ?

— Celui des Knicks de mardi soir. Elle y est allée avec Garner. Ils avaient l’air de bien s’amuser et leurs mains étaient planquées sous la veste de Mademoiselle.

— Tu veux bien t’expliquer ? insiste Emily.

— Ce n’est pas le moment. Mais pour faire simple, on s’est embrassés à midi.

— Et…

— Rien du tout. Nous sommes partis déjeuner, avons parlé boulot et après j’ai atterri ici.

— Tu t’occupes de ton frère parce que c’est la priorité, mais je te promets qu’après tu vas devoir t’expliquer et mieux que ça, me balance-t-elle.

— Excusez-moi, mais les heures de visites sont terminées, nous interrompt l’infirmière.

Et voici ma nouvelle amie.

— Le médecin en charge de mon frère m’a indiqué qu’être à ses côtés pouvait l’aider. Je peux rester ?

— Oui mais seulement vous.

— Merci.

À nouveau seule.

Je récupère une couverture dans le placard de la chambre et m’enfonce dans le fauteuil. Je fixe Bart comme si je pouvais lui transmettre toute mon énergie, et surtout pour me convaincre qu’ainsi il ne me quittera pas. Être seule avec lui est ce dont j’ai besoin. Mickael et moi le protégeons comme nous pouvons depuis la mort de papa, je n’ai jamais renoncé. Être ferme et directive avec lui est ma façon à moi de le garder dans le chemin le plus droit possible qu’offre sa vie. Il est mon frère et je l’aime même avec ses défauts, son casier judiciaire et ses erreurs.

Je sombre hypnotisée par le bruit régulier des machines qui le maintiennent en vie, me recroquevillant sur moi-même, laissant l’adrénaline retomber avant de m’endormir en sursaut. J’ouvre un œil dès que les infirmières viennent vérifier que tout va pour le mieux. Ma nuit est longue, froide, inquiétante et terriblement effrayante.

Il est à peu près 4 h 30 quand je réalise que je n’ai pas prévenu John, son meilleur ami, fils de mon parrain et accessoirement mon ex. Nous ne nous parlons plus beaucoup depuis notre rupture, mais dès que l’on se voit c’est comme si nous étions aimantés, et si je n’avais pas Mickael dans ma vie, je pense que nous serions à nouveau ensemble. Je sais qu’il garde un œil sur moi de loin et ça entretient l’affection que je lui porte. Il est mon premier amour, celui pour qui nous souffrons et que nous voudrions oublier. Il est aussi mon premier amant, celui qui vous marque à jamais.

Toujours aux côtés de mon frère dans ses clubs, je ne risque pas de le déranger à une heure aussi matinale.

L’entendre à l’autre bout du téléphone ravive tout un tas d’émotions.

— Salut princesse ! Tu as quitté ton avocat ? demande-t-il ne plaisantant qu’à moitié.

— Bart est au Presbyterian, blessé par balle. Il est mal en point, tu devrais venir.

— Merde j’arrive. Comment va-t-il ?

— Viens John.

Je raccroche, incapable de lui en dire plus et de gérer sa réaction. Je sombre de nouveau, toujours épuisée, après avoir supplié le staff de le laisser entrer malgré l’heure.

La douce caresse de John et sa voix me sortent de mon sommeil. Après lui avoir expliqué ce qu’il s’était passé et comment il va, il finit par se confier.

— Je pensais qu’il n’était pas là cette nuit pour prendre du recul. Il voulait s’en sortir et arrêter tout ça.

— C’est ce que j’ai cru comprendre.

— Mais ce n’est pas si simple, il est à la tête d’un réseau précieux pour ses clients et particulièrement convoité par de nouvelles mafias désireuses de s’implanter sur New York. Il a pas mal déconné en faisant affaires avec certains d’entre eux. Ces mecs pensaient le faire tomber, récupérer les clubs et le réseau de blanchiment d’argent. Bart a engagé certains de ses clubs pour honorer sa dette, s’il ne parvenait pas à aller au bout du contrat.

— Mais quel con, je n’y crois pas ! Il va les perdre ?

— Non et c’est ce qui ne leur plaît pas. Ton frère est un Dale et il a eu le dernier mot. Il a respecté ses engagements et les a renvoyés d’où ils venaient. Ils n’ont pas apprécié.

— Je croyais que le Réseau était en cercle fermé, que personne ne rentrait sans recommandation ?

— Oui, mais l’appât de l’argent a été le plus fort. Ils lui ont promis une commission démentielle s’il parvenait à blanchir une somme astronomique.

Je commence à bouillir de l’intérieur. Comment a-t-il pu se laisser avoir comme ça ?

— Mais tu ne pouvais pas l’en empêcher ? Ou me prévenir ? Il n’est pas papa et n’a pas sa carrure bon sang !

— Bien plus que tu ne le penses Harper. Mais il veut arrêter tout ça, avant que ça dérape franchement. La drogue commence à passer dans ses clubs, les mecs qu’il a recrutés pour faire face aux mauvais payeurs n’utilisent pas les méthodes douces de ton père. Ils font appel à la violence et je pense qu’ils sont allés très loin.

— Tu veux dire que…

— Oui. Turner tourne autour de ton frère parce que certains indics balancent qu’il commandite des meurtres, pour se faire respecter et s’imposer par la force.

— Putain mais c’est pas vrai ! Dis-moi que c’est pas vrai ?!

Je tremble. J’ai envie de vomir.

— Bien sûr ! Il n’a jamais trempé là-dedans ! Ses moyens de pression sont suffisamment forts pour ne pas en arriver là.

— Mais il les a trouvés où ces mecs ?

— Mon père, se contente-t-il de préciser. Il dit que lui aussi s’est fait avoir. Ils travaillent en sous-marin pour quelqu’un d’autre mais on ne sait pas qui. Bart a préféré ne pas réagir pour pouvoir le découvrir.

— Comment veut-il se ranger ? Il représente une menace bien trop grande pour ses clients pour qu’ils le laissent libre de ses mouvements. Il en sait bien trop.

— Il va arrêter progressivement de leur rendre service. Il veut juste garder l’activité saine des clubs. Mais avant, il doit faire tomber ceux qui le menacent et lui mettent ces meurtres sur le dos.

— Turner peut l’aider ?

— Je pense que oui. Il l’a mis sous protection c’est déjà bien.

— Mouais, sauf s’ils sont aussi incompétents que pour mon père.

— Harper, ces gars-là ne plaisantent pas. Ils le veulent mort. Que la police le mette sous surveillance est une très bonne chose.

— Je n’en doute pas. Ils ont le bras long.

— Pourquoi ?

— Parce qu’ils ont su me trouver et connaissent mon numéro. Je reçois des messages de menaces ou alors ils me suivent. J’ai fini par en repérer un.

— Tu en as parlé à quelqu’un ?

— Turner a demandé à me voir, ce sera chose faite.

— Tu as intérêt ou je m’en mêle.

Et les larmes coulent de nouveau.

11.

Je suis réveillée par Mickael qui a passé la nuit chez nous. Je récupère les affaires propres qu’il dépose sur la petite table et profite de sa présence pour aller sous la douche et reprendre apparence humaine. En toute discrétion je cède à la tentation et envoie un message à Yann.

[Pronostic vital toujours engagé mais nuit calme. Pas certaine d’être là lundi. J’aimerais que tu sois là... Harper]

En ressortant de la douche, Mickael est au téléphone pour son travail alors que nous sommes samedi. Assise aux côtés de mon frère, je reprends mes récits pour l’empêcher de sombrer, hypnotisée par la pluie qui s’abat sur les fenêtres de la chambre. Je réalise à quel point nous avons été heureux gamins, et ce, quelles que soient les activités de notre père. Nous avons toujours eu ce que nous souhaitions, nos fêtes d’anniversaire étaient magiques et nos Noëls heureux.

Je suis interrompue par l’infirmière qui me fait patienter à l’extérieur. Je tourne en rond dans le couloir, sans perdre une miette des soins dispensés à Bart grâce à la grande baie vitrée qui donne sur sa chambre. Mickael attire mon attention pour me parler de l’enquête et me faire comprendre qu’il faut que je sois sous protection policière quand j’entends un bruit continu et aigu venant de loin, de très loin. Il me paralyse une fraction de seconde. En me retournant pour voir ce qu’il se passe dans la chambre, mon regard croise celui de Yann et nous nous connectons immédiatement, effaçant presque tout le reste autour de nous. Notre échange est brutalement arrêté lorsqu’il est bousculé par un médecin qui court en direction de mon frère.

Et là, le bruit continu et aigu me revient, et d’aussi loin qu’il vienne il me percute tel un train lancé à grande vitesse. Comme si mon corps tout entier était projeté au ralenti, d’un seul coup à l’estomac.

Bart est en arrêt cardiaque.

En train de mourir.

Mourir.

Je me précipite dans la chambre en hurlant :

— Bart… BART !!! Noooon !

Mes larmes deviennent un torrent. Mon nez coule, mes mains tremblent, mes jambes me lâchent. Les médecins me somment de quitter la pièce. Mon frère est torse nu. Livide. Inerte sur son lit. Son corps convulse sous les décharges lancées par les palettes du chariot de réanimation. Le mien se tord d’angoisse et de terreur. Je refuse de le quitter.

— Mademoiselle, il faut que vous sortiez. S’il vous plaît.

L’infirmière me parle mais je ne l’entends pas. Je crois que je suis en train de perdre le contrôle. Je viens d’écraser ma main dans le mur d’en face.

— Faites-la sortir ! ordonne le médecin. Immédiatement !

— Mademoiselle s’il vous plaît, insiste l’infirmière.

Alors que je n’ai définitivement plus aucun contrôle sur moi, Mickael me soulève de terre nous forçant à quitter la chambre. Il me retient de toutes ses forces et je me débats pour rejoindre Bart, pour rester auprès de lui. Nouvelle décharge. Corps qui se soulève. Je crois que je vais vomir.

— Non Bart ! Bart ne me laisse pas… Bart NON ! hurlé-je.

— Calme-toi Harper, s’il te plaît calme-toi… murmure Mickael.

Je hurle à en perdre mon souffle. Je pleure en suffoquant et des sons aussi violents qu’incompréhensibles sortent de ma bouche sans que je puisse les maîtriser. Mickael essaie de me contenir en enserrant ma taille avec ses bras. Mais rien n’y fait, je me plie en deux et m’enroule autour à trop essayer d’avancer, de me débattre de toutes mes forces. Il me retient tellement qu’il m’en soulève du sol. Je suis hors de moi et pleine de haine. En cet instant précis, je ne veux que deux choses : savoir mon frère en vie et le venger.

À bout de force et quelques minutes plus tard, je parviens à me calmer un minimum. Puis je m’écroule au sol, m’adossant au mur, pleurant sur moi-même et implorant le ciel de me rendre mon frère. Mickael finit par me porter pour m’asseoir dans la salle d’attente quand le train lancé à grande vitesse revient me percuter. Le bruit continu devient irrégulier et l’équipe médicale retrouve son calme. Et moi mon souffle.

Le médecin vient à ma rencontre pour m’informer que Bart est stabilisé mais toujours entre la vie et la mort et inconscient. Je dois bien comprendre que cela peut se reproduire à n’importe quel moment. Je m’écroule dans les bras de Mickael, première épaule que je trouve pour me réconforter, avant de retourner auprès de Bart pour lui demander de tenir bon et de rester avec moi.

Mickael profite d’un appel pour sortir et prendre l’air. La présence de Yann me revient et je me dirige dans le couloir avec l’espoir qu’il soit encore là. La fragrance de son parfum flotte dans l’air et je le trouve debout, adossé au chambranle de la porte de la salle d’attente. Il pianote sur son téléphone, les jambes croisées et l’air concentré dans une attitude tellement insolente. Lorsqu’il relève la tête, la compassion et l’impuissance dévore son adorable visage. Je lui fais signe de me suivre et nous dirige vers une pièce pleine de matériel médical, mais isolée. Je ferme la porte et me blottis contre lui quand il m’ouvre ses bras. Je respire son odeur et le serre de toutes mes forces.

C’est à ce moment-là que je réalise que je ne fais que lutter en permanence. Je lutte pour mon frère, pour mon couple, contre ce que je ressens pour Yann. Je lutte contre moi-même.

— Merci d’être là, je ne pensais pas te voir.

— Je voulais venir avant, mais je me suis dit que ce n’était pas le moment et que tu ne voudrais peut-être pas de moi ici. Ton message m’a décidé.

— Merci, soufflé-je. Mickael ne va pas tarder à remonter. Je suis sincèrement désolée de t’infliger tout ça.

— Ne t’en fais pas, je savais du départ qu’il était dans ta vie. Mais nous en rediscuterons plus tard, là, il s’agit de ton frère. Comment va-t-il ?

— Toujours entre la vie et la mort. Je suis anéantie.

— Te voir dans cet état m’a bouleversé Harper. Tu es toujours pleine de vie et de sourire.

— Ce n’est qu’une façade.

— Je suis certain que non. Tiens, voici un ordinateur, une tablette et un téléphone. De cette façon, tu peux travailler depuis l’hôpital autant de temps que ce sera nécessaire et le téléphone me permet de communiquer avec toi. Fais en sorte que Mickael n’y ait pas accès. Pour nous, mais aussi pour le secret professionnel, on ne sait jamais.

— Je vais mettre un code de sécurité. Merci de faire tout ça pour moi.

— Tu me remercieras plus tard et il y aura un supplément pour Hasting.

— Pourquoi ?

— Je vais le garder le temps que tu sois disponible. 

— Oh… Je sens que le supplément va me coûter cher.

— Tu n’as pas idée.

— Je dois y retourner.

— Fais attention à toi.

Je me cale à nouveau dans ses bras pendant un long moment. Je fais abstraction de tous mes tourments juste quelques instants et me sens plus légère. Il me relève le menton du bout de son index, survole mes lèvres de son pouce puis m’embrasse très tendrement. Je me liquéfie quand il intensifie les choses. Sa langue prend possession de ma bouche et me tourmente, m’excite, me fait du bien. Je relâche la pression des dernières heures, m’agrippe à lui pour lui montrer combien j’ai besoin de ça, pour que plus rien d’autre ne compte. Ses mains encadrent mon visage et je sais qu’il veut s’assurer que je vais aussi bien que possible.

Nous nous séparons à bout de souffle avant que je sorte la première et qu’il me suive de peu. Nous échangeons un dernier regard au moment où Mickael arrive de l’ascenseur, méprisant immédiatement Yann d’être ici.

— Nous sommes le week-end et ce n’est pas le moment. Vous commencez déjà à abuser ?

— Mickael arrête, ce n’est pas ce que tu crois. Yann m’a simplement apporté de quoi travailler d’ici pour que je puisse rester auprès de Bart et ne pas avoir à aller au bureau.

Il est décontenancé une seconde puis reprend son air d’avocat distant.

— Pardonnez-moi, nous sommes tous un peu à cran, s’excuse-t-il avant de se tourner vers moi. John veut te parler, il est dans la chambre et il n’avait pas l’air bien.  

— Il est revenu ?

— Oui il n’a pas tenu. Il préfère récupérer de sa nuit blanche ici.

— Je vais aller le voir, Bart est son meilleur ami et d’ordinaire c’est lui qui lui remonte le moral. Je vais m’en charger.

— Je vais venir avec toi si tu n’y vois pas d’inconvénient. L’idée que tu prennes ton ex dans tes bras ne m’enchante pas vraiment.

Je me sens affreusement mal dans ce quatuor amoureux. Mon passé, mon présent et mon futur se percutent d’une façon incroyable.

— Ce n’est pas le moment Mickael. John et moi c’est fini depuis bien longtemps et il reste mon ami, dis-je en rougissant. Yann merci pour tout, je vous tiens au courant. Je vais vous raccompagner.

— Pas de soucis Harper, prenez votre temps.

Je lis en lui comme dans un livre ouvert, la situation ne lui plaît pas. Pas plus que la conversation que je viens d’avoir avec Mickael, mais pour le moment mon frère est ma priorité. Je lui enverrai un message tout à l’heure. Je me dirige vers les ascenseurs avec lui, John sort de la chambre en interpellant Mickael.

— Ils vont s’en prendre à elle si Bart s’en sort. Les menaces qu’elle reçoit ne sont pas des paroles en l’air. Elle doit être sous protection.

Je me sens une fois de plus défaillir pourtant je dois garder mon calme parce que Yann ne connaît pas mon histoire et je ne veux pas qu’il s’inquiète. En pénétrant dans l’ascenseur, il immobilise les portes.

— Harper c’est quoi cette histoire ? murmure-t-il sèchement.

— Mon frère a des ennuis et on essaie juste de me faire peur. Ne t’inquiète pas pour moi, la police est dans les parages et avec Mickael et John je ne crains rien.

— Effectivement, j’ai cru comprendre qu’ils avaient le même centre d’intérêt ! assène-t-il.

Je ne trouve rien à répondre, troublée par sa réplique et le ton employé. Il est… jaloux ?

— À plus tard. Je te tiens au courant dès que j’en sais plus, dis-je doucement.

Ma voix n’est pas aussi assurée que je l’aurais voulu. Les portes de l’ascenseur se referment, je rejoins les garçons qui sont en train de parler à Turner, venu aux nouvelles.

— Mademoiselle Johnson vous devez être protégée. Vous n’avez plus le choix.

— Je comprends, mais je sais me défendre.

— Nous le savons Harper, mais là, ça dépasse tout ce que tu n’as jamais connu. Laisse-les faire s’il te plaît, s’inquiète Mickael.

— Très bien. De toute façon je ne bouge pas d’ici tant qu’il n’ira pas mieux. Mickael est une cible facile, il est identifiable, connu des forces de l’ordre, des tribunaux et du monde carcéral. Ils peuvent aussi le retrouver facilement.

— Très bien, nous allons veiller sur vous deux. Je dois vous laisser, je vais reprendre l’enquête.

— Très bien. Merci Inspecteur.

John s’endort sur le fauteuil, refusant catégoriquement d’être ailleurs qu’ici. Je m’installe dans la chaise laissée à disposition et allume mon nouveau téléphone. Le numéro du portable de Yann est déjà programmé, il y a aussi son adresse mail personnelle, le numéro de sa suite et de Kevin, son chauffeur. Cet homme m’a fait entrer dans sa vie.

J’ai l’impression d’avoir explosé en plein vol. Tous ces événements en si peu de temps, c’est beaucoup trop pour moi. Mon psy de l’époque m’aurait dit de prendre les choses une par une, par ordre d’importance et aujourd’hui Bart est ma priorité. Alors je lui parle encore de notre famille et aussi de nos aventures d’enfants pirates quand nous avions décidé que notre cabane dans l’arbre serait désormais un bateau pirate. Finalement déjà petits nous étions du mauvais côté.

Mickael revient en début d’après-midi et ne nous quitte plus. Je m’endors et le sens me soulever pour m’installer sur lui. Je suis dans ses bras, un endroit sécurisant et rassurant, mon pilier depuis des années. Je me réveille en fin de journée et il insiste pour que je rentre, mais je refuse de quitter Bart une seule seconde.

Je consulte mes portables et découvre des messages de Max et Emily qui passent me voir demain et de Yann qui pense à moi. Trop loin de toute cette réalité-là, je ne leur réponds pas et me concentre sur mon frère. Éreintée, j’éteins toutes les lumières et nous plonge dans le noir pour nous isoler du reste du monde. Juste lui et moi.

Le début de la nuit est chaotique, les stats de Bart alarment de temps en temps le staff de l’hôpital mais il s’accroche. Je le sais, je le sens. Comme s’il refusait de m’infliger ce que papa nous a fait.

Je me réveille en sursaut avec Max à mes côtés, l’air concentré sur ses papiers.

— Salut, dis-je la voix enrouée, éblouie par le soleil matinal.

— Salut ma puce. Comme te sens-tu ?

— Angoissée, épuisée et… sale. Terriblement sale.

— Va prendre une douche, après on prend le petit-déjeuner.

Je pars me réfugier dans la salle de bains aseptisée, beaucoup trop petite et trop lumineuse. Mais l’eau chaude qui cascade sur mon dos me fait un bien fou et je parviens l’espace d’un instant à me détendre et à oublier où je suis et pourquoi j’y suis. Mais très vite, je sens cette boule au creux de ma gorge reprendre sa place et tout mon corps se crispe à nouveau d’angoisse. La fin de la nuit a été très encourageante, mais rien de nouveau. Bart est toujours inconscient.

Quand je ressors de la salle de bains, je découvre un immense petit-déjeuner qui pourrait nourrir tout le service.

— Rien que ça ? dis-je en souriant. Tu as prévu de nourrir toute l’équipe médicale ?

— Non juste Emily, elle arrive, ricane-t-il. Ça va mieux ?

— Oui, ça m’a fait du bien. Comment faites-vous pour être là à cette heure-ci ?

— Relation de ma mère.

— Elle est un ange. Merci d’être là.

— De rien. Il y en a un autre qui aimerait être ici.

Il ajoute ça l’air de rien, mais il sait très bien qu’il vient de jeter un pavé dans la mare.

— Tu l’as eu ? demandé-je surprise.

— Oui, il voulait de vos nouvelles. Comme tu ne lui réponds pas, il s’est inquiété.

— Je ne sais plus où j’en suis et j’ai pris les choses par ordre d’importance. Bart est ma priorité, je ferai le point avec Yann plus tard.

— Je le connais que très peu sur le plan personnel Harper, mais il avait l’air sincèrement inquiet.

— Salut ! Je peux entrer ?

Emily vient de passer la tête dans l’entrebâillement de la porte avec son habituelle bonne humeur.

— Bien sûr, ça fait du bien de vous voir, dis-je profondément soulagée de les avoir à mes côtés.

Nous nous installons comme nous pouvons pour déguster notre petit-déjeuner mais je n’ai pas très faim, le cœur n’y est pas. En plus de l’état de Bart, l’enquête piétine et la surveillance rapprochée commence déjà à m’étouffer.

— Harper youhou ! y’a quelqu’un ? me demande Max.

— Pardon j’étais dans mes pensées.

— Ton téléphone, dit-il en me l’indiquant du doigt.

— Quoi mon téléphone ?

— Il vient de sonner.

Je le saisis et me décompose dans la seconde. C’est un message comme je les déteste. La boule d’angoisse logée dans ma gorge se décuple un peu plus.

[Tu es la suivante]

— Qui est-ce ? demande Max.

— Personne. Où en étions-nous ?

Il se lève d’un bond et m’arrache le téléphone des mains pour lire le message.

— C’est quoi ce bordel ?!

— Rien. S’il te plaît laisse tomber Max.

— Tu es encore menacée et tu veux que je laisse tomber ? demande-t-il furieux.

— C’est bon arrête. Mickael et Turner sont au courant, je suis sous protection.

— Tu comptais nous en parler quand ? s’insurge Emily.

— Bonjour, nous allons procéder aux soins, pourriez-vous patienter dans le couloir ?

C’est le médecin et l’infirmière de mon frère qui arrivent à point nommé. Cette infirmière est décidément toujours là quand j’ai besoin d’elle. Une promotion ça vous tente ?

— Oui, bien sûr.

Nous sortons de la chambre et patientons dans le silence le plus absolu. Max est toujours furieux mais ne dit rien.

— C’est bon, nous avons terminé.

— Comment va-t-il ?

Ma voix se serre.

— Il y a du mieux. Nous l’avons extubé, car il peut recommencer à respirer seul. Son activité cérébrale est bonne, il ne devrait pas tarder à revenir parmi nous. Maintenant c’est à lui de faire le reste.

Je bloque quelques instants ma respiration, ordonnant à mon cerveau d’intégrer ce que l’on vient de m’annoncer. Le plus difficile est passé. Mon corps tout entier se relâche et je vacille presque. Max pose ses mains sur mes épaules pour me stabiliser.

— Merci docteur. Nous pouvons y retourner ? intervient-il pour moi.

— Oui, mais il a surtout besoin de calme et de repos.

— Très bien.

Nous voilà de nouveau tous les trois dans cette chambre que je ne supporte plus. Maintenant, il me faut être patiente et continuer à lui parler et à prier.

Je suis à bout de force. Les bruits, les odeurs, les couleurs des murs, tout m’est devenu insupportable. Mais je refuse de quitter cette chambre, je ne veux pas laisser Bart seul. Mon front repose sur son avant-bras et je m’assoupis juste après le départ de Mickael. Je sursaute quand j’entends une sonnerie. Il me faut plusieurs secondes avant de comprendre que c’est mon nouveau téléphone qui annonce l’arrivée d’un message.

[Je pense à toi. Donne-moi des nouvelles s’il te plaît. Ne pas t’entendre me rend dingue. Je voudrais vraiment faire plus pour toi. Yann]

Sans pouvoir les maîtriser, les larmes inondent de nouveau mon visage. C’est trop. Je ne peux pas lui répondre parce que ce que j’éprouve pour lui à cet instant pourrait le faire fuir. Je n’ai pas encore réfléchi à ce qu’implique tout ce qu’il s’est passé entre nous, mais ce que je sais c’est qu’il me manque. Son odeur, ses yeux, ses bras, ses lèvres, sa douceur. Tout de lui me manque. Je le connais à peine et il a fallu qu’il m’embrasse qu’une seule fois pour savoir que ce serait fort. Pour devenir accro à lui. Il m’envoûte, me fait perdre pied. Mais je suis retenue par un fil qui me ramène à Mickael. Cinq ans presque pour construire notre vie à nous et je ne suis pas prête à tout briser. J’ai trop peur de tout détruire pour me retrouver seule après. C’est égoïste mais c’est la vérité. Yann est d’un monde auquel je n’appartiens pas et qu’il ne soit pas encore marié avec son physique et sa situation doit bien venir de quelque part. Il ne connaît pas le quart de ma vie et je ne suis pas certaine de vouloir l’entraîner dans tout ça, je ne sais toujours pas qui il est, ni ce qu’il représente.

Je pleure un peu plus sur le bras de mon frère, comme si lui seul avait la réponse, quand je sens sa main bouger sous mes doigts. Je relève la tête pour le voir essayer de soulever ses paupières.

— Bart, mon Dieu… bafouillé-je, soulagée.

— Arrrg…

— N’essaie pas de parler et ne t’affole pas. Tu es à l’hôpital et en sécurité.

J’appelle l’infirmière avec le bouton d’alerte, caresse son front comme une mère le ferait et le rassure autant que possible en essayant de lui expliquer la situation. Je quitte la chambre le temps que les médecins s’occupent de lui et m’affale dans un des fauteuils inconfortables mis à disposition dans le couloir. Sans me soucier de l’heure qu’il est, c’est Yann que je préviens en premier.

[Il se réveille à l’instant. Moi aussi je pense à toi. À nous. Donne-moi du temps. Harper]

Sa réponse ne se fait pas attendre.

[Je te donne tout ce que tu veux tant que tu ne m’échappes pas. Ne t’inquiète pas pour demain je gère avec Hasting. Reste auprès de lui]

Je souris bêtement à mon portable puis j’appelle John et Mickael et envoie un message à Max et Emily. Je passe la nuit auprès de Bart qui s’est rendormi très vite, soulagée de le savoir tiré d’affaire, même s’il va lui falloir du temps pour s’en remettre. Je sombre rapidement, vaincue par ces nuits blanches et l’angoisse qui retombe. Je suis réveillée toutes les heures par le passage des infirmières.

Au petit matin, John prend mon relais au chevet de Bart. Je m’attarde sous la douche pour finir de décompresser et constate avec effroi les dégâts face au miroir. Mes cernes me tombent en bas des joues, mes yeux sont gonflés et rouges d’avoir tant pleuré, mes lèvres sont asséchées et mon teint est jaune. Je n’ai même pas de maquillage à me mettre pour cacher l’ampleur des dégâts.

En sortant de la salle de bains, John et Bart se disputent parce que ce dernier refuse les antidouleurs.

— Ne me refait jamais un coup pareil Dale, sinon je te jure que je t’achève !

— Et tu connais ta sœur, elle le fera, dit John dans un éclat de rire.

— Si j’avais pu, je m’en serais passé, grogne mon frère. Je suppose que tu vas mettre ça sur la liste interminable de tout ce que je te dois, dit-il péniblement.

— Exactement ! Tu as fait un arrêt cardiaque, dis-je des trémolos dans la voix. Tu étais en train de mourir.

— Désolée petite sœur.

— Tu vas tout m’expliquer et sans rien oublier. Mais je te donne encore un peu de répit, je dois faire un saut au travail. Je reviens avec Turner et ton avocat. Profites-en pour te reposer, tu en as besoin.

— Tu veux dire ton fiancé, non ?

— Pour ce coup c’est de l’avocat dont on parle, mais je note que tu ne parviens toujours pas à l’appeler beau-frère.

— Je n’ai rien à raconter aux flics Harper, c’est hors de question.

— Tu n’as pas le choix Bart. Ils menacent de s’en prendre à moi. Tu as sérieusement déconné et j’en sais bien plus que tu ne crois.

 — Tu lui as tout dit ?

Il tente de hausser le ton face à John mais se calme rapidement à cause de ses côtes cassées.

— Ouais gars, elle est en danger et c’est pour la protéger que j’ai fait ça.

Je les laisse s’étriper verbalement et sors de cet hôpital pour la première fois en trois jours. Respirer l’odeur de gaz d’échappement, des rames de métro à travers les grilles, des hot-dog et donuts me fait un bien fou. Le bruit assourdissant de la ville me réveille. Je monte dans le premier taxi disponible pour rentrer chez moi reprendre apparence humaine. Mickael est déjà parti.

Arriver au travail me fait réaliser combien j’ai envie de voir Yann, même si cela m’effraie. Je ne sais pas ce qu’il attend de moi ou de nous et je ne peux pas prendre ce qu’il me donne sans me soucier de ce qu’il ressent.

Ici tout est en mouvement, me rappelant ainsi que le temps ne s’est arrêté que pour moi. Voir des visages souriants et décontractés me fait du bien. Je me dirige vers mon bureau et y découvre un jeune homme en train de s’agiter dans tous les sens.

— Bonjour.

— Bonjour Mademoiselle, que puis-je pour vous ? demande-t-il avec joie.

— Je suis Harper Johnson et vous êtes ?

— Votre nouvel assistant, engagé vendredi après-midi par Monsieur Garner. Enchanté, dit-il en me tendant la main.

— Oh… je vois. Désolée, je n’étais pas au courant.

Blond, cheveux courts, chemise verte assortie à ses yeux. Filiforme et grand, on le croirait sorti tout droit d’un sitcom.

— Ça va ? Vous trouvez vos marques ?

— Oui vous étiez particulièrement organisée. J’ai pu tout reprendre sans soucis. Mais ne devriez-vous pas être au chevet de votre frère ?

— Si, je vous remercie. Je voulais voir Yann Garner, est-il arrivé ?

— Il est derrière toi. Que fais-tu là Harper ? demande-t-il d’une voix profonde.

— J’avais besoin de te voir. Tu aurais cinq minutes à m’accorder ?

— Oui bien sûr. Viens, allons dans mon bureau.

— Puis-je vous préparer un café, un thé, quelque chose ? me demande mon nouvel assistant.

— Non je vous remercie ! Je vais me débrouiller pour me faire un chocolat. Je suis ravie de travailler avec vous… 

— … Steve Greene, complète-t-il ma phrase.

— Merci Steve.

Je me dirige vers le bureau que Yann s’est improvisé dans une salle de réunion et dès qu’il claque la porte derrière nous, il m’enlace et je me perds dans un baiser profond et déterminé.

— Tu m’as manqué, dit-il tout contre mes lèvres.

— Toi aussi, c’est pour ça que je suis ici. J’avais envie de te voir.

— Envie partagée. Comment va Bart ?

— Bien, je l’ai laissé avec John en train de s’étriper. C’est signe que tout rentre dans l’ordre.

— Ils se disputent et c’est bon signe ? Il va vraiment falloir que tu m’expliques comment fonctionne ton monde, dit-il perplexe.

— Ils sont comme ça. La seule dispute qui n’a pas été un bon signe, c’est quand Bart a découvert que son meilleur ami s’envoyait sa petite sœur, âgée à l’époque de seize ans, dis-je en souriant.

— Ça je ne suis pas certain de vouloir le savoir. Il sort quand ?

Il me vole un bisou mouillé, ses mains posées sur mes hanches.

— Je ne sais pas. J’ai besoin de travailler, il faut que je me change les idées. Je pense être là demain mais en horaires raccourcis si tu es d’accord. Je voudrais faire un point sur mon agenda de la semaine.

— C’est une bonne chose parce que Hasting a déjà pris ses fonctions de l’autre côté, il n’a pas été très coopératif. Steve Alexys et moi avons pris son relais, mais nous ne connaissons pas les clients. Arrange-toi comme tu veux avec Steve, le tout c’est que tu arrives à gérer les deux choses en même temps.

— Merci. Je vais faire de mon mieux, mais ça ne va pas être simple. C’est pour ça aussi que je suis là. Il faut que nous parlions logistique.

Il me prend la main, m’emmène jusqu’à son bureau et me hisse dessus puis s’assied dans son fauteuil qu’il fait rouler jusqu’entre mes jambes. Il relève la tête l’air sérieux, m’accordant toute son attention.

— Je t’écoute, dit-il sur un ton d’homme d’affaires prêt à négocier.

— Je suis sous protection policière et deux agents vont me suivre dans tous mes déplacements y compris pendant mes heures de travail. Cela ne m’enchante pas, mais je n’ai pas vraiment le choix.

— À cause de ton frère ? demande-t-il contrarié.

— Oui, il a quelques ennuis qui peuvent se répercuter sur moi. Le temps que tout se calme, Turner préfère que je sois sous protection.

— Qui est Turner ?

— L’inspecteur en charge de l’enquête.

— Ton frère doit avoir plus que quelques ennuis pour finir à l’hôpital avec une balle en plein thorax, dit-il renfrogné.

— Ils vont faire en sorte d’être très discrets, je dois juste les informer des endroits où je vais et avec qui.

— Je suppose que si tu évites le sujet, c’est que tu n’as pas envie d’en parler.

— Exact.

Mon ton ferme le surprend. Je descends de son bureau subitement mal à l’aise, et me poste face à fenêtre. Je refuse d’aborder le sujet maintenant et je ne veux surtout pas me rendre plus vulnérable que je ne le suis déjà. Je l’entends se lever et l’instant d’après il est à côté de moi, lui aussi le regard rivé sur l’extérieur.

— Je vais engager quelqu’un pour te protéger pendant tes heures et déplacements professionnels. Ce sera beaucoup plus discret. Autant te dire que je te préférerais avec moi en permanence.

Ça va trop vite.

— Ne fait pas ça.

— Quoi ? Engager quelqu’un ?

— Non. Me protéger comme si j’étais déjà…

— Quoi ? Importante ?

— Oui.

— Tu l’es. 

J’aimerais être aussi affirmative que lui, mais tout est tellement confus. J’expire doucement, épuisée émotionnellement.

— Harper, que se passe-t-il ?

Il m’attrape le bras pour m’inviter délicatement à lui faire face.

— Parle-moi, insiste-t-il.

— Je ne sais pas où j’en suis, finis-je par admettre.

— Tu viens de passer un week-end complet au chevet de ton frère, tu n’as pas les idées claires. Tu l’as dit toi-même, laisse-toi du temps.

— Je ne sais pas ce que tu attends de moi… de nous. J’ai l’impression d’être une garce.

Il me prend dans ses bras et me serre très fort contre lui. Ma tête repose sur son torse et j’ai la sensation de ne plus pouvoir respirer autre chose que son odeur.

— Harper, je suis un grand garçon et je sais où je mets les pieds. Alors prends ce que je te donne et ne te pose pas de questions pour le moment.

Je m’écarte de lui pour donner du sens à ses paroles. Quand je capte enfin son attention, il dégage une détermination et une tendresse que je ne lui ai encore jamais vue. Je n’arrive pas à me persuader qu’il puisse accepter que je reste auprès de Mickael pour l’instant.

— Tu veux dire que ça ne te gêne pas que je sois avec toi en même temps que Mickael ?

— Absolument pas. Je dis juste que pour le moment tu as d’autres priorités et que je ne te demande pas de prendre une décision maintenant. Mais je le répète : je te préférerais avec moi en permanence.

— Mais je suis certaine que tu sauras trouver tout un tas de prétextes pour me retenir le plus longtemps possible au travail.

— Aucun doute, marmonne-t-il en m’embrassant délicatement.

Nous restons un moment comme ça, dans les bras l’un de l’autre, avec Manhattan à nos pieds.

— Je tiens à toi Harper. Sincèrement.

Il resserre son étreinte avant de me relâcher et se réinstalle derrière son bureau.

— Est-ce que le fait que mon assistant soit gay est un pur hasard ?

— Non pas du tout, il y a déjà assez d’hommes intéressés autour de toi, dit-il d’un ton courroucé.

— John est une histoire ancienne, si c’est à lui que tu fais allusion.

— On en reparlera plus tard.

Il se relève et m’embrasse à m’en faire perdre la tête. Comme si c’était la dernière fois, comme jamais personne ne l’avait fait avant. Nous sommes interrompus par Alexys qui frappe à la porte.

— Je l’avais oubliée celle-là, murmuré-je.

— Harper… menace Yann.

— Désolée, dis-je coupable.

Elle nous fait une entrée théâtrale version Les feux de l’amour, comme si elle était la femme la plus importante de ce monde. Elle m’ignore mais finit par me saluer contrainte par Yann à qui je fais un clin d’œil avant de sortir. J’indique à Steve que je serai là demain matin et que nous prendrons le temps de savoir comment notre duo va fonctionner.

Je retourne à l’hôpital et trouve Bart endormi. J’en profite pour m’assoupir et ne plus penser.

Max et Emily sont là à mon réveil.

— Contente de vous voir.

— Nous aussi ma puce. Ça va ?

— Mouais.

Je me lève pour rejoindre Max qui m’ouvre ses bras.

— C’est à ce point ?

— Yann m’a dit qu’il tenait sincèrement à moi. Ça me fait peur.

— N’y réfléchis pas trop.

— Je vais essayer.

— Max a raison, ajoute Emily. Tu passes de rien à tout en une journée. Normal que tu sois chamboulée.

Au plus mal de jouer sur les deux tableaux, une subite nausée de culpabilité s’empare de moi quand je me couche dans les bras de Mickael. Lorsque je le sens se rapprocher et devenir particulièrement entreprenant, je repousse délicatement ses avances, prétextant la fatigue des derniers jours.

12.

Le lendemain, je découvre Yann dans le hall du building en grande discussion avec un homme. Quand il m’aperçoit, il me gratifie de son plus beau sourire et se dirige droit sur moi, flanqué des deux inspecteurs chargés de ma protection et de l’homme en question.

— Harper, je te présente Chris. Chris voici Harper. Il va s’occuper de ta protection. Messieurs les Inspecteurs, je vous laisse faire connaissance avec lui et vous organiser. Nous devons y aller.

À peine arrivés à notre étage il me précipite dans son bureau et se jette sur moi, m’embrassant sauvagement, à m’en faire perdre ma respiration.

— Eh bien !

— Désolé. J’ai passé toute la soirée à penser au fait que tu étais rentrée chez toi et que Mickael ne t’avait pas vu depuis trois jours.

Je reste dubitative puis comprends.

— Oh !

— Ça m’a rendu dingue.

— Il n’y avait pas de quoi.

— Tu veux dire que vous n’avez pas…

— Non, on n’a pas...

Je suis rouge écarlate.

— Entre Bart et nous deux, je n’avais pas franchement la tête à ça.

Il lâche un soupir révélateur de la soirée qu’il a passée.

— Je croyais que tu en faisais ton affaire de me savoir avec lui ?

— Pas aussi simple que je le pensais.

Nous en sommes là où je ne voulais pas en venir. Cette situation est insupportable pour tout le monde.

— C’est exactement ce que je ne voulais pas.

— Quoi ?

— Je suis une vraie garce.

— Ne recommence pas avec ça.

— Si. On s’est à peine embrassés et tu ne supportes déjà plus de me savoir avec Mickael. Je ne veux pas de ça.

— Harper…

— Je ne veux pas d’une double vie, le coupé-je. Je suis incapable d’être avec vous deux en même temps.

— Qu’essaies-tu de me dire ?

— Que je ne peux pas vous faire ça. Ni à l’un ni à l’autre.

— Tu veux qu’on s’arrête là ?

— Je dois sauver mon couple, dis-je m’en voulant de ne pas avoir mis le holà avant.

— Tu n’es pas convaincue toi-même par ce que tu dis, rétorque-t-il.

Je me pince l’arête du nez pour essayer de garder mon calme. Je m’apprête à lui dire le fond de ma pensée quand il m’embrasse par surprise.

Je ne sais pas à quel moment j’ai abandonné toute forme de résistance, mais je passe mes bras autour de son cou pour me rapprocher et nous coller un peu plus. Je laisse sa langue prendre possession de la mienne et ses mains de mon corps. Je le sens qui nous recule jusqu’à heurter un meuble, ses doigts errant sur ma peau et réveillant des endroits oubliés depuis des années. Je m’entends gémir et accentue notre baiser puis ses lèvres glissent dans mon cou et sur le haut de mon décolleté. Je me perds sous ses caresses avant qu’il ne s’éloigne pour afficher un air oscillant entre consternation et amusement.

— Tu ne veux pas sauver ton couple, tu veux sauver les apparences, nuance-t-il. Tu refuses simplement de voir l’évidence et de te lancer.

Je m’en veux de le laisser avoir ce pouvoir sur moi. Je ne sais pas lui dire non. Je suis déconcertée par ma propre faiblesse. Fuir, juste… fuir.

— Ce n’est pas si simple. Je dois y aller.

— Harper…

Je le sens tendre le bras pour me retenir à la volée mais je l’esquive et quitte son bureau. Je me retranche toute la matinée dans le mien et pars rejoindre mon frère à l’hôpital pour l’après-midi. Je passe la soirée seule face à la télévision, essayant de toutes mes forces de ne pas prêter attention à mon téléphone pro qui ne cesse de sonner. Mails, appels, messages. Sans doute tous de Yann que j’ai laissé sans nouvelles depuis ce matin. Je fais semblant de dormir quand Mickael rentre. Il m’embrasse sur le front et je m’endors bien longtemps après lui.

Je consulte mon téléphone dans le taxi qui me mène au travail, sous une pluie battante. Ce temps est à l’image de mon humeur. Yann m’a laissé plusieurs messages et mails, essentiellement pour revenir sur notre entrevue de la veille, mais aussi pour me dire qu’il ne sera pas là aujourd’hui. Je me surprends à être soulagée.

Dès que j’ai pu me libérer, je suis partie boxer puis rejoindre mon frère à l’hôpital.

— Comment vas-tu ?

— Ça va mieux. Beaucoup mieux. Et toi ?

— Ça va, j’ai du mal avec Chris, mon garde du corps.

— Je croyais que c’était Turner qui s’occupait de toi ?

— Ses adjoints oui, mais mon boss a engagé quelqu’un pour mes horaires de travail. Il ne me lâche pas d’une semelle, je soupçonne Garner d’avoir demandé une protection permanente.

— Je suis désolé. Tout ça est de ma faute.

— Je ne te le fais pas dire, tu as vraiment merdé. Et dans les grandes largeurs.

— Toi aussi ! Pourquoi tu n’as rien dit pour les menaces ?

— Je t’ai laissé deux messages, l’accusé-je.

— Tu aurais dû insister ou venir me voir.

— Les menaces font partie de notre quotidien depuis que nous sommes en âge de comprendre ce que cela implique. Je n’y fais plus attention, mentis-je.

— Et c’est là ton erreur, râle-t-il. Bref, je vais arranger les choses.

— Et comment gros malin ? Tu as la mafia sur le dos !

Je suis excédée par sa façon de dédramatiser la situation.

— Ne t’occupe pas de ça petite sœur.

Les larmes sont en train de monter.

— Je n’ai plus que toi, Bart. Je ne veux pas te perdre.

— Et tu ne me perdras pas. Contente-toi de te protéger et je ferai en sorte de rester en vie.

— Tu as intérêt Dale, sinon je te botte les fesses, le menacé-je en essuyant mes larmes du revers de la main.

— Message reçu.

En fin de journée je n’ai aucune nouvelle de Yann, même pas d’ordre professionnel et je me sens démunie face à l’intensité du manque ressenti. Je me noie un peu plus dans les méandres de ma confusion.

— Ça va aller Harper, ton frère est tiré d’affaire. Il a toujours su retomber sur ses pattes.

Je suis en manque d’un autre homme et Mickael pense que c’est à cause de Bart que je suis dans cet état. Soit je suis une excellente comédienne, soit il ne me connaît pas si bien que ça.

— Ce n’est pas ça Mickael. C’est nous.

— Quoi nous ?

Il pose la question avec désinvolture en dénouant sa cravate et en se dirigeant dans notre chambre. Comme s’il n’y avait aucun problème.

— Nous sommes à des années-lumière l’un de l’autre.

— Ne recommence pas avec ça.

Je souris à ces mêmes mots prononcés par Yann pas plus tard que ce matin.

— Ne me dis pas que tout va bien entre nous, enfin !

— Non tout ne va pas bien, mais ça ne veut pas dire pour autant que c’est la catastrophe. On a une période difficile parce que nous prenons des chemins différents. Ça ne veut pas dire que l’on s’aime moins.

Il m’embrasse rapidement et me laisse seule dans notre chambre pour aller sous la douche. Je suis désemparée. Au moins, il a conscience de l’état des choses entre nous. Je le rejoins d’un pas lourd.

— Et après ?

— Et après quoi ? demande-t-il en se savonnant les cheveux.

— On traverse une passe difficile et après ? On fait quoi pour arranger les choses ? On continue de vivre l’un à côté de l’autre, chacun dans notre monde, à s’engueuler plus qu’à baiser ?

Ma frustration s’intensifie face à son attitude.

— C’est quoi ce langage ? Et puis ça n’a rien à voir, notre vie sexuelle est très bien et se disputer prouve au moins qu’on communique.

— Je ne suis pas heureuse.

— Je sais.

Je m’assieds dos à la baignoire, sous le coup de sa franchise.

— Parce que je ne suis pas là souvent, tu me le reproches suffisamment. Je te promets de faire encore plus d’efforts. Je suis restée tout le week-end à tes côtés. Mais arrête de me repousser quand je fais un pas vers toi. Tu as une rancune envers moi qui nous empêche d’avancer, c’est comme si tu voulais me pousser à la faute pour provoquer une dispute ou pire encore, une rupture. Mais je ne te laisserai pas faire. Je t’aime trop pour ça.

Affectée par la réalité de ses propos, je le laisse à sa douche pour me réfugier sous la couette, espérant m’endormir avant qu’il ne revienne. Il faut que j’arrête de penser, de réfléchir, de vouloir comprendre.

Quand je débarque le lendemain au bureau, je suis d’une humeur massacrante. La combinaison de ma discussion de la veille avec Mickael, à celle de ce matin où il m’accuse de me conforter dans la facilité des reproches, a eu raison de mon optimisme. Et il pleut toujours, mes bottes de pluie font un bruit désagréable quand je marche, ça m’agace. Tout m’agace.

— Votre chocolat est sur votre bureau ainsi que les documents à signer.

— Merci Steve. Bloquez les appels et je ne suis là pour personne ce matin. Je pars boxer à midi et ensuite à l’hôpital. Appelez-moi si vous avez besoin, je reste joignable.

— Très bien.

— Ho, une dernière chose.

— Oui ?

— Vous êtes une perle.

Il éclate de rire et je me concentre sur mon travail, déterminée à ne pas ruminer ni pester contre les deux hommes qui me rendent dingue. J’appelle Max pour lui demander de passer la soirée avec moi. En raccrochant je rédige un mail à Yann à qui je n’ai pas donné de nouvelles depuis hier, certaine que c’est la meilleure chose à faire et qu’il n’est pas encore là.

Douce illusion.

— Borde ! ça t’arrive de répondre quand on essaie de te joindre ? lance-t-il après avoir fermé la porte.

Dis donc il est sacrément sexy quand il est en pétard !

— Désolée.

— Désolée ? Je suis ton boss ne l’oublie pas. Quand je t’appelle, tu décroches !

— J’ai lu tes mails et messages. Rien ne me semblait urgent.

— Nous c’est urgent Harper. Surtout après notre dernière discussion. Et ta fuite.

Je mets quelques secondes à réaliser ce qu’il vient de me dire.

— Tu te sers de ta position de PDG pour que je te rappelle ?

— Parfaitement.

— Ça va ? Ton arrogance et ta condescendance ne t’étouffent pas ? Te servir de ton statut de boss pour m’atteindre c’est petit !

— Tu fuis encore.

— Absolument pas. J’ai du travail, laisse-moi.

— Putain, mais c’est quoi ton problème ?

Je reste muette un instant, étonnée par sa véhémence, puis me replonge dans mon dossier, persuadée que faire l’autruche va le pousser à quitter les lieux. Sans que je comprenne comment, je suis debout dans ses bras en train de l’embrasser.

— Yann… dis-je sur ses lèvres.

— Non.

Dans un geste autoritaire, il passe sa main derrière ma nuque pour m’empêcher de reculer et s’applique à me faire céder. Un voile de frisson me parcourt le corps. Pourquoi suis-je dans cet état déjà ?

Il me relâche, satisfait de son petit numéro.

— Ça va mieux ?

— Hum hum.

J’esquisse un sourire dans un hochement de tête.

— Bon, c’est quoi le problème ?

— Je n’ai pas envie d’en parler.

— Tu vas me contraindre à recommencer ? me demande-t-il narquois.

— M’embrasser ne va pas me convaincre de te parler. Ce serait même le contraire, si tu veux mon avis.

— Je pourrais te punir aussi.

— Oublie, je réponds catégorique. La situation me rend dingue, je te l’ai déjà dit, je ne peux pas être avec vous deux en même temps.

— Très bien. Quitte-le.

— Quoi ?

— Quitte Mickael.

— Yann, je ne peux pas foutre en l’air cinq ans de relation sur un coup de tête, enfin !

— C’est ce que je suis ? Un coup de tête ? rétorque-t-il blessé.

Je me laisse tomber sur le fauteuil, déconfite, tentant de trouver les mots justes.

— Je vois mon avenir avec lui, je sais où je vais. Ni toi ni moi ne savons ce que nous deux va donner.

— Exact, mais ça ne veut pas dire que ça ne marchera pas.

— Je ne peux pas Yann. Je ne suis pas du genre à tout plaquer comme ça.

— Je suis loin d’apprécier cette conversation. Je ne t’ai pas demandé en mariage enfin ! On s’est juste embrassés.

— Et tu me demandes de quitter l’homme qui partage ma vie depuis cinq ans ? Ça n’a pas de sens ! Tu viens de le dire, nous nous sommes juste embrassés. Je vais faire quoi, moi, si tu t’aperçois que nous deux est une erreur, ou qu’Alexys revient dans ta vie ?

— Aucun risque pour Alexys. Et tu viens de le dire, il est l’homme qui partage ta vie, pas celui de ta vie. Harper, ce que tu n’as pas l’air de comprendre c’est que je tiens à toi et à notre histoire.

— Houlà ! stop ! je n’en suis pas là. Cette conversation est beaucoup trop intense pour moi.

Toc Toc.

— Excusez-moi Monsieur Garner, mais votre rendez-vous est arrivé et Mademoiselle Taylor vous cherche.

C’est Steve, qui semble particulièrement gêné de nous interrompre. Il est surtout tombé à pic.

— Nous avions terminé Steve. Pouvez-vous contacter Monsieur Hoover pour confirmer notre rendez-vous de demain ?

— Bien sûr Harper, mais uniquement parce que je suis une perle.

Une perle rare. Du genre celles de Tahiti. Je lui fais un sourire entendu et il nous laisse seuls tous les deux.

— Cette conversation n’est pas terminée, Harper.

Je ne réponds rien mais ne détourne pas les yeux pour autant. Je prends une profonde inspiration et il quitte mon bureau agacé. Je me sauve avant qu’il n’achève son rendez-vous, pour rejoindre mon frère, toujours avec Chris sur mes pas.

— Bonne nouvelle Monsieur Dale, vous pouvez rentrer chez vous.

— Ah enfin !

— Arrête de râler. Déjà ? m’étonné-je.

— Nous allons déclencher le protocole de soin à domicile. Il récupère remarquablement vite.

— Comment ça se passe pour la suite, ses soins, son suivi, tout ça quoi ? demandé-je un peu inquiète.

— Nous allons tout vous expliquer. Le médecin en chef doit passer confirmer votre sortie, tous ces points seront abordés plus tard. Vous serez dehors d’ici deux heures.

— Yes !

— Merci docteur.

— De rien, bonne soirée.

Je me retourne vers mon frère avec mon air de maman exaspérée et prête à en découdre.

— Il faut prévenir Turner pour ta protection, je vais demander à Chris de s’en charger. Et sortir ne signifie pas que tu peux courir un cent mètres, le menacé-je.

Je quitte cet hôpital de malheur sur le qui-vive et l’angoisse au ventre, accompagnée de Chris, Turner, John et Bart. Nous déposons Bart chez lui où John va s’installer le temps de sa convalescence. Sur le trajet qui me ramène à la maison, je consulte mon portable pro et découvre que Yann a cherché à me joindre plusieurs fois par appels ou messages. Le dernier date d’il y a une heure :

[Rappelle-moi ou je débarque chez toi. Tant pis pour Mickael]

Je lève les yeux au ciel espérant vivement qu’il ne l’ait pas fait. Je suis en balance entre ces deux hommes et sans le vouloir Yann me met la pression. Il décroche à la première sonnerie.

— Il faut que tu arrêtes ça Harper.

— Quoi ?

— De me fuir.

— Je ne te fuis pas. J’étais avec mon frère, il est sorti et je suis dans le taxi pour rentrer chez moi. Je suis désolée, je n’ai pas vu que tu m’appelais, entre les papiers, l’organisation et tout le reste, je n’ai pas pensé travail cinq minutes.

— Ce n’est pas pour le travail que je t’appelais. Je voulais savoir comment tu allais, tu es encore partie sans prévenir.

Pas envie de répondre. Pas envie d’analyser mes émotions.

— Je dois te laisser, je suis en bas de chez moi.

— Très bien. Je passe te chercher demain et tu n’as pas le choix.

Cette fois, c’est lui qui met fin à la communication en premier. Le vide qu’il laisse à chaque fois qu’il raccroche ou quitte une pièce me terrifie. Je suis impuissante face à ce qu’il fait naître en moi.

En fin de soirée, après le départ de Max, Mickael s’installe sur le canapé, me prend dans ses bras et cale ma tête sur son torse. Je me laisse porter par ce moment de calme. Pas un bruit dans l’appartement, je me sens comme suspendue au-dessus du vide, à devoir prendre une décision qui va changer ma vie. Il ne dit rien, moi non plus. Ça fait partie de ces instants où le temps nous fige, pour que nous puissions voir notre vie défiler devant nos yeux. Pour voir les choses autrement. Mais ce soir, pour moi, rien ne se passe.

— Réserve-moi ta soirée, me chuchote Mickael en me réveillant le lendemain.

Je lui fais un signe de tête, encore trop endormie pour lui répondre. Notre moment de complicité d’hier m’a fait autant de bien qu’il m’a embrouillée.

C’est partagée entre impatience et doutes que je monte dans la voiture de Yann.

— Salut, fais-je.

— Viens-là.

Je glisse sur la banquette et me cale dans ses bras, toutes mes interrogations à propos de nous s’envolant. Je sens ses lèvres se poser sur mes cheveux, c’est tendre et délicat. Incapable de lutter plus longtemps et perdant tout discernement, je relève mon visage, capture sa bouche et pousse un peu plus les choses. Il appuie sur le bouton qui remonte la vitre teintée de séparation et je m’installe à califourchon sur lui. Je ne sais pas d’où sort cette audace mais elle me plaît. Je passe mes mains dans ses cheveux pendant que les siennes maintiennent mes hanches pour m’empêcher de bouger. Il quitte ma bouche pour s’aventurer derrière mes oreilles, dans mon cou.

— Tu me rends dingue, dit-il résigné.

— Je pourrais te dire la même chose. Tout ça m’effraie.

— Fais-moi confiance. Laisse-moi prendre soin de toi.

Il m’embrasse toujours, avec de plus en plus d’urgence. La voiture s’arrête, nous indiquant que nous sommes arrivés à destination. Nous nous séparons haletants.

— Ne prend pas de décision maintenant. Donne-moi le temps de te montrer ce qu’on pourrait être tous les deux.

Ses yeux me supplient et mon corps aussi. Il me caresse la joue du revers de son index pendant que je tente de retrouver une respiration cohérente.

— D’accord, murmuré-je.

Comme d’habitude, je déjeune avec Max et Emily et fais un rapide résumé de la situation à cette dernière qui a loupé pas mal d’épisodes.

— Je comprends le pauvre Yann, me dit Max.

— Je sais que ce n’est pas évident pour lui, mais je n’arrive pas à assumer. Je ne veux pas être celle qui fout tout en l’air. Je ne me serais même pas posé la question si Yann n’était pas là.

— Tu as envie de lui ? me demande Emily sans détour.

Je deviens rouge écarlate et je sens mon corps s’échauffer.

— Oui.

J’avoue ça comme si c’était un crime.

— Mais il se passe encore quelque chose entre Mickael et toi ?

— Pas vraiment.

— Détails ? insiste-t-elle.

— Disons que ce n’est pas simple, on ne se voit pas beaucoup. Et pour être franche quand on le fait c’est… habituel.

— Tu me fais rêver. Largue-le Harper, il s’en tape une autre, c’est obligé.

— Merci pour la diplomatie, dis-je acerbe.

— Je ne suis pas certain qu’il y en ait une autre pour lui, tempère Max. Mais toi, c’est certain que tu craques pour Garner plus que tu ne veux l’admettre. Je te connais par cœur et cela fait bien longtemps que je n’ai pas vu tes yeux briller. Tu as le droit d’être heureuse et en ce moment, même si tu l’aimes encore, Mickael ne te rend pas heureuse.

Mon amie la confusion me submerge un peu plus et je me réfugie dans mon dessert. Nous discutons de Bart, de ma sécurité, de la présence continuelle de Chris et de ce que John symbolise toujours pour moi. De ce que ma famille représente, de cette vie que je cache de toutes mes forces parce que je ne veux pas qu’elle m’éclabousse. Je me balade entre deux mondes opposés dont la conciliation me paraît impossible. Mickael connaît mon passé et m’en préserve, cependant il sait aussi me le reprocher. Yann ne le soupçonne même pas et sa notoriété est un obstacle. Si les médias s’intéressent à notre histoire, ils s’empresseront de déterrer tout cela. Mes sentiments affrontent ma raison, je n’arrive pas à rester loin de lui, je ne trouve aucune envie de renoncer. Je devrais quitter Mickael, ne serait-ce que par honnêteté, mais j’en suis incapable, bien trop craintive de ce qu’il pourrait advenir. Je n’ose tout simplement pas sauter dans le vide. Incapable de faire confiance à l’évidence qui s’impose, quand je pense à Yann.

Quand je suis de retour, je suis tellement concentrée sur ce que je fais que je ne remarque pas que Yann se tient dans l’encadrement de ma porte, les jambes et bras croisés, à m’observer.

— Quoi ? demandé-je en affichant un petit sourire.

— Rien. Tu penses pouvoir te libérer ce soir ?

— Pourquoi ?

Il referme la porte et vient s’appuyer sur mon bureau juste à côté de moi.

— Je voudrais te montrer ce que nous pourrions être tous les deux.

Je fonds. Encore. Il trouve toujours les mots qui tuent.

— Idée très tentante, mais je dîne avec Mickael ce soir. Je ne sais pas pourquoi d’ailleurs.

Je réfléchis et me jette sur mon agenda. Ça fait cinq ans aujourd’hui. C’est nos cinq ans ! Je secoue la tête, refusant d’avoir pu oublier si facilement.

— Un problème ? demande Yann.

— C’est nos cinq ans. C’est pour ça le dîner. J’ai zappé.

Gros silence. Lourd silence. Rompu par mon portable perso.

— Oui ?

— Ma belle, tiens-toi prête pour 20 heures. Je passe te prendre chez nous.

— Je serai prête.

— À ce soir. J’ai hâte.

— Moi aussi.

— Je t’aime.

Je raccroche et Yann a disparu. Je prends ma tête entre mes mains essayant de rassembler mes idées, mais en vain. J’ai besoin de boxer et de défoncer un adversaire. Une fois n’est pas coutume, je quitte le travail discrètement, ne sachant pas trop comment réagir face à la fuite de Yann. Ironique.

Après la boxe, où c’est ma tête que j’ai imaginée sur le punching-ball dans l’espoir de me remettre les idées en place, je fonce chercher des billets pour une comédie musicale de Broadway, faute d’idée plus personnelle. Je n’ai aucune envie de célébrer notre anniversaire pour toutes ces dernières semaines où nous ne sommes plus vraiment un couple. Et bien sûr, je ne cesse de penser à Yann et au fait que je n’ai pas de nouvelles.

Sans surprise, notre repas se déroule dans notre restaurant habituel. Notre conversation est d’une banalité affligeante mais rassurante. Tout le long, j’essaie d’orienter notre discussion sur notre mariage, mais rien. Au moment du dessert, il m’offre un magnifique stylo Mont-Blanc qui célèbre également mon nouveau poste. Émue par son geste, je réalise qu’il accepte ma promotion. Il est ravi de ses places.

En rentrant, nous finissons la soirée dans les bras l’un de l’autre. Je ne pense plus à rien, ni à lui, ni à Yann. Juste à mon plaisir, c’est égoïste mais nécessaire. J’aime Mickael, plus comme avant, mais il a droit à une chance, aujourd’hui plus que jamais.

Je consacre mon week-end à Bart. Nous réfléchissons toujours un peu plus à savoir qui lui a fait ça, mais il est buté et refuse de me donner des noms pour ma propre sécurité. Yann se fait discret ce qui me permet de souffler. Remettre autant ma vie en question est épuisant, angoissant et je n’arrive pas à comprendre comment Yann supporte que je sois avec Mickael. Je sens mon estomac se soulever à l’idée d’une situation inverse. Imaginer Yann avec une autre me tord le ventre. Tu deviens dingue Johnson ! Je suis choquée d’en être là. Choquée de la violence que je ressens. Bordel.

Les jours qui suivent sont compliqués, je ne sais plus où donner de la tête. Je surveille Bart comme le lait sur le feu, Mickael s’est renfermé dans son travail tout en restant vigilant et présent, et pour finir je m’éclate dans mon job. Ma relation avec Yann n’a pas vraiment évolué. Nous nous contentons de nos instants volés le matin dans sa voiture ou dans la journée dans mon bureau, mais nous évitons lâchement d’en parler. Je me sens toujours aussi garce, pour autant je n’arrive pas à tout arrêter. Il n’est jamais revenu sur l’incident de mes cinq ans avec Mickael, il n’a posé aucune question et je n’ai pas lancé le sujet. Et surtout, je sens son impatience grandir quant au fait de passer aux choses sérieuses entre nous. Mais c’est la ligne que je ne franchirai pas. Je refuse de tromper définitivement Mickael.

Ce matin le printemps a fait sa place et les températures se sont adoucies. Le week-end arrive et je compte bien en profiter. Je quitte mon appartement pour rejoindre Yann sous l’œil inquisiteur de notre portier. Dans le cocon qu’est devenue sa voiture, il me prend dans ses bras.

— Je ne serai pas là la semaine prochaine. Je ne rentre que jeudi.

— Et je gère le travail toute seule ?

— Tu en es capable et je ne m’inquiète pas du tout.

— C’est trop tôt.

— Non. J’ai confiance. Et si tu as besoin tu pourras m’appeler ou te reposer sur les autres commerciaux. Garde Chris avec toi, je refuse qu’il te lâche d’une semelle.

— Yann, je n’ai pas besoin d’un garde du corps. Je suis capable de me défendre toute seule, avec une arme ou mes poings, et la police a relâché sa surveillance, ce qui signifie que je ne suis plus en danger.

Ils n’ont surtout aucune piste donc plus aucune raison valable de maintenir la surveillance. Je n’ai plus de menaces et Bart non plus. Question de temps, j’imagine.

— Peu importe, je refuse que tu sois seule. Je ne connais pas l’histoire et tu me la raconteras quand tu seras prête, mais en attendant, tant que je ne t’ai pas vu tirer ou te servir de tes poings pour m’assurer que tu sais te défendre, Chris te suit à la trace.

— Yann…

— Fin de la discussion Harper.

J’encaisse son autorité sans broncher, désormais habituée.

— Quand est-ce que tu pars ?

— Demain soir, tu te souviens que nous avons notre dîner avec Petersen ce soir ?

— Oui, mais je ne sais pas trop quoi porter.

— Ta petite robe noire de la dernière fois, mais avec des escarpins et des bas.

— Heu… au risque de te décevoir, je n’ai pas de bas et nous allons à un dîner d’affaires, alors bas ou collants pour le client c’est pareil.

Il se tourne vers moi, me saisit la main pour que je me penche vers lui et m’embrasse en mordillant ma lèvre inférieure.

— Des menaces Monsieur Garner ? lui demandé-je contre sa bouche.

— Oui parfaitement Mademoiselle Johnson.

J’adore mon assistant. Steve est aussi gay qu’il est loufoque, nous n’arrêtons pas de rire et de partager des moments complices, ce qui ne l’empêche absolument pas d’être compétent. Yann ne cesse de se féliciter de l’avoir choisi gay, il est certain de ne pas me voir tomber dans ses bras.

J’envoie un message à Mickael pour lui signifier mon dîner de ce soir. Il me répond que cela l’arrange parce qu’il a aussi un dîner d’affaires avec de gros clients. J’éprouve une profonde affection pour lui, mais ce que je ressens pour Yann me semble bien plus fort. Je sais aussi que ce n’est que le début de notre relation et que tout est toujours beau et rose.

— Harper, même si Yann n’est pas le bon, tu ne peux pas continuer à t’enliser dans cette relation avec Mickael. Soit tu le quittes, soit tu sauves ton couple. Mais je doute que la dernière option soit celle qui te rende heureuse. 

Emily tente encore une fois de me raisonner pendant notre déjeuner.

— Pourquoi ?

— Parce que ça fait trois ans que tu attends une date ! s’exaspère-t-elle.

Max finit sa bouchée et intervient.

— Je serai toujours reconnaissant envers Mickael pour ce qu’il t’a apporté, mais Emily a raison. Je doute de plus en plus que Mickael puisse te rendre heureuse sur le long terme. Il tente de t’imposer une vie à des milliers de kilomètres de ton univers.

— Je ne sais plus, je me comporte comme une véritable salope.

— Tu veux que je te lave la bouche avec du savon ? s’énerve Max. Ne parle pas de toi comme ça ! me menace-t-il en pointant sa fourchette vers moi.

— Et d’après toi, une nana qui profite de deux hommes en même temps sans coucher avec l’un d’eux, c’est quoi ?

— Tu n’es pas une salope, insiste Emily. Au pire tu es une paumée !

— Tu n’imagines pas à quel point tu as raison, me lamenté-je. Je vais chercher chez Yann ce que Mickael ne me donne plus. C’est égoïste.

Je finis ma phrase dans un murmure et je pleure une fois de plus. Max m’ouvre grand ses bras et me chuchote une bêtise à l’oreille, qui me fait éclater de rire. À ce moment précis, mes yeux croisent ceux de Yann, surpris de me voir en train d’enlacer mon meilleur ami. J’essuie mes larmes et ravale mon rire en le voyant s’approcher de nous.

— Je ne savais pas que vous déjeuniez ici Harper.

— En même temps nous sommes en face du bureau, les probabilités étaient fortes, le taquine Emily.

— J’aurais besoin de vous voir à votre retour.  

— Laisse tomber Yann, ils sont au courant pour nous deux. J’aurais déjà explosé s’ils ne m’avaient pas servi de psy ! ris-je.

— Désolé je ne voulais pas interrompre votre repas, mais je dois te voir tout à l’heure. Je dois y aller, je suis attendu.

— Pas de souci Yann, dit Max d’un ton rassurant en lui tendant la main. Nous aurons d’autres occasions pour faire connaissance.

— Sachez Yann, que nous œuvrons pour vous ! lance Emily d’un ton affirmatif avec un grand sourire.

— Emily tais-toi, grogné-je. Je t’expliquerai plus tard, dis-je à l’attention de Yann, ne fais pas attendre tes clients, on se voit cet après-midi.

— Bonne fin de journée, dit-il en s’adressant à mes amis.

— Largue Mickael Harper, il n’y a pas photo. Il a les yeux qui brillent comme un ado devant sa première nana.

Première nana. Ado. Bulles dans le ventre… Délicieux cocktail…

— Emily, s’il te plaît, on change de sujet.

— Il est raide dingue de toi, insiste-t-elle.

— Je ne tiens pas à en parler alors qu’il n’est pas loin.

En rentrant de la boxe, je retrouve Mickael en train de se déshabiller pour sa douche et je suis plus que surprise quand il me prend dans ses bras pour m’embrasser avec fougue.

— Eh bien ! Je n’ai plus vraiment l’habitude, dis-je en reprenant ma respiration.

— Chut…

Il m’entraîne sous la douche pour continuer sa démonstration d’affection et je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il le fait parce qu’il sait que je suis avec Yann ce soir. Cette étreinte ne me laisse pas de marbre et ne fait qu’accentuer mon malaise, me sentant plus hypocrite que jamais.

Une fois Mickael parti, j’envoie un message à Yann pour lui indiquer que je serai au restaurant à l’heure. Sa réponse est immédiate.

[Je suis en bas de chez toi dans cinq minutes. Hâte de te voir]

Il m’attend déjà quand j’arrive dans le hall de mon immeuble. Je n’ai pas fini de m’installer sur la banquette qu’il fond sur moi. Il passe sa main dans mes cheveux et m’embrasse en mêlant douceur et fermeté, sensualité et perte de contrôle. Je ne parviens pas non plus à maîtriser ma pulsion et entrouvre la bouche pour laisser sa langue caresser la mienne, mes mains atterrissent dans ses cheveux que je torture sans relâche. Le son rauque qu’il émet est étouffé par notre baiser et dans un moment de pure inconscience, je prends sa main droite et la pose à la lisière de ma robe noire. Il relève brusquement le visage, attendant une explication.

— Les bas, dis-je dans un murmure, en rougissant comme jamais

Beau à couper le souffle dans son costume griffé, il m’allonge un peu plus et vient se poster sur moi. Ses cheveux que j’ai décoiffés sentent son parfum que j’aime tant, ses yeux plus noirs que jamais expriment un intense désir. Ses mains remontent ma jambe jusqu’à mon genou et la replient pour la positionner autour de ses hanches, de façon à ce que ma robe remonte un peu plus. Dans une lenteur exquise et pleine de respect, il effleure ma cuisse de ses doigts qui finissent par caresser la lisière de mon bas. Nos lèvres ne cessant de se dévorer et nos gémissements respectifs trahissent notre envie. Mais il s’arrête net dans son élan.

— Pas ici… pas maintenant… pas comme ça.

— Je ne pensais que ça te ferait cet effet-là, dis-je en gloussant.

Seigneur, je glousse dans un moment pareil.

— C’est toi qui me fais cet effet-là Harper, pas les bas. Quand tu es là, je n’arrive pas à me contrôler.

Nous nous séparons, dans un dernier baiser fait d’une tendresse absolue. Je prends le temps de réajuster ma tenue et lui de remettre sa cravate en place avant de quitter la voiture dans sourire complice. En pénétrant le restaurant, nous reprenons une attitude pleinement professionnelle et convenons d’un seul regard de ne pas dîner l’un à côté de l’autre. Et il ne me faut pas longtemps pour admirer ces trois hommes qui m’entourent, ils pourraient conquérir le monde rien qu’avec leur sourire manipulateur et leur poignée de main à toute épreuve.

13.

Alors que nous patientons pour l’arrivée du plat, j’aperçois Mickael en train de revenir du couloir qui mène aux toilettes. Je me souviens de son dîner avec ses clients et je ne peux m’empêcher de sourire en pensant le retrouver dans le même restaurant que moi. J’aurais pu m’en douter, c’est un de ses préférés. Je repère sa table avant d’aller le saluer mais m’arrête dans mon élan. Il est en tête-à-tête avec sa secrétaire. Mickael dîne avec Lucy, sa main sur la sienne, ses pouces dessinant des cercles sur sa peau. Il me tourne le dos, me privant de lire dans son regard quelque chose qui me rassurerait. Mon brusque changement d’attitude ne passe pas inaperçu.

— Harper ?

Je ne parviens pas à me détacher de la scène qui se joue devant moi.

— Harper ? Est-ce que tout va bien ? Tu t’es… figée.

— Pardonnez-moi. Oui ça va, je vous prie de m’excuser un moment, je reviens.

Je me lève et passe à proximité de la table de Mickael en étouffant ma colère. Yann qui s’est levé en même temps que moi par politesse ne rate pas une seconde de ce qu’il se passe. Alors que je me précipite aussi élégamment que possible aux toilettes, Mickael me rattrape et me saisit le bras.

— Harper attend, ce n’est pas ce que tu penses ! lâche-t-il comme si c’était à lui de se sentir offusqué.

— Je ne pense rien du tout Mickael, je ne fais que constater. Tu n’es pas avec tes clients et tu caresses la main de ta secrétaire, comme tu ne me le fais plus depuis bien longtemps.

— Harper arrête et ne fais pas l’enfant. Je te l’ai déjà dit, elle ne se sent pas bien en ce moment et je ne fais que la réconforter. Mes clients ont annulé et comme tu n’étais pas là, je lui ai proposé de dîner quand même.

— Arrête Mickael, le supplié-je au bord de l’implosion. Je ne supporte plus la situation.

— Quelle situation ?

— Notre couple et ce qu’il en reste. Nous en discuterons ce soir.

Il resserre son emprise sur mon bras et me fait mal. Ses pupilles sont insondables, sombres et dénuées de tendresse.

— Quand tu auras fini ton pseudo dîner professionnel et que tu auras la courtoisie de rentrer à une heure décente ? me demande-t-il avec mépris.

— Lâche-moi tu me fais mal, aboyé-je. Tu me mens et c’est moi la fautive ?

— Je n’ai pas menti, je ne te l’ai simplement pas dit. C’est totalement différent.

Il a raison. Mais le voir si intime avec elle me révolte. C’est l’hôpital qui se fout de la charité ! Je me sens blessée rien qu’à les voir tous les deux alors que je fais la même chose avec Yann. C’est même pire, parce qu’entre lui et moi je suis certaine qu’il y a quelque chose.

Mickael me retient toujours et cette attitude que je ne lui connaissais pas me déroute.

— Tu nous donnes en spectacle et je voudrais rejoindre mes clients, je vais essayer de sauver ce qu’il reste de la soirée. Pour la dernière fois Mickael, lâche-moi immédiatement, exigé-je.

— Lâchez-la, tonne Yann d’un ton ferme, nous surprenant tous les deux.

— Mêlez-vous de vos affaires Garner et retournez à votre repas, siffle Mickael sans même lui accorder un regard.

— Dans la mesure où vous empêchez le bon déroulement de ce dîner et que vous n’avez aucun respect pour Harper, je pense que cela me concerne.

Je crois ne jamais avoir entendu Yann aussi méprisant et tranchant.

— Arrêtez tous les deux. Mickael, nous en reparlerons ce soir, laisse-moi partir et retourne auprès de Lucy. Yann, accorde-moi cinq minutes, le temps que je reprenne mes esprits.

— Parce que tu le tutoies maintenant ?

Je ne prends même pas la peine de répondre à Mickael et me réfugie aux toilettes. Après quelques instants de solitude, je retourne m’asseoir à table pour poursuivre mon repas et l’incident avec Mickael semble être oublié. Avant de nous quitter, Petersen me surprend.

— Vous avez un potentiel incroyable Harper. Peut-être devrais-je vous faire intégrer mes équipes.

— Je vous remercie mais je suis une personne loyale, je sais d’où je viens et à qui je dois d’avoir été propulsée ici ce soir, lui dis-je gentiment.

— Je ne compte pas la laisser partir Petersen. Elle est devenue indispensable, réplique Yann.

Quelque chose de plus profond sonne dans ses derniers mots.

Yann me raccompagne chez moi alors que Mickael n’est plus là depuis un moment déjà.

— Je suis sincèrement désolée Yann, je…

— Ne t’excuse pas pour lui. Il n’avait pas à te parler sur ce ton ni te retenir contre ton gré. Seule la bienséance m’a retenu de lui dire le fond de ma pensée, grogne-t-il.

— Je n’avais pas à laisser mes problèmes personnels empiéter sur mon travail. Et puis une fois de plus, je t’impose Mickael sans le vouloir.

Il se rapproche de moi, dépose un doux baiser sur mes lèvres et me garde dans ses bras jusqu’à la fin du trajet.

— Je culpabilise de me comporter ainsi avec toi. Je prends ce que tu me donnes égoïstement, sans me soucier de ce que tu ressens quand tu me déposes en bas de chez moi.

— Ne t’inquiète pas pour moi, j’aime vraiment partager ces instants volés avec toi. Mais je dois avouer que de te savoir avec lui le reste du temps me bouffe littéralement.

— Tu as tout bouleversé et même si je suis incapable d’être loin de toi, je n’arrive pas non plus à tirer un trait sur ma relation avec Mickael, et crois-moi ce n’est pas faute d’y être encouragée.

— C’est de cette manière-là qu’Emily œuvre pour moi ?

— Oui, dis-je en souriant.

— Fais-moi penser à lui envoyer des fleurs.

— Utilise la nourriture avec Emily. Elle a sur elle des vertus que les fleurs n’ont pas.

— C’est noté. J’ai vraiment envie que ça fonctionne nous deux, mais la décision te revient, dit-il beaucoup plus sérieusement. Et tu peux me croire, toi aussi tu as bouleversé mon monde.

J’esquisse un sourire ému. Kevin se gare au pied de mon immeuble.

— J’en veux à Mickael alors que c’est moi qui suis en faute.

— Tu n’es pas en faute Harper. Tu profites de la vie, dit-il en m’embrassant.

Je le dévisage avant de caresser sa joue.

— Il vaudrait mieux que tu rentres, je ne vais pas te résister encore longtemps, souffle-t-il.

— À demain.

— Dors bien. Et appelle-moi si ça ne va pas avec Mickael.

Je l’embrasse une dernière fois et je quitte la limousine la boule au ventre de l’avoir laissé, et de devoir faire face à Mickael que je retrouve installé à table en train de travailler. Cette fois-ci, je ne compte pas me laisser mener par mes sentiments et ses belles paroles. Il nous faut une discussion franche, honnête et surtout réaliste.

Je donne le ton.

— C’est bon, tu es calmé ?

— Je suis occupé, on en parlera plus tard.

— Tu n’es absolument pas en mesure de négocier Mickael. Pour commencer, tu me regardes quand tu me parles, parce que je ne suis pas ta secrétaire ! Tu fermes ton dossier et tu m’écoutes.

L’autorité dont je fais preuve m’étonne moi-même.

— Très bien, je t’écoute, dit-il en s’exécutant brusquement.

— Qu’est-ce qui t’as pris de me faire une scène en plein restaurant ?

— Tu te pavanes rien qu’avec trois hommes dans un restaurant prisé de la ville et c’est moi le fautif ? Non mais tu t’es vue Harper ? Tu n’es pas crédible dans ton rôle de… de quoi déjà ?

Il ne vient pas réellement de dire ça, si ? Je craque.

— Tu vas dîner au restaurant en tête-à-tête avec ta connasse de secrétaire, tu lui caresses la main et c’est moi la salope ?

— Cette vulgarité est affligeante. Et je n’ai jamais dit ça Harper.

— Si ! C’est clairement ce que tu viens de dire. Il s’agissait de mon boss et de clients Mickael ! Je ne m’amusais pas et tu as failli bousiller mon premier gros contrat. Et toi, c’est quoi ton excuse ? Ah oui ! Lucy n’est pas bien en ce moment ! Tu penses que je vais croire ça encore longtemps ?

— C’est pourtant la vérité.

— Tu te rends compte que tu passes plus de temps avec elle qu’avec moi et que si j’ai décidé de prendre ce travail c’est uniquement pour fuir notre quotidien et tes absences répétées ? dis-je en le réalisant moi-même.

Je n’arrive pas à l’atteindre. Il ne me laisse plus le faire, il ne me donne plus aucune légitimité.

— Je n’ai plus envie de me battre Mickael. Tu passes ton temps ailleurs que chez nous, tu ne me touches presque plus, tu n’as plus aucun respect pour moi et tu ne te soucies même plus de ce qui me ferait plaisir ou non. Je suis bonne qu’à t’attendre !

— Je vois qu’Emily et Max t’aident à y voir clair !

— Ne les mêle pas à ça ! Je n’ai pas besoin d’eux pour me rendre compte qu’on court droit à notre perte.

— C’est ce que tu penses ? Que nous n’avons plus aucun avenir ensemble ?

Oui. Non. Je ne sais plus. Si je sais.

Il est déstabilisé, mais je dois aller au bout.

— Je commence sérieusement à en douter. Cela fait plus de trois ans que j’attends que tu fixes une date. Tu reportes sans arrêt. N’importe quel homme serait fier de sa femme décrochant un poste pareil et toi tu fais quoi ? Tu m’enfonces et me critiques ! Tu ne me soutiens absolument pas parce que tu es persuadé que je suis tellement mauvaise au travail que je ne suis bonne qu’à attendre son mari bien gentiment à la maison !

Je suis furieuse. Je déverse des mois de non-dits et de pensées censurées.

— Parce que d’après toi j’ai tous les torts ? Au risque de me répéter, je bosse comme un fou pour nous assurer un très bel avenir, je ne compte pas mes heures et toi tu passes ton temps à me le reprocher.

— Mais enfin je n’ai pas besoin de ton argent ou de ton confort ! Tout ce que je demande c’est d’avoir du temps avec toi ! Je ne te reconnais plus, tu es devenu froid et distant.

— Je pourrais te dire la même chose ! Tu es obsédée par toi, ton travail et tes sentiments. Et les miens alors ? Tu te soucies de savoir ce que je ressens quand tu revois John ? Quand tu ne me parles que de ton frère ou de ton job ? Quand est-ce que tu t’es intéressée à moi ou à ce que je fais de mes journées pour la dernière fois ?

— Pour que je puisse m’intéresser à toi, il faudrait que tu sois à la maison plus souvent Mickael !

Je ne peux plus faire semblant.

— Nous sommes dans une impasse visiblement. Je pense que je vais aller dormir chez Max.

— Pourquoi ?

— Prendre de la distance… avec toi… et nous.

— Tu me quittes ? demande-t-il dans un murmure, complètement abasourdi.

Je ne suis plus sûre de rien, mais si je franchis cette limite je ne pourrai plus faire machine arrière. J’ai besoin de temps, besoin d’y voir plus clair et surtout d’arriver à trouver des forces pour assumer la décision qui mûrit au fond de moi.

— Je n’en sais rien pour le moment. Je suis juste... déçue je crois. Le simple fait que tu dénigres mon travail et mes compétences me blesse plus que tout et révèle ce que pense sincèrement de moi.

— Mais Harper, tu ne vois pas que je crève de jalousie de te savoir avec Garner tout le temps, que je n’ai qu’une trouille c’est que tu gagnes en autonomie et que tu m’échappes ?!

Il est face à moi, les bras ballants. Son masque tombé. Bordel de merde.

— Oui j’ai laissé le travail prendre le pas sur nous, mais ce n’est pas dans le but de te faire souffrir, c’était une façon de te protéger. Je crois juste que je me suis laissé endiguer dans tout ça. Je ne veux pas que tu travailles parce que je ne veux pas te perdre comme tu m’as perdu à cause de ça.

 Une infime partie de moi trouve ça égoïste. Bon pas si infime que ça, d’accord. Il ne peut pas baser ma vie professionnelle sur la sienne, ni anticiper la façon dont les choses peuvent évoluer. Il ne peut pas me punir de ses erreurs. Cependant, sa prévenance à l’égard de notre couple me touche.

— Je t’aime sincèrement Harper. Et je suis profondément désolé de te blesser si souvent. Le gala, les dîners ratés, Lucy, ce soir… Je fais tout cela parce que je perds le contrôle sur moi-même quand je pense à toi et que je réfléchis avec mon cœur et non ma tête, dit-il me prenant totalement au dépourvu.

— Je ne sais plus où j’en suis Mickael. Laisse-moi du temps.

— Et prendre le risque de te perdre ? Certainement pas. Choisis une date.

— Quoi ?!

— Choisis une date pour notre mariage.

— Là ? Tout de suite ?

Mon étonnement le désarme, il cille.

— Non quand tu voudras, mais sache que je ne reviendrai pas sur ce que je viens de te dire.

— Tu en es certain ?

— Oui. Je ne veux pas te perdre. Même si nous nous sommes éloignés ces derniers temps, ce que nous avons m’est précieux. Épouse-moi Harper.

Mon souffle reste bloqué dans ma gorge. Je ne sais plus quoi penser, mais sa sincérité me bouleverse profondément.

— Laisse-moi du temps. Je ne sais plus quoi penser, ni où j’en suis.

Je pars prendre une douche et noie mes larmes sous le jet qui coule sur mon visage. Je touche le fond. Je ne me reconnais plus. Je doute de moi, de mes sentiments pour Mickael. Je suis jalouse de Lucy alors que je profite de Yann et de sa tendresse. Je joue sur les deux tableaux et ne trouve pas de solutions parce que j’ai peur d’affronter la réalité. Peur de me jeter dans le vide et de vivre une vie que jamais je n’aurais imaginée. Comment dire non au monde dont Yann m’ouvre les portes ? Comment balayer cinq ans de relation avec Mickael qui a su me redonner confiance en moi et en la vie ? Yann me fait devenir femme alors que Mickael cherche à me contrôler comme une enfant. Mais je me souviens trop bien de tout ce que Mickael a fait pour moi quand je sombrais jour après jour dans ma détresse, dans une bataille contre ma famille, contre moi-même. Ma vie n’avait aucun sens à cette période et Mickael m’a aimée sans condition, m’a offert toute la stabilité dont j’avais besoin et a fait face à mon passé avec moi. Rien que pour ça, je me dois d’essayer de sauver notre couple. Rien que pour ce qu’il m’a apporté je me dois de lui donner ce qu’il attend de moi. Mon estomac se tord de douleur quand je pense à Yann et tous les sentiments qu’il me faudrait refouler si j’épouse Mickael.

Je ne sais pas quelle heure il est quand je me réveille, mais je fais semblant de dormir jusqu’à ce que Mickael parte, je n’ai pas envie de le voir ou de lui parler. Il faut que je menace de le quitter pour qu’il réagisse alors que je n’attends plus rien de lui. En allant dans la cuisine, je découvre un message de Yann sur mon téléphone pro qui vient juste de sonner.

[Je passe te chercher dans 45 minutes. Remets cette robe et je succombe]

Je le découvre adossé contre sa voiture une rose rouge à la main et un immense sourire aux lèvres.

— Je me suis dit que je devais faire les choses bien, pour te montrer ce qu’on pourrait être.

— Merci, elle est magnifique. Comme toi dans ce costume.

On s’installe sur la banquette arrière et la tension est palpable. Il brise le silence en premier.

— Comment s’est terminée ta soirée ?

— Je lui ai dit à demi-mot que je le quittais et il m’a répondu de fixer une date pour notre mariage parce qu’il refusait de me perdre.

— Je ne peux pas vraiment lui en vouloir… Alors on fait quoi maintenant ?

— Je ne sais plus, il m’a prise par les sentiments et je n’arrive pas à accepter de ruiner cinq ans de relation. Il a été là à une période de ma vie catastrophique, m’acceptant sans condition et en connaissant pourtant mon passé.

— Que j’aimerais bien connaître aussi.

— Tu n’as pas fait tes recherches ?

— Je veux que ça vienne de toi.

— Il m’a offert un équilibre qui m’est vital et rien que pour cela je me dis qu’il mérite que je sauve notre couple. Mais les sentiments que j’éprouve pour toi sont devenus très forts en très peu de temps. Je ne sais plus rien. Je n’ai plus aucune certitude.

— Harper…

Je lève la main pour lui intimer de se taire et de me laisser continuer.

— Tu me bouleverses chaque fois que je te vois. Tu me transportes dans un monde où tout est possible sans en avoir peur, et bien plus que tout cela tu révèles en moi une femme que je ne soupçonnais même pas. C’est comme si Mickael m’avait au fur et à mesure amenée à être une autre qui colle exactement à son image de vie parfaite. Je suis fatiguée de me battre depuis des jours contre tout ça. Sans compter qu’il a énormément aidé mon frère.

Il me prend dans ses bras et embrasse mes cheveux en toute délicatesse, ce qui me chamboule un peu plus.

— Ce que je vais te dire risque de causer ma perte, mais voilà ce que je te propose, annonce-t-il d’un ton posé et doux, je dois partir ce soir et je ne serai de retour que jeudi, profites de ce temps pour prendre une décision. Je n’arriverai pas à continuer comme ça plus longtemps. Je t’ai dit que je pourrais mais je ne peux pas. Tu es malheureuse et c’est en partie ma faute. Et en plus, je crève d’envie de te faire l’amour. Encore plus avec ce chemisier, précise-t-il avec un sourire lascif. Quelle que soit ta décision, je ne t’en voudrai pas et cela n’affectera pas notre relation de travail. Je ne supporte plus de te savoir avec lui, en ayant l’espoir que tu ne sois qu’à moi.

— Tu comptes énormément pour moi et si ma décision penche en la faveur de Mickael, ce sera le choix de la raison et non du cœur.

— Essaie d’écouter ton cœur alors. Et Emily aussi.

— Tu l’as ralliée à ta cause définitivement ?

— Les macarons Ladurée ont fait la plus grosse partie du travail.

Je le regarde stupéfaite. Il a trouvé le péché mignon de ma meilleure amie juste pour pouvoir m’atteindre.

Je m’accorde une pause déjeuner avec Emily, la trouvant en grande conversation avec Yann quand j’arrive au restaurant.

— Bon déjeuner les filles ! dit-il d’un air enjoué en partant sans me laisser le temps de répondre.

— Que fait-il là ? demandé-je à ma meilleure amie.

— Il voulait me parler de toi.

— C’est en lien avec ses pots de vin en macarons ?

— Peut-être.

— Peux-tu être un peu plus explicite ?

— Il m’a demandé de te raisonner pour que tu quittes Mickael. Il est raide dingue de toi Harper, mais il s’inquiète de te voir malheureuse.

— Non il n’est pas raide dingue de moi, je suis surtout un défi, je commence à le connaître. On change de sujet, il faut que je te parle de ma soirée d’hier.

Je me lance dans mon récit en donnant un maximum de détail, lui racontant également ma conversation de ce matin avec Yann. Les larmes montent quand j’exprime ce que je ressens face à tout ça, mais surtout lorsque je réalise que mon choix est déjà fait, et ce bien avant que Yann ne le demande. Je ne peux pas me jeter à corps perdu dans une relation, aussi passionnée soit-elle, qui ne me mènera peut-être nulle part. Je ne veux pas prendre le risque de tout bousiller juste pour ça. Mickael ne le mérite pas.

 À la fin de notre déjeuner, Emily ne peut s’empêcher d’insister.

— Tu es sûre de ta décision ? Laisse-toi du temps, ça ne pourra que t’aider.

— Non, je dois le faire pour nous, pour tout ce que nous avons vécu.

Ma voix se brise et les larmes bordent mes yeux.

— Je ne comprends pas comment tu peux prendre une décision qui te rend malheureuse.

— Ce n’est pas la décision qui me rend malheureuse, parce que j’ai envie d’épouser Mickael. Ce sont les conséquences qui en découlent et le fait de devoir faire une croix sur ce que je ressens pour Yann. Mais ça va passer, il faut simplement que je tourne la page. Je dois y aller.

Elle me laisse retourner travailler, ses yeux embués parce qu’elle est ma meilleure amie et que quand je pleure, elle pleure.

Je rentre dans mon bureau et suis attirée par l’odeur du somptueux bouquet de roses qui trône sur la table basse. Un mot de Yann m’indique qu’elles ont été livrées pendant mon absence et qu’il ne sera pas là cet après-midi. Rien d’autre, pas un mot tendre, pas un sous-entendu. Je me persuade qu’il joue de discrétion mais n’y crois pas.

 Je prends la carte et reconnais immédiatement l’écriture de Mickael :

Je ne serai pas là ce soir pour discuter de notre date.

Mais la tienne sera la mienne.

Je t’aime Mickael.

Une absence de plus, pardonnée par ces fleurs magnifiques.

Je reprends mon travail en me sentant seule face à tous ces dossiers et sans parvenir à me concentrer. Épouser Mickael est choisir la solution la plus réfléchie et posée, ce n’est pas tout détruire pour un avenir incertain. Mais ne pas revoir Yann avant jeudi crée un manque déjà très vif qui me saisit même si je me sens déjà plus libre d’avoir pris une décision.

Boxer est mon exutoire une fois de plus. Je reste avec mes gants aux mains plus de trois heures, pendant lesquelles j’essaie d’enterrer mes sentiments naissants pour Yann. Je repense aussi à mon frère et tout ce qu’il a enduré ces derniers jours. Plus fort que jamais, il commence à se montrer dans ses clubs et à reprendre les choses en main. D’après lui, John a fait du bon travail, je n’en suis pas étonnée. Il a toujours eu le sens des affaires et il semblerait qu’il ait gagné en maturité.

Mickael, finalement libéré par ses clients qui ont annulé, m’attend à la maison dès mon retour de la boxe.

— Tu ne souhaites pas inviter Lucy ? le taquiné-je.

— Ton sens de l’humour est douteux parfois. J’ai dit à ma mère qu’elle pouvait lancer les préparatifs. Elle attend bien sûr notre date, mais je pense que la moitié de New York est déjà prévenu.

Il n’a pas imaginé une seconde que je puisse tout annuler.

— Devrais-tu lui préciser que ce sera en comité restreint ?

— N’y compte même pas. Les petits mariages chez les Smith, ça n’existe pas, grimace-t-il.

— Mickael, je ne veux pas d’un grand mariage. Je suis sérieuse.

— Moi non plus ma belle, je te rassure. Nous en reparlerons plus tard. Tu as réfléchi pour une date ?

— Je pensais à cet automne. J’aime cette période de l’année où il fait encore bon, où le soleil est là sans nous aveugler et j’adore les arbres qui prennent des couleurs orangées. Ça te va ?

— Pas de problème pour moi, mais je pense que cela va faire court pour ma mère et ses préparatifs.

— Je ne compte pas la laisser tout organiser. C’est mon rêve à moi aussi et je veux que ce mariage nous ressemble. Et Emily passe avant elle.

Je mets fin à la discussion prétextant une migraine et pars sous la douche pour pouvoir pleurer de tout mon soûl. Encore. En quelques semaines, j’ai vécu mille et une émotions et ai appris bien plus sur moi qu’en quelques années. J’ai touché du doigt un bonheur inédit mais incertain, cependant ma souffrance mise à part, je suis convaincue que Mickael est le chemin à prendre.

 Une fois ma crise de larmes terminée, je me prépare pour rejoindre Emily au Little Empire.

Ma nuit est sans sommeil, mon samedi sans intérêt, mon dimanche triste. Cette fin de semaine est un condensé de décisions à prendre pour le mariage, de réflexions venant de la mère de Mickael et de paroles réconfortantes de Max qui dit exactement ce que j’ai envie d’entendre. Non pas parce qu’il le pense, mais parce qu’il sait que j’en ai besoin. Je suis dans le brouillard le plus complet et dans un moment de pure faiblesse, je me réjouis de ne pas avoir annoncé ma décision à Yann. Cela aurait rendu les choses réelles.

Quand j’arrive au travail ce lundi matin, je dois faire face à Alexys plus désagréable que jamais avec moi. Plusieurs fois elle parvient à me faire monter les larmes, mais uniquement parce que je suis nerveusement à bout. Un trop-plein d’émotions que je n’arrive plus à gérer, même avec mes entraînements de boxe. Je me morfonds et je déteste ça. Rester sans nouvelles de mon frère ne me rend que plus inquiète. Je ne cesse de m’interroger sur ce qu’il traverse, la peur au ventre qu’il finisse par payer très cher de ses erreurs. Je lui en veux de me faire subir ça, il sait à quel point les choix de papa ont affecté nos vies. J’ai l’impression de retourner quatre ans en arrière, quand nous prenions conscience que mon père était allé trop loin et que nous allions le perdre. Savoir ce qu’il faisait n’a jamais altéré l’amour que je lui porte encore aujourd’hui. Il m’a juré dans ses dernières heures que toutes ces accusations de meurtres n’étaient pas fondées, ou qu’en tout cas il n’y était pour rien, s’étant toujours refusé à passer de l’autre côté. Je n’ai aucune peine à le croire parce qu’il ne nous a jamais menti et ne nous a jamais caché ses affaires, et ce dès que nous avons été en âge de les comprendre.

La famille a découvert la vérité à sa mort, quand l’enquête a été révélée. Je crois que mes grands-parents ne s’en remettront jamais, persuadés que c’est de leur faute. Ils se reprochent d’avoir jeté mon père dans la gueule du loup en l’envoyant étudier à New York. Pour l’époque, c’était une chance inouïe et ne pas la saisir aurait été une erreur. Il a quitté sa France natale mais sans jamais la renier. Il nous parlait français et nous passions forcément nos vacances là-bas. Et même si un océan nous sépare et que papa n’est plus là, nos liens familiaux restent très forts. S’ils apprenaient que Bart suit le même chemin, cela les achèverait.

Je ne tolère plus la pression et tant que je n’aurai pas parlé à Yann je resterai cette boule de nerfs. Il y a aussi mon repas d’anniversaire qui me perturbe. Bart ne sera pas là, seuls Max, Emily et Nick seront de la partie, et heureusement parce que je ne me sens pas le courage d’être seule face aux Smith demain. Mickael souhaite que j’annonce la date choisie et je sais d’avance que la soirée va être consacrée aux préparatifs décidés par ma belle-mère. Je vais devoir imposer Emily, car il est hors de question qu’on la mette de côté. Ça va être sport mais je ne veux plus me faire marcher sur les pieds.

Alors quand Alexys me pousse à bout en ce mercredi après-midi, ça dégénère.

— Alexys, je ne suis pas sous vos ordres

— Quand Monsieur Garner n’est pas là, si.

— Soit. Mais pour autant, cela ne vous permet pas de me parler de cette façon. Il faut que vous arrêtiez.

— Sinon quoi ?

— Sinon rien du tout. Ce n’est pas une menace, ça s’appelle le respect.

Elle m’exaspère.  

— Vous devriez aussi changer de comportement à l’égard du reste des employés. Vous être en train de vous les mettre à dos et il faut que vous compreniez qu’ici l’esprit d’équipe est une valeur sûre. Alors votre stratégie de diviser pour mieux régner, vous pouvez l’oublier.

Faites-moi taire ! Pitié !

— Parce que vous avez été sortie du caniveau par Yann, vous pensez que vous avez le moindre pouvoir dans cette société, sur moi ou sur lui ? Sérieusement ? Vous servir de vos fesses pour arriver à vos fins est pathétique. Et croire que vous avez une quelconque valeur sur le marché du travail ou aux yeux de Yann l’est encore plus.

Faites-la taire ! Pitié !

— Je sais ce que je vaux et sachez que je n’aurais aucun scrupule à vous écraser si je devais le faire pour m’imposer, rétorqué-je

Mais d’où ça sort ça ?

— Ma pauvre Harper, vous croyez que Yann vous a donné ce poste pour autre chose que vous utiliser ? Ce n’est pas votre naïveté qui va vous mener où que ce soit.

— Je…

— Alexys sort immédiatement de ce bureau. On réglera ça plus tard.

— Yann ?!

— Je te conseille vivement de ne plus rien dire, au risque d’aggraver ton cas. J’ai écourté mon voyage à cause de toi.

— Comment ça ?

— Ta façon de te comporter ici m’est revenue aux oreilles. Quitte ce bureau immédiatement.

Je viens de l’imaginer écrasée et enfoncée sous terre par une masse géante abattue sur elle par Yann et je jubile intérieurement. Intérieurement mais carrément. Seigneur, je suis une mauvaise personne !

Il la prend par le bras, la pousse dehors et referme la porte en s’adossant contre, puis lâche un long soupir et plante son regard dans le mien. Je tourne mon fauteuil en direction de la vue sur Manhattan et essaie de prendre de la hauteur.

— Ça va aller ? me demande-t-il.

— Oui ça va, heureusement que tu es arrivé parce que j’allais perdre mon calme. Je suis à cran en ce moment et elle allait déguster pour tout le reste.

— Steve m’a appelé pour me dire que si je n’intervenais pas il partait et que tu étais à deux doigts de sauter par la fenêtre.

— Une chance qu’elle ne s’ouvre pas.

— Que s’est-il passé ?

— Elle a vraiment été odieuse et pas qu’avec moi ou Steve d’ailleurs. Mais je ne comprends même pas pourquoi. Je peux supporter qu’elle soit ici, mais je ne veux plus traiter quoi que ce soit avec elle.

— Je vais m’en occuper. Elle n’a pas à intervenir normalement.

— Elle dit que quand tu n’es pas là, c’est à elle que je dois rendre des comptes.

— Dans les faits oui, mais je lui avais demandé de ne pas le faire. Il est prévu que nous recrutions un directeur général qui sera en haut de la pyramide de cette entreprise. Il sera ton chef direct. Nous ne devrions plus intervenir dans votre travail d’ici très peu de temps, dit-il pendant que je rassemble mes affaires.

— Très bien, merci. Je dois y aller, j’ai un rendez-vous extérieur. Si cela aboutit, on peut faire rentrer un gros client avec plusieurs filiales qui auraient besoin de nos services.

Je suis froide et distante, je ne m’attendais pas à le voir et je suis encore marquée par ma dispute avec Alexys.

— Veux-tu que je t’accompagne ?

— Non je te remercie, ça va aller.

— Harper, je ne t’ai pas promue pour te mettre dans mon lit. Elle est simplement jalouse.

— Je sais, ne t’inquiète pas. À demain.

— Harper attend…

— Je suis déjà en retard, le coupé-je. À demain Yann.

Je ne souhaite qu’une chose, c’est de me jeter dans ses bras et l’embrasser à pleine bouche, mais j’ai fait mon choix et je dois m’y tenir. Cherchant à me protéger et à me blinder, je ne coule aucun regard vers lui ni n’esquisse aucun geste. Difficile et compliqué…

En fin de journée, Max m’attend devant la télévision avec la table couverte de nourriture chinoise.

— Je me suis dit que tu ne serais pas contre un peu de réconfort ! Tu as une mine affreuse Johnson, il faut que tu te secoues sinon tu vas devenir vieille, moche et aigrie.

— Tu m’offriras des chats. J’adore te trouver en rentrant chez moi, mais qu’est-ce qui t’amène ?

— Ton cadeau, tu en sauras plus en temps voulu, mais tu me réserves ton week-end !

— Il y a de fortes chances que Mickael s’y oppose.

— Je te confirme ça ne lui plaît pas, mais je ne lui ai pas laissé le choix.

— Tu as vraiment tout prévu ?

— Oui et tu sais à quel point j’adore fêter ton anniversaire.

Et il me faut un courage monstrueux pour oser lire le message que je viens de recevoir de Yann.

[Tu as encore fui…]

J’ai l’impression d’être prête à éclater. La vie que je mène ces derniers temps, mes larmes qui ne cessent jamais vraiment et ce sentiment d’être enlisée et triste en permanence ne m’aident pas à aller mieux. Le mariage va me faire du bien et je vais pouvoir avancer.

14.

Les messages de Max et Emily me réveillent brutalement. Ils sont tout excusés, ils ont pensé à mon anniversaire. Steve, lui, m’attend avec un petit-déjeuner royal et une bougie plantée sur un cupcake. J’éclate de rire et profite pleinement de cet instant de douceur et sans complication. Enfin presque. Mon regard croise celui d’Alexys qui me lance des éclairs. Yann, lui, rayonne.

— C’est l’anniversaire de notre très chère Harper aujourd’hui Monsieur Garner, dit Steve pour justifier ce petit-déjeuner.

— Je sais Steve et je trouve votre attention charmante. Harper, je peux te voir dans mon bureau quand tu auras cinq minutes ?

— Bien sûr.

Il attend ma réponse. Dix minutes plus tard je le rejoins, inspirant profondément avant de frapper.

— Entrez !

Il a la tête baissée sur son ordinateur, et j’en profite pour l’observer. Il est à tomber avec son costume gris anthracite, sa cravate assortie et sa chemise noire. Son parfum se diffuse dans toute la pièce et mon corps réagit instinctivement.

— Tu comptes m’admirer encore longtemps ? sourit-il.

— Tu devrais avoir une petite conversation avec ton ego, ça te ferait du bien. Mais je ne peux pas nier que tu es à tomber.

— C’est un compliment pour me faire passer la pilule pour hier ?

— Je suis désolée, mais je n’étais pas dans mon assiette.

— Tu n’as pas répondu non plus à mon message.

— J’ai fui. Encore, dis-je en haussant les épaules.

— J’en déduis que tu vas épouser Mickael.

Ce n’est pas une question ni une forme d’espérance pour m’entendre dire le contraire. Il a tout simplement compris.

— En effet, je vais épouser Mickael, confirmé-je, la voix chargée de tristesse.

— Je n’aime pas ça Harper, ce mec te rend malheureuse et tu fonces droit dans le mur.

— Tu avais dit que tu ne m’en voudrais pas.

— Je ne t’en veux pas, mais je n’ai pas l’intention de capituler pour autant. Je vais me battre. Je te veux Harper. Et je t’aurai, se répète-t-il.

— Ne complique pas les choses s’il te plaît, le supplié-je.

— Est-ce que je peux au moins te souhaiter un bon anniversaire ?

— Bien sûr.

Il s’approche de moi, me prend dans ses bras et m’embrasse tendrement. Je me perds dans cet échange qui s’intensifie beaucoup trop, qui me berce, me rend encore plus accro.

— S’il te plaît arrête. C’est suffisamment difficile pour moi, chuchoté-je contre ses lèvres.

Il me libère, à contrecœur.

— Il va falloir que tu arrêtes d’écouter ta raison et que tu te fies à ce que te dit ton cœur.

— Et toi il faut que tu arrêtes de parler avec Emily.

— J’ai découvert qu’elle avait en adoration les desserts de chez Daniel en plus des macarons Ladurée. Je t’invite à déjeuner pour fêter cette journée.

— Désolée, mais je serai avec Emily et Max.

— Demain alors ?

— Oui si tu restes raisonnable et que tu promets de ne pas tenter de me faire changer d’avis.

— Non ça, je ne peux pas te le promettre.

À midi, quand je vois Max débouler je devine que je suis en retard et me confonds en excuses. La matinée a filé vite. Il tient dans ses mains un minuscule bouquet de fleurs de pissenlits faisant référence à notre enfance.

— Je ne veux même pas savoir comment tu les as eues.

— Vaut mieux pas, non. Mets-les dans l’eau.

— Je m’en charge Harper, me dit Steve qui vient d’entrer. Après je file déjeuner avec mon beau blond.

— Vous pouvez revenir pour 14 heures, je ne serai pas là avant, réponds-je avec un sourire.

— Je vois qu’on prend des libertés pendant mon absence, rétorque Yann sur un ton badin, en débarquant lui aussi.

— Mais il est bien connu que quand le chat n’est pas là, les souris dansent. On y va ? m’adressé-je à Max. Je meurs de faim et crois-moi ce repas va te coûter une fortune.

— Ce jour ne mérite pas moins.

— Tu sais très bien que je t’aime que pour ton fric mon cœur.

— Je n’en ai jamais douté, s’esclaffe-t-il.

— Yann, je serai là cet après-midi, je dois te voir au sujet de mon rendez-vous d’hier.

— Sans problème, j’aime quand tu as besoin de moi.

— Yann tu as promis, dis-je exaspérée de devoir déjà lutter.

— Non. J’ai promis de ne pas t’en vouloir, pas de ne pas me battre et encore moins à la loyale.

Une lueur conspiratrice éclaire son visage. Il attend que je rentre dans son jeu mais je l’ignore et passe mon bras dans le dos de Max pour nous diriger jusqu’à l’ascenseur. Nous rejoignons Emily dans une des plus grandes tables new-yorkaises pour déjeuner tous les trois et me préparer pour le dîner de ce soir.

— Rassure-moi, c’est bien moi qui suis en charge de l’organisation de ton mariage ?

— Qui d’autre enfin ?

— Alors je me ferai un plaisir de clouer le bec de ta belle-mère pour toi !

— Tu es un amour.

— Mickael arrive à quelle heure ? me demande Max.

— Je ne sais pas, je ne l’ai toujours pas eu.

— Tu veux dire qu’il ne t’a pas encore souhaité ton anniversaire ? s’indigne Emily.

— Non.

— Et tu en es où avec Yann ? continue-t-elle.

— Cette manœuvre pour insérer Yann dans une conversation qui n’est pas en la faveur de Mickael, c’est petit. Mais pour répondre à ta question, j’ai rompu ce matin, mais il ne veut pas lâcher l’affaire.

— Tu n’as pas l’air d’être heureuse de ta décision, insiste Max.

— On peut changer de sujet ?

— Comme tu voudras ma puce.

Il lève les mains en signe de reddition et nous finissons notre repas. Même si je le regrette déjà, je me sens enfin soulagée d’avoir mis un terme à mon histoire avec Yann, je n’ai pas les épaules pour assumer ce genre de relation. Je vais me marier et je ne peux pas démarrer ma vie conjugale sur une tromperie. Mais le pincement au cœur, lui, est toujours là et je comprends vite que ce ne sera pas si simple de faire abstraction de mes sentiments pour Yann. Il va falloir que je me forge une nouvelle carapace pour me préserver.

Lorsqu’en fin de journée je termine de me préparer pour rejoindre tout le monde au restaurant, je n’ai toujours pas de nouvelles de Mickael, je ne sais même pas s’il a bien atterri. Son avion devait se poser à 18 h 07 et il est presque 20 h 15. Je n’ai pas eu un message, rien… Je commande un taxi et en attendant son arrivée et me prépare mentalement à la soirée qui m’attend. Je suis sortie de ma rêverie par mon téléphone pro qui annonce un message de Yann.

[Regarde dans tes affaires il y a une enveloppe pour toi. Bonne soirée et bon anniversaire]

Je me précipite dans ma chambre et fouille dans ma sacoche de travail, il ne me faut pas longtemps pour la trouver. Elle est argentée et épaisse. Quand je l’ouvre, il y a une carte magnétique d’hôtel et un mot de Yann.

Je ne sais pas me battre à la loyale.

Suite Milano Hotel St Regis.

Yann.

Oh putain de bordel de merde ! Je relâche mon souffle coincé depuis qu’il m’a envoyé le message. Tout mon corps s’est instantanément réchauffé de l’intérieur, mon cœur bat plus vite, ma détermination s’efface. Et avant qu’elle ne me quitte totalement, je glisse la clef dans mon sac pour la cacher de Mickael et monte dans le taxi qui me mène à notre restaurant habituel. Car même pour mon anniversaire Mickael n’a pas pu changer ses habitudes.

Durant tout le trajet, je n’arrête pas de penser à Yann et à cette fichue clef et un petit rire m’échappe. Il a parfaitement joué son coup en m’envoyant ce message juste avant mon dîner. Il voulait que je pense à lui, semer le trouble, m’empêcher d’être à cent pour cent avec Mickael. Il a raison, il ne sait pas se battre à la loyale. Il n’y a que lui dans mon esprit et il me faut toute la volonté du monde pour le repousser au plus loin dans mes pensées et accorder toute mon attention à Mickael. Je l’ai choisi et même si avec lui ce n’est pas l’aventure folle, il est mon roc depuis cinq ans maintenant et je suis prête à m’engager à ses côtés.

Tous les invités sont déjà à table quand j’arrive, mais Mickael brille par son absence. Son vol a sans doute été retardé, me précise sa maman. Son père lui, me sourit sincèrement. Son frère accompagné de sa compagne du moment me souhaite chaleureusement un bon anniversaire et sa sœur ainsi que son mari, venus sans leurs triplées, se contentent de me claquer une bise dans le vide. Max, Emily et Nick me sautent dessus et me prennent dans leurs bras.

Voilà une demi-heure que je suis arrivée et mon fiancé n’est toujours pas là. J’essaie de le joindre mais sans succès, ce qui me rappelle insidieusement que je n’ai eu ni appel ni message pour me souhaiter un bon anniversaire. Un quart d’heure plus tard, ne tenant plus face à l’inquiétude, je finis par contacter Lucy au cabinet qui se veut rassurant et m’informe qu’il est bien arrivé mais qu’il a dû prendre des clients de dernières minutes. Je me réconforte intérieurement, connaissant suffisamment Mickael pour savoir qu’il ne m’infligerait pas un tel oubli.

— Mickael a eu un impondérable. Il nous rejoint dans quelques instants.

— Très bien, alors buvons une nouvelle tournée de Champagne pour trinquer, propose Max. Cela devrait le faire venir. À toi Harper et à la vie pour t’avoir mise sur notre chemin. Bon anniversaire !

Les verres s’entrechoquent puis la conversation s’oriente rapidement vers le mariage.

— Alors Harper, avez-vous une date ? Je commence à être coincée dans l’avancement des préparatifs, me dit sa mère comme si tout était déjà réglé.

— Je préfère attendre Mickael pour vous l’annoncer. Nous ne souhaitons pas vous stresser et vous imposer la responsabilité de l’organisation de ce mariage. Vous êtes la mère du marié et à ce titre vous devez vous laisser porter par ce jour de joie. Par conséquent, Emily aura en charge toute la préparation, c’est son métier et Mickael et moi lui faisons pleinement confiance.

J’ai répété mon texte toute la journée et je suis plutôt fière du résultat.

— Harper, je ne laisserai pas une autre personne que moi préparer le mariage de mon fils…

— Et c’est aussi mon mariage, avec tout le respect que je vous dois, la coupé-je. Si vous souhaitez vous investir, aucun souci pour nous, mais c’est Emily qui en prend les commandes et Mickael et moi qui aurons le dernier mot pour les décisions.

Je lui parle très gentiment en prenant bien soin de lui faire comprendre que je fais ça pour son bien. Stratégie retenue pour la faire plier.

— Si vous le permettez Harper, nous referons le point avec Mickael.

— Si vous le souhaitez, mais il vous tiendra le même discours, c’est notre décision à tous les deux.

— Vous consentirez au moins à ce que nous décidions des personnes présentes, affirme-t-elle.

— Pour votre famille bien évidemment, de notre côté nous ferons la liste des invités souhaités parmi nos amis ainsi que pour les amis des familles. Mickael ne veut pas tout Manhattan à son mariage et moi encore moins.

— Je ne suis pas certaine que vous sachiez ce que vous dites. J’ai tout décidé pour le mariage de ma fille et nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas inviter certaines personnes au vôtre, alors qu’elles étaient présentes à celui de Georgia.

— Je comprends l’embarras dans lequel cela peut vous mettre. Je les contacterai personnellement pour présenter nos excuses et leur donner les raisons de notre choix. Je vais tenter de joindre Mickael encore une fois.

Je m’absente, profitant de ce prétexte pour m’éloigner. La soirée ne fait que débuter et je suis déjà à bout. Mickael me laisse sans réponse et je retourne m’asseoir.

— La maman de Mickael nous expliquait que tu allais certainement demander à son mari de te conduire à l’autel, m’indique Emily le plus calmement possible.

Je dois ressembler à un Cartoon avec de la fumée qui me sort des oreilles. Quelqu’un dans la salle aurait-il une Kalachnikov ? Je regarde successivement Georgia, son frère puis mes amis, complètement abasourdie par ce que je viens d’entendre. Ils sont tous plus ou moins gênés et l’attitude protectrice de Nick envers Emily ne me rassure pas quant à la réaction de ma meilleure amie. Je maudis Mickael de me laisser affronter tout ça toute seule, cependant le temps d’une seconde je suis soulagée pour lui qu’il n’ait pas à supporter l’exaspération qui monte en moi. Elle est train de se muer en quelque chose de beaucoup plus sombre.

— Ne m’en voulez pas Clarence, mais je ne pense pas, non. Vous êtes le père de Mickael et votre place est à ses côtés.

— Je comprends tout à…

— Mais enfin ma chère, vous n’avez plus de père, votre mère a disparu dans la nature et aucune famille proche, assène ma belle-mère en coupant son mari sur un ton courtois mais tellement méprisant que c’en est écœurant.

Mes mains se contractent autour de ma serviette et les larmes de frustration montent. J’essaie de me contenir une fois de plus et constate sans étonnement que tous les autres Smith ont le regard plongé dans leur verre. Max est sur le point d’exploser et Emily en est bouche bée. Note à moi-même : quelqu’un est parvenu à clouer le bec de ma meilleure amie.

— J’ai un frère, Bart, lui rappelé-je, et je bénis Dieu tous les jours de l’avoir à mes côtés. Je pleure tous les jours la disparition de mon père qui a laissé un vide immense en moi, à tel point qu’il m’arrive encore de suffoquer de douleur. Mais visiblement les sentiments, c’est quelque chose qui vous échappe. Ne plus avoir de mère ne signifie pas que je n’ai pas eu d’éducation. Alors remerciez-la de m’avoir inculqué quelques valeurs, comme celle du respect, parce que c’est uniquement grâce à ça que je ne vous balance pas mon verre à la figure, sifflé-je.

Emily, Nick et Max ont du mal à retenir leur hilarité et la famille Smith fait profil bas.

— Je ne voulais pas vous blesser ma petite Harper.

Je voudrais que sa condescendance l’étouffe.

— C’est pourtant ce que vous venez de faire, qui plus est ce soir, jour de mon anniversaire. Ne croyez-vous pas que l’absence de votre fils ne suffit pas à me blesser ? C’est un choix qui ne vous appartient pas. C’est mon frère qui va me conduire à l’autel. Et s’ils sont d’accord, je souhaiterais que Max soit mon témoin et Emily ma demoiselle d’honneur.

— Bien sûr ma puce, rien ne me ferait plus plaisir.

— Évidemment ! dit Emily en pleurant.

— Ma famille n’est peut-être pas conventionnelle, mais en attendant leur éducation fait qu’ils ne sont pas en retard à l’anniversaire de la personne qu’ils aiment et nous sommes sans doute bien plus unis que dans la vôtre ! Continuez à me prendre de haut et le mariage se fait en France, asséné-je.

Elle est livide et surtout furieuse de ne pas être en position de répondre quoi que ce soit. Je l’ai remise en place et ça faisait bien longtemps que cela me démangeait. Mickael n’a pas intérêt à s’en mêler.

J’évoque des choses plus légères avec mon beau-frère et l’ambiance se détend un peu. Nous entamons nos entrées, puis notre plat et toujours pas de nouvelles de Mickael. Je tente de le joindre une fois de plus mais en vain, ce qui m’amène à sérieusement douter de lui. Quand la discussion tourne encore autour du mariage, Max a la délicatesse de changer de sujet. Nous patientons plus que de raison pour le dessert, en espérant tous que Mickael finisse par arriver. Ma belle-mère ne cesse de me dire qu’il n’est pas loin et que c’est sûrement très important, que je ne dois pas lui en vouloir, et surtout que je dois m’y faire parce que c’est le lot des épouses d’hommes importants comme son fils. Elle essaie surtout de faire bonne figure après ma réflexion cinglante.

Le major d’homme nous invite finalement à passer au dessert, parce que l’œuvre d’art qu’il est ne peut plus attendre. Une larme que je n’ai pu retenir s’échappe.

— Bon cette fois, ça suffit, tonne Max.

Il se lève, s’éloigne de la table et appelle Mickael, le harcelant jusqu’à ce qu’il réponde. Je n’arrive pas à tout comprendre de leur conversation, mais le regard noir de Max n’augure rien de bon et dans un éclat de voix, nous l’entendons tous prononcer des mots que jamais je n’aurais cru entendre.

— Quoi ?! Tu as oublié l’anniversaire de ta femme ? … Tu as oublié Harper ? ... Sérieusement ?

Max se retourne très lentement, comme ayant peur de rendre tout ça réel s’il me regardait en face. Plus un bruit dans tout le restaurant, il a parlé plus fort que le veut la convenance.

Je voudrais être invisible.

Transparente.

Inexistante.

Max est dans une fureur noire et ne se contient plus. Pitié et désolation dans les regards de chacun des convives, même madame Smith semble ennuyée. Je déglutis lourdement, en essayant de ravaler mes larmes. Elles sont de rage, de déception et de regret.

Et là je comprends. Je comprends que je passerai toujours après, que je ne suis pas sa priorité, que je ne le serai jamais et que je ne peux pas le concevoir. Je comprends qu’en cet instant, je lui en veux et que je suis incapable de lui pardonner. Il m’a oubliée le jour de mon anniversaire. Il n’est même pas fichu de se rappeler que c’est le jour de ma naissance. Moi, a priori, la personne la plus importante de sa vie. Je suis stupéfaite par le ridicule de la situation. Emily essaie de bredouiller des mots que je ne comprends même pas.

Sonné, mon cerveau s’est déconnecté de mon corps. Mes oreilles bourdonnent, les larmes cèdent sous le poids de ma déception et de ma blessure. Mes cinq années passées auprès de Mickael défilent dans mes souvenirs, comme dans un film triste. Voilà ce qu’est ma vie. Un film triste. Même avec tout le bonheur qu’il a su m’insuffler, il m’a rendue triste et je refuse de l’être. Je refuse de souffrir encore une fois, parce que je ne me suis pas battue pour les bonnes choses.

Alors je me lève dans un calme absolu puis dépose ma serviette sur la table en fixant Max. Il me comprend sans même que je parle. Il sait que ma décision est prise, que je ne reviendrai pas dessus. Il sait ce que je m’apprête à faire.

Les gens autour de nous ont repris leur repas et ne nous prêtent plus attention. Très délicatement, la tête baissée sur ma main gauche, je retire ma bague de fiançailles et la dépose sur la table. L’or blanc et le diamant contrastant avec la nappe noire.

— Ne faites pas de bêtise Harper, voyons ! Mickael a une bonne raison.

Plus aucune qui me suffise.

— Harper, ne faites pas ça. Vous allez détruire sa vie et sa carrière pour un simple incident !

Je regarde Max et Emily une dernière fois et sors en trombe du restaurant.

Une fois sur le trottoir, sous une pluie battante et dans le froid, j’enlève mes escarpins et me mets à courir sans m’arrêter, parce que je ne veux pas qu’on me retienne. L’eau me glace la peau mais je m’en fous, je continue pour me noyer dans la foule et retrouver mon anonymat perdu dans ce restaurant. Je finis essoufflée sur la 5ème Avenue et hèle un taxi.

— Où allez-vous ?

— St Régis.

Je suis trempée jusqu’aux os, mon maquillage a coulé et je ne ressemble sans doute à rien. Mes cheveux ruissellent et ma robe me colle au corps. Je pénètre dans le palace sous les yeux éberlués des employés, me précipite dans le premier ascenseur de disponible et monte jusqu’à la suite Milano. Je cherche ma clef, je tremble trop, les larmes me brouillent la vue et mes cheveux dégoulinent plus que jamais. Je sors de la cabine en me précipitant jusqu’à sa porte et frappe. J’entends le déclic de la poignée et mon souffle se bloque. Le temps s’arrête.

Quand il m’ouvre enfin, Yann me découvre devant lui transie de froid et bouleversée. Il rive ses yeux aux miens, et après une brève surprise ils se chargent de désir et de soulagement. Je reprends un souffle saccadé, bouleversé par mes émotions, ma course, mon cœur qui s’affole. Après ce qui me semble une éternité, toujours perdus dans le regard l’un de l’autre, Yann prend délicatement ma main pour me faire rentrer puis claque la porte et me colle contre. Je lâche mes chaussures et mon sac dans un bruit sourd.

Nos yeux toujours liés, il reste silencieux comme s’il prenait le temps de mesurer ce que ma présence signifiait. Ses mains cherchent les miennes le long de mon corps pour entremêler nos doigts et les serrer très fort. Puis, dans une lenteur insupportable, il se rapproche, libère une de ses mains, la passe sur ma joue, la fait descendre le long de mon buste en effleurant le côté de mon sein et la plaque contre ma hanche. Il me cloue à la porte.

Son front collé au mien, paupières closes, il déglutit comme si c’était douloureux, trop intense. Puis ses lèvres frôlent mon visage et je respire à pleins poumons son odeur, nichant ma tête au creux de son cou. C’est immédiat, chaque cellule faisant de moi ce que je suis se détend, se délivre. Je ne peux plus être ailleurs. Quand il relève délicatement ma tête et vient poser ses lèvres sur les miennes pour de bon, ses mains prennent mon visage en coupe et il ne s’arrête plus. Nous ne sommes que bouches et langues mêlées, tendresse et précipitation, ardeur et retenue, tout se mélange et je m’entends gémir quand il me mordille la lèvre inférieure. Ses doigts caressent mon dos ou se perdent dans mes cheveux. Mon corps se cambre de désir, ma tête cogne contre la porte. Il m’embrasse dans le cou avant de se détacher de moi, brûlant de désir et d’envie. Je ne me suis pas sentie aussi puissante et désirée depuis des années.

— Tu es sûre de toi ? murmure-t-il.

Je l’embrasse à nouveau et pars à la recherche de sa langue pour m’enivrer de plaisir et ne plus réfléchir. Mes mains qui œuvrent dans ses cheveux descendent lentement sur ses joues et caressent sa repousse de barbe avant de continuer leur chemin jusqu’à son torse que je sens au travers de son t-shirt. Pendant ce temps, il s’attaque à mon oreille, ma mâchoire, mon cou et ses mains me caressent de partout. Les miennes descendent jusqu’au bas de son maillot et le relèvent en prenant le temps d’effleurer peau est douce et brûlante. Il lève les bras pour que je le lui enlève puis nos lèvres se rejoignent et nos langues s’affrontent de nouveau alors qu’il passe ses mains sous mes cuisses pour me soulever et enrouler mes jambes autour de ses hanches.

Il nous dirige vers la salle de bains, sans jamais rompre le contact et me dépose avec délicatesse sur le plan en marbre, se positionnant entre mes jambes. Il s’éloigne de moi et tamise la lumière puis met le chauffage à fond. J’en ai oublié que j’avais froid et que je grelottais.

— Tu vas attraper froid… il faut que tu enlèves tes vêtements, murmure-t-il entre deux baisers.

Je lâche un petit rire espiègle.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, dit-il sa bouche dans mon cou.

Je l’embrasse profondément pour le faire taire.

— Harper… tu devrais peut-être prendre un bain avant…

Je me colle à lui et chuchote à son oreille :

— Déshabille-moi.

J’éteins le plafonnier, nous plongeant ainsi dans l’obscurité. Seule la lumière de la chambre filtre à travers la porte entrouverte. Je reprends possession de sa bouche et l’attire un peu plus entre mes jambes plaçant ses mains dans mon dos à hauteur du zip de ma robe. Il le descend doucement, passant ses doigts sur mes épaules pour les dégager du tissu qui retombe jusqu’à ma taille, bloqué par ma position assise. Il me dévisage avec profondeur et respect avant de parsemer mon cou de baisers plus tendres les uns que les autres et de dégrafer mon soutien-gorge. Ses lèvres descendent avec une tendresse infinie puis dessinent un chemin de droite à gauche juste à la lisière de la dentelle. Il fait tomber mes bretelles et le retire enfin, effleurant la courbe de mes seins. Je dirige sa tête sur le point le plus sensible de ma poitrine qu’il commence à embrasser, faisant durcir instantanément le bout. Il émet un son rauque si profond que je m’abandonne à lui, au plaisir. Cet homme me veut. Incontestablement.

Il prend soin de chacun de mes seins pendant que je me perds dans le tourbillon de toutes ses sensations oubliées, mes mains torturant ses cheveux et caressant son dos. Il remonte progressivement jusqu’à mon cou puis me soulève à nouveau pour nous emmener dans la chambre, il m’allonge sur le lit et finit de retirer ma robe. Il ne peut se retenir de sourire quand il voit que je porte des bas. Lorsqu’il est sur moi, je glisse ma main entre nous pour faire sauter les boutons de son jean qu’il retire rapidement.

— J’ai envie de toi, me souffle-t-il.

— Moi aussi.

— Tu en es certaine ?

— Je n’ai jamais été aussi sûre de moi, dis-je en le regardant droit dans les yeux.

Lorsque ma main passe sur l’avant de son boxer et s’empare de son sexe, il mord mon sein, m’arrachant un cri. Je resserre ma prise et entame des va-et-vient, le faisant durcir davantage. Ses doigts parcourent mon shorty, respectueux, hésitants. Je l’encourage d’un hochement de tête, ma lèvre coincée entre mes dents, alors il fait glisser le morceau de dentelle le long de mes jambes sans me lâcher des yeux. Et comme s’il sentait ma gêne, il me recouvre de son corps, et caresse mes cheveux tout en déposant sur mes lèvres un tendre baiser. Puis sa bouche s’empare à nouveau de mes seins et les torture divinement avant de descendre peu à peu le long de mon ventre pour s’arrêter juste au-dessus de mon pubis. D’un geste autoritaire, il emprisonne mes mains dans les siennes à hauteur de ma taille, puis reprend son chemin pour glisser encore plus bas, jusqu’à rencontrer mon clitoris déjà gonflé de ses caresses précédentes. Je ne peux m’empêcher de gémir de plaisir quand sa langue m’effleure, se joue de moi, m’emmène un peu plus haut à chaque accélération. Il replie mes jambes puis écarte mes cuisses pour avoir plus d’accès et je me laisse bercer par ce qu’il provoque. Quelques caresses plus tard, il me fait tomber dans le vide, foudroyée par un orgasme intense et saisissant. Je ne contrôle plus ni ma respiration ni ma voix, qui de plaisir, se mêle à son souffle.

En pressant son corps contre le mien, il remonte pour tendre le bras en direction de la table de chevet et en sortir un préservatif qu’il met rapidement. Il se positionne sur moi pour passer ma jambe derrière ses hanches, place nos mains de chaque côté de mon visage, m’embrasse intensément, sa langue autour de la mienne, implacable. Quand il s’arrête pour reprendre son souffle, il plante ses yeux d’un noir intense dans les miens, puis s’enfonce en moi d’un coup de reins profond. Avec douceur. Tendresse. Délectation. Envie. Ça me prend aux tripes. C’est une véritable délivrance. Je me laisse aller à cette fabuleuse impression d’être possédée comme jamais je ne l’ai été.

Il se retire lentement pour revenir en moi d’une poussée plus forte, plus franche et ses mains se crispent autour des miennes. Il va perdre le contrôle. Je décide de l’y encourager en retirant mes mains pour les passer derrière son dos et le plaquer au plus près de moi. Il enfouit son visage dans mon cou.

— J’attends ça depuis le premier jour, murmure-t-il.

Je n’ai pas le temps de lui répondre qu’il a déjà franchi les frontières d’un autre monde. Ses va-et-vient s’intensifient, il bascule son bassin pour chercher en moi l’endroit qui me fera décoller. Je bascule le mien pour partir à sa rencontre et lui faire comprendre que je ne veux plus qu’il s’arrête, parce que je n’ai jamais rien ressenti de tel avant. Il me saisit par les hanches et m’incite à cambrer le dos pour mieux s’enfoncer en moi. Sa respiration s’accélère, la mienne se suspend, il prend un rythme effréné et je sens la vague arriver de très loin. Mon corps se tend, mes mains agrippent les draps et ma respiration suspendue trouve une cadence anarchique et intensive. Yann ne me laisse pas le temps de comprendre ce qu’il se passe et me fait décoller encore une fois avec un nouveau coup de reins. Mon orgasme me possède et, dépassée par les événements, je sens les larmes affluer. J’éclate entre ses mains.

— Encore, je veux t’entendre encore, ne cesse-t-il de répéter.

Il redouble d’énergie et prolonge mon orgasme jusqu’à ce que je murmure son prénom, le faisant à son tour vriller.

— Bordel… Harper…

Il se perd en moi et se détend quand il se laisse lui aussi posséder par sa jouissance. Il s’écrase sur moi, le temps de reprendre son souffle et je m’endors en une fraction de seconde, épuisée par cette journée et toutes ses émotions. Il nous installe sur le côté, son corps contre le mien et me souhaite dans un murmure un bon anniversaire et une bonne nuit. À plusieurs reprises dans la nuit, il m’embrasse tendrement, m’enlace ou se colle un peu plus à moi.

Je me réveille en sursaut et il me faut un certain temps pour remettre les choses dans l’ordre. Le sentiment de plénitude qui m’investit fait ressurgir les images de la veille. Yann dort paisiblement sur le ventre, les jambes emmêlées dans la couette, son dos découvert. Je prends le temps de l’admirer, je crève d’envie de recommencer.

Comme envoûtée, je sens encore ses lèvres partout sur mon corps. Je crois que cela n’a jamais été aussi fort pour moi. John était le premier et nous étions jeunes, être attentif aux envies de l’autre n’était pas notre fort. Pour Mickael, c’était toujours dans la retenue et dans l’anticipation, nous prenions du plaisir, mais comme si nous étions chacun de notre côté. Là, c’était différent. Nous étions ensemble dans la même bulle, en symbiose. C’était presque trop.

En pensant à Mickael, la réalité me revient brutalement et je sors du lit, enroulée dans le drap, laissant Yann empêtré dans la couette. Ma soirée n’a pas été faite que de plaisir et réjouissances. Il y a aussi eu cet effroyable repas. Je pars à la recherche de mon téléphone et constate cinquante-sept appels en absence de Mickael, Emily et Max. Il y en a également un de mon frère, mais sans doute pour me souhaiter un bon anniversaire. Je m’assieds sur le canapé et me prends la tête entre les mains, essayant de trouver la motivation pour rentrer chez moi. En ayant déposé ma bague de fiançailles et rejoint Yann, j’ai quitté Mickael.

Je l’ai fait, je l’ai quitté. Mon Dieu.

C’est encore confus et déstabilisant. J’étais soulagée, mais triste de ne plus avoir de liaison avec Yann quand j’ai rompu. Là, je me sens simplement flotter, légère et épanouie. Il n’y a pas de retour en arrière possible. C’est égoïste, horrible mais c’est le cas. Une boule d’angoisse naît au creux de moi en réalisant que je dois éclaircir la situation avec Mickael, me faire entendre et ne pas me laisser submerger par ma culpabilité. Il va me demander où j’ai passé la nuit et je n’ai aucune envie de lui parler de Yann, j’ai besoin de Max.

[Je vais bien, plus que bien même. Ne t’en fais pas pour moi. Mickael sait-il que je n’étais pas chez toi ?]

[Ravi de l’apprendre ! J’étais mort d’inquiétude Johnson ! Non il ne sait rien, j’ai ignoré ses appels]

[OK alors j’ai passé la nuit chez toi et ne pose pas de questions. Je t’aime].

[Je t’aime aussi ma puce]

Dans le miroir, mes yeux brillent plus que des étoiles et mes joues sont encore rouges de plaisir. Je retrouve mon soutien-gorge au pied du lavabo puis pars à la recherche du reste de mes vêtements et de mes chaussures. Quand j’arrive près du lit, je découvre Yann assis, en train d’émerger.

— Salut toi… désolée, je ne voulais pas te réveiller.

— Et partir comme une voleuse sans m’embrasser ? demande-t-il en portant une bouteille d’eau à sa bouche.

Je me penche vers lui, prends son visage entre mes mains et l’embrasse le plus tendrement du monde. Il sourit contre mes lèvres.

— Et tu comptes aller où exactement, sans me réveiller et dans cette tenue ?

— Il faut que je rentre me changer, si j’arrive en retard mon boss va me tuer.

— Hum, je n’aime pas du tout ton boss… dit-il dans un sourire.

Il m’attire un peu plus près de lui et me débarrasse du drap. Je n’ai pas le temps de dire non, que ses lèvres sont sur mes seins et que ses mains s’aventurent beaucoup plus bas. En quelques instants, je m’envole encore une fois quand il me donne un dernier coup de reins et qu’il jouit à son tour.

— Je voulais être certain que tu aies suffisamment de forces pour affronter Mickael et ton boss. Ton téléphone a sonné toute la nuit.

— Je sais. Je suis désolée que cela t’ait réveillé.

— Pas de souci, je ne dormais pas. Tu sais qu’on dirait une enfant quand tu dors ?

— Plutôt gênant pour une future femme d’affaires sans scrupule.

— Raconte-moi pour hier, tu avais l’air… blessée ? hésite-t-il.

— Humiliée serait le bon mot.

Dans une caresse sur la joue, il m’incite à continuer.

— J’étais là, assise à cette table de restaurant, seule, faisant face à sa famille et mes amis. J’ai trinqué seule à mon anniversaire, seule à notre mariage. J’ai tenu tête seule à sa mère qui n’était que reproches sur notre façon d’organiser notre mariage et qu’excuses pour le retard de Mickael qui a, je cite, « une place importante au sein de notre société. ». J’étais là à attendre qu’il arrive pour me souhaiter un bon anniversaire, ce qu’il n’avait toujours pas fait.

Les larmes commencent à affluer, révélant une fois de plus ma déception.

— Quand le gâteau a été servi parce que cela ne pouvait plus attendre et que j’ai essuyé une larme du revers de la main, Max a perdu son sang-froid et l’a harcelé jusqu’à ce qu’il réponde. Il avait oublié. C’est ce qu’il a dit à Max. J’ai oublié.

Je surprends le regard ahuri de Yann.

— Alors j’ai compris que je ne serai jamais sa priorité et que je ne lui pardonnerai plus ses faux pas. J’ai déposé ma bague de fiançailles sur la table et me suis enfuie du restaurant en courant. J’ai réalisé que c’était avec toi que je voulais être. Que même si nous deux, nous n’avions pas d’avenir à long terme, j’étais prête à me jeter dans le vide avec toi, parce que tu me rendais plus forte et plus libre.

J’achève ma phrase dans un sanglot et me blottis dans ses bras. Il me berce doucement avant de me relever la tête.

— Je suis désolé de te dire ça, mais je suis ravi qu’il ait oublié.

— Ce n’est pas vrai tu n’es pas désolé, ris-je.

— Coupable.

— Je me sens tellement humiliée. Mais je dois lui parler et mettre les choses au clair. Je vais sans doute arriver en retard.

— Prend tout le temps qu’il te faudra. Commence par t’habiller, tu vas attraper froid.

— Merci, tu es adorable. Je dois rappeler Max qui me couvre pour cette nuit, je ne veux pas parler de nous à Mickael et il y a aussi Emily qui est morte d’inquiétude. Il faut également que je me trouve un appartement et des meubles et que je fasse mes cartons.

— Calme-toi. Une seule chose à la fois.

— Désolée mais je suis un peu dépassée par les événements.

— Pourquoi tu ne demandes pas à Mickael de partir ? Tu aurais juste à faire changer le nom sur le bail.

— Nous sommes propriétaires, pas à parts égales parce que je n’avais pas les moyens d’assumer la moitié de notre prêt. C’est pour cela que je ne veux pas lui parler de nous. Je préfère faire profil bas le temps que tout cela soit réglé.

— Tu peux venir ici si tu veux. Je partage volontiers mon lit avec toi.

— Merci mais j’ai vraiment besoin de me sentir indépendante, d’avoir un endroit à moi. J’en ai besoin pour prendre conscience de ce nouveau départ.

Mon téléphone sonne. C’est Max.

— Salut mon cœur.

— Comment vas-tu ?

— Bien, dis-je en regardant Yann.

— Yann est à côté je suppose ?

— En effet il n’est pas très loin, souris-je à l’intéressé.

— Tu quittes Mickael définitivement ?

— Oui, je ne reviendrai pas. Il faut que je me trouve un appartement rapidement.

— J’en ai un de libre à SoHo. Tu peux le prendre si tu veux.

— Max, je n’ai pas les moyens de me payer un appartement à SoHo.

— Bien sûr que si avec ton nouveau salaire. Mais de toute façon, il est hors de question que tu paies un loyer.

— C’est non Max, je tiens à payer mon loyer et dans sa totalité. Tant pis si c’est à Brooklyn ou dans le Queens.

— Je rectifie. Hors de question que tu paies un loyer et que tu habites en dehors de Manhattan. Tu ne gagneras pas Hic. On déjeune ensemble, si tu y tiens on convient du loyer, je te donne les clefs et tu emménages ce soir. Il est meublé pour l’essentiel.

— Tout est toujours simple avec toi. Tu sais à quel point je t’aime ?

— Oui je le sais.

— Au fait, c’est quoi mon cadeau d’anniversaire ?

— Ce soir à 19 heures sur le tarmac de JFK, avec juste ton passeport et un maillot de bain.

— 19 heures sur le tarmac, passeport et maillot de bain. C’est noté. Besoin d’autre chose ?

— Non j’ai tout prévu. Sois à l’heure, mais de toute façon on se voit à midi. Je dois te laisser. À plus tard.

— Passe me chercher, je t’attendrai en bas de mon bureau.

— Appelle si tu as besoin.

— Merci. À tout à l’heure.

Quand je retrouve Yann dans la salle de bains, il a l’air contrarié.

— Quelque chose ne va pas ?

— J’ai l’impression que je ne vais pas te voir du week-end.

— Comme toutes les années Max m’emmène en week-end pour mon anniversaire. Je ne connais jamais la destination. Je sais juste ce dont j’ai besoin et que ça va être intense. Très intense. Un maillot de bain pour cette fois-ci. L’année dernière, il me fallait une doudoune. On a vécu une aventure magique avec les Inuits.

— Il tient énormément à toi on dirait. Je dois m’inquiéter ?

— On s’aime et on ne sait pas vivre l’un sans l’autre, mais il n’y a jamais rien eu entre nous. Je t’assure, je ne te mens pas.

— Il t’a trouvé un appartement ?

— Je sais qu’on devait déjeuner ensemble toi et moi, mais je dois récupérer les clefs à midi. Je m’occuperai de déménager mes affaires en fin de journée au lieu d’aller à la boxe. Est-ce que tu veux bien m’accompagner à l’aéroport ?

— Bien-sûr, dit-il en me prenant dans ses bras. Tu souhaites que nous restions discrets pour le moment ? Je veux dire, en plus de Mickael ?

— Oui, seuls Max et Emily sont au courant, je ne veux surtout pas l’ébruiter au travail et encore moins être la cible des potins new-yorkais.

— Je vais donc devoir me contenir, j’imagine, bougonne-t-il.

— Je dois y aller.

— J’adore ton tatouage, chuchote-t-il en m’embrassant dans le cou.

— Humm… Vestige de ma cuite à Vegas. Ça m’a valu les foudres de Mickael mais finalement je l’aime bien. Je dois vraiment y aller.

— Chris va t’accompagner. Je le préviens.

— Merci.

Je finis de me préparer rapidement et atteins la porte quand il me rattrape et m’embrasse avec ferveur. Je m’éloigne de lui et quitte sa suite, gagnée par l’excitation de ce début d’histoire. Je n’ai pas encore mis une fesse dans le taxi que mon téléphone sonne.

[Je ne veux plus jamais t’entendre me dire que tu ne sais pas si nous avons un avenir. Je tiens à toi Harper. Je t’ai voulu, je t’ai eu et je ne te laisserai pas partir]

Je souris bêtement et me perds dans mes pensées le temps du trajet. Une étrange sensation naît en moi, rappelant à mon bon souvenir cette liberté ressentie à l’idée de plus me battre contre moi-même ou contre le nous que Mickael et moi formions. Je suis bien avec Yann et je ne sais pas où cela va nous mener, mais peu importe, je veux me laisser vivre.

J’avertis Steve de mon retard et lui demande de prévenir Yann pour éviter tous soupçons.

15.

Je pousse la porte de notre appartement, découvrant Mickael endormi tout habillé sur le canapé. Il a sa barbe de la veille et ses vêtements sont froissés, il tient son téléphone dans une main et sa tête dans l’autre. La culpabilité que je ressens à cause de mon histoire avec Yann le protège de cette amertume que j’éprouve pour ce qu’il m’a fait subir hier. Le voir ainsi me fait de la peine, je ne dois pas me laisser attendrir. Je me raccroche à mon besoin de liberté pour garder la force de rompre officiellement.

Je lui prépare un café et le réveille d’une caresse sur la joue. Je lui tends sa tasse quand il ouvre un œil encore endormi.

— Tiens.

— Merci. Où étais-tu ?

— Chez Max.

— Il ne m’a pas répondu.

— À ma demande. Il faut que nous parlions Mickael.

— J’en ai l’impression. Je ne sais pas comment je vais me faire pardonner mais je vais y arriver. Je refuse que tu me quittes et je veux que tu remettes ta bague.

Il se redresse, se frotte le visage et avale une gorgée de café.

— Je n’ai pas besoin que tu te fasses pardonner parce que je n’attends plus rien de toi. Je ne reviendrai pas Mickael, ajouté-je difficilement.

Il relève vivement ses yeux vers moi.

— Tu ne peux pas, Harper. Non.

— J’ai compris hier que je ne serai jamais ta priorité. Tu m’as oubliée et laissée seule face à ta famille. Je me suis sentie humiliée.

— Non. Tu ne peux pas me quitter. Pas juste à cause de cette soirée !

Il se lève et se plante devant la vitre une main dans la poche, l’autre tenant son café. Il me tourne le dos, comme si être face à moi était au-dessus de ses forces. Il ne mesure pas l’ampleur de la situation, ni le mal qu’il m’a fait.

— Juste pour ça ? chuchoté-je profondément blessée par sa maladresse. C’était mon anniversaire Mickael !

Il se raidit mais reste silencieux.

— Ce n’est pas juste pour ça, continué-je. C’est aussi pour les soirées seule, les reproches, ton manque de soutien dans ma carrière, les galas pendant lesquels tu te comportes comme un mufle avec moi. Et aussi parce que je ne t’aime plus suffisamment, finis-je par reconnaître.

— Je t’aime pour nous deux. Je ne te laisserai pas faire.

— Je me suis éloignée de toi ne voyant plus que tes défauts et ton manque d’investissement dans notre couple. Je ne veux plus me battre pour nous pendant que tu ne penses qu’à toi et ta carrière. Tu as besoin d’une femme qui accepte de passer au second plan. Je suis sincèrement désolée Mickael, mais c’est fini nous deux. Nous sommes juste arrivés au bout de notre histoire.

— C’est quoi ce discours ? On dirait que tu parles à un de tes clients. Sans aucune émotion.

Il me fait enfin face et j’essaie de ne pas me laisser influencer ni de céder à la facilité. Lui hurler dessus serait pourtant tellement salvateur.

— Crois-moi, ce n’est pas si simple. Je t’en veux. Beaucoup. Surtout pour hier, parce que pour notre échec, je crois que nous n’aurions rien pu faire. J’aurais juste voulu que ça se termine autrement.

— Arrête ça Harper. Arrête de faire comme si ça ne touchait pas.

— Ce n’est pas sans émotion. Si je devais mettre des mots sur ce que je ressens, je te dirais amertume, déception ou encore regrets. Mais surtout, ça n’a rien de simple pour moi. C’est même horrible d’être celle qui prend la décision, surtout après tout ce que tu as fait pour nous. Je ne te remercierai jamais assez d’avoir veillé sur moi et de t’être occupé de mon frère. Je pourrai lui trouver un autre avocat s’il faut.

— Non laisse tomber pour Bart, changer d’avocat ne ferait que l’enfoncer en ce moment, dit-il rapidement pour balayer ce point. Je ne peux vraiment rien faire pour te retenir ? Je t’ai vraiment perdue ? insiste-t-il incrédule.

Je suis sur le canapé, les larmes au bord des yeux. Il s’accroupit face à moi et glisse ses mains dans les miennes pour les serrer. Je prends une minute de réflexion pour mesurer l’impact des mots que je vais prononcer, fixant les arabesques du tapis du salon pour surmonter ma tristesse.

— Oui j’ai pris ma décision. C’est terminé Mickael.

— Harper, souffle-t-il. On ne peut pas tout foutre en l’air. S’il te plaît, m’implore-t-il.

— Je passerai chercher mes affaires ce soir au lieu d’aller à la boxe. Tu me diras ce que tu veux faire pour l’appartement, mais il faut que nous réglions la situation rapidement.

— Ça va trop vite.

— Je suis sincèrement désolée. Pour moi aussi c’est difficile.

— Où vas-tu aller ce soir ?

— Max me prête un appartement.

— Évidemment.

— Mickael…

— Très bien. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu m’appelles. Je ne veux pas te retenir contre ton gré, mais je ne te laisserai pas partir si facilement.

— Il faut que tu te rendes à l’évidence. Ça fait un moment que c’est fini toi et moi.

— Je t’aime.

Ses deux derniers mots sont implacables, déterminés et quand je relève les yeux vers lui, je vois ses larmes et elles me déchirent le cœur. Je ne l’ai jamais vu pleurer. Jamais. Je pensais même qu’il en était incapable. Alors je laisse les miennes ravager mes joues et je colle mon front contre le sien, prenant son visage entre mes mains pour l’achever en douceur. Il faut qu’il comprenne qu’il n’y aura pas de retour en arrière.

— Je ne reviendrai pas. C’est fini et ne crois pas que je n’en souffre pas.

Je dépose délicatement un dernier baiser sur ses lèvres et le laisse là, dans le salon, agenouillé, livré à lui-même. Anéanti. Il est perdu dans le vague et je le vois trembler légèrement. Je viens de le briser. Je me déteste.

J’ai besoin de disparaître sous l’eau, d’évacuer mes larmes. Il me faut un long moment sous la douche avant d’en sortir pour m’habiller comme un automate. Je passe des vêtements confortables et noirs, à l’image de mon humeur, le ciel me trahissant en offrant un soleil splendide. Je profite du fait que Mickael soit dans la salle de bains pour partir lâchement, lire encore une fois la douleur sur son visage est au-dessus de mes forces. En passant devant la table de salle à manger, je trouve ma bague de fiançailles posée dessus. Je la prends pour la contempler une dernière fois et la repose délicatement, sentant les larmes revenir. Je ferme la porte en la laissant là, sur la table, avec tout ce qu’elle représente.

Je tente d’afficher un sourire en arrivant au travail, mais je n’y parviens pas. Steve me saute dessus pour me dire que ça a clashé entre Alexys et Yann et que mon ordinateur est saturé d’e-mails. En voyant ma tête, il ravale sa bonne humeur et ne dit plus rien. Je crève d’envie de voir Yann. Juste pour qu’il me prenne dans ses bras, pour sentir son parfum, être rassurée. Pour qu’il me dise que tout ira bien. Mais je n’aurai pas une minute à moi et il est en entretien avec Alexys, alors je m’enferme dans la bulle et fais en sorte de ne pas voir le temps passer.

Plus tard dans la matinée, l’arrivée d’un message de Yann m’oblige à faire une pause.

[Dans mon bureau dans 10 min.]

Troublée de ne pas savoir dans quel état d’esprit je vais le trouver, je frappe à sa porte et suis vite rassurée. À peine est-elle refermée qu’il encadre mon visage de ses mains et m’embrasse. Intensément.

— Dis-moi que tu n’es rien qu’à moi, murmure-t-il.

— Oui rien qu’à toi. J’ai parlé à Mickael, c’était horrible.

— Vous vous êtes disputés ?

— Non absolument pas. C’était dans le calme et les pleurs. Il le vit très mal et promet qu’il ne laissera pas tomber. J’ai coupé court à ses espoirs. Enfin, j’espère.

Je l’entoure de mes bras et repose ma tête sur son torse.

— Comment tu te sens ?

— Je suis anéantie. Je l’ai brisé Yann. Il a pleuré.

Ma voix s’éteint et l’image me revient, j’en frissonne.

— Je ne l’avais jamais vu pleurer. Pas une seule fois. Je suis partie quand il était sous la douche, j’ai été trop lâche pour l’affronter encore une fois.

— Tu n’as rien à te reprocher Harper. Tu vas profiter de ton week-end pour décompresser et ne penser à rien d’autre qu’à toi. Tu en as besoin.

— De quel monde viens-tu ? demandé-je en m’écartant de lui pour mieux le voir.

— Tu m’as dit que je n’avais aucun souci à me faire avec Max, je te crois. Alors profite et on se retrouve dimanche soir.

Il écarte les cheveux de mon visage avec tendresse.

— Enfin si tu en as envie.

— Bien sûr.

— Je dois y aller, je ne reviens pas de la journée. Je passe te chercher chez toi à 18 heures pour t’accompagner à l’aéroport, ça te va ?

— Oui, je t’enverrai un message pour te donner ma nouvelle adresse. Ça va avec Alexys ? J’ai cru comprendre que c’était tendu.

— Ça l’est, j’ai pris des décisions concernant d’autres sociétés sans la consulter et j’ai refusé de dîner avec elle hier soir. Elle est furax.

Je me blottis dans ses bras pour réclamer ses lèvres quand on frappe à sa porte. Il prend quand même le temps de m’embrasser tendrement.

— Je te laisse, à ce soir.

— J’adore entendre ça Mademoiselle Johnson, susurre-t-il.

Je tombe nez à nez avec Alexys en sortant et la salue brièvement.

Je retrouve Max et Emily au Little Empire pour manger rapidement un sandwich.

— La mère de Mickael était furieuse. Tu ne te rends pas compte de l’affront que tu leur as fait. On ne quitte pas un homme comme son fils voyons !

— Elle a vraiment dit ça ? demandé-je estomaquée.

— En gros oui, elle ne comprend pas ta réaction et te reproche de ne pas assez le soutenir rien qu’en ayant accepté de travailler pour Yann.

— Ça leur passera. De toute façon, j’allais droit dans le mur. Hier je me suis sentie humiliée, dis-je étouffée par la honte.

— Arrête de culpabiliser Harper et pense un peu à toi, me dit Max.

— J’ai l’impression d’entendre Yann. C’est exactement ce qu’il m’a dit ce matin en précisant que je devais aussi profiter de mon week-end.

— Il sait que je suis avec toi pendant ces deux jours ? demande-t-il perplexe.

— Oui il le sait. Et aussi surprenant que cela puisse paraître, il me croit quand je lui explique qu’il n’a rien à craindre avec toi.

Ils passent le reste du repas à imiter la mère de Mickael choquée de ma décision, pour tenter de me faire rire. Ils me confient également que son frère dit ne pas pouvoir me le reprocher et m’achèvent quand Max m’apprend qu’il a dû régler l’addition parce que Mickael était reparti aussi sec chez nous pour arranger les choses.

— Je te rembourserai Max, il est hors de question que tu paies ce repas.

— Laisse tomber et rembourse-moi en gardant ce sourire en permanence.

— C’est l’effet Garner, pouffe Emily.

— J’ai découvert cette nuit des sensations incroyables et des zones de mon corps que je ne connaissais même pas, dis-je en rougissant. Mais s’il vous plaît, pas un mot sur Yann et moi, et plus de questions.

— Tu n’es pas drôle, boude Emily. Comment ça s’est passé avec Mickael ?

— C’était horrible, confessé-je en touillant mon thé. C’est ce que je disais à Yann tout à l’heure, je l’ai brisé.

— Il va s’en remettre. Il va comprendre tout seul que ça ne pouvait pas continuer.

Emily tente de me rassurer comme elle peut. Je lui adresse un petit sourire reconnaissant.

— Bon et tu l’emmènes où cette année ? interroge-t-elle Max.

— Tu ne le sauras pas avant qu’on y soit. Et comme nous n’aurons ni téléphone ni ordinateur, tu ne le sauras qu’à notre retour, répond-il en la narguant.

— J’aimerais quand même être joignable, au moins pour mon frère si cela ne te fait rien.

— Va pour le téléphone alors. On prend uniquement le mien, Bart a mon numéro. Emily est la personne à contacter en cas d’urgence, laisse-lui les coordonnées de Yann au cas où.

— Tu as tout prévu pour me faire décompresser à fond on dirait. Et pourquoi y aurait-il une urgence ?

— Parce que tu es miss catastrophe peut-être ?

— Très drôle, grogné-je. Et pour l’appartement ?

— Tu signeras le bail lundi, voici les clefs, l’adresse est notée sur le porte-clefs. Interdiction de négocier le loyer et tu y restes aussi longtemps que tu le souhaites.

— Tu es un ange.

— Juste le tien ma puce.

Je retourne au bureau et mets mon téléphone en charge. Je découvre un message de Yann que je n’ai pas vu avant.

[Le week-end prochain m’est réservé. Et tu n’auras absolument besoin de rien]

Je m’empresse de lui répondre.

[Désolée mais je serai avec mon boss. RDV avec un très gros client le lundi. Nous devons préparer tout le dossier]

[Il commence à sérieusement m’agacer ton boss. Tu passes beaucoup trop de temps à travailler. Je vais arranger ça]

Dans la minute, Alexys débarque dans mon bureau sans prendre la peine de frapper, pour me réclamer un dossier.

— Yann m’a demandé de m’en occuper parce qu’apparemment, votre emploi du temps de l’après-midi vous empêche de faire votre travail correctement.

— Je vous demande pardon ?

— Je n’en sais pas plus. Il m’a simplement dit que vous aviez une urgence et que vous deviez vous absenter pour le reste de la journée, répond-elle mauvaise.

Je suis en train d’essayer de comprendre ce qu’elle me dit, quand mon téléphone fixe sonne.

— Harper Johnson ?

— Je suis en bas, je t’attends.

— Yann ? Je pensais que tu ne repassais pas par ici.

— C’est l’avantage d’être le boss. Dépêche-toi, je t’attends.

Sa douce voix me fait déjà perdre pied.

_— … Heu aller… voir... ce client maintenant ne m’arrange pas du tout.

Je tente, tant bien que mal, de trouver une histoire cohérente face à Alexys.

— J’ai beaucoup de travail et je ne peux pas demander à Alexys de prendre mon relais. Ce n’est pas son rôle.

— Moi, ce qui ne m’arrange pas du tout, c’est que je ne te revois pas avant dimanche soir. Alors tu la laisses faire et tu descends. Et vite.

— Sinon quoi Yann ? dis-je le plus sérieusement possible, présence d’Alexys oblige.

— Sinon je te séquestre dès ce soir, je te ligote à mon lit et je laisse libre cours à ton imagination pour la suite.

— Très bien je te rejoins, capitulé-je avant que les choses ne dérapent. Donne-moi le temps de ranger mes affaires et de briefer Steve.

Je raccroche et tente de garder mon sérieux face à Alexys.

— Une fois qu’il aura eu ce qu’il veut de vous, il vous jettera comme les autres. Vous en avez conscience ?

— Plus que vous l’imaginez.

Je souris en voyant son air déconfit et me précipite dans l’ascenseur après avoir expliqué à Steve ce qu’il avait à faire et qu’il pouvait partir dès que ce serait terminé, quelle que soit l’heure.

Je monte à bord du GLE de Yann, pressée de le retrouver. Je n’ai pas le temps de m’asseoir que la vitre teintée de séparation remonte et que je suis allongée sur la banquette, écrasée sous son poids et ses caresses. Il dévore mes lèvres déclenchant une série de frissons, aussi je glisse mes mains dans ses cheveux et plaque mon bassin au plus près du sien. Qu’il me désire autant me rend dingue. J’ai envie de lui. Maintenant.

— Ton adresse ? demande-t-il encore en train de me couvrir de baisers dépourvus de toute délicatesse.

— Au coin de la 6ème et de Prince, dis-je sans m’arrêter de l’embrasser.

Il indique la destination au chauffeur et commence à faire sauter les boutons de mon chemisier à jabot, remonte ma jupe et grogne en découvrant des collants au lieu des bas. Sa bouche descend dangereusement vers mes seins. Quelques préliminaires plus tard, nous sommes interrompus par la voix de Kevin à travers l’interphone, nous sommes arrivés. Je cherche mes clefs et essaie de remettre mon chemisier d’aplomb.

En sortant de la voiture, Yann me prend par la main et m’entraîne si vite que je n’ai même pas le temps de découvrir où je suis. Après avoir repris dans l’ascenseur la délicieuse torture de sa bouche sur mes seins, j’ouvre la porte aussi rapidement que possible, ne connaissant pas les clefs et les serrures allant ensemble. Quand le battant s’entrouvre, Yann me pousse à l’intérieur avec force et me soulève de terre, mes jambes accrochées à ses hanches, nos lèvres scellées. Nous traversons toutes les pièces jusqu’à trouver un lit, il me dépose dessus et perd définitivement le contrôle en arrachant mon chemisier. Mon préféré. Nous nous dévorons et je vais me consumer très rapidement s’il ne prend pas possession de mon corps sur-le-champ. Je m’abandonne complètement, sans aucune résistance, et ne maîtrise plus rien de moi quand il passe enfin aux choses sérieuses. Il s’éloigne pour mettre un préservatif et l’instant d’après, il est en moi. Je le laisse m’emporter. 

Encore essoufflée, je m’égare quelques instants, en essayant de me rappeler la dernière fois que j’ai ressenti ça. Jamais. J’ai toujours pris plus ou moins de plaisir, mais jamais ça n’a été aussi intense et fort.

Yann me sort de ma rêverie par un tendre baiser. Je m’enroule dans le drap et pars à la recherche des toilettes. Je finis par me perdre dans mon nouvel appartement. Connaissant Max, j’aurais dû m’y attendre. Il s’agit en fait de deux appartements réunis en un seul, grâce à une percée dans le plafond au centre de la pièce à vivre. Des escaliers en alu brossé et en bois clair mènent à l’étage supérieur. Je pars à la découverte de ce lieu magnifique. Tous les murs sont blancs et contrastent avec les poutres noir métallique au plafond. Le rez-de-chaussée est composé d’une chambre avec salle de bains attenante, proposant douche à l’italienne ou baignoire à remous, des toilettes plus grandes que ma cuisine précédente, une pièce à vivre démesurée sans aucune séparation avec la cuisine faite de meubles rouge laqué et d’un plan de travail clair pour rappeler la couleur du béton ciré au sol. Un îlot central fait face aux fenêtres donnant sur la rue. À l’étage je parcours la coursive et découvre une autre chambre avec salle de bains, puis deux chambres plus petites avec une salle de douche commune ainsi que des toilettes. Je pousse une dernière porte et me mets à hurler, sautillant sur place, mon drap maintenu comme je peux. Je suis face à la pièce dont nous rêvons toutes. Un splendide et immense dressing, dans un style baroque, magnifiquement décoré de noir, blanc et rose poudré. Un portrait de Grace Kelly trône magistralement sur le seul mur disponible. Les trois autres sont recouverts de penderies, étagères et accessoires de rangements. Je sursaute quand Yann enserre ma taille et pose sa tête sur mon épaule.

— Comment je fais, moi, pour rivaliser avec tout ça ? demande-t-il sur un ton joueur.

— Sers-toi encore et encore de mon corps !

— Laisse-moi reprendre des forces, rit-il.

— Pas de soucis, dis-je distraitement.

Mon regard vient de se poser sur une boîte que je n’avais pas remarquée avant, elle est déposée sur un banc recouvert de cuir noir matelassé. Je m’assieds dessus et fais glisser la boîte jusqu’à moi. Elle est emballée dans un papier blanc, épais, de qualité et décorée d’un gros nœud doré. Lorsque je l’ouvre, je recommence à sauter sur place et à crier comme une adolescente. C’est une magnifique paire d’escarpins Dior, bleu violine. Les lanières s’entrecroisent sur le côté, avec des petites fleurs de tissu noir cousues dessus. Le bout est pointu et le talon très élégant. Je les chausse et découvre dans la boîte une carte de Max :

Joyeux anniversaire Hic

Sans toi ma vie n’aurait aucun sens.

Je t’aime à l’infini.

Max

J’essuie mes joues humides et aperçois Yann resté dans l’encadrement de la porte à m’observer.

— Il est incroyable, il ne sait jamais s’arrêter, dis-je pour me justifier.

— Je crois que tu comptes beaucoup pour lui. J’espère juste trouver ma place dans votre monde, dit-il incertain.

— Ne le vois pas comme un obstacle entre nous. Je sais que cela choque beaucoup de personnes que nous soyons aussi fusionnels. Mais c’est notre façon de fonctionner et elle nous a préservés de bien des choses et rendus heureux très souvent. Viens, on redescend.

Lorsque j’arrive aux pieds des escaliers et que je survole à nouveau la pièce de vie des yeux, je découvre une photo de Max et moi encadrée et agrandie, pendue au mur de l’entrée. Je ne peux m’empêcher de sourire, je me souviens du jour où elle a été prise. Nous sommes sur la balançoire du jardin de ses parents, elle date de quelques mois et fige à jamais cet instant où nous éclatons de rire. L’effet noir et blanc lui donne tout son charme.

Je prends la main de Yann et l’entraîne dans la chambre qui manque atrocement de chaleur et de décoration. Je le pousse brutalement sur le lit, surpris par mon assaut il se laisse faire. Je fais glisser mon drap au sol et m’allonge sur lui.

— J’aimerais te voir rivaliser avec un dressing…

Pour seule réponse, ses lèvres se scellent aux miennes et nous laissons la magie opérer. Tout en douceur et en délicatesse.

Je finis par m’assoupir et me réveille en sursaut quand mon téléphone sonne. Je décroche en sortant de la chambre pour ne pas déranger Yann encore endormi.

— Oui Mickael ?

— J’ai appelé à ton bureau, mais on m’a informé que tu n’étais pas là. Ça va ?

— Oui juste en déplacement pour mon travail.

— Ha OK… J’ai eu ton frère au téléphone et il va mieux. Il est toujours plus ou moins sous surveillance policière. Fais attention à toi.

— Ne t’inquiète pas. Yann Garner a collé à mes basques un garde du corps juste pour mes horaires de travail, mais disons que sa garde s’étend aussi à ma vie personnelle. Je ne crains rien.

— Très prévenant ton patron, raille-t-il.

— Merci pour Bart, éludé-je.

— De rien. Il faut qu’on parle de nous lorsque tu seras rentrée de ton week-end, je ne serai pas là tout à l’heure quand tu passeras prendre tes affaires.

— Mickael nous nous sommes déjà tout dit, tu ne changeras pas, et je ne reviendrai pas.

— J’ai compris cette fois. Laisse-moi une chance de te parler en face-à-face, s’il te plaît Harper. Je voudrais vraiment prendre le temps de discuter avec toi, ne serait-ce que pour comprendre ton point de vue et m’excuser. Il faut aussi que nous discutions de l’appartement. Tu es libre lundi soir ?

— Oui, mais je ne veux pas te donner d’espoir, c’est vraiment fini toi et moi.

— On verra ça. À lundi.

Il raccroche et je sursaute au son de la voix de Yann, que je pensais endormi.

— Que voulait-il ?

— Me parler de Bart, de nous. Je dîne avec lui lundi soir pour discuter de toute cette histoire et trouver une solution pour notre appartement.

— J’aurais préféré que tu le voies à midi, tu aurais eu un temps limité à lui accorder avec ton travail.

— Je suis assez grande pour couper court au dîner s’il le faut et je suis certaine que mon patron tyrannique va me convoquer pour une traduction urgente, qui ne peut pas attendre, me faisant partir précipitamment, me moqué-je.

— Excellente réponse, Mademoiselle Johnson. Tu devrais aller chercher tes affaires pour commencer à t’installer. Je vais t’attendre ici, j’ai deux ou trois coups de fil à passer.

— Je vais m’habiller.

— Je viendrais bien t’aider mais j’ai peur que tu ne partes plus en week-end après.

— Aucune chance ! dis-je catégorique.

— On parie ? Je peux être très persuasif.

— Je n’avais pas remarqué, ironisé-je. Remballe ton sourire lubrique et ton regard de braise Garner. Je vais me débrouiller toute seule.

La nostalgie se fait sentir quand je réunis quelques affaires chez Mickael. La question tourne en boucle dans ma tête : comment en sommes-nous arrivés là ? Mickael n’est pas le seul responsable. J’ai trop longtemps accepté la situation, je n’ai sans doute pas su le convaincre de passer plus de temps avec moi. Quand je repense à notre intimité, elle n’a jamais été enivrante et captivante comme ça l’est avec Yann. Comme si elle avait été entendue, convenue, sans spontanéité.

Je récupère l’essentiel, ainsi que la boîte d’archives qui m’est extrêmement précieuse, contenant le dossier de l’enquête de mon père et quelques documents sur ma famille. Le reste peut attendre et j’ai surtout besoin de cartons pour tout transporter. Je ne prends aucun meuble, c’est grâce à Mickael que nous avions décoré l’appartement.

Je referme la porte derrière moi, aussi lourde que notre échec. Notre histoire n’a pas tenu dans le temps, Yann a précipité la rupture, mais elle était inévitable. Je ne sais pas où ma relation avec Yann va me mener, mais elle a au moins le mérite de me rendre vivante et déterminée. Déterminée à vouloir décider seule de ma destinée et de qui je veux être.

Lorsque j’étais avec John, j’étais jeune et j’ai grandi avec lui, en étant perpétuellement « la copine de John ». Dans son ombre, jamais avant sa famille et toujours après les copains. Je l’ai aimé de tout mon être, sans aucun doute parce qu’il était le premier. Je l’ai quitté à vingt-quatre ans, je finissais mes études et il ne semblait pas vouloir se poser. Il passait ses soirées en boîte de nuit avec mon frère, il rentrait défoncé à l’extasy, la cocaïne ou ivre mort, puis j’ai découvert que nous n’avions pas la même définition de la fidélité. Quand j’ai accepté de voir la vérité en face, je me suis écroulée et l’ai quitté. À l’époque bien d’autres problèmes compliquaient ma vie.

Quand j’ai rencontré Mickael, il m’a offert tout ce que j’attendais à ce moment-là, sans me poser la moindre condition ou question. Mais avec le temps, il a changé et moi aussi, à tel point que nous n’avions plus les mêmes attentes de la vie. Je me suis laissée enfermer dans un cocon, parce que cela me paraissait la bonne solution. Et une fois de plus, j’étais « la fiancée de Mickael ». Vivre dans l’ombre, pourquoi pas, mais pas sans reconnaissance de celui qu’on aime. J’ai aimé John ou Mickael, pas de la même manière certes, mais c’était sincère.

Ce que j’éprouve pour Yann est indéfinissable et récent, mais déjà très fort. C’est comme si nous devions être l’un avec l’autre, comme si nos corps devaient ne faire plus qu’un. Parfois je me dis que nous allons nous consumer et nous détruire à se dévorer comme ça. Comme si c’était trop intense pour que ça puisse durer. Je me demande toujours ce qui peut l’attirer chez moi, je ne suis en rien à la hauteur d’Alexys, je n’ai pas un physique aussi beau que le sien, ni son aplomb et sa détermination. Nous ne faisons pas partie du même monde. Et Yann vivant dans la suite d’un palace, ne joue définitivement pas dans la même catégorie que moi.

Mon week-end avec Max va m’aider à prendre du recul sur ces dernières semaines tant bouleversantes. Je n’ai jamais autant pleuré, douté de moi ou de ceux que j’aime, et si mon père avait été là pour me voir dans cet état, il m’aurait poussée à aller de l’avant. Il était très protecteur, à sa façon certes, mais sans jamais perdre de vue mon bien-être. J’ai cru qu’il allait tuer John après notre séparation tant je pleurais et j’ai appris quelque temps après son décès qu’il avait demandé à Max de prendre son relais. Depuis ce jour-là, mon meilleur ami est encore plus vigilant à mon égard, je le soupçonne d’ailleurs d’avoir engagé un garde du corps qui surveille Chris. Mais c’est un rôle qu’il va devoir partager avec Yann si notre relation dure dans le temps. L’embauche de Chris est l’exemple même des intentions de Yann en la matière. Et il a raison, il va lui falloir trouver sa place dans cette bulle que Max et moi avons érigée autour de nous. L’équilibre va mettre du temps à se trouver et ce sera à moi d’y veiller.

Le taxi me dépose au pied de mon immeuble et, juste devant nous, je surprends Yann et Alexys main dans la main, complices mais l’air soucieux, monter à bord du SUV de Yann. Je consulte mon téléphone en pensant avoir un message expliquant son départ précipité mais rien. Il en va de même quand j’arrive chez moi. Plus aucune de ses affaires ne traîne, seulement quelques effluves de son parfum qui flottent dans l’air. Je prends une profonde inspiration, essayant de ne pas céder à la facilité des conclusions hâtives, peut-être ont-ils une amitié semblable à celle que Max et moi avons. Mais une toute petite voix enfouie au fond de moi tente de se faire entendre et me serre le ventre. Il est parti avec une autre, sans me prévenir, sa main dans la sienne.

Il me faut une volonté de fer pour ne pas le contacter et comprendre ce qu’il vient de se passer. Ça me donne l’impression qu’il pense pouvoir disposer de moi comme cela lui convient et ça c’est hors de question, je ne veux plus être cette femme-là.

L’interphone sonne, mon chauffeur est arrivé. Je prends mon bagage à main et rejoins le hall d’entrée, avertissant le concierge de mon absence en lui donnant pour consigne de ne laisser entrer personne, sous aucun prétexte. Sécurité oblige. Chris monte à bord de sa voiture pour nous escorter jusqu’à l’aéroport et nous n’avons pas tourné au coin de la rue que mon téléphone sonne, affichant le numéro de Yann. Le comportement de Mickael m’a fait jurer de ne plus jamais me rendre disponible quand cela arrangeait les autres. J’éteins mon portable et me concentre sur mon week-end à venir.

C’est surexcitée et résolue que j’arrive sur le tarmac. Éteindre mon téléphone a été le geste symbolique pour laisser Yann et Mickael là où ils étaient et pour ne me consacrer qu’à Max qui me retrouve au bas de la passerelle. Il est toujours présent quand j’ai besoin de lui.

Nous montons à bord et je suis accueillie par le personnel coiffé d’un chapeau en carton, leur attitude sérieuse laissant place à mon anniversaire. Max a tout prévu, repas, Champagne, films, musique et destination paradisiaque : le Costa Rica.

— Tu es le meilleur, lui soufflé-je en l’embrassant sur la joue.

— Je sais, dit-il dans un sourire. On va visiter les parcs nationaux, contribuer à l’écotourisme et aussi s’envoyer en l’air comme jamais.

Je pars dans un éclat de rire et lui saute au cou. En cet instant, plus rien ne compte sauf nous et notre amitié. Max et moi pratiquons depuis nos seize ans le saut en parachute et depuis nos vingt et un ans le saut en chute libre. C’est notre truc à nous, dont seuls Emily, Nick, Bart, John et Mickael sont au courant. Mickael avait refusé que je continue, soi-disant trop dangereux. Ça fait des mois que nous n’avons pas sauté.

— Tu ne pouvais pas faire mieux. Comment fais-tu pour toujours savoir ce dont j’ai besoin ?

— De la même manière que toi quand tu prends soin de moi. Nous sommes connectés, plus besoin de se parler. Allez, on va décoller, assieds-toi.

Durant le temps de vol, nous parlons de nos vies et je réalise vite que mes problèmes ont pris le dessus ces derniers temps. Max souffre toujours de sa rupture avec Emily et de son célibat. Il se reproche de trop s’investir dans son travail et de ne pas prendre le temps de s’occuper de ceux qui comptent.

— Arrête Max, tu t’occupes d’Emily et de moi sans arrêt, et tu es toujours là pour nous. Et votre rupture était inévitable. Tu le sais.

— Je n’aime plus Emily, Harper, du moins pas au sens où tu l’entends. C’est juste que j’ai été dévasté par notre rupture parce que j’ai perdu le contrôle, et ça je ne le digère pas.

— Max…

— Laisse tomber. Je vais essayer d’ouvrir les yeux et de voir ce que la vie a à m’offrir.

J’esquive le dossier Garner quand les questions dévient sur notre relation et je paierais cher pour admirer le panorama qui s’offre à nous. Ce n’est que partie remise à demain matin.

À notre descente de l’avion, nous sommes surpris par quelques paparazzis, nous poussant à baisser la tête et à ne laisser filtrer aucune émotion. Max me saisit fermement la main et nous dirige jusqu’à notre voiture. À l’abri des vitres teintées, nous retrouvons notre sourire et partons en direction de l’hôtel. Il est niché au cœur de la forêt et pour la New-Yorkaise que je suis c’est presque impensable qu’un endroit pareil existe. Notre suite majestueuse est dans un chalet indépendant, construit sur pilotis et avec jacuzzi sur la terrasse.

À mon réveil, je retrouve Max sur la terrasse avec sa guitare sèche à la main, qui m’offre sans le savoir un tableau magnifique. Il joue un de ces airs qui vous donnent envie de pleurer, torse nu, avec à ses pieds le panorama le plus spectaculaire que je n’ai jamais vu. C’est tout simplement époustouflant. Un océan de verdure ponctué de fleurs tropicales et bordé par le bleu azur de la mer qui brille au loin.

Max est paisible et peu de gens connaissent cette facette de lui. Quand il est comme ça, son masque d’homme d’affaires tombe et le naturel reprend son droit. La musique est pour lui ce que la boxe est pour moi. Lorsqu’il m’aperçoit, il pose sa guitare et vient me serrer dans ses bras.

— Tu as faim ?

— Oui, mais je ne veux pas déjeuner avant de sauter.

— Tu as raison. Allons nous préparer. C’est encore très tôt mais je veux sauter avec cette lumière.

Je me contente de hocher la tête.

— Prends des affaires de rechange, on ne reviendra pas à l’hôtel avant ce soir et la journée va être longue.

La route pour rejoindre l’aérodrome fait défiler devant nous des paysages extraordinaires. Je crois que c’est le lieu d’anniversaire le plus beau que je n’ai jamais vu, sublimé par notre saut qui est à la hauteur de mes espérances.

En fin de soirée, rassasiés par nos découvertes et émerveillés par cette aventure avec les tortues géantes, nous reprenons un avion pour rejoindre notre hôtel.

— Il y a beaucoup à voir ici, mais en deux jours c’est impossible. Demain c’est farnienté.

Une fois en vol, je n’arrive pas à esquiver la discussion sur Yann.

— Tu évites le sujet depuis hier soir.

— Je sais, je n’ai pas trop envie d’en parler.

— Mickael s’en remettra, Harper.

— C’est pas ça. On était chez moi hier, je suis partie chercher quelques affaires chez Mickael et Yann devait m’attendre pour m’emmener à l’aéroport. Quand je suis revenue, il quittait mon immeuble, main dans la main avec Alexys.

— Qui est Alexys ?

— Son bras droit.

— Et alors, c’est quoi le problème ?

— Elle est aussi son ex.

— Ha.

— Comme tu dis. Je n’ai même pas eu un message pour me dire qu’il ne pouvait plus m’emmener à l’aéroport. Il m’a appelée, j’étais déjà en route.

— Pourquoi tu ne l’as pas appelé avant ?

— Pour paraître désespérée ? Non merci.

— Et il t’a dit pourquoi quand tu l’as eu ?

— Je n’ai pas décroché.

— Si je résume, tu lui en veux de ne pas te prévenir mais quand il appelle tu l’ignores ?

— Je n’avais pas envie de lui simplifier les choses. Et puis je ne veux plus dépendre de qui que ce soit.

— Accorde-lui le bénéfice du doute. Laisse-le s’expliquer.

— On verra.

— Tête de cochon.

— Je suis une Dale je te rappelle, dis-je en rigolant.

— Je te rassure, on ne peut pas l’oublier

— Et ça veut dire quoi ? demandé-je faussement outrée.

— Que tu es unique.

— Mouais… On va dire ça.

Le lendemain matin, je laisse Max dormir pour récupérer et décide de partir me promener au travers des sentiers qui bordent le domaine. J’en prends plein les yeux et je voudrais rester là une semaine de plus. Une vie ?

Je m’arrête dans le hall de l’hôtel pour admirer l’endroit et le concierge en profite pour m’interpeller, se contentant de me montrer des revues quand il comprend que je ne parle pas l’espagnol. Je découvre, sidérée par autant de débilités, les gros titres des journaux à scandales américains et les spéculations vont bon train : « Ils se sont dit oui et sont en lune de miel », « Leurs regards en disent long, des années qu’ils sont ensemble, ils sont venus sceller leur amour au Costa Rica », « Main dans la main à la descente de leur jet, Max et Harper au Costa Rica pour faire le grand saut… ». Mon préféré : « A son arrivée, Harper a la mine fatiguée et Max la soutient, un bébé en route ? ». Excédée par tous ces titres, j’achète un numéro de chaque magazine pour lire leurs articles avec Max. Lorsque cela va trop loin, en général il intervient, des excuses sont présentées et nous avons la paix pour une courte durée. Je n’ai jamais compris pourquoi il y avait tant d’engouement pour mon meilleur ami, il est bien loin d’être une célébrité même si chaque année il fait partie de la liste des célibataires de New York les plus convoités.

 Il est en train de jouer de la guitare quand je lui tends les magazines.

— Ils ont fait fort, marmonne-t-il.

— Je doute que Yann apprécie.

— Il sait ce que c’est, mais je lui parlerai s’il y a besoin. Prépare ton maillot de bain, on quitte l’hôtel et on ne reviendra pas.

— Et mes bagages ?

— Ils les feront pour nous. Le petit-déjeuner arrive.

Nous sommes sur une plage privée face à la mer des Caraïbes. Et dire que demain je serai au travail. Le reste de la journée se passe au bord de l’eau avec masque et tuba.

— Je voudrais te montrer quelque chose avant de repartir.

— Rien qui me ferait devenir hystérique comme des araignées par exemple ?

Rien que d’évoquer l’idée, je suis morte de peur.

— Non juste les singes hurleurs. Mais il faut marcher un peu.

— Tant que nous ne sommes pas au milieu d’indésirables.

— Ne t’inquiète pas, je ne suis pas si vache.

— Tu l’as déjà été.

— Harper, j’avais 7 ans et j’ai vraiment cru que te montrer ma nouvelle mygale en vrai te ferait plaisir !

— Ne recommence jamais !

— C’était il y a vingt-deux ans, je crois que ce ne sera pas le cas.

— Je t’ai à l’œil.

16.

Je suis réveillée par la secousse de l’avion qui vient de se poser à New York, Max est déjà avec le personnel de bord et le pilote pour les remercier et les féliciter pour le trajet. À notre descente, nous sommes une fois de plus mitraillés par les flashs, mais cette fois la voiture est accolée aux escaliers et le supplice ne dure que quelques secondes. Je serre fort mon ami dans mes bras et le remercie pour ce fabuleux week-end à la hauteur de ses promesses, avant qu’il me dépose très tard en bas de mon nouveau chez-moi.

Je pénètre dans cet appartement qui ne m’est pas encore totalement familier et fonce dans la salle de bains, décidant d’allumer mon portable plus tard. En train de me démaquiller, je me fige de stupeur, puis plante mon regard dans celui de Yann au travers du miroir. Il plaque mon dos contre son corps que désormais je reconnaîtrais les yeux fermés. Immédiatement apaisée par son odeur, ma surprise de le trouver ici s’efface.

— Tu m’as fait peur. Que fais-tu là ?

— Je savais que tu ne viendrais pas comme c’était convenu, alors je t’ai attendu.

— J’avais pourtant demandé au gardien de ne laisser entrer personne, dis-je excédée qu’il pense s’en tirer si facilement.

— Effectivement, j’ai eu du mal à le persuader, mais on ne me résiste jamais longtemps, dit-il en m’embrassant le cou.

Je le repousse et m’éloigne de lui.

— Tu plaisantes j’espère ?

— Tu es vraiment fâchée on dirait.

— J’ai eu un week-end chargé et je suis éreintée. Je voudrais que tu me laisses, on se voit demain.

Je lui tourne le dos et récupère mon démaquillant, reprenant là où je m’étais arrêtée pour lui signifier ma détermination. C’est sans compter sur la sienne. Il m’ôte le flacon des mains, le repose et me plaque contre lui pour reprendre notre position précédente.

— Je ne vais nulle part Harper, et encore moins si tu es fâchée contre moi, précise-t-il.

— Rentre chez toi Yann, dis-je d’un ton déterminé en écartant sa main.

Il caresse le haut de mes seins, et dans la seconde qui suit je sens déjà la magie opérer. Tout mon bas ventre se réveille. Et merde.

— Nous réglerons nos différends plus tard. Pour le moment je n’ai qu’une seule envie, c’est de me plonger en toi et te faire jouir.

On ne m’avait encore jamais parlé si crûment.

Il a raison, on réglera ça plus tard après tout.

— Tu sembles avoir passé un bon week-end de ce que j’ai vu dans les journaux. Je n’ai pas réussi à te joindre et je ne savais pas si tu étais bien arrivée. Je me suis inquiété.

— C’est une tradition, on coupe nos portables et Emily avait tes coordonnées s’il y avait une urgence. Je suis… désolée… pour les journaux.

Je suis encore fâchée pour vendredi soir, mais je ne veux pas qu’il se fasse des idées à cause de cette fichue presse.

— Je dois reconnaître que cela ne m’a pas plu, mais je sais ce que c’est et je sais aussi faire la part des choses.

— Je voulais aborder le sujet en rentrant de chez Mickael vendredi, avant de partir, mais tu n’étais plus là.

J’essaie d’adopter une attitude nonchalante. J’échoue lamentablement.

— Désolé.

— J’aurais aimé que tu me préviennes.

— Je t’ai appelée, tu n’as pas décroché.

— Tu l’as fait au dernier moment. Je n’avais pas envie de te parler et je ne suis pas à ta disposition Yann. J’ai été écrasée par Mickael et je ne te laisserai pas faire la même chose.

— Compris. Raconte-moi ton week-end.

Il essaie de changer de sujet. Il faut que je sache.

— Que s’est-il passé vendredi ? J’ai fait quelque chose qui t’a poussé à… ça ?

— Non, une urgence avec des clients.

— Alexys était avec toi ? lui demandé-je tout en redoutant la réponse.

— Non. Pourquoi ?

Douche froide.

Je pince les lèvres pour contenir ma contrariété. Il me ment sans ciller.

— Je suis impressionnée.

— Et par quoi Mademoiselle Johnson ? fanfaronne-t-il.

— Ton aplomb quand tu mens.

Douche froide pour lui.

— Je vous ai vu main dans la main, devant chez moi quand je rentrais et de toute évidence je ne peux pas te faire confiance. Cette fois-ci je ne te le redirai pas deux fois, rentre chez toi Yann.

Je lui tourne le dos et claque la porte de ma chambre. Comme Monsieur Garner ne fait jamais ce qu’on lui demande, il me suit et s’assied au bord du lit.

— Harper, je n’ai pas à me justifier, dit-il d’un ton dur et avec un regard froid.

— Et à me mentir non plus. On ne se doit rien et je ne te demande rien. J’essayais juste de comprendre.

Ma voix est cassante. Je passe mon pyjama tout moche.

— C’est ton arme de guerre pour être certaine que je ne te saute pas dessus ?

— Quoi ?

— Ce pyjama, demande-t-il en riant.

— Non mon arme de guerre c’est ma détermination. Je veux que tu rentres chez toi Yann et que tu me laisses seule. Tu ne peux pas me traiter comme tu l’as fait vendredi, ni me mentir et faire comme si tout allait bien. Et encore moins te servir de mon corps et de mes envies pour me faire tout oublier. Je ne suis pas stupide à ce point.

— Arrête ça, dit-il en se levant. Je suis désolé pour vendredi, mais je ne peux rien te dire pour Alexys.

Il se rapproche de moi, à pas lents mais sûr de lui.

— J’aurais compris si tu me l’avais dit du départ. Me mentir n’était pas la bonne option.

— Je peux rester ?

Ses mains sont sur mes hanches et ses lèvres bien trop près des miennes. Résiste ma fille !

— Non, j’ai envie d’être seule.

Il pose son front contre le mien. Je suis déjà en train de craquer.

— S’il te plaît, je n’aime pas l’idée que tu sois fâchée contre moi. Je ne peux rien te dire pour Alexys.

Je secoue la tête, exaspérée.

— Il fallait y penser avant Yann.

— Tu es tenace… s’il te plaît… s’il te plaît…

Il m’implore entre deux baisers qu’il dépose dans mon cou. Et moi je flanche, aussi faible qu’un drogué en manque devant sa dose.

— Tu es tenace aussi. Je ne sais pas comment on ne va pas s’épuiser à ce jeu-là.

Je capitule et lui jette un oreiller au visage.

Au réveil, nous sommes enchevêtrés dans les draps, ma tête repose sur son torse.

— Salut toi, murmure-t-il en s’étirant.

— Tu as ronflé, le taquiné-je.

— Tu manques d’aplomb quand tu mens, se moque-t-il.

Je sors du lit mais il me tire par le bras, pour me faire retomber sur le matelas avant de s’écraser sur moi.

— Tu crois vraiment que tu vas t’en tirer si facilement ? dit-il s’emparant de mon corps.

Je sens ses mains de partout en même temps. Je ne suis plus que sensations et désirs. Il ne lui faut pas longtemps pour me faire tout oublier.

Rassasiée et alanguie, je laisse courir mes doigts sur son torse. Je ne peux m’empêcher de penser que Mickael ne faisait pas vraiment attention à mon plaisir, j’étais bien loin d’imaginer que nous pouvions avoir un orgasme à chaque fois. Je pense même que c’est une qualité propre à Yann.

— Qu’est-ce qui te faire sourire comme ça ?

— Je ne savais pas qu’on pouvait jouir toutes les fois.

— Je suppose que je devrais prendre ça pour un compliment et non une comparaison.

— Désolée c’en est une, mais en ta faveur. Disons que je ne pensais pas que mon corps pouvait absorber autant de plaisir. Je crois que de ce côté-là avec Mickael on n’était pas trop sur la même longueur d’onde.

— Changement de sujet ?

J’éclate de rire et file sous la douche, bientôt rejointe par Yann qui s’incline devant mes efforts pour le repousser. Nous allons être en retard.

Tenant à rester discrets, nous arrivons séparément depuis le parking sous terrain et je rejoins Steve en pleine conversation avec Alexys.

— Bonjour, dis-je avec un grand sourire.

— Je ne vous demande pas comment s’est passé votre week-end ? attaque Alexys.

— Excellente initiative. Steve, j’ai du temps à midi, si cela vous tente, on peut déjeuner ensemble.

— Mais avec plaisir chef !

— Pas chef, je vous l’ai déjà dit. Et ce n’est pas la peine de me sortir votre plus beau sourire, je ne vous raconterai rien de mon week-end.

— Vous êtes nettement moins fun d’un coup ! rétorque-t-il la moue faussement boudeuse.

— Et pourquoi Harper est-elle moins fun ? demande Yann qui arrive de son bureau.

— Parce que ta nouvelle protégée fait la une des journaux et qu’elle ne veut pas en dire plus. C’est tellement pathétique d’étaler sa vie privée ainsi et paraître outrée que les gens s’intéressent à elle, balance Alexys sur un ton assassin.

— Alexys, la menace Yann

— Steve, pouvez-vous me suivre dans mon bureau qu’on fasse le point sur l’agenda de la semaine si vous avez deux minutes ? décidé-je d’ignorer Alexys.

— Bien sûr.

Je ferme la porte coupant court à toutes discussions et mon ordinateur m’annonce l’arrivée d’un mail.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Kidnapping

Je passe te prendre à midi pour déjeuner en toute tranquillité. Si tu refuses, je t’enlève.

Yann

 Je souris bêtement et donne congé à Steve.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Re : Kidnapping

Désolée, mais je déjeune avec mon assistant. N’essaie pas de m’enlever parce que je serai toute à toi ce soir, il faut juste que tu sois patient.

Harper

Sa réponse arrive dans la foulée.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Patience ? Sérieusement ?

La patience n’est pas mon fort et Steve a de la chance d’être gay.

Je ne tolérerai aucune excuse pour le dîner.

Yann

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Jaloux ? Sérieusement ?

Alors il va te falloir être patient et compréhensif… Je dîne avec Mickael ce soir…

Chez moi ou chez toi notre after ?

Harper

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Plutôt possessif ?

Pas d’after possible, je m’envole à 23 h pour la côte ouest.

On se voit en fin de semaine.

Yann

Ce petit échange matinal de mails ne m’amuse plus du tout. Rester détachée et ne pas lui montrer mon agacement et ma déception.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Emploi du temps quand tu nous tiens…

Je ne suis pas certaine d’être dispo ce week-end.

Après mon déjeuner avec Steve, j’ai rendez-vous dans les locaux d’une filiale de Petersen et après j’ai boxe et shopping pour meubles et déco. Je dîne avec Mickael à 20 h. On ne se verra pas avant ton départ.

Bon vol Mr Garner.

Mademoiselle Johnson

Je trouve mon mail parfait et me félicite d’avoir eu les bons mots. Je reprends le travail et mets les bouchées doubles pour légitimer ma nomination, ne prenant même pas une minute pour aller aux toilettes.

En milieu d’après-midi, Yann déboule dans mon bureau l’air courroucé.

— Un problème ?

— Oui. C’est quoi ce mail ?

— Quel mail ?

— Le dernier que tu m’as envoyé. On dirait que cela ne te fait ni chaud ni froid que je ne sois pas là. Il me semble pourtant t’avoir dit que nous passions ce week-end ensemble.

Waouh, c’est quoi ça ?

— Tu t’absentes toute la semaine, tu me préviens au dernier moment et ça n’avait pas non plus l’air de te perturber plus que ça. C’est donnant-donnant. Je te l’ai dit, je ne me laisserai plus bouffer par qui que ce soit.

— Je ne peux pas te reprocher ta franchise au moins. Tu es où ce week-end ?

— Dans mes cartons, la déco, le déménagement. Et j’ai mon rendez-vous de lundi prochain à préparer. Et je ne sais pas ce que Max et Emily ont prévu. Il n’est pas rare que l’on parte n’importe où au dernier moment.

— Je rentre vendredi midi, j’aimerais te voir.

Il se rapproche et m’embrasse au coin des lèvres. Je m’embrase déjà. Je suis vraiment faible face à lui.

— Et puis ce week-end aussi. Je t’avais demandé de me l’accorder.

Ça y est, il recommence à user de son charme. Je capitule.

— Seriez-vous légèrement accro Monsieur Garner ?

— Je vais te montrer ça tout de suite.

Il me soulève, m’assied sur mon bureau et attaque mon visage et mon cou de tendres baisers, je fonds littéralement. Ses mains remontent ma jupe, dévoilant mes bas. Ses lèvres glissent l’air de rien dans mon décolleté. Je l’arrête dans son élan.

— Pas ici Yann, on est au travail.

Il me laisse pantelante pour aller verrouiller la porte. Il revient et se jette sans aucune retenue sur moi. Aucune tendresse ni douceur, il m’ouvre les jambes, écarte ma culotte, déboutonne mon chemisier et attaque mes seins avec empressement.

— Putain, j’ai envie de toi.

— Moi aussi, dis-je dans un souffle.

Je vais m’envoyer en l’air sur mon lieu de travail ! Ma vie n’est plus ce qu’elle était. Je le sens s’écarter légèrement et j’entends le bruit d’un étui du préservatif qu’il déchire. Il plonge son regard dans le mien et il est en moi la seconde d’après. C’est brutal, vif et j’adore. Les documents finissent par terre, mon téléphone chute et mon souffle s’accélère dangereusement. Au moment où le plaisir déferle en moi, je me cambre et essaie d’étouffer mon cri comme je peux. Nous avons à peine le temps de remettre nos tenues en place que l’on frappe à la porte en essayant de l’ouvrir.

— Harper c’est Alexys, ouvrez je vous prie.

— Il ne manquait plus que ça, dis-je rouge pivoine.

— Ne t’inquiète pas pour elle, me répond Yann sur un ton rassurant.

— Facile à dire.

Je pars ouvrir la porte après nous être rhabillés, elle entre en trombe.

— Depuis quand verrouillez-vous votre…

— Depuis que j’en ai besoin pour discuter d’un sujet particulièrement sensible et à l’abri des oreilles et regards indiscrets, rétorque Yann sans lui laisser l’opportunité de répondre. Harper, j’attends ton compte rendu sur toute cette affaire et un résumé de ton entretien de cet après-midi. On se mail s’il y a besoin. Alexys on doit y aller, et pense à prendre le dossier pour cette semaine. Nous décollons à 23 h 10.

Il s’en va sans même un regard et l’idée de lui sauter dessus pour marquer mon territoire me vient à l’esprit. Jute pour rembarrer Alexys.  

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Compte rendu sur toute cette affaire.

Mr Garner,

Je vous remercie pour votre intervention qui a sauvé la situation.

Pour résumer « toute cette affaire », je dirais que suis admirative d’une telle maîtrise de votre part dans un moment pareil et que j’ai plus qu’apprécié l’attention que vous avez su porter à mon « dossier ».

Je pense pouvoir trouver un créneau horaire dans mon agenda de fin de semaine pour que nous puissions renouveler une telle réunion, mais en dehors des locaux de votre entreprise.

Je vous souhaite un bon vol M. Garner ainsi qu’à Mlle Taylor.

Mademoiselle Johnson.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Tout est question d’emploi du temps !

J’ai pris la liberté de bloquer votre vendredi après-midi. Nous avons un rendez-vous avec un nouveau client jusqu’à 15 heures et après nous aurons à nous occuper de nous.

Reste sage pendant mon absence. C’est un ordre !

Yann.

Son ton autoritaire me grise.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Sage ?

Je crois qu’il y a erreur. Après avoir rencontré un homme qui réveille la femme qui est en moi, être sage ne fait plus partie de mes habitudes.

Cela dit, mon emploi du temps de la semaine est chargé : combat de boxe, gala avec Max, sorties avec Emily, dîner avec mon ex (mais je te l’accorde, là je serai plus que sage, aucune envie de renouer), de nombreux clients à rencontrer pour sauver ta nouvelle société.

Ah oui, j’ai aussi prévu de faire tourner en bourrique les paparazzis qui me suivent à la trace depuis ce week-end et de faire plus ample connaissance avec Chris.

Sans oublier que je dois trouver du temps pour m’occuper de mon frère.

Harper.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Re : Sage ?

Cet emploi du temps ne me plaît pas beaucoup.

Fais attention à toi. S’il te plaît.

Yann

Il est déjà l’heure pour Steve et moi de partir déjeuner, avec Chris dans notre ombre. Nous votons pour un fast-food spécialisé en hot-dog et finissons attablés au comptoir. Cela permet de faire tomber les barrières qu’il y a entre nous. Notre conversation prend un tour plus personnel en fin de repas.

— Je vis en colocation avec plusieurs amis. Ils sont très importants pour moi. Ma famille m’a tourné le dos, il ne me reste qu’eux.

— Parfois les choses ne se passent pas comme on le voudrait, dis-je en essuyant une trace de ketchup au coin de ma bouche.

— Je n’ai pas choisi d’être gay. Ma famille ne le comprend pas. Ils m’ont renié.  

— C’est moche.

— Un véritable cliché. J’aimerais qu’un jour ils me découvrent en une d’un magazine people pour une soirée réputée et entouré des personnes les plus influentes de cette ville. Puérile hein ?

— Pas nécessairement. Mais ça vous apporterait quoi ?

— Ce serait leur prouver qu’il n’y a qu’eux pour rester sur leurs préjugés dans cette ville. On est à New York. New York ! scande-t-il.

— En même temps vous travaillez pour Yann Garner. Je n’ai pas encore mesuré l’étendue de son pouvoir, mais je n’ai aucun doute sur le fait qu’il soit de la haute société new-yorkaise. Grâce à sa position dans le monde des affaires, il assiste aux plus grosses soirées. Débrouillez-vous pour être à l’une d’elles.

— Facile à dire. Vous êtes la directrice commerciale. Je ne suis que l’assistant.

— Oui, mais un assistant de choc.

— Merci, ça me touche. Sincèrement.

— Laissez-vous du temps. Vous venez tout juste d’arriver. J’occupais votre poste avant que Yann vous embauche. Il ne lui a pas fallu longtemps pour déterminer ce qui n’allait pas dans l’entreprise et me promouvoir. Hasting n’était pas compétent, je faisais une grosse partie du travail pour lui.

J’avale ma bouchée et reprends.

— Soyons clair Steve, vous n’aurez pas mon poste. Mais si vous savez faire autre chose qu’être un bon assistant, montrez-le, impliquez-vous. Vous venez d’arriver, tout est possible, prenez le bon départ et je suis certaine que Yann le remarquera.

— Merci. Vous avez l’air très proches tous les deux…

— Juste dans le cadre du travail Steve. Je crois qu’il est plus ou moins avec Alexys, mais je ne suis pas branchée potins alors il faudra mener votre petite enquête.

Je contiens mon amusement d’être aussi fourbe et lis le message de Yann qui vient d’arriver. 

[Je n’aime pas l’idée que tu dînes avec Mickael. J’aimerais être là]

[Je n’aime pas que tu voyages avec Alexys. J’aimerais que tu sois là]

[Un point pour toi. Steve est sympa ? J’aimerais embrasser tout ton corps…]

[Oui sympa et persuadé que nous sommes « proches ». J’aimerais que tu fasses plus qu’embrasser mon corps… PS : C’est mon téléphone pro L]

[Je dois te laisser mon rendez-vous est là. Crois-moi, je ferais bien plus que l’embrasser. Je le posséderais]

[Il me semble que la possession sous toutes ses formes soit un trait évident de ta personnalité… Encore cette fichue évidence]

[C’est ma nouvelle meilleure amie !]

Steve et moi retournons au travail où un énorme bouquet de fleurs qui embaument toute la pièce m’attend. Persuadée que c’est Yann qui est derrière tout cela, je perds mon sourire quand je découvre le mot :

Pour te rappeler notre rendez-vous

de ce soir.

J’ai hâte. Mickael.

En sortant de mon entrevue avec Petersen, je mets ma conscience de côté et explose mon budget déco, j’ai besoin de me sentir chez moi. J’accorde à ma chambre un esprit cottage british, mais tout le reste sera beaucoup plus à l’image de l’appartement. Moderne et sobre. Quelques

cadres muraux et à poser pour mes photos, des tableaux pour la touche de couleur : des légumes pour le coin-repas, des photos en noir et blanc de San Francisco pour le salon et trois tableaux peints représentant le New York des années soixante pour la salle à manger. Tout ce temps passé dans le magasin me fait oublier mon cours de boxe, que je reporte à demain. Je rentre rapidement me préparer pour mon rendez-vous avec Mickael.

Jean slim taille basse, col roulé et veste tailleur parfaitement assortie. Pas de décolleté qui puisse induire en erreur Mickael sur l’issue de ce dîner. Je sélectionne une paire de bottines noires, mets un parfum différent aux fragrances fruitées, pour éviter celui qu’il m’a offert. Je finis de m’habiller quand mon téléphone sonne. C’est Yann.

— Je suis en bas, peux-tu dire à ton concierge de me laisser monter s’il te plaît ? s’agace-t-il.

— Je croyais que tu l’avais dans la poche ?

— Ce n’est pas celui de ce week-end.

— Arrête de râler, je m’en occupe, dis-je dans un rire.

Trois minutes plus tard il est dans mon salon, sur moi en train de m’enlever tous mes vêtements.

— Yann… je… vais…

Je ne parviens pas à finir ma phrase, je suis trop concentrée sur ses mains qui sont indécentes.

— Être en retard ? Oui, je sais et c’est le but. Que tu arrives les yeux pétillants et les cheveux emmêlés.

— Je doute que ça m’aide pour mes négociations.

— Tais-toi et ferme les yeux.

J’obéis immédiatement et je sens ses mains retirer mon pantalon et mes sous-vêtements.

— Que me vaut ce sourire ? demande-t-il incrédule.

— Tu marques ton territoire.

— Exact.

— Je n’ai pas besoin que tu possèdes mon corps pour me souvenir que tu es dans ma vie.

— C’est Mickael que je veux éloigner, m’embrasse-t-il un sein.

— Alors commence par faire fermer son fleuriste.

— Pourquoi ?

Ses doigts s’attaquent à mon intimité.

— Il m’a offert un bouquet de roses rouges pour me rappeler notre dîner de ce soir. Dîner auquel je vais arriver en retard si tu ne me laisses pas tout de suite ! Et je me sens plutôt ridicule là, à moitié déshabillée !

— Tu me vires ?

— Oui !

— Je n’en ai pas pour longtemps.

Je vais donc être en retard.

— Claque la porte en partant !

Je n’attends pas que Yann ait fini de se rhabiller. Je n’ai pas le temps.

17.

Comme prévu, j’arrive en retard mais Mickael ne m’en tient pas rigueur.

— Désolée pour le retard, j’ai été retenue par mon boss, dis-je en rougissant.

— Pas de soucis. On commande ?

— J’ai une faim de loup.

— Quelque chose t’a ouvert l’appétit ?

J’avale ma gorgée d’eau de travers.

— Je n’ai pas eu le temps de manger à midi, dis-je faute de mieux.

— Quoi de neuf ?

— Pas grand-chose, je travaille beaucoup et ça me plaît. Et toi ?

Il repose son menu pour me fixer.

— Je suis malheureux Harper, tu me manques.

— Mickael…

— Je sais, tu ne veux pas revenir, mais moi je ne veux pas te laisser partir. L’appartement est vide sans toi.

— Pas plus que quand tu n’étais jamais là pour moi.

Je ne me voulais pas aussi cinglante, mais c’est sorti tout seul. Et notons que c’est l’appartement qui est vide sans moi. Pas sa vie.

— Je commence à comprendre. Mais on ne peut pas tout arrêter comme ça, nous avons traversé trop de choses pour nous séparer. Nous sommes faits pour être ensemble.

— Mickael, s’il te plaît arrête. Je t’ai prévenu plus d’une fois et tu n’étais pas là le jour de mon anniversaire parce que tu avais oublié. Ça assez révélateur de ton sens des priorités.

— Je sais et je suis une fois de plus sincèrement désolé. Mais on pourrait se redonner une chance.

Son regard se charge d’espoir.

— On se voilait la face tous les deux, tu finiras pour t’en rendre compte, dis-je doucement. L’amour que je te porte n’a rien de suffisant pour me faire revenir. Je suis désolée d’être aussi dure, mais tu ne me laisses pas le choix. Je t’aime oui, mais plus comme avant.

— J’ai l’impression que ce n’est pas d’aujourd’hui.

— J’imagine que je me suis détachée de toi progressivement.

Il m’écoute mais ne m’entend pas.

— Je n’abandonnerai pas.

— Il va pourtant falloir que tu te fasses une raison. Comment souhaites-tu procéder pour l’appartement ?

Il cille face à ma détermination puis se résigne.

— Je ne veux pas le vendre. Je pourrais te racheter tes parts au prix du marché, plus-value comprise, abdique-t-il.

— Tu veux que je m’occupe des papiers ?

— J’allais le demander à Lucy…

— Je m’en charge.

Nous passons le reste du repas à parler de mon nouveau travail et de ses affaires en cours. La conversation s’oriente régulièrement sur notre histoire passée et je me charge de couper court à chaque tentative de Mickael. Le sujet de la vie de Bart nous occupe un bon moment.

— Même s’il veut se retirer de ses activités, il est loin d’être tiré d’affaire. Il ne veut pas céder ses clubs à ces gars et il a raison, mais ce ne sera pas sans conséquence. J’ai peur pour toi.

— Chris veille sur moi.

— Il est où en ce moment ?

— Dans une voiture dehors et j’ai un boîtier de localisation activable en cas d’urgence.

— Ton boss met du cœur à te protéger, m’accuse-t-il.

— Il dit que mon emploi fait de moi une cible encore plus facile pour eux. Il ne veut pas que sa société soit éclaboussée.

— Ce qui confirme mon sentiment quand je te dis que cet homme ne pense qu’à ses intérêts.  

Je reste silencieuse, évitant une nouvelle dispute. Il tripote le pied de son verre de vin, les yeux dans le vague.

— Pendant toutes ces années j’ai défendu ton frère en sachant très bien ce qu’il faisait. Tout ça va à l’encontre de mes valeurs, mais je l’ai fait pour toi et je continuerai.

— Merci. Mais je ne veux pas que tu risques quelque chose, comme perdre ton poste ou ne plus devenir associé.

— Ça n’arrivera pas. Le seul problème pourrait être que Bart ne me dise pas tout ou au contraire qu’il m’en dise trop et que ce soit pris pour un conflit d’intérêts. Ou que ça se retourne contre moi.

— Je vais lui parler. Je dois y aller, il se fait tard.

— Je vais régler l’addition, on se retrouve dehors.

— Je peux payer ma…

Il lève la main pour m’intimer de me taire.

— Laisse-moi au moins le privilège de t’inviter à dîner.

Il me raccompagne jusqu’à la sortie et profite de mon inattention à chercher un taxi pour m’embrasser tout en délicatesse. Comme il ne l’a pas fait depuis longtemps, ses mains autour de mon visage. C’est doux mais fade. Je ne ressens rien. Il me retient quand j’ai un mouvement de recul en gardant mes joues prisonnières de ses doigts.

— Je ne lâcherai pas Harper.

— Il va falloir Mickael. Je te tiens au courant pour l’appartement.

Je me raccroche encore une fois à cet appartement parce qu’il est la seule bouée de sauvetage que j’ai pour entériner cette rupture et rappeler Mickael à l’ordre.

Nous sommes interrompus par la sonnerie de mon téléphone pro.

— Je dois décrocher… Oui Yann ?

Les traits du visage de Mickael se durcissent.

— Chris t’attend pour te ramener et il y a une quantité indécente de sous-vêtements neufs dans ton dressing. Appelle-moi quand tu as fini.

— Tu peux patienter deux secondes, je salue Mickael et te reprends.

J’étouffe le micro du téléphone et m’adresse à mon ex-fiancé.

— Il faut vraiment que j’y aille, nous avons une urgence. Bonne nuit.

— À très vite.

Je le serre dans mes bras avant de marcher en direction du véhicule qui m’attend et reprends Yann en ligne sans me retourner.

— Des sous-vêtements donc ?

— Je déteste les tiens, bien trop confortables pour toi et pas assez sexy pour moi. Je dois te laisser on va décoller, mais dis-moi comment ça s’est passé.

— Il s’attend réellement à ce que je revienne et il m’a embrassée. Je n’ai pas aimé…

Je l’entends inspirer brutalement.

— Je veux dire... ce n’était pas toi et ça n’a eu aucun effet sur moi.

— Je vais t’embrasser jusqu’à suffocation pour que tu oublies.

— Pas la peine, je ne me souviens déjà plus de rien.

— Excellente réponse. Tu vas me manquer Harper.

— J’aime te l’entendre dire. Bon vol Yann.

Lui avouer maintenant que la réciproque est vraie me rendrait bien trop vulnérable et notre début de relation si intense me perd plus qu’autre chose. Il est capable d’être attentionné, prévenant et très proche de moi, comme il peut s’éloigner en un claquement de doigts et redevenir insaisissable. Je ne sais toujours pas grand-chose de lui, ni d’où il vient, ni comment il a bâti son monde ou encore qui fait partie de sa vie. Et même si je ne m’en soucie pas, je ne mesure pas l’ampleur de sa fortune.

Nous n’avons jamais parlé de nos sentiments et me faire comprendre que je devais envisager l’avenir avec lui m’effraie, ça va trop vite. Je veux juste profiter de ce que nous vivons sans que cela s’arrête. Cette semaine de célibataire qui arrive va être l’occasion ou jamais de retrouver ma liberté. De me souvenir de qui je suis, de réapprendre à mettre de la distance, à être insaisissable. De me préserver.

En rentrant je me dirige vers mon dressing pour découvrir cette magnifique lingerie, qui sans aucun doute a coûté une fortune. Du blanc, du noir, du jaune ou rose, tous ces ensembles sont splendides, mais celui qui retient mon attention est rouge. C’est un bustier parsemé de strass tout le long du décolleté, et un shorty assorti avec des lacets noirs sur l’arrière. Je n’ai jamais osé le rouge en lingerie, je ne me suis jamais sentie assez femme pour le porter. Que Yann ait pris l’initiative de m’en offrir déclenche en moi quelque chose de sombre, comme si mon corps percevait ce qu’il peut m’amener à découvrir. Au point de ne plus résister à mes désirs les plus profonds pour me porter plus loin encore.

La solitude que j’éprouve à mon réveil est presque réconfortante. Évoluer seule, ne tenir compte de personne et ne penser qu’à moi. J’aime l’idée que cet appartement puisse me couper du monde, devenir mon nouveau refuge. Un cocon dont moi seule ai l’accès. Fermer ma porte pour ne plus être atteignable.

L’ambiance au bureau est légère pour tout le monde, pas de boss et surtout pas d’Alexys Taylor pour jouer au petit chef et plomber la journée. Je sais qu’elle est le bras droit de Yann et qu’il a investi énormément dans cette entreprise, mais la croisade qu’elle mène est bien plus profonde que cela. Elle en a fait une histoire personnelle depuis le début, et pour la première fois j’appréhende le pouvoir qu’elle peut avoir sur Yann pour le récupérer.

Le son familier de mon ordinateur m’informe de l’arrivée d’un mail.

De : Yann Garner

À : Harper Johnson

Objet : Absence ?

Harper,

J’ai essayé de te joindre ce matin sur la ligne de ton bureau, c’est resté sans réponse. Ce n’est pas parce que je ne suis pas là que vous devez vous arrêter de bosser. As-tu avancé sur les dossiers en cours ? Fais-moi un résumé avant midi.

Yann

Qu’est-ce que c’est que ce mail ? Je n’aime pas du tout ses sous-entendus.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Re : Absence ?

Yann, 

Je suis arrivée à 8 h 30 précises au travail, mon badge de sécurité est à ta disposition pour vérification. Je n’ai pas répondu, sans doute parce que j’étais avec Steve à son bureau en train de faire le point sur le reste de ma semaine particulièrement chargée. Surtout avec Petersen qui souhaite agir au plus vite, me demandant, contre indemnisation plus que conséquente sur leurs gains à venir, une priorité absolue pour son dossier.

Pendant que nous y sommes, merci de rappeler aux RH de débloquer le reste de ma prime promise à la suite du contrat signé avec notre client français lorsque j’étais à Vegas.

Je dois te laisser. Le résumé des affaires en cours sera fait par Steve et le délai imposé sera respecté.

À ton entière disposition pour d’autres renseignements.

Harper.

P.-S : J’attire ton attention sur le fait que je suis également joignable sur mon portable professionnel. En cas de doute…

Dans l’après-midi Steve m’interrompt pour que je prenne en ligne Yann. Je trouvais cela étonnant de ne pas avoir eu de réponse.

— Je suis sur le dossier de Petersen, dites-lui que je le rappelle plus tard. Merci Steve.

— Très bien, mais il ne paraît pas être en de très bonnes dispositions.

— Ça lui passera.

J’aurais pu prendre cette communication, mais son mail de tout à l’heure m’est toujours en travers de la gorge, me rappelant à quel point il m’est difficile de séparer vie privée et vie professionnelle.

Mon ordinateur émet un son étrange, il me faut un certain temps pour comprendre qu’il s’agit un appel vidéo de Yann par Skype. Je décroche agacée, puis coupe le micro pour demander à Steve de m’interrompre dans quelques secondes.

— Harper, réponds-moi !

— Désolée, je parlais à Steve.

— En coupant le micro ?

— Je n’ai pas fait attention, navrée. Que puis-je pour toi ?

— Ça va ?

— Oui merci. Je n’ai pas beaucoup de temps à t’accorder.

— J’ai cru comprendre, dit-il dans un froncement de sourcils. C’est quoi cette histoire avec Petersen ?

— Exactement ce que je t’ai dit dans mon mail. J’essaie d’ailleurs d’aménager mon emploi du temps en conséquence.

— Pas au détriment des autres clients Harper.

— Je veux bien être novice sur le poste, mais je sais encore gérer un emploi du temps et les priorités.

Mais bon sang il est où Steve ?!

— Tu as un problème ?

— Je n’ai pas particulièrement apprécié ton mail de ce matin.

— Tu ne répondais pas, je ne savais pas où tu étais.

— Tu ne peux pas douter de moi de la sorte.

— Tu ne peux pas ignorer mes appels.

— Je ne les ai pas entendus, nuance. Tu aurais pu essayer mon portable. J’ai une vie Yann, et un travail très prenant, parfois je fais autre chose que de penser à toi ou te téléphoner.

— J’avais remarqué, bougonne-t-il. Cela dit, reprend-il plus tendrement, ça ne me dérangerait pas que tu penses à moi toute la journée.

Son sourire en coin me fait fondre et il le sait. Je n’aime pas qu’il puisse m’avoir si facilement.

— A plus tard Yann.

Je coupe la communication et pars à la recherche de Steve pour l’incendier quand je tombe nez à nez avec Mickael.

— Salut, que fais-tu là ?

— Le dossier pour l’appartement, dit-il simplement.

— Ce n’était pas non plus pressé à la seconde.

— Prétexte pour te voir, avoue-t-il.

La tristesse qui habite ses prunelles me fend le cœur.

— Je suis désolée, j’ai énormément de travail, Yann n’est pas là.

— Je te demande juste deux minutes Harper.

— Que je ne peux vraiment pas t’accorder, je suis sincèrement désolée.

Il se pince l’arête du nez, semblant pris de court.

— Eh bien… on dirait que les rôles s’inversent.

Je lâche un long soupir, incapable de lui tourner le dos.

— On déjeune ensemble d’ici quarante-cinq minutes. Mais quelque chose de rapide.

— Ça me va, sourit-il. Je te rejoins au restaurant au coin de la rue.

Lorsque je pars rejoindre Mickael, j’ignore les appels de Yann et lui envoie un message une fois dans l’ascenseur.

[Je pars déjeuner rapidement avec Mickael. Je te rappelle en rentrant]

Mickael m’ouvre la porte du bar à salade et nous choisissons chacun un menu express.

— Quel sujet voulais-tu aborder ?

— Rien, je voulais juste être avec toi.

— C’était avant qu’il fallait le faire, dis-je d’un ton vif.

Je me souviens avec ironie que c’est à Yann que j’en veux. Pas à Mickael.

— Excuse-moi, je suis à cran.

— Pas de soucis.

— Passer du temps avec moi maintenant ne changera pas les choses, ajouté-je d’un ton plus doux.

— Tu as quelqu’un ?

Merde !

— Non. Pourquoi ?

Je suis rouge en une fraction de seconde.

— Je ne comprends pas comment tu peux tourner la page si vite, comment tu peux être aussi définitive dans ta décision.

— J’ai juste réalisé que ça faisait des mois que je faisais l’autruche et ces dernières semaines ont eu raison de mon obstination à vouloir nous sauver. Ta mère doit être ravie.

Il se décompose.

— Je n’ai pas confirmé notre rupture, lâche-t-il dans un murmure.

— Mickael !

— Je n’y arrive pas. Envisager le rachat de tes parts est déjà difficile à encaisser.

— Plus vite tu l’accepteras plus vite tu t’en remettras. Tu finiras toi aussi par réaliser que j’avais raison.  

Cette première journée de célibat n’est pas celle que j’escomptais.

— Je ne me résous pas à te perdre, j’ai l’impression que tu ne me laisses aucune chance de me battre.

Son entêtement m’agace, mais puis-je vraiment lui en vouloir de s’accrocher ?

— Je t’ai aimé sincèrement Mickael, dis-je avec tendresse, et une partie de moi t’aimera toujours, mais nous deux c’est terminé.

Sur le chemin du retour, je rappelle Yann.

— Garner.

— C’est moi, tu m’as appelée ?

— Oui, et tu as refusé de décrocher parce que tu déjeunais avec ton ex.

Le savoir jaloux me fait sourire.

— Tu es toi-même je ne sais où avec Alexys. Tu es mal placé pour parler. J’ai du travail et je…

— Mais merde, c’est quoi ton problème ?

Sa facilité à monter en pression me déroute toujours autant.

— Je suis juste très occupée. Tu râles parce que j’ai pris une demi-heure pour déjeuner avec Mickael alors que tu passes tes journées entières avec Alexys.

— Serait-ce de la jalousie Mademoiselle Johnson ?  

Et sinon, un décodeur pour comprendre ses changements d’humeur ça existe ?

— Peut-être Monsieur Garner. J’ai beaucoup de travail, je dois te laisser. On se rappelle demain.

— Pourquoi pas ce soir ?

— Je n’aurai pas le temps, je sors avec Emily.

— Alors bonne soirée.

Il est 19 h 30 quand je retrouve ma meilleure amie sans savoir ce qu’il est prévu. Mais j’ai l’intention de relâcher cette pression et de renouer avec l’ancienne Harper, celle qui savait rire et s’amuser. Arrivée chez elle, je fonce dans sa garde-robe pour me trouver une tenue et me changer avant de repartir.

— Alors qu’est-ce qu’on fait ?

— Je pensais qu’on pouvait aller en boîte, histoire de profiter vraiment.

— J’aimerais autant y retrouver mon frère. Ça me permettra de fouiner un peu. Depuis son agression, j’ai l’impression qu’il ne joue pas franc jeu avec moi.

— Je pensais devoir batailler pour te convaincre ?

— J’ai besoin de me rappeler d’où je viens. Pendant que j’y pense, Max boude parce que j’ai refusé qu’il vienne.

— Je l’appellerai demain, je saurai nous faire pardonner.

Avant de rejoindre Bart, nous grignotons un morceau au Little Empire. Je lui parle de ma relation avec Yann et de ma décision de rester libre.

— Tu as raison ma chérie, tu sors d’une histoire difficile alors profites.

— Tu m’as dit la même chose quand j’ai rencontré Mickael. Je finis par me dire que je suis vouée aux histoires qui finissent mal.

— Ta vie est une succession de personnes qui ne pensent qu’à elles et à leurs intérêts. Profite de ta liberté.

— J’en ai bien l’intention. Juste de savoir que désormais je vis seule me fait un bien fou.

— Tu sais à quel point j’aime Nick n’est-ce pas ?

— Bien-sûr.

— Je donnerais n’importe quoi en ce moment pour avoir mon appart et des instants rien qu’à moi, alors je comprends ce que tu es en train de me dire. Où en es-tu avec Yann ?

— Je ne veux pas trop m’accrocher à lui, j’ai peur que ça ne tienne pas dans le temps.

— Pourquoi ? demande-t-elle la bouche pleine.

— Disons qu’il a l’habitude de toujours obtenir ce qu’il veut. Je suis donc un trophée de plus. Sans compter que je n’arrive pas à la hauteur de son ex. Elle est canon, je suis juste… moi. Je ne comprends pas trop.

— Tu n’as pas tort.

— À propos de quoi ?

— T’es moche, boutonneuse et bien enrobée ! C’est certain, tu n’as absolument rien pour toi.

Elle commence à s’énerver.

— Pourquoi tu réagis comme ça ?

— Parce que ta fausse modestie m’agace ! Tu n’es pas un canon, mais crois-moi tu as tout ce qu’il faut pour faire craquer un mec. Alors arrête s’il te plaît ! Fais-toi confiance un peu.

— Ça ne m’empêchera pas de douter.

— Alors fais-lui confiance.

— Facile à dire.

— Tu sais quoi ? Tu m’énerves alors on va changer de sujet.

Elle finit d’un trait son verre pendant que je ne peux retenir un sourire.

Direction la 6ème avenue pour rejoindre le club de mon frère.

— Merci Chris, je vais être en sécurité ici. Vous pouvez rentrer.

— Monsieur Garner refuse que je vous lâche d’une semelle.

— Ne vous inquiétez pas, je verrai ça avec lui. Il y a plus de videurs dans cette boîte que n’importe où ailleurs. Je suis en terrain connu. Rentrez chez vous.

— Très bien. Je préviens quand même Monsieur Garner.

J’acquiesce d’un mouvement de tête et nous entrons dans ce club que je connais si bien. Mon père en était propriétaire et à l’époque où j’étais avec John, nous y venions très souvent. Bart a refait la décoration au goût du jour, dans une ambiance entrepôt désaffecté avec des poutres rouillées. Il a fait du bon boulot, j’aime vraiment l’endroit. Je ne venais plus beaucoup, fermement décidée à ne pas me mêler aux affaires familiales, mais ces derniers temps ce sont elles qui se mêlent à ma vie.

Nous passons l’équipe de videurs sans que personne dise rien, être la sœur du patron ouvre toutes les portes. Il est déjà tard, l’ambiance est survoltée et à son comble. Un DJ mixe en live et je suis transportée par la musique.

Bart est enfermé avec John dans son bureau. Au bas des escaliers, je reconnais le videur en place depuis toujours je crois, d’une loyauté sans failles. Il me salue avec un grand sourire et nous laisse accéder à l’étage.

— Bart ? dis-je en ouvrant la porte.

— Princesse Johnson en personne ! Salut frangine, ça fait plaisir de te voir.

— Soirée entre filles, me justifié-je.

Je lui colle un gros bisou mouillé sur la joue.

— Salut belle étrangère.

John m’enlace par-derrière et me dépose un baiser dans le creux de l’épaule.

— Salut, dis-je dans un souffle, perturbée.

Il me fait toujours autant d’effet, sa voix rauque particulièrement.

— Hello ! scande Emily.

Nous nous asseyons et je suis soulagée de voir que Bart va beaucoup mieux, en tout cas il en laisse l’illusion.

— Alors quoi de neuf ? demandé-je.

— J’essaie de faire profil bas autant que possible. Aussi bien pour les flics et mes fesses que pour ces mecs. Ils ne m’ont pas loupé.

Qu’il l’avoue rend la chose encore plus réelle, mais également plus difficile à gérer. Mon frère laisse rarement quelque chose l’affecter.

— Tu en sais plus ?

— Non. Ils servent d’indics aux flics et me balancent régulièrement, mais je n’arrive pas à savoir qui ils sont réellement. Ils veulent récupérer mon business. Mickael m’a beaucoup aidé. Tu le remercieras pour moi.

— Il faudra que tu le fasses toi-même.

— Je suis sûre que tu seras bien plus convaincante que moi.

— J’en doute.

— Pourquoi ?

— Nous ne sommes plus ensemble.

— Voilà qui devient intéressant, réplique John avec un sourire carnassier.

— Laisse tomber, il y’a déjà quelqu’un sur le coup, lui répond Emily.

Il se rapproche et enlace ses doigts aux miens.

— On change de sujet s’il vous plaît ? Je n’ai aucune envie de parler de moi.

John ne me lâche pas du regard et finit par m’embrasser sur le bout du nez.

— Que s’est-il passé avec Mickael ? insiste mon frère.

— Nous sommes juste arrivés au bout de notre histoire, dis-je en haussant les épaules.

— Mais toi ça va ?

— Oui, souris-je, reconnaissante. Au fait, je n’ai pas reçu de menaces depuis un petit moment.

— Tant mieux. Mais reste vigilante.

— C’est tout ?

— Que veux-tu que je te dise ?

— Je ne sais pas, par exemple des noms que je pourrais donner à Turner ?

— Oublie.

J’aurai tenté.

— On bouge ? s’excite Emily.

— On descend, il faut que j’aille surveiller ce qu’il se passe en bas.

Bart nous installe dans le dernier carré VIP de libre et nous offre le Champagne. Nous trinquons tous les quatre et je ne peux pas ignorer que John me dévore du regard. Cela me trouble bien plus qu’il ne le faudrait. Nous deux c’est terminé depuis bien longtemps, mais c’est toujours chargé d’électricité entre nous et je crois que ça le restera.

La tradition est toujours la même, les employés font leur show en dansant et chantant sur les bars ou sur la piste. Les clients adorent et l’ambiance est au maximum. À l’époque où j’étais avec John, je montais souvent sur ces bars pour me défouler. Mon père me surveillait d’un œil, de peur qu’un des clients dérape.

John m’entraîne sur la piste et tout l’alcool ingurgité commence à faire son effet, je ne résiste pas. La musique pulse jusque dans mes veines et d’un coup je me lâche. Je me propulse dix ans en arrière et me colle à lui pour danser comme nous aimions le faire. Les mouvements s’enchaînent, ils sont sans équivoque et la sensualité qu’il dégage m’électrise un peu plus. On se colle, se frôle, s’aimante. Je suis enfin moi. J’ai beau vouloir me détacher du monde des Dale, j’en suis une et cet univers de la nuit et de l’interdit m’a toujours rappelé d’où je venais.

Je continue de danser sans me soucier des autres et je perçois de temps en temps le regard amusé d’Emily qui se fait allumer par un mec canon et sexy. Au bout d’un moment, épuisée d’avoir dépensé autant d’énergie, je retourne m’asseoir pour souffler un peu. Rejointe par le reste de la troupe, nous trinquons de nouveau et l’alcool coule à flots. Même s’il est déjà très tard j’envoie un message à Max pour qu’il nous rejoigne. Vingt minutes plus tard, il débarque et nous sommes enfin au complet. Toute la joyeuse bande s’entend comme des années en arrière, sans jugement, sans conflit, sans rancœur. Et c’est avec eux que je me sens chez moi.

John, Emily et Max échangent des regards, des sourires. Ils sont en train de comploter. Avant même que je ne réagisse, John me prend par la main et m’entraîne derrière le bar.

— Monte.

— Houlà, non non John. Sans façon. Je n’ai pas fait ça depuis des années.

— Pas d’excuse Harper, monte et éclate-toi.

Il me plante un bisou mouillé sur les lèvres et me pousse à monter. Emily et Max sifflent pour m’encourager, les clients commencent à hurler. Je me laisse convaincre et grimpe sur le bar.

Are We All We Are de Pink est lancée. D’abord intimidée, je retrouve finalement mes automatismes et joue le jeu en provoquant les mecs qui sont à mes pieds. Deux autres serveuses se joignent à moi et nous voilà transformées en Coyotes Girls. Je me déhanche, me défoule et je réalise à quel point ce monde, qui était le mien avant que tout ne s’effondre, me manque. Me manque profondément.

Je bois quelques shooters pour me donner le courage de continuer et c’est comme si j’étais sortie de mon propre corps. Je ne maîtrise plus grand-chose et ma voix bien mal assurée me fait rire. Quand un mec monte pour danser avec moi, John intervient en sautant sur le bar et le fait redescendre pour me protéger et éviter les dérapages. Dans un geste très calculé, il tire sur le bas de mon t-shirt et en déchire une partie pour me rendre « encore plus sexy » me souffle-t-il au creux de l’oreille. Il est le seul que je pourrais autoriser à me toucher ainsi, c’est à la fois sensuel, sexuel et déchaîné. Je suis saoule, complètement paf, mais bordel ça fait du bien.

Je me sens libre.

La chanson monte en puissance sur la fin et les filles et moi faisons grimper la chaleur d’un cran en ondulant les unes contre les autres, prêtes à conquérir le monde. Quand les dernières notes résonnent, je colle mon dos au torse de John quelques secondes le temps de reprendre ma respiration. En redescendant, je remarque le visage réjoui de Max de me retrouver enfin.

Il me ramène chez lui pour veiller sur moi, imbibée d’alcool.

Je me réveille dans son lit avec une tasse de café qui m’attend. Il le sait, quand je bois trop et que la nuit est courte, j’en ai besoin pour me remettre les idées en place.

— Tu vas en avoir besoin.

— Pourquoi ?

Son visage se couvre de la tendresse des mauvaises nouvelles. Je flippe.

— Que se passe-t-il ?

Pourquoi ai-je l’impression que c’est encore pire que ce que j’imagine ?

— Des vidéos circulent sur le net.

Haut-le-cœur. Angoisse

— Des vidéos de ?  

— Toi sur le bar. Collée-serrée à John ou aux filles. Toi en train de t’éclater comme tu ne l’as pas fait depuis trop longtemps. Sans oublier ton t-shirt réduit de moitié par John.

— Merde, soufflé-je atterrée.

Je réfléchis à toute allure, Mickael n’est plus un problème, mais Yann lui ne me connaît pas encore totalement, et surtout j’ai mon nouveau job. Cette fois je suis complètement paniquée.

— Ceci dit les critiques sont bonnes, dit-il dans un rire.

— Arrête ce n’est pas drôle, mon boss va me tuer si ça se sait.

Je m’assieds et me cale contre la tête de lit. Il me tend ma tasse.

— Ton boss ou ton homme ?

— Les deux, bien que je ne sois pas sûre de pouvoir déjà le considérer comme mon homme. Tu peux faire quelque chose ?

— Mon service informatique est sur le coup. Mais les vidéos ont très vite circulé. Je pense que Yann et Mickael les ont vues.

— Pourquoi ? me risqué-je à poser la question.

— Parce qu’ils te harcèlent tous les deux depuis une demi-heure.

— Merde, c’est quelle heure ?

— Tu as le temps, c’est 7 h 30, tu n’as dormi que quatre heures. Ça va aller au travail ?

— Oui. Fais en sorte qu’à midi l’hémorragie soit stoppée, s’il te plaît.

— Une dernière chose.

— Oui ? dis-je craintive.

— Tu es Harper Dale sur les vidéos.

C’est quand on pense qu’on a touché le fond que ça se révèle encore pire.

— Putain, lâché-je dans un murmure. Yann va me tuer, je le sens.

— Harper, tu viens de retrouver ta liberté de mouvement, ne laisse pas Yann t’étouffer comme Mickael l’a fait.

— C’est surtout pour mon job et l’image véhiculée que je m’inquiète.

— Que tu sois Dale risque d’avoir aussi des répercussions sur les menaces.

— Je m’en occuperai. La source de ces photos me connaît suffisamment pour donner le nom de Dale aux médias.

— J’imagine que d’être dans le club de ton frère a facilité les choses.

Max m’embrasse dans les cheveux et me serre dans ses bras.

— Ça va aller Hic. Perso j’ai adoré te voir comme ça.

— Tu veux dire comme une dépravée alcoolique qui ne se maîtrise pas ?

— Je veux dire rayonnante. Tu rayonnais Harper. Sincèrement. Je dois y aller. Claque la porte en partant, je te tiens au courant dès que j’ai du nouveau par le service informatique. Je t’aime.

— Moi aussi je t’aime.

Je trouve dans la salle de bains des vêtements propres qu’il garde à la maison. Une fois préparée, j’avale un comprimé d’aspirine pour ma gueule de bois et fonce prendre un taxi. Je percute Chris sur le trottoir. Il a le visage fermé.

— Il est furieux contre vous ?

— Ne vous inquiétez pas, je sais le gérer.

— Je vais lui parler, ce n’est pas de votre faute.

Sur le trajet, je trouve le courage d’appeler Yann.

— Bonjour Harper.

Sa voix douce me rassure, il paraît détendu.

— Salut, j’ai vu que tu essayais de me joindre.

Je tente de prendre un ton innocent, comme si de rien n’était, mais j’échoue lamentablement.

— Tu as donc décidé de faire comme si rien ne s’était passé cette nuit ?

Pas si détendu que ça. Autant entrer directement dans le vif du sujet.

— Que me reproches-tu au juste ?

Une chose que je tiens également de mon père : toujours laisser l’autre formuler les reproches, pour être certain de ce dont on parle et ne pas en révéler plus que nécessaire.

— J’ai eu un petit aperçu de ta soirée d’hier. C’est qui ce connard qui te déshabille à moitié et que tu colles ?

 Finalement il est furieux. Carrément furieux.

— Ce n’est pas un connard, c’est John, tu l’as vu à l’hôpital. J’étais dans un des clubs de mon frère, je ne craignais rien.

J’essaie de rester calme. D’abord pour ne pas envenimer la situation, mais surtout parce que j’ai très mal à la tête et que je ne me sens pas capable de mener un combat. Pitié, faites sortir ce pic-vert de ma tête !

— Ton ex ? Tu es sérieuse ?

— Il est mon ami Yann. Il venait de repousser un mec un peu trop entreprenant. C’était sa façon à lui de tenir à distance les autres.

— Et je dois le remercier ? Parce que si c’est ce que tu essaies de me dire tu peux oublier, ce connard avait ses mains sur toi.

— Yann, s’il te plaît murmuré-je autant pour contenir ma migraine que pour le calmer.

— Et puis tu imagines les retombées pour l’entreprise de te voir te déhancher comme une traînée sur un bar, à moitié ivre ?

Là, je viens de perdre mon calme. Soudainement mon mal de tête arrive au second plan. Il vient de lancer les hostilités.

— Le service informatique de Max est sur le coup et l’hémorragie sera stoppée avant midi. J’ai déconné certes, mais je n’ai pas de comptes à te rendre et je fais ce que je veux de mes nuits. Insulte-moi encore une seule fois et tu vas comprendre ta douleur.

Mes mots sont posés, mon ton est sec mais calme et ma voix n’a absolument pas tremblé. Et quiconque me connaît sait que cela ne m’arrive qu’en cas d’extrême colère.

Je raccroche en fulminant. Je le croyais différent de Mickael et de ses habitudes à juger avant de savoir. Je déchante rapidement, m’être autant trompée sur son compte m’énerve. Il vient de se révéler impitoyable quand il s’agit de son image de marque.

18.

Durant ma matinée de travail, personne ne m’a fait de remarques ou encore regardé de travers. Seul Steve m’a fait comprendre qu’il était au courant, en riant plus qu’autre chose. Yann a déjà essayé de me joindre sept fois et je persiste à l’ignorer, sauf qu’il reste mon patron et qu’il ne se fait pas prier pour me le rappeler.

[Harper, tu es une employée. Quand le boss appelle tu décroches. Ne mélange pas tout. Rappelle c’est urgent]

Ce que je craignais tant arrive, je ne parviens pas à laisser cette fichue frontière en place. Je rassemble à nouveau mon courage et compose son numéro.

— Bureau de Yann Garner, Alexys à votre écoute.

Ma punition ? Ma pénitence ? Tout mais pas elle.

— Bonjour, c’est Harper, pouvez-vous me le passer s’il vous plaît ? demandé-je d’un ton égal.

— Belle performance pour hier. Vous savez briller par vos prouesses dites donc, vous allez pouvoir facilement vous reconvertir après votre renvoi.

— Alexys, dites à Yann qu’il peut me rappeler quand il veut.

Je raccroche, excédée. Yann veut me virer. 

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Mise au point 2

Yann,

Je viens de te rappeler comme tu me l’as expressément demandé, mais c’est Alexys qui a pris l’appel. Elle en a profité pour me traiter de traînée elle aussi (ce ne sont pas ses mots mais c’est ce que ça voulait dire). Je vois que vos conversations vont bon train.

Tu as raison, ne mélangeons pas tout. Par conséquent, je te propose de m’appeler sur ma ligne personnelle pour la vie privée et laisser la ligne professionnelle à ses fonctions premières.

Je ne vais pas m’excuser d’être sortie hier et de m’être amusée.

Je t’enverrai un mail en fin de journée pour te faire un compte rendu pour que tu puisses constater que j’assume mes sorties nocturnes et que je sais prendre soin de mes clients.

Alexys m’a notifié mon renvoi. J’attends tes instructions.

Harper.

P.-S : Au même titre que le téléphone, cette adresse est à utiliser uniquement à des fins professionnelles.

La journée défile à toute vitesse. Les vidéos ne circulent plus, je n’ai eu aucun appel de clients et aucune réflexion de mes collègues. J’ai gardé mon téléphone personnel éteint pour échapper à Yann. La pression redescend un peu, et comme promis en début de journée j’envoie un mail à Yann.

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Compte Rendu

Yann,

Comme annoncé par Max, les délais ont été tenus et les vidéos ne circulent plus depuis midi. Je n’ai eu aucun appel de clients et ici seul Steve a l’air d’être au courant. Il mène son enquête au cas où, pour étouffer les rumeurs.

Tu trouveras en pièce jointe l’avancée des dossiers. J’attends toujours tes instructions quant à mon renvoi.

Harper

Je ne rallume mon téléphone qu’en fin de soirée. Mickael a laissé un message sur ma boîte vocale pour m’annoncer qu’il avait officialisé notre rupture après avoir dû calmer sa mère qui avait eu vent des vidéos. En revanche aucune nouvelle de Yann, juste une quantité infinie d’appels en absence.

[Arrête de m’appeler. Si je ne te réponds pas c’est parce que je n’ai aucune envie de te parler. H.]

[Je voulais m’excuser d’avoir réagi comme ça ce matin. J’ai perdu mon calme quand je t’ai vu sur ces vidéos. J’aimerais aussi comprendre pourquoi Harper Dale]

Il fallait bien qu’il m’interroge, j’ai esquivé à chaque fois qu’il a abordé le sujet. Je vais devoir m’expliquer, cependant je ne veux pas le faire maintenant et encore moins par message.

[Un jour je t’expliquerai]

[Arrête d’être aussi distante. Je ne te comprends pas]

[Il n’y a rien à comprendre, m’insulter m’a fait prendre conscience de qui tu peux être vraiment]

[Si tu me laissais te parler on pourrait faire avancer les choses]

[La dernière fois que tu as parlé tu as été très clair. Que pourrais-tu ajouter ?]

[Tu es têtue. J’abandonne. Je suis sincèrement désolé. Je te découvre un peu plus chaque jour et ce que je trouve me plaît. Bonne soirée.]

Il a le don de savoir retourner un cerveau, à m’en faire douter de ma réaction. Je suis déçue, fatiguée de ma soirée d’hier, de ma journée, de devoir encore me justifier et de toujours accorder plus de temps aux autres qu’à moi. Je vais me coucher.

Le lendemain, quand j’ouvre la porte pour quitter mon appartement, je fais face à un immense bouquet de lys parsemé de roses rouges. Je récupère les fleurs, donne un pourboire au jeune livreur et cherche la carte. Une chose est certaine, ce n’est pas Mickael, il déteste les lys. Moi je les adore.

Je tiens à toi.

Yann

P.-S : Max m’a aidé pour les lys.

Ses mots sonnent comme une promesse. Il a le don de me procurer toutes ces sensations désormais indispensables. Je profite d’un instant de répit dans la journée pour lui répondre.

[Les fleurs sont magnifiques. Je suis touchée. Merci]

En fin de journée, Chris me conduit chez Max et me laisse aux bons soins de Jack. Nous devons nous rendre à un des rares galas officiels où Max accepte d’aller. Quand je pénètre dans son appartement, il est d’une humeur massacrante, aboyant des ordres dans tous les sens au téléphone, sur un ton à la limite du correct. Je me fais aussi discrète que possible et compulse mes e-mails pour passer le temps. Yann a essayé de me joindre de nombreuses fois sur mes deux téléphones. Je me fige une seconde puis l’idée me vient que l’humeur de Max et l’insistance de Yann sont liées.

— Que se passe-t-il ? demandé-je à Max.

— Cette putain de presse people a encore fait des siennes.

— Comment ça ?

— Des photos de nous en première page d’un torchon. Main dans la main dans un restaurant.

— Lequel ? Nous ne sommes pas sortis dans ce genre d’établissement ces derniers temps.

— J’en sais rien, c’est une vieille photo je crois.

— Ils font souvent ça, non ? dis-je étonnée par sa réaction.

— Oui, mais là ils ont mis en parallèle des photos de toi sur le bar avec John et je passe pour le crétin de service qui supporte les infidélités de sa femme, qui se comporte comme, je cite, « une dévergondée ». En plus, ils essaient de diriger l’article sur le fait que tu es une Dale avant d’être Harper Johnson et qu’il y a forcément un lien avec ma société.

— Tu veux dire que je suis en couverture des magazines en train de danser debout sur un bar ? Et qu’en plus ils font un lien entre mon frère et toi ?

Ma gorge se serre.

— Oui et la photo choisie est très suggestive. Elle est extraite de la vidéo qui a été figée sur un mouvement sans équivoque.

Je respire profondément.

— Je vais essayer de rester calme. Que fait-on ?

— Je vais les faire retirer au plus vite. Passer pour un con, je n’aime pas ça Harper. Il faut qu’on fasse attention à ce qu’on fait. Ils ne me lâchent pas en ce moment et je ne veux pas que ton nom de famille soit mêlé au mien, dit-il durement.

Pour la première fois en vingt-cinq ans il me reproche le passé de ma famille et d’être une Dale. Il m’aurait giflée que cela n’aurait pas été plus violent.

— Charmant ! sifflé-je. Tu essaies de m’expliquer qu’on ne doit plus se voir ?

— Oui, répond-il du tac au tac. Je pense que je devrais aller seul à ce gala et éviter de me montrer en public avec toi pendant un temps.

Il me faut de nombreuses secondes avant de pouvoir réagir. Il vient de le planter un poignard en plein cœur pour le scinder en deux et me faire saigner à vif.

— Dans l’histoire, toi tu passes pour un con mais moi pour une salope qui trempe dans des affaires louches ! Et j’ai un métier qui ne me permet pas ce genre d’écarts.

— Tu aurais peut-être dû réfléchir avant.

Putain. De. Bordel. De. Merde. Je ne sais même pas comment je tiens encore debout.

— Tu me lâches quand j’ai besoin de toi ? chuchoté-je, effarée.

— Je me protège.

Cette fois je m’écroule intérieurement.

Je me disloque.

Ma moitié, la partie la plus importante de ma vie me tourne le dos.

— En fait, je crois que ce qui me blesse le plus c’est de me rendre compte au bout de vingt-cinq ans que tu es comme tous ces mecs qui brillent dans leur carrière : ton image avant celle des autres. N’oublie que tu as été un des premiers à me pousser à monter sur ce bar et que pas plus tard que ce matin, me trouvais rayonnante, asséné-je.

Il cille. Je l’ai touché.

— Harper…

— Non laisse tomber, je vais aller assumer mon statut officiel de salope pendant que tu sauves tes fesses !

— Dis donc, je sauve les tiennes aussi en faisant retirer les magazines ! crie-t-il.

Max ne crie jamais. Ça va mal finir, je le sens.

— Oui c’est vrai ! Et tu attends que je te décerne une médaille pour ça ? Mais en attendant c’est toi qui seras de sortie ce soir sans moi, t’assurant par la même de gagner en crédibilité dans ton statut de victime ! craché-je.

— Harper…

— La ferme ! hurlé-je excédée en le coupant dans son élan.

— Non mais tu dérailles ou quoi ?! Tu ne me parles pas comme ça !

Jamais nous ne nous sommes disputés ainsi.

— Je te parle comme je veux ! J’en ai marre de devoir me justifier, de devoir entrer dans les clous, de devoir être quelqu’un d’autre ! Et puis ça t’arrange bien d’habitude qu’on te pense avec moi, pour éviter toutes les pétasses qui te courent après ! Comment ai-je pu croire deux minutes que tu puisses être différent des autres ? Hein comment ?! m’époumoné-je de nouveau, les larmes dévalant mes joues.

Je fonce dans sa chambre récupérer mes affaires et traverse le salon pour partir au plus vite. Il est occupé à se servir un verre sans un regard pour moi.

Je suis comme un navire qui coule et qui prend l’eau de toutes parts. Que Max me lâche comme ça me retourne l’estomac. Je ne sens plus mes jambes et commence à paniquer, enfermée dans cette cabine d’ascenseur. J’ai besoin d’air.

Une nuée de paparazzis est stationnée devant l’entrée et le concierge a la gentillesse de me faire sortir par le parking sous-terrain. Je monte dans un taxi me réfugier au travail pour m’occuper l’esprit et me planquer. J’ai surtout besoin d’entendre la voix de Yann, me moquant bien de notre dispute de ce matin.

— Ça va ? J’ai vu la presse, tu gères ?

Je pleure en silence.

— Harper ?

Je tente de me calmer pour lui répondre.

— Je me suis violemment disputée avec Max à cause de cette histoire, les paparazzis me suivent à la trace, mon téléphone ne s’arrête plus de sonner et tu me manques.

— Je te manque ?

— Oui.

— Ça fait du bien de l’entendre.

Il ne fait que reprendre mes propres mots, la première fois où il me l’a dit.

— C’est grave avec Max ?

— Suffisamment pour que je sois partie en claquant la porte en pleurs. En gros, il me demande de rester éloignée de lui pendant un temps. Il a refusé que je l’accompagne au gala, laissant penser que toute cette merde est vraie. Je suis la salope, il est le gentil mari humilié.

— Je t’interdis de te traiter de salope. Et je ne pense pas que ce soit son intention, il est évident qu’il tient énormément à toi. Il se protège juste.

— J’ai bien compris que c’était son image qui comptait et pas la mienne. Je dois te laisser, Petersen m’appelle.

— À cette heure-ci ?

— Peut-être qu’il a vu les photos. Je dois aussi appeler Mickael pour qu’il fasse le nécessaire auprès de ce torchon, je doute que Max s’en occupe pour moi, ajouté-je avec amertume.

— S’il le faut, je ferai un communiqué de presse pour te couvrir. Je suis là demain matin. Tout va s’arranger.

— Merci de rester calme.

— Je ne le suis pas du tout, mais je doute que te hurler dessus t’aide. C’est pour cela que j’étais en colère après toi. Cette vidéo montre une facette de toi différente de celle que tu reflètes au travail ou dans la vie de tous les jours. Ça peut nuire à l’entreprise, mais surtout à ta crédibilité. Laisse Max gérer la presse et concentre-toi sur nos clients. Je te fais confiance.

— Je te tiens au courant. À plus tard.

Après avoir eu Petersen qui ne se formalise pas plus que ça de toute cette histoire, j’appelle Mickael qui me jure faire le nécessaire pour me tirer de là et Emily pour la rassurer. Elle ne comprend pas la réaction de Max et tente de m’apaiser. Bref, je me noie dans le travail jusqu’à très tard.

Il est 23 h 40 quand Yann me contacte par Skype. Je réponds en séchant mes larmes.

— Tu es encore au bureau ? s’étonne-t-il.

— Oui, je n’ai aucune envie de rentrer chez moi et de surprendre des paparazzis en bas de l’immeuble. Je ne veux pas leur donner ce qu’ils attendent. Ils savent maintenant que Max est au gala sans moi, alors me voir sortir de mon bureau en pleurs ne va qu’alimenter leurs ragots. Toute cette histoire me dépasse, je ne suis qu’une New-Yorkaise parmi tant d’autres, dis-je atterrée.

— Toutes ne sont pas la meilleure amie d’un des meilleurs partis de New York. Il faut que tu rentres te reposer, ne le prends pas mal mais tu as une sale tête.

— C’est à ce point-là ?

— Prend ta journée de demain, j’irai seul au rendez-vous, de toute façon j’avais bloqué ton agenda à partir de 15 heures. Reste chez toi à jouer les ermites et je viendrai te retrouver dès que je peux.

— Je ne peux pas, j’ai beaucoup de travail.

— Que tu peux faire de chez toi. Tu te connecteras en visio avec Steve si besoin. Fais-le Harper. Je ne te laisse pas le choix.

— C’est le boss qui parle ou mon homme, souris-je timidement, sans savoir comment il va réagir.

Ses pupilles chargées de désir ne pourraient pas être une meilleure réponse.

— J’adore entendre ça.

— Quoi ? insisté-je juste pour le plaisir.

— Que je suis ton homme. Mais là c’est ton boss qui t’impose une journée de repos.

— Dans ce cas je m’incline.

— Je préfère ça. Demande à Chris de te raccompagner chez toi. Passez par le sous-sol.

Je détourne le regard.

— Harper ? Où est Chris ? s’agace-t-il déjà.

— Chez lui sans doute. Je ne pensais pas avoir besoin de lui en étant avec Max.

— Non mais je le paie à quoi celui-là ?!

— Yann, j’étais avec Max et Jack, il n’avait aucune raison de rester. J’ai rejoint mon bureau en taxi. Et je n’ai pas eu de menaces depuis un moment. Tout va bien.

— Je n’aime pas ça. Je le rappelle, attends-le au sous-sol.

— Yann…

— Non négociable. Je dois raccrocher, Alexys traîne dans les parages.

— Tu ne peux pas la laisser là où vous êtes ?

— Jalouse ?

— Non. Je ne l’aime pas c’est tout.

— La laisser à San Francisco ne va pas me servir à grand-chose.

— Je réalise que je ne savais même pas où tu étais.

— Je t’embrasse. À demain.

— Bonne nuit.

Je rentre chez moi escortée, mais pas à l’abri de quelques flashs, épuisée et sans nouvelles de Max. Mais l’esprit plus léger de ne pas avoir à sortir demain.

Je me réveille en transe d’avoir encore rêvé de Yann. Je file sous la douche pour calmer mes ardeurs. Profondément perdue dans mes pensées, j’en arrive à sentir son odeur. Je ferme un peu plus les yeux pour m’en délecter quand ses bras passent autour de ma taille par-derrière. Figée de surprise, je ne bouge pas et savoure pleinement l’instant. Il niche sa tête dans mon cou et presse encore plus son corps contre le mien. Je me retourne au bout de longues minutes pour lui faire face. Nos regards se trouvent et se défient.

Nous retenir plus longtemps nous est impossible, nous nous jetons l’un sur l’autre, voraces et avides. Ses mains encadrent mon visage et sa bouche capture la mienne. Notre baiser est tendre et ferme à la fois, nos langues se mélangent et se retrouvent pour se savourer. Nos corps sont aimantés et brûlants de désir. Instinctivement, les images de mon rêve me reviennent et je cède à une pulsion profonde. Envie de lui donner du plaisir comme jamais je ne l’ai ressenti pour qui que ce soit. Mon plaisir au travers du sien.

Je me laisse tomber à genoux, l’eau brûlante sur mon dos qui échauffe mon sang. D’abord timide, je le prends en bouche et le découvre de cette façon-là. Lentement, sensuellement peut-être même maladroitement. Mais très vite ma soif de lui se fait plus forte, je ne retiens plus rien, à vouloir lui en faire perdre la tête. Je relève les yeux et le surprends en train de me fixer. J’ancre mon regard au sien juste quelques instants puis resserre un peu plus mes lèvres autour de lui. Ses mains agrippées à mes cheveux me torturent, aiguisent encore plus mes sens, mes envies. Il ne se contrôle plus et je me joue de lui.

— Putain… Harper… Bordel… je ne vais pas tenir longtemps, arrête-toi maintenant si tu ne veux pas…

Ses mots meurent entre ses lèvres alors qu’il est submergé par son orgasme. Il se déverse en moi et pour la première fois j’avale mais je ne le referai plus, c’est dégueulasse.

 Il m’aide à me relever et s’empare de mon corps, me plaque contre la paroi de la douche.

— La paroi n’est pas stable, chuchoté-je.

Il m’attire au sol de cette sublime douche italienne, m’allonge aussi délicatement que possible avant de passer un préservatif qu’il récupère dans la poche de son pantalon. La seconde d’après il est en moi en une poussée violente qui assouvit immédiatement mon envie. Mon besoin de n’appartenir qu’à lui.

Un épais nuage de vapeur s’est installé me donnant l’impression d’être en apesanteur. Je me sens partir dans un profond sommeil, à même le sol, rassérénée. Yann me bouge, me soulève puis il m’assied sur le rebord du mur, prend le gel douche et me masse tendrement tout l’avant des épaules.

— Ça ne va pas ? demandé-je après avoir observé son regard sombre.

Il me laisse sans réponse.

— J’ai fait quelque chose qu’il ne…

Il dépose son index sur mes lèvres pour me faire taire avant de m’embrasser le bout du nez.

— Chut… Tout va bien. C’est juste que je crois ne jamais m’être senti autant… désiré.

— Pareil pour moi, tu me fais ressentir des choses que je ne pouvais même pas imaginer, me confessé-je.

Sans me répondre, il continue ses caresses. L’ambiance est étrange, mais rassurante. Comme si nous venions, chacun de notre côté, de prendre conscience de nos sentiments respectifs.

Après une longue étreinte pleine de douceur et de tendresse dans les bras l’un de l’autre, nous quittons la douche pour nous habiller et revenir à la réalité. Je le rejoins dans la cuisine.

— Tu as du café ?

— Désolée, je n’ai pas eu le temps de faire les courses.

 — Je vais aller en chercher. Reste ici, la presse est toujours là.

— Merci, prends mes clefs, même si je présume que c’est ton ami le concierge qui t’a laissé monter.

— Je suis officiellement sur la liste des personnes ayant accès à ton appartement. Chris a fait le nécessaire pour tous ceux qui te sont proches.

— Merci.

— Besoin d’autre chose ?

— Mes placards sont vides, j’irai faire le stock moi-même.

Il m’embrasse rapidement avant de disparaître.

— Je me suis dit qu’un chocolat chaud comme tu l’aimes te ferait plaisir, dit-il en revenant avec le reste du petit-déjeuner.

— Tu es adorable. Et ça c’est quoi ?

— Le fameux magazine qui continue son histoire. Ça en fera un de moins.

— Et ?

— On va manger.

— Non Yann, donne-le-moi.

Devant sa réticence, je lui arrache des mains et constate avec horreur que j’avais raison hier : « Max Anders seul au gala de charité. Harper Johnson en pleurs à la sortie de son bureau. La belle regrette amèrement son écart ! » et en plus petit « Les histoires familiales d’Harper enveniment-elles les choses ? »

— Mais quelle bande de connards !

— Je vais m’en occuper.

— Non laisse, c’est à Max de le faire. En plus on n’est même pas un couple, c’est ridicule tout ça, toute cette mascarade est insensée.

— Tu veux bien m’expliquer pour Harper Dale et pour ton frère ?

C’est peut-être trop tôt, trop rapide, mais il a le droit de savoir. Il est temps que je le laisse entrer dans mon monde.

— Allons déjeuner, je te raconte pendant qu’on mange. Mais je vais te demander de ne pas me juger ni de m’interrompre avant la fin de l’histoire.

— Promis.

Nous nous installons à même le sol, autour de la petite table de salon avec la chaîne musicale en fond sonore. Je ne sais pas trop par où commencer, je ne veux rien lui cacher, ce qui me fait prendre conscience de l’ampleur de mes sentiments.

— Je ne veux pas te forcer à le faire Harper, me rassure-t-il en me voyant hésiter. C’est ton histoire et…

— Je travaille pour toi, occupe désormais un poste à responsabilité et partage ta vie. Il faut que tu saches à quoi tu t’exposes.

Il fronce les sourcils et avale une gorgée de café.

— Je m’appelle Harper Dale. J’ai changé de nom et pris celui de ma mère pour marquer mon indépendance et refuser d’être associée à mon clan.

Je déglutis en réalisant la portée de mon geste à l’époque.

— Mon père est Eliott Dale, mort il y a quatre ans, tué par balle. Sans doute un règlement de comptes. Il était à la tête d’un réseau de blanchiment d’argent, petit, discret, mais particulièrement puissant. Il possédait six clubs et boîtes de nuit, qui lui servaient de couverture. Il n’a jamais donné dans la drogue ou le sang. Il me l’a toujours juré et je l’ai toujours cru, parce qu’il n’en avait pas besoin.

— Comment ça ?

— Sa clientèle était constituée uniquement de personnes très influentes de cette ville et prêtes à lâcher beaucoup d’argent pour assurer leurs arrières. Ils ne pouvaient prendre le risque que mon père les expose publiquement. Il pouvait donc asseoir son autorité rien qu’avec le chantage. Tout était très organisé et jamais il n’a dévié du blanchiment. Le Réseau fonctionne en cercle fermé, est select et se cantonne à Manhattan. Le haut de gamme de ce genre d’organisation.

Je marque une pause, me remémorant toute cette histoire.

— Mais aussi étonnant que ce soit, il nous a toujours élevés dans le respect des lois. Ma mère, Jane Johnson Dale, a découvert sa réelle activité, très longtemps cachée, au cours d’une grave agression dont il a été victime et à laquelle elle a assisté. Des rivaux qui voulaient son business. Elle est devenue un témoin gênant. Papa a dû lui révéler toute la vérité et la seule façon qu’elle avait de se protéger, c’était de changer d’identité. Alors elle a balancé des infos sur ces mecs et en échange elle a intégré le Programme de Protection des Témoins. Avant de disparaître, elle a dit ses quatre vérités à mon père. Elle est vraiment tombée des nues.

— Elle ne s’était jamais doutée de rien ? Le train de vie et tout ce qui va avec ?

— Avoir des clubs et boîtes de nuit à New York est très enrichissant. Son témoignage a permis de faire tomber une figure importante d’un réseau local d’une mafia. J’avais seize ans quand tout ça s’est produit. Après ça, papa a mis toute son énergie à nous protéger contre une vengeance quelconque.

Les frissons s’emparent de moi. J’ai encore tellement de mal à accepter toute cette histoire qui pourtant est la mienne.

— Maman nous a tout expliqué avant de disparaître. J’ai d’abord tourné le dos à mon père puis j’ai compris que m’avoir mise sur un ring de boxe à treize ans et avoir laissé Slava, mon parrain, m’apprendre à me servir d’une arme à seize ans était sa façon à lui de me protéger et de s’assurer que je savais me défendre. Puis je l’ai accepté comme il était : avec ses défauts, mais surtout ses qualités. Il nous a aimés, élevés et mis en sécurité, en gardant perpétuellement à l’esprit qu’il pouvait nous perdre à tout moment. Il nous a transmis les valeurs de la famille et celle de toujours faire face ensemble. C’est pour cela que je ne laisserai jamais tomber Bart. Mon changement de nom lui a fait du mal, mais il a compris pourquoi je l’avais fait. Il savait aussi que dans mon cœur je serais toujours une Dale, parce que je les aime comme ils sont.

Je fais une pause pour réfléchir à ce que souhaite ajouter. Portant sa tasse de café à la bouche, Yann me couve d’un regard plein de chaleur et m’incite à continuer.

— À la mort de mon père, Bart a repris la gestion des clubs et moi j’ai refusé l’héritage. Depuis je le surveille de loin. J’ai rencontré Mickael pendant une enquête, il était son avocat commis d’office.

— Et John ?

À l’évocation de mon ex, je vois son regard s’assombrir.

— Le fils de mon parrain. On se connaît depuis toujours et sommes sortis ensemble à l’âge de seize ans, peu avant le départ de ma mère. Je l’ai quitté j’en avais vingt-quatre. Nos parents étaient persuadés que nous finirions par nous marier. Et moi aussi d’ailleurs.

Cette idée me laisse amère. J’étais jeune et je pensais sincèrement qu’il était le bon.

— Mon père lui a démoli le portrait quand il a su qu’il me trompait. C’est quelque temps après ma rupture que je me suis mise avec Mickael. Papa est décédé un an plus tard à peu près.

— Et Max ?

— Il n’a rien à voir avec tout ça, il était mon voisin et nous sommes inséparables. Ou « étions » devrais-je dire. Sans lui je m’écroule. Je ne lui ai jamais rien caché et c’est à lui que je dois ma réconciliation avec mon père. Jusqu’ici les médias n’ont jamais vraiment fait le lien entre lui, moi et les Dale. Il me protège de tout ce monde.

Repenser à notre dernière dispute me laisse silencieuse.

— J’ai le droit à une dernière question ?

— Bien sûr.

— La France représente quoi pour toi ?

— C’est la patrie de mon père. Il y est né et a grandi là-bas. Mon grand-père est de Washington, il est tombé éperdument amoureux de ma grand-mère et a tout lâché pour s’installer en France. Mon père est venu à New York pour ses études et n’est jamais reparti.

— Il a rencontré ta mère ici ?

— Oui. L’inverse de ses parents. Nous avons toujours été en lien avec ma famille française. Les vacances, les stages d’études, Papa a mis un point d’honneur à ce que ce soit aussi notre patrie et ne nous parlait qu’en français. Nous avons la double nationalité. J’y retourne pour me ressourcer de temps en temps. Il me reste mes grands-parents, anéantis par la mort de leur fils. J’ai également des oncles, tantes, cousins et cousines. Ce côté-là de ma famille est très soudé. Du côté de ma mère, je ne vois plus personne, ils nous ont rayés de leur vie quand maman a disparu.

— Charmant.

— Voilà, je t’ai à peu près tout dit. Il est important que tu saches que je n’ai rien à me reprocher. Je n’ai jamais trempé dans les histoires familiales. La seule chose pour laquelle la presse peut me condamner c’est d’être une Dale et d’avoir un frère dont la réputation familiale le précède. J’espère que tout ça ne nuira pas à ton image et celle de ta holding.

— Ne t’inquiète pas pour moi, l’important c’est que tu te sentes bien et en sécurité.

— Avec Chris qui me suit partout, je ne vois pas trop ce qui pourrait m’arriver. Il n’est pas rare que je reçoive des menaces ou qu’on me fasse comprendre que je suis surveillée, mais c’est surtout Bart qu’ils cherchent à atteindre. Prendre la succession de mon père pour les clubs l’expose beaucoup, ils sont une véritable mine d’or. Certains sont côtoyés par la haute société de Manhattan.

Je n’en dirai pas plus sur ses activités illégales. C’est trop tôt.

— On est loin de pouvoir imaginer tout ça quand on te voit.

— Et c’est pourtant ma vie. Je viens de me confier Yann. Ne me trahis pas, ajouté-je plus durement.

— Je n’en ai pas l’intention, m’embrasse-t-il avec douceur.

— Tu n’es pas censé être au bureau là ?

Je change de sujet, trop émue de replonger dans tout ça.

— J’ai prévenu Steve que j’avais un imprévu et que je ne repasserai sans doute pas.

— Je n’y suis pas non plus… Ça va vraiment paraître louche et je n’ai pas besoin de ça en ce moment.

— On s’en préoccupera plus tard.

Mon téléphone sonne, c’est Emily.

— Salut ma chérie, ça va ?

— C’est à toi qu’il faut demander ça ?

— Tu parles de la presse ou de Max ?

— Les deux. Il m’a appelée pour vider son sac, laisse-le digérer tout ça, il reviendra de lui-même.

— Je n’ai pas l’intention de faire le premier pas. C’est la première fois qu’il me reproche d’être une Dale et qu’il me laisse assumer seule toute cette merde.

— Ton langage Johnson !

— Je n’ai pas envie d’être polie. Je sais que toute cette histoire n’a rien de vrai, mais pas les gens qui lisent ces torchons. Je n’aime pas que l’on me colle cette image. Mais ça va aller.

— Je dois te laisser, appelle si tu as besoin. Je t’embrasse.

— Moi aussi.

Je range le petit-déjeuner et déballe quelques cartons pour ne pas penser à cette douleur persistante au fond de mon cœur. J’ai constamment les larmes au bord des yeux, être rejetée de cette façon par Max est déroutant. Cela n’est jamais arrivé et je ne sais même pas comment réagir.

Après le déjeuner, Yann part se montrer au bureau en me promettant de revenir très vite. Une fois de plus, ma solitude me fait du bien, personne pour m’empêcher de pleurer, de réfléchir et de manger par compulsion. Mickael m’a rappelé pour me confirmer qu’il avait notifié au journal mon intention de porter plainte, et ils ont répondu que Max s’était déjà fait entendre et qu’ils arrêtaient de publier sur notre histoire. Je sais combien cette démarche coûte à Mickael, il n’a jamais supporté que la presse monte en épingle mon amitié avec Max. Sans doute encore moins maintenant que nous ne sommes plus ensemble et qu’il ne devrait même pas s’en occuper.

La journée passe au ralenti et il est presque 15 heures quand je décide de ne plus me laisser abattre. D’abord parce que c’est leur donner raison et en plus parce que je n’aime pas me voir dans cet état. Je propose à Emily de sortir ce soir, restaurant et expo photo sont au programme. Mon moral remonte aussitôt et je m’active pour faire de mon appartement mon univers. Je ne peux m’empêcher de penser avec ironie que c’est grâce à Max que je suis ici. Il me manque déjà terriblement. J’en viens à me demander si vais devoir de nouveau déménager.

Yann revient en fin de journée, les traits durs et tirés.

— Ça va ?

— Alexys me fait péter un plomb. Elle a du mal à enregistrer que nous ne sommes plus ensemble.

— Je devrais la présenter à Mickael… souris-je.

— Le pauvre ce ne serait pas lui rendre service, elle est une vraie peste quand elle veut.

— Que s’est-il passé ?

— Je l’ai trouvée dans ma suite en train de prendre un bain comme si de rien n’était !

OK. Là j’ai le droit de la frapper, non ?

— Lorsque je lui ai demandé de partir, elle m’a dit qu’il fallait que j’arrête de me voiler la face. Elle m’a fait sortir de mes gonds et pour lui clouer le bec je lui ai dit que j’avais quelqu’un dans ma vie, ajoute-t-il l’air fautif, appréhendant sans doute ma réaction.

— Ha.

— Le problème c’est que maintenant elle ne va plus me lâcher. Je la connais, elle n’aime pas perdre et elle se doute de quelque chose pour toi et moi.

La situation échappe à son contrôle et je sais combien il ne supporte pas ça.

— Alors comme ça, tu as quelqu’un dans ta vie ? l’aguiché-je pour faire diversion.

Je le pousse en direction de ma chambre en dénouant sa cravate et en l’embrassant dans le cou. Il me porte jusqu’au lit pour m’y dépose et me recouvre de son corps. Je ne suis plus que sensations, corps qui convulse et cris étouffés. Cet homme compte bien plus pour moi que je ne le pense.

Il s’est endormi et son visage est comme celui d’un enfant, paisible et sans tourments. L’émerveillement de l’avoir dans mon lit est toujours aussi présent. Épanouie et vivante, je réalise malgré tout que les sentiments que j’éprouve pour lui me font peur parce que je ne suis pas prête à les assumer ni à souffrir de nouveau. Pourtant il me fait sentir femme, au point de me pousser à franchir mes limites et à être à sa hauteur. Et je sais déjà que j’irai là où il veut m’emmener.

19.

Je sors du lit délicatement quand son portable sonne pour la deuxième fois consécutive.

— Bonjour Alexys.

— Vous ? Mais pourquoi répondez-vous au téléphone de Yann ?

— Il l’a laissé en m’apportant des documents importants. Il est reparti tellement vite qu’il l’a oublié.

— Où est-il allé ?

— Il m’a dit avoir un rendez-vous et qu’il était en retard.

— Professionnel ?

— Cela ne me regarde pas, mais j’en doute.

— Comment vous pouvez le savoir ?

— Parce qu’on ne va pas acheter des fleurs pour un rendez-vous pro. Il m’a demandé où était le fleuriste le plus proche.

— Je vais passer récupérer son portable. Où habitez-vous ?

Elle ne savait donc pas qu’elle l’avait rejoint chez moi le soir de mon départ pour le Costa Rica.

— Je suis désolée Alexys, mais c’est non. Il viendra le chercher quand il en aura besoin. Bonne journée.

Je raccroche quand Yann entoure ma taille de ses bras et dépose un baiser humide et bruyant sur ma nuque.

— C’était quoi ça ?

— Une manœuvre de diversion. J’ai profité de son appel pour lui dire que tu avais oublié ton portable et sans doute un rendez-vous galant quand elle a insisté pour savoir où tu étais. Elle laissera ses doutes nous concernant de côté.

— Tu es diabolique.

— Tâche de t’en souvenir, chuchoté-je en l’embrassant. Je dois aller me préparer. Je sors avec Emily. Profite de ta soirée, et on essaie de se voir ce week-end, lui dis-je.

— On essaie ? J’ai l’impression que tu ne veux vraiment pas passer cette fin de semaine avec moi.

— Je ne veux pas chambouler ton emploi du temps, me justifié-je.

— On en a déjà parlé lundi, je veux être avec toi cette fin de semaine. Si je me souviens bien, mon message disait : le week-end prochain tu es à moi et tu n’auras besoin de rien.

Je m’amuse de lui. Il est marrant quand il est pris à son propre jeu.

— Et donc ?

— Je te laisse sortir ce soir et je te séquestre le reste du week-end.

— Et où exactement ?

— Dans ma suite. Rien que toi, moi et le room-service. Je veux juste passer du temps avec toi.

— Tu sais éveiller mon intérêt, minaudé-je. Je te retrouve là-bas ?

— D’accord. Je te laisse. Sois prudente.  

Je m’habille en vitesse et rassemble quelques affaires pour ce week-end. Je passe de Mickael distant et pour qui passer du temps avec moi était secondaire, à Yann qui trouve toutes les excuses du monde pour être avec moi. Ce ne sera sans doute pas comme cela en permanence, je prends ce qu’il me donne, mais j’ai besoin d’apprendre à mieux le connaître, de savoir qui il est vraiment. Une façon de me protéger après m’être autant dévoilée.

Lorsque j’arrive à la galerie, Max est aux côtés d’Emily. Leurs éclats de rire me blessent, peut-être parce que voir Max si insouciant me paraît injuste. Emily s’aperçoit de ma présence et attire son attention vers moi, le remord envahit ses traits. Ne pas me laisser avoir ! Être forte !

— Hic…

— Non, pas de Hic. Tu n’as pas le droit.

Il vacille légèrement, pris au dépourvu par mon ton cinglant.

— Harper s’il te plaît.

— Je suis là pour passer la soirée avec Emily, si tu comptes rester, je pars.

— Je suis venu m’excuser. Tu me manques, m’implore-t-il.

Il tend une main hésitante pour me caresser le visage. Son air est sincère et pendant une fraction de seconde je sens mon armure me quitter, mais notre dispute me revient et la douleur que j’ai ressentie est encore là. Je recule d’un pas par instinct de protection.

— Tu es allé trop loin.

— On pourrait au moins en parler ?

— Que pourrait-on dire de plus ?

— S’il te plaît... J’ai déconné d’accord ?

— Tu as déconné ? C’est tout ce que tu trouves à me dire ? Que tu as déconné ? Sérieusement ?!

— Oui.

— Tu es brillant pour mettre New York à tes pieds en affaires, mais là tu n’es clairement pas à la hauteur.

Les personnes autour de nous commencent à nous porter trop d’attention. Max saisit mon malaise.

— Allons chez moi ou chez toi.

— Non.

— Harper, laisse-le s’expliquer… me supplie Emily.

— Non. Je n’ai aucune envie de rester ici et l’avoir fait venir n’était clairement pas une bonne idée.

Je hèle un taxi et me dirige vers le St Régis avant même qu’ils n’aient le temps de réagir. Rapidement et sournoisement, la culpabilité s’insinue, à m’en faire presque regretter d’être partie ainsi, mais je n’aime pas me sentir acculée et encore moins par mon meilleur ami. L’envie de pleurer me prend. Je crois que jamais nous n’avons été aussi loin dans une dispute.

Je sors de l’ascenseur qui me mène à la suite de Yann, en tentant de contenir mes larmes. En vain. Elles sont trop lourdes, tout comme cette situation. J’ai un mouvement de recul quand c’est Alexys qui m’ouvre la porte. Je la détaille quelques secondes avant de me ressaisir.

— Bonsoir Alexys, j’aurais besoin de parler à Yann.

— Il n’est pas disponible.

— Ha.

— Il est sous la douche, précise-t-elle dans un sourire calculateur.

— Je vais patienter, c’est… assez urgent, dis-je en fronçant les sourcils, confuse.

— Vous avez un miroir juste là pour vous arranger ! Je vais le prévenir.

Je ne m’attendais pas à autre chose de sa part. Elle m’invite implicitement à entrer en laissant la porte ouverte à sa suite. Elle part en direction de la salle de bains et c’est exactement ce genre de comportement qui m’amène parfois à douter de Yann et de sa sincérité quant à leur passé commun. Je croise dans le miroir de l’entrée mon visage dont le reflet n’est pas flatteur. Yeux rouges et maquillage humide, sympa non ? Pour la première fois, je me fiche de l’allure que j’ai.

Pendant que je patiente dans le salon et que cette pétasse profite du spectacle de Yann sous la douche — oui j’ai bien dit pétasse ! — Max m’appelle pour la deuxième fois. Je cède et lui réponds en contemplant la vue magnifique que m’offre cette suite.

— Quoi ?

— S’il te plaît, laisse-moi te parler.

— Pourquoi ?

J’essaie d’être distante, mais ma voix trahit ma faiblesse.

— Parce que sinon je n’arriverai jamais à m’excuser et je ne veux pas que nous restions fâchés, s’exaspère-t-il.

— Ce n’est pas de ma faute si on en est là !

— Je sais et crois-moi je suis sincèrement désolé. J’essaie simplement d’arranger les choses.

— Ce que j’ai ressenti hier était proche de la haine Max.

— Je voudrais juste qu’on en discute. S’il te plaît.

— Je ne sais pas.

— S’il te plaît, insiste-t-il.

Sa voix si mal assurée me prend aux tripes, je ne sais pas avancer sans lui. Mes défenses tombent.

— Je ne suis pas disponible ce week-end.

— Je passe te chercher lundi matin, on pourrait prendre notre petit-déjeuner ensemble ? Je suis sincèrement navré ma puce, ajoute-t-il.

— Arrête de t’excuser, ça m’agace plus qu’autre chose. On en reparle lundi, je dois te laisser.

— Yann ? m’interroge-t-il simplement.

— Oui.

— Je t’aime.

Il a gagné.

— Je t’aime aussi.

Je raccroche et me retourne, faisant face à Alexys habillée et prête à partir. Yann est à ses côtés avec juste une serviette sur les hanches. Bordel. Je m’attarde sur son torse et au niveau de sa serviette. Le « je t’aime » adressé à Max a sans doute sauvé la situation, mais si je n’arrête pas tout de suite de baver devant Yann ça ne va pas durer longtemps.

— Tu devrais penser à t’habiller, ce serait une bonne chose ! Je vous laisse, à demain Yann, lance Alexys.

Je me raidis un instant, mais la réponse de Yann me soulage et me fait sourire.

— Je ne suis pas disponible demain. Je vais encore avoir besoin d’un fleuriste.

— Vous lui avez dit ? se vexe-t-elle.

— Oui.

Ma réponse laconique lui coupe l’herbe sous le pied. Elle quitte la chambre furieuse. Nous n’avons pas encore entendu la porte claquer après son départ, que nous sommes l’un sur l’autre à nous embrasser et à nous dévorer.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Emily a fait venir Max à notre rendez-vous. Je ne m’y attendais pas et ça ne s’est pas très bien passé. Je les ai laissés et je suis venue directement.

— Pour qui était le « je t’aime » alors ?

— Max. Nous nous sommes expliqués au téléphone et on se voit lundi matin.

— Désolé pour Alexys.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Je ne pensais pas que vous vous croiseriez. Elle était là pour le travail et si ça peut te rassurer, j’étais déjà sorti et en serviette quand elle est venue me chercher.

— Tu n’as pas à te justifier, mais j’apprécierais autant que toutes vos réunions ne se fassent pas dans cette tenue.

Il se jette sur moi et m’embrasse avec ferveur, en réponse à ce que je viens de lui dire. Nos corps sont collés l’un à l’autre et je lui défais sa serviette.

— J’ai très envie de vous Monsieur Garner.

Il me soulève de terre en me prenant comme une jeune mariée et j’éclate de rire.

— Quelque chose vous fait rire Mademoiselle Johnson ?

— Non… non Monsieur Garner.

Je pouffe et mon rire s’étrangle quand son regard s’assombrit. Il me fait taire d’un baiser et me fait décoller avec détermination, tout en prenant son temps. Tout son temps.

— Tu as faim ?

— Oui, du coup je n’ai pas mangé avec Emily.

— Choisis sur la carte et fais-toi plaisir. Je dois régler certaines choses pour le travail, précise-t-il d’une humeur plus sombre.

Je me suis promis de mieux le connaître ce week-end et il est temps, parce que je ne sais même pas quoi lui choisir. En réfléchissant à nos derniers repas, je commande au final deux burgers avec une double ration de frites maison.

Je profite de son absence pour me changer et passer un survêtement noir taille basse et un débardeur croisé dans le dos. Je relève mes cheveux en une queue-de-cheval repliée et mets des grosses chaussettes bien chaudes. Fait suffisamment rare pour être souligné, je me sens bien dans mon corps et je sais que je dois ça à Yann, avec lui je ne suis plus la même. Je passe sa veste à capuche qui traîne sur une chaise, son parfum m’enivrant immédiatement et je me laisse tomber dans le fauteuil face à la baie vitrée. Être ici est presque étrange.

Ces dernières semaines ont bouleversé beaucoup de choses. Mickael ne me manque pas et je suis certaine aujourd’hui d’avoir pris la bonne décision. Yann me fait découvrir des plaisirs qui vont au-delà du charnel, c’est presque interdit. Max et moi avons eu notre première vraie et violente dispute. Seule Emily reste elle-même. Bart quant à lui se fait bien trop discret pour être honnête.

Je suis sortie de mes réflexions par Yann qui arrive de son espace bureau le regard noir. Il me sourit et caresse ma joue en passant devant moi puis d’un pas déterminé, se dirige vers la porte en me faisant signe de m’enfermer dans la salle de bains. Je ne comprends pas pourquoi, mais m’exécute. Très vite, je reconnais la voix d’Alexys. Elle hurle presque.

— Non mais tu as perdu la tête ?

— Cesse de crier Alexys, c’est ma société et je fais ce qu’il me plaît.

— C’est mon job de t’éviter ce genre de situation. Alors arrête tes conneries !

— Quelle situation ?

— Celle où tu perds pied et que tu suis ton instinct au lieu de suivre les chiffres.

— J’ai pris ma décision et la discussion est close. Maintenant laisse-moi tranquille et arrête de débarquer ici en permanence.

— Tu me mets dehors ?

— Oui Alexys, lance-t-il désespéré. Je voudrais que tu t’en ailles et que tu cesses de te comporter comme si nous étions encore ensemble. Tu me rends dingue, dit-il plus durement.

— C’est bon signe, minaude-t-elle.

Son obstination me fait presque sortir de cette salle de bains pour lui dire ma façon de penser. Je suis à deux doigts de regretter de vouloir garder mon histoire avec Yann pour nous. La réponse qu’il lui apporte ne laisse plus aucun doute planer.

— Arrête avec ça ! Je ne supporte plus ta façon de te comporter. Nous ne sommes plus ensemble et j’ai tourné la page. Fais-en autant, surtout que c’est toi qui m’as quitté.

— Je ne t’ai pas quitté, j’ai demandé une pause, nuance-t-elle. Je pensais que tu allais réagir dans le bon sens !

La situation lui échappe complètement.

— Je t’aime Yann.

Là il faut que je m’asseye. Je me pose mollement sur le rebord de cette magnifique baignoire d’angle et essaie de reprendre une respiration calme. Je ne veux pas en entendre plus et fais couler l’eau pour couvrir leurs voix. Peut-être qu’avec un peu de chance, Alexys va comprendre que Yann n’est pas seul et partir.

Je jette dans le bain du caviar de bain senteur lotus, tamise les lumières, allume les quelques bougies qui traînent. Je me déshabille et mets mon iPod en route. Christina Perri dans les oreilles, je me glisse dans l’eau bouillante et me détends instantanément. Sa voix me fait tout oublier et je parviens enfin à faire le vide.

Je n’ai aucune idée du temps qu’il a fallu à Yann pour me rejoindre et je m’en moque. Quand il s’installe derrière moi, il débranche mes écouteurs et laisse la musique envahir la pièce en connectant mon lecteur MP3 aux enceintes.

— Je suis désolé.

— Pour ?

— Ce à quoi tu as assisté.

— Tu n’as pas à t’excuser. Je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Pourquoi vis-tu à l’hôtel ?

— Je me suis installé là quand Alexys m’a mis dehors. Je ne pensais pas que je serais encore là trois mois après. Il faut que je me trouve un nouveau chez-moi, mais je dois bien avouer que vivre ici à de nombreux avantages. Concierge, room-service, gouvernante…

— J’imagine bien.

— Quoi ? demande-t-il amusé.

— Nous n’évoluons pas dans le même monde.

Il m’embrasse sous l’oreille. La discussion semble close.

— On a oublié nos burgers avec tout ça, marmonné-je.

— Non, ils les ont montés quand j’étais en train de m’étriper avec Alexys. Ils les maintiennent au chaud. Nous avons juste à les rappeler.

Le silence s’installe, et logée entre ses bras je m’apaise. Yann a ce pouvoir sur moi, me faire sentir en sécurité et protégée. À ma place tout simplement. Ce décor, ce moment d’intimité, cette suite, tout ça est presque trop. Je ne me souviens pas d’avoir déjà partagé quelque chose de semblable avec Mickael ou même John.

— On va manger ?

— Volontiers. Est-ce qu’Alexys risque de débarquer sans prévenir ?

— Non j’ai fait le nécessaire à la réception. Viens, on sort.

Il quitte la baignoire en premier et me laisse largement le temps d’admirer son corps magnifiquement dessiné. Dans un sourire, il me tend sa main pour m’aider à le rejoindre et m’enveloppe d’une grande serviette moelleuse. Il me prend dans ses bras et me serre fort. C’est dans des instants comme celui-là que je me sens importante. Comme si ma présence le soulageait de quelque chose. Comme si je lui étais nécessaire.

Je me sèche pendant qu’il part commander à nouveau notre repas puis passe sa chemise et le rejoins.

— Je préfère nettement te voir habillée comme ça qu’avec ton survêtement de tout à l’heure.

— Va falloir que tu t’y fasses parce que j’adore être dans mes survêtements, rigolé-je.

— Un défi ?

— Peut-être bien, Monsieur le roi du monde.

Il ricane avant de me claquer une main sur les fesses puis me prend dans ses bras et m’embrasse goulûment. Il resserre son étreinte et force le passage de mes lèvres pour me posséder totalement. Nos langues se rejoignent et s’aimantent. Mes doigts remontent son dos pour se perdre dans ses cheveux. Les siens maintiennent ma tête contre sa bouche, m’emprisonnant comme pour m’empêcher de m’échapper. Cette idée me pousse à être plus entreprenante, le collant encore plus contre moi. Je l’entends gémir contre mes lèvres.

Nous sommes interrompus par le room-service. Il s’écarte de moi, me laissant pantelante.

— J’y vais, il faut vraiment qu’on mange, chuchote-t-il dans un sourire lascif.

Assis en tailleur sur le lit, nous mangeons de bon cœur avec le concert d’Alicia Keys en fond sonore. Entre deux bouchées, je réalise que je déguste sur un lit un burger cuisiné par un chef étoilé d’un palace new-yorkais, comme s’il s’agissait du fast-food du coin. Yann me fait vraiment perdre le sens des réalités.

— À quoi tu penses ?

— Que je n’ai aucun respect pour le chef qui nous a cuisiné ces fabuleux burgers.

— Pourquoi ?

— Les manger assis en tailleur sur un lit n’est pas leur rendre justice. Ils sont à tomber. Je perds le sens des réalités avec toi.

— Cette idée me plaît.

— Un défi Monsieur Garner ?

— Ne me tente pas. 

Rester hors réalité, voilà ce qu’il me faudrait. Juste quelque temps. Il essuie une trace de sauce que j’ai au coin de la bouche.

— Parle-moi de ton histoire avec Mickael.

D’où ça sort ça ?!

Je finis d’avaler ma bouchée pour me laisser le temps de réfléchir. Mickael a tenu un rôle essentiel dans ma vie et m’a sauvée de bien des manières. Mais revenir sur ma décision n’est pas une éventualité malgré la culpabilité qui me submerge dès que j’y pense. Je peux me mentir autant que je veux, ne pas y songer, la refouler, l’enterrer, elle coule dans mes veines et m’empoisonne l’esprit. Je n’assume pas la souffrance que je lui inflige, j’ai l’impression de le trahir, de salir ce que nous avons été.

En parler est difficile, c’est trop récent, mais je me suis promis de mieux connaître Yann. Je dois me confier si je veux qu’il le fasse en retour. À contrecœur, je me lance.

— Que veux-tu savoir ?

— Ce que tu voudras bien me dire. Je ne veux pas te forcer.

— Je n’ai pas très envie d’en parler et tu sais déjà le gros de l’histoire. Disons que lui et moi c’était compliqué sur la fin. Lorsqu’il est entré dans ma vie, j’avais du mal à me remettre de mon histoire avec John. Ça aussi c’était compliqué. Bref, je suis tombée amoureuse de lui au fur et à mesure. Il commençait sa carrière et avec le temps elle a pris le dessus. Je me suis effacée et je l’ai aidé à se construire. Mais je me suis oubliée en route. Ces derniers mois, je ne le voyais plus et il ne comprenait pas pourquoi je le lui reprochais. Ça faisait trois ans que j’attendais qu’il fixe une date pour notre mariage.

— Il ne sait toujours pas pour toi et moi ?

— Non et je ne compte pas lui dire.

— On ne va pas se cacher toute notre vie, il va bien falloir qu’il l’apprenne, se renfrogne-t-il.

— Pas maintenant. C’est trop frais. Autant pour lui que pour moi.

— Tu regrettes de l’avoir quitté ?

Ma franchise l’affecte. Je repose ma salade de fruits, écarte le plateau qui nous sépare, me rapproche et prends son visage entre mes mains.

— Tu m’as libérée. Depuis que tu es entré dans ma vie je me sens vivre et j’ai l’impression d’avoir le droit d’exister pleinement. Je lui ai fait du mal et je ne le supporte pas. Lui dire pour toi et moi l’enfoncerait davantage et ce n’est pas ce que je veux.

Il m’embrasse dans le cou et je penche la tête pour lui donner plus d’accès.

— En plus, je ne pense pas pouvoir assumer notre relation en public.

— Pourquoi ?

— Nous ne sommes pas du même monde et ça se voit. Je n’arrive pas à la cheville d’Alexys, sans compter la presse people…

— Tout est question d’apparences, me coupe-t-il. Bien des personnes de mon monde comme tu dis viennent d’en bas, à commencer par moi. La presse peut servir ou desservir et j’aime jouer avec eux. Quant à Alexys, je ne comprends même pas que tu te compares à elle. Vous n’avez rien en commun et tu n’as rien à lui envier.

Son physique est digne d’un magazine de mode, elle a du charisme, en impose dès qu’elle rentre dans un endroit. Elle a une assurance à faire pâlir les plus grands. Ma réflexion doit se lire sur mon visage.

— Harper je t’assure, tu es vraiment magnifique.

— Merci, rougis-je. Je n’ai pas l’habitude des compliments.

— C’est dommage.

— Je n’assume pas mes rondeurs et quand je me vois dans la presse, je m’enfonce un peu plus.

— Tu es parfaite telle que tu es. Et quand bien même tu en aurais, que ça ne changerait rien à qui tu es vraiment. Tu accordes bien trop d’importance à ces magazines.

Je passe mentalement mon corps en revue et je repère déjà au moins trois zones avec rondeurs ou défauts.

— Tu n’as pas confiance en toi, affirme-t-il.

— Développe, l’encouragé-je curieuse d’entendre sa théorie.

— Tu doutes en permanence. Pas des autres, juste de toi. Tu as douté pour ton poste, tu as douté de mon attirance envers toi, tu doutes encore maintenant de ton corps. Je ne comprends pas d’où te vient ce manque de confiance. Tu es pourtant issue d’une famille forte.

Il me parle avec la plus grande des tendresses et ça me bouleverse. J’ai refusé d’être une Dale, de marcher sur les traces de mon père et à cette époque j’ai fait le choix de m’assumer et de prendre ma vie en main. Puis j’ai avancé, je me suis effacée et je me suis construit une carapace pour me protéger. Ma solution de survie a été de laisser les autres décider pour moi quand mon univers s’est effondré.

John a été le premier à me faire douter en me trompant, ça m’a blessée, mais par-dessus tout ça a ébranlé mes certitudes. Je nous voyais unis, je pensais lui suffire, lui apporter tout ce qu’il lui fallait, mais je me suis lourdement trompée. J’étais son quotidien, elles étaient son plaisir. Même si aujourd’hui nous sommes amis, j’ai mis du temps à me relever. Je lui aurais confié ma vie les yeux fermés et ça ne changera pas, mais je ne cesserai jamais de douter de lui. Ce que nous partagions était bien plus qu’une relation. En le perdant lui, j’ai perdu notre bébé. Il ne l’a jamais su.

Ma famille a implosé, disséminant le peu de confiance en moi que j’avais. Le premier choc a été quand ma mère nous a quittés et tourné le dos. Elle était mon idéal féminin, celle à qui je voulais ressembler. J’ai alors ressenti mon premier sentiment de trahison et de rejet. Bart a très mal vécu son départ et depuis il est instable et insaisissable. Depuis toujours il est dans mon ombre, mais celui que j’allais voir en cas de problème c’était mon père. Il était mon roc, mon île, celle qu’on fixe à l’horizon pour ne jamais se perdre. Sa mort a été une des pires épreuves de ma vie, je n’avais alors plus de racines, plus personne vers qui me tourner. J’ai gagné un ange gardien mais perdu tellement plus.

Et pour finir, Mickael. Il m’a sauvée de ma torpeur et de ma solitude. Je venais de perdre mon bébé, d’être trahie par John et il m’a ouvert les portes de son monde sans s’arrêter aux préjugés. Il a pris soin de moi mais a fini par s’évader, me laissant ainsi seule, oubliant notre couple. Une fois encore, mes certitudes se sont envolées.

Repenser à toutes ces dernières années me fait du mal. Bien plus que je ne le voudrais. Refusant de craquer devant Yann, j’esquive sa main tendue pour me caresser le visage et pars me réfugier dans la salle de bains. L’air me manque, j’étouffe.

Au prix d’un gros effort de concentration, l’étau qui me comprime les poumons se dessert progressivement et ma respiration devient plus assurée. Toujours bouleversée par l’analyse parfaite de Yann, je manque de courage pour retourner auprès de lui. Devoir parler, expliquer, supporter qu’il découvre cette partie de moi, c’est trop.

Comme s’il avait le pouvoir de m’entendre penser, sans un mot il entre dans la pièce, prend mon visage en coupe et m’embrasse. Suavement, sensuellement, lentement. En prenant soin de moi. Il s’écarte un peu, pose son front contre le mien et ancre ses pupilles aux miennes. J’aimerais oublier toutes ces dernières années, qu’elles ne soient plus qu’un mauvais souvenir et que je puisse un jour y repenser sans amertume. Que les choses aient été différentes.

De nouveau les larmes montent, alors de nouveau il m’embrasse. D’abord tendrement, comme si j’étais aussi fragile qu’une poupée de porcelaine, puis plus profondément, comme s’il voulait effacer ma douleur. Ses lèvres sont tellement douces que ça me remue au plus profond de mon âme. Il me hisse sur le plan en marbre, comme notre première fois, puis cale ma tête contre son torse. Son cœur résonne au creux de mon oreille, et c’est au rythme de ses battements que je me lénifie.  

La salle de bains est froide, la chair de poule s’empare de moi. Il me porte jusqu’au lit et se blottit derrière moi. De longues minutes s’écoulent. Il ne dit rien, ne me demande rien et ne le fera pas si je ne me lance pas de moi-même.

— J’ai perdu mon bébé, lâché-je au comble de la douleur.

Cette fois-ci les larmes inondent mon visage. Son étreinte se fait plus forte. J’ai besoin qu’il sache, qu’il comprenne. Comme si lui seul pouvait m’aider à avancer. En quelques jours seulement, il a percé à jour ma plus grande faiblesse alors que Mickael ne s’en est jamais aperçu. J’ai effectivement perdu toute confiance en moi, en partie parce que j’ai perdu ce bébé.

— Qui…

— John, le coupé-je avant même qu’il ne formule la question.

— Que s’est-il passé ?

— J’ai découvert que j’étais enceinte après notre rupture. J’étais au plus bas, il m’avait trompée et se droguait. C’était comme s’il était sorti de son corps. Qu’il n’était plus lui-même.

Mes mots sont faibles, je chuchote presque, les larmes roulant sur mon nez pour s’écraser sur l’oreiller.

— C’est là que j’ai commencé à perdre confiance en moi. Il était évident que je ne lui suffisais pas et que ce en quoi je croyais n’existait pas. Je doutais de lui et j’ai tout remis en question. Huit ans de relation partis en fumée. J’ai découvert ma naïveté, ma propension à être celle qu’on peut manipuler.

Ses doigts caressent mes cheveux.

— La nouvelle de ma grossesse a été un choc. J’étais seule et perdue. Personne ne devait savoir. Au départ, ce bébé était pour moi une monumentale erreur. Je ne le voulais pas. Qu’aurait-on pensé de moi ? Assez conne pour être trompée, assez conne pour me faire avoir et être enceinte d’un mec qui ne me respectait plus.

— Vous avez pourtant l’air encore très complices.

— J’ai mis du temps à lui pardonner ce qu’il m’a fait. Mais aujourd’hui nous sommes amis et toujours très proches. Je me laissais le temps de la grossesse pour voir comment il s’en sortait. Je ne lui ai jamais dit, avoué-je. Je refusais que mon bébé connaisse un père drogué, absent ou infidèle. Lorsque j’ai passé mon échographie, j’ai découvert avec stupéfaction que j’étais enceinte de presque trois mois. « Ça arrive », m’a dit la gynéco. J’ai repoussé cette écho autant que possible pour que tout ça ne devienne pas réel, mais je ne m’attendais pas à être déjà si loin dans ma grossesse. Emily était avec moi.

Je ferme les yeux et déglutis difficilement pour trouver le courage de continuer mon histoire.

— J’ai entendu son cœur. C’est ce battement de vie qui m’a bouleversée.

Les larmes coulent toujours mais ne me guérissent pas.

— Il était déjà là, déjà vivant. J’ai compris que je serais incapable d’avorter. Je l’aimais déjà. De le voir a été le déclic. Je suis sortie de mon rendez-vous et j’ai foncé chez mon père, Bart était là. Je leur ai annoncé la nouvelle et de ce jour-là ils ne m’ont plus lâchée. Et, entourée de Max et d’Emily, j’étais plus forte. Pendant des semaines j’ai culpabilisé de ne pas avoir voulu de mon bébé. Je me suis sentie devenir mère, mais je ne me pensais pas à la hauteur de ce que la nature me confiait. Je doutais de moi en permanence.

La crise d’angoisse plane au-dessus de moi, prête à attaquer.

— C’était une fille.

Mon étoile.

— Mon père était aux anges. Et comme si mes doutes et mes craintes avaient été entendus, un matin je ne la sentais plus bouger. J’ai appelé Max et le temps d’arriver aux urgences, le petit cœur de ma fille avait cessé de battre. Je l’ai perdue à presque sept mois de grossesse. J’étais anéantie. Pas à la hauteur pour assurer mon rôle de mère. Le message de la nature a été très clair.

— Aucune explication médicale n’a été avancée ?

— J’ai refusé l’autopsie. Max m’a aidé à accoucher. C’était horrible. Je ne l’ai jamais vu aussi vulnérable. Nous pleurions tous les deux. Il n’y avait pas un bruit dans la salle. Personne n’osait me regarder.

Et tous les gestes, toutes les paroles n’auraient rien pu faire. Mon bébé était mort et mon cœur était en miettes. Détruit. Vide. Explosé. En un milliard de morceaux aussi minuscules que chaque particule de l’air que je respirais. Irréparable.

Revivre tout ça me remue profondément. La crise d’angoisse m’attaque enfin, tel un aigle qui plonge sur sa proie. Elle me possède. Me brûle. Me consume. La nausée monte et mon estomac se révulse, se retourne. Je cours aux toilettes pour rendre mon burger. Vomir mes tripes. Ma souffrance.

D’une main, Yann me retient les cheveux, de l’autre il me caresse le dos. Mais sa chaleur ne transperce pas le froid qui m’enveloppe. Quelques secondes, peut-être quelques minutes, s’écoulent. Une fois la tempête passée, je retourne dans la chambre pour me rouler en boule dans la couette et essayer de maîtriser mes tremblements. Sans rien ajouter, sans rien demander, il me prend dans ses bras. Qu’il soit resté, qu’il ne me juge pas, me pousse à me confier davantage.

— Je me suis enfermée chez moi pendant des jours. C’est Mickael qui m’a redonné le goût de vivre. Ça a pris du temps. Beaucoup de temps, reniflé-je. Mais tu as raison. Je n’avais déjà plus confiance en moi. Pas capable de retenir ma mère, pas capable de retenir John, pas capable d’être à la hauteur pour être mère. La mort de mon père m’a achevée. Mon château de cartes s’est écroulé, carte après carte.

Les mots peinent à sortir tant je suis accablée par mon chagrin.

— Mickael m’a vraiment sauvée, mais avec le temps nous nous sommes éloignés. J’ai été bouleversée au plus profond de moi en perdant ce bébé. J’ai tout remis en question. C’est pour cela que j’ai accepté si facilement de mettre ma carrière entre parenthèses, je n’avais plus envie de paraître forte et ambitieuse. Je ne l’étais plus. Je n’avais plus de décisions à prendre et je me suis laissée porter. Max et Emily étaient là pour me tenir éveillée, mais ils ont vu à quel point je m’enfermais dans mon quotidien avec Mickael. Puis tu es arrivé et tu as tout bouleversé.

— John a le droit le savoir, murmure-t-il comme s’il pensait à voix haute.

— Avec le recul, je sais qu’il aurait été un père formidable. Pendant toute ma grossesse, Bart l’a aidé à s’en sortir, il le tirait vers le haut. Lui cacher que j’étais enceinte a été pour lui très difficile, il était coincé entre sa sœur et son meilleur ami. Et aujourd’hui encore, c’est un poids pour lui de garder le secret. Révéler maintenant la vérité à John ne servirait pas à grand-chose. Il ne pourrait rien changer, il m’en voudrait et à Bart aussi. Je le connais, il n’arriverait pas à gérer le problème.

Penser à John dans son rôle de papa me torture parce que je n’ai jamais été aussi peu sûre de ma décision, mais je ne peux pas revenir en arrière. Le silence s’installe et les larmes redoublent.

Cette grossesse n’a pas laissé que des séquelles psychologiques. Quand je m’observe dans le miroir, je fais face aux quelques vergetures qui me rappellent ce que j’ai vécu. Elles sont très discrètes, mais bien là. Ma fille est présente à chaque seconde. Dans mon souffle, mon sang, mes pensées. Assumer mon corps qui porte encore les traces de ce cauchemar est une épreuve de tous les jours.

— Les vergetures, mon corps qui a eu le temps de changer, c’est aussi pour cela que j’ai tant de mal à m’assumer. Tout ça est pour moi… compliqué. J’étais enceinte quand j’ai rencontré Mickael alors pour lui ça faisait partie de moi. Mais ton regard à toi est différent. Je ne le montre pas, mais être nue devant toi est quelque chose qui me terrifie.

Il me regarde, désemparé.

— J’ai besoin d’être seule. Je vais prendre l’air, murmuré-je comme pour m’excuser de le laisser.

— Prends Chris avec toi.

— Ça ira, je sais me défendre, dis-je en me levant.

— Non. Tu pars avec Chris ou tu restes là. Je refuse qu’il t’arrive quoi que ce soit.

Son regard est glacial, son ton particulièrement autoritaire et son visage fermé. Me disputer avec lui sur sa façon d’imposer ses idées est au-dessus de mes forces. Je ne peux pas engager ce combat maintenant. Il ne dit plus rien et quitte la pièce, son téléphone à l’oreille. Je m’habille en sportswear et pars sans me retourner, dans la confusion la plus totale.

Arrivée dans le hall de l’hôtel, je retrouve Chris qui m’attend devant le comptoir du concierge.

— Bonsoir, Monsieur Garner m’a demandé de vous accompagner.

Je lui fais un signe de tête pour acquiescer, plongée dans mon mutisme. Nous quittons l’hôtel, et bien au-delà de ce que je peux affirmer, sa présence me rassure. Je sais que Bart se remet de son agression mais je me demande s’il s’en sort pour les affaires. Je suis son talon d’Achille, la seule famille qui lui reste, la seule personne avec John à qui il tient vraiment. Et m’attaquer en me faisant du mal, c’est l’attaquer lui. Ma dernière visite lors de ma soirée avec Emily n’a rien révélé de ses intentions pour se retirer. Ses clubs rapportent gros et lui donnent une couverture en or. Avec le système que papa avait mis en place, il y a vraiment très peu de chance qu’il se fasse prendre. Mais bien plus que ça, il a dans ses clients des personnalités très haut placées qui n’ont aucun intérêt à le voir tomber, car ils savent qu’ils tomberont avec lui. Et je n’ai vraiment pas envie d’aller lui rendre visite en prison même s’il est évident qu’il devra payer sa dette.

Sans trop réfléchir et par habitude, mes pas m’ont guidée au Rockefeller Center, au pied du Top of the rock. En quelques secondes l’ascenseur me propulse au haut de la tour. Par chance les touristes ne sont pas en grand nombre.

J’aime être là-haut. J’aime cette vue sur tout New York, cette sensation d’être seule au monde avec Manhattan à mes pieds, et avec à perte de vue ces millions de points jaunes pour nous rappeler que cette ville ne dort jamais. Je ne crois pas vouloir vivre ailleurs. J’aime New York pour son effervescence, son bruit permanent, ses odeurs. Et aussi parce que chacun peut vivre comme bon lui semble.

Refroidie par les températures hivernales je m’assieds à l’intérieur, le long d’une baie vitrée, invitant Chris à me rejoindre.

— Asseyez-vous, je vous en prie.

— Merci Mademoiselle.

— Appelez-moi Harper, je préfère.

— Très bien. Puis-je vous suggérer ma veste pour vous réchauffer ?

— Non ça ira merci. Avoir froid m’évite de trop penser. Ça fait longtemps que vous travaillez pour Yann ?

— Depuis qu’il a percé dans les affaires. Il m’a embauché quand sa réussite fulgurante a déclenché certaines hostilités.

— Vous avez toujours fait ça ? Je veux dire de la garde rapprochée ?

— Non j’étais dans la police avant.

— Ça ne vous manque pas ?

— Pas spécialement. J’ai démissionné parce qu’on ne m’en a pas laissé le choix, mais au final c’est mieux comme ça. Travailler pour Monsieur Garner impose nettement moins de règles.

— Il vous a expliqué pourquoi il souhaitait que vous me protégiez ?

— Généralement il se contente de me donner que l’essentiel des informations. Il m’a simplement dit que vous étiez la cible de menaces. Je n’en sais pas plus.

— Parce que lui-même n’en savait pas plus.

— Si vous voulez vous confier je ne suis pas contre. Cela m’aide dans mon travail pour adapter mes réactions.

Finalement, peut-être qu’avoir Chris près de moi est une bonne chose tant que je ne sais pas de quoi il retourne avec mon frère.

— Je vous propose d’aller boire quelque chose de chaud dans un café et je vous explique ce que vous avez besoin de savoir ?

— Avec plaisir, mais nous devons d’abord informer Monsieur Garner de l’avancée de la soirée. Il était vraiment inquiet pour vous tout à l’heure.

Chris appelle Yann en sortant du building et nous traçons notre chemin jusqu’au premier Starbucks que nous trouvons. Mon téléphone vibre.

[Personne ne suffira à te protéger]

Il commande les boissons et s’installe en face de moi. J’ai encore les yeux rivés sur mon téléphone, agacée que tout ce cirque recommence.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps, ils vont fermer.

— Heu… oui très bien.

— Ça ne va pas ?

— Si, si.

— Alors que pouvez-vous me dire sur vous ?

Cela implique de parler de mon frère et de mon père, et l’idée d’un quelconque secret professionnel m’effleure l’esprit.

— Il faut d’abord que vous sachiez que je nierai en bloc tout ce que je vais vous dire si vous retournez ça contre moi. Et je saurai m’entourer des bonnes personnes.

— Monsieur Garner est mon employeur. Je ne dois des comptes qu’à lui seul.

Il m’observe un long moment avant d’étirer un tout petit sourire.

— Très bien, capitulé-je. Pour résumer, je suis issue d’une famille un peu particulière.

— Je sais que vous êtes une Dale.

— Yann vous en a parlé ? m’étonné-je.

— Que j’aie le moins d’informations possible venant de Monsieur Garner est une chose, mais savoir qui je dois protéger est mon travail. Même si Yann ne semble pas comprendre ce que signifie être une Dale, moi je le sais.

— Je lui ai raconté mon histoire mais ai passé sous silence les activités actuelles de mon frère. En général j’évite d’en parler.

— Vous êtes une famille très secrète, reconnaît-il.

— Et nous le resterons. Vous savez donc que les activités familiales sont quelque peu…

— Illégales ?

— J’allais dire peu orthodoxes, mais illégales est le bon mot. Appelons un chat un chat.

— Pour la police new-yorkaise faire tomber les Dale est comme qui dirait une affaire personnelle, mais pour chacun de ses membres.

Il est ancien flic et a sans doute encore des contacts. Travailler pour Yann ne le dispense pas de faire ce qui lui semble honnête et juste.

— Ne vous inquiétez pas, dit-il pour répondre à ma question silencieuse. Monsieur Garner me rémunère suffisamment pour que je n’aie aucun intérêt à communiquer toutes les informations que j’ai sur vous ou votre frère. Et je suis loyal envers lui, donc en vers vous.

— Je n’ai pas d’informations sur les activités de mon frère. Être une Dale signifie pour moi être la proie de clans rivaux et je suis la seule famille qu’il lui reste. Les premières menaces étaient pour me convaincre de le faire plier. Mais ils n’ont pas réussi à l’atteindre lors de sa dernière agression alors maintenant ils s’en prennent à moi directement.

— Vous pouvez préciser ?

— Des messages, des visages qui me deviennent familiers dans les endroits que je fréquente. Des objets déposés devant ma porte. C’est plus une pression morale que physique.

Imperceptiblement il réagit, sa posture se fait plus raide.

— Vous êtes une Dale, vous savez ce que signifie ce genre d’attitude.

— Malheureusement oui. Tenez, c’est le dernier message en date. Je viens tout juste de le recevoir.

Il prend mon téléphone et le lit en gardant les sourcils froncés.

— Monsieur Garner est-il au courant ?

— Je n’ai rien dit des dernières menaces. Pour lui, je suis sous protection uniquement par répercussion de mon frère. Il est hors de question qu’il soit mêlé de près ou de loin à mes histoires. Sa carrière est bien trop importante.

— Ce que vous n’avez pas l’air de réaliser Harper, c’est que s’ils mettent un contrat sur votre tête, ils en mettent un sur celle de Yann. Ils veulent vous atteindre et s’il est avec vous quand ils le feront, il deviendra un dommage collatéral. Il doit savoir que votre vie est en danger et par conséquent la sienne aussi.

Je sens encore cette boule d’angoisse se nicher au fond de moi. Elle grossit au point de m’engloutir.

— Je n’avais pas pensé en ce sens, dis-je contrite.

Je bois la dernière gorgée de mon chocolat.

— Vous semblez être assez proche de lui ?

— Oui, il m’a offert du travail quand tout le monde me le refusait. Il m’a fait confiance ne se souciant pas des rumeurs et de mes erreurs.

— Que s’est-il passé ? osé-je, intriguée.

— J’ai refusé de couvrir des agissements illégaux au sein des services de police. Sauf que j’ai joué contre plus gros que moi et que j’ai été accusé d’être à l’origine de ces agissements. Ils m’ont demandé ma démission. J’ai perdu mon job et ma femme. Elle n’a pas cru en mon innocence.

— Je suis sincèrement désolée. D’autant plus que je sais par expérience familiale que certaines personnes de la police new-yorkaise sont pourries jusqu’à l’os. Je vais parler à Yann, mais je vais avoir besoin de vous. Le connaissant il va perdre son calme.

— Je suis certain que vous saurez user de vos talents de boxeuse pour le maîtriser, lâche-t-il dans un éclat de rire qui, pour la première fois de la soirée, me tire un sourire. Je vais vous accompagner et on va décider de comment procéder.

20.

Nous pénétrons dans le hall de l’hôtel pour rejoindre Yann et le trouvons en pleine conversation avec Alexys. Je demande à Chris de faire diversion pour que je remonte le plus discrètement possible. Pendant qu’il va lui parler, je me précipite dans l’ascenseur et me réfugie dans la suite. Les bras m’en tombent.

Des dizaines de bougies sont disposées dans la chambre et une délicieuse odeur de lotus flotte dans l’air. Cet homme est magique. Je pars dans la salle de bains me rafraîchir et ignore l’ambiance romantique pour me convaincre de lui parler maintenant. J’entends la porte se refermer, lui et Chris sont en pleine conversation animée.

— Que se passe-t-il ?

— Rien. Alexys comme d’habitude. Et toi ? Tu te sens mieux ?

— Il faut que nous discutions avec Chris.

— Je n’avais pas vraiment prévu ça, dit-il contrarié.

— Je sais. Ce début de week-end n’est pas celui que tu avais en tête, mais Chris m’a fait prendre conscience de certaines choses dont je dois te parler. Je te promets de me faire pardonner, ajouté-je mutine tout en soutenant le noir de ses iris.

— Allons dans le salon, abdique-t-il.

Nous le suivons et il s’installe dans le canapé alors que Chris reste debout appuyé contre le mur d’en face.

— Bon qu’avez-vous à me dire ? Il est tard et je voudrais aller me coucher.

Son humeur massacrante laisse place au jeu en prononçant ces derniers mots. Je pars jusqu’à la desserte pour lui servir un cognac que je lui tends.

— C’est à ce point ? demande-t-il.

Comment lui dire une chose pareille ?

— Ne me dites pas que vous deux…

J’éclate de rire et Chris aussi, ce qui ne le ravit pas vraiment.

— Non absolument pas. Et sans vouloir vexer Chris, ça ne risque pas d’arriver. Je t’ai toi et crois-moi tu m’es bien suffisant. C’est à propos de Bart…

Ma voix s’essouffle sur cette dernière phrase et je vois Yann se tendre un peu plus.

— Je ne voulais pas t’en parler pour t’épargner mais je n’ai pas pensé, qu’a l’effet inverse, cela pouvait aussi te mettre en danger. Chris m’a ouvert les yeux.

— Harper, me menace-t-il.

Je le coupe et continue sur ma lancée avant de perdre mon courage.

— Les hommes qui ont envoyé mon frère à l’hôpital dans l’espoir de récupérer son business pour s’implanter en ville ont décidé de procéder autrement pour le faire plier.

— C’est à dire ?

— Je suis le point faible de Bart.

Lui faire comprendre progressivement les choses me semblait une bonne stratégie mais il ne réagit pas.

— Qu’essaies-tu de me dire ? demande-t-il en portant son verre à ses lèvres.

— Leur attitude envers moi est explicite et de là où je viens, on sait très clairement lire entre les lignes.

— Tu veux bien être plus précise ? s’impatiente-t-il.

— Ayant échoué avec Bart, ils ont mis un contrat sur ma tête, annoncé-je sans aucune diplomatie.

Pour la première fois depuis que je le connais, Yann fuit mon regard et ça me déstabilise. Tant de révélations en une soirée semblent trop pour lui et je ne peux pas lui en vouloir. Quel mec normal ne fuirait pas dans la seconde ?

Il se lève brusquement et balance son verre à travers la pièce. Il s’éclate bruyamment contre le manteau en marbre de la cheminée, le liquide qui restait coule et vient tacher le sol. Je relève la tête pour essayer de capter son regard, l’image qu’il renvoie me transperce. Il irradie de colère. Son corps est tendu prêt à exploser, ses mâchoires sont crispées et son visage aussi blême que froid. Ses pupilles sont devenues de véritables torpilles qui me percutent de plein fouet. Je n’ose pas parler et je prie intérieurement pour que Chris me vienne en aide.

Je n’ai pas mesuré l’ampleur de la situation. Être menacée a toujours fait partie de ma vie et encore plus depuis la mort de papa. Il a construit son empire grâce à des personnalités comme procureurs, flics, hommes politiques, hommes d’affaires, mais tous d’un niveau bien supérieur au simple dealer qui a besoin de rendre propre son argent sale. C’est grâce à ça que mon père était intouchable. Bart a su garder les contacts, mais on ne peut pas dire qu’il ait développé le Réseau, il est resté discret. Je suis celle qui refuse d’être une Dale, donc je suis encore plus vulnérable. Je n’ai pas pensé une seconde que je pouvais embarquer Yann dans tout ça.

Au bout de ce qui me semble être une éternité, il sort de son mutisme.

— Depuis quand ?

— Ça a débuté le week-end où tu m’as fait venir au St Régis pour t’aider dans la traduction. Ça s’était calmé depuis l’agression de Bart, puis ils ont recommencé.

— Pourquoi ?

— Parce que Bart refuse de céder ses clubs, je te l’ai dit.

— Harper, vous devez tout lui dire, intervient chaleureusement Chris pour m’encourager.

Je me pince les lèvres, comme pour m’empêcher de prononcer les mots qui vont signer ma perte. Si Yann me quitte en apprenant toute la vérité, je ne pourrai même pas lui en vouloir.

— Et parce qu’à la mort de mon père il a repris la gestion du réseau de blanchiment d’argent. Ces mecs veulent mettre la main dessus. Mon frère est loin d’être un saint et je suis sa monnaie d’échange.

— Non. Je te demandais pourquoi ne rien m’avoir dit.

— Je ne voulais pas que tu t’inquiètes. Être menacée fait presque partie de mon quotidien quand on a une famille comme la mienne.

— Harper tu n’es pas juste menacée, tu as un contrat sur la tête bordel de merde !

Il hurle à pleins poumons dans une violence extrême. S’il avait encore son verre à la main, il aurait pu le briser d’une seule pression et je suis effrayée de le découvrir capable d’autant de rage et brutalité. Mais il a raison, ce ne sont plus de simples menaces. Un contrat sur ma tête signifie beaucoup plus. Tellement plus.

Nous sommes discrets sur notre relation et tant qu’ils ne sauront pas qu’il compte tant pour moi, il ne craindra rien. Il faut qu’il se tienne éloigné de moi pour qu’il reste intouchable. Ne plus être avec lui est la seule solution que j’ai à offrir pour le protéger de toute cette merde. Si Bart mesurait l’ampleur des menaces, il serait capable de céder les clubs et le Réseau pour me mettre en sécurité et arranger les choses. Mais je refuse qu’il en arrive là. C’est tout ce qu’il lui reste. Sans eux, il n’a rien. Et nous n’aurons plus de liens avec papa. Et surtout ça ne fonctionne pas ainsi.

Yann est toujours silencieux, sans doute en train d’intégrer tout ce que je lui ai révélé ce soir. Chris, lui, est quasiment invisible de discrétion, l’ambiance est tendue plus que jamais. Le quitter pour ne plus être une menace est notre seule option. Mon cœur se brise en réalisant que c’est la fin pour nous, les larmes me submergeant une fois de plus. Je reprends contenance et rouvre les yeux au bout de quelques secondes.

— Chris, vous pouvez nous laisser s’il vous plaît ?

— Non. Il ne te lâche pas d’une semelle.

Je me tourne vers mon garde du corps et l’implore d’un battement de cils. Il comprend ce que je m’apprête à faire et quitte la pièce dans un calme olympien. Je reste à distance de Yann pour me donner du courage. Ne plus sentir son odeur pour ne pas perdre toutes mes résolutions.

— Je refuse qu’il s’éloigne une seule seconde. À partir de maintenant cet homme est ton ombre et tu n’as pas le choix, fulmine-t-il.

— La seule ombre que j’ai, c’est la mienne.

Je barricade mon cœur et reprends une voix forte et claire.

— Je vais quitter cette suite et te rendre ta liberté. C’est la seule solution qui s’offre à nous. Je sais vivre avec les menaces mais je refuse d’en être une pour toi. Je refuse que tu sois un dommage collatéral. Tu prends des risques en passant autant de temps avec moi.

— Alors, tourne également le dos à Max, Emily, Mickael et tous ceux qui te côtoient tous les jours !

Son ton est cinglant et détestable pourtant ce qu’il dit est vrai. S’ils ont réellement décidé de s’en prendre à moi, je risque aussi de mettre en danger les autres. Tout ça semble si énorme. Ça n’a jamais pris de telles proportions.

— Tu as raison. Mickael est désormais hors d’atteinte. Je vais prévenir Max et Emily, mais ils ne les toucheront pas, ça ferait trop de vagues. La seule réelle menace pour vous, c’est d’être avec moi au moment où ils passeront à l’acte. Je suis sincèrement désolée de t’avoir embarqué dans tout ça Yann. Tu auras ma démission demain matin.

Il lâche un long soupir.

— Ce que nous avons partagé est, de loin, ce que j’ai connu de plus fort.

Ma voix s’efface en prononçant ces derniers mots. Mes larmes sont tellement puissantes que je suffoque presque. Peut-être que plus vite je serai loin, plus vite la douleur de le quitter s’estompera. Je dois partir. Maintenant.

Je récupère mon téléphone pour appeler Max, mais Yann me l’arrache des mains et le jette à l’opposé de la pièce, retombant en morceaux sur le sol. Il resserre ses doigts autour de mes poignets qu’il bloque dans mon dos. Il passe derrière moi en maintenant la position et me pousse jusqu’à la chambre. D’un geste du pied, il claque la porte violemment et me force à m’asseoir sur le lit. Je suis terrifiée, je ne l’ai jamais vu se conduire ainsi et ce que je découvre m’effare.

Sa respiration est forte, il ne la contrôle pas et ses yeux me fusillent sur place comme il sait si bien le faire. Les miens se concentrent sur le sol et fixent mes pieds. Trop peur, trop d’émotions à gérer, trop intense. Je ne comprends pas ce qu’il veut, il ne dit rien. Ma force de caractère m’abandonne. Je n’arrive pas à l’envoyer promener, à lui dire de me laisser partir ou de lui hurler que plus jamais il ne me touchera de cette façon. Le silence devient pesant et le seul bruit qui résonne dans cette chambre est le son étouffé que j’émets en laissant mes émotions contenues m’envahirent. Il s’approche de moi et instinctivement je m’éloigne un plus à l’autre bout du lit. Comment une telle violence peut être cachée derrière autant de tendresse et de bienveillance ? Les carapaces et les façades sont faciles à créer pour renvoyer l’image que l’on souhaite. Et je réalise à quel point je ne le connais pas.

Je suis toujours assise sur ce lit, paralysée par mes craintes et incapable de me lever pour le quitter. D’un pas hésitant il vient se poster devant moi et me surplombe de toute sa hauteur. Sans même m’en rendre compte, mon front se colle contre son ventre et je sens ses mains se poser en toute délicatesse dans mes cheveux. Au-delà de mes peurs et mes angoisses, je suis incapable de lui dire non, de le tenir à distance. Ce contact me coupe le souffle tel un coup de poing dans le ventre.

Très lentement il s’accroupit face à moi, relève ma tête du bout du doigt posé juste sous mon menton pour prendre mon visage en coupe et essuyer mes larmes. Sa violence a laissé place à la peur. Rien d’étonnant avec ce qu’il vient d’apprendre. Pour autant, je pense qu’il y a autre chose. Son corps le trahit. Il est voûté, décomposé.

Avec une lenteur insupportable, il se penche vers moi et ses lèvres effleurent les miennes puis elles se rencontrent, se cherchent, se repoussent. Ni lui ni moi ne voulons craquer le premier. Il dépose un baiser à chaque larme qui roule sur mes joues et revient sur mes lèvres. Après un dernier jeu où elles s’attisent et se détestent, il me mordille celle du bas. Quand je lâche un petit cri de surprise, il investit ma bouche. Et plus rien ne compte.

Il m’embrasse avec ferveur, acharnement. Nos langues s’entrechoquent, se redécouvrent, s’aiment. Ses mains caressent mon visage et essaient d’essuyer encore et encore mes larmes. Nous sommes incapables l’un et l’autre de s’arrêter, comme si nos vies en dépendaient. Je déverse dans ce baiser tout ce que j’ai traversé. Éprouvé. Ressenti. Toute mon angoisse de le perdre, ma désolation pour l’avoir entraîné dans cette histoire, mon soulagement de le sentir si près de moi. Nous sommes pris dans une spirale, impossible de nous détacher l’un de l’autre. Je le veux encore une fois. Je n’ai jamais rien ressenti de si fort. Comment me séparer de lui, de ses yeux, de son odeur, de son magnétisme ? Cet homme est mon élément, il est devenu vital pour moi. Mon cœur palpite, l’air quitte mes poumons, mon corps s’agite de tremblements sous le poids de tout ce que je ressens. Il accentue la fermeté de ses mains sur mon visage et m’invite à me lever. Je ne peux pas lutter contre ça. Il m’enivre, me pousse dans mes retranchements, je ne suis plus la même et je découvre que pour lui et uniquement pour lui, je serais prête à tout.

Sans un mot, il se sépare de moi, s’accroupit pour m’enlever chaussures, chaussettes et pantalon. Puis remonte en laissant ses mains traîner le long de mes jambes. Arrivé à la taille, il attrape l’ourlet de mon pull et le fait disparaître dans un geste lent, tendre et assuré. Sa bouche parcourt en même temps chaque centimètre de peau dévoilée. Sa tendresse et le regard admirateur qu’il pose sur moi me bouleversent. Je suis en sous-vêtements, debout devant lui, sans avoir envie de me cacher.

Tout en me couvant du regard, il se dévêtit, gardant uniquement son boxer. Il éteint la lumière et me pousse délicatement sur le lit puis se colle à moi. Je m’attendais à ce qu’il me fasse l’amour, il n’en est rien. Il se contente de m’embrasser, me caresser. De me rassurer. Je suis comme en suspens. Je tremble, ayant peur de ce qu’il va se passer après. C’est indescriptible, je suis perdue. Physiologiquement incapable de me tenir éloignée de lui, de son magnétisme. Je suis totalement sous son emprise.

Au bout d’un long moment, il retire ma culotte en satin et dépose tout le poids de son corps contre le mien. Ses mains dans les miennes clouées au matelas, il enfouit son visage dans mon cou. Prenant une inspiration, il me pénètre d’un coup de reins puissant et dévastateur. Je ne pense plus à rien et me laisse exploser entre ses mains, m’abandonnant complètement à lui. Il me pousse encore plus loin comme pour me faire céder à quelque chose qui m’échappe. C’est sans retenue, sans ménagement. Brutal. Il infiltre toutes les parties de mon corps. Ses va-et-vient me transpercent et me propulsent dans un orgasme violent, empreint de toutes mes peurs, de toutes mes envies. De tout mon amour. J’aime cet homme, je ne peux plus lutter. L’orgasme s’intensifie instantanément sous le coup de cette révélation et plus rien ne peut m’atteindre.

Je suis incapable de prononcer un seul mot et surtout pas que je l’aime. Je n’ai toujours pas compris sa réaction et je ne sais pas si nous sommes encore ensemble ou si c’était sa façon de me dire au revoir. Il se détache de moi, retire son préservatif, passe son boxer et revient s’asseoir près de moi. Je tourne mon visage dans sa direction. Toute sa noirceur a disparu. Il est serein.

— Ne dis plus jamais que tu me quittes.  

Il m’embrasse tendrement comme s’il avait peur de me briser. Je n’ai pas fini de réfléchir à ce que signifie cette phrase qu’il me prend dans ses bras, soulève la couette et me repose dans le lit afin de me recouvrir pour me border. Il s’accroupit pour être à ma hauteur, caresse mes cheveux. Son regard me paralyse.

— Tu es désormais ce que j’ai de plus important dans ma vie.

Il vient de dire la seule et unique phrase que j’ai toujours espéré entendre de la bouche de John ou de Mickael. Il l’a prononcée. Spontanément. Je l’aime tellement en cet instant que je suis dépassée par les événements. C’est le foutoir complet dans ma tête.

— Yann…

— Chut, me coupe-t-il. Dors, je dois parler avec Chris.

Il quitte la pièce et pour m’aider à m’endormir, je plonge mon visage dans l’oreiller qui porte son odeur. Cette soirée a été terrifiante tout en étant une véritable délivrance. Un coup d’œil au réveil, il est 1 h 47. Je m’endors dans la seconde.

Sensation de chaleur. Odeur enivrante. Caresses tendres. Yann vient de me rejoindre dans le lit. Ouvrir mes paupières est impossible. Trop fatiguée. Il se colle contre moi, et en réponse à mon grognement je devine son sourire sur ma nuque quand il y dépose un baiser. Un œil à moitié soulevé m’indique qu’il est 5 h 43. Sommeil. Trop envie de dormir pour oublier toutes ces images de la veille qui me reviennent comme un boomerang.

Sensation étrange. Angoisse. Peur. Fragilité. Je ne me rendors pas. Impossible. Notre soirée passée occupe toutes mes pensées. J’ai tout dit à Yann, sans tabous, sans réserve. Sans pouvoir m’arrêter ou me cacher. Il lit à travers moi. Je m’en souviens, la première fois que je l’ai vu je me suis sentie percée à jour. Il a ce pouvoir sur moi. Cette emprise. Je n’ai jamais ressenti ça une seule fois. Est-ce que c’est ça aimer ? Ne plus jamais pouvoir cacher quoi que ce soit à celui qu’on aime ? Avoir la sensation de ne faire plus qu’un, au point de vouloir être en lui pour que les battements de son cœur me fassent vivre ? C’est tellement intense ce que je ressens pour lui que je ne sais pas comment le gérer. Une étrange douleur me transperce la poitrine et une boule se forme dans ma gorge. J’ai besoin de faire le point. Une seule personne peut m’aider.

Je m’échappe dans la salle de bains pour appeler Max et lui proposer de faire ce qu’on sait faire de mieux : sauter en chute libre, main dans la main. Me vider l’esprit, aller mieux. J’ai besoin de cette décharge d’adrénaline. Nous ne sommes que samedi matin et le week-end est encore long. Je veux en profiter au maximum avec Yann, tout découvrir de lui et m’assurer qu’il se protège plus qu’il ne reste sur ses gardes en étant si secret.  

Je m’habille discrètement en vitesse et épargne à Chris de m’escorter, le laissant dormir en confiant ma sécurité à Max et Jack.

Pendant que je finis de me préparer, une idée commence à faire son chemin dans ma tête. Yann a su se livrer à moi hier soir en seulement quelques mots et je ressens le besoin d’en faire autant, mais je suis incapable de faire ça face à lui.

Assise à son bureau dans la splendide salle à manger, je mets des mots sur mes sentiments. J’ai peur… Encore… Peur de l’effrayer, d’aller trop loin et de trop m’exposer. Manque de confiance en moi quoi… Ce qui je vis avec lui vaut la peine que je prenne le risque.

Je ne sais pas par où commencer. Ce que j’ai pu ressentir pour John ou Mickael était de l’amour, mais pas celui qui fait de vous une autre femme. Celle que je n’aurais jamais cru pouvoir devenir.

Yann,

La soirée d’hier a été… intense.

J’ai besoin de prendre de la hauteur. J’ai laissé Chris dormir.

Je suis avec Max et Jack son garde du corps. Je ne crains rien.

Si tu veux savoir où je suis, localise mon portable et rejoins-moi. 

Tu m’as dit que j’étais ce qu’il y avait de plus important dans ta vie.

C’était sans t’imaginer ce que ces quelques représentaient.

Pour moi aimer c’était beau, gentil, presque enfantin. Libérateur aussi.

Parce que libre d’aimer qui l’on veut pour son plus grand bonheur.

Mais j’ai compris hier que ce n’était pas ça.

C’est violent. Puissant. Fort. Enivrant. Pour moi c’est inégalé et déroutant.

Comme destructeur.

Je suis prête à me détruire pour toi.

Et ce n’est en rien libérateur. Nous ne sommes pas libres d’aimer qui l’on veut.

Ce n’est pas vrai. On ne peut pas lutter. On ne choisit pas. 

Je t’écris ces mots parce que je suis incapable de te les dire.

J’ai peur que tout ça devienne réel et que tout disparaisse le jour suivant.

J’ai compris ce que c’est que faire l’amour. C’est le ressentir au plus profond de soi. J’ai enfin associé l’acte au sentiment. Tout a pris son sens.

Peut-être causeront-ils notre perte parce que prononcés trop tôt, mais en écrivant les derniers mots de cette lettre je mesure pleinement ce qu’ils signifient pour moi.

Je t’aime Yann.

Harper.

Je laisse le mot en évidence sur mon oreiller avant de quitter la suite. Je salue Jack qui m’attend devant l’ascenseur au rez-de-chaussée.

— Bonjour Harper.

Il a toujours avec moi cette attitude paternaliste que j’affectionne tant.

— Salut Jack ! Vous allez bien ?

— Parfaitement, merci. Nous allons jusqu’au garage par souci de discrétion.

Nous prenons l’ascenseur et l’appréhension de rejoindre Max se manifeste. Nous sommes encore en froid. Je le retrouve adossé à sa voiture en train d’envoyer un mail ou un message. Il lève les yeux et dès qu’il m’aperçoit, je suis prise d’une émotion toute particulière. Nous ne sommes plus fâchés. Dieu qu’il m’a manqué.

— Salut ma puce.

Il me serre très fort dans ses bras comme si nous ne nous étions pas vus depuis des mois.

— Tu m’as manqué, souffle-t-il.

— Toi aussi. Il faut qu’on en parle, dis-je mal à l’aise.

Nous montons en voiture et prenons la direction de l’aérodrome où nous avons nos habitudes. Sur le chemin le silence s’installe, c’en est presque gênant. Ce n’est jamais arrivé. Il agrippe sa main à la mienne.

— Harper, je suis sincèrement désolé pour tout ce que je t’ai dit.

Les souvenirs de notre dispute me reviennent, j’ai besoin qu’il comprenne à quel point il m’a blessée.

— Ce n’est pas si simple Max. Tu as été très loin dans tes propos et tes actes.

— Je me suis protégé. Pas de la bonne manière je te l’accorde, mais je me suis simplement protégé.

— J’ai dû affronter ça toute seule ! Ils ont campé en bas de chez moi et diffusé des articles assassins. C’est la première fois que tu me mets de côté comme ça !

Je tremble de l’intérieur, déçue.

— Je suis sincèrement désolé, je n’ai pas d’autres mots. Ma mère m’a déjà soufflé dans les bronches.

— Si tu as fait le premier pas dans notre réconciliation, c’est parce que ta mère s’en est mêlée ? le questionné-je, assassine.

— Non pas du tout. Je lui en ai parlé parce que j’étais vraiment mal d’être fâché avec toi et de ce que j’avais fait. Elle a juste émis l’idée de passer par Emily quand je lui ai dit que je ne savais pas comment revenir vers toi.

— En attendant tu ne m’as pas épargnée. Me reprocher d’être une Dale était vraiment…

— Inqualifiable, je ne le pensais même pas. J’étais excédé par toute cette histoire. En plus je me suis puni tout seul.

— Pourquoi ?

— Être seul à ce gala a été une véritable torture. Ça a amplifié les choses plus que ça ne les a apaisées.

— Tu es vraiment mauvais en relations publiques.

— C’est pour ça que je paie Pam une fortune.

— Pam… Je l’avais oubliée celle-là. Elle en pense quoi de tout ça ?

— Elle dit que ça fait parler de moi et en tant que victime en plus, donc c’est positif. Mais… hésite-t-il.

— Quoi ? Dis-moi ?

— Elle pense qu’on ne devrait plus s’afficher ensemble tant que nous n’avons pas tous les deux quelqu’un dans notre vie. Elle dit que les lecteurs de ces journaux ne sont pas prêts à admettre l’amitié homme-femme. Toutes ces histoires ne s’arrêteront pas avant que l’un de nous deux soit officiellement en couple.

— Il est hors de question que je m’affiche avec Yann. Je ne suis pas prête et je ne pense pas pouvoir gérer la presse une fois de plus. Sans oublier Mickael, je ne veux pas qu’il l’apprenne comme ça.

— Alors tu devrais lui en parler. Yann et toi passez de plus en plus de temps ensemble et ça ne va pas leur échapper très longtemps.

— Il n’y a pas que ça.

Je me referme comme une huître en repensant aux menaces et ce que cela implique pour Yann. Nous exposer dans la presse me rend plus accessible et je ne veux pas qu’il lui arrive quelque chose. Je tourne la tête pour fixer la route qui défile derrière ma vitre teintée. Nous avons quitté Manhattan et déjà le sentiment de liberté m’enveloppe.  

— Tu veux bien t’expliquer, gronde-t-il.

Je le connais, il va s’inquiéter, partir dans tous les sens et perdre son calme. Quand il s’agit de moi, Max peut se révéler très protecteur. Yann à raison, cela peut l’atteindre aussi d’une façon ou d’une autre.

— Je reçois de nouveaux messages.

— Tu veux dire en plus de celui de l’hôpital ?

— Oui. Disons que...

Je cherche mes mots sous son regard inquisiteur.

— Que quoi ? s’impatiente-t-il.

— Je suis la monnaie d’échange de Bart et ils l’ont bien compris.

— Qu’essaies-tu de me dire ? Tu veux bien être plus claire bon sang !

— Tout laisse à penser qu’il y a un contrat sur ma tête.

Il me scrute, ahurit.

— Et tu me dis ça comme ça ? Tu débloques ou quoi ?!

— Tu m’as demandé d’être claire, je bougonne.

— Mais merde Harper ! Putain !

— Calme-toi. Yann et Chris me sont déjà tombés dessus hier soir. Je n’en avais parlé à personne pensant vous épargner, mais Chris m’a fait prendre conscience que mes proches pouvaient devenir des « dommages collatéraux ».

— Merci pour les guillemets ! Tu pensais pouvoir assumer ça toute seule, comme une grande sous prétexte que tu sais te servir d’un flingue ou de tes poings ?

Il me connaît par cœur.

— Oui, dis-je contrite.

— Harper on est dans la vraie vie là ! Ces gars ne plaisantent pas ! Enfin merde quoi ! Des fois tu me fais peur. Vraiment ! rugit-il.

— Ça va, j’ai compris, m’énervé-je.

— Et Chris n’est pas censé veiller à ta protection ? Il est où là ?

— Avec Yann. Comme je savais que Jack serait avec nous, je l’ai laissé dormir. Ils ont discuté toute la nuit de ma sécurité. Ils savent que je suis avec toi et je n’ai aucun doute sur leurs compétences pour localiser mon portable.

— Il faut que tu parles à Bart, dit-il catégorique.

— Non ! Certainement pas. Et je t’interdis de le faire, dis-je en pointant mon index sur lui. S’il l’apprend, il va capituler et ses clubs sont tout ce qu’il nous reste de papa. Je refuse que nous les perdions.

— Alors tu préfères subir leurs menaces et attendre qu’ils s’en prennent à toi ?

— Je suis née là-dedans. Et Bart trouvera un moyen de les arrêter avant.

— Tu te doutes bien qu’ils ne font pas ça uniquement pour les clubs ? demande-t-il ironique.

— Oui je sais, je te remercie, dis-je avec sarcasme. Récupérer le Réseau est même leur motivation première. Et ce serait tout à leur avantage. Étant essentiellement constitué d’hommes de loi, ils seraient à l’abri pour leurs autres activités.

— C’est pour ça que ton père a toujours cultivé la discrétion. Ton frère veut se ranger, si ça s’apprend avant qu’il le fasse, il est foutu. 

— Autant avec ses clients qui vont vouloir se protéger, qu’avec ces connards qui se feront un malin plaisir de le ruiner. Récupérer les clubs serait juste la cerise sur le gâteau.

Parler de tout ça à voix haute acte les faits. Cette sensation familière de larmes qui montent m’envahit. Max prend ma main dans la sienne et me force à le regarder en la pressant.

— Tu es certaine qu’ils veulent s’en prendre à toi ? Ce n’est pas juste de l’intimidation ?

— Ils vont bien plus loin que ça. Toujours les mêmes visages derrière moi, l’impression d’être suivie en permanence, les messages, des objets laissés devant chez moi pour me prouver qu’ils peuvent m’atteindre quand ils veulent. Mon père nous avait appris à repérer ce genre de choses.

— Slava ne pourrait pas t’aider ?

— Non parce que sinon John va le savoir, donc Bart aussi.

— Viens, nous sommes arrivés.

Il relâche ma main pour sortir de la voiture alors que je n’ai pas de nouvelles de Yann. Mickael refusait le plus souvent que je saute, disant que je n’avais pas besoin de ça pour avoir des sensations fortes. Il n’a jamais compris que ce que représentait la montée d’adrénaline, cette impression de flotter et ce sentiment de pouvoir tout oublier juste quelques instants. Quand on saute, on ne pense à rien d’autre qu’à la sensation vertigineuse de liberté. Et je ne sais pas ce que Yann va en dire.

Max discute avec Jack et je devine être le centre de la conversation quand leurs regards convergent vers moi.

— J’informe Jack de la situation. Tu discuteras avec lui pour lui donner le plus de détails et il se mettra en relation avec Chris. On ne te lâchera pas.

— Ce n’est peut-être pas la peine d’en faire autant.

— Tu n’as pas ton mot à dire. Tu es visiblement incapable d’assurer ta propre sécurité.

Je sais qu’ils veulent veiller sur moi, mais j’ai l’impression d’être une enfant. Je vais devoir me blinder pour affronter tout ça surtout qu’il faut que je parle à Mickael et Bart et ça ne va pas être simple.

— Tu rêves Johnson ou quoi ? On t’attend là !

Max me ramène à la réalité avec humour et rien que pour ça je l’aime. Il arrive toujours à me faire oublier mes craintes à un moment ou à un autre.

— Nous les avons prévenus à la dernière minute, ils vont tout préparer, en attendant je t’offre un chocolat. 

— Non merci, je préfère éviter avant de sauter.

— Tu vas donc m’admirer en train boire mon café, dit-il en gloussant.

Max sait rire, faire de l’humour, geindre, mais jamais il ne glousse. Jamais.

— Comment s’appelle-t-elle ?

— De quoi tu parles ?

— Tu ne glousses jamais. Comment s’appelle-t-elle ? insisté-je.

— Si je glousse, objecte-t-il sans succès, des fois quand…

Je soutiens son regard lui signifiant clairement que je ne marche pas. Il lâche un soupir vaincu.

— Carly.

— Quoi ?! demandé-je, finalement étonnée qu’il avoue. Mais quand ? Où ? Comment ? Depuis combien de temps ?

— Calme ton enthousiasme sinon je ne te dis rien, rit-il.

— Tu n’es pas drôle.

C’est à son tour de soutenir mon regard.

— D’accord, grogné-je.

— Je l’ai rencontrée il y a un moment mais nous sommes vraiment ensemble depuis la semaine dernière, donc c’est tout neuf et je ne sais pas ce que ça peut donner. Par contre, je sais qu’on s’entend bien et qu’elle est de Chicago. On ne se voit pas souvent.

— Elle sait que j’existe ?

— Oui elle m’a posé la question. Elle nous a vus dans la presse à scandales.

— Et ?

— Et rien du tout. Figure-toi que tu n’es pas le centre de nos conversations, dit-il, une pointe d’agacement dans la voix.

— Je ne veux pas être le centre de vos conversations. Mais je ne veux pas non plus que les choses changent.

Je ne peux m’empêcher de faire le lien entre notre dispute à cause de notre pseudo relation et le fait qu’il est avec Carly depuis une semaine. Il ne s’est pas protégé uniquement pour son image. Il l’a fait pour elle.

— Arrête de t’en faire. Je ne t’éloignerai pas de moi.

— Tu l’as fait pas plus tard que jeudi.

— Je me suis excusé d’accord. Tu vas me le reprocher encore longtemps ?

— Je ne sais pas ! Le temps que je digère tout ça peut-être !

Rancunière, je hausse le ton.

— Arrête de me crier dessus ! Je suis dé-so-lé ! D’accord ? 

— Toi arrête de crier ! Tu ne cries jamais, c’est quoi cette nouvelle mode ?

— Hein ?!

— Tu ne cries jamais normalement, insisté-je.

— Mais… quoi ?!... Ne… Ne change pas de sujet !

C’est à celui qui crie le plus fort.

— Il faut que je fasse quoi pour que tu comprennes que je regrette ? Hein ? Tu attends quoi de moi ?

— Que tu reconnaisses que ce n’est pas toi que tu as protégé. Tu l’as choisie elle.

— De quoi tu parles enfin ?

— Le scandale est paru dans les journaux au moment où vous vous mettiez ensemble. Ce n’est pas toi que tu as protégé, c’est elle. Au détriment de notre amitié.

Je le connais suffisamment pour savoir qu’il regrette sincèrement, mais que la situation le dépasse. Je me sens d’autant plus mal de lui faire cette crise de jalousie.

— Visiblement je t’en veux encore trop. On n’avancera pas tant que je n’aurai pas digéré cette nouvelle facette de toi que j’ai découverte. Capable de me rejeter pour te protéger toi et ton image ou… une autre, terminé-je péniblement.

Il tourne sur lui-même dans un mouvement de frustration, puis tranche.

— On change de sujet ?

Je prends une inspiration pour balayer cette conversation et je laisse sa chance à celle qui retient toute son attention.

— Alors ? Carly ?

— Je ne sais pas… Elle est différente des filles que j’ai déjà rencontrées. Elle est au moins aussi loufoque qu’Emily mais en même temps elle dirige une société.

— Au moins elle ne cédera pas à tes caprices délirants ou à ta condescendance.

— Condescendance ?

Je hausse les épaules.

— Je n’ai pas trouvé d’autre mot.

J’éclate de rire en voyant sa tête.

— Très drôle. Tu as raison, elle me tient tête et surtout elle tient à son indépendance financière.

— Tout est prêt, vous pouvez vous équiper.

Allen, le technicien de la plateforme de l’aérodrome vient de nous rejoindre. Il est presque devenu un ami depuis le temps que nous pratiquons.

— Salut Allen. Comment vas-tu ?

— Bien merci. Alors quoi de neuf ? Ça faisait un bail qu’on ne t’avait pas vu ! Serait-ce parce que tu me dois un dîner ?

— Pourquoi lui dois-tu un dîner ? s’intéresse Max.

— Une histoire de service rendu. Le passager d’un vol privé que j’ai rencontré ici par hasard était un peu trop pressant et entreprenant. Allen est intervenu et s’est attribué comme remerciement un dîner.

Je râle presque.

— Alors ne lâche pas Allen. Fais-la plier.

— Merci du soutien Anders, bougonné-je.

— Mais de rien ! ricane-t-il. Allez viens on va s’habiller avant de s’équiper.

J’aime le saut en parachute, mais je déteste ces vêtements spéciaux qui me privent de toute féminité. Et ne parlons pas du casque et des lunettes.

— Ça y est tu es prête ? demande Max complètement surexcité.

— Oui j’arrive !

Je le rejoins dans le hall qui mène à l’avion duquel nous allons sauter. Il est en grande discussion avec Allen.

— J’ai failli attendre, marmonne-t-il.

— Arrête de râler.

— Non parce que sinon tu ne m’aimerais plus.

Je me poste devant Allen pour qu’il m’aide à passer mon sac harnais que je ne reconnais pas.

— Tu as changé mon matériel ? demandé-je à Max, contrariée par sa façon de tout anticiper sans me prévenir.

— Oui, alors arrête de bouder.

— Non parce que sinon tu ne m’aimerais plus, répliqué-je en lui tirant la langue.

Il s’éloigne pour discuter avec le pilote, Allen s’accroupit pour que je passe mes pieds dans le sac qui contourne mes cuisses et mes épaules. Il relève la tête pour me parler et sa position plus que suggestive me gêne et il s’en amuse. Je le vois esquisser un sourire lubrique mais taquin.

— Alors ce dîner c’est pour quand ? demande-t-il quand il resserre le harnais autour de mes cuisses.

Je soupçonne que cela lui prenne plus de temps que nécessaire.

— Et bien…

— Tu n’as pas le droit de te défiler ! Je refuse toute excuse et pour tout te dire j’ai hâte. Le week-end prochain peut-être ?

— Impossible, elle est prise ainsi que tous les suivants.

Cette voix et ce parfum…

Yann vient de nous rejoindre et très vite l’ambiance devient chargée de testostérones. Il n’apprécie pas la proximité d’Allen.

— Et vous êtes ?

— Yann Garner. Et vous, vous êtes en train de draguer ma femme.

Il a pris son ton de chef d’un empire qui ne laisse aucune place à l’humour. Qu’est-ce qu’il est sexy quand il est jaloux. Attends… Sa femme ?!

— Tu t’es mariée ? s’enquiert Allen.

— Non mais c’est tout comme, répond Yann.

Tout ça va trop vite. Il va trop vite.

— Et Mickael ? insiste Allen.

— Nous ne sommes plus ensemble, bredouillé-je, encore troublée par l’attitude possessive de Yann.

— Ceci-dit nous serions ravis de vous recevoir à dîner, ajoute ce dernier.

— Merci mais non merci, c’est nettement moins drôle maintenant.

Allen parvient à plaisanter et dissiper tout malentendu, mouchant ainsi Yann et sa crise de possessivité. L’esprit léger revient.

— Évite de trafiquer mon matériel parce que tu arrives trop tard.

— Je vais délibérer, me répond-il avec un clin d’œil. Voilà tu es prête, Max t’attend au pied de l’avion.

Allen s’éloigne et je me retrouve seule avec Yann. Il est là parce qu’il a lu ma lettre de ce matin et je ne sais pas comment réagir. Je me sens rougir en repensant à la déclaration que je lui ai faite, j’ai peur que ça le fasse fuir. Qui plus est avec le passé que je trimballe. Quand je trouve enfin le courage de le regarder, un sourire machiavélique illumine son visage.

— Viens-là.

Sa voix suave et empreinte d’autorité m’excite instantanément. Il prend mes deux mains dans les siennes, et tout en conservant son sourire satisfait, m’attire dans ses bras. Il cale sa tête dans mon cou.

— Tu sais que tu n’es pas du tout sexy habillée comme ça ?

— Je m’en doutais.

Je fais la moue.

— Je n’aime pas me réveiller sans toi, mais j’adore quand tu me laisses des mots comme celui de ce matin.

— Disons que j’étais inspirée, haussé-je les épaules.

— Alors il va falloir que je te montre ce qu’à moi ça a inspiré. Dis-le-moi.

— Quoi ?

— Ce que tu m’as écrit.

— Non.

— Je veux l’entendre pour que ça devienne réel.

— Visiblement tu n’as pas saisi ce que j’ai écrit, marmotté-je.

— Si. Je veux que ça devienne réel parce que ça (il désigne l’espace entre lui et moi), ça ne va pas disparaître ni demain ni un autre jour. Dis-le-moi.

— Harper tu te magnes ! Tu es sur une autre planète ou quoi ?!

Max vient de nous rejoindre.

— Ah ! je comprends mieux ! Salut Yann. Je te l’emprunte et te la ramène vivante.

— Pourquoi vivante ?

Deux options s’offrent à moi : soit je lui dis maintenant et prends le risque d’une dispute, soit je le mets au pied du mur. Ma conscience manipulatrice et fourbe me pousse à la seconde option même si je sais qu’il va vite comprendre.

— Tu vois l’avion là-bas ?

— Oui

— Essaie de ne pas le perdre de vue.

— Mets tes lunettes et ton casque Johnson, aujourd’hui on te remet les idées en place. On saute à plus de 4000 et j’ai envie de tenter de nouvelles figures.

— Tu as la Go Pro ?

— Dernière génération.

Les hommes et leurs joujoux !

— Harper tu veux bien m’expliquer ? Attends… ne me dis pas que…

Je le coupe en me blottissant dans ses bras.

— Fais-moi confiance, chuchoté-je.

— Je le sens moyen le coup de la confiance là.

Il râle et j’adore. Je l’embrasse chastement et suis Max en direction de l’avion.

— Non mais attends Harper… Harper ! insiste Yann.

— Tu ne lui as rien dit ? demande Max hilare alors qu’il passe ses bras autour de mes épaules.

— Il a une tendance à l’hyperprotection. J’ai peur qu’il ne me laisse pas sauter.

Nous montons à bord de l’avion pendant que Yann, qui a baissé les bras, reste immobile sous le hangar.

21.

— Prête ? hurle Max.

— Oui !

Je suis obligée de crier moi aussi pour couvrir le bruit de l’avion. L’adrénaline monte et je me sens déjà mieux, mes problèmes sont restés en bas. Nous ne sautons plus en tandem depuis longtemps pourtant l’appréhension de me jeter dans le vide est toujours là. Aujourd’hui la symbolique est forte. C’est exactement ce que j’ai fait avec Yann en quittant Mickael, en prenant mon nouveau job. C’est plus réaliste que jamais. Je suis euphorique.

J’entends le cri de Max quand il saute, un cri qui inspire le rire et on sait déjà qu’il s’éclate. Le staff me fait signe que je peux y aller moi aussi alors je me jette dans le vide et hurle tout ce que je peux en libérant tous mes soucis. Tout s’envole et il n’y a plus que moi à des milliers de mètres du sol. Je laisse mes bras et mes jambes s’ouvrir m’imaginant que je vole quelque temps. Je rejoins Max tant bien que mal, nos mains s’unissent dans un effort surhumain et il m’embarque dans un tourbillon de sensations. Je me sens enfin libre d’exister. C’est une véritable thérapie et je finis par laisser les dernières barrières tomber. Mon cœur se soulève, l’adrénaline m’emporte, m’enivre. Je voudrais pouvoir partager ça avec Yann.

Je fais signe à Max de se rapprocher et de relever la tête pour que je sois en face de la caméra. Je la fixe, fais un grand sourire et fais un cœur en joignant mes doigts pour que Yann comprenne le message. Je m’éloigne faisant un salto sur moi-même toujours filmée. Je me sens invincible et enchaîne autant de figures que possible. Je ne me suis jamais autant éclatée. Puis il me fait signe qu’il est temps d’ouvrir nos parachutes. J’actionne la poignée et je suis propulsée vers le haut. De nouveaux cris s’échappent de nos bouches, c’est l’extase, le fou rire, le moment où l’on flotte et se sent léger. J’admire la vue dont je ne me lasserai jamais. C’est énorme.

Atterrissage mouvementé mais maîtrisé. Max m’aide à me défaire du matériel.

— Ça fait longtemps que je ne t’avais pas vu te lâcher comme ça !

— J’en avais besoin.

— Viens-là.

Il me prend dans ses bras et nous restons plantés là au milieu de nulle part. Nous sommes interrompus par Yann et Allen qui viennent d’arriver.

— Quand tu disais prendre de la hauteur, je pensais que c’était une métaphore. Pourquoi tu ne m’as rien dit pour le saut ? demande-t-il en s’approchant de moi pour m’enlacer tendrement avant de m’embrasser.

— Parce que je ne savais pas trop comment tu allais réagir. Mickael n’aimait pas ça.

— Je ne suis pas Mickael, précise-t-il d’un ton courroucé. Ça fait longtemps que vous faites ça ?

— On avait 16 ans la première fois. C’est notre truc à nous. Mais si tu veux on peut faire ça ensemble. J’aimerais beaucoup en fait.

— Comme tu l’as dit, c’est votre truc à tous les deux. Il faut que ça le reste.

— Harper, débrouille-toi pour le garder. Je ne plaisante pas, affirme Max presque reconnaissant.

— Je ne compte pas la laisser m’échapper.

Yann est le plus sérieux du monde et je suis intimidée.

— On y va ?

— Allez-y tous les deux, Carly m’attend.

— Tu l’as laissée pour venir ?

— Non elle vient d’atterrir. N’oublie pas que tu dois parler à Jack.

Puis il ajoute à l’attention de Yann :

— Il faut que Chris et Jack se mettent en contact. Elle ne doit jamais être seule.

— Bien d’accord avec toi, mais elle est têtue.

Yann me scrute comme pour me défier de répliquer.

— Ça ne vous dérange pas trop de parler de moi comme si je n’étais pas là ?

— Pas le moins du monde Hic. Amusez-vous bien.

Il m’embrasse sur la joue.

— Je t’appelle et on mange ensemble lundi. Pense à Emily, elle culpabilise pour hier soir.

— D’accord.

Il quitte la plateforme d’atterrissage et Yann et moi nous installons à bord de sa voiture pour repartir au hangar. Kevin n’a pas le temps de démarrer que Yann est déjà sur moi.

— Je hais cette combinaison, grogne-t-il. Qu’as-tu de prévu maintenant ?

— Je dois retourner au hangar me changer. Après je suis toute à toi.

— Tu te sens mieux ?

— Oui, ça m’a fait du bien. Vraiment.

J’esquisse un sourire et l’embrasse chastement.

— Alors… Hic ? C’est ça ?

J’éclate de rire et choisis de ne rien révéler sur l’origine de ce surnom.

— Tu ne sauras rien et c’est une appellation protégée. Tu n’as pas le droit de l’utiliser, le menacé-je.

— Très bien, capitule-t-il en riant. Hôtel, room-service et détente pour cet après-midi ça te va ?

— C’est parfait. Tu lis dans mes pensées.

Je peine toujours à intégrer toutes les facettes de sa personnalité, mais je crois que sa faculté à me faire oublier la réalité est ce que je préfère.

Après avoir mangé un repas haute couture, je me détends dans la baignoire à bulles entourée de ses bras. Ses lèvres me taquinent le cou et sa main explore ma peau.

— Tu veux bien me le dire ?

— Quoi ?

— Ce que tu m’as écrit.

— Yann…

Il parsème mon cou de baisers

— Dis-le.

— Ta mère ne t’a jamais appris que réclamer était mal ?

Il commence à cibler ses caresses. Il se sert de mon corps en sachant pertinemment que je ne sais pas résister.

— Je vais devoir user de plus de persuasion.

— Je n’ai aucun doute sur tes talents.

— Tu devrais me le dire parce que tu vas perdre à ce jeu-là Harper.

Sa voix est suave et me fait frissonner. Il caresse tout mon corps sauf mes points sensibles. Il me rend dingue. Mais je lutte.

— Tu réalises bien que si la torture que tu envisages est celle-ci, je ne risque pas de capituler ?

— Très bien. Si tu veux jouer à ça.

Il arrête ses caresses, la montée de plaisir cesse brutalement laissant place à la frustration.

— Tu fais quoi là ?

— J’opte pour une autre solution.

Il se lève, sort de la baignoire et s’essuie. Je bave une fois de plus devant son corps. Il me tend la main.

— Viens.

— J’ai pas envie de… arggg…

Il m’a soulevée comme un sac de pommes de terre et m’a balancée sur son épaule. Je suis trempée, nue et hilare.

— Yann pose-moi tout de suite !

— Si tu y tiens.

Il me jette sur le lit et retourne dans la salle de bains chercher une serviette pour m’essuyer. Je tremble et frissonne de froid.  

— Il va falloir que je te réchauffe.

Il parcourt lentement des yeux chaque centimètre de mon corps, et s’arrête sur mes vergetures. Nous sommes en pleine journée, la luminosité envahit la pièce et bien que nous ayons déjà fait ça plusieurs fois, je suis mal à l’aise. Fragile.

— Peux-tu fermer les stores s’il te plaît ?

— Je veux que tu prennes confiance en toi et que tu assumes ton corps.

— Je suis vraiment mal à l’aise. Peut-on au moins tamiser ?

— D’accord, souffle-t-il. Et en contrepartie tu vas t’en remettre à moi et ne jamais ouvrir les yeux.

Je m’exécute sans trop savoir ce qu’il attend de moi. Plongée dans le noir, j’essaie de retrouver mes repères. Je sens la chaleur de son corps me réchauffer quand il se colle à moi et niche sa tête au creux de mon cou, alors que je suis allongée sur le dos. J’entends les quelques bruits qui parviennent du couloir à l’extérieur, les brise-soleil qui se ferment. Je sens le lotus, ses mains chaudes et avides qui explorent mon corps, qui cherchent mon plaisir. C’est ça. Il ne me fait pas l’amour, il me donne juste du plaisir.

Avec délicatesse, sa main recouvre la mienne, puis il nous dirige sur mon cou et, tel un marionnettiste, il me pousse à découvrir mon corps au travers de ses doigts, de nos peaux qui s’échauffent. Lui faire confiance, c’est à ça qu’il pense. Je ne suis pas certaine de vouloir faire ça, mais je me laisse emporter par ce moment, par mon imagination, acceptant grâce à ce jeu à quatre mains, de lui faire totalement confiance. Cela me propulse dans un monde étrange où plus rien n’existe à part nous. J’éclate entre mes doigts, entre les siens. Puis ma vague de plaisir se retire progressivement, je suis perdue quelque part dans le néant. Muse se diffuse dans les haut-parleurs et Yann est tout contre moi. Il ne semble pas vouloir aller plus loin et heureusement parce que je ne survivrais pas à un second orgasme. En tout cas, pas aussi bouleversant.

Il approche son visage du mien et ses lèvres se posent sur mon oreille.

— Dis-le, murmure-t-il.

Je suis tellement focalisée sur ce que je viens de vivre que je ne sais plus où donner de la tête, je ne suis pas très encline à la réflexion. Alors s’il attend de moi que je reconnaisse que j’ai aimé ça, c’est un peu trop.

— Ce que tu m’as écrit, dis-le.

Je laisse un long moment s’écouler, nos corps emmêlés, dans cette atmosphère de bonheur qui m’entoure.

— Je t’aime Yann.

Je chuchote comme si ces mots étaient interdits. Il se rapproche de moi, appuyé sur son coude, son visage dans sa main. Il m’embrasse délicatement. Et, nos lèvres encore les unes contre les autres, il chuchote ces mots comme s’ils étaient interdits :

— Je t’aime Harper.

Bouleversée, je m’enroule dans les draps sur le côté et m’effondre de fatigue, assouvie et sur un nuage.

J’émerge tout en douceur après seulement quelques heures de sommeil. De loin j’entends Yann parler au téléphone. Dès qu’il est dans mon environnement, mon corps le sait, réagit, le laissant faire de moi ce qu’il veut. Pour preuve notre dernière séance de plaisirs. Je découvre chaque fois un univers qui m’est complètement inconnu ou totalement différent, me donnant envie de toujours plus et de toujours mieux. Je rêve de le surprendre, de le prendre à son propre jeu, mais je dois encore faire des progrès pour prendre confiance en moi.

Je ne regrette pas d’avoir quitté Mickael, parce que je ne me suis jamais sentie aussi vivante que maintenant, parce que c’était nécessaire, inévitable. Et ma culpabilité s’éloigne un peu plus en réalisant qu’il est temps que je pense à moi avant de penser aux autres. Et bien que Yann m’ait dit que j’étais ce qu’il y avait de plus important pour lui, il est certain que sa carrière est une priorité, je redoute de ne pas trouver ma place. Et peut-être plus que quiconque, j’ai besoin d’être la priorité de celui qui partage ma vie.

Je suis une boule d’émotions qui ne sait plus où aller ni comment vivre tout ça. Il a réveillé en moi quelque chose de très puissant et d’étrange. D’insaisissable. Une force que je ne me connaissais pas et que je ne ressens qu’en sa présence. J’ai l’impression de pouvoir me briser à chaque instant s’il n’est pas derrière moi. Je me sens ridicule d’être à ce point dépendante de lui en si peu de temps.

Je l’entends exploser de rire. Intriguée, je me couvre des draps et le retrouve dans le salon. Il est au téléphone et torse nu. Il écourte la conversation dès qu’il me voit.

— Heureusement que tu ne travailles pas dans cette tenue au bureau, parce que j’aurais quelques difficultés de concentration.

— Alors je vais peut-être instaurer de nouveaux uniformes. Comment te sens-tu ? s’inquiète-t-il d’un ton plus grave.

— Bien. Merci.

M’a-t-il vraiment dit qu’il m’aimait ? Que va-t-il se passer pour nous s’il a réellement prononcé ces mots ? Nous avons sans doute franchi une étape et les sentiments que je lui porte sont sincères, mais leur puissance me déroute toujours autant. Je ne me sens pas prête à officialiser quoi que ce soit.

— Arrête de te torturer l’esprit Harper. Je t’ai dit que je t’aimais et je ne reviendrai pas dessus.

— Comment sais-tu que je pense à ça ?

— Je commence à te connaître. Je te l’ai dit, je ne veux pas que ce que nous avons s’arrête.

Sa voix se durcit.

— J’ai juste du mal à réaliser que tout ça est vrai. C’est allé tellement vite et c’est tellement intense. Je crois que j’ai encore peur de souffrir, avoué-je d’une toute petite voix.

— Mais merde à la fin ! Il faut que je fasse quoi pour que tu aies confiance ? s’exaspère-t-il.

Là, tout de suite ? Je ne sais pas. Me donner du temps peut-être. Le voir comme ça me laisse sur la réserve.

— Je t’ai fait confiance tout à l’heure, dis-je blessée.

— Je ne parle pas de ça. Je te parle de nous laisser une chance. Je refuse de payer pour les erreurs des autres. Si tu n’es pas prête à croire en nous, peut-être qu’on devrait s’arrêter là.

Comment peut-il me sortir un truc pareil après ce que nous venons de partager ? Je suis soufflée. Je ne sais rien de lui, ni qui il est, ni d’où il vient et il me parle d’avenir et de confiance ?

Mon visage a dû se transformer parce qu’il se rapproche de moi avec un air plus tendre, plus doux. Je tends la main pour le maintenir à distance et l’empêcher de m’atteindre, mais il continue d’avancer. Je recule.

— Non, reste où tu es.

— Harper je ne voulais pas…

— Dire ça ? Le penser ? Me blesser ?

— Harp…

— Tu viens de faire les trois en même temps. As-tu simplement idée de ce que représente pour moi ce que tu m’as fait faire tout à l’heure ? Et l’effort surhumain que je fais pour sortir de ma carapace ?

— Harper…

— Non laisse-moi finir. Mon père était un escroc, mon frère a pris le même chemin suivi de près par John qui m’a trompée. Mickael m’a effacée de sa vie et m’a transformée en potiche attendant patiemment qu’il veuille bien penser à moi. Et tu veux que je te fasse confiance en un claquement de doigts ? Tu veux me voir croire en l’avenir alors que tu sais que tout s’est systématiquement écroulé à chaque fois ? Que tous les hommes qui ont été dans ma vie n’ont jamais tenu leurs promesses ?

Il se décompose.

— Je me suis livrée entièrement, tu sais les moindres détails de ma vie et tu connais mon corps mieux que personne. Et ça en seulement quelques jours. Et moi je sais quoi de toi ? Rien. Ni qui tu es ni d’où tu viens. Ta famille, tes amis, ton empire, tout ça m’est inconnu. Je sais seulement que tu vis dans un hôtel et que tu as bouleversé ma vie. Tu m’as demandé de ne plus jamais dire que je te quittais et tu me poses en ultimatum de la sorte ? Tu réalises ? Mais tu as raison, on devrait peut-être arrêter là. Visiblement tu n’as pas non plus confiance en moi. Tu ne veux pas m’accorder le bénéfice du doute.

Je finis ma tirade, sans avoir élevé la voix, sans avoir flanché, mais à présent je ne sais plus quoi faire ou dire. Il reste interdit devant moi, sans aucune réaction, pas même un battement de cils.

Coincé dans mon poing, je remonte le drap sur moi et pars en direction de la chambre. J’entends derrière moi ses pas feutrés sur la moquette. Il se met à côté de moi quand je m’assieds, sa main dans la mienne.

— Je n’avais pas vu les choses comme ça.

— Je ne demande que ça, de te faire confiance. Mais tu voudrais que je te suive les yeux fermés sans savoir qui tu es ? Je ne peux pas faire ça Yann.

Il passe le revers de ses doigts sur ma joue et me fait un sourire en coin désolé.

— Habille-toi, on descend dîner et on en discute.

— Au risque de m’enfoncer un peu plus, je n’ai pas très envie de m’exposer.

— Sois sans crainte, les paparazzis n’ont pas le droit de pénétrer dans l’hôtel, les clients sont haut de gamme et discrets et je suis ton patron. Ce ne sera qu’un dîner d’affaires. Mais j’ai vraiment envie de sortir avec toi. S’il te plaît.

Je ne résiste pas bien longtemps.

— Donne-moi dix minutes, dis-je en me serrant contre lui.

— Une femme prête en dix minutes ça n’existe pas, rit-il sous cape.

Notre arrivée au restaurant de l’hôtel passe inaperçue et peu de clients sont en train de dîner. Yann me laisse passer devant, sa main au bas de mon dos.

— Installe-toi, je t’en prie, propose-t-il tendrement.

Il effleure mon épaule du bout des doigts et contourne la table pour s’asseoir. Il commande pour nous deux, ce qui me convient parfaitement. Je n’ai absolument pas envie de réfléchir, choisir ou décider.

— Venons-nous de vivre notre première dispute ?

— Non, la première date de ton départ pour le Costa Rica. Et puis il y a eu aussi la vidéo.

— On doit battre tous les records pour si peu de temps de relation.

Il hausse les épaules, me signifiant qu’il n’y prête aucune attention.

— Tu n’as pas eu la courtoisie de me féliciter pour avoir mis moins de dix minutes à me préparer.

— Je ne voudrais pas créer de précédent. Si je te félicite pour dix minutes, la prochaine fois tu en mettras vingt.

— Possible, surtout si tu continues à m’offrir des sous-vêtements pour lesquels il me faudrait un mode d’emploi.

— Tu portes le dernier ensemble que je t’ai offert ?

Sa voix déraille, il change imperceptiblement de position, comme si de le savoir changeait la donne de ce repas. Ma seule réponse est un sourire lubrique que j’efface quand le serveur nous apporte nos consommations. Je profite de l’occasion pour reprendre notre conversation.

— J’étais sérieuse Yann, je ne sais rien de toi.

— Au moins on communique. Avec Alexys, je me braquais et claquais la porte. J’attendais qu’elle fasse le premier pas et nous n’en parlions plus.

— N’attends pas ça de moi, on ne se parlait plus avec Mickael et ça nous a coûté notre couple. En plus, je ne suis pas du genre à ramper surtout si tu es en tort. Arranger les choses oui, mais pas ramper.

— Message reçu, dit-il dans un rire. Je crois comprendre tes réticences, mais si tu ne t’étais pas confiée à moi je n’aurais pas pu autant dévoiler mes sentiments. Ça non plus ça ne me ressemble pas, songe-t-il à voix haute.

Ne m’arrêtant pas sur le fait qu’il ça ne semble pas lui plaire, j’enchaîne bien décidée à en savoir plus.

— Parle-moi de toi.

Il joue avec le coin de sa serviette de table, ses pupilles fixées loin derrière moi. Il donne l’impression de se détacher de ses sentiments, de se mettre en pilotage automatique. Il inspire doucement puis se lance. Enfin.

— Je suis le fils de Andreas et Felicity Garner. J’ai deux sœurs, Sarah et Jessica. Elles sont aussi jumelles qu’insupportables mais je les adore. Je suis le petit dernier. Mon père est mort d’une crise cardiaque il y a sept ans. C’était à la sortie d’un gala de charité. Ma mère n’a jamais refait sa vie. Elle ne le fera sans doute jamais.

— Je suis sincèrement désolée.

Je prends sa main posée sur la table et la serre aussi fort que je peux. Un rictus de résignation se dessine sur ses lèvres.

— Et comment en es-tu arrivé là ? continué-je en désignant le faste de l’endroit où nous nous trouvons.

— Un coup de chance formidable et des heures de travail acharné. J’ai monté la holding pendant mes études à Dartmouth. J’ai été diplômé et après j’ai consacré tout mon temps à la société. Aujourd’hui je la contrôle pleinement, nous nous sommes diversifiés dans des secteurs très différents les uns des autres.

— Et Alexys ?

— Je l’ai embauchée quand la holding a pris de l’ampleur. Au départ, elle était mon assistante et j’ai compris très vite qu’elle était douée. Très douée.

— Je vois.

— Quoi ?

— L’histoire se répète.

— De quoi tu parles ?

— J’étais assistante et tu m’as promue.

— Je n’avais pas vu les choses comme ça. Sans elle, la holding n’aurait peut-être pas tenu le coup. Je lui dois beaucoup. Elle a toute l’objectivité qu’il me manque parfois.

Nos entrées nous sont servies au moment où mon téléphone posé sur la table s’illumine.

[Tic-tac...]

Mon estomac se retourne. Ce simple message met en route le compte à rebours, ce n’est plus que de l’intimidation. C’est bien plus et je me sens mal.

— Harper ça va ?

Il parle enfin et je ne veux pas perdre l’occasion d’en savoir plus. Si j’évoque le message maintenant, il va se braquer et notre soirée sera fichue.

— Harper ?

— Pardon j’étais dans mes pensées. Tu disais ?

— Tu as changé de couleur en lisant ton message. Est-ce que ça va ?

— Rien d’important, tenté-je.

— Tu me mens. Que se passe-t-il ?

— Rien, laisse tomber. On en parlera plus tard. J’adore ce plat.

— Et toi tu me prends pour un con. C’est quoi ce message ?

Son ton est devenu dur. Je ne trouve pas d’excuses.

— Ton téléphone ! Immédiatement !

Il tend la main brutalement, je n’ai plus le choix. À contrecœur, connaissant déjà la suite des événements, je le lui donne. Pendant que je fais passer mon angoisse avec mon verre de vin, Yann balance mon portable sur la table et sort le sien de sa veste de costume.

— Il faut que j’appelle Chris.

— Non, dis-je en posant ma main sur la sienne pour arrêter son geste. Ça peut attendre. Tant que je suis avec toi et ici, ils ne feront rien. Nous avions dit rien que toi et moi pour ce week-end et jusqu’à maintenant ça n’a pas été le cas. Je veux finir mon dîner puis si tu n’y vois pas d’inconvénient, je te voudrais comme dessert.

Je lui dis ça fermement mais n’en mène pas large. Il expire puis repose son téléphone.

— Le dessert a eu raison de moi, capitule-t-il.

Un sourire éclaire son visage sans atteindre ses yeux. Nous finissons notre repas sans plus aborder son enfance ou sa famille, je ne saurai rien de plus. Je parviens peu à peu à me détendre quand il me parle travail. Sa façon à lui de prendre soin de moi, de me distraire.

Nous remontons dans sa suite, incapables d’être corrects dans l’ascenseur. Nous atteignons le lit dans les rires et la complicité et ça me fait du bien. C’est ce qui me manquait le plus dans la fin de relation avec Mickael, nous ne partagions plus tout ça.

— À quoi tu penses ?

— Je me demandais combien de temps on avait devant nous, avant que toute cette euphorie disparaisse.

Je me lève pour allumer la télévision et trouver un film.

— Vis l’instant présent, on verra où ça nous mène.

Je me serre contre lui et me laisse bercer par ses caresses. Hitchcock accompagne notre fin de soirée et je m’endors en espérant que les jours qui viennent soient moins intenses.

Le week-end touche à sa fin, je n’en ai pas envie. Après avoir travaillé sur notre dossier client de demain, je rassemble mes affaires. J’aperçois Yann dans l’encadrement de la porte. Ses traits sont tirés et ses yeux sombres. Je commence à le connaître et je sais que quelque chose ne va pas. Je m’avance vers lui en tentant un sourire enjôleur, mais il ne réagit pas. Il m’ouvre ses bras et sans hésiter je le laisse m’enlacer, me rappelant à quel point je suis bien quand on est ensemble. Il ne lâche pas un mot mais un long soupir lui échappe.

— Quelque chose ne va pas ?

— J’en ai marre de me cacher.

Il resserre son étreinte.

— Ça ne fait que quelques jours.

— Peu importe. Je n’ai pas envie de vivre comme ça.

— Je pensais que nous avions réglé la question.

— Nous en avons discuté et je comprends tes craintes. Mais je ne supporte plus que Mickael pense pouvoir te récupérer et qu’Alexys me harcèle.

— Tu sais très bien qu’il n’y a pas que ça. Il y a la presse et Bart.

— La presse si on leur donne ce qu’ils veulent ils nous lâcheront. Quant aux histoires de ton frère, j’ai déjà connu pire.

Il émet un nouveau soupir. Je ne saurais dire si c’est par résignation ou parce qu’il sait qu’il a attisé ma curiosité sans le vouloir.

— Développe, tenté-je, voyant là une occasion de mieux le connaître.

Je relève la tête pour le sonder, mais rien ne filtre.

— Un autre jour. Ne change pas de sujet.

— J’aurai essayé, souris-je.

— Petite maline.

Il dépose sur mes lèvres un baiser bien trop furtif à mon goût.

— Laisse-moi réfléchir à tout ça. Tu veux bien ?

— Non parce que quand tu réfléchis trop tu prends les mauvaises décisions, rétorque-t-il avec son sourire moqueur. Et ne fais pas semblant d’être vexée, ça ne te va pas.

— Alors j’attends les exemples pertinents qui étayent ta réflexion.

— Me sortir de grandes phrases ne va pas m’intimider.

Il s’écarte de moi de quelques centimètres et passe ses bras autour de ma taille.

— Tu as réfléchi quand tu as choisi Mickael, mais tu ne l’as pas fait quand tu m’as rejoint après le fiasco de ton anniversaire.

— Pas faux.

— Plutôt vrai même. Harper on ne peut pas se cacher éternellement. Surtout que si j’en crois le message qu’Alexys m’a envoyé, elle a l’intention de débarquer ce soir.

— Je dois bien reconnaître que ça commence à m’agacer sérieusement qu’elle s’accroche à toi, mais savoir pour nous deux ne la découragera pas. Bien au contraire.

— On tourne en rond, affirme-t-il en affichant un sourire vainqueur.

— Arrête de croire que tu es en train de gagner.

Il me plaque contre lui dans un geste sec et autoritaire, ce qui me fait rire. Je passe mes bras autour de son cou, le respire et me laisse porter par ses caresses. Il m’embrasse tendrement et très vite nous perdons le contrôle tous les deux. Nos corps se défient et la discussion semble close.

— Ne crois pas que tu as gagné.

Je marche à reculons jusqu’au lit en défaisant un à un les boutons de mon chemisier. Je me sens toute puissante quand je le vois conquis.

— Encore ?

— Oh oui Monsieur Garner, encore.

— Je ne serre pas qu’à ça, tu sais ?

— Je n’en doute pas. En revanche, il est clair que tu excelles en la matière.

Yann me laisse partir en promettant de me rejoindre dès qu’il aura terminé avec Alexys. Chris me raccompagne et donne des consignes de sécurité très strictes au concierge de mon immeuble. Aucune visite, même avec de généreux pourboires, pour toute personne n’y étant pas autorisée. Et autant dire que le ton employé excluait toute discussion.

Quand j’arrive chez moi, j’ai l’impression d’être partie depuis des jours. Ayant l’interdiction de me faire livrer des plats — sécurité oblige —, je prépare mes affaires pour demain en attendant que mes pâtes soient cuites. Ça aussi ça a changé, prendre du temps pour choisir ma tenue, mes sous-vêtements, avoir l’envie que les hommes se retournent sur mon chemin. J’ai sincèrement le sentiment de me réveiller enfin.

— Monsieur Garner ? minaudé-je en décrochant.

— Tu portes quoi ?

— Rien de moins que quand je t’ai quitté.

— Tu viens de tuer mon fantasme.

J’éclate de rire.

— Je saurai me faire pardonner.

— J’y compte bien.

— Quand est-ce que tu arrives ?

— C’est pour ça que je t’appelle. Alexys m’a embarqué dans une soirée où il faudrait que je me montre pour les affaires. Je pense que ça va finir tard.

— OK.

— C’est tout ?

— Que voudrais-tu que je te dise ?

— Que ta soirée va être terriblement triste, que tu vas t’ennuyer sans moi par exemple.

— Tu exiges bien trop de moi.

— Pas tant, râle-t-il.

— Je vais appeler Max et Emily, je devrais pouvoir m’occuper.

— Garde Chris avec toi, c’est non négociable. Je te rejoins après ?

— Il y a de fortes chances pour que je dorme chez Max, mais passe demain matin prendre ton café, si tu veux.

Les deux jours que nous avons partagés ont été très intenses, j’ai besoin de souffler.

— J’ai juste le droit à un café après un week-end pareil ? Tu es dure, dit-il dans un rire étouffé.

— Mon boss m’apprend à devenir difficile en négociation.

— Il a l’air doué.

— Il est surtout canon, si tu voyais ça.

— Bonne soirée Mademoiselle Johnson. Puis-je me permettre de vous conseiller de rester discrète et d’éviter de danser sur les bars ?

— Pas sûr, suivant où nous allons, je vais me laisser porter par les événements. Mais je vais essayer d’être le plus éthique possible, le rassuré-je. À demain Yann.

— Pense à moi. Bonne nuit mon cœur.

Il a raccroché et je reste suspendue à ses deux derniers mots. C’est ainsi que j’appelle Max, parce qu’incontestablement il est mon cœur. Toutes mes plus grandes émotions sont partagées avec lui, enfermées dans nos cœurs respectifs. Et j’aime à croire que si Yann me surnomme ainsi, c’est parce que ses raisons sont aussi importantes que les miennes envers Max.

Max, Emily et moi avons convenu de nous retrouver au club de mon frère. J’envoie un message à Chris pour qu’il me rejoigne chez moi et en attendant son arrivée, je me love dans mon canapé. Ainsi j’ai l’impression de remettre un peu les pieds sur terre dans le confort de mon appartement, mais je réalise vite que tout ici reflète le luxe. Max et Yann me donnent ce sentiment d’être privilégiée sans avoir fait d’efforts et je n’aime pas ça.

Je réponds à Chris en changeant de chaîne.

— Oui Chris ?

— Pourriez-vous expliquer à votre concierge, que moi je peux monter ? demande-t-il excédé.

— Pourquoi il vous en empêche ?

— Parce que je ne suis pas sur la liste ! Il n’a pas tout saisi, je crois !

Je l’entends soupirer et me retiens difficilement de rire, incapable de résister au comique de la situation. Il arrive quelques minutes plus tard, les bras chargés.

— Tenez, il y avait un colis pour vous à la réception.

— Je n’attends rien.

Il se poste à mes côtés pour me pousser à ouvrir la boîte. Elle est toute en longueur et peu large.

— Mon instinct de femme me dit que ce sont des fleurs. Et votre boss doit y être pour quelque chose.

Il me sourit d’un air entendu, mais mon estomac se retourne quand j’ouvre la boîte. C’est une quantité astronomique de photos de moi à différents moments de mes journées et si j’en crois ce que je vois, ça remonte sur des semaines complètes et ils ont vue sur mon appartement. Comment ont-ils pu laisser un colis alors que Chris lui-même n’a pas pu monter ?

— Comment ont-ils fait pour le déposer ?

— Je ne sais pas mais je vais trouver. Votre hall est équipé d’un système de surveillance. Je devrais pouvoir en tirer quelque chose. Je vais prévenir Yann.

Il s’éclipse pour passer son appel alors que je me recroqueville sur mon canapé, tremblant de peur. Je commence à comprendre que ces hommes peuvent m’atteindre très facilement.

Chris vient de se poster devant moi et me tend le téléphone.

— C’est Monsieur Garner.

Il lève les épaules comme pour s’excuser de ce qui va suivre.

— Allô ?

— Ça va ?

— Oui, ne t’en fais pas. Ils veulent juste me faire peur.

— Et ça a l’air de fonctionner à entendre ta voix. Chris dort chez toi quand je n’y suis pas et n’envisage même pas de protester. Ils ont réussi à laisser le colis. Ils peuvent monter jusqu’à toi.

— Je ne veux pas imposer ça à Chris.

— C’est son job et il sera payé en conséquence.

— Je n’ai pas les moyens de le faire.

— Je l’emploie, dit-il.

— Il agit sur mon temps de vie privée.

— Que tu partages désormais avec moi. Ne discute pas ça non plus.

— Je n’ai pas le choix ?

— Non.

— Très bien je vais m’arranger avec lui. Je dois te laisser c’est l’heure de partir. À demain.

Je raccroche sans savoir si je suis frustrée qu’il s’impose de la sorte, reconnaissante de ce qu’il fait pour moi ou embêtée à l’idée de partager mon appartement avec Chris. Appartement suffisamment grand pour que l’on garde notre intimité. Je vais l’installer à l’étage comme ça il aura toute son indépendance et je dois bien reconnaître que le savoir ici est sécurisant. Nous partons pour rejoindre Max, Emily et Nick et profitons du trajet pour nous organiser.

22.

J’affiche un sourire de circonstance en descendant de la voiture. Lorsque nous pénétrons au cœur du club, je trouve immédiatement Max, Emily, Nick et... Carly ? Max fronce les sourcils quand il découvre Chris collé à moi et je lui fais signe que je monte voir mon frère.

Jamais sans son acolyte, John est avec lui.

— Salut !

— Salut petite sœur !

Ils lèvent tous les deux les yeux de l’écran d’ordinateur et John ne peut s’empêcher de passer en mode drague. Jusqu’à ce qu’il découvre Chris derrière moi.

— Nouveau boyfriend ?

— Nouveau garde du corps.

— Parce que ? demande Bart.

— Les menaces persistent, mais rien d’inquiétant, ajouté-je me contentant d’en dire le moins possible pour le préserver.

Je m’étais promis de lui parler, mais je ne parviens pas à m’y résoudre. Il a trop à perdre.

— Et bien sûr, c’est pour ça que tu te déplaces avec un garde du corps ? lâche John incrédule. Qu’est-ce qu’ils te veulent ?

— Rien d’inhabituel. Je présume qu’ils veulent faire pression sur Bart. Je vous présente Chris.

— Salut, lui dit mon frère. Toi tu cantonnes tes sorties nocturnes à mes clubs, m’ordonne-t-il. Chris, je vais m’occuper de te laisser accès à chacun d’entre eux.

— Merci, répond Chris.

— Je sais que tu ne veux pas être mêlée à tout ça, mais ils savent ce que tu représentes pour moi.

— Je sais. On en reparle plus tard, on m’attend en bas.

— Tu es vraiment ravissante ce soir ma beauté.

— Et toi tu n’as pas changé. Je n’ai rien de ravissant habillée comme ça et ça fait bien longtemps que je ne suis plus ta beauté, réponds-je à John dans un rire étouffé tout en me dirigeant vers la porte. Au fait, tu nous offres le Champagne, lancé-je à mon frère.

— Je me doute bien que je ne devais pas voir les choses autrement.

— Embrasse Slava pour moi, John.

— Je préférerais que tu m’embrasses, répond-il en me tenant la porte.

Il soulève de façon répétitive ses sourcils comme un dragueur de comptoir. Je me rapproche de lui.

— Ce n’est pas prévu, chuchoté-je à son oreille.

Chris nous observe étonné et me suis quand je quitte le bureau. Je rejoins toute la joyeuse troupe dans leur carré VIP et fais signe à Maya, notre serveuse, pour une bouteille de Champagne qu’elle nous sert avec un mini feu d’artifice.

 Je fais le tour de tout le monde pour les saluer et prends particulièrement Emily et Nick dans mes bras. Emily pour notre dispute déjà oubliée et Nick parce que ça fait bien trop longtemps que je ne l’ai pas vu. Je garde le meilleur pour la fin en embrassant Max.

— Harper, je te présente Carly, Carly voici Harper.

Elle me fixe comme pour me jauger ou simplement observer ma réaction. Elle est belle, grande et dégage un véritable charisme. Je comprends tout de suite pourquoi Max a craqué. Elle est à tomber, ni brune ni blonde, mais un magnifique châtain travaillé. Ses cheveux sont longs, épais et lui donnent un petit air de Pénélope Cruz. Habillée branchée sans être vulgaire, des mains soignées et des yeux bleus qui vous pénètrent. Je jette un rapide coup d’œil autour de moi et il me semble que tous ont retenu leur souffle, comme si mon avis était déterminant pour le reste de leur histoire.

— Bonsoir Carly, enchantée, lui dis-je

— Bonsoir. Moi aussi je suis contente de te connaître enfin. Max n’arrête pas de parler de toi.

— La réciproque est vraie, souris-je. Je vous présente Chris, qui s’occupe de ma sécurité. Chris voici Carly l’amie de Max que vous connaissez déjà.

Max pose sa main sur mon coude et m’entraîne à l’écart. Un rapide coup d’œil en direction des autres et je découvre que Carly nous fixe assez durement et que Chris est en train de faire connaissance. Je suis mal à l’aise.

— Tu veux bien me dire pourquoi il est là ? Il y a Jack avec nous. Que s’est-il passé ?

— J’ai reçu tout un tas de photos de moi qui remontent sur des semaines entières. Ils les ont laissées sur le bureau du concierge. Chris va s’en occuper en rentrant.

— Je ne veux pas qu’il te lâche.

— Yann a convenu avec Chris de rester avec moi quand il n’y est pas.

J’expire, exténuée par toutes ces histoires.

— Vous ne faites que me mettre encore plus la pression avec vos règles de sécurité draconiennes. Vous ne me demandez même plus mon avis ! Je suis majeure et vaccinée, je te rappelle !

— On essaie juste de te protéger.

Il me serre dans ses bras et sous le regard vigilant de Carly nous retournons nous asseoir. Bart et John nous rejoignent, je les présente brièvement à Carly. Le Champagne commence à m’enivrer et je décline une quatrième coupe. Max me fait un clin d’œil, je sais qu’il pense à ma dernière soirée ici. Assez gênante d’ailleurs.

Quand il me prend la main, je me laisse convaincre pour que nous allions danser. Mais je le connais par cœur et il veut me tirer les vers du nez.

— Alors ?

— Elle est très belle. Charmante. Et très classe, dis-je alors que nous nous mettons en mouvement.

Très vite Carly nous rejoint, je m’éclipse pour ne pas créer de tension entre eux et pour qu’elle s’habitue doucement à notre relation. Chris scrute la salle sans s’arrêter une seconde.

— Détendez-vous, ce n’est pas ici qu’il va m’arriver quelque chose.

— Mon boss n’est pas du genre compréhensif en cas de problème.

— Le mien est pareil, dis-je avec un clin d’œil.

La musique bat son plein et les metteurs d’ambiance investissent la piste de danse. Je me rapproche d’Emily pendant que Nick rejoint Max et Carly.

— Je ne l’aime pas Harper. Elle ne me plaît pas du tout.

— Laisse-lui sa chance. Max le mérite.

— Elle est trop parfaite, elle n’est pas… elle n’est pas…

Elle cherche ses mots.

— Toi. Emily. Ce que tu essaies de dire c’est qu’elle n’est pas toi. Mais tu as fait le choix de le quitter puis tu as épousé Nick. C’est son tour. Tu ne peux pas espérer qu’il ne te remplace jamais alors que toi tu as avancé.

— Je sais, mais le voir avec une autre ça me tue. Ça ne devrait pas, mais je n’y peux rien. En plus elle est mon opposé. Je me sens tellement ridicule à côté d’elle.

— Arrête de te torturer. Profite de la soirée.

— Il ne lui a pas dit pour nous… Il dit qu’avec toi dans le tableau c’est suffisamment compliqué.

— Je suis désolée ma chérie. Mais ça ne veut pas dire que tu as moins d’importance. Allez viens on va danser.

Je convaincs Chris de se joindre à nous pour qu’il profite lui aussi, il travaille bien assez dur pour avoir le droit de relâcher la pression. Je vois Bart et John baver devant Carly, et la tête de Max qui a compris leur petit jeu vaut le détour. Maya, monte sur le bar pour chanter et déclenche une véritable émeute, sous l’œil vigilant de Bart et des vigiles.

L’ambiance est à son comble quand le DJ décide de mettre un tempo plus lent, plus à l’image d’un dimanche soir. Quelques accords de pianos résonnent et il lance une reprise de Diamond’s de Rihanna. Dans un sourire complice, Max me désigne d’un signe de tête le piano caché dans le fond de la piste et je me prends au jeu en le suivant. Accompagnée par notre pratique à quatre mains, je pose ma voix sur les accords et me laisse bercer par ce que je ressens pour mon meilleur ami. Le tempo est lent, décalé. Dans ces moments, il n’y a plus que lui et moi.

 Quand la chanson touche à sa fin, je suis soulagée de constater que Carly me sourit chaleureusement et la pensée m’effleure que peut-être elle comprend le lien qui m’unit à Max. Il prend ma main pour me reconduire à nos places et John me serre dans ses bras alors que Bart me charrie.

Plus tard dans la soirée, Grant le photographe d’un magazine du monde de la nuit fait son apparition. C’est face à son objectif qu’il faut être pour faire décoller sa notoriété. Il salue John et Bart en bon habitué des lieux et prend tout le petit groupe en photo. Emily, profite du fait qu’il discute avec les garçons pour lui subtiliser son appareil et commencer une série de photos délirantes.

Quand elle entreprend de les afficher sur l’écran pour les visionner, elle blêmit. Nick se rapproche et change aussi de couleur. Je tente de lui prendre l’appareil mais elle m’évite.

— Allez montre, ris-je.

— Y’a rien de croustillant, laisse tomber !

Nick semble tente de donner le change mais je ne prends pas. Je finis par récupérer l’appareil et l’image qui s’affiche me glace le sang. Yann fait face à Alexys, ses mains posées sur ses hanches, la maintenant près de son corps. Leurs lèvres sont scellées.

L’enfoiré ! Voyant ma réaction, Grant se penche au-dessus de moi et m’achève.

— Yann Garner et Alexys Taylor ! Ces deux-là vont passer une bonne fin de soirée. Ils n’ont cessé d’être collés l’un à l’autre.

L’ambiance se brise, le silence s’installe entre nous et il est très lourd à gérer. Avant de rendre l’appareil à Grant, j’efface toutes nos dernières photos pendant qu’Emily tente de trouver une excuse à Yann, mais sans succès, l’image parle d’elle-même. Je veux rentrer chez moi, me terrer au fond de mon lit et ne plus penser à rien. J’avise Chris avant de saluer tout le monde et Max me court après pour me prendre dans ses bras et me réconforter, il parvient même à me faire rire. J’aurais voulu dormir chez lui mais avec Carly dans les parages c’est impossible. Cette soirée est vraiment merdique jusqu’au bout. Je quitte le club et m’engouffre dans la voiture de Chris.

Une fois chez moi, mon garde du corps fait le tour de l’appartement et choisit la chambre qui lui convient le mieux. Je l’installe aussi confortablement que possible et pars me coucher, affligée par la situation. Sortir un dimanche soir n’est pas l’idée du siècle et travailler avec l’homme que j’aime encore moins, demain ne va pas être une partie de plaisir. Mon téléphone m’annonce un message et le prénom de Yann s’affiche. Je ne le lis pas, des mots doux qui sonnent faux, c’est trop pour moi.

Je me réveille difficilement de ma nuit agitée. Je trouve Chris dans la cuisine, en mission caféine et chocolat.

— Faites attention, je pourrais m’y habituer.

J’esquisse un petit sourire quand il me tend ma tasse. Nous discutons de mon appartement, de sécurité et de mon emploi du temps de la journée.

— Nous pourrions nous tutoyer non ? On va passer tout notre temps ensemble et ce serait plus simple.

— Monsieur Garner n’appréciera pas.

— Je me moque bien de ce qu’il pense, rétorqué-je acerbe.

Il hoche la tête, en souriant.

— Je vais aller courir, n’ouvrez… n’ouvre à personne.

— Compris.

Je passe mon pantalon quand on sonne à la porte. Respectant les consignes de sécurité, je vérifie par l’œilleton et découvre Yann derrière. J’ai oublié qu’il venait ce matin prendre son café.

Je lui ouvre sans un mot, visage fermé et lorsqu’il s’approche de moi, je me détourne et pars finir de m’habiller. Il est craquant dans son Jean élimé et son t-shirt à manches longues. Je l’entends soupirer, déposer son sac de voyage et sa housse de costume sur une chaise avant de me suivre. Je suis en soutien-gorge et pantalon quand il s’adosse au chambranle de la porte, comme s’il voulait s’échapper plus vite.

— J’en déduis que tu as vu la photo, soupire-t-il.

— En exclusivité, avant même qu’elle ne paraisse.

J’émets un rire amer.

— Comment ?

— Grant est passé au club de mon frère juste après vous avoir quitté. J’ai même eu le droit aux commentaires qui vont avec. Il a cru bon de préciser devant tout le monde que vous n’aviez cessé d’être collés l’un à l’autre.

— Rectification, Alexys ne m’a pas lâché de la soirée. Ce n’est pas ce que tu crois.

Il hausse le ton mais ne m’impressionne pas.

— Tu fais dans l’originalité.

— C’est pourtant la vérité, ce n’est pas ce que tu crois.

— Alors c’est quoi ? Un dernier baiser, une stratégie marketing ? Elle a glissé sur ses talons de petite pétasse bourgeoise et t’es tombée dessus ?

— Petite pétasse bourgeoise ? ricane-t-il.

— C’est tout ce que tu retiens ?

— J’adore quand tu es en rogne, tu dégages un truc qui m’excite.

Je lui balance férocement un oreiller au visage, consternée par son manque de sérieux. Il l’esquive de justesse.

— Dehors Yann.

Ma voix implacable le fait redescendre sur terre.

— J’étais en train de la repousser, enfin !

— Les mains sur ses hanches et les yeux fermés ? Tu comptes me prendre pour une conne encore longtemps ? le torpillé-je de mon regard le plus sombre.

— Mais c’est dingue ça ! Arrête d’utiliser tout ce que tu peux contre moi. On dirait que tu cherches à me prendre en faute.

— Je ne fais que constater les faits. Je ne cherche rien du tout.

— Merde Harper, tu ne vas pas te laisser influencer par ces journaux enfin ! Pas toi !

— Ce n’est pas un simple article qui monte en épingle une photo où il ne se passe rien. C’est exactement pour ça que je ne veux pas m’exposer publiquement. Maintenant laisse-moi me préparer.

Je quitte ma chambre pour rejoindre la salle de bains. Autre leçon de mon père : toujours couper court après avoir exigé ce qu’on voulait, pour ne pas ouvrir la porte à la négociation. Mais parfois j’oublie que je joue contre plus fort que moi.

— Ne fuis pas. Viens-là.

Il m’ouvre grand ses bras. Je me laisse attendrir mais retrouve rapidement mes esprits pour ne pas céder.

— Non.

— Harper.

— Après tout, fais ce que tu veux, ça ne m’empêchera pas de rester furieuse contre toi.

Je claque la porte de la salle de bains alors qu’il crie en rigolant :

— Tu m’excites toujours, tu sais !

Cette façon qu’il a de tourner en dérision cette dispute ne m’agace que plus. Je serais curieuse de connaître sa réaction si cela avait été Mickael et moi sur cette photo.

Je l’entends se changer et claquer la porte d’entrée. En sortant de la salle de bains, je retourne dans le salon et trouve sur ma table de salle à manger en vrac, son sac de voyage et ses vêtements de ce matin, sa housse de costume a disparu avec lui. Je ne peux m’empêcher de sourire bêtement de sa facilité à se sentir ici comme chez lui. Je rassemble ses affaires avec son sac et pose le tout sur une chaise.

Il a dû oublier quelque chose parce qu’on frappe à la porte. Je lui ouvre brusquement avant d’être coupée dans mon élan, en découvrant Mickael se tenant devant moi, un sachet de donuts à la main.

— Petit-déjeuner !

Eh bien c’était moins une ! Un peu plus et c’était Yann qui lui ouvrait.

— Merci. Tu n’aurais pas dû, dis-je en l’invitant à entrer. Café ?

— Oui s’il te plaît. J’ai croisé Garner qui sortait de ton immeuble, heureusement d’ailleurs parce que ton concierge ne voulait pas me laisser monter. Je n’ai pas la pièce d’identité qui prouve que je suis bien le Mickael Smith autorisé à te rendre visite, dit-il en le parodiant, tout en me suivant dans la cuisine.

Je me retourne et le percute presque.

— Il est venu me déposer des papiers importants pour mon rendez-vous de ce matin. On s’assied ? proposé-je en indiquant ma table de salle à manger.

Non ! Pas la table Harper, pas la…

— Tu pars en voyage ? me demande-t-il en montrant du doigt le sac de Yann.

Je vire rouge coquelicot.

— Heu… non…

Il a un moment de flottement, puis d’un coup il se fige.

— Ce sont des fringues d’homme.

Ce n’est pas une question.

— Et bien…

— Tu as quelqu’un c’est ça ?

Il est furax. Littéralement. Je me décompose.

— Mickael…

— C’est Garner.

Ça non plus, ce n’est pas une question. Je ne peux plus reculer. Je ne veux pas lui faire de mal, mais surtout je ne voulais pas qu’il l’apprenne comme ça. Il va voir la photo dans les magazines et me la balancer à la figure tôt ou tard. Ça va être du pain béni pour lui.

— Il vient de sortir de chez toi parce qu’il a passé la nuit ici.

Lui préciser que ce n’est pas le cas ne changerait rien à la situation. Autant éviter les détails de notre relation. Je dépose son café devant lui et m’éclaircis la voix pour reprendre une contenance.

— Oui, c’est Yann.

— Depuis quand ?

— Mickael…

— Depuis quand Harper ?!

— Ma soirée d’anniversaire, avoué-je tout bas.

— Arrête de me mentir ! Je te connais bien mieux que tu ne le penses ! s’énerve-t-il.

 Tout son corps se tend. Je recule un peu, par instinct de protection.

— On… on s’était embrassés plusieurs fois. Je ne savais plus où j’en étais, tu n’étais jamais là et nous passions notre temps à s’engueuler. Mais j’avais repris mes esprits et rompu.

— Tu m’en vois ravi ! ironise-t-il. Tu m’as trompé Harper et tu me fais la morale avec Lucy ? Tu n’es qu’une garce.

Jamais je ne l’ai vu insulter qui que ce soit. Je suppose que je l’ai bien mérité cependant je refuse qu’il m’atteigne de la sorte.

— Je ne t’ai pas trompé ! On s’est juste embrassé d’accord ! Et ça ne te donne pas le droit de m’insulter ! Tu n’es pas tout rose non plus Monsieur J’ai des traces de gloss sur ma chemise !

— Je ne t’ai jamais ni trompé ni menti Harper ! Jamais ! Putain mais merde ! fulmine-t-il. Je m’en suis voulu d’avoir été jaloux et d’avoir pensé que tu me trompais ! Mais quel con je suis ! En fait tu avais pris ta décision depuis longtemps. Ton anniversaire n’était qu’un prétexte.

Il est écœuré

— Non je viens de te le dire, j’avais rompu, insisté-je. De ne pas te voir à ma soirée d’anniversaire à tout fait basculer.

— Arrête de me prendre pour un con ! Arrête ! hurle-t-il.

Dans un geste de rage, il balaie sa tasse de café sur la table et elle s’explose sur le mur blanc d’en face. Mon corps se raidit instantanément, mis en alerte par son excès de violence. Je découvre un Mickael que je ne soupçonnais pas. Il balance le sac de Yann à travers la pièce, renversant au passage mon vase tout neuf qui se brise en tombant. Un ensemble de lingerie que je n’ai jamais vu et portant encore l’étiquette s’éparpille au sol.

— C’est quoi ça ?

— Aucune idée.

Je murmure, me persuadant que je peux le rendre moins effrayant. Et je maudis Yann et sa foutue lubie des sous-vêtements.

— Putain mais arrête de me mentir !

Il hurle encore plus fort.

— Arrête de hurler ! crié-je à mon tour.

Il contourne la table et me saisit le bras violemment. Il resserre son emprise sur mon coude au point de me faire mal.

— Tu te rends compte de ce qu’il est en train de faire de toi ? Depuis quand portes-tu ce genre de lingerie ?

Ses yeux sont froids et injectés de sang.

— Mickael, arrête ça tout de suite ! Tu n’as plus à t’immiscer dans ma vie. Je fais ce que je veux, je vois qui je veux et je porte ce que je veux ! Et maintenant lâche-moi !

Je m’égosille aussi et je crois qu’il est surpris.

— Il est en train de faire de toi une traînée et quand il aura fini, il va te larguer comme une merde parce que c’est tout ce que ces mecs sont capables de faire ! Tu crois sincèrement que tu peux intéresser un mec comme lui ? Tu es pathétique, me ridiculise-t-il.

La gifle part toute seule et j’ai dû prendre sur moi pour ne pas la transformer en un direct du droit. Elle claque sur sa joue et le bruit résonne dans toute la pièce. Je suis sous le choc d’une telle dispute et ne vois pas arriver l’inévitable. Il me frappe en retour avec une gifle lourde qui me propulse contre le mur. Sa main, plus grande que ma joue, a embarqué ma lèvre avec, qui se coupe au travers de mes dents. Du sang coule un peu et ma mâchoire me lance. Je suis sonnée et mon estomac part se planquer au plus profond de moi, incapable de réagir face à cet homme que j’ai tant aimé. Les larmes brûlent, brouillant ma vision. Puis je vois Mickael soulevé par une force invisible et être éjecté à l’autre bout du salon. Il atterrit par terre, se cognant contre mon meuble. La force invisible n’est autre que Chris revenu de son footing. Il est dégoulinant de sueur et atrocement sexy. Il me prend dans ses bras pour me réconforter tout en sortant son téléphone.

— Non Chris, laisse Yann en dehors de ça.

— Harper, il t’a frappée. C’est qui d’abord ?

— Mickael, mon ex. Mais je te promets que ça ne lui ressemble pas.

— Harper…

— S’il te plaît. C’est suffisamment compliqué comme ça.

J’appuie mon regard. Il évalue la situation et finit par céder.

— Je vais prendre une douche, je ne suis pas loin.

Il quitte la pièce et part à l’étage. J’ai du mal à rassembler mes esprits, encore étourdie par les événements. Je découvre Mickael, toujours assis par terre, la tête entre ses mains. Je ne l’ai jamais connu si vulnérable. Il a littéralement craqué. Jamais en cinq ans il n’a fait preuve de violence et jamais je n’ai eu peur de lui. Ce n’est pas maintenant que ça va commencer, il faut que je désamorce la situation.

Je sens ma lèvre gonfler un peu plus chaque seconde et ma mâchoire est bien endolorie. Ma main qui l’a frappé est tuméfiée. Je prends mon téléphone et appelle Steve.

— Steve, c’est Harper.

— Comment allez-vous ?

— J’ai un gros souci familial, pourriez-vous demander à Yann d’assurer le rendez-vous à ma place ainsi que la réunion de 11 heures ? Ça devrait coller avec son emploi du temps.

— Je vais le faire, mais s’il m’arrive quoi que ce soit, vous serez tenue pour responsable, dit-il en rigolant.

— Pourquoi ?

— Il est encore d’une humeur massacrante et passe son temps à aboyer après Alexys. Ils se sont sûrement disputés si vous voulez mon avis.

— Appelez-moi sur mon pro si vous avez un souci. Et pourriez-vous annuler mon déjeuner avec Max Anders et lui demander de prévenir Emily ? Dites-lui simplement que j’ai trop de travail pour me libérer.

— Je m’occupe de tout, bon courage.

— Merci Steve, je vous revaudrai ça.

Je raccroche et me dirige vers la cuisine pour récupérer deux compresses de glace. Je m’en colle une sur la lèvre et donne l’autre à Mickael toujours assis par terre. Je me laisse glisser contre le mur pour me mettre à sa hauteur.

— Merci, dit-il la voix enrouée, en posant la glace sur l’arrière de son crâne.

Nous restons un long moment sans parler, nos têtes reposant l’une contre l’autre, nos regards fixés droit devant, se contentant de repasser en boucle la scène qui vient de se dérouler.

— Je t’ai perdue hein ?

— Oui, mais bien avant Yann. On ne voulait juste pas le voir.

— Je suis désolé Harper. Je m’en veux terriblement. Je n’arrive pas à croire que j’ai fait une telle chose.

— Je sais, ça ne te ressemble pas. Tu es sorti de tes gonds on dirait.

— Ça a fait beaucoup d’un coup. Yann, les mensonges, la lingerie… Merde, il faut que j’arrête d’y penser, lâche-t-il en cognant sa tête contre le mur, sinon je vais devenir dingue.

— Je ne voulais pas que tu l’apprennes de cette façon. J’avais prévu de t’en parler, mais pas comme ça.

Je lui prends la main pour la serrer au moment où mon téléphone se manifeste. Je le sors et constate que c’est Yann.

— Tu ne lui réponds pas ?

— Non il peut attendre. Je me suis promis de ne plus laisser les autres décider pour moi. Il pourra appeler autant qu’il voudra, je ne répondrai pas tant que je serai avec toi.

Il me fait un petit sourire reconnaissant et referme les yeux.

— Et lui, là-haut c’est qui ?

— Chris mon garde du corps. Il vit ici.

— Le fameux Chris ?

— Oui

— Pourquoi ?

— Les menaces s’aggravent. Mais ne t’inquiète pas, entre Yann, Max, Jack et lui, je ne crains rien. Et toi non plus.

— Je ne les intéresse plus, vu que nous ne sommes plus ensemble, c’est ça ?

— Oui, mais tu restes mon ami et je tiens beaucoup à toi. Tu m’as sauvée Mickael, et ça, ça ne changera jamais…

Pas besoin d’en rajouter, tout ça nous ramène dans le passé et je sens mon ventre se nouer. Il effleure de son pouce ma lèvre tuméfiée, le regard chargé de remords. Nous sommes interrompus par Chris qui penche la tête par-dessus la coursive.

— J’ai Yann au téléphone, qu’est-ce que je lui dis ?

— Rien. Rien du tout. Précise-lui juste que je serai au travail en fin de matinée.

Il repart dans sa chambre et Mickael se relève.

— Viens, dit-il en me tendant la main. On va soigner ta lèvre, je me sens vraiment mal.

— Ce n’est rien, j’ai l’habitude.

— Peut-être, mais moi je n’ai jamais frappé quelqu’un à part Elias Right au lycée. Et uniquement parce qu’il m’avait vraiment poussé à bout. Et il n’était pas une femme sans défense.

Je grimace.

— D’accord tu n’es pas sans défense, concède-t-il. Viens, j’ai besoin de te soigner. Laisse-moi faire ça,

Je le suis jusqu’à la salle de bains. Il nettoie le sang séché et m’applique une pommade à l’Arnica.

— Tu es heureuse ?

— Oui Mickael. Je me sens bien.

— J’ai l’impression qu’il tient sincèrement à toi. Tout le monde n’en ferait pas autant pour protéger leur petite amie.

— Je le crois aussi. Je n’ai aucun doute sur ses sentiments. Enfin la plupart du temps.

Je dois bien reconnaître que cette photo ne colle pas avec notre week-end déclarations.

— Il sait pour le bébé ?

— Oui, je lui ai tout raconté. Ma famille, mes études, John, toi, le bébé. Je crois qu’il n’y a rien qu’il ne sache pas.

— Tu es différente depuis quelque temps. Tu changes. En bien.

Il me sourit tendrement et cale une mèche derrière mon oreille.

— Il me pousse dans mes retranchements, me force à affronter les démons que toi et moi avons enfouis. Disons qu’avec lui, je me sens grandir.

— Ça te va bien. Ça me fait mal de le reconnaître, mais je crois que tu avais raison, on se fourvoyait.

Je passe mes bras autour de lui pour qu’il me serre fort. J’en ai besoin.

— Viens, je t’offre un café à Battery Park. Il est capable de débarquer ici et je n’ai pas envie que vous vous affrontiez, dis-je dans un sourire en quittant la salle de bains.

Je finis de me préparer, laisse un mot à Chris pour qu’il nous rejoigne. Quelques instants plus tard, nous nous asseyons face à l’Hudson River et buvons nos boissons chaudes en reparlant de notre relation. Mickael essaie de savoir où il a fauté et moi j’essaie de le rassurer. Un message de Chris m’informe qu’il n’est pas loin mais qu’il restera discret.

— Il y en a au moins deux que notre rupture doit réjouir.

— Qui ? demande-t-il intrigué.

— Ta mère et Lucy. La première ne m’a jamais portée dans son cœur et la deuxième a le champ libre.

— Ma mère n’appréciera jamais une seule femme me volant à elle et pour Lucy tu te trompes.

— Pas du tout. Elle en pince pour toi et tu devrais l’inviter à sortir.

— Je vais y penser, mais je ne suis pas... prêt. Je t’aime toujours. Ça va me prendre du temps.

Nous repartons du parc bras dessus, bras dessous. Il s’excuse encore une fois de m’avoir frappé et je sais qu’il se sent mal. Terriblement mal. Je crois que nous avons enfin mis un terme à notre histoire.

— Je vais signer le rachat des parts de l’appartement.

— Ça me va. J’ai encore les papiers à mon bureau.

— C’était ça que j’étais venu t’apporter ce matin. La valorisation de tes parts était en dessous du marché, j’ai fait rectifier les avenants. Ils ont dû rester sur la table.

— Je te les signe et te les renvoie par coursier au cabinet.

Il m’observe un moment. Une myriade de souvenirs passe entre nous.

— Tu vas me manquer Harper.

— Toi aussi.

Il me prend dans ses bras et je rejoins Chris dans sa voiture.

— Quelle est l’étendue des dégâts ?

— Yann m’a harcelé. Mais je ne lui ai rien dit.

— S’il te vire, je t’embaucherai. Merci en tout cas, j’avais besoin d’éclaircir les choses avec Mickael.

Un coup d’œil à mon portable m’indique qu’il est 11 h 20, un nombre indécent d’appels manqués de Yann et trois messages.

[Te disputer avec moi ne t’autorise pas à ne pas venir travailler. Rapplique et vite. PS : J’ai toujours envie de toi]

[Je ne sais pas ce que tu fais mais tu as un job et tu es attendue]

[Ne mélange pas tout Harper. Arrête de m’ignorer. Je suis ton boss et te demande de venir immédiatement.]

Je déboule dans le hall de la société avec Chris sur mes pas. Il me suit jusqu’en salle de conférences, là où je suis censée animer une réunion sur les chiffres, objectifs et stratégies commerciales. Je pousse la porte discrètement, m’excuse pour mon retard pendant que Chris se poste près de la sortie. Alexys est en train de s’exprimer sur la nécessité de rendre cette entreprise viable.

— Eh bien Mademoiselle Johnson, ravie de constater que vous vous êtes souvenue d’avoir un emploi.

J’encaisse sa réflexion en ayant un petit rictus aux lèvres, qui me rappelle sournoisement ma douleur. Je m’installe à sa gauche, face à Yann qui découvre mon visage tuméfié. Une fois de plus ses yeux noirs me grillent sur place.

Alexys essaie d’aligner deux mots cohérents, perturbée par Yann qui se lève, la contourne et m’intime de le suivre. Il cale sa main dans la mienne pour me tirer jusqu’à la sortie avant de claquer la porte et de laisser derrière lui une Alexys médusée. Il me colle contre le mur d’en face et garde nos mains enlacées.

— C’est quoi ça ? désigne-t-il ma lèvre d’un mouvement de tête.

— Rien. Je n’ai pas envie d’en parler et surtout avec toi. La réunion nous attend.

Il lâche ma main, signe qu’il s’énerve.

— Je te laisse ce matin fâchée contre moi en train de te préparer pour le travail. Tu ne viens pas, disparais pendant des heures, évites mes appels, forces Chris à ne pas répondre à mes questions et tu réapparais le visage abîmé. Alors je répète : c’est quoi ça ?

Il a adopté son attitude de chef d’empire qui ne souffre pas de négociations.

— Mickael est passé juste après ton départ. On s’est embrouillés, je l’ai giflé, il a riposté et Chris est intervenu. Fin de l’histoire.

— Pardon ?

Il se décompose, ses poings se referment, ses traits se durcissent.

— C’est bon Yann, tout est arrangé et il se sent vraiment mal. Il a perdu son sang-froid quand il a découvert ton sac de voyage. Je lui ai avoué pour nous et de rage il a jeté ton sac à travers la pièce. Un ensemble de lingerie s’est éparpillé par terre. Il a vrillé mais s’est calmé rapidement. Nous sommes partis prendre un café et nous avons mis les choses à plat. Il a compris. Il rachète mes parts de l’appartement et s’est encore excusé. N’en rajoute pas.

Je ne lui laisse pas le temps de répondre et retourne en salle de réunion. Lorsque c’est à mon tour d’intervenir, Yann ne me lâche pas des yeux. Entre nos doigts enlacés tout à l’heure et son regard appuyé de maintenant, les rumeurs vont aller bon train. Alexys fulmine sur son siège, tentant à chaque occasion possible de me déstabiliser. Yann n’intervient pas et je lui en suis reconnaissante, j’ai besoin de faire mes preuves toute seule.

La réunion touche à sa fin et pendant que tout le monde rassemble ses affaires, il me rejoint et me refait le coup des doigts enlacés. Sauf que cette fois, il embrasse le dos de ma main puis m’entraîne dans son bureau en ignorant Alexys qui l’appelle. Il ferme la porte et la verrouille.

— Un peu plus de discrétion serait bienvenue.

— Je m’en fous complètement. Mickael est au courant, nous n’avons plus besoin de nous cacher.

— C’est bon tu as eu ce que tu voulais maintenant qu’il sait ?

— Oui et je ne vais pas faire semblant de ne pas en être satisfait.

— Tu pourrais éviter de te réjouir de la situation, qu’il soit au courant n’exclut pas la discrétion !

— Arrête Harper, je ne m’en réjouis pas, mais je ne veux plus me cacher. Nous n’avons plus aucune raison.

— Sauf que tu oublies…

— Si tu me ressors l’excuse de ton frère et des GI Jo qui te veulent du mal, je te préviens que je te mets une fessée les mains attachées à ta tête de lit !

— Les mains attachées pourquoi pas, mais la fessée tu oublies ! Et je suis toujours fâchée contre toi.

— Les mains attachées ?

Il me sonde de son sourire en coin irrésistible.

— Tout ce que tu as retenu c’est les mains attachées ? Tu retiens toujours que ce que tu veux ?

— Oui.

— Je dois te laisser, j’ai du retard à rattraper.

— Arrête de fuir la discussion. Dis-moi comment ça va pour Mickael.

— Ça va je te l’ai dit. Je ne lui en veux pas et nous sommes en bons termes.

— Et pour la photo ?

— Je ne sais pas.

Il expire doucement avant de me considérer avec prévenance.

— Je vais te le redire et ce n’est pas dans mes habitudes : je t’aime Harper. Cette photo est un concours de circonstances.

Mon cœur fait un bond de trois mètres.

— Explique-toi, capitulé-je.

— Elle m’a pris au dépourvu dans un moment d’inattention. Elle était juste derrière moi, si bien que, quand elle m’a appelé pour que je me retourne, elle m’a embrassé par surprise et la photo a été prise à cet instant. Je t’assure que mes mains sur ses hanches c’était pour la repousser discrètement et les yeux fermés de l’exaspération.

Comme pour me prouver sa sincérité, il n’a pas cillé. Il caresse doucement mon visage et mes barrières tombent.

— Tu as aimé ?

— J’ai détesté, souffle-t-il d’une voix très sérieuse.

Il dépose délicatement ses lèvres contre les miennes à l’endroit écorché et je chavire.

— Alors je vais t’embrasser jusqu’à suffocation pour que tu oublies, chuchoté-je.

Je reprends les mots qu’il a prononcés lorsque Mickael m’a embrassée par surprise après notre dîner post-rupture.

— Tu me piques mes expressions maintenant ?

Je lui tourne le dos et quitte son bureau, fière de ma sortie. Je l’entends râler sans y prêter attention.

23.

Tout le reste de la journée est… bizarre. Regards en coin, chuchotements, sourires faux. La rumeur court déjà et je n’assume pas. Être la femme qui couche avec le patron n’a rien de flatteur, encore moins quand on est propulsée sur un poste à responsabilités qui pousse le boss à quitter l’entreprise. Et personne ne retiendra que c’était avant que Yann et moi partagions quelque chose.

Je me fais aussi discrète que possible et essaie d’éviter Alexys. Je planche sur un dossier quand Steve me sort de ma concentration.

— Harper ?

— Oui ?

Je prends à peine le temps de relever la tête.

— Hum… Comment vous dire ça…

— Quoi ?

— Je suis hyper content pour vous ! Yann Garner rien que ça !

Il sautille sur lui-même, tapotant dans ses mains et me faisant une véritable danse de la joie. Je lâche un rire et me lève pour le mettre dehors.

— Je travaille là Steve ! Allez ouste !

— Quoi ?! Vous n’allez rien me raconter ?

— Il n’y a rien à raconter.

— Allez un petit quelque chose quoi ! Juste pour moi !

— Oui c’est vrai ça Harper, racontez-nous comment vous êtes arrivée dans le lit de Yann ?

Alexys, que je n’avais pas vue, se poste face à moi et arbore un admirable sourire de garce.

— Vous voulez les détails techniques d’un rapport sexuel ou juste des ragots à vous mettre sous la dent ?

Steve part rejoindre son poste en riant à gorge déployée une fois la porte franchie. Je retourne à mon dossier, ignorant Alexys, mais elle revient à la charge.

— Alors c’est donc ça ?

— Quoi ?

— Votre promotion. D’habitude il coordonne ses décisions avec moi et nous discutons de chaque changement majeur dans les équipes de direction pour les entreprises qu’il vient d’acquérir. Mais pour vous, rien.

Je ne veux plus entrer dans son jeu, j’en ai ma claque.

— Pourquoi m’avez-vous pris en grippe dès le début ? Je ne comprends pas.

— Vous êtes une arriviste et j’ai tout de suite repéré votre manège. Remarquez, je ne peux pas vous en vouloir, Yann est irrésistible.

— Pour que les choses soient bien claires, Yann et moi ça date d’après ma prise de poste et ça ne vous regarde absolument pas.

— Vous avez brisé notre couple.

— Il l’était d’avant. Quand vous l’avez quitté pour lui faire un électrochoc et qu’il vous demande en mariage.

Elle hoquette de stupéfaction. Je ne la porte pas dans mon cœur mais la voir ainsi ne me laisse pas indifférente.

— Je ne voulais pas vous blesser, je suis désolée.

Elle baisse la garde et s’affale sur un siège.

— Mais ?

— Mais Yann et moi c’est plus sérieux qu’une simple aventure et nous avons abordé le sujet de votre histoire.

— Je ne pensais pas que vous en étiez là. Je croyais que vous n’étiez qu’un plan cul.

— Votre franchise est… est… et bien, je n’ai pas de mots. Arrêtez de me détester, je ne veux pas prendre votre place et pour Yann, je ne l’ai su qu’après.

— Autant que vous le sachiez, je vais tout faire pour le récupérer.

Elle joue la carte de la franchise et ça pourrait fonctionner si je me sentais intimidée ou en danger.

— J’ai déjà vu la photo d’hier et je n’ai aucun doute sur votre talent de persuasion. Si Yann doit revenir vers vous, alors il le fera.

Elle quitte mon bureau sans répliquer.

À : Yann Garner

De : Harper Johnson 

Objet : Visite intéressante…

Alexys sort à l’instant de mon bureau.

Après m’avoir fait croire que j’avais « brisé votre couple », je lui ai cloué le bec en parlant de votre rupture, puis me suis excusée pour ma maladresse.

Je vais devoir engager un garde du corps pour te surveiller, car elle m’a prévenue de tout faire pour te récupérer. Je vais le prendre beau comme un Dieu pour qu’il la neutralise à l’horizontale… puis l’épouse. Pas mal mon plan non ?

Harper.

P.-S : Évite les gestes d’affection en public… Ça m’évitera les commérages…

À : Harper Johnson

De : Yann Garner

Objet : Visite intéressante 2

Tu as écrit trop lentement, elle sort de mon bureau et m’a donné sa version des faits. Légèrement différente de la tienne. Enfin bref…

Quand tu dis « Évite les gestes d’affections en public » peux-tu préciser l’étendue de la zone géographique ? Parce que là tout de suite je pense à plein d’endroits…

Yann.

P.-S. : Tu n’es plus fâchée ?

De : Harper Johnson

À : Yann Garner

Objet : Incorrigible.

Désolée Mr Garner, mais je suis nulle en géographie. Alors nous allons convenir que tous les lieux publics sont considérés comme étant en présence de vos salariés (surtout vis-à-vis d’Alexys) et/ou de paparazzis professionnels ou amateurs.

Je répondrai à votre PS quand vous aurez décidé de vous faire pardonner et ramé suffisamment longtemps.

Harper

P.-S. : Il y a plein de trucs que je sais faire beaucoup plus rapidement qu’écrire...

Je n’ai plus aucune réponse de l’après-midi et j’apprends par Steve que Yann a quitté les locaux depuis un bon moment.

Yann étant toujours aux abonnés absents après la boxe, Chris me laisse en bas de chez Max, me faisant promettre d’être raccompagnée par Jack. Je me vautre dans le canapé et plonge dans un livre qui traînait sur la table basse, mais rapidement mes pensées s’attardent sur mon week-end avec Yann. J’ai longtemps douté de Nick et Emily quand ils sont allés très vite dans les étapes, en six mois ils étaient mariés. La puissance de ce que je ressens pour Yann pourrait me pousser à en faire autant. Je prendrais le risque d’un échec, mais ça en vaudrait la peine ne serait-ce pour tout ce qu’il m’a déjà apporté et pour ce sentiment de plénitude permanent.

Max n’arrivant pas, je décide de cuisiner le repas et enfourne un gratin avant de filer sous la douche pour me détendre. En sortant, je passe une serviette et vais chercher des vêtements propres dans le dressing. Je retourne dans la salle de bains et tombe nez à nez avec Carly qui finit de se changer et hurle de peur en me voyant.

— Désolée… Ça va ?

— Oui, j’ai juste eu très peur.

— Mais Max ne t’a pas dit que j’étais là ? Il y a mon gratin dans le four, ça a bien dû lui indiquer ma présence, non ?

— Il n’est pas là, il m’a laissé ses clefs pour que je le retrouve ici. J’ai pensé que le gratin venait de lui et qu’il était allé faire une course.

J’éclate de rire et resserre ma serviette de bain.

— Quoi ?

— Il faut que je t’explique deux ou trois petites choses sur Max.

Je l’invite à s’asseoir sur le rebord de la baignoire. Je me mets juste à côté d’elle.

— S’il t’a draguée en te disant qu’il savait cuisiner, il faut que tu saches que c’est faux. Archi faux. Il ne sait absolument pas cuisiner et s’il s’y risque ce ne sont que des basiques pas très concluants.

— Il n’a pas mentionné ses défauts en ce qui concerne la cuisine. Je suis contente de le savoir, je ne vais pas m’y risquer.

Elle me détaille et je me souviens que je suis en serviette, presque nue, dans la salle de bains de son homme.

— Ne te fais pas de fausses idées, je laisse toujours une trace de ma présence pour lui dire que je suis là et sous la douche, en l’occurrence pour cette fois-ci le gratin. C’est la règle, comme ça, on ne prend pas le risque qu’il me surprenne.

Je pourrais utiliser la salle de bains d’amis mais la sienne est carrément plus sympa.

— Il m’avait prévenue pour votre relation, mais je dois reconnaître que je ne mesurais pas vraiment l’étendue de votre complicité.

— Notre façon de fonctionner en étonne plus d’un. Les plus médisants te diront que ce n’est pas sain et que nous cachons notre jeu. Mais Max et moi savons d’où nous venons et notre amitié nous est essentielle. Et je sais que pour toi il sera difficile de trouver ta place.

— Comment peux-tu le savoir ?

— Parce que Mickael mon ex-fiancé ou encore John mon premier petit-ami me l’ont souvent reproché. Ne laisse pas tes doutes à notre propos gâcher votre histoire. Parle-lui dès que tu en ressens le besoin, il t’écoutera.

Il s’écoule quelques secondes de silence puis elle se relève.

— Je vais te laisser finir de te préparer.

— Merci.

Avant qu’elle ne passe la porte, je la rappelle.

— Carly ?

— Oui ?

 — S’il t’a confié ses clefs, c’est que tu dois vraiment être spéciale et que tu lui plais sincèrement. Peu de personnes ont accès à son appartement.

Ma franchise me vaut un sourire gigantesque qui illumine ses yeux. C’est ce qu’elle voulait entendre.

— Laisse-le venir à toi. Il n’est pas simple, mais si tu t’accroches il en vaut la peine.

— Tu parles en connaissance de cause ?

— Oui et non. Oui parce qu’on a grandi ensemble et non parce que je n’ai jamais été amoureuse de lui. J’espère sincèrement que tu vas trouver tes repères avec lui. Nous sommes fusionnels et avons tendance à nous enfermer dans notre monde.

— Il est très attaché à toi. Tu es dans toutes nos conversations.

— Toutes ?

— Sauf celle sur le sexe, bien sûr, consent-elle dans un rire.

— Un verre de vin ça te dit ?

— Oui.

Nous retournons au salon en riant et découvrons que Max est rentré.

— Ça va les filles ? se méfie-t-il.

— Salut mon cœur. Carly a juste eu la peur de sa vie en me trouvant en serviette dans la salle de bains. Elle était en train de se changer. J’ai dû lui expliquer les règles que nous avons établies.

Il me serre dans ses bras.

— Je t’aime, me chuchote-t-il à l’oreille.

— Moi aussi.

Il part embrasser Carly avant de reporter son attention sur moi.

— Tu fais mariner Yann ?

— Il me doit bien ça après l’histoire de la photo. Pourquoi ? Demandé-je en ouvrant une bouteille de vin.

— Il m’a appelé pour savoir comment il pouvait rattraper le coup.

— J’espère pour toi que tu ne m’as pas trahie.

— Jamais ma puce et tu le sais. Tu reviens de la boxe ? Tu t’es pris une droite ?

— Pourquoi ?

— Ta lèvre.

Je me retourne pour sortir trois verres à pied.

— Oh… heu non.

Mon hésitation n’échappe pas à Max qui passe ses bras autour de Carly avant de me rejoindre.

— Harper, c’est quoi cet hématome qui borde ta lèvre ?

— Rien d’important, tenté-je d’éluder.

— Ne m’oblige pas à appeler Yann.

Je me retournai surprise par sa manœuvre.

— Depuis quand on peut se servir de la moitié de l’autre pour obtenir des infos ? m’offusqué-je.

— Depuis que Yann et moi on s’entend bien. Maintenant explique-toi.

Je suis partagée entre l’épargner ou lui dire la vérité. Mais je ne sais pas lui mentir.

— Mickael est passé ce matin et notre conversation a… dérapé.

Il s’écarte de Carly, furieux.

— Je vais le massacrer.

— C’est bon Batman, tu te calmes. Il a dit des choses qu’ils ne pensaient pas et je l’ai giflé. Il a simplement riposté. Chris l’a calmé et il s’est excusé. À sa décharge, il venait de tout découvrir pour Yann et moi. Y compris un ensemble de lingerie laissé par Yann au fond d’un sac dans l’intention de me l’offrir.

— Il a riposté ? Contre une femme ?

Sa colère ne fait qu’enfler.

— Tout va bien et il s’en veut énormément. On s’est expliqués.

Il me jauge, essayant de savoir si je suis sincère.

— Tout va bien Max. Je te le promets. Je ne dis pas que je cautionne son geste. Je dis simplement que les choses sont rentrées dans l’ordre.

Je verse le vin rouge dans les verres pour échapper à son regard.

— Mieux vaut que je ne le croise pas. Et à quoi te sert la boxe si tu ne sais pas te défendre ? Hein ? Madame je n’ai pas besoin de garde du corps ?

— Tu baisses d’un ton Anders.

Je sors de quoi grignoter alors que Carly vient de se mettre en retrait.

— Je ne l’ai pas vu venir et ne doute pas de moi. Tu sais très bien que je l’aurais mis K.O. très vite si j’en avais eu besoin. En plus tu fais peur à Carly avec ton visage de méchant.

Je fais un clin d’œil complice à l’intéressée.

— Bon Carly, ce verre on se le boit ?

— Volontiers.

Assis tous les trois autour de sa table basse, nous dégustons notre vin. Je raconte l’épisode de la réunion, puis mon entrevue avec Alexys. Et Carly nous offre le récit de sa journée avec son boulet d’assistant qu’elle ne peut pas virer parce qu’il s’agit de son neveu tout juste majeur.

Il est presque 21 heures quand Yann se décide à donner signe de vie.

— Allô ?

— Tu es où ?

— Chez Max, pourquoi ?

— Je passe te prendre et on va ramer ensemble.

— Non, toi tu rames, moi je regarde, m’amusé-je.

— Non tu vas ramer aussi pour m’avoir ignoré ce matin.

— Tu es très présomptueux sur ce coup.

— Dépêche-toi, je suis en bas dans cinq minutes.

En raccrochant, j’affiche un sourire béat.

— J’espère que tu as conscience qu’il fait de toi une de ces choses fan de leur homme ? se moque Max

— Ça ne me ressemble pas, hein ?

— Non, mais ça fait plaisir de te voir comme ça.

Je me relève pour déposer mon verre vide dans la cuisine.

— Bon régalez-vous bien, on m’attend.

— Non mais restes avec nous ! insiste Carly. En plus c’est toi qui as préparé le repas.

— Tu n’as pas pu t’en empêcher hein ? Tu aurais pu la laisser croire que c’était de moi, râle Max.

— Désolée mais je l’aime bien. La laisser dans l’ignorance de tes talents culinaires aurait été méchant !

Je fais une bise à Carly et me dirige vers la sortie. Max m’embrasse et demande à Jack de me conduire jusqu’en bas. Avant que la porte ne se referme, j’ai juste le temps d’entendre Carly demander pourquoi j’avais besoin d’un garde du corps et Max esquiver comme un pro.

Ce n’est pas le SUV Mercedes habituel de Yann qui m’attend mais un 4x4 BMW X6. Noir, vitres teintées, jantes énormes, d’une propreté éclatante.

— Bonsoir Kevin.

— Bonsoir Mademoiselle Johnson.

— Jamais vous ne vous reposez ?

— Ne vous inquiétez pas pour moi.

Il me fait un sourire chaleureux, je grimpe dans la voiture et l’odeur de mon homme me saisit.

— Tu l’as fait exprès ?

— Quoi ? demande-t-il goguenard.

— Te parfumer juste avant de venir. Tu sais à quel point il me fait de l’effet.

— De la pure provocation.

— Tu as disparu cet après-midi.

— J’ai d’autres entreprises qui ont besoin de moi. Je suis beaucoup avec vous mais ça ne va pas durer, c’est juste le temps que tout rentre dans l’ordre.

— Ce ne sera pas plus mal.

— Pourquoi ?

— On mélangera moins vie privée et vie professionnelle. Ramène-nous chez moi que je te montre comment ramer.

Yann se raidit en passant ma porte d’entrée, il cale sa main dans la mienne. Il y a encore les traces de ce qu’il s’est passé ce matin. Ses affaires à terre, mon vase brisé sur le sol, la tasse explosée et la tache de café au mur. Rien n’a bougé. Mes frissons s’intensifient quand les images me reviennent. Ses doigts se resserrent autour des miens.

— Tu ne m’as pas tout raconté visiblement, dit-il fâché.

— Que ce qui était essentiel. Et je vais bien.

— Sauf ta lèvre.

Il passe le pouce dessus dans un geste possessif. J’entreprends de ramasser son sac et sens les larmes affluer. Je n’ai pas repensé à l’altercation en elle-même et je ne me suis pas préparée à revoir tout ça. Il me prend dans ses bras et essuie mes joues en me regardant tendrement.

— La journée a été longue. Viens, on va se coucher. On ramera demain.

— Je voudrais juste l’appeler pour m’assurer qu’il va bien.

— Harper…

— S’il te plaît.

— Fais vite, abdique-t-il d’un mouvement de tête en lâchant un soupir résigné.

— Je te rejoins.

Mickael me rassure en me disant qu’il a compris, même s’il lui faut du temps. Il se confond encore une fois en excuses.

Les lumières sont éteintes, une multitude de bougies réchauffe la pièce et ma base iPod diffuse le dernier album de Sarah Blasko. Yann est étendu sur le ventre, son visage enfoui dans ses bras repliés. Il a ôté son t-shirt, son dos nu me fait chavirer et toute ma rancœur de ce matin s’évapore. Je me hisse sur lui à califourchon pour le caresser et finis par coller mon buste contre son dos. Sa chaleur m’irradie et je l’entends grogner.

— Aurais-tu l’amabilité d’enlever cette quantité illégale de tissu qui m’empêche de sentir ta peau contre moi ?

— Ça se négocie Monsieur Garner.

Il tend son bras du côté vide du lit. Dans le même mouvement, il se retourne et s’assied, me laissant à califourchon sur ses cuisses. Il me tend un large écrin siglé Bulgari. Je me fige et ferme brièvement les yeux pour m’assurer que je ne rêve pas. Je suis concentrée sur l’écrin bleu-marine en cuir, quand Yann cale derrière mon oreille quelques mèches de cheveux.

J’élimine boucles d’oreilles ou bague, la boîte est trop large.

— Ouvre, souffle-t-il.

Je m’exécute et ce que j’y découvre est de loin le plus beau bijou que je n’ai jamais vu. Suspendu à une chaîne en or blanc, un magnifique pendentif formé de deux anneaux sertis de diamants, reliés entre eux dans la profondeur et à intervalles réguliers par des croix évoquant quelque chose de religieux, également serties de diamants. On pourrait penser que c’est une bague. J’en ai le souffle coupé. Littéralement. La discrète inscription Bulgari authentifie le bijou.

Je sors le tout de l’écrin, les mains tremblantes. Yann m’aide à le passer autour du cou, se penchant vers moi, son souffle au creux de mon épaule me paralyse, mes sens sont affolés. Il remet mes cheveux en place tout en restant collé contre ma joue.

— Maintenant, je suis avec toi tout le temps, chuchote-t-il.

Incapable d’émettre le moindre son pour lui répondre, je hoche la tête, mon ventre faisant des bonds et mon cœur essayant de s’échapper. Je me jette dans ses bras et nous restons là, une éternité, assis face à face et enlacés.

Yann finit par s’adosser à la tête de lit.

— Ne l’enlève jamais, murmure-t-il.

— Jamais, soufflé-je.

Une pensée dérangeante s’immisce soudain entre mon petit nuage et moi.

— Ce cadeau n’est pas en lien avec notre dispute de ce matin ?

— Disons que c’est ma façon à moi de négocier cette quantité illégale de tissu et de ramer. Mais c’est aussi pour ton anniversaire et surtout parce que j’en avais envie. Depuis un bon moment. Mais David m’a persuadé que te couvrir de bijoux trop vite allait te faire fuir, ou pire, faire de toi une matérialiste.

— Pas de risque avec moi. Je pourrais largement vivre de façon plus extravagante si je le voulais.

— Comment ça ?

Une partie de mon histoire qu’il ne connaît pas encore.

— J’ai hérité de mon père et je cite « de quoi survivre convenablement dans ce monde », j’ai suffisamment pour ne plus travailler. Rien que les placements les plus importants me rapportent cinq fois plus que le salaire que tu me verses.

— Je croyais que tu avais refusé l’héritage ?

— Moi aussi. Papa savait que j’allais le faire alors il a directement mis les comptes à mon nom.

— Pourquoi tu n’utilises pas cet argent ?

— Parce que ce n’est pas le mien, parce qu’il est issu de quelque chose d’illégal. Je réfléchis depuis son décès à ce que je pourrais en faire. Mais rien d’assez constructif ne me déculpabiliserait de l’utiliser alors je fais des dons a des associations en attendant de trouver. Qui est David ?

— Mon meilleur ami. Ça date de Dartmouth. Je te le présenterai. Il te plaît ? me demande-t-il en jouant du bout des doigts avec mon pendentif.

— Bien plus que ça. Je pourrais te dire que ramer à coup de milliers de dollars dépensés est un peu trop facile. Mais je suis profondément touchée et tu es trop craquant là tout de suite. Je ne vais donc pas retenir la facilité contre toi.

— Vous m’en voyez ravi Madame la Juge. Et si on parlait de cette idée de mains attachées à ta tête de lit…

Et ses lèvres glissent dans mon cou. Bientôt la quantité de tissu qui me sépare de sa peau n’est pas la seule chose qui pourrait être considérée comme illégale. Les mains attachées ce sera pour une autre fois. Ni lui ni moi n’avons pu nous retenir de nous dévorer. C’est charnel, sensuel. Nous sommes si proches en cet instant que rien, absolument rien, ne pourrait nous arrêter. Le faire, le refaire, encore et encore, comme si nous étions consumés de l’intérieur, infiltrant l’autre jusqu’au plus profond de lui-même.

Rassérénés, nous nous endormons enlacés, les bougies intégralement fondues faisant place à l’obscurité.

J’émerge de mon profond sommeil grâce à des caresses sur mon dos totalement nu. La tête enfouie sous l’oreiller, je grogne en signe de protestation, mais plus pour la forme qu’autre chose. J’ouvre un œil et surprends Yann en train de me fixer.

— Quoi ? demandé-je la voix enrouée.

— Ton tatouage, pourquoi as-tu choisi un papillon ?

Je bascule sur le côté, les jambes enchevêtrées dans les draps. Un rapide coup d’œil autour de moi m’indique que le soleil est levé. Les bougies fondues me rappellent ma délicieuse soirée et instinctivement je cherche du bout des doigts mon pendentif, comme pour m’assurer que je ne l’ai pas rêvé.

Sa question me fait doucement sourire. Mickael a fait toute une montagne de ce tatouage alors que Yann m’en demande la signification. Ces deux hommes visiblement intéressés par la même femme sont radicalement différents. Je crois que c’est ce qui me fait douter en permanence de l’intérêt que me porte Yann. Il est à des milliers de kilomètres de mes habitudes et de mon monde. À des milliers de kilomètres de Mickael qui a perdu toute notion d’amusement. Sa réaction pour ce tatouage en est la preuve.

— Il faudrait que tu demandes à Emily les vraies raisons. Mais dans la mesure où elle était encore plus saoule que moi, je doute qu’elle s’en souvienne.

— C’est vrai, tu me l’as dit après notre première nuit ensemble. Il est donc la délicieuse et sexy conséquence d’une soirée un peu trop arrosée.

— Hum… oui !

— Tu t’en souviens ?

— Non mais il y a une légende… dis-je en affichant un sourire mystérieux.

— Et que dit cette légende ?

Ses lèvres sont en train d’attaquer mon cou pour descendre sur mes seins. Jamais il n’encaisse une baisse d’énergie ? Non que je m’en plaigne, mais je crois que je l’ai autant fait avec lui ces dernières semaines, qu’avec Mickael les six derniers mois ! Je tente de retrouver mes esprits quand sa bouche happe un de mes seins.

— La légende raconte qu’Emily et moi aurions échappé à la surveillance de Max pendant qu’il réglait l’addition au bar où nous étions. J’aurais agi sous le coup d’une impulsion accompagnée d’Emily qui s’est dégonflée au dernier moment. La légende dit aussi que j’aurais débité tout un tas de bêtises au tatoueur pour le convaincre de nous prendre, nous étions saoules comme jamais. Et comme il avait commencé, Max l’a laissé finir. La légende raconte que j’aurais déclaré me sentir comme un papillon.

— C’est à dire ?

— À peine née et déjà morte. De l’intérieur. Fin de la légende.

— On reparlera de la dernière partie de cette légende mais là tout de suite je voudrais m’attaquer à ton corps.

Je me débats pour lui échapper parce que je dois vraiment me lever.

— Désolée, je dois me préparer, j’ai un rencard !

Il se relève brusquement et perd son sourire.

— Avec qui ? m’interroge-t-il sérieusement.

— Mon travail ! Tu sais, ce truc qui consiste à rendre service à son patron en échange d’un salaire. Mais je présume que c’est une notion que tu as perdue il y a quelque temps déjà.

— Plus de patrons non ! Mais j’ai une directrice commerciale spécialisée dans le redressement des entreprises… Et elle est plutôt douée d’ailleurs, il lui suffit de porter un seul regard sur moi pour que je me redresse, dit-il en baissant les yeux vers son entrejambe.

— Yann !

— Choquée ? joue-t-il.

— Je suis une Dale, il en faut plus pour me choquer. Je dirais plutôt outrée que tu me réduises à ça.

Je pars me réfugier dans la salle de bains. Quand j’en ressors lavée, maquillée et en peignoir, il a préparé le petit-déjeuner, un délicieux mélange d’arômes de café et de chocolat flotte dans l’air. Je sors de la chambre pour rejoindre mon dressing à l’étage et le découvre en grande conversation avec Chris et… Mickael ?! En plus il est torse nu. Ce corps n’est rien qu’à moi, je crois que jamais je ne m’en lasserai.

Trois hommes dans ma cuisine et il est moins de 8 heures. Je suis définitivement hors réalité. Mickael faisant face à Yann et Chris, avec ce qu’il s’est passé hier, n’a rien de rassurant. La tache de café est toujours sur le mur pour le narguer de son geste. J’inspire longuement avant de les rejoindre.

— Quelle charmante vision ! Trois hommes dans ma cuisine !

J’embrasse Chris et serre Mickael dans mes bras.

— Qu’est-ce qui t’amène ?

— Je venais récupérer des papiers de travail que j’ai oubliés hier.

— Regarde sur la table

— Merci.

— Max arrive, précise Yann.

L’air de rien, il passe derrière moi, me dépose un baiser mouillé dans le cou pour marquer son territoire, sans que je parvienne à savoir s’il est détendu, joueur ou prêt à attaquer. J’ai encore beaucoup de mal à le déchiffrer. Il resserre son étreinte, toujours dans mon dos, me laissant deviner son excitation dans le creux de mes reins.

— Il a appelé quand tu étais sous la douche, reprend-il. Il s’est brouillé avec Carly.

— Carly ? interroge Mickael les sourcils relevés.

— Il sort avec elle depuis quelques jours. J’espère que ça va s’arranger parce qu’elle m’a l’air top. Hier elle m’a surprise à moitié nue dans sa salle de bains et n’a rien dit. Nous en avons même rigolé.

— C’était donc ça cette odeur de gel douche pour homme ? demande Yann.

— Oui, je revenais de la boxe et comme tu ne donnais pas signe de vie, j’avais décidé de passer la soirée chez lui.

Par réflexe je me tourne vers Mickael et je devine que la situation lui échappe. Son visage vit trente-six émotions à la seconde. Il a toujours douté de ce qui m’unit à Max.

— Tu ne dis rien Yann ? Ça ne te gêne pas qu’elle prenne sa douche chez Max ou dorme avec lui ?

Qu’il pose cette question me surprend, d’autant plus en le tutoyant. Il s’adresse à Yann comme s’ils étaient amis de longue date, comme si parler de moi à la troisième personne faisait me soumettre à l’autorisation de mon homme pour agir. C’est ce que j’ai toujours amèrement regretté chez Mickael. Continuellement me considérer comme une enfant égarée. Je l’étais au début de notre relation mais il ne m’a jamais laissé le bénéfice du doute quand j’ai fini par me stabiliser.

— Harper a été très claire du début, elle a fixé les règles de sa relation avec Max. Elle me dit que je peux lui faire confiance et je la crois. Ce n’est pas plus compliqué que ça.

Dieu que j’aime cet homme ! Il achève sa phrase en déposant un chaste baiser sur mes lèvres. Excitation et gêne se mêlent. La présence de Mickael m’intimide. Notre dispute est encore trop fraîche et il n’a sans doute pas digéré ma relation avec Yann.

— Je vous laisse, je vais prendre une douche. Si je te ne revois pas, à bientôt Mickael.

Je me retrouve entourée de Mickael et de Chris et je suis toujours en peignoir

— Je vais aller m’habiller. Je reviens dans trois minutes. Vous devriez discuter tous les deux. Chris, Mickael est l’avocat de mon frère, il a peut-être des informations qui pourraient t’aider.

Je les quitte et monte dans mon incroyable dressing. En poussant la porte, je découvre une magnifique robe de soirée, suspendue sur un cintre recouvert de satin accroché à une étagère. Une folie de plus version Garner. Je n’ai aucun mal à reconnaître la signature du couturier de la maison Dior et la robe est accordée à la perfection avec les chaussures que Max m’a offertes. Un geste de la part de Yann qui en dit long sur son attachement. Il essaie à sa façon de trouver sa place dans notre duo. Pas d’affrontement, de reproche ou de jalousie. Il a juste fait ce qu’il fallait pour que je comprenne le message.

Cet homme me surprend un peu plus chaque fois, j’ai du mal à croire qu’il existe pour de vrai. Il est prévenant, protecteur, charmeur et charmant. Arrogant et fier, mais tellement accessible. Il me fait découvrir un monde que je pensais réservé aux autres. Même si Max m’a habituée aux belles choses, je n’avais jamais pénétré pleinement cet univers alors que j’aurais pu en utilisant l’argent de mon père. Et l’atteindre par Yann n’est pas non plus totalement satisfaisant. Une partie de moi me souffle que tout ça est trop facile. Pour lui tout est simple, comme vivre dans une suite ou se déplacer dans Manhattan en voiture alors que tout le monde évite. Il sait aussi devenir inaccessible comme pour se protéger, même si avec moi c’est plutôt pour montrer qu’il mène le jeu. Penser à Yann me fait perdre la notion du temps.

Retour à la réalité, je dois aller travailler et si possible pas en sous-vêtements. Je passe mes escarpins nude vernis avec dix centimètres de talon quand Max frappe à la porte du dressing.

— Salut mon cœur.

— Salut, dit-il dans un soupir.

— C’est si grave que ça ?

— Elle ne veut pas s’engager.

— Tu sais ça parce que ?

— Parce que nous en avons parlé hier.

— Déjà ? Mais vous n’êtes ensemble que depuis quelques jours.

Alors là, niveau rapidité, je crois qu’il bat tous les records.

— Bah… en fait je t’ai un peu menti. Nous sommes ensemble depuis deux mois.

Quoi… qu’est-ce… hein ?!

— Pourquoi tu as fait ça ? je demande déroutée.

— Ta vie était un vrai chantier ces derniers temps. Je me suis dit que tu devais te concentrer uniquement sur toi. Te connaissant, si tu l’avais su avant, tu aurais fait de moi la priorité.

— Tu m’as menti ! lancé-je incrédule.

— Non, juste caché certaines choses de ma vie.

— C’est pareil. Donc les filles dont tu parlais dernièrement étaient toutes Carly ?

— Oui.

— En ce moment tu fais vraiment des trucs bizarres, le sermonné-je. Laisse-lui du temps, tu vas la faire fuir avec une telle conversation si tôt dans votre relation.

— C’est elle qui a abordé le sujet. Elle souhaitait que les choses soient claires pour nous deux.

— Quels étaient ses mots ?

—  Je ne suis pas mariage et tout le reste.

Max est certainement le dernier spécimen dans son genre. Il rêve de la Princesse Charmante avec la robe blanche et toute la magie. Que Carly, lui annonce si tôt dans leur relation qu’elle ne s’engagera jamais sous cette forme va le pousser dans sa coquille.

— Elle n’a sans doute jamais connu celui qui lui donnera envie de le faire ? tenté-je.

— Elle est en instance de divorce.

Il a le don pour s’embarquer dans des relations compliquées.

— Écoute, il est beaucoup trop tôt pour que tu te poses toutes ces questions. Vis ce que tu as à vivre avec elle. Prend ce qu’elle te donne et fais-lui découvrir ton monde et qui tu es vraiment. Elle ne pourra pas résister au brownie de ta mère. 

— Je ne veux pas me faire de faux espoirs. Il va se passer quoi quand je vais en vouloir plus et pas elle ? Tu vas encore me ramasser à la petite cuillère. Vaut mieux que je mette un terme à notre histoire avant qu’il ne soit trop tard. J’ai suffisamment souffert avec Emily pour vouloir recommencer.

— Comme tu veux, mais elle a vraiment l’air top.

— Je sais. Elle t’apprécie beaucoup.

— C’est réciproque. Donne-toi du temps.

— Elle est repartie pour Chicago. On se rejoint au Little Empire ce soir ?

— Si tu veux. Après je te propose une soirée Martin Scorsese ?

— Yann ne va rien dire ?

— Je présume que je saurai me faire pardonner… Je dors chez toi.

— Tu es la meilleure.

— Tu es le meilleur, mais ne le dis pas à Yann.

Je redescends en tenant fermement la main de Max pour ne pas tomber du haut de mes talons. Chris a disparu, Mickael est accoudé à l’îlot central de la cuisine en train de feuilleter des documents. Son regard s’embrase quand il me découvre habillée de ma robe tube trois trous. Je me sens rougir. Il salue Max et redirige son attention sur moi. Il faut que je fasse diversion.

— Lecture intéressante ?

— Pas autant que toi dans cette robe !

Il braque son index sur moi, me détaillant de la tête au pied comme il ne l’a pas fait depuis longtemps.

— Merci, dis-je au comble de la gêne. Un autre café ?

— Volontiers. Tu as eu le temps de regarder les papiers pour l’appartement ?

— Non je suis rentrée tard. Je m’en occupe cette semaine, promis. Max café ?

— Oui merci, j’aime beaucoup ce que tu as fait de ton appartement.

— Merci, mais je te rappelle que techniquement ce n’est pas le mien, mais le tien.

— C’était le mien, rectifie-t-il.

Ses yeux pétillent de malice. C’est quoi cette histoire encore ?

— De quoi tu parles ?

Il se rembrunit.

— Tu as changé de propriétaire, mais je pensais que tu le savais.

Yann étire un immense sourire en sortant du couloir qui mène à ma chambre. Il est habillé d’un costume magnifique et de son trench-coat court, noir, Héritage de Burberry. Il est à tomber et à moi.

Il noue sa cravate quand il s’installe autour de l’îlot et se sert un café. Il me faut quelques secondes pour revenir à notre conversation et déchiffrer leur petit manège.

— Yann, qu’est-ce que tu as fait ?

— Rien d’autre que te mettre en sécurité.

Mes yeux furètent de Max à Yann. Puis je comprends.

— Ne me dis pas que…

— Je n’ai pas eu le temps de t’en parler, me coupe-t-il.

— Dis-moi que tu n’as pas fait ça, dis-je déjà agacée et prête à riposter.

— Si.

Il n’ajoute rien d’autre et je commence à le connaître, quand il répond de façon si concise c’est que la discussion est close.

— Je continuerai à payer mon loyer.

— Ce qui serait stupide.

Il esquisse un petit sourire vainqueur et je n’apprécie pas du tout.

— Merci Yann, très classe de me rappeler que je suis stupide.

— C’est de verser un loyer qui est stupide, pas toi !

— J’ai un propriétaire et qui que soit, je lui paierai un loyer. Toi ou Max c’est pareil, insisté-je.

— Dans ce cas précis, ça reviendrait à te le verser à toi-même.

Je reste muette le temps de bien assimiler ce qu’il vient de dire. Il me fixe, incertain.

— Pardon ?

— Tu as très bien compris.

— Dis-moi que c’est une plaisanterie ?

Je suis furax. Non, furax n’est pas suffisant. Il ne m’en a absolument pas parlé, ne m’a pas demandé mon avis et son attitude condescendante m’achève.

— Yann, dis-lui tout, intervient Max.

Il ne parvient même pas à cacher que la situation le fait rire.

— Quoi ? grogné-je.

Yann sort de sa sacoche de travail un trousseau de clefs qu’il dépose sur le bar. Un trousseau de clefs de voiture.

— Ne te braque pas mon cœur et ne monte pas sur tes grands chevaux. Je t’ai juste mise en sécurité.

— Et la voiture c’est quoi ? Pour éviter de marcher sous la pluie ? aboyé-je.

— Non, ça c’est pour me faire plaisir.

Son regard est intense et se mue en quelque chose de plus tendre. Il jauge ma réaction.

— Mercedes je présume ? râlé-je.

— Oui, une Classe A. Le dernier modèle sorti.

— Yann, je n’ai pas besoin d’une voiture enfin !

— Je te l’ai dit, c’est à moi que j’ai fait plaisir sur ce coup. On en reparlera ce soir. Je dois déjeuner avec Alexys et gérer Petersen. Occupe-toi de prendre en charge les deux nouveaux clients que tu as décrochés et rattrape ce que tu n’as pas pu faire hier matin. Je file, Kevin m’attend.

Il se lève, serre la main de Mickael le plus naturellement du monde, fait de même avec Max puis prend mon visage en coupe pour m’embrasser à pleine bouche. J’en perds mon équilibre et me retiens d’une main à l’îlot.

— Tu es à tomber, dit-il à voix basse. Inutile de te préciser que tu ne vas nulle part sans Chris, me menace-t-il gentiment. À ce soir.

— Heu, je ne suis pas là… dis-je sur un ton désolé.

Il se tourne vers Max.

— Je suppose que tu y es pour quelque chose ?

— Possible.

— Fais en sorte qu’elle ne soit pas ivre sur un bar.

— On va au Little Empire, c’est soirée piano-bar. Ça devrait rester soft, répond-il complice.

— Bonne soirée alors ! J’y vais, annonce Yann.

— Attends j’y vais aussi. Salut ma puce.

Max m’embrasse et salue Mickael de la tête, m’abandonnant dans un tourbillon d’événements allés beaucoup trop vites. Je suis propriétaire d’un appartement à SoHo ! La porte claque et je me retrouve seule avec Mickael, encore plus embarrassée que tout à l’heure qu’il assiste à cette scène surréaliste.

— Il te rend heureuse. Ça se voit.

— Mickael, ne te sens pas obligé…

— Non je le pense sincèrement. Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vue si détendue. Ça me fait mal que ce soit grâce à un autre, mais je suis content pour toi.

— Merci.

— Et il prend soin de toi. Tu es en sécurité.

— Légèrement trop, non ? ironisé-je.

Chris réapparaît, prêt à m’emmener travailler.

24.

La matinée passe à une allure folle. Je n’ai pas le temps de réfléchir ou de penser à quoi que ce soit. En train de boucler la proposition financière et stratégique de mon nouveau client, je suis interrompue par Yann venu discrètement m’embrasser avant de partir déjeuner avec Alexys.

— Ne retire pas cette robe avant que je te l’ordonne, chuchote-t-il

— Souviens-toi que je dors chez Max, il n’est pas bien.

Je crochète mon doigt entre les boutons de sa chemise pour l’aguicher. Je papillonne des cils, ce qui le surprend complètement, puis me hisse sur mon bureau. Je l’attire entre mes jambes après avoir remonté ma robe, laissant ainsi apparaître la jarretière de mes bas. Je passe mes bras derrière sa nuque et l’embrasse à pleine bouche. Nos langues se mélangent et ses mains se posent fermement sur mes hanches pour me maintenir plus près de lui.

— Arrête de faire ça…

— Ça quoi ?

— Diversion.

— Un art que je maîtrise à la perfection Monsieur Garner

— Une menace Mademoiselle Johnson ?

— J’ai d’autres armes pour les menaces.

— On se voit demain ? Petit-déjeuner chez toi ?

— Ça devrait pouvoir se faire… dis-je distraitement dans l’unique but de me faire désirer.

— Ça devrait ? Mauvaise réponse. Je n’aime pas les idées vagues Mademoiselle Johnson.

— Je saurai m’en souvenir. 8 heures chez moi ?

— 7 h 30 et ne me fais pas attendre. J’aimerais consacrer cette demi-heure supplémentaire à jouer avec ton corps. Chris ne te lâche pas tant que tu n’es pas rentrée te coucher et sera en bas de chez Max à partir de 7 heures.

— Compris mon colonel ! ris-je et en mimant le geste militaire.

Il se jette sur moi et me bascule de façon théâtrale sur mon bureau. Dans un éclat de rire, je tente de le repousser. En vain. Il m’embrasse sauvagement et, de façon tout aussi théâtrale, il me relève.

— A demain mon cœur.

Je me réinstalle au moment où la porte s’ouvre brutalement.

— Je te cherchais. On va être en retard, siffle Alexys.

Elle active ses rayons X de garce professionnelle pour me détailler de la tête aux pieds. Je suis embarrassée et elle le voit. Un air satisfait et narquois traverse son visage et ses yeux brillent de défi. Yann qui est derrière moi dépose ses mains de chaque côté de ma nuque et ses pouces caressent tendrement ma peau. Je me sens déjà quitter la réalité, transportée dans le monde des sensations de Monsieur Yann Garner.

Rien n’échappe à Alexys. Son air satisfait et narquois laisse place à la… rancune ? Ce triangle amoureux ne me plaît pas du tout, mais Yann toujours debout derrière moi dépose un baiser rassurant sur le haut de ma tête quand Emily entre en trombe dans mon bureau. Elle partage un fou rire avec Steve. La tension redescend aussi vite et je me détends, n’étant plus seule face à Alexys. Mon binôme « reine des pestes » est arrivé et je sais qu’elle sortira les griffes si besoin est. Elle fonce droit sur Yann et moi, en saluant brièvement Alexys de la tête.

— Salut Emily, tu vas bien ? amorce Yann.

— Tu as redonné le sourire à ma meilleure amie, alors je vais bien ! Et toi ?

— Parfait ! Je te présente mon bras droit Alexys Taylor. Alexys voici Emily, la meilleure amie d’Harper.

Elles se saluent poliment et restent chacune sur leur garde. Alexys est déconfite de cette scène affichant clairement que Yann fait réellement partie de ma vie.

— Bon, il est temps que nous partions.

Il me fait un dernier baiser sur la tempe et contourne mon bureau pour embrasser Emily sur la joue. Il dépose, je pense, machinalement sa main sur les épaules d’Alexys pour la guider vers la sortie. La jalousie me transperce le cœur et je me raidis immédiatement. La violence de cette sensation révèle un peu plus mon attachement pour lui. Yann se retourne pour nous souhaiter une bonne soirée et ne rate rien de mon état. Il me fait un clin d’œil conspirateur sans pour autant enlever sa main. Il jubile et je bous de rage.

— Harper ! Reviens sur Terre !

— Désolée, on peut y aller.

Je chasse mes mauvaises pensées, prends mes affaires et me dirige vers la sortie, accrochée au bras d’Emily.

— Toi tu es jalouse.

— Ce n’est pas nouveau.

— Avant tu aurais râlé brièvement. Là, tu l’aurais fusillée si tu avais pu. Tu es amoureuse toi.

— Parce que tu en doutais encore ?

Lorsque nous pénétrons dans le restaurant, Max est déjà arrivé. Il a toujours sa tête des mauvais jours et je le sens mal. Chris m’informe qu’il déjeune à une autre table, un ami à lui le rejoignant plus tard.

— Salut mon cœur.

Je lui fais lever le nez de son téléphone.

— Salut ma puce.

Il m’embrasse et prend tendrement Emily dans ses bras, la serrant un peu plus fort que d’habitude, il est vraiment mal. Je l’observe pour m’assurer que ce n’est pas aussi grave que ça quand Emily nous sort de notre connexion.

— Bon je ne sais pas comment vous annoncer ça, alors je vais lâcher la bombe comme elle vient.

Elle prend le temps de boire une gorgée de son thé glacée, nous laissant dans l’expectative.  

— Lâche-là ta bombe Emily, lance Max mi-figue, mi-raisin.

— Je suis enceinte !

— Haaaaaaaaaaa !!!

Je hurle, hystérique de bonheur pour elle, me lève d’un bond, agite mes bras dans tous les sens et la serre contre moi à l’instant même où elle se lève à son tour. Nous esquissons une danse de la joie, puis sautillons sur place. J’en ai les larmes aux yeux quand je pose ma main délicatement sur son ventre.

— Bon quand vous aurez fini de piailler, je pourrai peut-être te prendre dans mes bras, râle Max en se levant.

Il la serre contre lui et la berce lentement alors que son visage lutte entre joie et tristesse. Je ne saurais dire si c’est parce qu’il n’avance pas dans sa vie sentimentale ou si c’est parce qu’il n’est pas le père. Je les rejoins pour une étreinte à trois avant de reprendre place. Nous avons attiré l’attention et le serveur se présente avec une bouteille de champagne.

— Offert par Monsieur, assis à la table juste là.

Il pointe discrètement son index et je reconnais Monsieur Petersen, mon client, en charmante compagnie.

— C’est qui ? s’étonne Emily.

— Mon plus gros client. Il a dû comprendre.

Je lui adresse un bref signe de tête accompagné de mon plus beau sourire pour le remercier chaleureusement.

Mon cœur se réchauffe un peu plus chaque seconde. Dans quelques mois, nous serons un de plus dans notre petite bande. 

— Allez, dis-nous tout ! C’est pour quand ? m’excité-je.

— Je suis enceinte de tout juste un mois. Je n’ai pas encore fait d’écho de datation. On saura donc le terme plus tard. Et vous êtes les premiers à le savoir. Nick souhaitait attendre le troisième mois, mais je n’ai pas pu et vous l’auriez deviné. Nous comptons sur votre discrétion devant nos familles.

— Nick est sur son petit nuage ? demande Max.

— Pire que ça. Il passe son temps à parler à mon ventre, à me donner des ordres et il a déjà comparé toutes les poussettes du marché. Il est à fond. Moi j’ai plus de mal à réaliser.

— Ça va venir, les échographies aident beaucoup. Et puis ton corps va changer et ton instinct va se réveiller.

Sans le vouloir, ma voix est devenue nostalgique.

— Ça va aller Harper ? s’inquiète Max prudemment.

— Oui. J’en ai parlé ce week-end avec Yann, alors la cicatrice s’est un peu ouverte. Mais je suis sincèrement heureuse pour vous.

Nos entrées sont servies et il me faut du temps pour retrouver ma sensation de faim. Revivre, même très brièvement, ces quelques souvenirs heureux me bouleverse plus que je le voudrais.

— Que tu aies parlé de tout ça avec Yann, suppose que tu sois très attachée à lui, lance Max.

— Je l’aime, dis-je simplement.

— C’est réciproque ? demande Emily.

— En tout cas il le dit. Mais j’ai du mal à lui accorder le bénéfice du doute.

— Pourquoi ? demande Max.

— Disons que je ne comprends pas trop pourquoi moi. Quand je vois Alexys…

— Quoi ? Cette pimbêche est son ex ? C’est à elle que tu te comparais l’autre soir ? s’écrie Emily.

— Oui.

— Effectivement elle est canon…

— Emily ! grince Max.

— Mais ça n’a pas retenu Yann pour autant, finit-elle en l’ignorant.

— C’était sérieux. Elle l’a quitté pensant le faire réagir pour leur avenir.

— Et tu gères tout ça comment ?

— Tout va très vite, mais c’est comme si je ne pouvais pas lutter. Je ne maîtrise pas mes réactions avec lui. En plus il m’a cernée en un rien de temps. Il s’est mis en tête de m’aider à reprendre confiance en moi. Mais passer après Alexys ne simplifie pas les choses.

— Il était temps que quelqu’un te reprenne en main, ricane Emily.

— Je ne sais pas trop où je vais. Je ne sais presque rien de lui. Ça me laisse sceptique. C’est comme s’il gardait les informations pour me les distiller au compte-gouttes. 

Je contemple mes asperges sans les voir un long moment avant de les manger. J’ai de plus en plus la conviction que je vais mettre du temps à assembler les pièces du puzzle « Yann ». Je sens la main de Max se poser sur la mienne et je comprends à quel point il sait lire dans mes pensées.

— Tu devrais te laisser porter par les événements. Ça te ferait du bien de lâcher prise, lance Emily en finissant sa bouchée de pain.

— J’ai peur d’y laisser des plumes. J’ai quitté ma petite vie confortable et prévisible pour sauter dans le vide. Je n’ai pas de parachute. Il va se passer quoi quand Yann va percuter que je ne suis pas à la hauteur ? Que ce n’est pas moi qu’il veut ?

— Arrête tout de suite cette torture mentale Harper, m’ordonne Max d’un ton autoritaire. Je ne le connais pas beaucoup mais il a bâti un véritable empire en travaillant comme un forcené, ce n’est pas arrivé tout cuit dans sa vie. Il est évident qu’il n’est pas du genre à construire quelque chose pour rien. Et tu as un parachute, tu en as même deux. Emily et moi on ne te laissera jamais tomber.

— Je sais, marmonné-je en lui serrant la main.

Le serveur débarrasse nos entrées et nos plats nous sont apportés dans la foulée.

Chris m’escorte heureuse et réjouie pour Emily et Nick jusqu’au travail avant de s’enfermer dans le PC Sécurité du hall de l’immeuble. La conversation concernant Yann me taraude toujours, je n’arrive pas à me persuader que tout ne va pas encore s’écrouler, qu’être avec moi n’est pas qu’un jeu. Je ne me sens pas à la hauteur, rien que sur le plan sexuel il est évident que j’ai plusieurs expériences de retard. Tout ce qu’il me fait vivre appelle à bien plus et rien qu’à ces pensées mon corps tout entier réagit. La frustration de ne pas le voir ce soir se fait sentir et me nargue.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur Yann et Steve en compagnie de Monsieur Petersen.

— Harper. Ta pause a été bonne ? s’enquit Yann.

— Excellente, je te remercie. Steve dans quinze minutes dans mon bureau ?

— J’y serai.

— Parfait. Monsieur Petersen, encore merci pour ce midi.

— Ça a été un vrai plaisir. Mais vous vous doutez bien que je ne vous verrais plus jamais comme une femme d’affaires inflexible ?

— Je saurais en faire une arme, répliqué-je en souriant.

— Que s’est-il passé à midi ? s’enquit Yann.

— Emily et Nick attendent un bébé et je n’ai pas été très… discrète dans ma réaction.

— Et laissez-moi vous offrir le Champagne quand ce sera votre tour Harper !

— Je vous remercie.

Incapable de dire autre chose et déroutée par sa proposition, j’appelle Yann à l’aide d’un geste discret, il est aussi mal à l’aise que moi.

— Bien, allons dans mon bureau entre hommes, Harper a un rendez-vous.

— Bonne journée Monsieur Petersen.

En entrant dans mon bureau, un énorme bouquet de lys trône sur la table basse. Yann… Jamais il ne s’arrête.

— Steve ?

Je l’entends arriver au pas de course.

— Oui ?

— Je vous confie ce dossier. Étudiez-le, dites-moi quelles sont les solutions pour lesquelles vous opteriez. Si elles sont convaincantes, je vous en laisse la charge exclusive. Vous avez jusqu’à demain midi. On débriefe à 13 heures.

Son visage s’illumine.

— Vous êtes sérieuse ?

— Oui, c’est le moment ou jamais de montrer de quoi vous êtes capable.

— Vous êtes géniale !

— Non je le serai quand j’aurai fait valider le devis à Yann, pour que votre bureau ait des cloisons.

— Vous voulez dire un vrai bureau avec une porte qui ferme ?

— Oui et même un open-space pour accueillir nos clients. Mais en attendant au boulot.

— Merci Harper. C’est énorme pour moi ce que vous venez de faire.

— Je vous laisse le navire. Je vais boxer si Yann me cherche.

— Très bien, bonne soirée.

Je me glisse dans la voiture avec Chris pour me rendre à la salle de sport. Dans les vestiaires, je repère des têtes qui me sont malheureusement connues. Ils ne me lâcheront jamais. Quand je rejoins l’espace d’entraînement, ils ont disparu. Chris remarque mon air inquiet.

— Un problème ?

— Ils étaient là. Toujours les mêmes.

— Je n’ai rien vu.

— Ils sont restés dans les vestiaires.

— Ils ont dû partir par-derrière.

— Qu’ils puissent m’approcher alors que tu es ici prouve qu’ils n’ont peur de rien. Tu boxes avec moi ? proposé-je pour m’éviter de trop penser.

— Avec plaisir. Je vais me changer et j’arrive.

Après être passé chercher des affaires à la maison, Chris me conduit chez Max. Le portier m’informe qu’il n’est pas encore là. Je pénètre dans son appartement et reste quelques instants dans son entrée pour admirer son salon. Chaque fois je suis en admiration et j’aime sentir l’odeur du cuir.

Quand je ressors de la salle de bains, il est dans le salon en train de tourner en rond.

— Bonsoir.

Il me prend dans ses bras en me serrant fort.

— Salut ma puce.

Je connais Max par cœur. Quand il est si peu expressif, c’est que le problème le touche vraiment.

— Ça ne va pas ?

— Carly n’a pas très bien pris les choses.

Il s’avachit dans son canapé en triturant machinalement son téléphone portable. Comme s’il allait sonner par miracle pour lui remonter le moral.

— On va se changer les idées ?

— J’ai la sensation que tout ça n’est qu’un énorme gâchis.

— Ça l’est à mon sens, Carly a l’air d’être quelqu’un de bien. Mais je pense que vous vous êtes mis des bâtons dans les roues tous seuls.

Il balance négligemment son téléphone sur la table basse dans un souffle d’exaspération, se passe brusquement les mains dans les cheveux et me regarde l’air mauvais.

— Vas-y, je t’écoute.

— Vous vous êtes grillés avant que ça ne commence. Carly ne croit plus en la notion de couple parce qu’elle divorce et toi tu crois en la Princesse Charmante et ne pense que par le mariage. Vous êtes tous les deux dans deux opposés.   

Avant même qu’il ne débute sa phrase pour riposter, je reprends en tendant la main pour lui intimer de se taire.

— Écoute-moi jusqu’au bout. Ce que j’essaie de te dire c’est que vous vous êtes fait peur tous les deux et que tu as fui le premier. Quand elle t’a dit qu’elle n’envisageait plus de se marier, elle n’a pas dit qu’elle te quittait et qu’elle ne voulait plus de vie de couple. Et toi lorsque tu lui as parlé de tes envies elle s’est sentie piégée. Tu aurais pu essayer de vivre quelque chose de sincère et réel et voir où ça vous menait.

— À une séparation inévitable. Je ne conçois pas de ne pas être marié.

— Tu es sans doute le dernier mec de Manhattan à penser ainsi. Mais… dis-je en haussant le ton pour l’empêcher de parler, tu aurais pu lui donner envie d’y croire à nouveau.

— Au risque de me répéter, cela nous conduira à une séparation inévitable alors pourquoi souffrir plus quand je peux arrêter les choses à temps ?

— Parce que parfois une relation peut nous apporter bien plus que ce qu’on pense pouvoir y trouver. Max, éjecter Carly de ta vie parce que tu penses que ça ne marchera pas n’est pas une bonne excuse, pas si tu n’essaies pas de faire en sorte que cela fonctionne. En plus je pense qu’elle peut t’apporter un certain équilibre.

— Tu dis ça parce que c’est la première qui n’est pas jalouse pour nous.

— C’est bien ce qui me fait dire qu’elle peut t’apporter beaucoup.

Il se passe à nouveau la main dans les cheveux et semble perdu. Brusquement il se lève et m’embrasse sur la joue.

— Bon, on bouge ?

— Max, réfléchis à ce que je viens de te dire, en plus si elle n’a pas bien pris les choses c’est sans doute parce que ça la touche plus que tu ne le penses. Vous devriez parler.

— Tu crois que je vais être papa un jour ?

Ça y est, on y est. Le fait qu’Emily avance et pas lui le déroute profondément. Je vois dans ses yeux sa souffrance, me confirmant qu’il ne s’est jamais remis de leur rupture. Aujourd’hui il ne l’aime plus comme il l’a aimée, mais elle restera toujours la première qui l’a percé à jour. Je lui prends la main et le pousse à s’asseoir à côté de moi. Sa souffrance s’est transformée en tristesse.

— Là, tu mélanges tout mon cœur.

— Pas tant que ça.

— Le fait qu’Emily avance dans sa vie ne fait que souligner que ta vie professionnelle a pris le pas sur la perso. Mais ça ne veut pas dire que tu ne seras pas un mari et un père. Tu n’as même pas trente ans.

— Nous nous sommes séparés pour de bonnes raisons, mais à chaque fois qu’elle nous annonce un truc comme ça, ça ne fait que me rappeler que je l’ai perdue. Ça me replonge surtout dans le passé. Je crois que ce que j’ai ressenti pour elle m’a marqué à vie.

— Et je pense que c’est réciproque. Mais le fait que tu ne sois pas le père de son bébé implique seulement que ce n’était pas à toi de l’être.

— Très profond comme pensée !

— C’est la vérité Max, vous n’êtes plus ensemble pour de très bonnes raisons, tu l’as dit toi-même et vous avez vraiment essayé pour que ça fonctionne entre vous. L’amour que tu lui portes aujourd’hui n’est plus celui d’il y a quelque temps.

— Exact.

— Donc arrête… comment m’as-tu dit à midi ? ... arrête cette torture mentale tout de suite.

Je lui balance un oreiller au visage et il rit enfin.

— Je préfère ça ! 

En soirée, l’esprit cosy de journée du Little Empire laisse place à quelque chose de plus fun, de plus animé. Naturellement les regards féminins se braquent sur Max qui par instinct de protection me prend la main. Il a pris l’habitude de faire ça pour éloigner rapidement les prédatrices. Nos futurs parents sont déjà là, installés confortablement dans un canapé. Ils sont perdus dans leurs échanges, à rire et se chamailler.

— Salut les amoureux !

— Enfin ! On commençait à s’impatienter, grogne Emily.

— Dis donc tu n’es pas encore assez grosse pour avoir le droit de râler de la sorte. D’habitude c’est toi qu’on attend.

Avec Max, on ne sait jamais s’il plaisante ou pas. Ses habitudes d’homme de la finance lui ont permis de devenir pleinement maître de ses émotions. Sauf avec moi. Et il plaisante, je le sais.

— Arrête d’énerver la bête Max ! Ses hormones du début de grossesse pourraient te tuer en une fraction de seconde.

J’ai du mal à garder mon sérieux en débitant ma phrase. Emily s’effondre sur le canapé en boudant et Max, Nick et moi éclatons de rire.

L’ambiance de ce soir est chaleureuse et feutrée. Les mélodies jouées au piano ou chantées sont toutes assez mélancoliques, mais ne nous empêchent pas de garder notre bonne humeur.

— Comment tu te sens ? demandé-je à Emily pendant que les garçons discutent entre eux.

— Bah ça va. Je commence à avoir la nausée à certains moments, mais ça va. Je dors dès que je peux.

— Ça bébé, ça ne te change pas trop, rétorque Nick en rigolant.

— Je croyais que tu parlais avec Max toi ! lance Emily piquée au vif.

— Règle numéro un Nick : ne jamais critiquer une femme enceinte. Non pas, parce que madame est enceinte donc intouchable, mais parce qu’elle ne maîtrise pas ses réactions et peut devenir dangereuse ! Souviens-toi, les hormones de débuts de grossesses peuvent te tuer.

— Tu m’as l’air sacrément calée sur le sujet, rétorque-t-il.

Silence.

Silence de plomb.

Je réalise que Nick n’est pas au courant, Emily ne lui en a jamais parlé. Il nous considère, incrédule, sans comprendre ce malaise qui flotte autour de nous. Emily tente discrètement de lui faire signe pour changer de sujet, mais il ne capte pas et le silence devient de plus en plus pesant. 

— Je… J’ai… perdu mon bébé à presque sept mois de grossesse il y a cinq ans. Quelque temps avant que Mickael et moi soyons ensemble.

Il a la délicatesse de contenir sa réaction.

— Je suis sincèrement désolé. Je ne savais pas.

— Ta femme sait garder un secret.

— Mais qu’est-ce qui…

Il amorce la question avant de se rendre compte que je ne voulais pas forcément en parler, mais Yann m’a fait avancer et Nick est suffisamment proche pour le savoir.

— Je n’ai jamais vraiment su, et je ne veux pas savoir. Je m’en suis remise et je suis très heureuse pour vous. Est-ce que tu vas réellement lui laisser le choix du prénom ?

— Elle dit que nous sommes un couple et que son avis compte autant que le mien.

— Applique un droit de veto. Je t’assure, fais-le. Moi elle m’avait proposé Étoile pour une fille et Prince pour un garçon 

— Bah quoi c’était fun non ? réplique-t-elle scandalisée qu’on puisse penser le contraire.

— Fun ? Non absolument pas.

— Tu n’as jamais été ouverte à mes idées de toute façon.

— C’est sans doute pour ça que tu es ma meilleure amie !

— Tu oublies ça tout de suite bébé ! réplique Nick.

— Remarque, dit Max, ça aurait pu être pire. Ma mère voulait m’appeler Ewing en hommage à la famille Ewing de Dallas ! Dieu merci, j’avais encore un père à l’époque.

— On a du temps devant nous pour se décider de toute façon, tranche Emily.

Pendant que nous continuons notre conversation, Max garde ma main dans la sienne, comme pour s’assurer que je ne le laisserai jamais tomber. Au bout d’un moment et dans un geste très calculé, il me force à me lever et nous conduit jusqu’à l’espace scène. Pas d’estrade ou de gros projecteurs, juste un piano et une guitare sèche, avec un micro à disposition et deux fauteuils club. Il s’y installe et m’invite à faire de même en articulant silencieusement « pour moi ». Je ne sais pas lui dire non. Son air de chien battu et ces deux petits mots ont raison de mon hésitation. Danser sur un bar en étant paf je gère, chanter en boîte sur une bande-son aussi, mais chanter en étant totalement alerte et en acoustique c’est autre chose. Je sens déjà le trac se matérialiser en moi.

Il prend sa guitare, nous sommes assis de trois quarts, si bien que nous formons un demi-cercle. En m’y prenant bien, je devrais pouvoir faire abstraction de toutes ces paires d’yeux braquées sur nous, je n’ai même pas le piano pour me cacher derrière. Max vérifie que la guitare est accordée et je remonte mes genoux sur ma poitrine, recroquevillée. Instinctivement mon corps se replie comme pour se protéger. Les applaudissements cessent et le silence le plus absolu règne. Le trac devient plus imposant. Max me jette un dernier coup d’œil et je reconnais la mélodie dès les premières notes. Une chanson que j’ai longtemps écoutée et que nous reprenons tout en douceur, sans artifice. Beam Me Up de Pink. Cette chanson me fait vibrer de l’intérieur. Au fil des paroles je me rapproche de Max, mon complice, mon moi, celui qui me comprend mieux que personne. Je m’accroche à notre nous et me laisse bercer par l’instant, poussant un peu plus la voix. Juste la guitare pour m’accompagner. Pour la première fois depuis que je connais cette chanson, j’arrive à penser que ça peut être un autre que Max qui puisse me transporter dans ce monde parallèle. Yann m’apprend à voir le monde autrement, à apprivoiser mes peurs, mes craintes.

Les dernières notes résonnent à mon oreille et je relève mon visage, le calme est de mise. Certains se balancent sur eux-mêmes, d’autres sont immobiles. Alors que ma voix monte d’un ton pour respecter la fin de la version originale, mes yeux s’accrochent à ceux de Yann. Bordel. Il est calé debout dans l’embrasure de la porte d’entrée, les chevilles croisées et les bras repliés sur son torse. Ses yeux sont empreints d’une émotion que je n’arrive pas à qualifier.

Max joue les dernières notes et me prend dans ses bras une fois relevés.

— Ne m’en veux pas…

— Pourquoi ?

— C’est moi qui lui ai dit de venir. Il ne t’avait jamais entendu chanter.

Nous quittons la scène, Yann nous rejoint et les femmes se retournent sur son passage ou le suivent des yeux. Il est carrément à tomber habillé comme ce premier soir en boîte, jean brut, polo manches longues et veste à capuche. Je mémorise chaque partie de lui pendant qu’il salue Max et félicite Emily et Nick. Il me tend la main pour que je le rejoigne, je lui offre la mienne qu’il attrape en retour d’un geste sec pour m’attirer à lui.

— J’aurai le droit à un concert privé ?

— Tout est question de négociations, le taquiné-je. Max alors ?

— Ne lui en veux pas, j’avais vraiment envie de t’entendre.

— Sache une chose : je n’en veux jamais à Max, ou pas très longtemps.

— Voilà qui est bon à savoir. Je vous laisse, je voulais juste t’entendre.

— Tu peux rester Yann, ça nous fait plaisir de te voir, propose Emily.

— C’est réciproque mais je ne veux pas m’imposer.

— Je crois qu’avec Emily dans la poche, tu ne dérangeras jamais, dis-je dans un rire.

Le téléphone de Max sonne et un sourire transforme son visage.

— J’ai un avion à prendre, je vous laisse.

— Carly ? deviné-je.

— Oui. Je vais essayer de sauver ce qui peut l’être et redéfinir les bases de notre relation.

— Depuis quand tu m’écoutes ?

— Vingt-cinq ans environ.

— Fais attention à toi.

— Tu gardes Jack ?

Il coule un regard vers Yann qui est en pleine discussion avec Emily.

— Non je pense que Yann est venu avec Kevin et Chris ne doit pas être très loin.

Je le prends dans mes bras et lui communique toute l’énergie que je peux.

— Je veux tout savoir à ton retour.

Il est déjà presque sorti quand je lui lance cette phrase. Soudain, j’ai envie de rentrer chez moi, de me blottir sur mon canapé et de décompresser. La semaine va être chargée professionnellement et je vais avoir besoin de toutes mes forces.

— Tu me raccompagnes ?

— Je refuse d’être un second choix Miss Johnson.

— Vous n’êtes pas un choix Monsieur Garner, mais une évidence, le taclé-je.

— Je crois qu’elle vient de te moucher, là ! lance Nick goguenard.

— J’en ai bien l’impression ! répond Yann. Allez insolente on y va, je vais te régler ton compte.

Il prend la main pour me tirer vers la sortie et lorsque nous franchissons la porte, il me plaque contre la façade et m’embrasse profondément, mais très rapidement.

— Tu m’as allumée là ?

— J’ai l’intention de faire bien plus dans quelques minutes. Monte !

Je m’installe sur le siège arrière et salue Kevin, rougissant qu’il ait vu Yann m’embrasser ainsi. Nous démarrons, la vitre de séparation remonte et Yann fond sur moi. Ses lèvres parcourent mon cou, ma mâchoire, mes oreilles, pendant que ses mains balaient mes cuisses et mes seins.

25.

Nous sommes enlacés dans mon lit, je suis sur le ventre et il me caresse le dos du bout du doigt.

— Je peux te poser une question ? dis-je timidement.

— Hum-hum.

— Ce matin quand Mickael est passé, vous êtes restés seuls longtemps ?

Il se raidit et il cesse ses caresses.

— Pourquoi ?

— Je me demandais si tu avais gardé ton calme. Tu sais, à cause d’hier.

Il respire lourdement. L’ambiance a brutalement changé.

— Disons que j’ai mis les choses au clair.

— C’est à dire ?

Il hésite à me répondre.

— Je lui ai dit que c’était la première et dernière fois qu’il levait la main sur toi et que si jamais ça devait se reproduire pour une quelconque raison, je le détruirais.

Mickael n’avait pas besoin d’entendre ça, il se sent suffisamment mal comme ça. Et la façon dont Yann me protège est vraiment… trop.

— Et c’est tout ? grogné-je exaspérée.

— J’ai également ajouté que désormais tu étais avec moi et qu’il devrait se contenter d’être ton ami, parce que tu n’avais plus rien d’autre à lui offrir, répond-il sans se départir.

C’est quoi ce bordel ?! Je me lève brutalement enfilant mes affaires, refusant catégoriquement de lui balancer ses quatre vérités les seins à l’air.

— Tu te prends pour qui ?

Ma réaction le surprend.

— L’homme qui partage ta vie et qui protège ce qui lui appartient.

— Lui appartient ?! Je n’appartiens à personne ! Je ne sais pas ce qui t’a pris mais plus jamais tu ne recommences. Mickael est une partie de ma vie à laquelle je n’ai pas envie de renoncer et aujourd’hui il est bien plus qu’un simple ami. Je t’interdis de t’immiscer dans ma vie privée et de prendre des décisions pour moi. Et je n’ai pas besoin de toi ou de Chris pour me protéger de lui. Je t’ai dit qu’il se sentait très mal et tu n’avais vraiment pas besoin d’en rajouter ni de t’en mêler.

— Ce mec a posé la main sur toi et je devrais rester là sans rien faire ? Cesse de croire que tu es invincible ! La preuve il a réussi à te faire du mal. Il a fallu que Chris intervienne !

— Je refuse de me justifier, mais Chris ou pas, je m’en serais sortie toute seule ! Arrête de me prendre pour une petite chose fragile qui nécessite qu’on la protège. J’ai été élevée par des hommes qui dormaient avec des flingues sous leurs oreillers et qui avaient des services de sécurité à faire pâlir la CIA et les Services Secrets. Je n’ai pas besoin que tu te prennes pour un superhéros. Et pour la dernière fois, je ne t’appartiens pas. Je ne suis la propriété de personne. Que tu me dises un truc pareil après ce que je t’ai raconté ce week-end prouve que tu ne me connais vraiment pas. Ils m’ont bouffée et je ne te laisserai pas faire.

— C’est bon tu as fini ? Je peux en placer une ? demande-t-il furieux.

— Non ! Je n’ai pas envie de t’entendre. En revanche tu peux rentrer chez toi.

— Arrête avec ça putain ! explose-t-il. Je ne supporte pas quand tu fais ça. Tu fuis en permanence. Je ne bougerai pas d’un millimètre tant que nous n’aurons pas réglé cette histoire. En plus je ne comprends pas que tu sois partie dans cette colère. Je veux prendre soin de toi et excuse-moi de faire ce qu’il faut pour ne pas te perdre !

— En faisant de moi ta chose ? En clamant haut et fort que je t’appartiens ? En éloignant Mickael comme s’il n’avait pas existé ? Tu crois quoi ? Que je vais te tromper avec lui ? demandé-je excédée.

— C’est bien comme ça que ça a commencé entre nous, non ?!

Je me fige en réalisant ce qu’il vient de me dire.

Il a osé.

Je masque le mal qu’il m’a fait derrière ma fureur. J’enfile mes Adidas Superstar, prends mon sac à main qui traîne sur le fauteuil dans l’angle de ma chambre et m’engouffre dans le couloir, le laissant assis sur le lit et en caleçon. Il ne veut pas partir et je ne veux plus le voir. Je me rue sur la porte et dans l’ascenseur le plus vite possible, pendant qu’il hurle mon prénom. Je saute dans le premier taxi pour me réfugier chez Max. Il n’est pas là mais ce n’est pas grave, je veux juste être seule. Je ne suis pas arrivée chez lui, que mon téléphone enregistre déjà treize appels en absence. Je le coupe refusant qu’il s’en serve pour me localiser.

Assise dans le canapé de Max, avec un verre de vin rouge à la main, je me refais le film de la soirée. Nous sommes aussi fusionnels quand tout va bien que quand on se dispute. Je me suis promis de ne plus jamais laisser un homme prendre le pas sur moi, me diriger, me manipuler, je pensais naïvement que Yann était différent. Je sais qu’avec sa position de Tout-Puissant du monde des affaires il a pour habitude d’écraser les autres pour avancer, mais là il s’agit de mon monde et il n’a pas à se comporter comme ça. Il n’a pas à écraser qui que ce soit pour se conforter dans sa position d’homme partageant ma vie, comme il dit. Me cracher au visage qu’il ne me faisait pas confiance parce que notre histoire a commencé sur une tromperie est ce qui me blesse le plus. C’est minable et lamentable.

Je prends des affaires confortables et descends à la salle de sport mise à disposition des habitants de l’immeuble pour évacuer ma colère. Je passe une heure à courir sur un tapis en essayant de ne pas repenser aux merveilleux moments partagés ce week-end. Et il a le culot de me dire une vacherie pareille, alors qu’il est en une de la presse en train d’embrasser son ex ? C’est franchement l’hôpital qui se fout de la charité. Je remonte me coucher et Max me manque.

J’arrive au travail, le visage fermé et cerné. Je n’ai pas beaucoup dormi et si Yann est d’une humeur aussi massacrante que la mienne, les rumeurs vont aller bon train. Je l’entends discuter avec Alexys sur un ton animé. Steve fait profil bas, ce qui n’annonce rien de bon.

— Vu votre tête, j’imagine que c’est à la maison que ça ne va pas ?

— Laissez tomber Steve. Vous avez avancé sur le dossier que je vous ai confié ?

— Oui, je suis prêt à faire le point avec vous quand vous voulez.

— Parfait, je vous fais signe dès que je peux.

— Je suis là si vous avez besoin de parler.

— Merci, dis-je reconnaissante.

— Il serait opportun pour vous de séparer vie privée et vie professionnelle Mademoiselle Johnson, lance Alexys quand elle me rencontre dans le couloir.

— Je m’y emploie. Mais vous devriez faire de même. Au risque de me répéter, ce qu’il se passe entre Yann et moi ne vous concerne pas. 

— Dans la mesure où ça plombe l’ambiance de travail et que ça vous empêche de vous concentrer pour être performante, je crains que si.

Je me détourne d’elle pour couper court au spectacle mais elle me suit. Je claque la porte de mon bureau et embraye :

— Je n’ai aucun souci de concentration et c’est vous qui venez de mettre ça sur le tapis. Il faudrait peut-être prendre conscience que tout ne tourne pas autour de vous. Et parce que vous n’avez pas l’air de comprendre, je vais m’adresser à vous, comme Yann saurait si bien le faire avec mon entourage : vous devriez vous contenter de la place de bras droit qu’il vous donne, parce qu’il n’a plus rien d’autre à vous offrir !

Un éclair de fureur traverse ses prunelles et son visage devient aussi dur que le marbre.

— Mais allez-y racontez-nous ! Je vous en prie, votre assistant meurt d’envie de savoir, je suis certaine qu’il est derrière la porte. Que s’est-il passé ? Laissez-moi deviner. Le restaurant n’était pas à votre goût ? Il vous a refusé un bijou ? Un bébé ? Un sac à main ? Vous êtes tellement pathétique.

Blessée au plus profond par ses propos, ma main part s’écraser contre sa joue si violemment que sa tête pivote sur le côté.

— Celle-là, tu ne l’as pas volée.

Sous le choc de mon assaut, Yann l’achève. Sa voix a tonné sèchement et moi j’en ai marre de ces gamineries. Je suis sur mon lieu de travail et j’ai l’impression que nous sommes dans une cour de récréation pour maternelles.

— Sortez immédiatement de mon bureau !

J’ai réussi à ne pas laisser mes larmes prendre le dessus. Alors qu’Alexys s’exécute, Yann reste planté là.

— Tous les deux ! ordonné-je.

Face à ma détermination il n’insiste pas. Je m’accorde cinq minutes pour souffler puis me remets à ma tâche, me félicitant d’avoir eu l’idée de faire une telle chose entre quatre murs et non à la vue de tout le personnel.

En fin de matinée, après mon débriefing avec Steve sur le dossier que je lui ai confié, je lui accorde toute ma confiance et le pousse à faire ses preuves, dès qu’il en aura l’occasion.

Il est presque 21 heures quand Yann s’assied face à moi.

— Tu as assez travaillé pour aujourd’hui. Je voudrais que nous rentrions et que nous discutions de toute cette histoire.

— Je n’ai ni envie de rentrer avec toi ni envie de discuter. De toute façon, j’ai un truc de prévu, je dois partir.

Je prends mon téléphone et appelle Chris.

— Je suis prête, on peut y aller.

— Je vais chercher la voiture, je te rejoins devant.

— Merci, je t’attends en bas.

Je raccroche, éteins mon ordinateur, rassemble mes affaires et me dirige vers les ascenseurs.

— Est-ce que tu peux arrêter deux minutes de m’ignorer ?

Il se tient à côté de moi, calant son pas sur le mien.

— Je ne t’ignore pas. Je n’ai simplement rien à te dire.

— Contente-toi de m’écouter.

Je me tourne pour lui faire face.

— C’est mon boss qui parle ?

Il me fixe, hésitant à jouer sur le mauvais tableau.

— Non, finit-il par dire.

— Alors laisse-moi partir.

Je reprends mon chemin, pressée de quitter au plus vite cet endroit.

— Harper j’ai déconné et je suis désolé.

— C’est bien, réponds-je laconique en appelant l’ascenseur.

— Il faut que nous en discutions. Je t’attends chez toi.

— Je ne sais pas à quelle heure je vais finir. On verra ça demain.

Je pénètre la cabine, mais il retient les portes.

— Je refuse de passer encore une nuit sans toi. Je serai chez toi, peu importe l’heure à laquelle tu rentres.

Il relâche les portes, elles se referment, mettant fin à toutes négociations.

Mon entraînement de boxe contre Chris me permet de me défouler et je n’y vais pas de main morte.

— Tu es vraiment à fond.

— Oui.

— À cause de Yann ?

— Chris… dis-je d’un ton menaçant.

— Je connais Yann depuis longtemps. Je dis ça parce que je peux peut-être t’aider à y voir plus clair.

— Oui c’est à cause de Yann, tu es content ?

— Pas spécialement, parce que quand tu es partie hier sans m’attendre, c’est sur moi qu’il a passé ses nerfs. En plus tu avais éteint ton portable, je ne pouvais pas te localiser.

— C’était le but. Désolée.

— Pas grave, je m’en remettrai. Allez raconte !

Il nous dirige sur le banc pour que l’on retrouve notre souffle avant de partir se changer.

— Je ne supporte plus qu’il me surprotège et qu’il se permette de prendre les décisions pour moi. En plus, il parle de moi en disant que je lui appartiens. J’ai horreur de ça.

— Je ne l’ai jamais vu se comporter avec Alexys comme il le fait avec toi.

— Tu vois, toi aussi tu trouves que c’est trop.

— Non ce n’est pas ce que je voulais dire.

Je l’invite à continuer d’un geste de la main.

— Il faisait attention à elle, mais jamais il n’a fait preuve d’autant de détermination. Il ne la suivait pas quand elle partait fâchée. Jamais il n’a été aussi démonstratif dans ses sentiments. Il déploie une énergie pour toi que je ne lui connaissais pas. Et crois-moi, s’il y a bien une chose qu’il refusait plus que tout c’était qu’ils s’appartiennent.

— Tu essaies de me dire quoi exactement ?

— Seulement que ça ne lui ressemble pas de se soucier autant de celle qui partage sa vie. Il doit vraiment tenir à toi. Accorde-lui le bénéfice du doute.

— Je vais y réfléchir, mais il m’a quand même balancé qu’il pouvait se permettre de douter de moi, quand on sait que nous avons commencé une histoire alors que j’étais encore avec Mickael.

— Ce n’est pas classe, je te l’accorde. Mais ça aussi c’est nouveau. Avec toi il perd son sang-froid.

— On y va ?

Il faut que je sorte d’ici, tout ça me perturbe trop. Je n’avais pas imaginé qu’il puisse être ainsi uniquement parce qu’il tenait vraiment à moi et non juste par condescendance.

Mon portable indique deux appels manqués d’Emily. En revanche pas de nouvelles de Max, ce qui est plutôt bon signe. Dans la voiture, Chris m’informe des derniers éléments concernant Bart.

— Ton frère va bien et ses clubs sont pour le moment calmes. L’enquête est en stand-by. Ils n’ont rien qui permette de retrouver celui qui a tenté de le tuer.

— Ça on s’en doutait.

— Pour ce qui est des menaces que tu reçois, ces mecs sont très forts, je n’arrive pas à les localiser. Je passe des heures à surveiller tous les endroits où tu te trouves et rien. Ils sont particulièrement discrets. J’en viens à me demander s’ils n’ont pas accès aux caméras de surveillance de la ville. Ça leur permettrait de te suivre sans se montrer.

— Perso je ne suis pas plus inquiète que ça. J’ai grandi avec ça.

— C’est mon job de m’inquiéter. 

— Mon appartement est allumé, Yann est là. Je ne crains rien, prends ta soirée.

— Merci. Je vais aller dormir chez moi. Si Yann ne dort pas ici, tu m’appelles et je rentre.

— D’accord.

— Je suis sérieux Harper. Tu ne restes pas seule, insiste-t-il la main sur la poignée de la portière. Bonne soirée.

— Toi aussi.

Yann est en train de préparer le repas quand je pénètre l’appartement. Je pose mon sac de sport sur la table et l’observe s’affairer en cuisine. Tout ça semble naturel, habituel. Il est en jean et chemise, arme vestimentaire qui tue. J’esquisse un petit sourire à l’idée des quelques pensées qui me viennent. Toutes impliquant nos corps emmêlés. Tout ce que m’a révélé Chris a fait son chemin.

— Est-ce que tu cuisinais pour Alexys ?

Il marque un temps d’arrêt avant de me répondre.

— Je n’en ai pas le souvenir. En fait je crois que je ne l’ai jamais fait.

— Alors tu tiens vraiment à moi hein ?

— Je t’aime Harper. C’est totalement différent.

Je traverse la cuisine pour le rejoindre. Tout en continuant à remuer la sauce tomate, il me prend dans ses bras et je le serre aussi fort que je peux.

— Met la table, on en parlera en mangeant.

— D’accord, mais avant je vais prendre une douche.

Le poisson est à tomber et je me régale.

— C’est ta mère qui t’a appris à cuisiner ?

— Non, c’est Helen. Elle s’occupait de nous quand nous étions gamins.

— C’est délicieux.

— Merci. Où est Chris ?

— Chez lui. Je lui ai promis de l’appeler si tu devais rentrer chez toi.

— Je n’ai pas l’intention de partir.

Nous débarrassons la table sans avoir abordé le sujet, et quand je reviens de m’être changée il est assis dans le canapé.

— Viens-là.

Il m’ouvre grand ses bras, je le rejoins et il m’assied sur lui pour que ma tête repose sur son torse.

— Je suis sincèrement désolé de t’avoir dit que je pouvais douter de toi compte tenu de nos débuts. C’était pitoyable et surtout je ne le pensais pas. Mais avec toi, je perds mon calme.

— Tu ne peux pas m’imposer tes choix comme ça. Je suis certes ton employée et au travail je peux l’accepter, mais pas à la maison. Chris m’a expliqué que tu étais complètement différent avec Alexys. Qu’il ne t’avait jamais vu aussi… démonstratif et protecteur.

— C’est parce que je t’aime Harper. Je crois que j’essaie de te contrôler pour éviter de perdre les pédales.

— Tu pourrais aussi essayer de me faire confiance. Il faut que tu cesses de me surprotéger.

— J’ai besoin qu’on officialise notre relation, je ne veux plus me cacher. Ça aussi ça me rend dingue qu’on puisse penser que tu es célibataire. Je veux qu’on sache que tu m’appartiens.

— Yann ! Arrête avec ça bon sang !

Je me suis décollée de lui alors il repose ma tête sur son torse pour reprendre notre position.

— Écoute-moi au lieu de t’énerver. Tu m’appartiens autant que je t’appartiens.

— Tu es sérieux là ? Tu insistes ?

— Oui. C’est quelque chose que je pense vraiment, on s’appartient. Il y a la soirée de remise des distinctions de la ville vendredi. Elle est suivie d’un gala de charité. Je veux qu’on y soit. Ensemble.

— Je ne peux pas vivre ça. Pas après ce qu’il s’est passé avec la presse people.

— Max pense y aller avec Carly et si nous y allons ensemble, ça mettra les choses au clair une bonne fois pour toutes.

— Tu es très attendu. Ça ne me rassure pas.

— Tu te sentirais mieux si Emily et Nick étaient là ?

— Sans doute. Mais je continue de penser que ce n’est pas la meilleure des idées. On fait quoi avec les hommes qui veulent s’en prendre à moi ?

— Rien. Entre Chris, Jack et Kevin plus le service de sécurité de la soirée, on ne craint absolument rien.

— Comment tu sais que Max vient avec Carly ?

— Je l’ai eu au téléphone tout à l’heure. Il t’embrasse.

— Et pourquoi il ne m’appelle pas pour me le dire d’abord ? Pourquoi c’est toi qu’il appelle ? demandé-je vexée.

— Je voulais avoir des nouvelles, c’est tout. Il doit t’appeler demain.

— C’est le monde à l’envers.

Il se pince les lèvres pour retenir un rire.

— Arrête de bouder.

— Il faut que je me trouve une robe pour vendredi.

— Elle est déjà dans ton dressing. C’est celle qui s’accorde à tes chaussures.

Je secoue la tête exaspérée par son naturel à tout anticiper.

— L’idée que je puisse refuser de venir ne t’a pas effleuré l’esprit une seule seconde, n’est-ce pas ?

— J’obtiens toujours ce que je veux Harper. Avant d’aller te prendre dans tous les sens pour rattraper le temps perdu hier, je peux savoir quelque chose ?

— Quoi ?  

Il caresse ma joue de son doigt.

— Comment ça va après ce qu’Alexys t’a dit ? Je ne comprends pas pourquoi elle se comporte de la sorte avec toi.

— Ça va. Je regrette de l’avoir giflée, mais sur le coup quand elle a évoqué le bébé et avec notre dispute et la fatigue, ce qu’elle m’a dit m’a achevée. Elle s’en prend à moi par détresse. Elle t’a perdue et c’est bien plus facile pour elle de penser que c’est de ma faute, plutôt que la sienne.

— Elle ne s’est jamais comportée comme ça sur un lieu de travail, je ne la reconnais plus. Demain je vais lui demander de s’occuper de la nouvelle société que je suis en train de racheter. Elle ne traînera plus dans les parages.

— Alors comme ça, tu voudrais me prendre dans tous les sens ? l’aguiché-je pour changer de sujet.

— Oui et tout de suite.

Il me soulève pour me jeter sur son épaule, tirant sur mon bas de survêtement.

— Je t’ai déjà dit d’arrêter de porter des trucs pareils.

Il me fait glisser le long de son corps pour me remettre par terre, m’ôte définitivement mon pantalon et au milieu du couloir, passe mes jambes autour de sa taille. Dans un geste sec, il détruit mon shorty pendant qu’il m’embrasse et à l’instant où il s’écarte pour me regarder, il me pénètre d’un coup sec.

— Préservatif Yann !

— Tu prends bien la pilule ?

— La question n’est pas là.

Deuxième coup de rein et…

Oh merde ! Ce que c’est bon !

— Je suis clean et toi aussi.

— Et comment tu le sais ?

Troisième coup de reins.

Je lâche un petit cri me délectant de la sensation d’être remplie.

— J’ai fait les tests.

— Non…

Il commence un va-et-vient intense qui me fait perdre le fil de mes pensées.

—… Je veux dire… oh oui… oh mon Dieu… heu… pour moi. Comment tu sais pour moi ?

— Tu as reçu les résultats hier par courrier. Mais on n’a pas eu le temps d’en parler.

— Il va falloir… qu’on discute… du fait que tu ouvres… ha… mon courrier !

Haaa ! Trop bon…

 — Harper ?

— Oui ?

— Je suis en toi et plus rien ne nous sépare. Te sentir pleinement pour la première fois me rend dingue. Te sentir toute chaude et trempée m’excite plus que jamais. Alors s’il te plaît, tais-toi et laisse-moi profiter, ajoute-t-il ses lèvres contre les miennes.

Il devient frénétique, le cadre suspendu juste à côté de moi tombe, mes jambes me font mal de tant le serrer. Il s’emporte quand mon orgasme arrive et je laisse mes sensations m’emprisonner. Le sentir également pour la première fois, a raison de moi.

Nous finissons par nous effondrer au sol dans un écho de souffles saccadés.

— J’ai aussi l’intention de te faire ça sur ton îlot de cuisine, mais là tout de suite, je voudrais te prendre dans ton lit.

Quand je me réveille le lendemain, je suis courbaturée et fatiguée.

La journée passe à une vitesse folle. Entre mes réunions, mon déjeuner avec Emily, ma fin d’après-midi au Little Empire et ma soirée au téléphone avec Max qui ne rentre que demain, je n’ai pas eu une minute à moi.

Je rentre chez moi avec Chris en début de soirée. Yann n’est pas là, il avait encore du travail quand je suis partie.

— Un film d’action ça te dit ?

— Avec plaisir.

Nous sommes avachis sur le canapé, un saladier de pop-corn entre nous et nous sommes tellement pris dans notre film, que nous n’entendons pas Yann rentrer.

— Je peux me joindre à vous ?

Je lui jette un rapide coup d’œil mauvais.

— Je vais prendre ça pour un oui.

— Yann ? m’agacé-je.

— Oui ?

— Tais-toi !

Il se pose à côté de moi dans un rire silencieux avant de se plonger dans le film. On dirait une bande de potes universitaires n’ayant rien d’autre à faire.

Le générique à peine débuté, Yann et moi, nous effondrons tous les deux dans mon lit et pour la première fois, je crois, rien dans notre étreinte n’est sexuel. Juste de la tendresse et un immense sentiment de sécurité.

— Tu t’entends bien avec Chris. Vous vous êtes beaucoup rapprochés.

— Il est adorable et on passe tout notre temps ensemble, ça crée des liens.

— Tant que je reste ton évidence.

Je suis lovée dans ses bras, la tête posée sur son torse et c’est le seul endroit où je me sente aussi bien. Sa présence toutes les nuits est déjà une habitude on vivrait ensemble qu’on ne se verrait pas plus. Je suis exténuée et commence à sombrer quand je me souviens qu’il a ouvert mon courrier. Je confirme, nous vivrions ensemble que ça ne changerait pas grand-chose. Cette pensée me fait sourire.

— À quoi penses-tu pour sourire comme ça ?

— Tu as ouvert mon courrier.

— Je suis content que tu le prennes si bien. Je m’attendais à te voir me voler dans les plumes.

— Autant être claire, je n’ai pas apprécié.

Ses doigts se promènent sur mon bras.

— Le nom du laboratoire sur l’enveloppe m’a inquiété, j’ai cru que tu avais quelque chose. Je n’ai pas pu attendre que tu rentres. Quand j’ai compris ce que c’était, j’étais soulagé que tu n’aies rien de grave, mais aussi parce que nous étions sur la même longueur d’onde, surtout après notre conversation sur le fait de s’appartenir. Pourquoi souris-tu si tu n’as pas apprécié ?

— J’étais en train de me dire qu’on ne se verrait pas plus à vivre ensemble et que tu en étais déjà à ouvrir mon courrier.

— Tu essaies de me dire quelque chose ?

— Non. Absolument pas.

Je suis rouge écarlate qu’il puisse penser ça, je n’en suis pas là.

— Arrête de paniquer je te taquine, même si je ne suis pas contre l’idée.

— Non Yann.

— Je sais et c’est pour ça qu’on en reparlera plus tard.

C’est sur un malentendu que j’apprends que Monsieur considère notre histoire bien plus sérieusement que moi, même si je n’ai aucun doute sur mes sentiments. Ça va vraiment trop vite.

— Je dis simplement que je ne suis pas contre l’idée qu’on vive ensemble. En fait j’aimerais vraiment. Mais tu sors d’une histoire difficile et je comprends ton besoin de temps. Alors on en reparlera plus tard.   

— Tu vas trop vite Yann. On se connaît à peine.

Nous sommes assis dans le lit, face à face. Lui est étonnamment calme et arbore son sourire ravageur d’homme sûr de lui et moi je me liquéfie complètement de l’intérieur à l’idée d’avancer si vite. L’appartement, la voiture et le collier auraient dû me mettre la puce à l’oreille.

— Est-ce que tu as acheté mon appartement en pensant à ça ?

— Non, sinon il serait aux deux noms. Tu en es l’unique propriétaire parce que je te veux à l’abri quoiqu’il puisse arriver.

— Tu le regretteras un jour si on se sépare.

— Peu importe ce qu’il se passe. Tu m’as appris ce que c’était d’aimer et d’être aimé sincèrement. Et de là où je viens, c’est quelque chose de rare. Alors même si tu dois me quitter, rien que pour m’avoir apporté ça, je te veux en sécurité et heureuse.

Une fois de plus, il m’atteint en plein cœur et me bouleverse.

— C’est une déclaration ? murmuré-je.

— Je ne sais pas si c’en est une, mais en tout cas c’est ce que je pense et ce que je ressens.

Que pourrais-je ajouter à ça ? Je suis là, assise sur mes genoux, face à lui. Aucun masque, aucune ironie, il est à l’état brut. Je me penche vers lui et prends son visage entre mes mains.

— Je t’aime Yann. Je t’aime comme tu n’as pas idée.

Je me propulse dans ses bras et enroule mon corps autour de lui. En réponse, il me serre si fort que je suffoque presque. On finit par s’endormir sans relâcher notre étreinte.

Il me faut un comprimé d’aspirine. Rapidement. Cette journée est une véritable torture. En arrivant au travail, Alexys est venue me présenter des excuses pour sa réflexion et j’en ai fait de même pour la gifle que je regrette sincèrement. Nous sommes restées en presque bons termes, mais elle a vrillé quand elle a compris que Yann lui demandait de prendre en charge la nouvelle société qu’il rachetait pour l’éloigner d’ici. Elle n’a pas apprécié d’être, je cite, « éjectée de la sorte » et lorsque j’ai tenté d’apaiser les choses, c’est là qu’elle m’a balancé que c’était de ma faute. Bref, je renonce, peut-être que dans quelque temps nous arriverons à nous entendre. Elle a surtout besoin de digérer sa rupture avec Yann. Je comprends que ce soit très difficile pour elle.

C’est juste après cette altercation des moins discrètes que mon portable a sonné pour m’annoncer l’arrivée d’une nouvelle menace. Et là tout est parti à vau-l’eau. Yann a vu le message, a littéralement perdu son sang-froid et s’en est pris à Chris. Dieu merci, tout ça ma porte fermée. Ces mecs vont très loin, ils sont au courant pour demain soir. Comment ? Aucune idée, mais ils le savent. J’ai dû calmer Yann et rassurer Chris. Ça m’a pris du temps mais j’y suis arrivé. 

Max m’a enfin appelée pour me donner des nouvelles et me dire qu’on ne se verrait pas avant le gala. J’ai râlé, il a boudé et on a fini par en rire. Je suis heureuse pour lui quand il m’annonce qu’il vient avec Carly. J’ai l’impression que ça fait une éternité que l’on n’a pas fusionné.

Je me sers un verre d’eau pour avaler mon cachet et me dirige vers mon bureau. Steve m’intercepte pour que je prenne en ligne un client mécontent. À l’évocation de son nom, je me souviens de lui, mais du temps de Hasting. Je réalise en raccrochant que ce temps-là n’est pas si loin que ça. Quelques semaines, c’est tout. En plus de bouleverser mon monde, j’ai l’impression que Yann bouleverse l’espace-temps. Cette journée de folie se termine comme elle a commencé. Dans la tendresse et les bras de Yann.

— Steve !

— Oui ?

— Nous sommes bien vendredi ?

— Oui ! Pourquoi ?

— Hier pendant ma journée de folie et après mon cachet d’aspirine, je me souviens avoir vérifié mon agenda et il était plus que plein pour aujourd’hui. Et là plus rien cet après-midi.

— Monsieur Garner m’a demandé d’annuler tous vos rendez-vous de cet après-midi. Mais il ne m’a pas dit pourquoi.

Rester calme. Rester calme !

— Il faut vraiment qu’il parte travailler ailleurs, grinché-je. Dès que tout roule ici, je le fiche dehors.

Steve ricane et moi je prends mon téléphone pour essayer d’avoir mon boss.

— Comment tu vas mon cœur ?

Sa voix me fait frissonner à chaque fois.

— Ça ira mieux demain quand cette journée et cette soirée seront terminées.

— Je te promets que ça va aller.

— Yann, je peux savoir pourquoi mes rendez-vous de cet après-midi ont disparu de mon agenda ?

— Parce que tu as rendez-vous avec Emily et mes sœurs pour vous préparer pour ce soir. Boutiques, coiffeur, maquillage et tout le reste. Les jumelles s’occupent de vous pour que vous soyez prêtes pour cette soirée. Elles vont également vous briefer sur tout ce qu’il y a à savoir et sur qui.

— J’aurais pu esquiver les boutiques, je te rappelle que j’ai déjà la robe et les chaussures.

— Oui mais pas les sous-vêtements. Et tu n’allais pas laisser Emily seule avec ces deux tarées non ?

— Tarées version psychopathes ou version allumées ?

— Elles sont allumées complet et vont faire de vous leurs poupées Barbie.

— Tu m’en vois ravie, grogné-je déjà épuisée par cet après-midi.

— Je dois te laisser, mais tu m’appelles si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Un mot d’excuse pour ce soir ?

— Non, ce soir je te veux à mon bras et nulle part ailleurs. Je passe te chercher à 19 h 30. Soit prête.

Dans la cabine d’essayage, Emily perd patience de se trouver une tenue digne de ce nom.

— Non mais dans quoi ton mec m’a embarquée ? Et pourquoi j’ai dit oui déjà ?

— Pour moi ma chérie. Je ne veux pas y aller non plus.

— Les filles arrêtez de râler, intervient Sarah. Vous allez voir, tout va être génial !

— Moi ce que j’attends avec impatience c’est de voir la tête de maman. Yann ne l’a pas prévenue. On va se marrer, ajoute Jessica.

— Parce que c’est censé me rassurer ? paniqué-je.

— Jess arrête ou je te balance à Yann. C’est la première fois qu’il nous met dans la confidence avant maman. Je ne tiens pas à me le mettre à dos.

— Bon, l’une de vous peut me dire ce que donne celle-ci ? s’énerve Emily empêtrée dans sa robe.

Elle ne ressemble à rien, nous ne parvenons même pas à le cacher.

— Bah quoi ? C’est si horrible que ça ?

Je lui désigne du doigt le miroir et ris devant sa tête déconfite.

— Je ne rencontre pas ma belle-mère pour la première fois donc si je ne suis pas parfaite ce n’est pas grave, mais je ne tiens pas à être en une des journaux en tant qu’ambassadrice du mauvais style. On change de magasin ?

— D’accord, approuve Jessica.

— Et toi ta robe ? m’interroge Emily. 

— Déjà dans mon dressing et contrairement à toi, je n’ai pas eu le choix. Yann l’a choisie et achetée pour moi.

— Quoi ?! piaillent à l’unisson les jumelles.

— Un problème ? demandé-je sceptique.

— Tu plaisantes ? Notre frère t’a acheté des fringues ? s’exclame Jessica.

— En quoi est-ce extraordinaire ? Vos petits copains ne le font jamais ?

— On ne les garde pas assez longtemps pour en arriver là, répond Sarah. Mais là n’est pas la question.

— Yann a toujours refusé de nous accompagner en virée shopping et c’était fréquemment source de disputes avec Alexys. Elle lui demandait de l’aider pour ce genre de soirée et il ne voulait jamais. C’est très étonnant de sa part de t’avoir choisi une robe, s’explique Jessica.

— J’apparente plutôt ça à un de ses excès de macho chef d’un empire qui veut s’assurer que je suis présentable.

— Non, insiste Jessica. Je t’assure que ça ne lui ressemble pas.   

— Il paraît qu’il se comporte différemment avec moi, haussé-je les épaules.

— Il va falloir que maman se fasse une raison, son fils chéri est amoureux, conclut Sarah.

Ça fait deux fois que des réflexions fusent sur leur mère qui n’a pas l’air très commode avec les relations de Yann.

26.

Nous quittons le magasin et rejoignons Chris sur le trottoir pour qu’il nous escorte jusqu’à la prochaine boutique.

— Les filles, il y a quelque chose que je devrais savoir sur votre mère ? finis-je par demander, toujours perturbée par leurs remarques.

— Tu vois avec tes réflexions tu lui fais peur. Je vous propose qu’on aille boire un café et on en discute, ajoute calmement Sarah.

— Ça ne me rassure pas vraiment comme réponse.

— Moi ça me va, j’ai trop envie de faire pipi je ne tiens plus, dit Emily.

Une fois confortablement installées, nos boissons en main, Sarah se lance la première. À sa tête, j’ai l’impression qu’elle va m’annoncer que sa mère est un tyran de la CIA qui garde en otage toutes les femmes qui s’approchent de son fils.

— Yann va me tuer de te dire ça, mais je t’aime beaucoup trop pour ne pas te prévenir.

— Tu sais que je pourrais être une garce profiteuse et perfide ?

— Il ne faut pas longtemps pour comprendre que tu es quelqu’un de bien. J’ai confiance en mon frère. Yann ne se trompe jamais.

— Tu oublies Alexys, lui dit Jessica.

— Elle n’était pas pour lui mais elle est excellente dans son travail, et même si elle n’a jamais été très sympa avec nous, on ne lui a pas non plus facilité les choses.

Je prends sur moi pour ne pas lancer le débat sur Alexys, mais j’y reviendrai. Là, j’ai surtout besoin d’en savoir plus sur Felicity Garner.

__— Pourquoi avec Alexys et votre mère dans le tableau j’ai l’impression que nous courrons à notre perte ?

— Parce que si vous ne vous protégez pas vous allez vous faire bouffer tout cru.

— Riche, talentueux, beau et en étant célibataire à son âge ? Ça cachait forcément quelque chose, marmotté-je.

— Ce qu’essaie de te dire Sarah sans aucune diplomatie, c’est que notre mère ne jure que par son fils prodige, surtout depuis le décès de papa. Elle refuse que Yann ait une autre femme dans sa vie. Elle en perdrait l’exclusivité. Même si elle a toujours plus ou moins apprécié Alexys parce qu’elle avait compris qu’il ne l’aimait pas comme elle aurait pu s’y attendre, elle n’a jamais été agréable avec elle. Elle est capable d’être très garce avec celles qui approchent son fils. Et quand elle va vous voir tous les deux ce soir, elle ne va pas bien le prendre, surtout qu’il ne lui a rien dit.

— Pourquoi ? m’étonné-je.

— Sans doute pour la mettre au pied du mur et tirer parti de l’effet de surprise. Il a réussi là où nous avons échoué, il a fait fortune là où nous cherchons encore à y parvenir et il a fait d’elle sa priorité à la mort de papa, là où nous nous sommes éloignées pour nous protéger. Résultat, elle a du mal à le laisser être un homme. Alors quand elle va vous voir tous les deux et qu’elle va comprendre que cette fois son fils est amoureux, elle risque de…

— Partir en vrille, disons les choses clairement, la coupe Sarah.

— Tu les enchaînes toi, la mère de Mickael était déjà du haut niveau, mais là… intervient Emily.

J’encaisse leur franchise, déstabilisée. Rien dans ce qu’elles me confient ne me rassure.

— Tu arriveras peut-être à l’ouvrir un peu plus aux autres et à le rendre heureux. Alexys l’a poussé dans sa carapace plus qu’autre chose.

— Des fois à trop nous aimer, ceux qui partagent notre vie nous étouffent, mais ils pensent bien faire, dis-je en songeant à Mickael.

Je franchis la porte du hall de mon immeuble, Yann est adossé à la voiture et son visage s’illumine alors que ses iris s’assombrissent de désir. Je sens mon cœur s’affoler à l’idée d’être tant désirée par cet homme splendide dans son smoking noir. Il me prend délicatement le poignet pour y passer une magnifique boutonnière. Elle est ornée d’une fleur qui s’accorde à la perfection avec mes chaussures Dior, aussi bien dans la couleur que dans le style. Je me sens défaillir quand il m’observe intensément.

— Harper, quoiqu’il se passe ce soir, je veux que tu saches que tu es tout ce qui compte dans ma vie, que tu es ma priorité et que jamais je ne te lâcherai. Blinde-toi parce qu’ils ne vont pas t’épargner, mais garde une seule chose en tête : je serai toujours derrière toi.

L’émotion que je décèle dans sa voix me chamboule. Je lui caresse tendrement le visage rivant mes yeux aux siens et pendant ces quelques secondes, plus rien ne compte, plus personne n’existe.

Sans risquer d’abîmer mon maquillage, je l’embrasse très amoureusement du bout des lèvres.

— Ferais-tu allusion à ta maman quand tu me demandes de me blinder ?

— Oui entre autres. Je vois que mes sœurs n’ont pas su se taire.

— Leur briefing était uniquement fait pour que je me sente capable de résister à ta mère et je compte bien me la mettre dans la poche.

— Elle va te détester.

— Je sais.

— Monsieur Garner, il faut partir.

— Merci Kevin

Une fois dans la limousine, Yann remonte la vitre de séparation et nous sommes à nouveau seuls au monde. Sans dire un mot, main dans la main, plus proches que jamais. Mais il finit par briser le silence.

— Emily et Nick arrivent avec Max et Carly, ils sont sans doute déjà sur place. Attends-toi à ce que nous soyons très exposés à notre descente de voiture. Quand ils vont s’apercevoir que c’est moi qui t’escorte, ils vont vouloir savoir pour Max et toi. Ne dis rien, affiche ton plus beau sourire et ne lâche jamais ma main.

Quelque chose m’échappe.

— L’homme d’affaires le plus arrogant de New York serait-il en train de stresser ? le taquiné-je.

— Je ne veux pas qu’ils s’en prennent à toi et que tu me fuies.

— Aucun risque, je tiens trop à ce qu’on a.

— Tu fuis dès que ça ne va pas Harper. C’est ton mécanisme de défense. Je voudrais juste que, si ça doit arriver ce soir, tu le fasses dans mes bras et non à la maison. Je veux que tu me fasses confiance.

Je me blottis un peu plus contre lui et préfère revenir à quelque chose de plus léger, j’en ai besoin.

— Tu parles de cette somptueuse suite qui te sert de chez toi ou de ce magnifique appartement que tu m’as acheté ?

— Pas acheté, offert, nuance-t-il. Peu importe que ce soit l’un ou l’autre, tant qu’on se retrouve toujours.

— Toujours, dis-je dans un souffle.

Il tourne son visage vers la fenêtre, s’enfermant dans une solitude insaisissable. Je m’en veux qu’il puisse si facilement douter. Il me serre un peu plus fort la main et la relâche quand il reprend la conversation.

— J’ai acheté un appartement. Je vais enfin avoir un chez-moi, qui je l’espère vraiment, sera un chez-nous.

Il a le don de toujours annoncer les choses importantes avec nonchalance, ça me déconcerte. Il presse ma main une fois de plus pour me faire comprendre qu’il attend une réponse de ma part, mais son visage reste tourné vers l’extérieur.

— C’est trop tôt Yann, je te l’ai déjà dit. Un jour on franchira le cap, mais là j’ai besoin de vivre seule. Je ne l’ai jamais fait parce que je me suis jetée à corps perdu dans mes histoires de cœur, et j’ai échoué à chaque fois. Je te l’ai dit, je tiens beaucoup à ce que nous avons. Laisse-moi du temps, d’accord ? En plus si nous devions vivre ensemble, j’aimerais autant être là pour choisir où, et je voudrais aussi participer financièrement.

— On est ensemble en permanence, je ne vois pas ce que ça changerait.

— Tout est dans la symbolique.

Il soupire, résigné.

— Très bien, mais j’ai un service à te demander. Accepterais-tu de venir avec moi pour le meubler et le décorer ? Je voudrais qu’il nous ressemble même si tu n’y vis pas officiellement.

— Bien sûr.

— Alors on s’en occupe demain.

Il se retourne et m’embrasse furtivement. La voiture ralentit avant de s’arrêter au pied du lieu de réception. Nous ne sommes pas encore sortis que déjà les flashs crépitent. Mon pouls s’accélère et ma respiration devient désordonnée.

— Ne lâche jamais ma main, me rassure-t-il.

— C’est surtout ta mère que j’appréhende.

— C’est pour ça que j’avais demandé aux jumelles de se taire. Ne t’inquiète pas, quand elle va voir l’évidence, elle va encaisser le coup et abdiquer. Elle n’aura pas le choix.

— Et Alexys ?

— Elle vient accompagnée, elle a compris je crois. Concentre-toi sur nous, uniquement sur nous et je te ramènerai à la maison avant que tu ne t’en aperçoives.

Sa portière s’ouvre et le brouhaha général ainsi que quelques cris envahissent la voiture. Yann expire un bon coup et quitte la limousine. Une fois à l’extérieur, il prend la pause pour les photos pendant quelques secondes et je vois en contre-bas, encore assise sur la banquette, qu’un immense sourire s’empare de son visage. Il tenait vraiment à ce que je sois là.

Il me tend la main pour m’aider à sortir, je la saisis, pivote sur le côté pour poser très élégamment mes pieds sur le sol et me relever sans encombre. Merci les jumelles pour la technique ! Le brouhaha s’intensifie et se mêle à quelques sifflets récalcitrants. Une fois debout devant la voiture, Yann resserre notre étreinte et ancre ses yeux aux miens, délivrant ainsi le message qu’il tenait tant à faire passer. Son bras dans mon dos, ses lèvres près de ma tempe, je respire son odeur qui m’enivre et me rassure tant. Il me soutient fermement, m’aidant à rester stable alors que je suis plus fébrile que jamais. Les flashs m’aveuglent presque, je suis étourdie par cette ambiance. Deux journalistes foncent droit sur nous pour m’assaillir de questions sur ma relation passée avec Max. Yann fait barrage et j’aperçois au loin Jack qui prend le relais de Chris et Kevin partis garer la voiture. Nous traversons le tapis couleur or, et pénétrons dans le hall, posant au passage quelques instants pour le photographe officiel de la soirée. Je me souviens avec un petit sourire nostalgique de ma dernière participation à un événement similaire. C’était avec Mickael le soir où j’ai dansé avec Yann et à notre arrivée, l’attention qui nous avait été portée n’était en rien semblable à celle-ci. À voir l’effervescence que provoque la présence de Yann, je n’ai plus aucun doute quant à sa place dans la haute-société new-yorkaise.

Kevin et Chris, désormais auprès de nous, font le point avec Jack.

— Prête ?

Je ferme brièvement les yeux en guise de réponse. Il pose sa main au bas de mon dos et m’escorte jusqu’à l’entrée de la salle d’où je découvre des lustres suspendus en cristal aussi imposants que magnifiques. En passant la porte, il noue ses doigts aux miens et se penche vers moi, ses iris noirs dans les miennes.

— Je t’aime. Ma mère fonce droit sur nous.

J’adore toujours autant l’entendre me dire ces mots. Je lui offre mon plus beau sourire, ma main effleurant sa joue, et l’admiration qu’il me porte me transporte dans ce monde dont lui seul a les clefs. J’oublie alors complètement ma panique d’être ici et dépose un léger baiser sur ses lèvres.

— Je t’aime, dis-je tout contre sa bouche. Plus que tu ne l’imagines.

J’éclate notre bulle en me tournant pour avancer et faire notre entrée. Je tombe nez à nez avec sa mère qui me cloue sur place d’un simple regard.

— Yann, mon chéri, enfin ! J’ai cru que jamais tu n’arriverais ! Tu aurais pu passer me prendre, l’admoneste-t-elle tout en l’embrassant.

Elle ne cherche même pas ma réaction. Elle m’ignore totalement.

— Maman, je te présente Harper Johnson, Harper voici ma mère, Felicity Garner.

À l’évocation de mon nom elle cille brièvement, et l’espace d’une seconde j’ai peur qu’elle sache qui je suis. Mais elle reporte rapidement son attention sur Yann.

— Enchantée madame Garner.

— Tu l’as trouvée dans quelle agence d’escortes ? Elle n’est pas si mal.

Pardon ?! Quelqu’un a un flingue ? Je ne me suis pas suffisamment préparée et je le regrette amèrement. Ma bonne éducation et mon calme sont en train de me déserter et je me souviens juste à temps qu’il s’agit de sa mère et que ce n’est ni le lieu ni le moment. J’aperçois du coin de l’œil les jumelles avec les hommes qui les accompagnent. Ils sont entourés de Max, Carly, Emily et Nick. Tous tentent de déchiffrer notre échange, trop loin pour nous entendre.

— Maman ! siffle Yann, agacé. Ne commence pas s’il te plaît.

— Quoi ? J’ai dit qu’elle n’était pas si mal.

— Harper partage ma vie maman. Autant que tu t’y fasses tout de suite.

— Et Alexys alors ? Vous ne deviez pas vous marier ?

Le regard de Yann devient glacial et je le sens perdre son calme. Je ne serais donc pas la seule à avoir ce pouvoir sur lui ? Nous sommes sauvés par les jumelles qui déboulent, sublimes dans leurs tenues Elie Saab. Sarah m’ouvre grand les bras pour m’éteindre.

— Harper, je suis heureuse de te revoir. Sincèrement.

— Pourquoi tes sœurs la connaissent et pas moi ?

— Nous avons eu un après-midi shopping. Elle est adorable maman.

— Harper je te présente Ed et Sean. Heureuse aussi de te retrouver, ajoute Jessica.

Je l’étreins rapidement.

— Vous tombez à pic, lui glissé-je à l’oreille.

— Je sais. Je rectifie, il n’est pas amoureux, il est raide dingue.

Je lui souris vivement en retour.

— Je crois qu’il y a erreur sur le plan de table mon chéri. Nous ne sommes pas assis ensemble. Peux-tu aller faire le nécessaire s’il te plaît ?

— Non maman, il n’y a pas d’erreur. Harper et moi sommes assis à la table de Max Anders.

— Oh ce cher Max est ici ? Je suis ravie.

Et pourquoi Max ne m’a jamais dit qu’il la connaissait ?

— Pourquoi es-tu à sa table ?

— Il est un ami très proche d’Harper. C’était important pour eux d’être ensemble.

Yann vient de sous-entendre que ce que je souhaitais passait avant tout autre chose, y compris les exigences de sa mère, ce qui ne va pas m’aider. Après un bref moment de stupéfaction, elle se ressaisit et masque ses émotions. Ainsi Yann tient ça de Felicity.

— Nous sommes d’ailleurs attendus. Je te vois tout à l’heure maman.

Il dépose une bise sur sa joue et prend ma main pour m’entraîner à sa suite en direction de Max, qui m’étreint chaleureusement en réponse à ses jours d’absence. Reconnaissante de l’avoir à mes côtés pour passer cette soirée, je le serre contre moi davantage.

— Elle n’aura pas d’autre choix que de t’apprécier ma puce. Tu es quelqu’un de génial.

— Je doute que cela suffise. Elle semble te connaître ?

— De vue uniquement. Du moins pour ma part.

Nous prenons à peine le temps de discuter tous ensemble que déjà Yann m’entraîne dans un tourbillon de mains à serrer et de noms aussi prestigieux que convoités à retenir. Il évolue dans ce monde qui est le sien. Il est à l’aise, il connaît tous ces visages et fait ça avec élégance et simplicité, c’est inné. Je semble être appréciée en retour, ou tout au moins on me le laisse penser. De petits fours en flûtes de Champagne, j’en oublie presque la présence de Chris, Kevin et Jack qui se font très discrets.

Une charmante jeune femme, à l’air embêté, faisant partie du staff de la soirée aborde Yann. Elle lui adresse quelques mots et je le vois se rembrunir. Elle repart avec à mon intention un sourire contrit.

— Que se passe-t-il ?

— Rien de bien grave, juste ma mère qui fait des siennes.

— C’est à dire ?

— Elle a fait modifier tout le plan de table. Nous sommes toujours avec Max mais elle a échangé les places des personnes que nous ne connaissions pas avec la sienne et celles des jumelles et de leurs mecs du moment.

— Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer, dis-je nerveusement.

Lorsqu’il est temps de débuter le repas après la remise des distinctions, je découvre que Felicity, qui en plus de s’être invitée à notre table, m’a placée à l’opposé de Yann, l’installant ainsi entre elle et Alexys. Max désamorce ma frustration avec un clin d’œil. J’interromps Yann qui commence déjà à sermonner sa mère.

— Yann, je suis certaine que Felicity n’y est pour rien. C’est sans aucun doute une erreur venant du personnel.

— Tu penses ? rentre-t-il dans mon jeu.

Je me réjouis un minimum quand je la vois perdre de sa superbe.

— C’est évident enfin. Je doute que ta maman ait demandé à être assise à tes côtés, ça la mettrait vraiment dans une situation délicate. À ce genre de soirée, on ne s’affiche pas avec son fils.

Yann et les jumelles étouffent un rire et Max a les yeux qui brillent. Alexys et Felicity ont l’air d’avoir avalé quelque chose de travers.

— Tu as raison mon cœur. Asseyons-nous.

Il tire la chaise à droite de son couvert et m’invite à m’asseoir. Alexys réagit difficilement en entendant Yann me surnommer ainsi. Ma robe, ajustée au millimètre, menace de céder quand je m’installe. Je maudis Yann, le repas va être une torture. 

— Un problème ?

— La prochaine fois que tu choisis et m’offres une robe, peux-tu penser qu’il faut que je m’asseye et que je mange ? Sinon, je serai dans l’obligation de choisir ton smoking une taille en dessous pour que tu comprennes le supplice que c’est.

Il me contemple avec ce qu’il me semble être de l’adoration. Alexys arbore un air perplexe et blessé, la confession des jumelles concernant Yann et les séances shopping me revient. Ne souhaitant plus attirer l’attention sur moi, je me fais discrète pendant le reste du repas.

Mon bouclier me lâche lorsque Yann et Max s’éloignent pour se mêler aux convives. Tenir le cap jusqu’à maintenant m’a semblé facile, mais désormais seule face à Alexys et Felicity je perds en assurance. Quelques œillades encourageantes et chaleureuses d’Emily et Carly me rassurent, du moins jusqu’à ce que Felicity lance les hostilités.

— J’ai mis un moment à vous remettre, Mademoiselle Johnson. Vous êtes l’ex-compagne de Max. Vous l’avez trompé et humilié c’est bien ça ?

Cette femme n’a pas de limites.

— Je vais vous faire une confidence Madame Garner, je n’ai jamais été en couple avec Max, je ne l’ai donc jamais trompé, ni humilié d’ailleurs. Je tiens trop à lui pour lui faire ça. Mais si vous faites allusion aux dernières photos parues, elles ont été sorties de leur contexte.

— Que vous dites.

Il serait peut-être temps que quelqu’un lui en impose.

— Peut-être n’est-ce pas le bon moment pour avoir cette conversation, vous manquez totalement de délicatesse vis-à-vis de Carly qui partage sa vie.

Sarah étouffe un gloussement, Jessica suspend son verre au-dessus de ses lèvres et Alexys se joue de la situation. Comme pour m’appuyer dans ma croisade, Carly ajoute :

— Merci Harper de remettre les choses à leur place. Cette presse poubelle déforme tout et je ne comprends pas qu’on puisse y accorder un quelconque crédit.

Cette fois la mère de Yann lâche un rire jaune. Un long moment de silence s’en suit sans que cela me gêne particulièrement, mais Yann et Max ne reviennent toujours pas et le dessert va être servi.

— Je présume que mon fils vous est d’un soutien financier inestimable ?

Elle lance son attaque sans préambule et c’est aussi de sa maman que Yann tient ça. Il lui ressemble énormément dans ses attitudes et je suis curieuse de savoir ce que son papa lui a transmis.

J’avale une gorgée d’eau bien fraîche, me permettant ainsi de réfléchir à ma réponse.

— Si j’avais dû avoir une relation avec une personne parce que je cherche un soutien financier, alors je l’aurais eue avec Max. Nous nous connaissons depuis vingt-cinq ans, cela aurait été beaucoup plus simple mais on ne choisit pas ses sentiments. C’est votre fils qui m’a fait la cour, pas l’inverse. En tout cas, sachez que vous l’avez très bien élevé, il est un parfait gentleman.

Pas un mot plus haut que l’autre, je reste d’un calme olympien. Ça l’irrite.

— Mon mari et moi l’avons éduqué, mais c’est Alexys qui a façonné son côté gentleman. La place que vous occupez ce soir auprès de mon fils lui revient. Et de droit.

Ma désillusion quant à cette soirée n’est que grandissante. Emily cache difficilement son mépris et Carly est en train de se demander dans quel monde de fous elle est tombée.

— Si vous le dites, me contenté-je de lui répondre, bien trop énervée pour prendre le risque d’en rajouter.

— Il est évident que vous n’êtes pas du même monde que lui. Ce ne sont pas quelques bijoux et accessoires de luxe qui peuvent faire de vous quelqu’un de la trempe d’Alexys. Le faste ne peut éblouir que les non-initiés à notre monde. Graviter autour de mon fils pour son argent fait de vous quelqu’un de perfide. Prenons pour exemple cette soirée de charité. Je n’ai aucune idée de la somme versée par Yann, mais je n’ai aucun doute sur la vôtre. Il vous a suffi d’aligner votre nom au sien sur le carton de donation.

Je ne connais pas beaucoup Jessica et Sarah, mais leur silence n’est en rien rassurant. Alexys paraît gênée, Carly s’est excusée posément avant de se retirer, quant à Emily, elle a claqué son verre sur la table avec une telle violence que Nick tente déjà de la calmer et que les voix alentour ne sont plus que des murmures. Et Yann n’est toujours pas revenu.

 Je suis aux prises entre ma conscience, ma bonne éducation et mon besoin de me faire respecter. N’y tenant plus, j’explose avec discrétion.

— Vous n’avez visiblement aucune idée de qui je suis ni d’où je viens. Je n’ai aucun doute sur le fait que ma propre fortune dépasse largement la vôtre, la différence entre vous et moi, c’est que cette fortune je n’en use et n’en abuse à aucun moment. Elle ne vient pas de moi et je me lève tous les matins pour travailler et gagner mon salaire afin de vivre uniquement de ce dernier. Ceci me permet de la consacrer à des associations caritatives comme celle-ci. Votre mari a dû être une personne exceptionnelle pour que Yann soit un homme si merveilleux, sans quoi je ne vois pas comment ça aurait pu arriver avec une femme comme vous pour mère. Si un jour nous devons nous marier, soyez assurée qu’un contrat de mariage sera établi. Porter le nom de votre fils sera exclu si c’est pour qu’on m’associe à vous. Je ne suis certes pas du même monde que Yann, mais j’en suis heureuse et soulagée. Je n’ai jamais aspiré à cette vie-là et ça ne sera jamais le cas. Devenir comme vous n’est en rien flatteur. 

Je n’ai pas parlé plus fort qu’un murmure si bien que les autres convives n’étant pas à notre table n’ont pas pu entendre. Pourtant, mon visage et ma posture n’ont laissé aucun doute sur ce qu’il se passait. Elle en est bouche bée. Je suis certainement la première à lui tenir tête de la sorte et je pourrais jubiler si cette situation le permettait.

Yann me surprend en passant une main réconfortante et protectrice dans mon dos. Dans une lenteur manipulatrice, Felicity se dessine un sourire victorieux.

— Me voilà rassurée. Ça ne doit pas être plus sérieux qu’un passe-temps, sinon vous n’auriez pas parlé mariage.

— Maman, non ! tonne Yann, d’une voix lourde d’autorité.

Son sourire victorieux devient machiavélique.

— Yann, tu aurais pu avoir la courtoisie de la prévenir. Enfin ma pauvre Harper, il ne vous épousera jamais, il est contre cette institution, à mon grand regret d’ailleurs. Et celui d’Alexys par la même occasion.

— Maman, arrête immédiatement !

— Alexys a attendu des années qu’il passe le cap et jamais il ne l’a fait. Et croyez-moi, jamais il ne le fera.

L’humiliation me gagne. Je ne sais pas comment réagir.

— Dis-lui Yann.

— Maman ça suffit. Tu nous donnes en spectacle et tu dépasses les bornes.

Je me retourne vers Yann et lis sur son visage toute sa confusion. Je cherche le moindre petit signe rassurant pour notre avenir, mais rien. Pas un sourire, pas un clin d’œil, pas un mot. Il est livide, embarrassé et bien loin de son arrogance habituelle. Je ne l’ai jamais vu ainsi. Jamais. Je dois me rendre à l’évidence quand je découvre la désolation qu’affichent Sarah et Jessica, confirmant sans le vouloir les dires de leur mère. Il est contre le mariage et Felicity vient de gagner cette bataille.

 J’ai naïvement cru que de me proposer d’habiter avec lui impliquait à long terme le mariage. Il sait ce que j’ai traversé avec Mickael, ce que ça représente pour moi. Je ne peux pas croire qu’il m’ait laissé dans l’ignorance, pas après tout ce que je lui ai confié.

— Ils viennent d’ouvrir le bal avant de servir le dessert. Allons en profiter.

Max sauve la situation et tend la main à Carly. Yann saisit la mienne et nous entraîne sur la piste. Emily et Nick nous suivent.

Il colle son corps au mien et jamais cette proximité n’a été aussi étouffante. J’ai besoin de savoir, d’être rassurée. J’ai besoin de pouvoir y croire encore. Sa joue vient caresser la mienne.

— Je suis sincèrement désolé mon cœur. Je ne pensais pas qu’elle irait si loin. Elle est capable du pire quand il s’agit de moi.

— Je ne l’ai pas loupée non plus.

— J’étais derrière toi, j’ai tout entendu. Tu as su la remettre à sa place et je crois qu’elle ne le digérera jamais. Tu es la première à faire preuve d’autant de courage. Je t’admire.

Non. Il ne peut pas jouer la carte de la flatterie. Pas maintenant.

— Tu ne m’épouseras pas.

Ce sont les seuls mots que je parviens à prononcer. Il fixe ses yeux aux miens, comme si plus rien n’existait autour de nous. Puis imperceptiblement, il change de posture, mettant entre nous une distance invisible pour quiconque nous observe. Mais elle est bien réelle. Tout vient de basculer.

— Nous en parlerons en rentrant à la maison.

— Cette réponse est la pire de toutes celles que tu pouvais me servir. Là, tu me donnes juste la certitude que ta mère a dit vrai et que tu refuses d’en discuter.

Il expire lourdement. Il baisse les armes.

— Je suis contre le mariage effectivement. Mais pas contre la vie de famille.

— Je ne te suis pas.

Il resserre un peu plus notre étreinte, je peux sentir le moindre de ses muscles, le moindre de ses battements de cœur. La situation lui échappe et la distance se creuse malgré tout.

— Pour moi c’est une institution qui consiste juste à régir un couple par des lois sur lesquelles nous n’avons aucun pouvoir. Je n’ai pas besoin d’être marié pour savoir à qui j’appartiens et pour établir les règles de mon couple. Et entre nous, te faire un enfant m’unira à toi bien plus qu’un simple bout de papier. Me marier ne fait pas partie de mon projet de vie.

Mon corps disparaît sous l’effet de la déception qui m’envahit. Je m’affaisse sous le poids de cette vérité qui me provoque. Je ne connais rien de lui. Rien de ses convictions.

Je m’éloigne pour quitter cette piste de danse qui m’expose aux yeux de tous et fais ce que je sais faire de mieux. Fuir.

Réfugiée dans les toilettes, Emily et Carly me rejoignent.

— Ça va aller ma chérie ? s’inquiète Emily avec compassion.

— Je n’en sais rien. Il est effectivement contre le mariage.

— Tu n’en avais jamais discuté avec lui ? demande prudemment Carly.

— Il sait ce que j’ai traversé avec Mickael, je pensais naïvement qu’il m’en aurait parlé. Et il m’a proposé tout à l’heure de vivre avec lui, mais il faut croire que je ne suis pas suffisamment bien pour être épousée. Une fois de plus.

— Ça n’a rien à voir Harper. Je crois surtout que Max et Nick sont des perles rares pour ça, me dit tendrement Emily.

Sarah fait son entrée, un air désolé sur le visage.

— Excusez-moi les filles, mais Harper, Yann te cherche.

— Tu veux que Max te ramène discrètement ? propose Carly.

— Non, je dois finir ce gala et je ne veux surtout pas donner entière satisfaction à Felicity.

— Ça va être compliqué pour Yann. Leur relation est plutôt fusionnelle, ajoute Sarah.

— Ça n’est pas mon problème. Je suis certaine qu’il saura régler ça tout seul, comme un grand.

J’inspire profondément et pousse la porte des toilettes, découvrant Yann au téléphone en train de tourner en rond.

— C’est bon elle est avec moi.

Quand il raccroche, il est à la fois fâché et désolé.

— Nous te cherchions, Chris ne te trouvait pas.

J’avance pour rejoindre la salle, bien plus déçue de moi-même pour ne rien avoir vu venir qu’en colère contre Felicity. Qu’elle s’accommode avec sa conscience, ce n’est pas mon problème. Mais je ne peux pas faire comme si cette révélation ne m’atteignait pas.

— Viens danser avec moi s’il te plaît. J’ai besoin de t’avoir près de moi.

Il me tend la main, mais je refuse de la prendre. J’ai le sentiment qu’en acceptant sa proposition je renonce à toute discussion. Que je me plie à sa volonté.

— Je ne tiens pas à attirer les regards.

— Alors il ne fallait pas me planter sur la piste de danse, lâche-t-il placidement.

Je me retourne sèchement et pointe mon doigt sur lui.

— Tu n’as pas le droit, dis-je au bord des larmes.

— De quoi ?

— Faire comme si j’étais à l’origine de ce désastre. D’être outré d’avoir été planté, comme tu dis. De rester aussi calme.

— Je voulais en discuter à la maison, se défend-il.

Nous sommes dans la petite salle qui précède les toilettes, une banquette en cuir matelassée faisant le tour d’une fontaine qui trône au milieu de la pièce. L’homme en charge du service et de l’accueil fait l’effort de ne pas paraître intéressé par notre discussion. Devant le va-et-vient des convives, Yann me prend par le bras pour nous mettre à l’écart et nous donner un peu d’intimité.

— Tu sais ce que représente le mariage pour moi. Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé avant ?

— Parce que c’était prendre le risque de te perdre avant même que ça ne commence, me confit-il.

Son propre aveu semble le désarmer complètement.

— Et on fait quoi maintenant que je suis amoureuse de toi et que nous n’avons pas la même vision de l’avenir ?

Mon ton vindicatif le surprend, révélant à quel point il n’a pas mesuré la portée de ce que je ressens et du mal qu’il m’a fait.

— C’est à toi de me le dire.

— Tu m’as d’abord traité de traînée quand tu as découvert la vidéo…

— Harper…

— Non laisse-moi finir ! Après je te retrouve dans la presse en train d’embrasser Alexys et ensuite tu me claques à la figure que je pourrais facilement te tromper vu que j’ai commencé notre histoire comme ça. Et maintenant cette histoire de mariage ! Tu m’as laissée me heurter à ta mère en sachant très bien qu’elle allait aborder le sujet. C’est tellement plus simple pour toi que ça vienne d’elle ! vociféré-je.

— Je ne pensais pas qu’elle serait allée jusque-là.

— Et pourtant elle l’a fait, sans se priver de jubiler. Heureusement que tes sœurs m’ont briefée, ça m’aura au moins permis de faire face pendant que tu parlais affaires en me laissant seule avec elle. Tu m’as menti et ce soir tu ne m’as absolument pas protégée. Je ne vois pas comment tu vas arranger ça.

— Je t’ai protégée autant que je l’ai pu ! J’avais fait en sorte qu’elle ne soit pas à notre table, je ne me suis éloigné que quelques instants. Quand Carly est venue nous prévenir que ma mère dépassait les bornes, je suis revenu immédiatement.

— Je ne sais pas quelle sera l’issue de cette soirée pour nous deux, mais une chose est certaine, la colère et la déception que j’éprouve en ce moment, ne sont pas prêtes de me quitter.

— Comment ça tu ne sais pas quelle sera l’issue de cette soirée pour nous deux ?

Ce que beaucoup prendraient pour un calme olympien est en fait sa nervosité bien cachée derrière un masque froid et dur. Je suis vidée de toute énergie, cette soirée m’a éprouvée, ma bonne humeur m’a abandonnée.

— J’ai besoin de prendre mes distances. Je vais finir mon repas et rentrer chez moi.

— Seule ?

— Oui.

— Jusqu’à quand ?

— Je ne sais pas.

— Ne fais pas ça Harper. S’il te plaît.

D’un ton suppliant et de ses yeux qui m’implorent, il dépose des baisers aussi tendres que furtifs de mon oreille jusqu’à la commissure de mes lèvres.

— S’il te plaît bébé, ne fuis pas. Tu as promis.

Il chuchote toujours. Je voudrais hurler.

— J’ai été acculée, poussée dans mes retranchements. Je découvre que nous n’avons aucun avenir en commun après avoir bouleversé ma vie pour toi et brisé celle de Mickael. Et tu me demandes de ne pas fuir ?! Je te conseille vivement de t’écarter de mon chemin avant que je ne perde définitivement mon calme. Mickael rendait ces soirées ennuyantes et humiliantes. Mais je dois dire que pour ça aussi tu le surpasses. 

Je m’éloigne de lui malgré son emprise et il me lâche pour ne pas faire d’esclandre. Je pars reprendre ma place à table où plane une ambiance bien lourde. Max me dévisage dans une vaine tentative de lire en moi. D’un geste discret de la tête je lui demande de ne pas insister. Felicity a disparu du décor, me permettant enfin de respirer. Les autres semblent plutôt mal à l’aise et je ne peux pas leur en vouloir. Je tente ce que je peux pour détendre l’atmosphère.

— Je pense qu’on devrait goûter ce charmant dessert, avant que nous offusquions le chef de ne pas l’avoir dégusté à bonne température.

— Tu as raison, mais je dirais que tu devrais me le laisser ! rétorque Emily.

— Et à quel titre je te prie ?

— Bah parce que c’est trop bon, qu’il n’y a pas de rab, que tu es ma meilleure amie et qu’on ne contrarie pas, on ne contrarie jamais, une femme enceinte.

Elle fait sa moue de petite fille capricieuse, provoquant les rires autour de nous. Emily ne me laisse jamais tomber.

— Ma cocotte, je viens d’affronter Felicity Garner alors une femme enceinte ne me fait pas peur. Même pas en rêve mon dessert, dis-je avec un regard menaçant qui n’a aucune crédibilité.

— Et tu as assez mangé. Après tu vas te plaindre de grossir à vue d’œil et de devenir un cachalot, ajoute Nick dans un rire.

— Vous êtes méchants !

— On sait. C’est pour ça que tu nous aimes, affirmé-je.

Yann dépose à plusieurs reprises sa main sur ma cuisse, mais je m’empresse de la remettre à sa place systématiquement, je refuse son contact. La distance qui se dessine entre nous n’échappe à personne — surtout pas à Alexys — si bien que Max m’emmène danser après ma dernière bouchée d’Opéra et notre moment à deux me fait du bien.

— Ça va aller ?

— Je n’en sais rien. Je tombe de haut. Encore.

— Laisse-lui une chance de s’expliquer. Regarde, avec Carly on arrive à avancer.

— J’ai bien saisi l’ironie de la situation. Mais je n’arrive pas à appliquer mes propres conseils.

— Je suis là, si tu as besoin.

— Je sais.

Je me blottis un peu plus contre lui, me moquant de ce qu’on peut penser ou dire de nous.

À notre retour à table, le visage fermé de Yann me réclame des réponses que je suis incapable de lui donner. Je n’arrive pas à le rassurer, à lui dire que tout va bien se passer, parce que je ne sais pas comment tout cela va se terminer.

Les distinctions de la ville ont été remises, les généreux donateurs ont fait leur chèque, les ragots vont se diffuser, les photos de soirées sont achevées et la salle commence à se vider. Felicity Garner papillonne auprès de ses amis et tente de faire bonne figure même si elle n’est pas revenue s’asseoir à notre table. L’idée déplaisante qu’elle parle de moi me vient à l’esprit.

— Nous allons rentrer, je vais chercher un taxi, lance Nick.

— Laisse, nous y allons aussi, on va vous déposer. Je vais demander à Jack d’aller chercher la limousine.

— Je te raccompagne, annonce Yann à mon intention.

— C’est bon je vais rentrer avec Max.

— S’il te plaît, laisse-moi te raccompagner.

— Non.

— Dis-moi que tu ne renonces pas à notre couple, murmure-t-il.

Je ne sais pas. Je ne sais plus où j’en suis ni quoi lui répondre.

— Max te fera savoir que je suis bien arrivée.

— Harper c’est hors de question. Nous sommes venus ensemble et nous repartirons ensemble. Non pas pour une question d’image, mais parce que je refuse que tu rentres sans moi. Il faut qu’on en parle.

— Non Yann, je ne veux pas te parler pour le moment. J’ai besoin de prendre mes distances.

— Je te raccompagne quand même et Chris passera la nuit chez toi.

Je capitule, trop épuisée émotionnellement pour me battre et discuter ses ordres. Tout le monde se dit au revoir. Yann s’entretient avec ses sœurs quand Chris le rejoint pour lui parler avant de partir chercher la voiture, Max et Nick s’occupent d’aider leurs femmes à s’habiller. Et moi je les regarde vivre en retrait, encore sous le choc de ma soirée.

27.

Les vibrations de mon portable me ramènent à la réalité. C’est Bart. Je profite de la confusion générale pour m’éclipser discrètement et quitter l’établissement pour répondre au calme et au frais. En franchissant la porte je suis enfin seule et je me sens beaucoup plus légère.

— Salut petit frère !

— Salut petite sœur. Tu es de sortie ? Ça fait beaucoup de bruit derrière toi.

Je m’éloigne de l’entrée pour m’isoler afin de mieux l’entendre.

— Oui, je suis à la remise des distinctions de la ville. Comment vas-tu ? Je commençais à m’inquiéter.

— Ça va. Je n’ai plus de douleurs, les clubs se portent bien.

— Je suis contente pour toi. Les menaces ?

— Rien de bien probant.

— Ils continuent avec moi, finis-je par lui avouer.  

— Merde. Je vais m’en occuper.

— C’est bon Bart, j’ai Chris toujours avec moi. Je ne crains rien, dis-je en marchant pour me réchauffer.

L’atrocité de cette soirée s’éloigne un peu plus à chaque pas que je fais. Ça me fait du bien.

— Si tu cèdes à leurs menaces, tu vas tout perdre.

— Je ne suis pas obligé de céder, d’autres alternatives existent. Mais je ne veux pas te perdre et je ne prendrai pas de risque. Je vais régler ça rapidement.

— Tu ne me perdras pas, il ne va rien m’arriver. Je suis une grande fille et je sais me défendre.

Mon téléphone m’échappe violemment des mains par l’arrière. Je m’apprête à faire face à la fureur de Yann pour m’être éloignée de ma sécurité rapprochée quand un effroyable frisson glacé remonte mon échine. Je me retourne et tombe nez à nez avec un visage familier. Ce n’est pas Yann. C’est un des hommes qui me suivent et me menacent depuis ces dernières semaines. Devant ma confusion, mon agresseur porte mon portable à son oreille pour reprendre la conversation.

— Tu aurais dû céder Dale. Elle va payer.

Je déglutis. Lourdement. La situation est en train de m’échapper.

Mon père me disait toujours de ne jamais, jamais, céder à la panique, au risque de causer ma perte. Mais là c’est la réalité et ses conseils me semblent dérisoires. Je tente de rester calme en découvrant que je suis seule contre trois, sans arme et qu’ils détiennent mon téléphone. Mon unique moyen pour appeler au secours, ma balise de détresse étant au vestiaire dans ma pochette.

Dans la surprise la plus totale, je me ramasse une claque d’une violence inouïe. Le bruit résonne dans la nuit au travers du brouhaha ambiant de la ville. Ma tête pivote et ma mâchoire me lance déjà. Je reste figée un instant pour réaliser ce qu’il est en train de se passer puis tout mon corps réagit et se crispe. Mes poings se referment et mon âme me quitte. Je vrille intérieurement, bascule en mode combat et redeviens une Dale en une fraction de seconde. Faire face, me défendre et ne jamais abandonner. Ces mecs veulent faire de moi un exemple et je vais déguster, mais je refuse de me laisser faire pour autant. L’un d’entre eux jette mon portable à terre et le broie sous son pied.

Un bras enserre ma taille et me décolle du sol pour me mener dans une ruelle sombre et dégueulasse. Les poubelles dégorgent et dégagent une odeur qui me donne envie de vomir, le froid me glace les os et l’humidité me transperce. Je ravale les quelques gouttes de sang que la gifle a laissées sur mes lèvres. Le vent tourne sérieusement en ma défaveur et mon vis-à-vis esquisse un sourire victorieux.

— Vous ne devriez pas vous en prendre à moi. Ce n’est pas une bonne idée.

— Pourquoi ? Parce que tu boxes ?

— Parce que je suis une Dale.

— Des semaines que nous t’observons pour pouvoir te coincer. Aucun coup que tu portes ne nous est inconnu. D’ailleurs tu n’es pas si bonne qu’on le dit. Et pas très futée si on en croit ta présence ici. T’éloigner de ton garde du corps était stupide.

Il crache son chewing-gum agrémenté d’un molard répugnant. L’homme qui m’enserre toujours utilise sa main libre pour déchirer le haut de ma robe dans un mouvement sec et violent, révélant ma lingerie tout juste achetée pour Yann. Mon corps est parcouru de frissons à l’idée qu’ils puissent me faire du mal de cette façon-là. La seule pensée que l’un d’entre eux pose ses mains sur moi me révulse et accentue ma nausée. Ses doigts commencent à glisser vers le bas, entraînant le haut de la robe déchirée, laissant ainsi la peau de mon ventre offerte à ses sales mains. Tout mon corps se contracte, rebuté par cette caresse. Ses doigts sont râpeux, ses mains sont sales, ses ongles noircis et je ne supporterai pas une minute de plus d’être touchée par cet homme.

En retenant un spasme de terreur, je lui balance un coup de pied dans ses parties intimes au moment où sa main atteint la lisière de mon sous-vêtement. Il jure de douleur quand il me relâche et j’ôte alors mes chaussures pour être beaucoup plus libre de mes mouvements. Bousiller des Dior pour des connards pareils, certainement pas ! Pendant que ses potes se fendent de rire et se moquent de lui, j’en profite pour les attaquer en décrochant une droite incisive à celui qui est au plus près de moi. Il grogne à l’instant où sa tête pivote sur le côté. Son copain m’attrape les bras, les ramène derrière moi avant de se coller à mon dos. Celui que je viens de frapper revient à la charge :

— Voyons voir comment tu encaisses petite pute !

Son poing s’écrase dans mon ventre et la douleur me transperce de part en part. Ma respiration se coupe, je suffoque. Je n’ai pas le temps de voir venir une nouvelle claque s’abattre sur mon visage que c’est une droite que je prends de plein fouet. Mon cerveau ne suit pas le mouvement de rotation et je suis complètement déstabilisée. Je vacille légèrement, mais l’autre me maintient toujours. Refusant de continuer à encaisser je me débats corps et âme, laissant mes pieds valser là où ils veulent, seule partie de mon corps encore libre de ses mouvements. Je hurle, j’appelle à l’aide, tentant désespérément de me faire entendre, même si c’est en vain.

À force de me débattre, je finis par me libérer et commence à frapper celui qui a déchiré ma robe. Je le boxe aussi fort que je peux en lui assénant toute ma rage et ma détermination. Mes mains ne ressentent plus la douleur. Droites, uppercuts, coups de pieds retournés, je ne laisse rien au hasard et ma hargne est la seule arme qu’il me reste. Ces hommes me répugnent, et je suis plus résolue que jamais à ne pas me laisser faire. À la fois pour moi, mais aussi et surtout pour mon frère et mon père. Je suis une Dale, que je le veuille ou non. Ne jamais abandonner.

Ses potes me voient le démonter coups après coup sans jamais intervenir. Ça les amuse beaucoup et leurs rires sont aussi pervers que leurs regards. Ils sont certains qu’il aura le dessus, mais c’est sans compter sur ma détermination. Je lui balance un coup de genou dans le bassin après avoir feinté d’être sonnée par une de ses droites. Il se replie sur lui-même et j’abats le plat de mon pied sur son dos. Sa colonne craque, il geint de douleur. Lorsqu’il se relève, vacillant, je lui assène un second coup de pied dans les parties et l’achève par un uppercut au visage. Il est à terre et moi j’étouffe ma souffrance, ma main est recouverte de sang et probablement fracturée.

Je tente de reprendre mon souffle et mes pieds nus sont transis de froid par le sol gelé.

— Bon cette fois assez joué, assène le troisième homme.

Mon arcade sourcilière enfle et pisse le sang, si bien que je ne vois pas arriver le coup de savate qui balaie mes jambes et me propulse au sol. Ma tête le heurte très violemment de face, mon nez s’éclate et ma mâchoire se déboîte presque. Le sang coule de mes narines de façon spectaculaire. La douleur infiltre le moindre recoin de mon visage et une migraine effroyable s’installe.

Alors que je suis encore au sol en train de littéralement manger le bitume, les coups de pieds dans mes côtes pleuvent. Ils sont à deux sur moi et je ne maîtrise plus ce qu’il m’arrive. Ils font preuve d’une violence à la hauteur de leur réputation, je ne parviens plus à respirer et je commence même à avoir des taches noires devant les yeux. Je me recroqueville au maximum, protégeant au mieux ma tête et mon abdomen, mais je frôle l’inconscience. D’un coup mon visage s’enfonce dans le sol, prisonnier d’un pied qui s’écrase dessus pour me maintenir à terre. Celui qui m’a pris mon téléphone me surplombe de toute sa hauteur.

— Vas-y, profites-en, elle est tout à toi, ricane-t-il.

L’homme que j’avais neutralisé a retrouvé des forces et s’accroupit en laissant traîner ses mains crasseuses sur tout mon corps avec un regard libidineux de pervers assumé. Il prend le temps de savourer l’instant et ses yeux brillent de vengeance.

— Alors petite pute, tu crois que tu peux me mettre à terre et t’en tirer comme ça ? En plus de payer pour ton frère puisque tu n’as pas su le convaincre de lâcher l’affaire, tu vas payer pour ce que tu m’as fait. C’est dommage tu avais un joli petit visage. Je vais m’occuper de toi et faire en sorte que tu sois vivante mais méconnaissable. Juste pour que tu vives avec ça toute ta vie et que ton connard de frère comprenne qu’il doit lâcher. Je vais prendre mon pied et tout faire pour que tu ne veuilles plus jamais qu’un connard t’approche.

Sa voix restera en moi. A jamais.

Toujours le visage maintenu sous le pied de l’autre, je tente de réprimer ma nausée et de trouver une solution. Mais c’est trop tard. La panique m’envahit, pénètre tout mon corps, infiltre ma respiration. Elle me rend inerte, vaseuse, perdante. Je ne sais plus où je suis ni qui je suis. Cet endroit pourrait être l’enfer. Consciente que je ne gagnerai pas ce combat-là, terrassée par la douleur, anéantie par l’angoisse, détruite par la peur viscérale de ce qu’il va se passer. Pas une seule partie de mon corps ne me fait pas souffrir. Je crois que mon nez est cassé et mon épaule déboîtée. Mes mains ont enflé davantage et sont couvertes de sang d’avoir frappé sans gants. La nausée revient encore plus forte quand ses doigts finissent de déchirer ma robe, me laissant à même le sol en sous-vêtements de dentelle rouge, contrastant avec le goudron noir. Cette fois-ci le froid qui me fait grelotter a le pouvoir de rendre la douleur plus tolérable, l’anesthésiant presque. Je suis paralysée par la peur.

Ses mains s’arrêtent sur ma poitrine, il la caresse et je réprime un hurlement, ne voulant pas lui donner satisfaction. Contre toute attente il ne déchire pas mon soutien-gorge. Non. Il le laisse intact, comme s’il souhaitait prendre son temps, jouir de la situation. Son autre main parvient jusqu’à ma culotte et descend sur mes bas qu’il craque d’un geste violent. Sentant alors ses doigts remonter sur mon intimité, je me plonge dans un monde parallèle où je ne ressens plus rien, n’entends plus rien. Le rat sorti des poubelles qui passe devant mon visage ne m’effraie même pas. Je devine non loin mon portable détruit et mes chaussures trempant dans une flaque d’eau. Je me déconnecte de la réalité, priant mon corps pour qu’il ne se rappelle jamais ce qu’il est en train de subir. Mes pensées dérivent vers mon frère, mon père.

Son corps s’étend sur le mien pour prendre position. Son poids m’étouffe. Au loin fusent les rires et commentaires salaces des deux autres enfoirés. Écœurée qu’on puisse rire de ma situation, je sors de ma léthargie et entends la voix de mon père qui résonne en moi, me rappelant de ne jamais cesser le combat. De ne jamais abandonner. Je l’entends presque me supplier. Alors, dans un sursaut de lucidité je hurle tout ce que je peux, mais le pied sur ma figure s’écrase un peu plus et m’empêche désormais de prononcer le moindre mot. Mon agresseur force mes jambes à s’écarter afin de se poster entre et j’entends le bruit de sa fermeture Éclair. Ayant perdu toute force de me battre, je me mets à sangloter comme une enfant. Mes ongles arrachent sa peau pour me débattre, mais ils sont trois contre moi et je n’ai aucune chance de m’en sortir. Je sens un jeu de quatre mains se perdre sur mes seins et mon intimité. Ma culotte est éclatée et je tente de hurler, ignorant la pression sur ma mâchoire. Il faut que je réagisse, je refuse qu’ils me touchent ne serait-ce qu’une minute de plus.

Je déplie mon corps au maximum et tends le bras le plus possible. Dans un ultime étirement, j’attrape ma chaussure laissée dans l’eau et plante les douze centimètres de talon dans l’oreille de celui qui pèse sur moi. Il hurle de douleur en se redressant, mon escarpin toujours niché dans son oreille. Il surprend les deux autres qui relâchent leur attention quelques secondes, pour la reporter sur lui. J’en profite pour tenter de me relever avec ma robe complètement déchirée, mes manches tenant qu’à un fil et ma culotte retenue par les coutures qui n’ont pas totalement cédées. Je suis offerte à la vue de tous. Humiliée. Brisée.

Au loin les sirènes de police se font entendre, et je prie pour que ce soit pour moi. D’une manière ou d’une autre elles me sauvent de ma perte. Mes agresseurs prennent la fuite, l’autre toujours prisonnier de sa douleur et de sa blessure à l’oreille.

— On finira ce qu’on a commencé. Crois-moi sale putain. Tu ne seras plus jamais ni respectable ni baisable.

Il me laisse là, seule.

Abandonnée.

Pétrie de froid.

Paralysée par la douleur lancinante et aiguë que mon corps absorbe.

Et je suis soulagée.

Saisie de tremblements et de spasmes que je ne maîtrise pas, une nouvelle envie de vomir me vient, accentuée par l’odeur nauséabonde des ordures. Je rends alors violemment mon repas, incapable de me retenir. Au loin, un rat tente de grignoter ma chaussure.

Debout dans cette ruelle au milieu des poubelles, les bras ballants, complètement débraillée, je pleure et suffoque sous une pluie désormais battante. Épuisée par ma lutte, je m’effondre le long du mur, le béton arrachant la peau de mon dos de tout son long. Mais cette douleur n’est rien en comparaison du reste. Elle est superficielle, l’autre fait désormais partie intégrante de mon corps, de mon cœur, de mon histoire. Comme si je n’avais pas assez vécu de merde comme ça.

L’adrénaline se retire et je me sens partir. Je m’affale à même le sol, ma tête dans une flaque d’eau. La pluie et le froid ne suffisent pas à me tenir éveillée, mon corps à moitié nu sombre dans l’inconscient pour se protéger. Je prie pour qu’on me retrouve et que ces sirènes soient bien pour moi.

— HARPER ! HARPER !

— Monsieur, écartez-vous s’il vous plaît.

— Harper, réagis s’il te plaît !

— Laissez-nous la prendre en charge.

— Bébé, s’il te plaît. Reviens à toi. Ouvre les yeux.

La voix de Yann me parvient de très loin mais je n’arrive pas à revenir à la réalité. Le sol est froid sous mon corps. Je suis encore dans cette ruelle pourrie avec cette odeur pourrie, dans ce monde pourri. Mais je ne suis plus seule.

À moitié dénudée, je tremble. Je ne dois vraiment pas être belle à voir. Très vite, je sens quelque chose de chaud et confortable se poser sur moi. Une couverture sans doute.

— Harper s’il te plaît, ne me laisse pas. Mon cœur s’il te plaît !

Sa voix est suppliante et fébrile, un sanglot étouffé me parvient. La couverture me réchauffe rapidement. Je n’arrive pas à bouger tellement j’ai mal, tellement la douleur m’assaille. Les images de ce que je viens de vivre me reviennent, l’odeur de ces types, leurs voix, leurs mains perverses sur moi. La peau rugueuse de leurs doigts, leur moiteur. Mon corps convulse en révolte à tout ça. Puis les voix se font de plus en plus lointaines et ma douleur s’estompe. Je ne sens ni n’entends plus rien. En sécurité avec Yann à mes côtés, je sombre de nouveau dans l’inconscience.

Ma tête me fait extrêmement mal, mes côtes tellement douloureuses m’empêchent de respirer, déglutir m’est quasiment impossible à cause de ma mâchoire qui me lance. Mais je suis comme dans du coton, toute mielleuse et confuse. Une odeur aseptisée flotte dans l’air, un bip strident n’arrête jamais de se faire entendre. Je ne sais pas où je suis et je me sens très mal, comme passée sous un rouleau compresseur.

Mon corps pèse une tonne, mes paupières sont tellement lourdes que je ne parviens pas à les soulever. Alors je les garde fermées et tente de me concentrer sur le reste. Mon nez me lance, mon ventre particulièrement douloureux est une boule de nerfs et mon visage me brûle. J’essaie de tourner la tête, mais elle n’obéit pas. Je suis prisonnière de mon corps.

Quelque chose serre ma main de façon régulière. Une sensation de chaleur en émane. C’est tendre, doux, délicat. Une autre main. Oui c’est ça ! Ma main est dans celle de quelqu’un. J’essaie de bouger les doigts en réponse et ça fonctionne. Oui ça je peux le faire. Alors je les bouge autant que possible et finis même par les resserrer un tout petit peu. Quelqu’un sursaute à côté de moi et me caresse les cheveux.

— Harper, bébé c’est moi… Je suis là.

Yann est ici, juste au bout de ma main. Un lit, un bip, une odeur aseptisée et Yann qui me tient la main… Je suis à l’hôpital. Mais pourquoi ?! Je tente de parler pour obtenir des explications, mais aucun son ne sort de ma bouche qui refuse d’ailleurs de s’ouvrir. Je réfléchis à ce qui a pu m’arriver et quelques images me reviennent de loin dans un brouillard total. L’angoisse me terrasse d’un coup. Le bip strident s’accélère.

— Calme-toi mon cœur. Tout va bien, tu es en sécurité. Essaie d’ouvrir les yeux s’il te plaît, j’ai besoin de les voir, j’ai besoin de savoir que tu es bien revenue parmi nous.

La voix de Yann est suppliante, étouffée, mais elle m’apaise. Le bip se calme et je repousse mon angoisse. N’arrivant toujours pas à soulever mes paupières, j’essaie de parler.

— Yann…

C’est un chuchotement à peine audible et tellement faible. Je l’entends se relever et je le sens se pencher sur moi. Il dépose ses lèvres sur mon front pour m’embrasser.

— J’ai eu si peur. Est-ce que ça va ? La douleur est supportable ?

— Hum-hum.

— Je vais chercher le médecin. Je reviens.

Je ne veux pas qu’il me quitte alors je lui serre la main et il comprend.

— Très bien, je vais sonner.

Je parviens dans un effort surhumain à entrouvrir mes paupières pour m’assurer qu’il ne partira pas et je le découvre assis à mes côtés, les yeux brillants de fatigue, de soulagement et de larmes. Ses doigts caressent mes cheveux.

— Je ne me souviens pas trop.

— Ne t’inquiètes pas mon cœur, on en parlera plus tard.

Les médecins font irruption et Yann s’éloigne pour les laisser m’ausculter.

— Très bien Mademoiselle Johnson, vous avez eu de la chance.

Le médecin parle fort, sa voix résonne dans ma tête.

— Je ne dirais pas ça, balance Yann.

— Vous avez une commotion cérébrale, le nez cassé, quatre côtes fêlées, de nombreux hématomes, et vos mains sont meurtries. Vous avez une fracture du col du cinquième métacarpien, autrement dit la fracture du boxeur. Votre mâchoire n’a pas été épargnée mais elle n’est pas fracturée. Nous avons dû opérer votre nez ainsi que votre rate. Nous n’avons pas pu la sauver, mais soyez rassurée on vit très bien sans, à condition de suivre quelques précautions. Vous revenez de loin, il va vous falloir beaucoup de repos.

Subitement, des images de leurs mains sur moi me submergent et je panique. Les machines s’affolent.

— Chut, calme-toi bébé. Ça va aller.

Je reste bloquée dans ce monde où je ne peux pas communiquer. Toutes ces images envahissent ma tête et mes pensées. Je tente de me concentrer sur Yann, il passe par toutes les couleurs et finit blanc comme un linge. Il sait à quoi je songe. Une énorme vague d’angoisse me submerge.

— Non bébé. Tu as été agressée sans être violée. Il n’y a aucun signe, chuchote-t-il en réponse à ma question silencieuse.

J’expire de soulagement, mais je sens encore leurs mains se balader sur moi et me caresser. Les machines s’affolent à nouveau et je décroche de ce monde pour repartir loin de toute cette merde. Très loin.

Je me réveille dans un sursaut, me rappelant très clairement ce qu’ils m’ont fait. Immédiatement Yann se rapproche de moi et m’embrasse le front. L’infirmière accourt, alertée par les alarmes des machines déclenchées par mon état de panique.

— Ils ont essayé. Je m’en souviens.

Yann étouffe un juron.

— N’y pense plus mon cœur.

— Vous pourrez en parler à l’inspecteur en charge de votre agression. Mais pour le moment vous devez vous reposer, insiste gentiment l’infirmière.

— Je vais y veiller croyez-moi, dit Yann.

Elle quitte la chambre et Yann vient se poster juste à côté de moi.

— Tu m’as fait une telle peur. J’ai cru qu’ils t’avaient…

Il peine à finir sa phrase.

— Quand on t’a retrouvée dans cet état, j’ai vraiment cru tu avais été violée. Tes vêtements étaient déchirés, tu étais inerte, inconsciente. J’ai cru que je t’avais perdue.

Les images de la soirée affluent en cascade, le souvenir de sa mère, de notre dispute, de ma conversation avec Bart. Tout n’est pas encore très clair mais ça revient.

— Je suis désolée, soufflé-je, incapable de dire autre chose.

— Arrête Harper, tu n’y es pour rien. S’il y a quelqu’un de responsable, c’est Chris. Tu n’aurais pas dû échapper à sa surveillance. Il ne refera pas l’erreur.

Je ne comprends rien.

— Je l’ai viré. Il a sacrément merdé, tu as failli y rester, insiste-t-il.

Je fouille profondément dans ma mémoire et me souviens plus précisément de la fin de la soirée.

— C’est moi qui ai profité de la confusion pour m’échapper.

Je voudrais être plus catégorique, mais je suis encore sous le choc et engourdie. Mes mots sont faibles et peu convaincants.

— Son job était de ne pas te lâcher d’une semelle. La discussion est close. Repose-toi maintenant.

Comme toujours, il emploie son ton autoritaire pour obtenir ce qu’il veut. Je me rendors aussi vite.

Quand je reviens à moi, je suis plus alerte. La douleur est encore très vive, mais mon corps obéit à mon cerveau. Yann est toujours à mes côtés, je le détaille et m’arrête sur son visage qui trahit une profonde fatigue, mais pas seulement.

— C’est quoi cet hématome à l’œil ?

Il lâche un petit rire ironique.

— Rien de bien important. Dors, tu es fatiguée.

— Toi aussi.

— Je n’ai pas dormi depuis plus de 24 heures.

— Quel jour sommes-nous ?

— Samedi midi.

Son portable sonne, me déclenchant une migraine.

— C’est bon Max, elle est réveillée et elle va plutôt bien vu les circonstances… Très bien… à tout de suite.

Il raccroche et s’assied sur le matelas au plus près de moi.

— Il est en train de se garer, il était à l’aéroport pour raccompagner Carly. Il t’a veillée avec moi. Il a aussi prévenu Mickael et s’est occupé de calmer Bart.

— J’étais au téléphone avec lui quand ils me sont tombés dessus, paniqué-je pour mon frère.

— Oui, il nous a expliqué.

Son poing se referme sur le drap, l’agrippant furieusement.

— Tu étais dans un sale état Harper. Mais tu as su te défendre.

— J’ai fait ce que j’ai pu, ils étaient trois.

Toute l’émotion me revient et je voudrais pleurer mais je n’y arrive pas. Rien ne sort.

— Quand ils ont brisé mon téléphone, je me suis dit que c’était fichu. Je ne pensais pas que vous me retrouveriez.

Je n’ai pas beaucoup de force, mais j’ai besoin de comprendre, de savoir.

— Ta boutonnière était équipée d’une balise GPS et tu n’étais pas bien loin, mais on a mis trop de temps à réaliser que tu n’étais plus là.

— Pourquoi ne m’avoir rien dit ?

— Je ne voulais pas t’angoisser plus que tu ne l’étais déjà.

— Salut vous deux.

Max pénètre dans la chambre et fonce droit sur moi pour m’embrasser le front. Je sens qu’il se retient de me prendre dans ses bras. J’en suis soulagée. J’ai tellement mal et tellement peur. Pas de Max. Juste qu’on me touche.

— Je n’ai jamais eu si peur de toute ma vie. Comment te sens-tu ?

— Effrayée.

C’est le seul mot qui me soit venu. Je suis effrayée. Le resterai-je pour toujours ?

— Ça va te prendre du temps pour t’en relever, mais tu es une battante et j’ai trop besoin de toi pour que tu me laisses tomber.

— Comment va Bart ?

— Il s’en veut tellement qu’il est persuadé que toi aussi. Il n’ose pas venir te voir. John est avec lui, ça les a secoués tous les deux.

Bart a vraiment dû perdre le contrôle quand il a su ce qu’il se passait. Il devait être dans tous ses états.

— Il n’y est pour rien, je ne lui avais rien dit pour les menaces. Enfin rien de bien alarmant.

— Il va falloir que tu arrêtes de penser que tu peux tout régler toute seule. Ça aurait vraiment pu dégénérer ! Ton obstination te perdra !

La véhémence dont Max fait preuve me bouleverse et me replonge dans mes tourments. Je tente quand même de me défendre.

— Ça a dégénéré. Et en cet instant précis, je t’assure que je préférerais ne pas être là. Tu n’as pas idée de la douleur que je ressens, de l’état dans lequel je suis. De ma peur panique de revivre peut-être ça un jour. La souffrance physique j’en fais mon affaire mais la psychique sera toujours avec moi. Je n’ai pas demandé ça. Cette soirée avait été très éprouvante, je voulais respirer, qu’on me fiche la paix. Je voulais simplement prendre l’air Max, juste prendre l’air !

Ma voix est un peu plus assurée et Max se sent mal.

— Je ne voulais pas t’accabler ma puce. Je suis désolé.

— Ce qui compte c’est que tu sois saine et sauve, intervient Yann.

— Yann a raison, renchérit Max. Mickael a fait livrer ces fleurs.

Un magnifique bouquet de roses de toutes les couleurs trône sur la table de nuit.

— Elles sont splendides. Je l’appellerai dès que j’irai mieux.

— Il va passer te voir, ajoute Yann sur un ton bourru.

Son visage s’est soudainement fermé et son hématome ressort encore plus.

— Tu ne m’as pas dit d’où venait cet hématome, insisté-je.

— Tu ne lui as pas raconté ? sourit Max.

— Raconté quoi ?

— C’est Mickael, dit Max.

— Quoi ?! m’exclamé-je dans un petit cri.

— C’est sa façon à lui de me reprocher ce qu’il s’est passé. À juste titre.

Je grimace de douleur en essayant de me relever pour voir son œil de plus près.

— Arrête de bouger Hic, il faut que tu te reposes. Carly t’embrasse.

— Elle est vraiment top.

— Je sais et je crois que je suis accro.

J’esquisse un petit sourire. Le premier. Je suis encore capable de sourire, je n’aurais jamais cru cela possible. Pas à cause de la douleur, non. Parce que je suis détruite de l’intérieur.

— Yann arrête de ruminer, la seule personne qui est en faute c’est moi. Je suis sortie volontairement en me sachant exposée.

— Oui et c’était complètement stupide, rugit Max.

— Je ferai en sorte de ne pas être là quand Mickael passera. Ça évitera tout dérapage, ajoute Yann.

— Ce serait mieux en effet. On a eu assez d’émotions comme ça, renchérit Max. Des fois je me demande si tu réfléchis Harper.

— Ne recommence pas, l’avertit Yann.

— Oui désolé. Mais avec tes bêtises, j’ai montré une facette de ma personnalité que jamais Carly n’aurait dû voir. Je me suis mis à chialer comme un gamin. C’est elle qui m’a consolé. Tu réalises ?

— Bah si elle est restée alors je dirais que c’est bon signe, dis-je en haussant les épaules.

— Ce n’est pas drôle Hic. Je suis en fâché contre toi là.

— J’avais remarqué.

Je râle et ça le fait rire. Il est interrompu par Turner qui vient d’entrer dans la chambre. Qui d’autre que lui pour s’occuper de mon affaire ?

— Bonjour Mademoiselle Johnson. Comment vous sentez-vous ?

— J’ai connu mieux.

Il salue d’une poignée de main Yann et Max et se poste face à moi au pied du lit.

— Je suis embêté de vous demander ça maintenant, mais plus le temps passe et moins j’ai de chance de retrouver ceux qui vous ont fait ça. Vous vous souvenez de ce qu’il s’est passé ?

Je voudrais oublier, mais cela me semble hors de portée.

— J’étais dehors au téléphone, ils m’ont prise par surprise. Après tout est allé très vite même si j’ai eu la sensation que ce calvaire ne s’arrêterait jamais.

Tout mon corps se crispe et les machines s’affolent de nouveau. Je tente de reprendre une respiration lente et régulière.

— Nous les avons repérés grâce aux caméras de surveillance du service de sécurité du gala. Nous avons leur signalement. Qu’est-ce que vous pouvez nous dire de plus ?

Je farfouille dans ma mémoire pour parvenir à remettre dans l’ordre tout ce dont je me souviens.

— J’en ai mis un KO mais il a retrouvé ses esprits pendant que les deux autres… s’en prenaient à moi. Il a voulu se venger… il a déchiré mes vêtements pendant que… l’un me maintenait au sol avec son pied sur mon visage, et le dernier l’a rejoint pour me…

Je suis incapable de continuer.

Toujours aucune larme.

— Prenez votre temps.

J’essaie de faire abstraction de toutes les sensations qui remontent à la surface. Je ferme brièvement les yeux et d’autres souvenirs reviennent.

— J’avais enlevé mes escarpins pour mieux me défendre.

— On se demandait pourquoi tu ne les avais pas, dit Yann.

— J’ai récupéré une chaussure à ma portée et ai planté mon talon aiguille dans l’oreille du plus… insistant… Il a hurlé, je l’ai sans doute blessé.

— Ça nous donne le début d’une piste pour le retrouver.

Mes paupières s’alourdissent, je commence à me sentir mal.

— Reposez-vous, je repasserai vous voir.

Yann et Max le reconduisent et je me sens partir. Je ferme les yeux et flirte avec le sommeil. Mais j’ai la sensation que si je m’endors, je vais revivre ce cauchemar sans pouvoir l’arrêter. Quand les garçons reviennent, je me sens immédiatement en sécurité.

— Je vais aller voir Emily. Normalement elle doit sortir, précise Max.

— Pourquoi, qu’est-ce qu’elle a ? m’enquiers-je.

— Elle n’a pas très bien supporté ton agression. Nick a essayé de l’épargner, mais quand elle a vu dans l’état où tu étais, elle a fait un malaise. Elle est en observation au service gynéco-obstétrique. Mais rassure-toi tout va très bien.

Sur ces derniers mots, Max m’embrasse et quitte la chambre.

— Je suis tellement désolée pour tout ça. Je vous entraîne tous dans le merdier qu’est ma vie.

— On a tous choisi d’être à tes côtés Harper. Alors arrête de te torturer, dit Yann en s’asseyant tout près de moi.

Il me caresse le front en ne me lâchant pas des yeux. Ils sont pleins de tendresse et d’affection. Il tremble légèrement.

Son portable vibre, il le sort de sa poche et l’éteint en voyant le nom s’afficher, après s’être rembruni.

— C’est peut-être important.

— Rien n’est plus important que toi Harper, je te l’ai déjà dit.

— C’était qui ?

— Laisse tomber tu veux ? Alexys a pris le relais pour le travail, alors rien n’est une urgence. Tu devrais dormir.

J’ai comme l’impression, voire la certitude, qu’il ne me dit pas tout. Mais je n’ai pas de force pour faire autre chose que guérir.

— Tu restes ?

— Je ne te laisse plus seule. Jamais.

Je m’endors en quelques instants.

— Non maman, je n’ai pas le temps !

La voix de Yann me parvient difficilement et de loin. En ouvrant les yeux, je ne le vois nulle part, mais la porte de ma chambre est entrouverte.

— Elle dort, tu peux quand même m’accorder du temps. Je n’ai pas eu de nouvelles depuis le gala !

C’est sa mère. Mais qu’est-ce qu’elle fiche ici celle-là ? Ils n’ont pas l’air d’être ravis de se voir.

— C’était vendredi et nous ne sommes que dimanche. Je t’appelle dès que je peux.

— Dis plutôt qu’elle est plus importante que moi.

— Maman arrête ça tout de suite ! Je n’aurai pas la patience de rester calme si tu continues à être désagréable.

Bien trop curieuse je me redresse dans mon lit pour mieux entendre, réveillant la douleur. Un peu moins insupportable, elle m’oblige quand même à dormir que par petites périodes.

— Moi désagréable ? Tu n’as pas donné de nouvelles depuis le gala. Tu es parti comme un voleur et sans me dire au revoir.

— Ma femme s’est fait tabasser et tu voudrais que je prenne le temps de te dire au revoir ?! Mais tu dérailles ?!

Il pourrait être la nouvelle définition de la fureur.

— Ta femme ?! s’étrangle-t-elle.

Moi je flotte sur un nuage, j’adore quand il m’appelle comme ça.

— C’est ce que je dis, elle est plus importante que moi !

— Oui, elle l’est. Et elle le sera toujours. Voilà tu es contente ? Satisfaite ? Alors maintenant tu rentres à la maison et je passerai te voir quand je pourrai.

— Non je ne suis certainement pas satisfaite que tu me tiennes ce genre de propos. Je suis ta mère et tu ne peux pas me traiter de la sorte.

— Après ton comportement de vendredi soir, je peux. Tu as été odieuse et surtout tu as foutu la merde entre Harper et moi.

— Ton langage je te prie !

Je ne peux m’empêcher de sourire. Mon langage est la seule chose que je ne maîtrise pas, elle ne va pas être déçue.

— Je n’ai pas encore discuté de tout ça avec elle. Mais je te promets maman, que si cela a des conséquences sur mon couple tu vas le regretter. Je t’aime sincèrement mais tu as dépassé les bornes. Je doute de pouvoir te pardonner ça un jour. Maintenant tu quittes cet hôpital et tu nous fiches la paix.

Bah merde alors ! Je suis soulagée de l’entendre dire ça, il sait s’imposer face à sa mère, ce qui est quelque chose de nouveau pour moi. J’ai bataillé pendant des années avec Mickael pour ça.

— Tu parles de vous comme si c’était définitif. Tu es pathétique.

— Elle et moi c’est définitif maman et si ça signifie pour toi être pathétique tant pis, j’assume. Et tu as bien dû l’être aussi à un moment ou un autre pour confier ta vie de la sorte à papa. Être contre le mariage ne veut pas dire être contre la vie de couple et de famille. Je n’ai pas besoin d’un contrat légal pour la considérer comme ma femme. Habitue-toi à la voir parce qu’elle ne sortira pas de ma vie. Je suis clair ?

— Parfaitement, siffle-t-elle. J’espère au moins que tu as conscience que tu ne pourras pas me l’imposer ?

— De quoi tu parles ?

— Pas de Noël, d’anniversaire ou de fêtes de famille. Son passé est bien trop lourd pour qu’elle puisse mettre un pied dans notre famille.

Comment le sait-elle ?!

— Eh oui mon chéri, tu ne croyais quand même pas que j’allais la laisser à ton bras sans savoir qui elle était ?

— Maman, je te conseille d’arrêter.

— La seule que j’aurais pu éventuellement accepter c’est Alexys, elle au moins elle avait le respect de ne pas s’imposer entre toi et moi. Je refuse que cette fille soit associée à notre famille dans ces circonstances.

— Dans ce cas tu ne me verras pas non plus.

Je devrais être rassurée ou flattée, mais en réalité je ne veux pas être une source de conflit entre eux.

— Tu la choisis elle ? s’offusque-t-elle.

— Je n’ai rien choisi, tu viens de me l’imposer.

L’instant d’après, il est dans ma chambre, adossé à la porte et aussi éreinté que moi après un combat de boxe. Il se pince l’arête du nez et souffle un bon coup. Il est exténué.

— Ça va ?

Il relève la tête, surpris.

— Tu as tout entendu ?

— Oui.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas faire d’esclandre ici, je n’ai pas su me contenir.

— Je crois que je peux comprendre. Il va falloir qu’on en discute.

— Pas maintenant et pas ici. Comment te sens-tu ?

— J’ai connu mieux mais je suis reposée. Yann, il faut qu’on en parle.

— J’ai dit non.

Je pourrais penser que c’est la fatigue qui le rend si distant, mais je sais que ce n’est pas le cas.

— Je suis désolée que tu sois fâché avec ta maman.

— Turner doit venir te voir et Mickael aussi.

— Tu te rends bien compte que là c’est toi qui fuis ?

— Je dois rentrer me changer et me reposer. Max doit arriver d’une minute à l’autre. Je repasse ce soir.

Il m’embrasse le front et disparaît. Je suis seule dans ma chambre, sans vraiment comprendre ce qu’il vient de se passer.

 Me sentant mieux, je suis capable de me lever. Mes côtes sont encore douloureuses sans parler de ma migraine permanente mais il est temps que j’inspecte les dégâts face à un miroir. Je me hisse comme je peux hors de mon lit et me traîne jusqu’à la salle de bains. Au moins, je peux faire pipi en prenant ma douche tout en crachant mon dentifrice dans le lavabo, le tout en minimum d’effort, aspect non négligeable. 

Face au miroir, je ne me reconnais pas. Mon visage est encore gonflé, mon œil a disparu sous l’hématome et la boursouflure. Je comprends mieux pourquoi je n’arrive pas à l’ouvrir. Mon arcade est recousue. Ma bouche est disproportionnée et une fine croûte s’est formée sous l’empreinte du pied que j’avais sur la figure. Une magnifique résine recouvre mon nez. Le peu que je vois de mon corps est couvert d’hématomes. Et ma main est dans une attelle qui m’agace déjà et dont je n’ai plus besoin, ayant déjà eu plusieurs fractures à cause de la boxe.

Je me glisse sous une douche brûlante et laisse le bruit de l’eau me couper du monde. Je tremble dans la seconde où je repense à ce qui m’est arrivé. Je ne parviens pas à oublier les sensations dégoûtantes de leurs mains sur moi. Leurs odeurs. Leurs voix. J’en ai envie de vomir. Une première larme roule. Puis une autre. Et encore une autre.

Enfin je pleure.

Je pleure à en suffoquer et ça me fait du bien. Toute ma peur, ma haine et ma douleur éclatent dans de gros sanglots. Je me délivre de toute cette merde.

— Harper ma puce, ça va ?

Max est de l’autre côté de la porte, rongé par l’inquiétude. Je tente de le rassurer.

— Oui ça va. J’arrive.

— Je te donne deux minutes pour sortir sinon je viens te chercher manu militari. Même si tu n’es pas habillée.

Je coupe l’eau et reprends contenance. S’il découvre à quel point je suis ébranlée, il va s’inquiéter encore plus. Je tente de m’habiller avec les quelques vêtements trouvés dans la salle de bains et m’essaie à une coiffure, mais je n’arrive pas à lever les bras, c’est trop douloureux. J’abandonne. Emily serait là, elle m’aurait redonnée un peu de ma féminité.

Je pousse la porte, vêtue d’un simple peignoir et trouve mon meilleur ami adossé au mur, face à moi.

— Salut mon cœur.

— C’était quoi ces bruits ?

— Tu le sais très bien. Mais ça va.

Il me prend tout en délicatesse dans ses bras.

Dieu que c’est bon d’être là !

— Je t’aime Max.

— Moi aussi ma puce, mais ne refais jamais ça, dit-il d’un souffle autoritaire.

— Je ne l’ai pas choisi.

— Certes, mais tu aurais pu l’éviter si tu étais moins bornée. Où est Yann ?

— La version officielle ? Il est rentré chez lui.

— La version officieuse ?

— Je crois qu’on s’est disputés.

Il me prend la main pour me guider jusqu’à mon lit et m’aide à m’y asseoir. Il s’installe à côté de moi.

— Tu crois ? insiste-t-il.

— Sa mère a débarqué, lui a fait tout un tas de reproches, une sorte de chantage vis-à-vis de moi. Du genre c’est elle ou moi. Il l’a remise en place et correctement je dois dire.

— Alors quel est le problème ?

— Il pensait que je dormais. Je crois que ça l’a surpris que j’aie pu tout entendre. Je lui ai demandé de reparler de vendredi soir, il n’a pas voulu, j’ai insisté, il a haussé le ton, changé de sujet et est parti.

— Cette soirée a été très éprouvante pour lui aussi.

— Je sais. Il n’y a qu’à voir dans quel état il est. Mais il faut que nous en parlions.

— Il est inquiet.

— Je comprends, mais je ne vais pas vivre toute ma vie dans la terreur de ces mecs.

— Ce n’est pas ça.

— Quoi alors ?

— Tu ne pleurais pas.

— Je ne comprends pas.

— Tu pleures très facilement. Et là rien. Tu n’avais pas versé une larme jusqu’à maintenant et ça nous a beaucoup inquiétés. Tu donnais l’impression de ne pas mesurer l’ampleur de ton traumatisme. De vivre tout ça en retrait.

— Crois-moi j’ai bien mesuré l’ampleur du désastre. C’est juste que, je ne sais pas, c’était… bloqué. Tout comme le fait de ne plus vouloir être touchée.

— Il veut que tu te reconstruises avant toute chose. Il t’aime Harper. N’aie aucun doute là-dessus, même s’il est contre le mariage et quoiqu’il puisse se passer.

— Tout ça va me prendre du temps et je ne compte pas attendre autant pour parler de toute cette histoire de mariage. Éviter le sujet n’arrangera rien. Ce qui a été le plus blessant était de l’apprendre de sa mère. Il sait très bien ce que le mariage représente pour moi et il n’a pas joué franc jeu. Quel avenir ai-je avec lui ?

— Au risque de me répéter, applique les conseils que tu m’as donnés pour Carly. Laisse-le t’apporter tout ce qu’il peut, prends ce qu’il y a à prendre et laisse voir venir.

— Je ne conçois pas de ne pas être mariée.

— Je suis pareil, souviens-toi.

— Tout serait plus simple si nous étions amoureux.

— C’est sûr. Mais sache une chose, je me préfère non-marié mais heureux. J’ai choisi Carly au mariage.

— Il a choisi le non-mariage à moi.

— Ou tu choisis le mariage à lui. Question de point de vue. Il te choisit toi à sa mère. Je crois que c’est un acte qui en dit long.

— Depuis quand le défends-tu ? m’agacé-je qu’il ait réponse à tout.

— Depuis que je sais qu’il peut te rendre heureuse. À condition que tu lui laisses une chance.

D’un accord silencieux nous mettons fin à la discussion et il me donne les dernières nouvelles new-yorkaises.

28.

Mickael est passé me voir en coup de vent pour s’assurer de mon état et m’informer qu’il s’occupait de toutes mes démarches judiciaires. Je vais devoir porter plainte, il y aura une enquête, mais on sait déjà que ça n’aboutira pas. Max en a profité pour rentrer se reposer.

Bart vient de nous rejoindre et il a l’air atterré.

— Salut.

— Salut toi.

Il s’approche et me serre brièvement dans ses bras.

— John n’est pas là ?

— Merci ça fait plaisir, bougonne-t-il.

— Vous êtes toujours ensemble, simple curiosité.

J’espère surtout qu’il ne se déplace pas seul.

— Il drague une infirmière.

— Pourquoi ne suis-je pas étonnée ? dis-je dans un rire douloureux à cause de mes côtes.

— Je vais vous laisser, dit Mickael.

— Merci d’être passé. Tu es adorable avec moi. Je ne suis pas sûr de le mériter, ajouté-je hésitante.

— Je ne peux pas t’en vouloir éternellement.

— Mais à lui par contre…

— Si tu fais allusion à son œil, c’était plus pour mon ego que pour toi finalement, mais il n’est pas le seul à pouvoir menacer pour sa chasse gardée !

— De quoi tu parles ?

— Je lui ai rappelé que c’était valable pour lui aussi qu’il ne t’arrive rien.

— Si quelqu’un est responsable, c’est moi, intervient Bart.

— Personne n’est responsable. Toi pas plus que Yann.

— Hello tout le monde !

John vient de nous rejoindre et fonce sur moi.

— Toi je t’aime. Ne refais jamais ça, me menace-t-il en me pointant du doigt.

— Oh ! bah là ce n’est pas prévu pour le moment.

La dérision est ma nouvelle arme pour dédramatiser tout ça. Je ne le fais pas pour moi mais pour eux. Ils ont besoin de voir que je vais bien.

— Ne te moque pas, j’ai cru que je ne pourrais plus jamais te dire à quel point je tiens à toi et surtout combien j’ai eu peur.

— C’est une déclaration ? rigolé-je.

— Cette fois je vous laisse, dit Mickael mal à l’aise. Je t’appelle Harper.

Il m’embrasse et s’éclipse.

— Tu ne peux pas me faire de déclarations enflammées alors que tu draguais une infirmière il y a trois minutes, sermonné-je John.

— Bart tu pourrais au moins taire certaines choses, râle-t-il faussement vexé.

— Comment te sens-tu ? me demande mon frère redevenu sérieux.

— J’ai mal partout mais je suis vaillante. Ça va aller Bart, je sais encaisser les coups et la douleur.

— Je sais tout ça. Je te parle du psychologique. Max m’a tout expliqué.

— Il n’aurait pas dû.

— Et toi tu aurais dû nous dire que les menaces s’étaient intensifiées, ajoute John furieux.

— Vous savez quoi ? J’ai compris que j’avais déconné, mais là j’ai plus besoin de me changer les idées que de repenser à tout ça !

— Désolé petite sœur, mais je m’en veux d’autant plus que tu ne m’as rien dit et que j’aurais pu agir.

— Et faire quoi ? Vendre les clubs et leur filer le Réseau ? Les payer ? C’est hors de question. Les Dale sont plus coriaces que ça.

— Tu peux arrêter avec ton discours à deux balles ? Tu as failli mourir !

— J’ai dit que je voulais qu’on me change les idées, rétorqué-je.

Bart expire de frustration. J’implore John du regard.

— Parlons de ton nouveau boyfriend, lance-t-il nonchalamment. Yann Garner alors ? Dis-moi tu tapes dans du lourd là. Le pauvre Mickael, il n’a pas dû comprendre.

— Sujet suivant, grogné-je.

— Sujet épineux ? insiste John moqueur.

— Non sujet privé, que je ne vais certainement pas aborder avec mon frère et mon ex.

— Je dois retourner au club, j’ai une livraison pour ce soir, me dit Bart.

La culpabilité le ronge, il a besoin de respirer.

— Tu viens me voir demain ?

— Ça dépendra de ma nuit et te rendre visite ici n’est pas mon moment préféré de la journée.

— Bart, je vais bien, je suis en vie et tout ira bien.

— Tu aurais pu y passer.

— C’est le cas tous les jours pour toi, j’espère que tu te protèges.

— Retveiler ne me lâche jamais. Tu sais très bien comment ça marche dans notre monde. Papa aurait encore été là, il m’aurait collé une sacrée raclée pour t’avoir impliquée comme ça.

— Papa aurait été là, c’est toi qui lui aurais collé une raclée pour ne pas m’avoir protégée plus de vos activités. Mais aucun de vous deux n’aurait cédé. Ça fait douloureusement partie du jeu. Notre famille est pourrie jusqu’à la moelle, mais on le sait et cela ne change rien. Ton activité reste discrète et tes clubs sont une diversion. Mais tu peux dissocier les deux.

— J’essaie, mais je ne peux pas céder mon activité principale. L’arrêter va être quasiment impossible. Ces mecs ont trop à perdre.

— Sauf si tu la transmets à une personne faisant déjà partie du Réseau. Ainsi la confiance ne se perd pas. Penses-y.

— On ne peut jamais vraiment arrêter Harper et tu le sais. Papa voulait quelque chose de discret pour ne pas attirer l’attention et il y est parvenu parfaitement. J’ai dû merder quelque part.

— Peut-être que l’un des vôtres a trop parlé. 

— Tu es bien plus douée pour nos affaires que tu ne penses.

— Je n’en ai jamais douté, je refuse juste d’y prendre part.

— Repose-toi petite sœur. Si tu savais comme je m’en veux.

— Arrête avec ça. Fin de la discussion.

Moi aussi je peux jouer les Yann Garner avec ma nouvelle autorité de femme d’affaires avertie. Il m’embrasse et quitte la chambre nous laissant seuls John et moi.

— Tu ne pars pas ?

— Tu rigoles ! Pour une fois que je t’ai toute à moi ! En plus il va ruminer, s’énerver et ça va me retomber dessus. Je suis bien mieux ici avec toi. Je vais pouvoir te chouchouter.

— Et tu as prévu quoi exactement ?

— Câlins, repas digne de ce nom et bon film. J’ai pris mon ordinateur. Chinois ?

— Hum… Italien ?

— Pâtes ?

— Pizza bien grasse !

Il part passer commande dans le couloir et j’en déduis qu’il y a croisé son infirmière. De petits rires ressemblant à des miaulements se font entendre.

Il revient, me laisse aller aux toilettes et me changer pour amorcer la soirée. Je me glisse dans un mon pyjama en pilou grâce à une technique presque indolore donnée par mon infirmière préférée. Quand je ressors, ma chambre est plongée dans le noir, l’ordinateur est allumé prêt à lancer le film. Nous discutons de tout et de rien en attendant les pizzas.

Je commence à ruminer, je n’ai pas de nouvelles de Yann et de ne pas avoir de portable me déstabilise complètement. Une fois notre commande livrée, John se hisse sur le lit et me prend dans ses bras. Je me blottis contre lui et ce n’est pas sans émotion. Des années que nous n’avons pas fait ça.

— Ça faisait longtemps.

— Quoi ?

— Qu’on n’avait pas fait ça. Se mater un film, enlacés comme ça.

— Six ans. Tu me manques Harper. Pas notre histoire parce que ça j’en ai fait mon affaire. Mais toi tu me manques. Notre complicité me manque.

— Je n’ai pas envie d’en parler maintenant, mais tu me manques aussi.

Nous ne parlons plus et je craque silencieusement. Les larmes coulent. Celles de mon agression, des dix dernières années, de tout ce que je viens de traverser. John ne dit rien, il me connaît, il sait que je ne veux pas parler dans des moments pareils. Il me serre plus fort contre lui et je finis par sombrer, ma tête calée contre son torse, en sécurité et étrangement apaisée, malgré l’absence de Yann.

Des chuchotements me parviennent, mais je suis trop endormie pour les comprendre. Je me sens ballottée, un moment de froid puis à nouveau la chaleur. Le parfum de Yann me saisit, je viens tout simplement de changer de bras, calée contre lui. À ma place. Je l’entends encore chuchoter avec John, mais je ne cherche pas à comprendre ce qu’ils se disent. Je me rendors bien au chaud dans le seul endroit où j’ai envie d’être, les bras de l’homme que j’aime même s’il ne m’épousera jamais.

Je sors de ma salle de bains, bien heureuse d’avoir quitté l’hôpital. Mon visage porte encore les traces de mon agression mais les douleurs commencent à s’estomper, je me remets doucement et de voir une psy m’aide beaucoup quand les souvenirs me rattrapent. J’ai besoin d’elle pour gérer mes moments d’égarement et ne pas me laisser engloutir. Et ça arrive plus souvent que je ne le voudrais.

En train de m’habiller en tenue confortable, je réfléchis à une approche avec Yann pour aborder le sujet. L’ambiance est tendue en ce moment, chaque fois que je lance la discussion il se ferme et je finis par pester contre lui. J’arrive à gérer ma convalescence et mes peurs, mais avec Yann j’ai plus de mal, je ne parviens pas à l’atteindre. J’attends de lui des explications pour avancer alors qu’il continue de faire l’autruche, et ça devient difficile à gérer pour moi. Je le rejoins dans la cuisine, il est en train de déballer la nourriture chinoise que j’avais commandée. Les portions me semblent petites.

— Tu ne manges pas ?

— Je… Non.

Sa réponse laconique me laisse perplexe.

— Tu ne portes pas ton attelle ? demande-t-il en désignant ma main.

— Non. Elle me m’agace.

— Harper, gronde-t-il.

— Ce n’est pas la première fois que je me fracture la main. J’ai l’habitude maintenant.

— Mange. Ça va être froid.

— Yann ?

— Oui ? demande-t-il en me tournant le dos, la tête dans le réfrigérateur.

— Nous sommes mardi soir, je suis sortie de l’hôpital depuis une semaine, rentrée chez moi et je veux qu’on en parle. Maintenant.

Il ferme bruyamment la porte du réfrigérateur et se retourne pour me fixer.

— Tu es fatiguée, tu devrais te reposer, dit-il d’un ton qui se veut bienveillant.

Mais je ne marche pas.

— Tu ne veux pas en parler ?

— Non.

Je réfléchis quelques secondes. M’opposer à lui maintenant ne me mènerait à rien. J’en ai marre, on tourne en rond.

— Tu as raison, je suis fatiguée. Je mange et je vais me coucher.

Il part en direction de l’entrée, récupère son trois-quarts Prada et ouvre la porte.

— Marco, ton nouveau garde du corps est en bas dans le hall. Il n’en bougera pas.

Je ne réponds rien, interdite par ce qu’il est en train de se passer. Il préfère partir plutôt qu’en discuter. Quand il ferme la porte, je saute sur mon téléphone et appelle Max, je suis encore trop mal pour rester seule.

Lorsqu’il arrive, je suis en boule sur le canapé devant un film. Il dépose sur la table basse boissons sucrées et friandises avant de me prendre dans ses bras et de me bercer tendrement. On enchaîne un deuxième film quand enfin je parle. Il revient sur ce que cette agression a changé en moi.

— Je ne serai plus jamais la même, confessé-je.

— Je peux comprendre. Mais ta force sera de te retrouver, de redevenir cette superbe femme qui sait rire, aimer et jurer, dit-il en déposant un baiser sur le sommet de ma tête.

— Je me lave et frotte jusqu’à ce que ma peau rougisse, mais rien n’y fait je me sens sale. Et seule. Terriblement seule.

— Tu ne l’es pas. Nous sommes tous là.

— Ce n’est pas ça. J’étais seule à vivre ça et je suis seule à l’affronter. Vous êtes affectés par ce qui m’est arrivé, mais vous ne pourrez jamais comprendre à quel point je me sens salie. Mon corps sera éternellement empreint de leur odeur, de leur peau, de leur crasse. Ça ne me quittera jamais, quoi que vous fassiez. Ça fait partie de moi, même si je suis soulagée qu’ils ne soient pas allés plus loin.

Lovée dans les bras de mon meilleur ami, ma voix se brise. Depuis ces quelques jours, je me sens progressivement glisser derrière une armure métallique où les émotions n’ont plus leur place. Où tout ce que je peux faire c’est regarder les autres vivre, sans jamais plus ressentir autre chose que de la haine. Je n’arrive plus à pleurer. C’est fini, j’ai tout versé. Et tu n’as pas été violée, juste agressée… chuchote ma conscience.

— Je vais tout faire pour que tu t’en sortes ma puce.

— Je sais.

— J’ai croisé ton nouveau garde du corps. Il n’a pas l’air hyper chaleureux.

— Je ne le connais pas et je n’en ai pas envie d’ailleurs. Moi je veux Chris.

Il faut que je pense à l’appeler pour prendre de ses nouvelles et m’excuser.

Max m’emmène me coucher après avoir conclu que je devais laisser Yann revenir de lui-même. Je ne comprends pas son attitude, pour autant je ne lâcherai pas. J’ai besoin de savoir ce que nous allons devenir. Parce que si notre histoire doit s’achever, autant en finir maintenant, que je m’effondre une bonne fois pour toutes. Je lui en veux. Je suis au plus mal, j’ai besoin de lui et il s’éloigne. Pas de messages, pas d’appels ou de mails. Rien.

Les jours suivants se ressemblent tous. Enfermée chez moi, j’enchaîne les films de filles, évitant toute scène de violence et vivant l’amour par procuration. Yann est aux abonnés absents, je ne l’ai pas revu depuis mardi soir et il est parti hier matin pour une urgence professionnelle sur Boston. Il m’appelle pour prendre de mes nouvelles ou me parler travail — qu’il refuse que je reprenne avant la fin de semaine prochaine —, mais rien d’autre. Alors que moi je n’ai besoin que d’une seule chose, qu’il me serre dans ses bras. Max passe tout son temps libre avec moi et me tient chaud la nuit. Emily débarque dès qu’elle le peut et pleure pour moi tout ce que je ne pleure plus. Heureusement que je les ai.

J’ai fait connaissance avec Marco, il n’est pas du tout fun, on ne rigole pas avec Monsieur Muscles. Il ne parle pas trop, ne souhaite pas sympathiser avec moi pour mieux rester professionnel et je pense qu’il ne sait pas ce qu’est sourire, bref il n’est pas Chris. Mon ancien garde du corps me manque. Je l’ai appelé hier et il s’en veut terriblement. Il comprend la décision de Yann et s’y plie malgré ses années de service. Je lui ai fait promettre de se revoir bientôt et de donner des nouvelles.

Mon corps reprend enfin apparence humaine, mon œil a dégonflé et je vois de nouveau en 3 D. Mon nez est presque intact. Je suis encore couverte de bleus qui deviennent d’ailleurs violets, mais ça va nettement mieux. Seule la douleur des côtes est insupportable quand elle se manifeste, me limitant donc au maximum dans mes mouvements. Mickael, Max et Emily sont passés pour manger avec moi à midi et ont trouvés le moyen de me faire rire. J’ai décompressé et pensé à autre chose. Je me sens un peu mieux.

En boule au fond de mon lit à 21 heures, je sombre lentement. Le mutisme de Yann ne me rassure en rien et je commence à reconsidérer ma position sur le mariage. Il est évident que je ne supporte pas son absence, alors le quitter est impensable. Son odeur, son arrogance, sa tendresse, tout de lui me manque et cela ne fait que trois jours que je ne l’ai pas vu. C’est plutôt révélateur.

Une étouffante sensation de chaleur me réveille. Il me faut quelques secondes pour comprendre que Yann m’a rejointe dans la nuit et que tout son corps est enroulé autour du mien. Je reste un long moment inerte pour en profiter puis sors du lit à regret. Sur la pointe des pieds, je me dirige à la cuisine pour préparer son café et mon chocolat. Je finis de les verser dans les tasses au moment où il m’enlace. Il retourne aussitôt à la salle de bains, son café à la main. Une fois prêt à partir il me rejoint, me prend dans ses bras avant de me soulever sous les cuisses et de me déposer sur le bar.

— Va préparer un sac, on décolle dans deux heures.

Il m’embrasse tendrement presque désespérément, avec son petit sourire en coin.

— Yann il faut vraiment qu’on parle.

— Je sais et on va le faire. Mais quand on sera arrivés.

— Où ?

— Là où ni toi ni moi ne pourrons fuir… Prévois des vêtements légers, tu as besoin de soleil. J’ai des appels à passer, je t’attends en bas.

Monsieur fait le mort pendant trois jours et revient comme si de rien n’était, comme si nous n’avions aucun problème à régler. Bien sûr, le temps que je réagisse il est déjà dehors.

Marco mon nouveau meilleur ami est de la partie, je suis soulagée que Kevin vienne aussi. L’ambiance n’est pas festive et quand on monte à bord du jet, ils échangent les consignes de sécurité pendant que je prends place pour le décollage. Pendant tout le vol, Yann ne me lâche pas la main, m’embrasse et s’emploie à me faire penser à autre chose. J’apprécie, mais le fossé entre nous est toujours là.

Quatre heures et demie plus tard, nous posons les pieds sur le sol ensoleillé de la Barbade. Un hôtel de luxe nous attend avec une somptueuse suite donnant directement sur la plage. Le bleu de l’océan contraste avec le sable, et la chaleur d’ici avec le froid de New York. Il est certain que je ne risque pas de fuir un endroit pareil.

Je défais mes bagages et vois Yann s’asseoir sur la plage, ses bras encerclant ses genoux. Il me paraît perdu, comme déconnecté de moi, à tel point que je ne le reconnais pas. Le voir ainsi me retourne, alors je pose ce que je rangeais pour le rejoindre. Je m’accroupis face à lui pour prendre sa joue dans ma main, sa repousse de barbe le rend encore plus sexy. Il m’attire à lui, m’allonge et installe ma tête sur ses cuisses. Il s’écoule un temps infini avant qu’il ne se décide à parler, ses doigts dans mes cheveux, ses yeux rivés sur l’horizon.

— J’ai refusé d’en discuter jusqu’à maintenant parce que j’avais peur de ta réaction. J’étais persuadé que tu allais me quitter. Alors c’était un peu une façon de gagner du temps.

Les mots me manquent pour lui répondre. Mille pensées me traversent l’esprit, je ne sais pas par où commencer. J’ai tellement de choses à lui dire.

— Comment as-tu pu songer une seconde à me proposer de vivre avec toi, si tu ne veux pas te marier ? Tu sais ce que ça représente pour moi.

— Je pensais que si tu voyais ce que pouvait être notre vie en vivant ensemble tu renoncerais plus facilement.

— Pourquoi serait-ce à moi de renoncer ? demandé-je soudainement sur la défensive.

— Je ne veux pas vivre enchaîné. Je refuse l’idée même de devoir acter mon couple.

— Tu n’aurais donc aucune fierté à ce que je sois officiellement ta femme ? À ce que je porte ton nom ? m’agacé-je en me redressant pour lui faire face.

— Tu ne veux pas le porter je te rappelle. Et tu es ma femme Harper. Tu l’es devenue à l’instant où je t’ai dit que je t’aimais.

Je peux lire dans ses magnifiques yeux noirs toute sa sincérité et toute son émotion, mais quelque chose manque en moi. Ses paroles aussi belles soient-elles ne suffisent pas. 

— Ça ne me suffira pas Yann. J’ai besoin d’une reconnaissance légale, celle qu’on ne peut pas rompre sur un coup de tête. Celle qui t’oblige à affronter tes erreurs et ton quotidien pour sauver ton couple. Celle qui fait qu’en étant marié tu ne peux plus fuir.

Il m’attire à lui, me positionnant entre ses jambes, mon dos contre son torse.

— C’est toi qui parles de ne pas fuir ? ironise-t-il.

— Yann, je…

— Harper, je n’ai pas besoin d’être marié pour m’investir autant dans notre relation, me coupe-t-il.

Il resserre ses bras autour de moi tel un étau et comme si nous pouvions y trouver une solution miracle, nous contemplons tous les deux l’océan. Une question me brûle les lèvres.

— Tu serais prêt à me perdre en t’entêtant sur le sujet ?

— J’en souffrirais plus que jamais, mais je ne peux pas te retenir contre ton gré et tes envies, surtout si ça te rend malheureuse. Je pourrais te poser la même question. Il est plus facilement envisageable de vivre ensemble sans être mariés, que de tout gâcher pour une histoire de papiers à l’hôtel de ville.

— Tu ne m’écoutes pas ! m’énervé-je. Ce n’est pas qu’une simple histoire de papiers ! C’est une culture et une reconnaissance de tous. Ça me confère un statut auquel je tiens. Être reconnue comme la femme que tu aimes, ne plus douter que tu peux changer d’avis sur nous.

— Être mariés n’empêche en rien la séparation. C’est ce qu’on appelle le divorce, rétorque-t-il.

— Alors je crois que nous avons un problème. Je veux me marier et toi pas. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

Il me la fait à l’envers en me faisant croire que la rupture viendrait de moi, parce qu’il ne peut pas me retenir contre mon gré. C’est dégueulasse et tellement facile. Il ne répond pas et se mure dans le silence. Mon sang ne fait qu’un tour, je me relève et le domine pour lui dire ce que j’ai sur le cœur.

— J’ai tout foutu en l’air avec Mickael pour toi. Notre histoire battait de l’aile, mais au moins nous partagions les mêmes valeurs et il était prêt à se battre. J’ai été stupide de croire qu’avec toi ce serait différent ! C’est toi qui refuses de te marier et l’engagement que ça représente, pas moi. Je considère donc que la rupture vient de toi.

Il relève brusquement son visage, giflé par mes paroles. Je n’en reviens pas moi-même. Je le laisse assis au milieu de cette plage paradisiaque et pars me réfugier dans notre chambre.

Je crois que je suis célibataire. Un endroit pareil ne devrait pas être utilisé pour une rupture, c’est absurde.

Assise dans un fauteuil en rotin face à l’océan, je repense à cette situation surréaliste. Mon corps tout entier tremble et mon cœur se déchire un peu plus. Je distingue Yann qui revient de la plage. Arrivé à ma hauteur, il s’accroupit face à moi, le visage fermé et désolé.

— Je ne veux pas qu’on se sépare Harper. Si nous sommes ici, rien que toi et moi, c’est pour trouver une solution.

— Je n’en vois pas Yann. Nous n’aspirons pas au même avenir.

— Si. On veut être ensemble.

— Ne joue pas sur les mots s’il te plaît.

Il prend ma main et nous conduit jusqu’à la salle de bains. Il met l’eau à couler, enclenche le système du bain à remous, ôte ses vêtements et me déshabille très délicatement en épargnant mes zones encore douloureuses. Il monte dans la baignoire et me tend la main. Je suis complètement perdue. Il y a cinq minutes, je pensais que nous avions rompu et là il me propose un jacuzzi. Je lui prends la main et me blottis contre lui. J’ai l’impression que nous n’avons rien partagé depuis des mois alors que ça ne fait que quelques jours.

— Je croyais t’avoir demandé de ne plus jamais dire que tu me quittais.

Je me raidis en repensant à cette soirée pendant notre week-end révélations.

— Je ne veux pas que ça s’arrête Harper. Pas pour un truc aussi stupide.

— Je ne considère pas le mariage comme stupide Yann. Tu es borné.

— Et toi aussi ! C’est à mes yeux que tu dois te considérer comme ma femme, pas dans ceux des autres et encore moins ceux de ma mère. Je veux faire de toi la mère de mes enfants et ça me paraît beaucoup plus parlant.

— Je n’en suis pas là. Mais je reconnais que l’engagement est bien plus fort.

— J’ai quelque chose à te proposer, mais je veux que tu m’écoutes jusqu’au bout et tu poseras les questions après.

Il dépose un baiser dans le creux de mon épaule et enlace ses doigts aux miens.

— Je te l’ai dit tout à l’heure, j’ai fait de toi ma femme à l’instant où je t’ai avoué mes sentiments et je crois que je peux comprendre ce que représente pour toi de ne pas te marier. Je pense que si nous vivons ensemble, que nous signons un contrat de vie commune avec nos propres règles, alors tu pourrais considérer que nous sommes mariés. À notre façon. Et je ferai le nécessaire auprès de ma famille pour que tu sois considérée comme telle, s’il doit m’arriver quelque chose. Je te demande d’y réfléchir. Et s’il le faut je me servirai de Max.

— Tu n’es pas dans ses petits papiers en ce moment.

— Oui, mais si c’est ma seule option alors je le ferai !

Il déclenche la musique depuis son téléphone. Comme à son habitude, Monsieur veut le dernier mot et je le lui accorde parce que je ne sais plus quoi penser. Sa proposition n’est pas ce à quoi j’aspire, ce n’est pas mon idéal. Mais les quelques jours passés à l’attendre, à subir le manque et à envisager le pire, ont révélé à quel point je ne sais pas vivre sans lui.

Nous dînons sur la plage face à un coucher de soleil splendide en discutant de tout sauf de ce qui fâche et notre complicité revient peu à peu. Alors qu’il me parle avec concentration d’un dossier en cours, l’évidence me frappe à nouveau. Je l’aime. Ce n’est pas plus compliqué que ça. Ça ne s’invente pas. Ça ne se discute pas. Je l’aime et je veux partager sa vie. Je l’aime au point de sacrifier mon rêve de petite fille, prête à déposer les armes, parce que je suis acculée.

— D’accord.

Je le coupe au milieu de sa phrase et il suspend son geste menant son sandwich à sa bouche. Son silence m’invite à continuer pour l’éclairer.

— Je veux bien me marier à ta façon.

Un immense sourire barre son visage. Il pose son sandwich, se redresse sur ses genoux et fonce sur moi pour m’embrasser à pleine bouche, renversant tout ce qui se trouve sur son passage. Je l’arrête dans son élan pour mettre les choses au clair.

— Je ne veux pas qu’on aille plus vite que la musique, donc pour l’emménagement c’est toujours non. Je ne veux pas de ta mère dans mes pattes et tu as intérêt à ne jamais oublier ce que je viens de sacrifier pour ne pas te perdre.

En prononçant ces derniers mots je signe mon arrêt de mort. Il sait à présent que je renoncerai à tout pour lui. Que je l’aime au point de me sacrifier.

Nous sommes plongés dans la pénombre de la chambre et il caresse amoureusement mes cheveux.

— Tu n’as pas pleuré.

Enfin il aborde le sujet.

— J’ai pleuré mais tu n’as rien vu. Max était là et la psy m’aide beaucoup.

— Ça sonne comme un reproche, dit-il calmement.

— C’en est un. Tu n’as pas vraiment été là.

— J’ai flippé.

— De ?

— Après vendredi.

— Il y aura toujours un après-vendredi Yann. Je ne serai plus jamais la même.

Mon souffle se bloque en prononçant ces quelques mots. C’est une terrible fatalité. Il y aura désormais et pour toujours un après vendredi.

— Le plus effrayant pour moi était de ne pas te voir pleurer. Ça ne te ressemblait pas et surtout je ne savais pas comment…

Il laisse sa phrase en suspens puis lâche un profond soupir, résigné à devoir en parler.

— Harper tu as été agressée sexuellement et… j’ai eu peur que… que tu associes mes gestes d’affection à ce que ces ordures t’ont fait.

Jamais. Jamais ce ne sera le cas.

— Je ne suis pas prête à… à…

Je n’arrive même pas à prononcer ces mots.

— Bref, je ne suis pas encore prête pour… tu sais quoi. Mais jamais je ne pourrais t’associer à ces ordures. Jamais.

Un long moment de tranquillité s’écoule et je puise toute mon énergie dans ces instants de bien-être total. Nous avons trouvé notre équilibre dans ce non-mariage. Je ne sais pas si je pourrai m’en contenter éternellement, mais pour l’instant ça me suffit. Tout ce que je veux, c’est être à ses côtés et partager son quotidien.

— Tu n’étais pas distant uniquement à cause de cette histoire de mariage alors ?

— Non. Je ne savais pas comment me comporter avec toi et pour la première fois depuis très longtemps j’ai été démuni. Je me suis senti impuissant. J’avais peur de t’effrayer, mais surtout peur que tu me rejettes.

— C’était quand la dernière fois que tu t’es senti impuissant ?

— À la mort de mon père. Je n’avais pas… je… je ne pouvais pas le sauver. Ni moi ni personne. La situation était ingérable et tout l’or du monde n’aurait rien fait.

— On ne l’accepte pas.

— Jamais.

— Et ta maman ? Elle a toujours été comme ça avec toi ?

— Aussi envahissante ? dit-il dans un rire.

— Non, protectrice, nuancé-je.

— C’est vrai que la mort de papa n’a pas arrangé les choses, mais elle a toujours été très présente dans ma vie.

— J’aurais aimé que ma mère le soit.

Il m’embrasse avec ferveur mais je sais qu’il n’ira pas plus loin. Il essaie de combler tout cet immense vide affectif en moi. Ce trou béant qui m’amène à croire que l’on ne peut jamais recevoir autant d’amour que l’on en donne.

Notre retour sur New York se fait avec sérénité même si Yann est toujours sur la réserve, appréhendant que je revienne sur ma décision. Retournant au travail demain en horaires raccourcis, j’oriente la discussion sur ce sujet pour le forcer à penser à autre chose.

— Tu es certaine de pouvoir reprendre si vite ? Je ne te voulais pas là-bas avant la semaine prochaine.

Je suis encore fatiguée, mes côtes fêlées sont toujours douloureuses, ma fracture pas tout à fait consolidée et j’ai vite besoin de me reposer. Mais j’ai surtout besoin de tourner la page.

— Je saurai m’arrêter s’il le faut. Peut-on parler de Marco ?

— Chris ne reviendra pas. Fais-toi à cette idée.

— Je pourrais l’embaucher.

— Tu n’aimes pas te servir de l’argent de ton père, je sais que tu ne le feras pas.

— Mon père aurait aimé que je m’en serve pour assurer ma protection. Ne me sous-estime pas Yann, je peux encore prendre mes propres décisions.

— C’est non Harper. Tu en es où avec ta psy ?

Je suis tentée d’insister, mais je n’ai plus de force pour me battre.

— On avance. Mais d’une agression, j’en suis à parler de mon enfance. Alors autant dire que j’y suis pour un moment.

La secousse de l’atterrissage nous indique que nous sommes arrivés et lorsque nous passons le pas de mon appartement, je suis soulagée d’être chez moi.

— Tu restes ?

— Je n’ai pas envie d’être ailleurs qu’avec toi.

— Excellente réponse Monsieur Garner.

Je ressors de la salle de bains et découvre qu’il m’a refait le coup des bougies partout dans la chambre. J’adore.

Il se couche et je me glisse dans ses bras. Sa main me caresse sensuellement avant de se poser sur mon ventre.

— J’étais sérieux.

— Pour ?

— Faire de toi la mère de mes enfants.

Mon cœur se terre au fond de moi, s’interdisant un quelconque ressenti heureux. Je ne suis pas prête et je ne le serrai sans doute jamais.

— Je…

— Je sais, tu n’es pas prête et moi non plus. Mais c’est la première fois que j’y pense réellement et que j’en ai envie. On fera ça ensemble et on y arrivera. Je ne te laisserai pas tomber.

Ses paroles me poussent à songer à être de nouveau enceinte, mais je reste figée intérieurement sur mon échec. Il va me falloir beaucoup de temps et de courage.

Le lendemain matin en rejoignant Yann dans la cuisine, je réalise combien je m’étais habituée à la présence de Chris. Après un rapide petit-déjeuner, nous montons en voiture pour nous rendre au travail. Une habitude que j’aime et dont je ne veux pas me passer. La vitre teintée remonte, c’est notre moment à nous, juste lui et moi. Il me prend la main et me tire jusqu’à lui.

— Je vais devoir consacrer mon temps à une autre société que je viens de racheter. On va moins se voir.

— Elle est sur New York ? demandé-je avec un pincement au cœur.

— Oui.

— Alors je vais pouvoir survivre. Je dois dire que de voir déguerpir Alexys me soulage. Je suis persuadée qu’en dehors de notre différend, elle est une fille très bien. Peut-être qu’en étant moins ensemble, les choses seront plus simples.

— Ça veut aussi dire qu’elle passera plus de temps avec moi.

— C’est vrai, mais tu ne lui as pas proposé un contrat de non-mariage à elle, dis-je narquoise.

Il me prend dans ses bras et m’embrasse comme si nous allions nous quitter.

— Ça va ? demandé-je inquiète.

— Je t’aime Harper. Quoiqu’il se passe entre nous, ne l’oublie jamais. Je t’aime profondément.

Il dit ça avec un sérieux qui sonne comme un plaidoyer. Tout ce que nous avons vécu ces derniers temps ne nous a pas laissés indemnes.

Je suis prise d’une émotion toute particulière en retrouvant Steve. Beaucoup de mes collègues viennent me voir, me montrent leur soutien ou au contraire me mettent mal à l’aise avec leurs regards emplis de pitié. Mon assistant, lui, me saute dessus et me bombarde de questions. Je l’adore parce que je sais très bien pourquoi il fait ça.

— Je vous raconterai tout plus tard, ou… jamais. Dites-moi plutôt ce que j’ai raté.

— Dans une heure dans votre bureau. Vous devriez prendre le temps de lire vos mails et rappeler les clients pour lesquels il y a un drapeau rouge de dessiné. Votre chocolat arrive dans cinq minutes.

— Merci Steve, dis-je chaleureusement.

Alexys arrive accompagnée de Yann. Elle me sourit, ça paraît presque sincère.

— Je voulais vous souhaiter un bon retour parmi nous.

— Heu… merci ? tenté-je simplement, prise au dépourvue par sa gentillesse.

— Je suis sincèrement désolée de tout ce que vous venez de traverser. Ça nous a tous beaucoup bouleversés.

Je suis sidérée.

— Alexys ça va ? Enfin je veux dire, vous êtes sûre que vous allez bien ? demandé-je sceptique.

— Je t’avais bien dit que ça lui semblerait bizarre, dit Yann.

— De quoi tu parles ?

— Il a raison, c’est étrange hein ? renchérit-elle en souriant.

— Et si vous m’expliquiez ce qu’il se passe, je pourrais peut-être y voir plus clair.

— Je vous laisse entre filles. Un client m’attend.

Yann m’embrasse chastement et mes joues se teintent de rouge.

— Ne soyez pas gênée. J’ai réalisé beaucoup de choses pendant la soirée de gala. Vous le rendez heureux et il vous aime. Il va me falloir encore beaucoup de temps pour assimiler tout ça mais j’ai compris. Et à l’instant où vous avez remis sa mère en place, vous avez gagné mon respect et toute mon admiration. Il était temps que quelqu’un s’attaque à cette mégère.

— Je pensais que vous vous appréciiez, m’étonné-je.

— Oui du jour où elle a su que Yann et moi c’était fini. Mais avant ça, elle m’a fait vivre un enfer. Ça m’a bien fait rire qu’elle sous-entende pendant le dîner qu’elle attendait notre mariage. J’ai compris que Yann tenait vraiment à vous, ajoute-t-elle après une courte pause.

— Vous pouvez préciser ?

— Il ne me défendait jamais, ne s’opposait jamais à elle et surtout il ne la mettait jamais face à ses agissements. Il l’a fait pour vous.

— Oh.

— Comme vous dites. Je vous en ai voulu. Beaucoup. Du départ.

— Je n’ai jamais compris pourquoi.

— Le premier jour, dans la salle de conférences quand Hasting vous a appelé pour vous demander les cafés, Yann vous a vu et jamais il ne m’a regardée comme ça. Jamais.

— Il ne me l’a jamais dit.

— Et il ne le fera sans doute jamais. Il tient beaucoup à vous, profitez-en parce que c’est vraiment quelqu’un de bien.

Elle quitte la pièce alors que je suis encore sous le coup de ces révélations. Je crois comprendre que nous ne sommes plus en guerre et surtout qu’elle a lâché Yann. Je reste béate, un petit sourire dessiné au coin des lèvres. Comme quoi tout est possible.

En fin d’après-midi, sur un air de déjà vu, Yann convoque en réunion les trois directeurs de services ainsi que leurs assistants. Ce n’était pas prévu et cela suscite pas mal de commérages. Comme à son habitude, il est direct et ne laisse rien à deviner.

— Notre intervention à Mademoiselle Taylor et moi-même s’arrête là. La pyramide hiérarchique est en place, les services sont structurés, les équipes roulent toutes seules et vous êtes tous les trois capables de voler de vos propres ailes. Alexys et moi devons consacrer notre temps à d’autres entreprises de la holding. Afin de superviser votre travail plus efficacement, nous avons recruté un nouveau Directeur Général. C’est un poste que nous avons créé de toutes pièces, car il n’existait pas avant que vous soyez rachetés. Je compte sur vous pour lui réserver le meilleur accueil possible. Il est compétent, dynamique et je suis certain que vous allez faire du bon travail ensemble. Nous serons amenés à nous revoir régulièrement, mais désormais c’est lui votre chef direct. Nous aurions pu prendre plus de temps pour vous structurer et vous accompagner, mais les choses se présentent très bien et vous avez à cœur de réussir. Des questions ?

À peu près un millier, mais toute d’ordre personnel alors je m’abstiens. Je ne pensais pas que ça arriverait aussi vite quand il m’en a parlé ce matin. Et même si nous allons enfin avoir une frontière entre carrières et maison, il me manque déjà.

Mon téléphone affiche un message. Mon cœur se comprime et je vacille un instant. Jamais ils ne me lâcheront.

[Nous allons finir ce que nous avons commencé]

Je lâche mon téléphone de stupeur et bien que je tente de les refouler, toutes ces images me reviennent. Elles m’envahissent et me figent d’angoisse. Cette fois-ci, je dois en parler à Bart. Pas à Marco, je ne l’aime pas. Mais Bart lui saura quoi faire et m’écouter. Quand Yann débarque dans mon bureau, mon état ne lui échappe pas.

— Ça va mon cœur ?

— Oui. Juste un moment d’égarement.

— Je venais te chercher pour rentrer.

— J’ai encore du travail.

— Non Harper. On rentre, tu as besoin de te reposer et moi de prendre soin de toi.

Il va surtout falloir que je m’échappe pour aller voir mon frère et discuter de ce message. Je ne veux plus mêler Yann à tout ça. Il n’arrivera pas à gérer, je le sais.

Dans la voiture qui nous ramène à son hôtel, je cherche toutes les excuses valables pour m’éclipser sans l’alerter et comment éloigner Marco. Le seul qui puisse m’aider est Jack. Quand nous pénétrons dans la suite, je suis surprise de voir tous les bagages de Yann rassemblés et prêts à partir.

— Tu pars ?

— De l’hôtel uniquement. J’ai eu les clefs de l’appartement. On devait le décorer tu te souviens ?

— J’avais oublié.

— Demain ? demande-t-il plein d’espoir.

— D’accord.

Il passe ses bras autour de moi et me garde tout contre lui.

— Je t’aime Harper Johnson et je compte bien faire en sorte que nous ayons très rapidement un chez-nous.

— Tu dis bien trop souvent que tu m’aimes pour être honnête.

— Je n’en sais rien. Je ne l’ai jamais dit avant.

— Jamais ?

— Peut-être à Alexys, mais sans doute pour de mauvaises raisons.

— La pauvre.

— Ça y est, elle est ta nouvelle meilleure amie alors tu la défends ?

— Nous ne sommes pas les meilleures amies et nous ne le serons vraisemblablement jamais. Mais je n’ai aucun doute sur le fait qu’elle a souffert parce que tu n’as peut-être jamais été très clair avec elle.

— Tu es psy toi maintenant ?

— Non juste une femme qui sait combien il est facile de tomber amoureuse de toi. Et je crois que je vivrais très mal le fait que ce ne soit pas réciproque.

Il éclate de rire et décroche son téléphone qui sonne pour la troisième fois

— Garner ?

Il se retranche dans son bureau et je décide qu’il est temps de m’échapper. Je le rejoins et manque de trébucher quand je le découvre torse nu en train de se déshabiller pour se changer, tout en menant son empire d’une main de maître.

— Très bien, j’arrive tout de suite. Je fais mon maximum.

Il raccroche et se retourne, me surprenant dans ma contemplation.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Un problème ?

— Oui, au siège de la holding. Je dois t’abandonner.

Je n’y suis jamais allée. Je ne sais même pas où il est.

— Je saurai m’occuper, dis-je lascivement.

Ça j’arrive à le faire. Jouer, provoquer, reprendre confiance.

— Pour ça tu m’attends, répond-il dans un sourire carnassier. Si jamais tu t’ennuies, il y a des magazines de déco en pagaille sur le lit. Si tu sors, tu me préviens et Marco ne te lâche pas. Je n’aime pas que tu sois sans moi, mais je vais devoir me faire à l’idée que tu reprennes ton indépendance.

Ça sera peut-être plus facile que prévu.

— Je pensais que j’allais devoir me battre.

— Très drôle.

— Je dois aller voir Max. Il m’envoie Jack. Je n’aurai pas besoin de Marco.

Je lui mens et je déteste. Il plisse les paupières tout en finissant de s’habiller.

— C’est Marco ou rien. 

— Je ne l’aime pas. Et tant qu’il ne fera pas d’efforts pour être sympathique, ce sera Jack ou Kevin. Dans la mesure où tu es avec Kevin, il me reste Jack. Et il me raccompagnera avec Max.

Agacé par ma répartie, il capitule. Il sait surtout que j’ai déjà tout anticipé.

— Très bien, mais je veux savoir où tu es en temps réel.

— Je ferai de mon mieux.

— Sois prudente s’il te plaît.

Il me demande une promesse. C’est encore très compliqué pour lui de lâcher prise.

— Promis.

Il quitte la suite et moi je me précipite sur mon téléphone pour envoyer un message à Max et Jack. Au premier pour lui demander de me couvrir, au second pour qu’il vienne au plus vite.

Dans la voiture qui me mène au club de mon frère, je réalise encore une fois la chance que j’ai eue de m’en sortir. J’aimerais ne jamais avoir vécu cette agression, mais aussi ma fausse couche, la mort de mon père, la trahison de John, la disparition de ma mère. Je pourrais être un film à moi toute seule. Mais tout n’est pas noir. Max a enfin quelqu’un de bien dans sa vie. Emily est heureuse, mariée et enceinte. Et moi je suis non-mariée à un homme formidable. Aussi horrible soit-elle, cette agression me permet d’apprécier que plus ce que j’ai. Pour la première fois depuis bien longtemps, je me sens à ma place.

Je rappelle Emily qui a cherché à me joindre un peu plus tôt.

— Je vais tuer Nick !

Il n’y a qu’elle pour savoir râler avec autant de grâce.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

— S’il continue à me surprotéger comme il le fait, je vais finir par l’étouffer entre mes seins pendant son sommeil. Il m’interdit de prendre le métro sous prétexte qu’il y a trop de secousses. Non mais tu y crois ?!

— Venant de l’homme qui t’a offert un abattant de toilette rembourré la semaine dernière ? Oui plutôt.

— Tu n’as pas tort ! Ça va toi ?

— Oui, mais on en reparlera parce que je suis occupée. Je te rappelle plus tard.

— D’accord. A plus. Bisous ma chérie.

Nous raccrochons quand Jack se gare au pied du club de Bart. Je manque de trébucher en sortant de la voiture lorsque je vois celle de Yann stationnée juste devant nous. Il ne lui a pas fallu longtemps pour découvrir ce que j’avais tramé. Il va être furieux.

Je franchis la porte la boule au ventre de devoir m’expliquer, trouver une bonne excuse et les bons mots. À cette heure-ci les lieux sont vides, seul Retveiler est présent. Il me laisse passer et je traverse la salle pour rejoindre le bureau de mon frère. Je monte la dernière marche, la voix de Yann me parvient, mélangée à celle de Bart. Ils se prennent la tête.

— Tu lui dis ou je le fais. Harper est ma sœur et je la protégerai autant que je pourrai.

Je m’apprête à entrer dans la pièce pour en savoir plus, mais me stoppe net en entendant la réponse de Yann.

— C’est hors de question. Ça va la détruire.

— Elle doit savoir. Tu ne peux pas fonder votre relation là-dessus. C’est dégueulasse. Pas après tout ce qu’elle a vécu depuis John.

Quelque part au fond de moi, quelque chose se déchire. C’est imperceptible mais bien là. Puis le doute s’insinue. J’ai le mauvais pressentiment que tout est en train de s’écrouler. Encore.

— Justement, l’ignorer ne pourra que l’épargner.

— Arrête ! Tu n’es qu’un connard qui n’a pensé qu’à tes propres intérêts ! Ne me fais pas croire que tu te soucies de ce qu’elle peut ressentir. Pas après ce que tu as fait. Je crois que j’aurais préféré que tu la trompes.

Paralysée par la nausée, je suis incapable de demander de quoi ils parlent. J’ai bien trop peur de la réponse.

— Ce qu’elle ressent m’importe plus que tout. Je suis tombé amoureux Bart. Ce n’était pas prévu et je me suis fait prendre à mon propre jeu. Comme un con, je suis tombé amoureux d’elle. Crois-moi j’aurais préféré pouvoir m’en détacher et passer à autre chose. Ça m’aurait grandement simplifié les choses.

Je ne respire plus. Jamais la douleur n’a été si profonde et cinglante. Et je sais de quoi je parle. Je suis prise de tremblements et le trou béant de mon vide affectif devient plus gros que moi.

— Tu as 48 heures. Pas une de plus.

Le ton de Bart ne souffre pas de négociation.

— Apprendre que j’ai racheté la société dans laquelle elle travaille, uniquement pour l’approcher et faire partie de sa vie pour prouver que votre père a tué le mien va la détruire, et elle ne s’en remettra pas.

— Max l’aidera.

— Pas quand elle saura qu’il est déjà au courant.

Tout vient de voler en éclats. Tout ce qu’il me restait. Envolé. Décimé. Mon cœur se brise, mon souffle disparaît, mes jambes me portent à peine. Max, Bart, Yann, les trois en qui j’avais pleinement confiance viennent de me trahir d’un seul homme. Tout est faux dans mon histoire avec Yann. Tout n’est que façade et mise en scène. Sauf l’amour que je lui porte. Ça c’est la réalité, et la douleur est indescriptible. Je me disloque de l’intérieur.

Humiliée.

Désarmée.

Dépossédée de toute estime de moi.

Il ne s’est intéressé à moi que par nécessité.

Le monde autour de moi se brouille, s’éloigne. J’ai l’impression de flotter, de n’être plus qu’un composant dans le néant. Je les entends parler mais je ne les écoute plus. Je suffoque. Il faut que je parte. Que je m’en aille là où personne ne pourra me retrouver. Là où je serai seule, sans quiconque pour me faire du mal, m’abuser, me trahir. Je veux me terrer dans un endroit invisible et ne plus jamais en ressortir. Yann vient de me dépourvoir du peu d’amour que j’étais encore capable de donner. Max a fait disparaître vingt-cinq ans de ma vie.

Je ne veux plus être ici.

Je pars en courant et renverse dans ma hâte les verres prêts pour le service. Yann et Bart m’appellent, tentant de m’arrêter quand ils comprennent que je viens de tout entendre. Ils sont encore sur la coursive et, sur l’ordre de Bart, Retveiler se met en travers de mon chemin. Je lui assène alors une droite, ma fracture se réveillant. Je ne ressens même pas la douleur. Je ne ressens plus rien.

Je finis ma course sur le trottoir et actionne le premier geste de survie de ma nouvelle vie : balancer mon téléphone au sol et l’exploser du pied. Être introuvable. Intraçable. Je veux disparaître. Encore.

J’entends Yann hurler mon prénom alors qu’il est toujours dans le club.

— Harper ! HARPER ! ARRÊTE ! HARPER S’IL TE PLAÎT !

Je m’engouffre dans un taxi laissant Bart et Yann derrière moi.

Ça ne m’atteint plus. Le trou béant de mon vide affectif vient de m’engloutir.

Remerciements

Ça a été du temps, de l’énergie, des doutes. Beaucoup de doutes. Mais je l’ai fait et je n’en reviens pas !

Yann et Harper m’ont tenue en éveil à un moment de ma vie où rien n’était simple. Les avoir dans mon esprit en permanence a été une réelle aventure et les faire vivre au travers de ces pages un miracle.

Vous avez soulevé la couverture de ce livre et c’est pour moi un cadeau immense. Merci infiniment de m’avoir lue et d’être passés au travers de mes imperfections.

Merci à mon équipe de choc. Relectrices, correctrices, critiques, amies pour la vie, vous m’avez poussée à publier et sans vos encouragements je ne l’aurais pas fait. Vous avez pris sur votre temps en famille, parfois de travail, pour m’aider à rendre ce livre meilleur. Je ne vous remercierai jamais assez. Sans vous ma vie n’aurait pas la même saveur. Vous êtes à vous toutes seules un monde Ingénieux de Cupcakes recouverts de M&M’s, servi sur des Talons Aiguilles.

Tu es mon équilibre, mon moi, mon tout. Tu es patience, humour, défis. Tu es celui sans qui je ne peux respirer. Merci pour tout l’amour que tu me donnes et qui me fait aller de l’avant. Merci d’être mon premier soutien et de m’avoir poussée dans mes retranchements quand je n’y croyais plus. Merci d’avoir été un mari et un père fabuleux pour me donner le temps d’écrire. Merci, merci, merci d’être si exceptionnel.

Et enfin, merci à mes deux petits monstres qui ne savent pas que maman écrit, mais qui ont compris que quand l’ordinateur est ouvert c’est que maman est très, très, occupée. Je vous aime. À l’infini. Et bien plus encore.

À paraître

Feeling : Résilience.

Après avoir appris les réelles intentions de Yann, Harper a fait ce qu’elle sait faire de mieux : fuir. Mais son retour sur New York va se faire plutôt que prévu, l’obligeant bien malgré elle à affronter son passé, mais aussi son présent et cette fichue évidence.